Полотно времени

Дорога, утоптанная сапогами путешественников да копытами взмыленных лошадей из многочисленных караванов то сужалась, то расширялась, петляя среди высоких деревьев, местами теряясь в траве. Кровь вскипала, пульсировала в венах и требовала возмездия. Хак не противился давно привычному чувству и от того все яростнее подгонял лошадь, направляясь к границе родной Коуки. Вазу, крепко примотанный за туловище поперек спины животного, болтался бесполезным мешком на седле и больше раздражал, но, как бы ни было велико желание сбросить его куда-нибудь в канаву, приходилось терпеть. Лошадь — любезно одолженная у свисающего рядом торговца — не впервые фыркнула и перепрыгнула невысокую кочку, отчего ноги сами толкнулись в впереди находящееся тело. «Черт бы побрал эти временные петли!» — в очередной раз зло подумал Зверь и, не сдерживая фирменный оскал, на этот раз намеренно пнул мешающий балласт коленом для лучшего усвоения информации. — Эй, ты! Узнаешь места? Вазу, несмотря на красное от напряжения лицо, приподнялся на перевязанных руках и буднично ответил: — Узнаю, я проезжал здесь, когда направлялся торговать в Коуку. — Не умничай, — Хак еще раз ощутимо толкнул торговца коленом. — Куда дальше? — Еще немного. Затем нужно спешиться и идти в ту сторону, — мужчина выразительно оттопырил указательный палец, показывая куда-то в густые заросли. Бывший генерал нахмурился и промолчал, но слова к сведению принял. Он грузно спрыгнул на землю, взбивая сапогами дорожную пыль, и повел лошадь за поводья. Место это, по его мнению, лучше всего подходило для остановки. В совершенстве, уставшую кобылу было бы не плохо напоить, но заниматься поиском источника сейчас совершенно не было времени… Привязав животное к прочному стволу, Хак снял со спины безвольный груз. Вазу пошатывался, еще не отвыкший от продолжительной качки. Он чуть не падал, но послушно ковылял в только ему одному известном направлении. Громовой зверь шел следом. Спустя несколько минут, пробравшись сквозь густые заросли, торговец задумчиво поковырялся носком ботинка в сухой листве и траве. — Здесь, — коротко произнес он и отошел в сторону, чтобы не мешать сходящему с ума от нетерпения Зверю. Хак хмыкнул и присел. Ощупав землю, он почувствовал ладонями твердую поверхность, не схожую по структуре с почвой. Он подцепил пальцами край тяжелого люка и поднял выше, отчего в открывшийся проход посыпалась труха. — Отлично… — удовлетворенно произнес Зверь, и полностью откинул перегородку в сторону. — Да, только ты там не пройдешь, — вдруг нарушил идиллию торговец, про которого Хак уже успел позабыть. Он вернул внимание к пленнику и осмотрел его нехорошим взглядом, скептически дернув бровью. — Что ты имеешь ввиду? Вазу искривил губы в усмешке и ответил: — Тебе нужен ключ, чтобы пройти через дверь. Хак недовольно цыкнул. «Ну, началось…» — И что за ключ? — Дело в том, что только доверенные лица могут пройти. Такой человек — и есть ключ. Вернее, его ладонь. Без меня ты не пройдешь… — и Вазу несколько театрально вздохнул. Хак нахмурился, не зная как реагировать на такой выпад. Вмазать с ноги, чтобы не нес откровенную чепуху, или все же прислушаться? Все-таки, если учесть, что он сам находится в прошлом, то что можно относить к первому варианту? Пленник, не дожидаясь какой-либо реакции или указаний, наступил на первую ступеньку и ушел во тьму подвального помещения. Хак последовал за ним. В нос резко ударил тяжелый сырой запах подземелий и — отчего-то — металла. Холод, сравнимый с могильным, пробежал по коже стаей мурашек. Глаза медленно привыкали к темноте, и вот мужчина уже может разобрать смутные силуэты окружения. Насколько он мог заметить, комната была небольшой и совершенно пустой, и только лестница, по которой они спускались, занимала какую-то свободную площадь. Когда последняя ступенька оказалась позади, Вазу не медля направился вперед к стене. Хак не заметил, что тот сделал, но уже в следующую секунду по помещению эхом прошелся негромкий писк (показавшийся раскатом грома в гробовой тишине), а после буквально из ниоткуда в стене с шумом появился проход. Зверь невольно отшатнулся, ошарашенно оглядывая раздвинувшуюся стену, открывшую коридор, подсвеченный мистическим голубым сиянием. Вазу с явным превосходством глянул на мужчину и приглашающе махнул головой: — Проходи, чего ждешь? И именно в этот момент Хак осознал, что ощущение того, что он был хозяином положения было ничем иным, как просто обманчиво-сладкой ложью. Он добровольно ступал на вражескую территорию, силу которого не знал… Глупость — идти в неизвестность. Однако иначе он просто не мог. И тем яснее становилась его уязвимость. Хак поджал губы, сжал кулаки и зашагал вперед. В любом случае, он не свернет с пути. Он должен вернуться к принцессе.

***

Суи открыла глаза, сбитая с толку шумом сигналов, голосов и гула, слившихся в одну далекую, неизвестную пока мелодию мегаполиса. Девушка подняла голову и проморгалась, осматриваясь настолько, насколько ей позволяло одеревеневшее, слабое тело. Узкий душный проход, выявленный сближением двух темных высоток был единственным, что она увидела. « — Суи, ты должна…» Девушка подтянула ноги к груди, встала на четвереньки, а после, оттолкнувшись, смогла оторвать руки от мокрого и холодного асфальта. Ее тут же качнуло в сторону, отчего она обязательно упала, если бы не схватилась грязными руками за шершавую стену. « — Суи, самое главное…» Ей было слишком страшно находиться здесь в этом чуждом, странном мире. Непрекращающийся шум и гул чего-то неведомого застревал в ушах, эхом отдавался в голове. Темные высокие стены проулка сбивали с толку, сдавливали легкие, мешали дышать… « — Суи, запомни…» Брюнетка сделала глубокий, успокаивающий вдох, и закашлялась от застрявшего в горле колючего воздуха. Совсем не такого, к которому она привыкла. Страх крепче сжал сердце, но девушка смело отмахнулась от него, понимая, что это ни к чему не приведет. Она подняла уже ясный взгляд выше, осматриваясь. Впереди маячил светлый выход из узкого проулка, и девушка немедля направилась туда, но это действие не увенчалось успехом. Суи опять чуть не упала, когда ноги запутались в грязном ворохе ткани на земле. Из груды одежды донесся недовольный храп, а после показалось грязное, небритое лицо. Девушка испуганно отпрянула. — И-извините… Взгляд тусклых глаза изучающе прошелся по сторонам, но словно не заметил возвышающуюся над ним девицу. « — Суи…» Что происходит?..

***

У стен необычного коридора были расположены странные приборы, названия и назначения которых Хак не мог знать. Они жужжали и гудели, чем мешали сосредоточиться. На потолке из тонких полос неясного материала, словно тек голубоватый свет, придающий окружающему пространству еще больше мистичности. Хотя Зверь и без того до невозможности был сбит с толку. Он тихо прошел вперед к разветвлению. Оглянув левый-правый путь и не найдя видимых различий, мужчина вопрошающе уставился на попутчика. — Налево, — ответил тот, и бывший генерал послушно отправился в указанную сторону, за неимением других вариантов. На этот раз гудение осталось позади, и Хаку казалось, что он может слышать каждый свой вдох и шаг. Вазу следовал на полшага позади, но Зверь все равно краем глаза следил за каждым его движением. Коридор закончился тупиком… — Эй… — начал было Хак, но торговец жестом попросил его подождать. Он подошел к небольшой подсвеченной панели, а Хак, ожидая, на этот раз не спускал взгляда с манипуляций мужчины. Тот изогнул связанные руки так, чтобы ладонь полностью ложилась на гладкую поверхность, и поднял взгляд к стене. Послышался уже знакомый писк и вновь стена раздвинулась, открывая проход. Но удивляться Хаку было некогда. Внутри нового помещения оказались люди, и Зверь мгновенно превратился в натянутый нерв, готовясь к атаке. На шум отрывающейся двери ошарашенно повернулись двое мужчин, которые до этого расслабленно играли в карты. Им тоже не понадобилось много времени для осознания, и вот ненужные больше карточки ворохом летят на пол. Кровь взбурлила, ощущая извращенную радость своего хозяина. Зверь наконец оказался в своей среде… Бывший генерал прошел за дверь, утягивая за собой намеревающегося сбежать Вазу, и оттолкнул его в сторону, отчего тот чуть не упал в середине помещения. Мужчины проводили влетевшего торговца удивленными взглядами, в которых читалось узнавание. — Вазу? — воскликнул первый. — А ты что здесь забыл?! Торговец отряхнулся и гордо вытянулся, чтобы как-то сгладить свое не самое грациозное появление, но ответить не успел — Хаку надоело присматриваться к противникам и он бросился с мечом наголо на первого мужчину, похожего на него по комплекции. Тот инстинктивно ушел с линии удара и замахнулся мечом в ответ. Хак успел услышать, как Вазу испуганно воскликнул что-то похожее на «стойте!», прежде чем мгновенно сгруппироваться, блокируя удар. Тот отшатнулся от силы, вибрацией прошедшей по клинку, и повернулся боком, отчего его спина оказалась совершенно открыта. Зверь хотел было крутануться и ударить с правой стороны по незащищенному участку тела, но буквально кожей почувствовал, как второй противник — здоровенный бугай — собирается сделать это же, только по нему самому. Хак успел занести меч, блокируя удар массивным топором, который вполне мог раздробить ему кости. Сила удара была такова, что Зверь отшатнулся в сторону, чуть не напоровшись на лезвие первого. — Хах! — выдохнул он, мазнув рукой по подбородку, когда невероятным образом извернувшись он все-таки смог избежать удара. Становилось ясно, что его противники не на один уровень выше обычных солдат, а осознание того, что числовое превосходство явно не на его стороне… Безумно заводило… Оскал сам растянул губы, когда Зверь почувствовал, словно невидимый барьер в нем рушится. Единственное, страшно не хватало любимого гуаньдао, вот там бы он разошелся… Но ничего не поделаешь… Рука крепче перехватила меч. Где-то в стороне маячил Вазу и раздражающе вопил им остановиться, отчего все сильнее зудели ладони от желания запустить в него что-нибудь острое. Хак сжал зубы и ударил по первому. Тот предсказуемо блокировал удар, но на этот раз Зверь тут же нанес следующий, следующий, следующий… Мужчина успевал закрываться, но не более, и оттого все дальше пятился назад, к стене. Закончив наносить серию ударов, Хак с силой ударил того ногой по открывшемуся животу. Он потерял равновесие и упал, давая Зверю несколько секунд одиночного боя, но Хак хотел другого — прикончить его, пока тот уязвим. Именно в этот момент бугай, не вступающий в драку по той причине, что тяжелый топор требовал больше времени для замахивания, а Зверь предусмотрительно не оставался на одном месте, наконец, получил идеальное положение для удара. Он поднял массивное оружие, целясь прямиком в голову бывшего генерала, но Хак одним движением перемахнул с линии удара, подскочил к поднимающемуся противнику и вонзил в подставленную шею лезвие перпендикулярно полу. Тот захрипел, судорожно задергался и осел на пол, чтобы больше никогда не подняться. Победная ухмылка растянула губы. «Один готов…» Бугай обескураженно воззрился на осевшего товарища и перевел на Хака сумасшедший взгляд. Вазу еще громче завопил призыв прекратить, и, кажется, это начало раздражать даже его «товарища». — Да заткнись ты, предатель! — зло выплюнул он, и тяжело бросился на Зверя, размахивая массивным топором с предсказуемостью барана. Ярость туманила его взгляд, отчего уворачиваться от таких ударов получалось с удивительной легкостью. — Я не предатель! — почти обиженно воскликнул торговец. — Он из другого времени, идиот! В глазах мужчины мелькнуло осознание, и он замешкался, инстинктивно пытаясь остановить удар. Эта ошибка стоила ему жизни — Хак тут же зашел снизу, вонзая лезвие в открытое горло. Резко все стихло: взмахи топора и крики Вазу. Зверю показалось, что он слышит, как опадающая кровь стучит о металлический пол. Бывший генерал вынул меч и бугай тяжело осел на колени, а после — животом на рассыпанные карты. Хак прикрыл глаза, стараясь унять то скверное чувство, которое преследует его после каждой битвы, когда все враги уже повержены и даже адреналин исчез. И только реки крови вокруг… Зверь мотнул головой, привычно убирая ненужные мысли вглубь себя, и медленно повернулся к Вазу: — Говоришь, привел меня, потому что знал, что я из другого времени? Нет, я, конечно, предполагал, но… — произнес он, надвигаясь на отступающего торговца и поигрывая окровавленным мечом. — А знаешь… В принципе, ты мне больше не нужен, так что… — Так что, я думаю на сегодня хватит крови, — закончил за него чей-то голос из-за спины. Хак резко обернулся и встретился взглядом с немолодым мужчиной, который расслабленно изучал его и улыбался. — Полагаю, вы пришли ко мне, молодой человек? — он приглашающе развел руки. — Что же, меня зовут Джейсон и я готов с вами поговорить…