Прогулки без поводка

Полина влетела в пультогостиную, на ходу застегивая красную шуршащую ветровку. Молния заедала, и приходилось подпрыгивать и пыхтеть, не прекращая издавать провокационное шуршание. Когда молния наконец-то с треском сошлась, на Полину, не мигая, смотрели две пары глаз. Человеческие и кошачьи. И если вторые лениво осведомлялись "предлагаешь поиграть?", то первые светились тоской, а не интересом. Полина тут же пересекла пультогостиную, по пути уклонившись от когтистой лапы и затормозив перед самым шлюзом, и уставилась на Дэна, бесстрастного и сверлящего Ланса глазами, а потом – на Ланса, который теперь печально следил, как покачивается шнурок от капюшона Полининой ветровки. – Что, опять? – Полина по привычке потрепала Ланса по плечу, на что Дэн едва заметно нахмурился. – Ну что вы опять не поделили? Лансик, чего ты дуешься? На взгляд Полины, дулись изо всех сил оба, но поддевать этим Дэна при Лансе показалось каким-то неправильным. Но в этот раз и "Лансик" не поддался на ласку, только несколько раз медленно моргнул, а потом резко протянул руку и сцапал красный веревочный шнурок, зафиксировал так, чтоб не качался, и отпустил. Ланс старательно делал вид, что ни люди, ни киборги его не интересуют. – Ну вы хоть готовы? – сдалась Полина. – Нет, – ровно ответил Дэн. – Я готов, – так же ровно доложил Ланс. Полина попятилась, оглядела Ланса с головы до ног, засвидетельствовав наличие целых ботинок, приличных джинсов, теплой куртки и даже аккуратно повязанного ярко-голубого шарфа. Для полного комплекта "радость мамы", которым саму Полину дома пытали лет до пятнадцати, не хватало только "тепленькой шапочки". Полина содрогнулась, мысленно подавила материнские гены и напомнила себе, что Ланс мог ограничиться и вовсе любимой футболкой с трусами – в плюс десять-то! Не обнаружив ничего криминального, Полина перевела взгляд на Дэна – тот упрямо покачал головой. Молчание оставалось молчанием только для Полины. А между этими двумя, она точно знала, продолжался какой-то разговор, как часто бывало в последнее время. Полина выждала еще пару секунд, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, но вмешиваться в напряженный безмолвный диалог не пришлось – у Дэна на запястье запищал комм, и из динамика бодро гаркнуло: – Ну вы где?! Дэн медленно поднес комм к лицу и коротко сообщил: – У шлюза. – И че вы там застряли? – Договариваемся. – Не понял? С Федотычем ж все уже решено, он добро дал? – Договариваемся, в каком составе мы летим, – пояснил Дэн, не сводя глаз с Ланса. Ланс нехотя оторвался от созерцания Полины и исподлобья взглянул на Дэна, невозмутимо прислонившегося к дверям шлюза. – А в чем проблема? – не понял Тед. – Дока куда-то подкинуть надо, что ли? Или кэпа к заказчикам? – Нет, – не стал изменять лаконичности Дэн. Полина тихо застонала, чувствуя, как от неловкости начинает чесаться коленка. Почему-то не к месту вспомнилось, как Анфиса Георгиевна, воспитательница в старшей группе детсада №14, как-то долго отчитывала Полининого соседа по шкафчику, который вымазал галоши пластилином, а Полина сидела рядом, сгорая от неловкости и натягивая колготки. Представить Дэна в роли воспитательницы Полина не успела – шлюз открылся снаружи, и внутрь протопал не по погоде раздетый Тед в одних джинсах и кожаном жилете поверх майки. Оглядел всех троих – словно тоже сверялся по образцу "как одеться, чтобы мама была рада", – и вопросительно уставился на Полину. По его мнению, если все одеты, но не выходят, то проблема сто пудов в женщинах. Полина пожала плечами, и Тед перевел взгляд на Ланса. Жизнь на "Космическом мозгоеде" в последние недели убеждение подправило: не в женщинах – так в киборгах. В отличие от Полины, Тед проигнорировал Ланса и обратился напрямую к Дэну: – Что он опять не хочет делать? – Быть на связи, – выдержав паузу, признался Дэн. Тед закатил глаза. – Нашли проблему! Что мы, и так за ним не уследим? В ответ Дэн изогнул бровь, а Полина многозначительно кашлянула, разом припомнив последние пять-шесть прогулок, в случае трех из которых они не насовсем, конечно, но теряли Ланса. То есть Ланс "терялся" сам, когда уходил покормить птиц, посмотреть на качели, сорвать красивый цветок или посмотреть на витрину, а потом еще куда-то, и еще, и вон к тому блестящему зданию в километре – и потом искренне не считал, что ушел далеко и что его нужно было искать. Как вернуться к месту встречи или к кораблю, он помнил, а что пропал из вида и разорвал с Дэном связь – а что, "почему нельзя"? Объяснения, почему, Ланс терпеливо выслушивал и принимал к сведению – ровно до следующей прогулки. Полина уже подозревала, что Ланс буянит назло: если в компании желающих прошвырнуться не оказывался Дэн, Ланс не то что не терялся – вообще не выпадал из центра событий. Но это же ерунда – что им с Дэном делить?.. Тед, видимо, тоже припомнил, как в последний раз они втроем носились по ярко освещенным улицам мегаполиса, имеющим и так не самую лучшую репутацию и где, вдобавок, успела закипеть ночная жизнь, терять в которой "котика" очень не хотелось, – и, хмыкнув, почесал затылок, а потом хлопнул Ланса по спине. – Ладно, давай так, – начал он, и Ланс заинтересованно повернул к нему голову, – пока летим – фиг с тобой, и так никуда не денешься, чего вам там данными обмениваться? А на месте уже без вариантов – там большой страшный мир и "через дорогу только за руку", понял? – Понял, – Ланс честно моргнул в ответ, и Тед, довольно выдохнув, потащил его к выходу, по пути оглянувшись и подмигнув Дэну. Дэн радости друга не разделял, но спорить было поздно. * Получен запрос на передачу данных. Отклонить. Получен запрос на передачу данных. Отклонить. Получен запрос на передачу данных. Ланс наклонился к нежно-фиолетовому бутону, пушистому, размером с кулак, и, закрыв глаза, коснулся пальцами лепестков. Это было сложно – не блокировать информацию от рецепторов полностью, но и не посылать на обработку процессором. Когда удавалось, ощущения были совсем другие – как сейчас. Отклонить. Ланс не стал оборачиваться на знакомые шаги, только неуловимым движением сорвал цветок и спрятал в карман. Несколько тонких небесно-голубых лепестков упали на землю. – Мы тебя ищем. – Дэн остановился в двух шагах. Ланс навострил уши, не подавая виду. – Чем ты тут занимаешься? – Смотрю. – На что? Вместо ответа Ланс, поерзав на коленях, протянул руку к сочно-зеленым зарослям справа от себя и осторожно снял с листа толстую пурпурную гусеницу. Подушечки пальцев кольнуло – система показала, что эпителий личинки покрыт тонким слоем кислоты. Получен запрос... Отклонить. А в ответ – скинуть строчки данных анализа эпителиального покрова живого существа отряда чешуекрылых, кислотность, вес, температура, схема узора, помещенная в квадрат. Ланс поднял кисть на уровень глаз и, посмотрев на Дэна, моргнул и объяснил: – Красиво. Дэн помолчал и согласился: – Да. – И, подойдя, присел рядом с Лансом и в два ловких движения снял комм с своего запястья и защелкнул на руке Ланса. – Не снимай. Пожалуйста. * Оставив Ланса в задумчивости глазеть на мигающий зеленым комм, Дэн молча встал и ушел, обогнув поросль кустарника с маленькими рыжими ягодами. За ней тропа поворачивала и ныряла вниз, к подножию холма, где развернулся ярмарочный городок с полосатыми шатрами. День выдался солнечный, и под упруго натянутыми куполами народу собралось достаточно. В мельтешении разноцветных и разноразмерных тел Дэн даже не сразу разглядел ярко-красную бандану Теда, а разглядев, хмыкнул себе под нос. Пилот топтался у длинного стола, от которого отходили хвостами четыре очереди – в начале третьей. Перед ним маячил только низкорослый альфианец. Тед воровато оглядывался и – Дэн мог поспорить – тихо ухмылялся, предвкушая веселье. Дэн спустился с тропы, оглянулся еще раз, замедлив шаг, и по правой кромке ярмарки направился к шатру помельче, темно-зеленому, под которым сновали с подносами официанты, а к отверстию в вершине купола поднимались с не отделенной от зоны для посетителей кухни струйки дыма. Полина сидела там же, где Дэн ее оставил, и к чему-то настороженно принюхивалась. – О, Дэнька! – Дэн не успел сесть, как Полина придвинула к нему тарелку с загадочным трясущимся квадратом нежно-малинового цвета. – Посмотри. Ланс в этом случае честно таращился бы на тарелку, но Дэн предположил, что Полина хочет не этого, и наклонился над неизвестным блюдом и осторожно втянул носом воздух: как показывал опыт, даже на планетах, на девяносто процентов заселенных людьми, деликатесы встречались те еще. Но к его удивлению, пахло не так плохо – ягодами и ванилью. – Да не понюхай, а посмотри, – последнее слово Полина произнесла таким страшным шепотом, словно от ходуном ходящего желе следовало ждать любой подлянки. Дэн, даже несколько заинтересовавшись, уставился на тарелку сверху. В прозрачной субстанции, щедро напитанной желатином, содержались странного вида комки, которые не идентифицировались как ягоды или кусочки фруктов. Наклонившись ниже, Дэн констатировал: – Вкрапления органической природы и пригодны для употребления в пищу человеком. – Ага, значит, это именно то, что мне показалось, – Полина сразу поняла, что к киборгским формулировкам Дэн прибегнул неспроста, поежилась и отодвинула тарелку к части стола, которая предназначалась Теду. – Давай скажем ему, что это какие-нибудь ягодки. А то у меня что-то аппетит пропал. Дэн не стал спрашивать, почему. Его система реагировала на само желе не так положительно, как на замороженные в нем паучьи конечности, головы ос, полупрозрачные крылья кузнечиков и самое ценное – цельные тела, но аппетит при взгляде на данный плод кулинарной фантазии пробуждался как-то вяло даже у самого Дэна, а люди в этом плане, как он знал, были еще более привередливы. – А как там Лансик? Ты его нашел? – Да. – Дэн повертел в руках тонкое бумажное меню, рукописное и украшенное цветными завитушками. – Он на холме. – Это который тут рядом? – Дэн неопределенно кивнул. – Вот видишь, все в порядке! Пускай лучше погуляет, чем тут сидеть и скучать... – Полина подавила вздох. Попытки накормить Ланса она оставила еще после того случая с омонстревшей клавиатурой, но сокрушаться не переставала и надеялась, что однажды Ланс воспылает нежностью хоть к чему-то съестному – и не такому, как процыкулыр, за кусочек которого на некоторых планетах можно продать полкорабля. – А там хоть свежим воздухом подышит, погуляет... Дэн с усилием кивнул, словно преодолевая сопротивление имплантов, и не стал умничать и уточнять, что "свежего воздуха" предостаточно и здесь. – А если что, мы ведь теперь знаем, в какую сторону он пошел, – попыталась подвести итог Полина, ободряюще улыбаясь и покручивая в пальцах кончики завязок от капюшона. – Я оставил ему комм. – Ой. Дэнька, а ты не боишься, что он и твой... – Нет. Дэн почему-то действительно был уверен, что одолженный Лансу комм не постигнет участь двух новокупленных предшественников, которые закончили так же, как и не понравившиеся Лансу футболки – по его словам, разумеется, чисто случайно. Доказательств обратного ни у кого не было, стимула их искать – тоже, потому что Ланс, казалось, искренне сожалел, но Дэна не отпускало подозрение, что мелко пакостить можно и сожалея от души. – Наверное, ты прав, с чужими вещами всегда становишься внимательнее... О, Тед, – Полина помахала Теду, который пробирался к их столу, загадочно ухмыляясь и пряча что-то за спиной. Дэн уже знал, что это, а Полина, заметив очевидное ухищрение, вытянула шею. – Это что там у тебя? Тед плюхнулся на стул – деревянные ножки глубже вошли в сыроватую землю – и, дразня, провел в воздухе зажатыми в ладони яркими листовками. Дразнить оказалось не очень-то интересно – поддавалась только Полина, Дэн сохранял невозмутимость, а Ланса и вовсе где-то носило, и Тед быстро сдался и гордо поведал: – Я взял на всех! – и выложил на стол четыре красочных листка. Потом покопался в кармане и вытащил ворох помятых бумаг – официального вида, с пустыми полями и местами для подписи. – А это – на страховой случай. – На какой-на какой? – насторожилась Полина и, подтянув к себе одну из листовок, принялась читать. – Если участник что-нибудь сломает, задохнется, получит сотрясение... или "иные травмы разной степени тяжести", там написано, – Тед махнул рукой. – Там на обороте еще фотка, зацените. Хороша красавица? Во, – он наклонился к напарнику, ткнув пальцем в картинку, с которой скалилась огромная лоснящаяся сарделька с витыми бивнями, в повязанном бантом платке. – Килограммов двести будет, отвечаю, у нас такие ваще были как высшая лига, остальные помельче... Полли, ты чего? – Мы что, – убитым голосом прошептала Полина, рассматривая такое же свиноподобное существо, – на этом будем ехать?! – Не ехать, а скакать! И не как на прогулке, а на скорость. Победителю – ценный приз, – попытался подкупить побледневшую подругу Тед. – Гроб? – мрачно предположила Полина. Тед лихо хлопнул ее по спине и по-братски обхватил за плечи, как делал иногда с Ликой: – Да хорош, нормально все, у нас на ферме малышня шестилетняя и то верхом на свиней садилась – а это тебе не какие-нибудь недорослики были, там свинья – как полфлаера! – Соскучился по дому? – съехидничала Полина, выворачиваясь, и пододвинула к Теду тарелку с подтаявшим желе. – На вот, подкрепись перед... забегом. А то свалишься еще со своей "красавицы". А тут натуральный белок, ням-ням, с ягодками... Тед принюхался и, не особенно всматриваясь, щедро копнул желе ложкой и отправил в рот. Проглотил, одобрительно промычал и поинтересовался: – А где наше дитятко? Я там ему лучшую красотку, между прочим, выторговал, Матерую Диану, двести тринадцать кило, в крупный горох, не животное – танк! – Вызови меня по комму, – подсказал Дэн. – Я ему отдал свой, чтоб точно быть на связи. В три ложки прикончив десерт и выплюнув что-то изогнутое и черное ("Черенок от винограда, кажись..."), Тед поднес к лицу комм: – Ланс, дуй сюда! Несколько секунд было тихо – Дэн уже успел представить, куда мог пропасть комм или Ланс вместе с коммом, и начать составлять план локальной поисковой операции, – а потом из динамиков грустно вздохнули и ответили: – Иду.