Дым и зеркала

Таймлайн: после смерти Робина (конец 5 сезона) Пейринг: Реджина/Робин, Аид/Зелена (косвенно) Кроссовер "Однажды в сказке" и "Изумрудного города" и своего рода сиквел к моей работе "Вначале было". Посвящение: моему вдохновителю.

Она помнила Изумрудный город другим. Куда делись веселые улыбки на лицах, буйно цветущие сады, журчащие в палисадниках песни? Пугающее безмолвие и поблекшие, будто смытые многодневным ливнем, краски — первое, что заметила Реджина, ступив на дорогу из желтого кирпича. Впрочем, от кирпичей осталось одно название: выщербленная, заросшая мхом тропинка петляла меж холмами, и странного вида пыльца покрывала отдельные ее участки. Под пыльцой — облезлые булыжники, серые, как небо над головой. Растерев в пальцах щепотку скупой желтизны, Королева отшатнулась: опиум. Ей доводилось использовать его в ритуалах. Чья-то щедрая рука рассыпала наркотик по некогда широкой мостовой, отмечая ей одной ведомое направление. Изумрудный Город? Где еще гостям выдавали зеленые очки, чтобы скрыть отсутствие самоцветов? Реджина боялась представить, во что он превратился теперь. Ветер подхватил обрывки листвы — чужеродной, непохожей на садовую — с силой швырнул их в лицо, а после, заливаясь одиноким смехом, скрылся в вышине. Скрипнула калитка, заставив вздрогнуть и ощутить опасность этого места кожей — будь у Реджины иглы, ощетинилась бы дикобразом. И холод. Он гладил кончики пальцев, проникал под ногти, сворачивался клубком в сгибе локтя. А оттуда пробирался к сердцу, норовя потушить крохотный уголек — единственный компас, без которого нечего думать отправляться в глубь страны Оз. Что она делает здесь? Почему отреклась от дома ради надежды столь слабой, что назвать ее надеждой не поворачивается язык? Ответ на эти вопросы крылся глубоко внутри — там, куда не было доступа тьме и боли, где существовала вера — непоколебимая и этим ценная. Не может безродная ведьма оказаться сильнее Королевы, к ногам которой — сердца и признания, злато и секреты мирозданья: любые, какие пожелает душа. Но душа желает того, чем распоряжаются лишь боги. И один из них — ее причина вернуться сюда. Но, может, Оз — иллюзия? Творение рыжеволосого демона, по недосмотру отнесенного к покровителям, задобренного жертвами и воспетого теми, кто не ведал истинной его сути? Рыжий на рыжем — и в соединении коварных умов рождался план, как побольнее уколоть врагиню. Стоит признать: шалость удалась. Но персональный королевский ад создать непросто: что есть семь кругов для той, что прошла по четырежды каждый? Размытыми ликами в осколках луж Реджину не испугать — она давно перестала бояться призраков. Новый Оз полнился ими — отпечатками былой радости. Счастья. Наивной беззаботности, так раздражавшей Королеву когда-то. Считая плитки, она готова была взять слова обратно, если бы это помогло. Не поможет, увы, — у дороги отыщется конец, только если она доберется до цели. Прищурившись, Реджина вгляделась в силуэты домов. Деревня. Она обойдет их все до единой, если потребуется, ведь в какой-то из них — ее ключ к свободе. Путь пилигрима длиною в век — ничтожная цена за прикосновение к тому, чей образ тревожит сны, ускользая за миг до пробуждения. Он точно там — Королева чувствовала это. Безымянный, бестелесный, бесславно павший из-за любви к колдунье. Ее судьба, ее спасение. Ее благородный разбойник — лучший из существующих.