Спасающая бога

— Вы это слышали? — тревожно спросил Арнел, пытаясь определить откуда шел звук. — Да. — мрачно подтвердил Анкао, всматриваясь во тьму коридора. — Там… Там Соратники! — вскрикнула Хельма, зажав рот рукой. — Нужно помочь им!       Она попыталась ринуться в неизвестность, но Хадвар остановил её. Он крепко схватил Довакин за локти со спины, не давая сдвинуться с места. — Мы не знаем, где они. — Хельма, может ты определишься? — поставила руки в боки Серана. — Или ты хочешь их спасти или ты хочешь никогда в жизни их больше не видеть. — Я не хочу их смерти! — Хельма, не беспокойтесь, когда мы последний раз их видели с ними был Ондмунд. Он очень старательный студент по направлению Школы Восстановления. Наверняка, он сможет оказать помощь вашим… Товарищам. — успокаивающе забормотал Арнел, под конец замявшись. — Наши запасы провизии иссякли. К сожалению, мы не можем позволить себе… пойти к ним на помощь. — прагматично заявил Хадвар с печалью в голосе. — Вход в Предел близко. Там обязательно должно что-то расти, пусть даже зачуханные грибы. — к своему неудовольствию, но я поддерживала норда. — Возможно, мы даже не сразу откинемся, при их употреблении, и тогда пойдем их искать. — Как же я завидую вашему оптимизму… — хмыкнул Анкано, сложив руки на груди. Он отстранился от этого подобно бесстрастному наблюдателю. — К тому моменту кто-то может умереть! — Хельма сделала ещё одну попытку вырваться, но не со всей силы, не всерьёз. Нам удалось посеять зерно сомнения в её незамутнённое желание бежать в неизвестность. — Сначала нужно спасти нас самих, иначе мы все погибнем. — проговорил ей на ухо Хадвар, от чего Хельма вконец размякла, повесив голову. Он отпустил её.       Я молча взяла Довакин за руку, лишь нежно поглаживая её грубые мозолистые пальцы. — Все будет хорошо. — это была явная ложь.

***

      Вновь мы ходили по коридорам и помещениям, существование которых давно потеряло всякий смысл. Я предполагала, что некоторая часть из пройдённого нами должна была быть защитными сооружениями города и запасными обходами на случай обвалов при захвате, в которых мы как раз нещадно плутали. Не удивлюсь, что нам встречалось так мало автоматонов из-за того, что некоторые туннели планировалось обвалить намеренно, если гипотетический враг проникнет внутрь. Но отсутствие фалмеров напрягало. Нервы натягивались словно струны все сильнее и сильнее с каждым шагом вглубь подземелья. Они будто чувствовали, что в их логово забрел более страшный голодный зверь в виде Сераны и не спешили показываться на глаза, или, по версии Арнела, просто ждали подходящего момента, когда мы совсем выбьемся из сил.       Машины на пути стали встречаться все чаще, от чего у меня и Мухтара в душе поселилось чувство радости и защищенности. Наконец-то, мы в безопасности. Наконец-то, знакомые места! Аниматория! Попросив первую попавшуюся двемерскую сферу ехать ко входу в Тихий город, я почувствовала долгожданное спокойствие. Вся остальная компания преисполнилась надеждой и решимостью, видя как я радостно прыгаю от счастья. Теперь мы уверенно шли за механическим стражем мимо закутков с автоматонами и отворотов, в которых виднелись столы с инструментами.       Помещения начали казаться более обжитыми, но уже ни у кого не осталось сил гадать, что же здесь было раньше. Голод и усталость мучали каждого, но все старались молчать об этом. Самое противное, что боль в желудке зарождалась медленно, неотвратимо и достигнув пика, так же медленно проходила. С каждой такой волной, она была все сильнее. Вода слабо помогала, но это было единственным доступным сейчас средством. У меня, правда, все ещё была пара таблеток обезболивающего, но я хранила их на самый черный день. Тем более на голодный желудок они могли не то, что не помочь, но и навредить.       Перед нашими взорами предстал своеобразный бастион в естественной каменной зале. Гигантские светящиеся грибы освещали дорогу к его воротам. Из тьмы потолка вниз свисали острые сталактиты. — Это вход! Мы дошли! — закричала я и от избытка чувств поцеловала железное лицо стража. — Вы уверены? — лицо Анкано выражало скепсис. Он устало сложил руки на груди. — Да. — ответила я, смотря на вздымающиеся лестницы на другом конце зала. — Выглядит величественно. — пораженно выдохнул Арнел.       Все остановились передохнуть, завороженные неземным видом огромных грибов и ощерившегося арбалетными установками непреступного бастиона. Пелена неизвестности спала, цель наконец была близка и можно было перевести дух. — Для вас каждое двемерское строение выглядит величественно, Арнел. — проворчал альтмер, со скуки пнув мелкий камушек. — Тем не менее бастион неплохой. — присоединился к нам Хадвар, поставив руки в боки. — Безумец Септимий дал нам какую-то сферу и куб. Говорил, что сфера поможет открыть врата. — Хельма достала из сумки металлический шар и подбросила его в руке. — Ну вот, а ты спрашиваешь, зачем вы к нему плавали. — хмыкнула я, забирая у неё сферу. — Тяжеленькая…       Хельма молча смерила меня хмурым взглядом. — Аккуратней… — слабо возмутился бретон, подойдя к ней ближе. — Можно взглянуть?       Я передала ему сферу. Он с осторожностью взял её двумя руками. — Она дрожит. — Гейн повертел узорчатый шар из стороны в сторону. — Это нормально? — Главное, чтобы настройки не сбились. — ушла от ответа я. Не хотелось думать о том, что будет, если неудатся открыть двери. У нас не хватит сил выйти из города…       Послышался вскрик и падение чего-то тяжелого неметаллического на пол. Мы все обернулись на звук. — Я давно тебя чую… — с маниакальным торжеством прошелестела Серана. Глаза её горели красными углями во тьме коридора, а лицо заострилось, напоминая жуткую маску. — Теплый, горячий, меня не обманешь… — П-п-помогите!.. — взмолился некто мужским голосом. Из ниоткуда на полу соткался молодой норд в одеждах ученика Коллегии, что в испуге отползал от Сераны. — Онмунд?! — воскликнул Арнел. — Что Вы здесь делаете? — Расплачивается за свое неуёмное любопытство. — хмыкнул Анкано. Он не собирался ничего предпринимать, не смотря на то, что был самым сильным магом в компании, не считая Сераны, и наверное смог бы её образумить.       Хельма молча встала между вампиршей и человеком, предупреждающе положив руку на рукоять меча. — Леди Серана… — осторожно произнес Хадвар, тем не менее тихо вытащив меч из ножен на два пальца. — Давайте не будем спешить. — Не тронь его. — хмуро заявила Довакин. — Он шпионил за нами, он шёл следом. — Серана оскалилась и казалось, что в её пасти стало больше клыков, чем положено человеку. — Неужели вы оставите его в живых? — Да, и он пойдет с нами. — решительный тон Хельмы был подобен скрежету скрещенных в битве клинков. — Но ва-а-ам нечего е-ес-с-сть. — в речь Сераны просочились шипящие, высокие и рычащие звуки, от чего мурашки пробежались по спине. Видимо, в ходе трансформации в мегаубийственную форму вампира видоизменялась гортань и ей становилось трудно произносить человеческую речь. Жажда терзала её разум. Она говорила с предвкушающим придыханием, которого никак не скрывала. Слегка ссутулившись, Дочь Хладной Гавани развела руки в стороны, готовясь толи ловить кого-то, толи расцарапать Хельме лицо. — Вы голодны. Та-а-ак голодны… Я тоже голодна, а он чужо-о-ой… Он не с-с нами… — Думаю, что Леди Серана права. — вклинился в разговор Анкано. — Лишний рот нам не нужен, а на удовлетворение её потребностей он сгодится. И нам будет спокойнее… — Талморский ублюдок! — в гневе бросила довакин, с силой вцепившись в рукоять меча. Взгляд её пылал праведным гневом, в котором она позабыла о Серане. — Ты, что сейчас предлагаешь пустить норда на корм, как какую-то скотину, длинноухий выродок?!       Хадвар тоже такого предложения не оценил. Выхватив меч из ножен, он поднёс его к горлу Анкано быстрее, чем тот успел что-либо сделать. — Может мы лучше тебе кровь пустим? — без тени шутки поинтересовался он. — Человеческое отродье… — мрачно бросил эльф, зло косясь на острие у горла. — Пож-жалуйста, давайте сохранять спок-койствие! — проблеял Арнел, переступая с ноги на ногу и не решаясь сделать что-либо. — Мы все устали и на взводе! Не нужно горячиться!       События разворачивались так быстро, что я не успевала на них среагировать. Усталость и голод вскрыли давно таившуюся неприязнь как острый нож гнойник. Сдержанные и вежливые товарищи в миг превратились в изнеможённых озлобленных друг другу чужих людей. Если ничего не сделать они поубивают друг друга! Святые сиськи Ноктюрнал, за что мне это?! — Серана, будешь пить?       Все обернулись на мой слегка напитанный силой голос. Вампирша заворожено уставилась на кровь, медленно стекающую из разрезанной ладони. Как же больно… — Предлагаю поить Серану всем вместе. С Онмундом нас пятеро. Никому не повредит потерять немного крови. — предложила я, протягивая вперёд порезанную руку.       Мухтар тревожно вытянулся, предупреждающе щелкнув клешнями. Надеюсь, он последует моему приказу ни на кого не нападать. Впрочем, посмотрев на Серану, я всё меньше желала, чтобы он не вмешивался. Желто-красные глаза ярко и жадно горели в сумраке. Она всё больше теряла человеческий облик, высокими скулами, серым в свете фонарей вытянутым лицом и поднявшимся и сморщившимся носом напоминая летучую мышь. Я старалась не совершать резких движений. Казалось, она подобно дикому зверю вцепится в глотку, стоит мне только на миг выпустить её из виду. — Фокра, что ты творишь!.. — воскликнула Хельма встревоженно, но низкий рык Сераны остановил её.       Все замерли, затаив дыхание наблюдая, как вампирша медленно подкрадывается к вожделенной, сочащейся из раны, крови. Она уже ничего не говорила — весь её самоконтроль уходил на то, чтобы не откусить мне полруки. Всё-таки бессмертие плохо влияет на восприятие мира…       Будучи в метре от меня, она сорвалась и в мгновение вцепилась мне в предплечье когтями и сжала пальцы до хруста, жадно прикладываясь ртом к кровоточащей ладони. Я взвыла от боли, искры выскочили из глаз. Она сломала мне пальцы! Наверняка сломала ведь! На грани осознания подобно кипящему чайнику, пыхтел Мухтар, яростно щелкая клешнями и переступая с ноги на ногу.       Но в тон моему вою вскоре зазвучал и второй. Больше никто не держал мою руку. В удивлении я распахнула глаза. Взвизгнув, Серана отползала от меня, сплевывая багряную кровь вперемешку с более темной, нечеловеческой. На её губах расцвели краснеющие ожоги. Она смотрела на меня с испугом и непониманием. Что происходит?.. — Аэдра!.. — прохрипела она, часто дыша и поскуливая. — Что? — вопросил Хадвар, не осознавая смысла сказанного ею слова. Пнув эльфа под колено и повалив на пол, он осторожно подошёл к вампирше, помогая ей подняться. — Она дракон! — вскричал Онмунд, из-за спины Хельмы. — Тот самый дракон, что прилетал в Вайтран! — Заткнись, придурок! — шикнула она. Еле успев договорить фразу, он вкрикнул от боли и согнулся пополам, от того, что Хельма наступила ему на ногу и дала под дых, но было поздно. — Браво! — Анкано наигранно-восторженно захлопал в ладоши. С трудом, он вновь встал на ноги. — Какая красивая месть! — Что?.. Нет… — я заторможено опровергла его слова, испытывая досаду от того, что Хадвар его не пырнул. Вот, же длинноухий мерзавец. У меня дико болела рука, меня мутило и я совершенно не врубалась в то, что, черт возьми, происходит. — Прости, я не хотела тебя ранить… Я не знаю как это произошло… — Надо водой смыть… — засуетился Арнел, опасливо приблизившись к вампирше. Отдав ей бурдюк с водой, он отстранился. — В Обливион твои извинения… — через силу прохрипела Серана, зло косясь на меня. Приняв бурдюк у бретонца, она начала, шипя, стирать кровь с лица и полоскать рот, сплевывая прямо на пол.       Хадвар также устремил на меня тяжелый взгляд и после минутного раздумья молча обернулся к Хельме. — Я довакин. — смотря на него исподлобья, призналась она. — А Фокра моя хорошая подруга. — Почему он об этом знает, а я нет? — насупившись, вопросил норд, ткнув пальцем в альтмера. — Он следил за мной. — ответила я раньше, чем эльф успел открыть свой рот. По его гадкой ухмылочке было видно, что он собирался опять сказануть нечто ухудшающее и так плачевное положение дел. — Я не хотела, чтобы он это рассказал кому-либо. — Драконы отныне на стороне Талмора, поэтому скоро весь мир будет… — лучась от самодовольства произнес Анкано, смотря как Хадвар и я медленно вскипаем. — Драконы ни на чьей стороне! — рявкнула я, из последних сил сдерживая себя, чтобы не перейти на использование Голоса. — Я ни на чьей стороне, чтоб вас!.. Почему вы, смертные, всегда хотите перегрызть друг другу глотки?       Но мой вопрос остался без ответа. — Что тебе нужно в этих руинах, дракон? — спросил Хадвар, направив в мою сторону острие меча. — Ты знаешь, что мне нужно. — холодно ответила я, кривясь от боли в руке. — Боги, ради всего святого, Хадвар отпустите меч. — заслоняя меня собой, Арнел наколдовал магический оберег. — Арнел, отойдите. — хмуро бросил норд. — Мы ищем Древний Свиток, чтобы узнать Крик, которым раньше одолели Алдуина. — рассказала Хельма, непоколебимо вставая рядом с Арнелом.       То, что они начали защищать меня согревало мое сердце. Радость от того, что кто-то встал на мою сторону искрилась в моей груди. Это было так самоотверженно. Так удобно… — Раз у тебя и Дельфины одна цель, почему тогда ты бежишь от нас? — подал голос Онмунд, теперь уже выглядывая из-за плеча Хадвара. В его тоне слышалась претензия. Как же хочется сожрать душу этого несносного мальчишки… — У нас с ней разные цели. Пойми, людям в одиночку не справится с этим. В прошлом драконы также помогали людям одолеть тиранию…       Голос Хельмы доносился до меня как из-под толстого слоя воды. Зрение теряло чёткость, всё размывалось и темнело, кроме манящих огней душ. Казалось, если протянуть к ним руку, то боли в ранах утихают. — Хочешь узнать, как я умер?