Параллельный мир: Последний осколок. Часть 1

Нью-Йорк. На охоте. Время 3:09. Глубокая ночь нависла над городом, окутав ее пеленой беспокойных снов. Уличные фонари, являвшиеся почти единственным источником света в жилом квартале, освещали своим призрачным свечением пустынные дороги, по которым изредка разъезжали машины. Казалось, ничто не может нарушить покой мирных жителей: ни ужас безлунного неба, ни завывание уличных собак, ни рев мотора вдали. Но была все же в этом одна маленькая деталь… Изображение кирпичного дома задрожало в небольшой луже, заставив его исказиться. Над местностью повисло напряжение похожее на затишье перед бурей. Но вскоре покой, странствующий по округе, прорезал визг. Он был настолько громким, что заставил окна зажечься будто бы по щелчку. Любопытные взоры были прикованы к улице за считанные секунды. Только вот зря. Никто не мог занять первые ряды и понаблюдать за их охотой. Ведь они неуловимы, сильны и…       — Идиоты! Операция была названа «Равняясь с тьмой», а мы и с тусклым отблеском фонарей даже совладеть не можем! — зашипел высокий мужчина, обгоняя молодых охотников.       — Я понятия не имел, что эта тварь глазастая! — начал оправдываться щуплый парнишка, придерживая рукой кобуру с пистолетом.       — Просто помолчи, Рори. Задание все равно провалено, — пропыхтел рядом с ним сероглазый брюнет.       — На вашем месте я бы заткнулся, — посоветовал двум друзьям старший охотник, поспевая за ними вместе с еще одной группой людей. Ночные охотники неслись по улицам спящего квартала за одной проворной и голодной тварью. Так как она была столь пуглива и знала этих добровольцев из здания ОИС, то решила позабыть о своей аппетитной находке на одной из помоек. С виду существо было похоже на человека, но со своими дефектами: все его тело было покрыто ядовитыми желто-зелеными волдырями, которые в любой момент норовили разорваться и выплеснуть из себя содержимое. Одно не из приятных представлений, но целью было поймать Бегуна любой ценой! При свете фонарей засверкали иссиня-фиолетовые костюмы охотников (служившие для защиты и маскировки), которые облегали их тела и по материалу были похожи на шкуру огромной ящерицы с маленькими чешуйками. Лидер группы — высокий вспыльчивый мужчина — указал правой рукой в сторону ближайшего переулка остальным, а сам прибавил скорости в поимке опасной твари. Вытащив из левой кобуры ракетницу, охотник вытянул перед собой руку и спустил курок. Яркая синяя вспышка вылетела из дула и, прошмыгнув мимо существа, осталась одиноко догорать на земле. Испугавшись, Бегун взвизгнул и побежал в намеченный переулок, где его уже ждала группа. Резко затормозив, монстр, громко фыркая от длительного бега, огляделся по сторонам на охотников. Они окружили его с обеих сторон, не дав проходу. В руках каждого угрожающе сверкали пистолеты с глушителем. Подняв свое орудие и прицелившись ему в голову, на которой неприятно пульсировал огромный волдырь, брюнет готов был покончить с утомительным заданием, как его цель внезапно выкрутилась из ситуации. Зацепившись за выпуклые кирпичи, тварь быстро полезла на крышу и вскоре скрылась там.       — Черт! Вечно мутанты попадаются хоть чуточку разумными! — рявкнул лидер, вытащив из-за пояса штурмовой крюк. Закинув его на крышу и услышав заветный удар железа о бортик, мужчина резко взметнул вверх, сокращая расстояние между прочной веревкой и крюком. Остальные последовали за ним. Мрачные облака рассеялись перед бледной луной, позволив ей пролить свой свет на невзрачные крыши домов, по которым со всех ног несся Бегун, а за ним ненасытный отряд. Он перелетал через переулки и продолжал исполнять поручение ОИС, в тайне мечтая об отдыхе и свободном времени. Приятные мысли, крутившиеся в голове каждого, позволяли работать на всех порах и вырабатывать дополнительную выносливость. Только вот таким волшебным трюком не обладал сам мутант, который быстро «сломался» от длительного бега.       — Устал! — обрадовался Рори, не отрывая победного взора от повалившегося набок существа.       — Окольцевать и поймать его! — отдал приказ лидер группы, прыгнув на выступ. Запустив в сторону водонапорной башни штурмовой крюк, щуплый парнишка разбежался и высоко подпрыгнув, воспарил над улицей. Порыв ветра трепал его непослушные густые волосы и позволял чувствовать невозможное. На лице заискрилась лукавая улыбка и он, навернув полукруг рядом с сооружением, легко приземлился на другой конец крыши, припав на одно колено. То же самое действие его друг проделал с другой водонапорной башней и оказался в трех метрах от него. Остальные охотники решили остаться на противоположной стороне. Распахнув в страхе желтый глаз, Бегун вцепился в твердую поверхность крыши и огляделся по сторонам. Его снова окольцевали и запугали внушительным оружием, при виде которого на теле проступал легкий пот. Взглянув на рыжеволосого парнишку, приподнявшего на уровне плеча орудие быстрого передвижения, монстр потянул в его сторону руку и издал жалобный стон. Только сейчас на лице юноши появилось недоумение, которое быстро переросло в удивление. Его огненно-желтые почти красные глаза засверкали в тени. Рот раскрылся в безмолвном изумлении. Внезапно старшие охотники открыли огонь по мутанту. Он взвизгнул от неожиданности, а позже от боли. Забрызгав пространство вокруг себя ядовитой жижей, монстр бросился бежать к другой крыше, растолкав на пути группу. Как только его нога ступила на непрочную доску, являвшуюся переходом между одним домом и другим, она с громким хрустом разломилась в щепки, уронив беглеца в переулок. Послышался звон железа и глухое падение. Посмотрев вниз, лидер довольно хмыкнул и, сплюнув, посмотрел на растерянного парнишку. Тот не мог отвести взгляда от сломанной доски.       — Говорил я Горелому, что ты еще не готов становится охотником, мол ребенок совсем, жалость будет бурлить до краев. Но он меня не послушал. А зря… — протянул мужчина, убирая пистолет в кобуру.       — Сэр, я не ребенок и знал, на что иду! — возразил Рори, стиснув зубы. Собеседник остановил на нем свой взор, а после перевел его на других охотников, которым коротко отдал приказ. Добровольцы коротко кивнули и, прыгнув, скрылись в проеме между домами.       — Тогда объясни мне, Рори, что за взгляд застыл на твоем лице, когда эта мерзость потянула к тебе свою руку? — Лидер встал перед юношей и, согнувшись, оперся руками о колени. — Неужели удивление? А может быть и жалость?       — Нет, я… — начал тот.       — А рот, зачем раскрыл? Хотел приказ за меня отдать?       — Сэр, у меня и в мыслях такого не было! Я и не думал, что мутанты могут…       — Думать? — Мужчина вскинул бровь.       — Чувствовать, — поправил щуплый парнишка. — Все они казались мне бездушными тварями. Не больше.       — Так и есть. Любой монстр желает прикончить тебя. Любой. Они не могут быть нашими друзьями или союзниками. Перед тобой Рори, не детские байки, а жестокая реальная жизнь, которая открыта исключительно охотникам. Собеседник встал и, щелкнув юноше по носу, слегка улыбнулся. Тот недовольно нахмурился и спрятал его под тонкими пальцами. Неожиданно из переулка раздался голос старшего охотника, призывавшего лидера спуститься к ним. Бросив быстрый взгляд на Рори и его сероглазого друга, стоявшего все это время рядом, он быстрым шагом поспешил к железной лестнице, поманив неразлучников за собой. Как только мужчина ощутил под ногами твердую поверхность, он быстро оглядел свою группу, будто бы считая каждого человека в ней, а потом замер, уставившись на хрупкую девушку. Она сидела на коленях рядом со спящим и раненым Бегуном. Все были удивлены ее присутствием в этом жутком месте рядом с противным мутантом. Она ничуточки не брезгала при виде его внешних данных, даже наоборот, с интересом рассматривала. Лидер группы осторожно протиснулся через толпу к незнакомке и, остановившись в нескольких шагах от нее, протянул:       — Девушка, могу ли я поинтересоваться, что вы здесь делаете в такое позднее время? Неожиданно собеседница поднялась на ноги, будто бы по команде и, встав спиной к мужчине, начала ластиться к нему. Охотники от удивления раскрыли рты и устремили свои взгляды на ее глубокое декольте на черном платье и открытый вырез на ногах спереди. Сама незнакомка одной рукой обняла высокого брюнета за шею и, приблизив к себе, шепнула:       — Мне холодно и страшно. Ведь такие мужчины как вы готовы помочь девушке избежать этого недоразумения?       — Конечно, готов! — заулыбался тот, приобняв ее за талию. Темно-золотистая кошка улыбнулась в ответ и ее янтарные глаза ярко засверкали в полумраке. Рори в недоумении оглядел охотников, которые были будто бы зачарованы красотой этой девушки и неподвижны. Толкнув локтем друга, он прошептал:       — Ты ничего не заметил?       — Ты про эту красавицу? Заметил. Повезло все же нам после тяжелого дня… — начал сероглазый парень.       — Как она может видеть нас, когда костюм скрывает каждого в совершенстве от любопытных глаз? Брюнет насторожился и взглянул на юношу, руки которого полезли в карман за определителем. Холодный круглый металл сверкнул при свете луны, словно лезвие холодного оружия перед врагом, и неожиданно раскрылся, издав гулкий щелчок. Перед взором предстал обычный с виду циферблат серебряных часов, но со своими изменениями. Прямо в кругу двенадцати цифр (которые считались не определителем времени, а определителем баллов) были расположены числовые значения от одного до шести отвечавшие за класс демона, а на получившиеся значения указывали балловая и классная стрелки, которые уже метались в разные стороны, вычисляя сущность. Как только они указали на получившиеся цифры, Рори вскинул голову и вскричал, стараясь сдерживать неловкий страх:       — Эта девушка никак не человек! Она демон четвертого класса! Восемь баллов из двенадцати по шкале Фокса…       — Суккуб, — разозлился лидер группы и вцепился в талию незнакомки. Темно-золотистая кошка попыталась вырваться, но не получилось. Тогда она со всей силы ударила ему каблуков в колено и, высвободившись, резко нанесла удар ногой в затылок с крутого поворота. Враг повалился наземь и прижался к холодной стене, пытаясь прийти в себя и избавиться от пульсирующей боли. Охотники подняли перед собой пистолеты и спустили курок. Пули, покрытые специальным веществом, одна за другой, прорезая воздух, понеслись в сторону с виду хрупкой демонессы. Раздался звон металла, и группа ахнула, не сдержав удивления. В ее руках, откуда не возьмись, появился сверкающий длинный меч, который с легкостью отразил атаку со стороны, отбросив пули в стены. Сжав рукоять, девушка бросилась в толпу, вырубая каждого на своем пути. Меч она старалась использовать для обороны, но никак не для сражения. Ведь одно неловкое движение могло привести к своим последствиям, с которыми бы брат не стал разбираться, а взвалил все на плечи сестры. Старший охотник выронил из рук пистолет, когда меч больно ударил ему по рукам и вскоре очутился на земле, потеряв сознание. Прокрутив орудие, незнакомка посмотрела на двух оставшихся добровольцев ОИС, которые уже были готовы всадить несколько пуль в виновницу всего этого переполоха. Но демонесса опередила. Подбежав к одному из них, она закинула на плечо охотника ногу и, зацепившись, закружилась с ним в безмолвном танце. Его друг в это время пытался прицелиться во врага, но безуспешно. Темно-золотистая кошка ударила своего противника по голове рукоятью меча и соскользнула с поджарого тела, гулко стукнув каблуками по твердой поверхности. Последний охотник крепко стиснул зубы и с усилием воли нажал на курок. Пуля просвистела в длинных волосах демонессы и вошла на несколько сантиметров в кирпичную стену.       — Какие же вы все-таки глупые… — произнесла она, оказавшись перед мужчиной в считанные секунды. Снова раздался удар и сдавленный стон. Незнакомка оглядела поверженных врагов и, поправив свой шлейф от платья, обратила меч в кольцо, которое надела на средний палец левой руки. Расправив свои прозрачные будто бы сотканные из дыма крылья, она взметнула ими и в мгновение ока оказалась на крыше, покинув скучный переулок. Как только все стихло, из-за угла выглянул невредимый Рори, который все это время наблюдал за стычкой с демоном со стороны. Выхватив рацию, он быстро связался с ОИС и попросил у дежурных помощи, приводя тем временем в чувства лидера группы:       — …Я повторюсь: на нас под конец охоты напал демон, точнее суккуб. Охотники получили ранения в основном в области головы, но по крайней мери остались в живых… В течение десяти минут? Хорошо! Щуплый парнишка спрятал рацию за пояс и, услышав посторонний шум, резко обернулся назад, припав на одно колено. В одной руке он держал фонарик и освещал им крышу жилого дома, а в другой пистолет. Зрачки в его глазах превратились в узкие полосы, яркий свет осветил собой ту самую демонессу. Вернулась. Она стояла на краю бортика и смотрела на него, норовя в любой момент снова спрыгнуть вниз. Но не стала.       — Убирайся отсюда! — крикнул юноша, махнув фонарем в сторону.       — Раз прогоняешь, значит боишься? Напрасно. — Ее длинные волосы слегка развивались на ветру, а силуэт был так прекрасен на фоне большой луны, что казался и вовсе нарисованным.       — Я не боюсь!       — Тогда докажи это в первую очередь себе! Поверь, твои старания даром не пропадут в этой организации. Но пойдут ли они во благо людям?       — О чем ты? Девушка ничего не ответила. Лишь застучала каблуками и сошла с бледного фона, оставив собеседника наедине с собой и мыслями. Нью-Йорк. Клуб «Анаконда». Время 3:50. Когда-то это заведение славилось бесплатной выпивкой в «счастливые часы», толпами симпатичных официанток в непристойных костюмах, которых как назло нельзя было трогать, огромным танцполом вмещавшим в себя более тысяча посетителей. Но самое главное, зачем сюда приходили люди (в особенности мужчины) так это взглянуть на основательницу клуба — белокурую красавицу-женщину, получившую прозвище Вторая Мадонна из-за несовместимого с внешностью возраста и на ее верную гигантскую змеюку, что висла на шее хозяйки, притворяясь живой мишурой. Все было прекрасно, пока женщина не начала терять свою красоту на глазах у зрителей в одну кромешную ночь, обращаясь в дряхлую старуху. Ее роскошные локоны теряли блеск, превращаясь в тонкие седые нити, блестящие одежки переставали подчеркивать прелести, свисая клочьями на высохшем теле, а глаза помутнели, потеряв яркость. Люди не могли смотреть на это уродство и в страхе покидали заведение, опасаясь гадины, свободно ползавшей в это время по сцене. После этого клуб пришлось закрыть и выставить на продажу. Но никто не собирался выкупать его из-за одной неприятной детали. Полиция поговаривала о том, что старуху нашли на полу рядом с барной стойкой со сломанными ребрами, окровавленной глоткой и без одного глазного яблока. Верного питомца рядом не было. Видать уполз куда-то и сейчас скрывался ото всех в этом здании. Буквально полгода назад это заброшенное заведение превратили в место, где проходят бои без правил для охотников, которые не желали вступать в ряды подчиненных ОИС, но нуждались в деньгах. Любой желающий, достигший совершеннолетия, мог посетить некогда бывший клуб и понаблюдать за битвой, сделав свою ставку. Как и сейчас внутрь пытался попасть светло-серый кот с белокурыми растрепанными волосами. Он уже как двадцать минут пытался подкупить вышибалу деньгами и…       — Пресвятые электроны, пропусти меня! Там мой знакомый и он нуждается в моей поддержке! — в агонии шипел на собеседника парень, пытаясь протиснуться в узкий дверной проем.       — Ты мне еще скажи, что там у тебя мамка подрабатывает, — рассмеялся поджарый мужчина. — Может, пропущу.       — На сестру твою пришел пялиться, дубина безмозглая! Светло-серый кот нахмурился, разглядывая глаза собеседника и вздернув вверх указательным пальцем очки на переносице, продолжил наступление. Вышибала схватил его за плечи, и легко оторвав от земли, перенес в другую сторону, подальше от проема.       — У меня нет никакой сестры, — пробасил он, скрестив руки на груди.       — А у меня матери. Так что ни я, ни ты не правы в своих догадках, — неожиданно произнес парень. — Пусти!       — Паспорт покажи, тогда пущу!       — Он дома. Мне есть восемнадцать. Все, пусти!       — Я не могу верить тебе со слов. Иди-ка лучше домой, очкастик, залипни в компьютере! Мужчина отвел от назойливого парня взгляд и с интересом начал наблюдать за тем, как по крыше одного дома разгуливает девушка в черном платье со шлейфом. Воспользовавшись моментом, светло-серый кот убрал руку от плеча громилы и, вглядевшись в небольшую щель, неожиданно перенесся внутрь, покрывшись с ног до головы синими электрическими нитями. Его глаза вспыхнули, синим свечением, как у самой настоящей проекции робота. Взглянув в настенное зеркало, парень быстро привел себя в порядок и, утихомирив бушующую силу, двинулся к толпе, которая окольцевав большой ринг, кричала слова поддержки и делала ставки.       — Господа, сейчас вы увидите свою излюбленную звезду, грозу всех мифических существ и демонов! — раздался над залом зычный голос. — Встречайте Камня! На ринге, что был окружен высокой железной сетчатой стеной, появился кот с сине-серой шерстью и яркими голубыми глазами. Он спокойно оглядел гудевшую толпу и обратил внимание на противоположную дверь, которая распахнулась в мгновения ока и тут же закрылась, впустив к нему огромного Сумеречного вепря. Черный как смоль зверь с окровавленными глазами и длинными клыками понюхал вокруг себя пол и, посмотрев на противника, завизжал, приподняв кверху короткий хвост. Зрители притихли, разглядывая двух бойцов.       — Его было тяжело словить в лесах Северной Америки, но мы, вспомнив о ваших крупных ставках, пожеланиях, решили постараться. И вот результат! Все для вас, дорогие Господа! Хотите больше крови? Мы устроим! Хотите видеть сильных противников? Мы учтем! — продолжал голос. Не дождавшись сигнала, Сумеречный вепрь бросился бежать на Камня, подставив острые бивни. Вцепившись в сетчатую стену, охотник закинул на нее ноги и повис, смотря вниз, словно паук на паутине. Зверь с шумом ударился об бортик и громко фыркая, зарысил, вырисовывая круги рядом с врагом. Из его пасти клубясь, повалился черный туман, который вскоре скрыл своего обладателя от любопытных глаз. Стиснув зубы, Камень в спешке приступил продумывать план, стараясь не обращать внимания на мужчину с длинной палкой, что направлялся в его сторону. Не по правилам было виснуть на стене и не сражаться…       — Черт… — выпалил светло-серый кот, наблюдая за этой сценой в толпе. Протиснувшись кое-как через нее, парень затаился за нерабочей барной стойкой и приковал свой взгляд к железной палке, которая вскоре и вовсе исчезла, оказавшись внутри ринга. Раздался звон металла и Сумеречный вепрь появился рядом с орудием. Зацепив его бивнями, он зарысил по помещению, вертя оружие в разные стороны. Камень осторожно приземлился на пол и, выхватив кинжал, поспешил к неповоротливому зверю. Враг оказался чересчур чутким. Он обернулся к бойцу и… железная палка провалилась в одно из железных отверстий, застряв там. Огромный кабан взвизгнул и попытался избавиться от ноши. Но по стене неожиданно побежали электрические нити, которые с легкостью взаимодействовали с оружием и ударили зверя током. Воспользовавшись моментом, охотник вонзил кинжал ему в голову и отскочил назад. Электрические нити исчезли, а Сумеречный вепрь покрылся красными искрами, которые потом обратили его в яркий прах. Толпа заликовала, а проигравшие поспешили покинуть заведение, расстроившись из-за потери столь крупной суммы. Кажется, что никто не заметил неравенства в поединке…       — Что ж, удача не хочет покидать и на этот раз Камня! Давайте поздравим нашего победителя с очередной победной! — снова заговорил голос. Не дождавшись теплых слов со стороны публики, мужчина поспешил уйти с ринга. Как только он оказался за его пределами, светло-серый кот поспешил за ним, то появляясь, то снова пропадая, словно голограмма. Оказавшись на улице, охотник подошел к зеленой бочке, наполненной до краев прозрачной водой и, окунув в нее руки, начал умываться, счищая с лица кровь. Наблюдая за этим действием со стороны, парень провел рукой по волосам и, раскрыв рот, снова закрыл его, пытаясь подобрать нужные слова для предстоящего разговора. Не так просто было привести себя в чувства, когда в нескольких метрах от тебя был твой кумир, с которого ты привык брать пример и жить в надеждах. Сделав шаг вперед, светло-серый кот произнес, стараясь держать дистанцию между собой и собеседником:       — Камень, я так давно ждал встречи с вами… Боец обернулся на голос и, выплюнув в траву воду, начал разглядывать перед собой очередного фаната, а тот в свою очередь с восхищением взглянул на его поджарое тело. Повисло неловкое молчание, заставившее парня перестать улыбаться и почувствовать себя дураком.       — Любой ждет со мной встречи. У тебя есть ко мне дело? — неожиданно проговорил мужчина, отходя от бочки. Светло-серый кот снова заулыбался и протянул, пытаясь сдерживать положительные эмоции:       — Я хочу помочь вам! Позвольте мне быть вашим учеником… Он замолчал, когда Камень не на шутку рассмеялся над его словами. Не верит. Но почему? Неужели для него охота — это игры слепых, в которую не желают играть зрячие?       — Я уже давно как не охотник. Ушел с этой должности, — вымолвил боец, сменившись в лице.       — Что?! Но вы с детства обучались этому навыку! Да и ходят слухи, что ваша мать была охотницей… — начал парень, быстро поправив очки.       — Была да умерла, как обычный человек! — Собеседник со злости пнул ногой бочку, но та смогла устоять на месте, выплеснув из себя немного содержимого. — Времена меняются и нам приходиться меняться тоже. Независимых охотников с каждым месяцем становится все меньше из-за ввидения нового закона.       — Какого закона? Стоп, кто его ввел?       — Горелый — влиятельная шишка в ОИС. Для него все охотники должны быть едины, никто не должен собираться в «стаи», как волки и перелавливать опасные трофеи. Если Независимые зарабатывали этим на жизнь и наслаждались совместной охотой, то эти просто работают. Камень отвернулся.       — Но почему вы решили участвовать в боях без правил? — продолжал спрашивать светло-серый кот, не отрывая от собеседника ошарашенного взгляда.       — Никто не любит подчиняться. Да и податься некуда было. Пункты по сдаче демонов давно закрыты, но даже если несколько из них до сих пор работают, то в скором времени закроются. Горелый в этом плане бдителен, — продолжал мужчина.       — Получается, хороших охотников больше не осталось?       — Получается, что так. Либо ты работаешь на ОИС, либо и вовсе выбираешь другую карьеру… Как тебя хоть зовут-то, задавальщик вопросов?       — Том… Томас Смит. Можно и по прозвищу обращаться — Глюк. Ну что, будем командой?       — Неужели ты до сих пор веришь в то, что все можно вернуть?       — Конечно! Главное верить. Том одарил его лучезарной улыбкой, и Камень впервые за все время позволил себе улыбнуться, загоревшись в душе тем самым слабой надеждой. Нью-Йорк. Здание ОИС. Время 10:10. Яркое солнце освещало собой просторный кабинет, в котором проходило собеседование с Крыльями Правосудия. Золотые стрелки настенных часов мерно тикали и купались в лучах, отбрасывая яркие полосы на прозрачный стол и стеклянные стаканы с водой, которые отражали в себе радужные отблески. И это светлое помещение не было бы интересно без него. Без Горелого, который продолжал рассказывать о новостях в Нью-Йорке и шуршать бумагами. Он был будто бы черной нерастворимой краской в кристальной воде, клубился, заполняя собой разум Гленна… Заметив на своем бывшем ученике мечтательный взгляд фамильяра, Бенджамин специально задел его ногой под столом и безмолвно попросил собраться с мыслями. Тот лишь растерянно посмотрел на него, а затем на собравшихся. Приезжие гости тихо сидели на своих местах и, вслушиваясь в речь Филлипса, рассматривали перед собой распечатанные листы — карта Нью-Йорка со странными обозначениями и краткими пояснениями к ним. Даже болтливый Эрни на этот раз был серьезен при виде новых видений и не горел желанием в очередной раз трепать боссу нервы.       — …Я подумал, что Независимым охотникам пора перестать прятаться. Будет лучше, если они вступят в наши ряды. Чем нас больше — тем безопаснее Нью-Йорк и его жители. — Горелый сцепил руки в замок и взглянул на охотников, ожидая одобрения с их стороны.       — Звучит заманчиво. Я еще Чернозвезду предлагал эту идею в далеком прошлом, но он, к сожалению, меня не слышал. Рад, что вы проявили инициативу в этом плане, — поддержал идею коричневый кот с бледно-желтыми глазами. — Что с пунктами по сдаче демонов?       — На самом деле они активны, но только для тех, у кого есть удостоверение охотника ОИС. Подделать его невозможно, а база данных надежно защищена от мошенников. Любой оставшийся Независимый охотник, попытавшийся продать свой трофей без удостоверения, будет зафиксирован и передан мне. По его внешности и повадкам я составлю целую биографию, — объяснял босс, двигая бумаги.       — Звучит как угроза, — фыркнул Эрни, откинувшись на спинку стула.       — Именно. Сначала мы будем предупреждать, а потом наказывать. Итак хватило того случая в Рио-де-Жанейро, когда якобы одному охотнику поверили со слов, что он работает на вышестоящих. Позже выяснилось, что демон, решивший прикинуться охотником, продал друга-демона ради исполнения задуманного плана. Пять пунктов в городе рухнули за один день, словно карточный домик, погибло множество людей. Не хочу видеть такое же в Нью-Йорке, — с грустью протянул Горелый.       — Полностью с вами согласен! — оживился черепаховый кот. — Нас тоже задел этот случай в Южной Америке. В последнее время наглые твари становятся умнее… В кабинет неожиданно ворвался запыхавшийся высокий мужчина — лидер ночной группы, пострадавший во время стычки с демоном. Поглядев на Крылья Правосудия, а потом на босса, он виновато выдохнул:       — Прошу простить меня…       — Ничего страшного, Джозеф. Слышал, твоя группа столкнулась с суккубом сегодня ночью. Как ты?       — Я в порядке. Самое главное, что мы смогли поймать мутанта и доставить в лабораторию ОИС. Доктор Эрвин сейчас с интересом изучает его, — закивал тот.       — А Рори? Хоть юноша и считается самым молодым из охотников, но его поступок и храбрость поразили меня…       — Маленький мужчина цел и невредим. Ждет разговора с вами в лаборатории.       — Отлично, передай ему, что я скоро приду. Пока охотники мирно разговаривали между собой, Бенджамин отвел от них взгляд и замер, заметив на полу рядом с собой что-то блестящее. Приглядевшись получше, он разглядел маленького металлического жучка с сапфировыми глазами. Джозеф покинул помещение и собеседование продолжилось.       — Я еще раз поощряю вас за введение новых правил. Независимые охотники должны перестать метаться между выборами в плане охоты и вступить в ряды ОИС, а пункты по сдаче демонов должны быть оснащены дополнительной бдительностью и защитой. Но я не перестану предлагать вам помощи от Крыльев Правосудия… — говорил коричневый кот с бледно-желтыми глазами. Раздался громкий хруст и все обратили внимание на Бена, который в это время растирал ногой сломанного жучка. Махнув рукой, он притих. Тогда взгляды снова обратились к Горелому.       — ОИС не требует помощи. Спасибо за предложение. — Мужчина слабо улыбнулся собеседникам. Нью-Йорк. Пункт по сдачи демонов в пожарном отделении. Время 18:06 (за день до переговоров в ОИС).       — Ты теперь работаешь на ОИС? Хах, дай погляжу на твое удостоверение! Рыжий кот, сидевший несколько секунд назад в кожаном кресле, снял с себя темные очки и оперся руками на стол, нависнув над небольшой клеткой с маленьким Зианом. Огромный и поджарый демон теперь был самой настоящей маленькой игрушкой с выразительными сверкающими глазами. Черный пушистик встал на задние лапки и прислонился передними к прутьям, рассматривая чудного незнакомца с длинными рыжими дредами. Бич в это время стоял перед собеседником и держал в руках купюры, слегка приоткрыв рот от удивления.       — Что за удостоверение? — спросил он, спрятав деньги в кошелек.       — Не слышал о новых правилах? Я тебе сочувствую. Горелому нечего было делать, и он удумал пополнить ряды в ОИС. Стер Независимых охотников с лица Земли. Пуф! Все. Вы больше не существуйте, ребята. — Мужчина застучал пальцами по клетке.       — Стоп, что значит «стер с лица Земли»?       — Теперь Независимые охотники, желающие продолжить охотиться на мифических тварей, должны вступить в ОИС… или же выбрать себе другую карьеру.       — Что за бред?! Рыжий кот отодвинул демона к Бичу.       — Так что, друг, я не могу принять у тебя эту милую мерзость и заплатить тебе. Не хочу быть наказанным со стороны вышестоящих… Хватит жрать мои дреды! Все, забирай его отсюда. Зиан недовольно сплюнул волосы незнакомца и заметался по клетке, словно белка в колесе, а потом сев, протяжно протянул:       — Хочу лапшу! Его голосок был такой тоненький, что напоминал плачь ребенка, нежели противного демона.       — У меня нет лапши, — развел руки рыжий кот, обратившись к голодному существу.       — Черт и как мне избавиться от него? — Блэквуд указал на Зиана.       — Я в этом не шарю. Моя работа — это забирать трофеи только у охотников ОИС. Прости. Можно, конечно, убить… Демон вцепился в прутья и начал их зверски грызть.       — Ладно, разберусь, — выдохнул Бич, подхватив клетку. Оказавшись на улице, он подошел к машине, в которой сидел задумчивый Алекс и ничего не говоря, закинул зверька на заднее сидение. Пережив тряску, Зиан грозно запищал, а позже начал извергать проклятья и теребить бубенчик на шее.       — Что? Не приняли? — удивился Смерть на крыльях, посмотрев назад.       — Не приняли с видением новых правил… — прорычал мужчина, сев рядом с другом. — Что б его!       — Что еще за правила? Мы как-то и без них спокойно жили.       — По дороге расскажу… Охотник замолчал, услышав вибрацию. Взглянув на телефон фамильяра перед собой, он прочел сообщение от Пепелицы: «Алекс, как Листвичка? Комфортно ли ей в вашем особняке? Надеюсь, Бич ни о чем не узнает раньше времени».       — О чем это я не должен узнать? И кто такая Листвичка? — сдерживая гнев, спросил Бич.       — Да так! Подруга Пепелицы решила погостить у нас, так как ей нужно скоро поступать в Колумбийский университет, а у нас спокойно и… — тараторил Алекс. Заметив, как собеседник со злости надул губы, он одарил его своей тупой улыбкой и заткнулся.       — Вылезай из машины. Я на этот раз поведу, — медленно открыв дверь, сказал Блэквуд.       — Бич, она еще совсем молода и слаба. Ей некуда податься! — воскликнул Смерть на крыльях.       — Я не потерплю очередного общежития в своем доме!       — Бич, остынь. Бич. Бич! Водитель быстро оказался на улице, а его пассажир, разозлившийся не на шутку от скрытой новости, готов был стать самым настоящим гонщиком. Что и сделал в ближайшие пятнадцать секунд…