Мы все одной крови

      Из кустов ежевики, осторожно огибая просторную лесную поляну, которая уже покрылась первой мягкой травкой, вынырнула изящная темно-каштановая кошечка. Сверкнув светло-зелеными глазами в лучах закатного солнца, она приоткрыла рот и тщательно принюхалась. Удовлетворенно кивнув, кошечка махнула хвостом, и из куста позади нее выбрались еще четверо котов. Кошечка потрусила вперед.       — А я говорю, что в этой части леса все провоняло чужаками, — одним прыжком длинных лап нагнал ее огромный белоснежный кот с голубыми глазами и побежал рядом, возвращаясь к прерванному ранее разговору.       — Я верю тебе, Марк, — на бегу кивнула каштановая кошка, казавшаяся крошечной рядом с белым великаном, — Поэтому мы здесь. Но я не понимаю, почему ты так воинственно настроен.       Марк удивленно повернул к ней тяжелую голову.       — Пойми меня правильно, Эдельвейс. Я вовсе не настроен против чужаков. Разве я сказал хоть слово, когда мы приняли Роберту? Или Куроша? Или даже вот его, — Марк кинул хмурый взгляд на ничуть не уступающего ему в размерах черного кота, отливающего золотом на солнце, который молча бежал чуть позади Эдельвейс.       Кошечка резко дернула роскошным хвостом, и белоснежный кот продолжил:       — Я лишь хочу сказать, что чужаков здесь действительно много, судя по запаху. И они могут представлять серьезную опасность.       — Я понимаю, — миролюбиво ответила Эдельвейс, — но ты знаешь, что я не приветствую кровавые стычки. У нас и без того достаточно проблем.       — Некоторые вещи все же придется отстаивать клыком и когтем, — мягко промурлыкал черный кот, поравнявшись с Марком и Эдельвейс, — Но ты права, битвы нам сейчас ни к чему.       Эдельвейс промолчала. К запаху множества незнакомых котов, настойчиво усиливавшемуся всю дорогу, стал отчетливо примешиваться куда более знакомый дух. Эдельвейс резко затормозила, и маленькая худая рыжая кошечка, которой на вид было не больше восьми лун, врезалась в нее. Еще одна кошка, кремового цвета, с большими серыми глазами, резко подняла рыжую за загривок. Эта кошка выглядела полнее и крепче, чем Эдельвейс, но на фоне двух крупных котов тоже казалась совсем хрупкой.       — П-простите меня…я... — неловко залепетала рыжая кошечка, раздраженно помахивая хвостиком.       Марк недоуменно обернулся на Эдельвейс.       — В чем дело?       — Стойте. Я чую стаю, — прошипела каштановая кошка, прищурив переливающиеся глаза.       Черный кот вскинул голову.       — Верно. Слышите? — Он напряженно дернул ухом в сторону темного оврага, плотно заросшего лесом.       Отряд прислушался. Действительно, из обширного оврага послышались отчаянные кошачьи вопли и жуткое рычание и визг. Эдельвейс дала сигнал подойти ближе, и пятеро котов, пригнувшись к самой земле, на животе поползли к обрыву. Под их лапами жались к крутому склону тощие коты и кошки. На них наступали два волка, обнажив огромные острые клыки. Сразу несколько котов пытались отразить нападение, отчаянно размахивая лапами и шипя.       Эдельвейс распушила хвост, рыжая кошечка испуганно нырнула за спину черного кота, а Марк зарычал.       — Нас слишком мало! — Громко прошептала кремовая кошка, в ужасе вытаращив глаза.       — Святые небеса, да у них там старики и котята! — Воскликнул белоснежный Марк, вздыбив загривок.       Эдельвейс лихорадочно соображала. Она пробежалась глазами по кошачьей толпе внизу. Марк был прав: более сильные коты оттеснили в задний ряд старых сородичей и мать с испуганно пищащим котенком. Множество котов были ранены или больны. Эдельвейс заметила окруженного плотным кольцом распростертого в кровавой лужице огненно-рыжего кота. Времени на раздумья больше не было — один из волков (судя по размеру — волчица) схватил зубами какого-то серого кота.       — Мици, лети в лагерь, предупреди Уве. Пусть выйдет с отрядом нам навстречу, — резко обернувшись приказала она рыжей кошечке.       Мици, все еще испуганно тараща зеленые глаза, попятилась, но, получив от Марка хвостом по носу, развернулась и со скоростью ветра бросилась через поляну.       — Мы возьмем на себя стаю. Вицке, уведи их.       Кремовая кошечка покачала головой:       — Нам не справиться с…       Не дослушав ее, Эдельвейс напружинила лапы и с боевым кличем приземлилась всеми когтями прямо на голову волчицы. От неожиданности и боли та вскинулась и, взвыв, выпустила из пасти кота. Он безжизненно шлепнулся на землю, неестественно раскинув лапы.       Следом за ней с двух сторон на второго волка налетели Марк и черный кот, проехавшись по его бокам вытянутыми когтями. Волк завертелся. Марк подпрыгнул, вскочил ему на спину и стал подбираться к голове. Черный кот скакал вокруг, яростно работая когтями, и не давал волку сосредоточиться на своем седоке.       Волчица под Эдельвейс страшно зарычала и замотала головой, пытаясь ее сбросить, но кошка только глубже впилась когтями в грубую волчью шкуру.       — Уходите, уходите отсюда! — Успела крикнуть она застывшим от страха и удивления чужакам, а потом волчица встала на дыбы, и Эдельвейс слетела с ее головы. Сильный удар о землю на миг выбил из нее весь воздух и оглушил. Придя в себя, Эдельвейс увидела над собой огромную оскаленную морду, по которой стекали ручьи крови. Волчица наклонилась к ней, разинув пасть, и Эдельвейс подумала, что не успеет откатиться, как вдруг черная тень с огромной силой врезалась волчице в бок. Каштановая кошка вскочила и огляделась. На волка теперь наступали уже четверо: Марк и трое чужаков. Черный кот, спасший ее от страшных клыков, расцарапал нос волчице и едва успевал уворачиваться от челюстей. Вицке отчаянно металась, пытаясь согнать незнакомых котов в кучу. Эдельвейс уже повернулась, чтобы броситься на помощь черному коту, но тут над оврагом прогремел боевой клич, и в битву ворвался новый отряд во главе с коренастым серебристо-песочным котом. Трое или четверо из них тут же кинулись на волчицу, еще несколько поспешили к Марку. Коренастый кот замешкался рядом с Эдельвейс.       — Я уведу их в лагерь, — коротко бросила она, поворачиваясь к чужакам.       — Идите, мы справимся.       Песочный кот бросился в битву. Визжащей когтистой толпой коты немного оттеснили волков.       — Вы все, следуйте за мной! — Громко крикнула Эдельвейс, но никто из чужаков, казалось, ее не услышал. Они в ужасе таращились на кипящую совсем рядом битву, некоторые горестно выли. Вдруг один из них, огромный полосатый кот с глазами цвета янтаря, опомнился и посмотрел прямо на Эдельвейс.       — Отсюда нужно уйти! — Прокричала она ему. Кот медленно кивнул.       Эдельвейс махнула хвостом Вицке, нашла глазами светлую королеву с остекленевшими зелеными глазами и выхватила из-под ее лап котенка. Тот жалобно пискнул, но Эдельвейс уже неслась прочь по пологому склону, с которого пришла помощь. Королева взвыла и бросилась за ней. Следом наконец потянулись и остальные.       — Уголек! — В ужасе взвизгнула маленькая кошечка со светлыми лапками, глядя на распростертого на земле серого кота.       — Мы за ним вернемся, — пообещала Вицке, оттеснив ее с поляны.       Эдельвейс остановилась, преодолев густой кустарник. Прямо перед ней лежало огромное поваленное дерево с дуплом, окруженное малиновыми зарослями. Ей навстречу выбежала Мици. Эдельвейс осторожно опустила перепуганного котенка в дупло и повернулась навстречу чужакам. Хрупкая серая королева первой добежала до дерева и бросилась на землю, прижимая к себе своего котенка. Спустя мгновения сквозь малиновые ветки потянулись и остальные. Эдельвейс попыталась сосчитать их, но растерялась, увидев число их увечий. Большого рыжего кота, едва переставляющего лапы, с двух сторон поддерживали полосатый великан и серьезный рыжеватый кот. Серая кошечка, тяжело припадая на искалеченную заднюю лапу, несла в зубах жалкий пучок трав. Невероятной красоты белая незнакомка с пятнами на шерсти, ворковала над полосатым слепым котом. Вдруг она слегка повернула голову, и Эдельвейс вздрогнула от неожиданности: на правой стороне лица не было глаза и шерсти, а от уха осталась лишь половина. Впрочем, кошечка, кажется, чувствовала себя не менее уверенно, чем другие. Все коты были изранены и истощены, многие сильно хромали. Вицке шла следом за всеми, следя, чтобы никто не потерялся. Последним появился большой черный кот из отряда Эдельвейс, таща прокушенное страшными клыками серое тело. Эдельвейс еще раз окинула взглядом чужаков.       — Здесь все?       Полосатый великан внимательно осмотрелся.       — Да, здесь все, — с явным облегчением ответил он.       — Сейчас не время выяснять, кто вы, и что вы делаете на нашей территории. Сейчас нужно уйти от этого места как можно дальше. Я предлагаю вам пойти в наш лагерь.       Воцарилось молчание, коты неуверенно переглядывались между собой. Эдельвейс снова тихо заговорила, вглядываясь в глаза каждому, с кем встречалась взглядом.       — Мы никогда не причиним зла гостям и поможем тем, кто попал в беду. Ночью в лесу небезопасно.       — Это очень далеко отсюда? — Наконец подала голос палевая кошка, склонившаяся над рыжим котом.       — Достаточно далеко, чтобы было безопасно, — посмотрела на нее Эдельвейс, — кто у вас главный?       Ее вопрос снова встретило молчание. Она растерянно посмотрела на полосатого здоровяка. Он сделал шаг вперед.       — Меня зовут Ежевика, — пробасил он, — Наш предводитель ранен. И всем нам нужна помощь. Простите, что зашли на вашу территорию, мы не заметили никаких меток. Если вы действительно можете помочь, мы пойдем с вами.       Эдельвейс кивнула, взмахнула хвостом, и Вицке, черный кот и щуплая рыжая Мици тут же поднялись на лапы.       — Мици, беги в лагерь и скажи Мартину, что у нас гости. Пусть берет всех оруженосцев и немедленно отправляется готовить подстилки, — быстроногая кошечка перелезла через дерево и исчезла в лесу, — Рори, ты тоже ступай вперед и подготовься, — черный кот кивнул и отправился следом за Мици.       — Мы с Вицке доведем вас до лагеря.