Полотно времени

— Мы прибыли! Йона сама не поняла, каким образом она неожиданно позабыла обо всем, что ее окружало. Хоть с той ночи и прошел уже день, а рыжеволосая принцесса до сих пор была не в состоянии смотреть на Хака. Сокомандники переживали за нее из-за мрачного и молчаливого настроения, которое излучала девушка, однако на вопросы она продолжала отнекиваться и отворачиваться в сторону, отчего они остались без ответов. Но стоило долгожданным словам сорваться с губ Зено, как Йону словно вырвали из вязкого, однотонного мира, вернув ее в яркий, настоящий. И принцесса смотрит широко-распахнутыми глазами, внимательно, затаив дыхание от волнения… Храм Времени оказался вовсе и не храмом — как она его себе представляла — а крупным поселением, затерявшимся среди лесов. Высокие каменные стены были плотно затянуты естественным зеленым покровом, отчего это место оказалось очень хорошо замаскированным от людей. Единственное, что очень хорошо бросалось в глаза, были большие, приглашающе-распахнутые резные ворота, благодаря чему они выглядели как вход в другой мир. Йона как завороженная сделала несмелый шаг вперед, и драконы последовали за ней, словно только и ждали этого. Чем ближе девушка подходила к воротам, тем лучше могла рассмотреть то, что находится по ту сторону от них. Взгляду открылась просторная, широкая улица, мощенная камнями. От нее, как от ствола высокого дерева, ответвлялись узкие переулки и остальные улочки — поменьше. В поселении кипела жизнь: то тут, то там сновали дети; выкрики торговцев тонули в гуле разговоров горожан… Йона тщательно пробежала взглядом по кругу, но никого, похожего на попрошайку не нашла. Как отрадно было видеть эти не омраченные горем лица! Счастливых людей, которые словно никогда и не знали бедности, войн, голода и эпидемий… Йона отчетливо ощутила, как в носу защипало от того контраста, что внезапно предстал перед ее глазами. Ведь её, принцессы Коуки, народ — страдает. В груди не впервые поднялась волна отчаянной решимости сделать все, чтобы и ее люди стали счастливыми. Это в ее силах и она будет бороться. Девушка продолжала идти, спиной ощущая преданно шагающих следом спутников. Горожане провожали их шепотками и заинтересованными взглядами, но их любопытство быстро остывало и они возвращались к прежним занятиям. Йона обернулась к товарищам и ободряюще улыбнулась, собираясь сказать: «Ну вот видите, все хорошо!»…И поняла, что будет не права. — Где Зено? — тут же выпалила она, осматриваясь. Мужская часть их группы как по команде обернулась назад. — Он шел за нами… — растерянно произнес Джей-Ха, а после, вздохнув, обречено поднял руки к небу. — Боже, только не говорите, что опять! Не дав своим друзьям как-то среагировать, он тут же бросился назад к воротам, кинув напоследок: — Идите дальше! Я его найду! Оставшиеся драконы переглянулись, обратились к своей крови и, почувствовав орью в полном здравии, кивнули напряженной принцессе. Йона ощутимо расслабилась от этого простого жеста и продолжила путь. Дальше, в конце широкой дороги, что вела вглубь поселения, на возвышенности стоял сам Храм. Несколько простой, но крупный и по-своему прекрасный. Насколько Йона могла заметить, это было единственное место, огороженное забором, вдоль которого стояла охрана. Недолго думая, девушка решительно зашагала к ближайшему из стражников. — Здравствуйте! — вежливо обратилась она. — Мы пришли издалека за помощью Жрицы. Жилистый, короткостриженный мужчина с аккуратной бородкой тщательно рассмотрел прибывших критическим взглядом. — Нет, — припечатал он и, потеряв к ним всякий интерес, принял прежнее положение. — То есть как «нет»? — тут же возмутился хакурю. — У нас критическая ситуация и нам нужна ее помощь! Стражник продолжал смотреть перед собой, отвечая односложными фразами: — Жрица не принимает гостей. — Мы не просто гости! У нас!.. — начал Киджа, но не смог закончить предложение, так как его губы внезапно оказались припечатаны чужой ладонью. Шинья, остерегаясь, как бы хакурю вновь не ляпнул чего лишнего, остановил его этим. Йона отвернулась, скрывая улыбку. Она так и не сказала драконам, что Хак уже все знает. Ну, или отчасти все. Девушка придвинулась ближе к мужчине и тихо, словно тайну, произнесла. — Видите этого мальчика? Он не из этого времени. И насколько мы знаем, Жрица как-раз занимается решением подобных вопросов. Стражник недоверчиво оглядел хмурого ребенка. — Извините, но если бы это было так, жрица бы давно… — ХО-О-ОНГ! — разнесся звонкий женский голос над поселением и мужчина с таким страдающим видом обронил голову, что Йоне невольно захотелось рассмеяться. — Ты не поверишь! Из главных ворот Храма выскочила молодая женщина и побежала прямиком в их сторону. Руками она пыталась помогать себе, приподнимая подол платья, однако из-за узкого покроя сделать это было очень проблематично, отчего она постоянно спотыкалась, чуть не падала, но продолжала свое смелое дело. Длинные черные волосы развевались за ее спиной, а глаза сияли так ярко, что Йоне даже показалось, что это все игра ее воображения. — Хонг! Я чувствую его! — воскликнула брюнетка, зацепившись руками за прутья забора и судорожно дыша. — Он где-то тут! Совсем рядом! И только отдышавшись, она заметила группу людей, которых сначала приняла за горожан и оттого не обратила внимания. Она прищурилась и ее серые глаза попеременно прошлись по каждому члену команды и остановились на Хаке. Женщина все еще часто и глубоко дышала, пристально рассматривая ребенка, который отвечал ей тем же. — А вот и наш маленький гость? — полуутвердительно спросила она, впрочем, не нуждаясь в подтверждении. — Хонг. Пропусти их. — Хорошо, — не стал противиться он приказу и повернулся к пришельцам, — но вас слишком много. Выберите одного, кто будет представлять вас всех. Драконы и Юн, не сговариваясь, тут же посмотрели на Йону, которая, впрочем, и без того собиралась составить Хаку компанию. Мужчина кивнул, сделал несколько жестов руками куда-то в сторону, отчего к нему подошли еще три человека. Он поставил появившихся стражников вместо себя, наказав следить за незнакомцами. Жрица тем временем внимательно следила за действиями мужчины, не забывая одаривать его ироничным взглядом. Принцесса разобрала, как женщина тихо, одними губами пробурчала: — Перестраховщик… Названный Хонгом даже если и услышал сказанное, никак не показал своей осведомленности. — Ну, так что? — обратился он к гостям. — Выбрали? Принцесса кивнула, положила ладонь на плечо Хака и двинулась к кованным воротам, ведущим во двор храма. Хонг последовал за ними. Жрица тут же подскочила к ним и живо сжала руки Йоны в своих, сияя улыбкой: — Ох! Наконец-то вы пришли! Я вас так ждала! В этом храме можно просто плесенью покрыться! — Госпожа, — тоном, совершенно не связывающимся с вежливым обращением, сделал ей замечание Хонг. Жрица демонстративно проигнорировала его и дружелюбно продолжила: — Итак, как вы, наверное, уже поняли, я жрица Храма Времени, но вы можете называть меня Шитсу! А тот весельчак слева — наш генерал Хонг. — Госпожа, — вновь возмущенно отозвался мужчина, опять оказываясь не у дел. — А я Лена! — немедленно представилась принцесса фальшивым именем, которое когда-то ей придумал Зверь Коуки, — А это Хак. Мальчик вежливо кивнул, не поднимая хмурого взгляда со своих ног. — Ну, что же, прошу вас! — Шитсу воодушевленно повела гостей через небольшой сад, цветущий вокруг Храма. От ворот шла узкая-кривая тропка из камня, разветвляющаяся по всему двору. Однако аккуратная трава все равно была примята во многих местах. Йона предположила, что жрице совсем не сидится в помещении… На основе этих размышлений, она стала внимательней всматриваться в окружение: несколько оборванных цветов на земле, на берегу пруда видны отпечатки небольших женских ступней, грязные следы тонких пальцев на камнях… — Вам здесь скучно? — тут же выразила свои мысли девушка, обращаясь к чинно-ступающей жрице. — Смертельно… — слабо улыбнулась в ответ она и взгляд ее словно потускнел. — Простите, я не хотела вас… — Ничего, — резко перебила Шитсу, не давая принцессе вставить и cлова. — Что есть, то есть. Но я не жалею о своей судьбе. Глядя на то, как посуровела женщина, Йона уже успела троекратно пожалеть о своих словах и, в качестве бонуса, словить на себе недовольный взгляд генерала. Однако уже в следующий момент лицо Шитсу смягчилось и стало светлее: — Эх… В любом случае сегодня очень важный день для меня и я не хочу его портить плохими мыслями, — она улыбнулась принцессе, как бы извиняясь за свой срыв, и продолжила идти. Небольшая процессия не торопясь поднялась на веранду Храма и первой, как полноправная хозяйка этого места, зашла внутрь Жрица… На Йону словно дыхнули волной чего-то потустороннего. Чего-то, что не в силах постичь человек, отчего сделать первый шаг в коридор оказалось не так-то просто… Силой заставив себя пойти следом за всеми, она чувствовала, как поднялись волосы на загривке, а сердце замерло в трепетном ожидании. Девушка не знала, что на нее нашло, но ее дух словно приподнялся над телом, стал легче… И стало как-то приятно тоскливо, как бывает в такие моменты, когда ты лежишь в тепле и вспоминаешь приятные моменты прошлого. Захотелось замереть и остаться так, в этом пушистом коконе из чувств, чтобы вдоволь насладиться этим неоднозначным ощущением. Она остановилась, негромко вздохнув, намереваясь опуститься к стене и остаться в этом положении как можно дольше… — Лена, не поддавайся Храму. Поверь, чувствовать это все время вовсе не так прекрасно… Йона подняла голову, не совсем понимая происходящее. Шитсу мягко сжала ее руки в своих и повела за собой по коридору. — То, что ты чувствуешь бывает не у всех прихожан, но в этом нет ничего страшного или плохого. Правда, как и хорошего… Просто пойми, Храм — не просто здание. Оно пропиталось самим временем и душами моих предшественниц. — Голос жрицы вязко отталкивался от стен и проникал в саму душу принцессы, заставляя внимательно слушать и идти за ним… Йона покорно следовала за жрицей, краем сознания отмечая, что они проходят уже не одну дверь. Наконец, Шитсу пропустила их внутрь большой светлой комнаты. Томящее душу чувство не исчезло полностью, но притупилось, отчего принцесса моргнула, и посмотрела на мир как в первый раз. Жрица заглянула в ее глаза и с искренне поинтересовалась: — Все хорошо? — Да… — тихо ответила девушка, отгоняя наваждение. Шитсу отпустила ее ладонь и предложила гостям присесть. Когда Хак и Йона устроились в удобных креслах, а Хонг каменным изваянием встал позади, жрица опустилась на колени перед нахмуренным ребенком. Йона внимательно наблюдала за ними. Шитсу шептала что-то, смотрела в глаза и мягко гладила его руки — нежно, бережно, словно своему ребенку. Однако, несмотря на все старания, разобрать о чем они переговариваются у принцессы так и не вышло. — Я верну его сегодня ночью, — внезапно обратилась женщина к Йоне, закончив. — До этого момента вы можете устроиться у нас. Но перед этим мне бы хотелось поговорить конкретно с вами, Лена. Девушка насторожилась от серьезного тона жрицы. Шитсу поднялась, пожевала губами, словно подбирая слова и начала: — Издавна такие как я обладали способностью чувствовать изменение движения времени. Зная, где и когда произойдет новый разрыв, мы можем исправлять их последствия… От людей, которые находятся в чужом времени, словно тянется плотный, невидимый поток энергии, который жрицы способны ощущать… Однако ваш приход стал неожиданностью и это означает только одно… Жрица впервые за этот монолог посмотрела на Йону. — Скажите, с вами случайно не было молодого, светловолосого юноши? Брови принцессы вскинулись в удивлении. Образ Зено встал перед глазами. — Да, это наш друг… — несмело ответила она. — И где он сейчас? Йона неловко заерзала на кресле, чувствуя легкое смущение. — Ну, он неожиданно пропал, когда мы вошли в ваше поселение… Мы уже ищем его… — Отлично! — вдруг обрадовалась женщина и подскочила к генералу, — Хонг! Я желаю поговорить с ним! — Но… — Никаких но! Ситуация важная, а ему сюда нельзя! Значит придется мне идти за стены! Хоть мужчина и выглядел вечно недовольным, Шитсу знала, что на самом деле не мог ей перечить и она сложила ладони в умоляющем жесте. — Пожалуйста, Хонг, я не сбегу! Честно-честно! Обреченный вид генерала лучше всего дал понять, что ему ничего не остается, кроме как опять пойти у нее на поводу, как он делал всегда, с самого детства.

***

Зено сидел на толстой ветке раскидистого дерева и, за неимением других вариантов, расслабленно перебирал зеленые листья, когда солнечные блики просачивались через густую крону светлыми пятнышками, дрожащими на одежде. Юноша покачивал свисающей ногой, пока назойливое чувство наблюдения совсем не надоело: — И долго ты собираешься там стоять? — спокойно опустил он взгляд к земле, где демонстративно скрестив руки на груди стоял зеленый дракон. Когда на него наконец обратили внимание Джей-ха выразительно посмотрел на своего брата, но это ни к чему не привело. Не получив никакой реакции ему ничего не оставалось, кроме как раздраженно выдохнуть и подпрыгнуть, приземлившись прямо рядом с Зено. — И что это было? — без предисловий начал он, вперившись немигающим взглядом в товарища. — Мог хотя бы предупредить перед тем, как исчезать! Губы орью растянулись в мягкой улыбке: — И вы бы мне это позволили? — Нет, конечно! — ответил Джей-ха. — Но хотя бы никто не переживал. Ненадолго воцарилась тишина. Мужчина, покачнувшись, плюхнулся на ветку, свесив ноги и осмотрелся. С этого места открывался вид на поселение, и хоть видно было далеко не все, Джей-ха смог беспроблемно найти крышу Храма. Вытянувшись, он попытался разглядеть своих товарищей, которые уже должны были находиться где-то там, но не вышло. — Так почему ты не пошел со всеми? — спросил рекурю, наблюдая за игрой света на своих руках. Зено уложил подбородок в ладони и уставился в сторону поселения. — Если я скажу, что не захотел, ты мне поверишь? — Неа. — Вот и я об этом подумал… — покладисто произнес орью. — Тогда просто прими тот факт, что так надо. Джей-ха с любопытством воззрился на своего брата, который или делал вид, что не замечает, или действительно настолько погрузился в себя, что ему было все равно. — Не расскажешь? — полуутвердительно уточнил зеленый дракон. — Неа. — Вот и я об этом подумал! — Передразнил рекурю, отчего Зено, наконец, засмеялся и стал похож на себя прежнего. — Считай, что мне туда нельзя. Вот и все. Джей-ха вопросительно поднял брови и глубокомысленно изрек: — Это что же ты такое натворил?.. — Да так… — Зено загадочно улыбнулся на этот выпад и, крепче зацепившись за ветку, резко нырнул вниз. — Эй! Не уходи от разговора! — шутливо воскликнул рекурю, прыгнул следом… и замер, увидев, что они уже далеко не одни. Неподалеку от них стояла женщина, за которой скалой возвышался одетый в доспехи мужчина. — О-о, неужели это сама госпожа Шитсу! — тут же воскликнул Зено, вскинув руки в восторге. — Вот уж не ожидал! Она смущенно улыбнулась, отвечая просто и искренне: — Здравствуй… Я пришла поговорить с тобой. Женщина подняла взгляд и он тут же ушел в сторону напряженного зеленого дракона, явно намекая, что он здесь лишний. Джей-ха вопросительно глянул на Зено, на что получил короткий кивок, однако это его совсем не успокоило. Он не хотел уходить и оставлять орью одного, ведь могло случиться все, что угодно. Недолго помучившись в сомнениях, он все же отпрыгнул в сторону, намереваясь держать желтого дракона в поле зрения. Подслушивать он из уважения не хотел, а насчет подсматривания ему ничего не говорили… — Позволь мне узнать твое имя, — попросила Шитсу, делая шаг вперед. Юноша в удивлении вскинул брови: — Я уже говорил однажды. — И сколько столетий назад это было? — улыбнулась женщина. — Извини, но это знание мои предшественницы не посчитали важным сохранить. Орью немного недоверчиво прищурился и коротко ответил: — Зено. Шитсу уважительно кивнула, старательно пряча легкое волнение: — Очень приятно, Зено. Я давно хотела познакомиться с тобой. — Да? С чего это вдруг? Дай-ка вспомню, что мне там говорили каждый раз… — искренне удивился юноша и шутливо передразнил слышанные не один раз слова. — Ты ломаешь законы времени. Храму не нравится твое присутствие… Бла-бла-бла…  Шитсу немного сжалась, невольно кусая губы. — Мне немного стыдно за такое невежливое поведение, но… Все-таки я очень прошу меня выслушать.

***

Алые краски заката медленно заливали небо, предупреждая людей о скором наступлении ночи, а Йона сидела на крыльце дома, в котором им разрешили заночевать, и провожала Солнце рассеянным взглядом. В груди громко колотилось сердце в волнении перед этой важной ночью — ночью, когда все должно стать таким, как и прежде… Но естественный страх перед неизвестностью не давал вздохнуть спокойно: а все ли получится? Вдруг что-то пойдет не так? А если?.. — Йона… Принцесса испуганно повернулась на звук голоса и, узнав его обладателя, смущенно опустила взгляд. — Привет, Хак… Мальчик осмотрел сжавшуюся принцессу непроницаемым взглядом и присел рядом, не смея, однако, коснуться ее даже плечом. — Сегодня ночью я должен вернуться… — произнес он в неловкой попытке начать разговор. — И прежде, чем это произойдет, я хотел… Извиниться… Прозвучавшие слова заставили принцессу забыть о смущении и искренне удивиться: — За что? Юный-Зверь не осмеливался смотреть на нее, мял пальцы и тихо бормотал сбивчивые объяснения: — Ну, тогда, прошлой ночью… Я ведь обидел тебя? Ты так отреагировала… А потом не разговаривала со мной и не смотрела даже… Поэтому, я прошу прощение. Не злись, пожалуйста… Йона смотрела на отчаянно краснеющего ребенка — как он в тревоге кусает губы, отводит взгляд, комкает край рубашки и чуть не плачет от смущения или стыда — и чувствовала поднимающуюся в груди волну отрицания: «Что?! С чего ты это взял, глупый?!» …И понимает: «А с того, что кто-то весь день носился со своими псевдо-страданиями и даже поговорить с ребенком не решился! А о Хаке ты подумала, эгоистка?!» Решимость хлынула сквозь тело: успокоить, приласкать, объяснить… Она тут же присела рядом, больно опираясь коленями о ступени, и взяла его лицо в свои руки. Доверительно заглядывая ему в глаза она старалась передать все то, что чувствовала сейчас. — Прости меня пожалуйста, это я должна просить прощение за свое поведение. Твои слова на самом деле очень смутили меня, это правда… Но… На самом деле, знаешь… — она заговорщически сверкнула своими глазами, словно собираясь доверить тайну. — Когда произошло событие, перевернувшее всю мою жизнь, у меня остался только один человек. Самый главный человек. Ты, Хак. Мальчик встрепенулся, глядя на нее большими глазами, в которых плескалось удивление. — Да-да, — Йона, не сдержавшись, мазнула тому подушечкой пальца по носу. — Представь себе. Поэтому я никак не могу на тебя обижаться и злиться, понимаешь? Хак сконфужено кивнул, сдерживая улыбку, а принцесса, уже не сдерживаясь, обхватила его за шею, крепко притягивая к себе. Уши горели, сердце стучало от смущающих фраз, но Йона чувствовала себя как никогда свободной, потому что душой осознавала — она не произнесла и слова лжи. Просто это уже давно пора признать. — Я буду ждать нашего знакомства, Хак…