Счастье в неведении.

      Нежиться в большой и теплой кровати было очень приятно, но становилось уже даже душно. Однако девочка всё равно не хотела вылезать. Ещё вчера, когда эта комната в ночной тьме пугала её, теперь ей казалось, что это самое безопасное место на свете. Под боком у змея... Теперь Мари почему-то ощущала спокойствие, даже когда вспомнила о смерти матери, она не уронила и слезы, она была так спокойна, что испугалась сама себя. Что это было? Слёзы либо кончились, либо, наконец, пришло смирение со смертью. Однако пятилетняя девочка этого еще не понимала и потому эта реакция её пугала.       Наконец духота взяла за горло и, не сдержавшись, она откинула одеяло. Теплый воздух коснулся кожи и девочка зажмурилась сладко потянувшись.       В этот миг идиллию спугнула вдруг открывшаяся дверь и к Мари пожаловал гость. Она тут же села подобрав ноги под себя.       - Так-так, маленькая леди начала вести себя не как леди...       Голос Ловкача звучал слегка игриво, но всё же за игривостью едва ощущалось недовольство. Мужчина подошел к краю кровати и взглянул на Мари, ожидая объяснений.       Она же словно язык проглотила или как будто говорить разучилась. Глядя на него вся былая дерзость куда-то резко испарилась. Теперь девочка искренне не понимала, почему она вообще упираться и возмущаться стала?       - Ну-у...? - протянул мужчина.       Виновато опустив взгляд, Мари принялась нервно перебирать в пальцах ткань ночной рубашки.       - Что же, понятно, ответа я не дождусь. Давайте тогда кое-что проясним, леди... Хотя глядя на тебя, моя дорогая, мне очень сложно назвать тебя леди... Растрепанные волосы, неумытое лицо, грязная одежда... - мужчина принял чуть высокомерный и даже брезгливы вид.       Хоть она и была ещё ребёнком, но как не странно, её эти слова очень задели. Мари стала чуть ли не пунцовая от стыда за свой внешний вид, а посмотреть на Ловкача и вовсе сил не было, она и сама знала, что увидит. Ей захотелось закрыться одеялом с головой. Что она и попыталась сделать, потянув ручки к одеялу. Но внезапно рука, облаченная в черную перчатку, резки движением откинула одеяло прочь с постели на пол, так что достать его теперь не было возможности.       - Нет-нет, моя дорогая, закрыться у тебя не получится.       Ловкач был тем монстром от которого одеяло не спасает.       Девочка аж всхлипнула от досады. Ей просто хотелось скрыться где-нибудь от его взгляда или провалиться сквозь землю. Она ощущала себя настолько грязной, что едва могла дышать от сковавшего её стыда. Ещё этот взгляд, такой цепкий и пронзительный, что она чувствовала его не глядя.       - Неприятно, верно?       Мари ответила слабым кивком.       - И это только я, а представь, если тебя такой другие увидят...       - Нет! Не хочу!       - Вот и хорошо. - он наклонился к Мари и вдруг неожиданно грубо взяв девочку за подбородок, заставил посмотреть на себя. - Чтобы такого больше не было, леди должна вести себя и выглядеть как леди. Поэтому на этот раз такое поведение, я прощу, но... Малышка Мари, - он второй рукой нежно провел пальцами по её щеке, - второй раз я уговаривать не буду. Я очень не люблю повторять дважды и люблю, когда сказанное мной исполняется без лишних слов. Не заставляй меня быть строгим к тебе, я этого не хочу. Понятно?       Она снова слабо кивнула, но теперь из-за его руки.       - И еще, я очень занятой человек и поэтому когда меня не будет, я буду оставлять распоряжения Анастасии, поэтому если она что-то говорит, то это говорю я. А что это значит, повторять не стоит, я уже говорил выше... Ведь так?       - Да.       - Вот и чудно, думаю, мы поняли друг друга. Анастасия поможет тебе привести себя в порядок и покажет дом, одним словом, она поможет тебе пообвыкнуть. А вечером мы с тобой уже поговорим.       Отпустив девочку, Ловкач не размениваясь на какие либо добрые словеса, просто оставил комнату и посчитал нужным вернуться во дворец к королеве. Ведь ему нужно быть рядом с Ее Величеством... У мужчины были особые планы на её счет и планы эти требовали особый подход, требовали терпения и осторожности....       Мари же сидела в легком ступоре. Такого “наезда” она никак не ожидала.       Привыкшая к тому, что к ней всегда относились как к принцессе, как-никак она была маминой дочкой, девочку ставило в тупик поведение змея. Ещё вчера он казался ей одним из самых ласковых людей, хоть и пугал её. А теперь его мягкий нрав внезапно показал шипы, об которые Мари сейчас неприятно укололась.       Однако в то же время, в ней взыграло противоречие. Ей внезапно сильно захотелось пойти наперекор словам Ловкача, хоть это и значило нажить неприятности. Это было самое обычное детское бунтарство, когда ребнок понимает, что он бессилен и начинает вести себя, так как наверно не вёл раньше, стараясь привлечь внимание к своему протесту. А сейчас Мари чувствовала себя бессильной как никогда... Почти, хуже того ощущения когда она оказалась на “рынке” уже кажется не будет.       Сейчас девочка особенно тонко ощутила, как её жизнь меняется, но она никак не могла понять в лучшую или худшую сторону. Впрочем, любая участь кроме рабства и смерти будет лучше... Течение мягко подхватило и несло вперёд на своей спине... Если бы не трагические обстоятельства, предшествовавшие этим переменам, Мари может даже смогла бы этому порадоваться. Если бы мама была рядом...       Прошло немного времени и девочке показалось странным, что до сих пор никто к ней не зашел. За эти минут десять, Мари уже успела на удивление легко остыть, и теперь ей стало уже любопытно взглянуть за двери спальни и была уже не против экскурса по дому. Она пришла к мнению, что раз уж это место должно стать ее обителью, то она должна хорошо его узнать. Однако сперва стоит начать со своего внешнего вида.       Ловкач очень мягко намекнул, что Мари выглядит неприемлемо. Девочка быстро соскочила с кровати. При одном воспоминание о том, какая брезгливость была на лице мужчины, малышке стало не по себе... Этого хватило, чтобы у не возникло чувство как у черепахи, которую вынули из своего панциря.       Девочка осторожно выглянула за дверь, всё ещё интуитивно опасаясь подвоха. Но никакого обмана или уловки не последовало... Коридор был пуст и светил благодаря солнцу, что заполнило стеклянные очи этого дома. Решив, что стоит найти Анастасию, она ступила за порог, осторожно прикрыв за собой дверь.       От лёгкого эхо, когда дверь была закрыта, Мари чуть вздрогнула, было слишком тихо... Неслышно было даже хлопочущих слуг, что было немного странно, будто все попрятались. Вдруг до ушей долетели какие-то обрывки слов, кто-то разговаривал. Почему бы не послушать? Навострив ушки, Мари направилась на голоса, которые всё больше и больше наполняли слух, обретая четкость и понятность. Голоса доносились из гостиной внизу. Девочкой овладело любопытство, кроме того, ей все равно пока нечем заняться, почему бы этим не воспользоваться... А подслушивать всегда приятно, это создает то самое забавное чувство, когда ты прибываешь в ожидании услышать, что-то нечто особое, нечто запретное...       - Постарайся больше меня не дергать. - послышался вздыхающмй голос Ловкача.       - Простите, я просто....       - Ты же знаешь как я занят в это время при дворе. - не дал он договорить девушке. - Особенно сейчас, я очень нужен нашей королеве, а ты отвлекаешь меня по такой ерунде.       Мари недовольно нахмурилась. Она не ерунда... Девочка осторожно выглянула из-за угла желая посмотреть.       - Но...       Но только было начатую фразу служанки перебил хлопок пощечины, от которого Мари невольно дернулась, удивленно уставившись на Ловкача.       - Замолкни. Я не давал тебе права говорить.       Девушка промолчала виновато склонов голову. Щеку стали неприятно пощипывать легкими всполохами боли.       Мари удивленно смотрела на сложившеюся картинку. Почему он ударил девушку? Ведь она ничего не сделала, просто хотела заговорить с ним...       Девочка ещё не понимала таких тонкостей как крайняя степень подчинения, но отголоски её она уже видела в образе Анастасии, что склонив голову терпеливо молчала и слушала, что ей говорил хозяин. Она была смиренна и покорна перед ним, как провинившейся ребёнок... Совсем как сама Мари недавно. Но ведь Анастасия не маленькая девочка. Это интриговало малышку, от непонимания любопытство раздувалось до безобразия быстро.       Она стала приглядываться и где-то на подсознательном уровне, что-то запоминать. Мари заметила, что как только служанка замолчала, как и хотел Ловкач, а после всем своим видом стала показывать готовность слушаться, мужчина смягчился... Ему это нравилось? Сейчас, почти неосознанно, она где-то в мыслях и инстинктах пыталась подобрать ключик к взаимодействию с её опекуном. Смотря как он ведет себя, как реагируют другие и как он на это реагирует... Пока это была лишь Анастасия, но ею Мари не хотела ограничиваться. Девочка захотела лучше узнать этого мужчину, чтобы знать, как добиться от него желаемого... Именно желаемого. Во всяком случае, пока так... Может потом, всё будет иначе, но сейчас девочка воспринимала его как того кто способен её защитить, но терять бдительность не стоит.       Это была еще одна причина, почему ей хотелось узнать Ловкача. Можно ли ему доверять... А если нет, то, что тогда? Что она будет делать? Малышка даже думать об этом не хотела, но стоило задуматься один раз как эта мыслитель стала без устали таранить её голову, раня разум сомнениями.       - Делай что хочешь, хоть голая пляши, но меня не смей отрывать. А если Мари опять будет как-то выделываться, то пусть, я вечером с ней сам разберусь. Я знаю хорошую управу на непослушных маленьких девочек... - последние мужчина произнес с выдающим его упоением в голосе, от чего ни Анастасия, ни Мари не смогли сдержать мурашек на коже.       - Ты меня поняла?       Ловкач вдруг грубо поднял голову девушки набалдашником в виде черепа на своем трости. Холодная кость уперлась девушке в подбородок. Смиренно подняв вслед за головой и взгляд, она посмотрела на хозяина.       - Конечно, мой господин. - ровно произнесла она.       - Вот и чудно, ты у меня же хорошая девочка, всё понимаешь после первого предупреждения. - на губах его расцвела ухмылка и холодной рукой он коснулся щеки служанки, словно желая пощекотать ей нервы.       Однако Анастасия упорно показывала безразличие к его провокациям, хоть внутри слегка неприятно екнуло сердце.       Мари так стало интересно, что происходит, что она невольно вытянулась ещё сильнее вперед, желая хоть как-то поближе взглянуть на развивающуюся сцену перед ней.       Ловкач тихо усмехнулся видя выдержку Анастасии. С момента их последнего конфликта, того самого, когда он её избил, хотя сам себе признался, что она слишком легко отделалась... У них больше не было никакого серьезного разлада и, как не странно, мужчина больше не проявлял намёков на сексуальный интерес к ней... Это немного ставило девушку в тупик. Что это было тем вечерком? Змей и потом не раз оказывался поблизости под действием горячительного, но до приставаний дело не доходило.       Внезапно не поворачивая головы, его взгляд вдруг метнулся в сторону, прямо на Мари. Девочка аж вдохом подавился, не успев даже сообразить, что на неё смотрят. В этот момент взгляд Ловкача ей показался каким-то неживым и холодным, всего на секунду, а затем, придя в себя, она робко спряталась за угол. Хотя и знала, что теперь бестолку.       - М, подглядываем, моя принцесса... - слегка игриво произнёс он и наконец, освободил Анастасию от своего внимания, от чего та в мыслях вздохнула с облегчением.       А Ловкач, кажется, был только рад обдать своим вниманием свою маленькую жертву....       - Приличные девочки не подслушивают и не подсматривают за взрослыми... - змей подошел к девочке совсем близко и склонился над ней словно рок.       Она остолбенела, смотря на него большими, честными и виноватыми глазами. Рука Ловкача вдруг дрогнула и в секунду его большая ладонь мягко легла на щеку Мари, а та в свою очередь словно стала ещё бледнее. Светлая кожа вступала в приятный контраст с рукой, облаченной в черную перчатку. Она дрогнула, ощутив это прикосновение по-новому.       Если раньше мужчина прикасался к ней осторожно с опаской, боясь напугать. Теперь это было уверенное прикосновение, словно он знал, что малышка никуда от него не денется... Хотя на деле так и есть. Невидимыми сетями он оплел её, и каждое его слово накидывало все новые узелки. Ей не вырваться... Но будто у неё были иные перспективы.       - Потому что иначе, можно увидеть что-нибудь не предназначенное для чужих глаз... - чуть томно произнес он и обвёл Мари взглядом, от которого она ещё честнее посмотрела на Ловкача, решив, что он словно ищёт к чему ещё придраться.       - Я больше не буду. - пролетела она.       - Я знаю, моя дорогая. Но все же твоим воспитанием придется заняться.       - Но я... - тут Мари сама замолчала, резко, что даже Ловкач удивился.       Она вспомнила ту пощечину и вспомнила, как нравится змею, когда его слушают.       - Хм... - задумчиво изрек он, не уловив связи между поведением Мари и тем, как заставил молчать Анастасию недавно.       Мужчина выпрямился отстранившись. Он прошел мимо Мари, на ходу обратившись к ней:       - До вечера, моя дорогая. Вечером мы с тобой обо всем поговорим...       Не дожидаясь ответа, мужчина вышел из дома и легкой рукой закрыл дверь, снова позволив тишине дома оглушить Мари. Девочка задумчиво смотрела на дверь, а потому даже не услышали, как к ней подошла Анастасия. Она вздрогнула от прикосновения.       - Моя госпожа, как вы?       - Я в порядке... - чуть заторможено ответила она, выходя из ступора.       - Сегодня господин в хорошем расположения духа. Вам повезло.       Девочка промолчала и наконец, посмотрела на служанку. Заметив на щеке девушки красный след, она виновато и стыдливо опустила взгляд.       - Прости. Это из-за меня?       - Да. - не стала лукавить Анастасия.       - Прости, я не знала, что...       - Просто учтите на будущее, моя госпожа... - начала она говорить вздыхая. - Господин не любит, когда ему перечат, это вынуждает его поступать очень жестоко.       - А как он поступает? - с любопытством.       - Вам ещё рано знать об этом.       - А когда можно? - недоумевала она.       - “Лет в 15-16...” - недовольно подумала девушка. - Когда решит господин.       - Ммм... А когда он решит?       - Моя госпожа, я не могу знать, о чем думает господин.       Мари протяжно вздохнула, и вздох этот явственно отдал полной неудовлетворенностью услышанным ответом.       - Почему бы мне не помочь вам принять приличный вид. Вы не против?       - Нет, но... Я не видела, что бы у Ловкача были ещё дети... - начала девочка издалека.       - Все верно, у господина нет детей.       - Тогда я не думаю, что на меня у него что-то найдется.       - После того, как вы оказались у нас, вы проспали целые сутки. За это время господин подготовился к тому, чтобы ваш внешний вид можно было привести в соответствие с вашим положением.       Мари вопросительно глянула на служанку.       - Господин в курсе вашего происхождения и вашей семьи. Он знает, что вы не привыкли жить иначе кроме как в достатке.       Хоть Мари эти слова и казались странными, она, в самом деле, не привыкла жить иначе, хоть и не придавала этому значения... Собственно это до тех пор, пока, она не узнает другую сторону жизни.       - Хорошо... - несколько скупо ответила девочка.       - Тогда извольте следовать за мной.       Мари не стала упираться рогом. После краткой, но неожиданно продуктивной беседы с Ловкачом, она резко изменила свой взгляд на более покладистый... хотя и не до конца. Анастасия провела её в ванную комнату где уговарила таки девочку раздеться и залезть в ванну.       После недолгой возни в ванной, Мари был возвращен первозданный блеск, оставалось придать форму и красиво завернуть.       Когда Анастасия взялась за прическу, её невольно чуть пробрала зависть к тому какие у этой девочки пышные и красивые волосы. Что же будет, когда она подрастет Локоны были сильно спутаны и потому, служанке пришлось приложить усилие, чтоб их расчесать, а Мари приложить достаточно терпения, чтобы не начать рычать от недовольства. И то и другое было занятие не из простых.       К моменту, когда на голове был, наконец наведен порядок, девочка уже порядком успела соскучиться по еде и тоска эта всякий раз напоминала о себе неприлично громким бурчанием в животе. Мари даже начинала краснеть от смущения, ей казалось, словно она производила впечатление невоспитанного звереныша.       - Нет, постой. - подала голос Мари, когда Анастасия принялась собирать ее волосы в прическу. - Я хочу с распущенными быть. Мне так больше нравится.       - Но это неприлично, моя госпожа.       - А мне так удобнее. - недовольно.       - Хорошо... - на выдохе. - Как вам будет угодно.       Затем пошла одежда и тут девушка поняла, что стоило начать сперва с того, что Мари надо было одеть, а уж потом заниматься ее волосами. Длинные и непослушные, они постоянно мешались во время одевания, а потому, когда с одеждой было закончено, снова пришлось возиться с расчесыванием. Двойная работа, за которую девушка порой жутко не любила себя.       Как бы то ни было, желанный результат был достигнут. Мари снова стала маленькой леди. В красивом платье кремового цвета, с простыми украшениями, которые умудрялись делать платье изысканным и не перегруженным всякой мишурой. Плечи были приоткрыты, выдавая хрупкость маленького ребенка и слабенькую шею, однако девочка упорно все это закрывала тяжелыми пышными, черными волосами, словно стесняясь себя.       К моменту, когда с внешним видом было покончено, уже было накрыто на стол. Этой минуты Мари ждала с нетерпением почти с самого момента пробуждения. Когда Анастасия помогла девочке устроиться, то хотела немного помочь ей с тем как правильно стоит есть. Но к своему удивлению, Мари хорошо справлялась и сама, не без погрешностей конечно, но все же, для пятилетний девочки совсем неплохо.       - Приятно видеть, что вы осведомлены о манерах.       - Мама учила меня.       - Но все же кое-какие уроки вам не помешают... - продолжила служанка.       - Хочешь поучить меня?       - Нет. Боюсь, это занятие не для простой служанки вроде меня. Этим займется мой господин.       Мари ничего не ответила на это, просто нечего было...       Когда несколько запоздалый завтрак окончился, Анастасия показала девочке дом. Столь богатый убранства смогли поразить даже ребенка, а это уже о чем-то да говорило... По тому, что она видела, то поняла, что её опекун явно страстно любит роскошь и окружает себя ею при любом удобном случае. Пока это в Мари не вызывало ничего кроме удивление. Будь девочка постарше, то наверняка бы помимо удивления задалась бы вопросом о том, где он смог достать те редкие украшения, книги и статуэтки и так далее... Откуда столько богатств? Ответ бы ее наверно не очень обрадовал, хотя кто знает...       Служанка так же показала малышке ее собственную комнату. После того как последняя её увидела, то тут же спросила о том не великовата ли она для неё одной? На что ответом было, нет и что все комнаты в доме господина просторны.       Ещё немного времени они побродили по дому, после чего служанка сказала, что вынуждена оставить свою юную госпожу для исполнения своих постоянных обязанностей.       Мари не стала возражать, побольшей части ей было все равно. Девочка не знала чем себя занять и куда деться, а потому слонялась без дела... Время казалось для неё резко превратилось в вечность. Ей внезапно сильно захотелось, чтобы Ловкач скорее вернулся. Чтобы он разбавил одиночество своим присутствием и голосом. Кроме того, Мари всё ещё желала услышать от него ответы на свои вопросы.