***
— И где ты весь день шлялась? — радушно встретила меня Изольда на пороге своего дома. — Уф, выглядишь будто призрака увидела… И валялась целый день в канаве. — Я тоже рада тебя видеть, солнце мое. — состряпав кислую улыбку на лице, я прошла внутрь к очагу. Усевшись прямо на пол, поближе к краснеющим углям, я приятно поежилась. Тепло… — Я уезжаю. — произнесла, не смотря на нордку. Сложив руки на груди, она ждала объяснений. — Сегодня. — Это из-за Хельмы Довакин? Чем ты так ей насолила? Ты же и муху то прихлопнуть не можешь. — сама того не зная, обрисовала причину моего отъезда Изольда. Единственное оружие, которым я могу нанести хоть какой-то вред, — это Ту’ум, но я даже не знаю, как у меня это получается, как это работает… Что если в ответственный момент у меня не получиться провернуть такой маленький фокус? Мда… Начала сороконожка понимать, как она ходит на сорока ножках и разучилась ходить. Тем более Дар Голоса в Скайриме вещь поштучная: ты или Седобородый, или Довакин, или Ульфрик Буревестник. И чего-то я у себя седой бороды не наблюдаю. И рыжей тоже. Поэтому пользоваться такой плюшкой лучше без свидетелей. Стрелять я, конечно, умею и довольно хорошо, но только из винтовки или ещё какого огнестрела, а эти товарищи ещё до арбалетов толком не доперли. Есть складной нож. Им я могу мастерски порезать разве что себя, и то не факт. В общем, пока я не смогу обеспечить себе паритет с этой валькирией, делать мне в Вайтране нечего. Можно было бы сунуться в Коллегию магов, только вот обладаю ли я магическими силами вообще? В Скайриме есть где-нибудь курсы по самообороне от бешеных довакинш? — Ау… — перед носом нетерпеливо и громко щёлкнули пальцами. — Это… долгая история… — сделав наиболее невинный вид, я посмотрела на Изольду честными глазами. — Знай если ты ей какое зло сделала, я тебя лично к ней приволоку. — сразу же посуровела она, но было видно, что это было напускным. Даже брови сведённые к переносице, выглядели слишком по-детски. — О, нет, нет… Просто вышло небольшое недоразумение… — судорожно отмахнулась от её слов я. Несмотря на искусственность её возмущений я не на шутку испугалась. — Настолько небольшое, что ты до ночи прячешься по канавам, а Хельма поднимает на уши весь Вайтран? — усмехнулась в ответ Изольда. — Ну да… — звучит и правда не очень убедительно. Нахер все это спасение рядового Алдуина. Я жить хочу. Хельма, мало того что довакин, так ещё и волчара бешеная, и на болте я вертела перспективу подойти к ней ближе чем на сто десять километров. Даже имея огнестрел. — Рассказывай давай, вижу, что дело не простое. — продолжила допрос она, присев рядом и доверительно заглянув мне в глаза через стекла очков. Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу… — Понимаешь… — что ж, достаем последний козырь из рукава… — Я знаю одну тайну Хельмы, страшную тайну, и она знает, то что я знаю… Но у меня нет никаких доказательств… — И ты её не расскажешь? — Ты мне не поверишь. Таким без доказательств не разбрасываются. — я отвернулась от неё, уткнув взгляд в раскаленные угли. Для всех здесь она герой, надежа и опора, и вот так голословно заявлять, что по полнолуниям Довакин вместе с членами Круга превращается в дикое даэдрическое чудовище, все равно, что подписывать себе смертный приговор. Чувствую, этот нечеловеческий рык будет снится мне в кошмарах… — Брось… Не верю, что Хельма может быть замешана в чём-то таком. Она бравая воительница и добрый человек. — Ну вот видишь… Вайтран в плане распространения слухов был натуральной маленькой деревней. Здесь все про всех всё знали. А уж о человеке, который спас город от дракона тем более. Ума не приложу, как Кодлак скрывает своих милых щенят… — Я вижу, что ты решила, что лучше помереть от голода в лесах, чем находится с ней в одном городе. Не смотри на меня так. Денег у тебя немного, чтоб купить еды на дальнюю дорогу не хватит, а сама ты толком не можешь освежевать кролика, не то что поймать. — Я могу освежевать кролика. И стрелять умею. — насупившись, заявила я. — И из чего же? — усмехнулась она. — Из винтовки! — Ну конечно… — Изольда закатила глаза, как и всегда, когда она не понимала ничего и не хотела даже попытаться понять. Тишина затянулась. Изольда была абсолютно права — я врядли выживу в одиночку, вдали от города. Да у меня даже карты и компаса нет! Куда я собралась идти? В Маркарт? Меня там скорее посадят, чем признают во мне представителя исчезнувшей расы, если я вообще дойду до туда. Но с другой стороны оставаться в Вайтране, а тем более торговать на главной площади, точно больше нельзя. — Довакин уезжает через пару дней. — выдала торговка, видя, что я не переменила свои намерения. — Можешь пока скрыться у каджитов, а потом вернуться в город. Я могу договориться с ребятами, они стражников не любят, сама знаешь почему, и прикроют, если что. — Почему ты мне помогаешь? — Ну… Эльфка ты хорошая, хозяйственная и вообще… — Нет, ты ж и жить меня — первую встречную — пустила, и на мои странности глаза закрываешь, и сейчас помогаешь… — перебила я еë. Меня с самого начала мучали эти вопросы, потому что больно все хорошо сложилось. А что-то хорошее в жизни определенно должно вызывать подозрения, особенно если уже довольно долго живёшь в мире из компьютерной игры и не можешь найти никакого подвоха, кроме латинского алфавита. — Мм… А ты не исчезнешь, если я скажу? — после долгих раздумий уточнила Изольда. От еë сомнивающегося взгляда у меня сердечко екнуло. — Постараюсь… — все же промолвила я. — Мне встречу с тобой Олава Немощная нагадала. Сказала, что встречу эльфку из каменных городов без дома, без родичей, и что, если я приют ей дам, она богатства принесёт, а если расспрашивать начну много, то исчезнет она как утрений туман. А ещё Олава сказала, что Древние Свитки открыл тебе суть, но ты не знаешь мелочей. Последнее она просила тебе передать, сказала, что ты поймешь — она неопределённо пожала плечами. — Ну предположим да… И где говоришь, эта Олава живет? — Так померла она по прошлой осени, уже год как. Вот, ведь старая ведьма…***
Каджиты были в довольно теплых отношениях с Изольдой, а потому с радостью согласились спрятать меня на время. Их караван разбил стоянку в застенье, привлекая зевак и редких покупателей. По скольку, я пару раз ходила с нордкой за товаром, то успела познакомиться с Ри-номуром — главным торговцем, проводником. Это был его далеко не первый поход в северную провинцию. Он был уже в довольно солидном возрасте. Благородная седина тронула его усы и пряди густой песчаного цвета гривы. Старый каджит почему-то видел во мне «котенка» Дар-Изольды, как они еë уважительно называли, а потому относился покровительтвенно. Перезнакомил со всем караваном, постановил выделить мне лежанку в женском шатре и место у костра, что было равнозначно обеспечению пропитанием. Больше всего эта компания больших котов напоминала хиппи. Вечно беззаботные и слегка на веселе. Днем я помогала по хозяйству, вечером вместе со всем караваном слушала занимательные истории о их похождениях и далекой родине — Эльсвейре. Как нельзя кстати пригодилось казалось бы бесполезное знание, как плести несколько видов косичек. По итогу все четверо каджиток и некоторые молодые воины, которые имели длинные волосы, теперь ходили с «щучими хвостами», колосками и французкими косами, а я исполнила свою мечту и беспалевно нагладилась больших котов на две жизни вперëд. На второй вечер моего пребывания у кочевников разразилась жуткая гроза. Весь день небо было скрыто за серым маревом туч, чтоб к ночи разразиться мощным ливнем. Общий шатер колыхался под порывами сильного ветра. Похолодало. Шкуры каджитов не имели подшерстка и от того, люди-кошки жались к друг другу, укрывшись всем, чем есть. Некоторые из них опасались молний и грома, а потому довольно скоро по кругу пошла бутылка со скумой. Предложили и мне, а я и не стала отказываться. Каждого, наверное, хоть когда-нибудь, но манило попробовать легендарный напиток Эльсвейра. Терять мне было нечего, так почему бы не пуститься во все тяжкие в собственных галюцинациях. Я устала гадать реально ли то, что происходит со мной. Устала каждую минуту ждать подвоха. Адреналин первых дней сошел, оставив полное равнодушие к происходящему. Я плыла по течению горной реки, стараясь не разбиться о скалы и на эти попытки уходили все мои силы. Холод пробирал до костей, а от сырости он становился ещё злее. Шкуры, ковры, слабое пламя костра и обрезы дорогих тканей не спасали от него. Так же как не спасали тихие разговоры каджитов о гневе богов от непрошенных, пугающих мыслей о доме, о семье. Может хоть скума спасет меня? Сделав маленький глоток, я прикрыла глаза. Нужно было время, чтоб сладковатая, густая и отчего-то отдающая мукой жидкость подействовала. Гроза не утихала. Окружив пламя небольшого очага, мы сидели прижавшись к друг другу и сотрясаясь от каждого удара грома. — Грохочет гром, сверкает молния в ночи, А на холме стоит безумец и кричит: «Сейчас поймаю тебя в сумку, И сверкать ты будешь в ней Мне так хочется, чтоб стала ты моей!» — вспомнились подходящие строки, которые я не примянула пропеть. Атмосфера всеобщего страха перед безудержной стихией угнетала и… Надоела. — Шедевр! Мне нравится! — внезапно заорал кто-то мерзко срывающимся голосом и неистово захлопал в ладоши. — Оно станет моим гимном! Да. Надо будет сказать Хаскиллу, чтобы выучил на зубок. За тесным кругом катжитов, освещаемый сполахами алого пламени стоял седой бретон. Одет он был в двухцветный сиренево-оранжевый сюртук с белоснежной рубашкой. В глазах, словно затянутых бельмом, бегали весёлые скампы. Его близость вызывала беспочвенную тревогу. Мурашки собрались меж лопаток. — Шеогорат. — я не спрашивала, я констатировала факт. — Ты не поверишь как приятно, когда приходишь и тебе не начинают задавать тупых вопросов: «Кто ты?! Как ты здесь очутился?! Я, что сошёл с ума?!» — под конец его голос поднялся на недопустимый уровень мерзотного ультразвука. — Иногда люди такие тугодумы. Но ты то, не какие-то люди, ты-ы-ы! — он бесцеремонно и обличающе ткнул в мою сторону пальцем. — Вор! Бард! Убийца! Архимаг! Вампир! Вервольф! Аха-ха-ха! А говорят я сумасшедший. — Ты мое подсознание, которое хочет мне что-то сообщить? — если я нахожусь в царстве собственного больного разума, то появление бога безумия можно было расценивать, как бы это не парадоксально не было, как последние попытки моего разума сделать тонкий намëк. — Или врач? — Нет, нет и ещё раз нет! — предсказуемо мой вопрос лишь развесили его. — Я сумасшедший! Безумец! Ну я же тебе уже сказал! Неужели не веришь? — Верю. — главное в общении с душевно больными сохранять доброжелательный настрой и спокойствие, так ведь? Только вот ко мне почему-то никто доброжелательно не относиться. Неправильная я какая-то сумасшедшая… — Вот по этому не люблю я являться к тем, кто с головой дружит. Хотя… — тут он остановился, карикатурно задумавшись и постукав пальцами по подбородку. — Если твоя голова — твой друг, то нога получается враг? Хм, ладно это не так уж и скучно, хотя я больше люблю крылатых зебр. — Тоесть я не свихнулась? — аккуратно спросила я, смотря как он расхаживает туда-сюда в своей задумчивости. — Да… Ты дохлый номер… Ты же инжинер-архитектор. — из его уст это прозвучало как оскорбление. — Что ты имеешь против архитекторов? — ради поддержания разговора спросила я. Нельзя, чтобы он потерял интерес к нашей беседе. Тогда может случиться все, что угодно. От этой мысли волосы начали шевелиться на затылке. Весь мир вокруг нас замер, пламя в костре прекратило свои трепыхания, каджиты застыли памятниками самим себе. И только тот, кто выглядит как чудно одетый человек, ни на секунду не останавливается в движении. — Вы заковали вдохновение в кипу математических расчетов и бездушных прямых линий! Подчинили перспективе и золотому сечению! Вашей рукой правит не веление сердца, а холодный разум и физические характеристики материалов! Это же ужасно скучно! — патетично распалялся он, грациозно размахивая руками. — Но без них было бы ещё скучнее, ведь вся прелесть мира в разнообразии. Каждый играет определённую роль. — Играет роль… Ха! Довольно забавно слышать это от той, у кого не прописано своей роли. Или их просто очень много? Девочка Никто из Неоткуда! Или Все Отовсюду? — Этого я уже не знаю. — А знаешь, чего ты ещё не знаешь? — Нет, но очень хочу знать. — Пока жив мой дражайший племянничек Свиток будет реинкарнировать Довакина раз за разом, пока тот, наконец, не сделает того, что там написано, а именно — встретится с ним в Совнгарде. Мы проверяли уже раза два. Да, да. — для верности он покивал головой. — Племянник? — вопросительно выгнув бровь, уточнила я. — Алдуин. — бросил в ответ он. — М-м, понятно. — Так вот, на тебя, именно на тебя, возлагается Великая Миссия! — Шеогорат торжественно поднял палец вверх. — Убедить Довакин как-то аккуратнее махать своей железякой, чтобы не наделать Алдуину не предусмотренных Акатошем отверстий и! Защитить нашу прекрасную нордочку от всякой… Всякой гадости, ввиде комаров, бобров, драконов, которые не слушают Ала, так как думают, что если съедят того, кто должен убить Пожирателя Мира, значит будут сильнее его, и куриц. Остерегайся куриц! Они все видят! — Ясно… А знаешь, что я ещё хочу знать? — Что? — Почему ты выбрал именно меня? — самое важное я оставила «на десерт». — Ой, совсем забыл! — он схватился за голову, абсолютно не обратив внимания на мой вопрос. — Сангвин же приглашал на пирушку! Я опаздываю! — Безумец ломанулся к выходу. — Ты не ответил! — крикнула я ему вслед и, на моё искреннее удивление, он остановился. Потом, изображая лунную походку, вернулся и, положив на стол странную книгу, улыбаясь, поскакал к выходу, не сказав ничего. Реальность вернулась в нормальное состояние. Вот только одно слово: чокнутый. Тяжело вздохнув, я взяла в руки книгу. На старой сиреневой обложке были изображены какие-то руны. Немного подождав, я медленно открыла её, и сразу вздрогнула от неожиданности. Оттуда с шумом выпал маленький клочок бумаги. При поднятии и рассмотрении оказалось, что это записка с одним предложением: «Если бы я сказал сейчас, было бы неинтересно». Мне сейчас охренеть, как интересно! Хотя, чего я хочу, это же Даэдрический Принц Безумия. Откинув бумажку подальше, я принялась дальше изучать книгу. На титульном, пожелтевшем от времени, как и все страницы, листе было написано на русском: «Книга заклинаний для юных захватчиков: различное пламя и вызов дремор разного калибра»; в правом верхнем углу были символы школы колдовства и разрушения. Хоть что-то полезное…