Мы все одной крови

      Солнечный луч нежно поглаживал пушистый бок Эдельвейс, а уже заметно потеплевший ветер теребил кисточки на ушах. День этой маленькой каштановой кошечки начался с самого рассвета, и с тех пор ей впервые выдалось спокойно присесть и умыться в клочке солнечного света, нагревшего каменистую землю под скалой. Она пригладила языком грудку и подняла глаза.       — Нет, Марк, — твердо повторила она белому гиганту, возвышавшемуся над ней, — Ты не пойдешь в третий патруль подряд.       — Всем приходится охотиться намного больше, — упрямо дернул хвостом воин, — Я боюсь оставлять территорию без присмотра, тем более, что стая…       — Марк, — резко оборвала его Эдельвейс, вскинув голову и заглянув в серые глаза кота, светившиеся упорной решимостью. Кошка мягко погладила Марка пушистым хвостом, — Я прошу тебя всего лишь остаться в лагере и отдохнуть. Это не означает бросить нас всех на съедение волкам. Уве найдет, кого отправить в патруль вместо тебя. В конце концов, — голос ее посуровел, — воины не обсуждают мои приказы.       — Я обсуждаю! — Отрезал белый воин, хлестнув себя хвостом.       Эдельвейс недобро прищурилась, в переливчатых зеленых глазах словно сгустились тучи.       — В таком случае, мне придется оставить тебя в лагере силой. По добру или нет, но ты в патруль не идешь.       Марк продолжал буравить ее раздраженным взглядом сверху вниз, словно еще собираясь спорить, но только опустил голову.       — Хорошо. Прости, Эдельвейс. Я действительно устал, но я беспокоюсь из-за стаи. В лагере так много слабых котов…       Глаза Эдельвейс посветлели, и она покачала головой.       — И неужели ты считаешь, что ты единственный, кто думает об этом? Иди отдыхать, Марк. Я сама займусь отправкой патруля.       Марк отправился к воинской палатке. Эдельвейс с беспокойством заметила, что воин прихрамывает. Сзади к ней неслышно подобрался Уве.       — Милые бранятся — только тешатся, — с еле заметным смешком негромко промурлыкал серебристо-песочный кот, устраиваясь рядом. Кошечка дернула ушками, проигнорировав замечание, — Я слышал, о чем вы спорили. Ты права, Эдельвейс, если дать ему волю — он будет круглосуточно прочесывать территорию когтями и зубами, пока не свалится от усталости. Но и он тоже прав: слабых котов у нас прибавилось.       — В патруль пойдут: Майя, Оливер, Мици, Удо и Карин. Поведет Андрэ. В конце концов, он уже ходил по этим тропам, когда Марк еще прикладывался к материнскому животу, — спокойно проговорила она, возвращаясь к умыванию. Уве кивнул.       — Прекрасно. Я им сообщу.       Он поднялся, чтобы уйти, но наткнулся на задумчивый взгляд темно-бежевого кота. Эдельвейс тоже заметила старшего воина и призывно махнула хвостом. Мартин приблизился к предводительнице и глашатаю, почтительно склонив голову.       — Госпожа, я хотел бы поговорить о чужаках.       — Они наши гости, Мартин, — довольно резко поправила его Эдельвейс, — Говори.       — Я рад помочь тем, кто нуждается в помощи, но… Всем нам ясно, что скоро они наш дом не покинут. Эдельвейс, так продолжаться не может — чтобы воины и оруженосцы вповалку спали посреди лагеря. Сейчас пора гроз, к тому же, ночи весьма прохладные.       — Верно, мне тоже это не нравится, — нахмурилась Эдельвейс. Уве кивнул, — Что ты предлагаешь?       — Я думаю, стоило бы заняться расширением палаток. Сейчас весна. В лесу как раз появились достаточно свежих и гибких веток и молодых листьев, чтобы можно было вплести их в дальний кустарник и получить прекрасные палатки. Уве внимательно посмотрел на предводительницу. Эдельвейс ответила ему задумчивым взглядом.       — Что ты думаешь, Уве? Я думаю, что идея хорошая.       — Я абсолютно согласен.       — Что ж, — каштановая кошечка обвила лапки роскошным хвостом, — Мартин, поручаю это полностью тебе. Возьми в помощь всех оруженосцев. С разрешения Грозового племени, возьми и их оруженосцев, конечно. Думаю, они будут рады помочь своему племени.       Мартин серьезно поклонился и отошел в сторону ученической палатки. Уве кивнул Эдельвейс и отправился собирать назначенных котов в патруль. Эдельвейс насторожила ушки, заслышав шаги на стене овражка. От входа в лагерь по каменистой тропинке спускался охотничий отряд во главе с щуплым черным Феликсом. Предводительница подняла хвост и направилась навстречу нагруженным дичью котам, когда от входа в ее палатку, почти над ее головой, прозвучал голос:       — Целитель! Мне нужен целитель!       Эдельвейс задрала голову и встретилась взглядом с Песчаной Бурей. Палевая кошка распушила усы и пояснила:       — Огнезвезд очнулся!       — Я приведу Рори, — спокойно ответила Эдельвейс и поискала глазами лекаря. Черный здоровяк обнаружился возле своей скалы, внимательно обнюхивая раны лежащего в ее тени Уголька. Эдельвейс подождала, когда Рори поднимет на нее глаза и поманила его хвостом. Кот обеспокоенно потрусил к ней. Предводительница поспешила навстречу.       — Огнезвезд очнулся, — коротко сообщила она, и Рори, не говоря ни слова, мгновенно развернулся, направившись обратно к скале. Эдельвейс же подошла к охотникам, уже сложившим трофеи в кучу с дичью.       — Добрая охота, Феликс! — похвалила она, и черный кот, угловатый, с острыми чертами и косматой шерсткой, почтительно поклонился.       — Спасибо, госпожа. Я прослежу, чтобы все остались сыты.       — Прекрасно, — одобрила предводительница и выбрала из свежей дичи упитанного кролика. Возле входа в свою пещеру в стене, она встретилась с Рори, несшим в зубах сверток трав. Лекарь наклонил голову, пропуская ее вперед. Внутри, как всегда, царил полумрак, но вовсе не холодный или неуютный. Свет мягко проникал в палатку сквозь свисающий с крыши у входа плющ, обвивавший и стены изнутри. В большом мягком гнездышке у дальней от входа стены устроилась Песчаная Буря, нежно вылизывая рыжего кота. Даже будучи раненым и отощавшим, покрытый старыми шрамами и свежими царапинами, издающий хрипы на каждом вдохе, кот казался сильным. Он приоткрыл зеленые глаза и внимательно посмотрел на вошедших.       — Приветствую тебя, Огнезвезд, храбрый предводитель Грозового племени, — вежливо, с достоинством кивнула ему Эдельвейс, — меня зовут Эдельвейс, и я рада приютить тебя и твоих соплеменников в своем лагере.       Огнезвезд попытался привстать, но лапы не слушались, и он тяжело опустился обратно на выстланную пышным мхом и перьями подстилку. Песчаная Буря обеспокоенно посмотрела на него, а Рори решительно вышел вперед, разворачивая лист с травами.       — Это Рори, он лекарь, — представила Эдельвейс, — Это значит целитель. Он осмотрит тебя. А я принесла вам угощение, вам обоим нужно набираться сил. Огнезвезд благодарно прикрыл глаза и расслабился, позволяя Рори оттеснить Песчаную Бурю и заняться его ранами.       — Спасибо. Огромное вам спасибо. Боюсь, я мало что помню после стычки с лисами…       — Мы столкнулись с тремя голодными лисами в рощице перед холмистой долиной, — пояснила Песчаная Буря, свернув глазами, — За день до того, как вошли в ваш лес и…столкнулись с этими…       — Волками, — кивнула Эдельвейс, прищурившись, — За Лисьим холмом, стало быть. Судьба не была к вам благосклонна, и вы выбрали не лучшую из дорог. Что же случилось, вам удалось справиться с этими рыжехвостыми тварями?       — С трудом, — признал Огнезвезд, — Одна из них чуть не вкусила кусок из моего бока. Но наши воины сумели отбиться.       — Но они здорово нас потрепали, — проворчала его подруга, — особенно досталось Дыму и Белохвосту. Мы и без того шли из последних сил. Одному Звездному Племени ведомо, что было бы, не приди вы на помощь.       Огнезвезд покачал головой, уставившись в потолок.       — Этого я не помню, только жуткие крики. Я помню, как лекарь что-то дал мне, чтобы унять боль. А потом… Я проснулся здесь. Песчаная Буря рассказала мне, что если бы не вы, огромные псы порвали бы нас на клочки.       — Волки, — поправила Эдельвейс, — о, эти звери намного хуже глупых собак. Волки умны, они держатся стаями и охотятся дружно, загоняя добычу. Вам повезло, что вы наткнулись всего лишь на молодую пару, отошедшую от стаи.       — На редкость сомнительное везение, — буркнула Песчаная Буря.       Эдельвейс серьезно посмотрела на палевую кошку. Та, хоть и пыталась ершиться, но очевидно испытывала беспокойство и облегчение одновременно, с бесконечной нежностью глядя на свалявшуюся шерсть Огнезвезда поверх плеча Рори. Лекарь закончил наносить пахучую смесь из трав на самую крупную и жуткую рваную рану на боку рыжего предводителя. Черный кот поднял голову.       — Большое чудо — выжить после такой раны. Огнезвезд потерял очень много крови. Но больше она не опасна. Другие раны тоже не опасны, если ухаживать за ними правильно. Так же на теле множество ушибов, а организм ослаблен голодом и перенесенной болезнью. Ты недавно излечился от кашля, Огнезвезд?       — Верно, — подтвердил кот, с удивлением глядя на проницательного лекаря.       — В груди тяжесть и боль — дышать сложно. Это воспаление, в легких скопилась жидкость, от которой никак не откашляться. Можно медленно угаснуть, если не вылечить. Мы вылечим. Лапы изранены и истерты, а суставы болят от прошедших холодов и нагрузок, — продолжил Рори спокойным и размеренным голосом, — мышцы сводит от слабости — ты залежался в одной позе. Я давал тебе травы, чтобы погрузить тебя в глубокий сон, нужно было дать организму отдохнуть от боли и стресса. Теперь лучше выбраться из подстилки и поесть, пока мы внесем старый мох и отправим оруженосцев за свежим. Песчаная Буря, ты не против помочь мне?       Кошка, явно не ожидавшая такого предложения, растерянно посмотрела на Огнезвезда. Грозовой кот кивнул ей и с помощью черного лекаря выбрался на плотно утрамбованное земляное покрытие. Неуклюже завалившись на здоровый бок. Песчаная Буря помедлила, с сомнением покосившись на друга, но все же подхватила свободный край подстилки и вслед за Рори поплелась к выходу из пещеры. Эдельвейс подтолкнула к Огнезвезду аппетитного кролика. Тот посмотрел на еду голодным взглядом, но нахмурился.       — Прежде нужно позаботиться о племени…       — Пищи вдоволь, Огнезвезд, — мягко ответила Эдельвейс, поведя ушками, — твое племя сыто и отдыхает, впервые за долгое время. Мои коты позаботятся о твоих.       Рыжий кот с облегчением наконец жадно набросился на еду. Эдельвейс устроилась напротив, аккуратно подогнув под себя лапки. Через некоторое время Огнезвезд, утолив первый голод, сделал паузу, облизнул усы и поднял на нее глаза.       — Я должен спросить тебя, не погиб ли кто-то из моих воинов? Песчаная Буря уверяет, что все в порядке, но, боюсь, она просто не хочет меня тревожить.       — Нет, — покачала головой Эдельвейс, — все твое племя живо. Не могу лишь сказать, что здорово, но об этом мы позаботимся. Уголек — храбрый воин, его рана опаснее всех. Рори борется за его жизнь.       — Твой лекарь необычный кот. Я чувствую исходящую от него силу, — заметил Огнезвезд и добавил, решительно глядя в переливающиеся глаза каштановой кошечки, — Как и от тебя.       Эдельвейс спокойно выдержала его взгляд.       — Рори пришел к нам в трудные времена. Без него не было бы меня.       — В этом месте, — продолжил Огнезвезд, оглядывая пещеру, которую уже покинули солнечные лучи: светило переползло на другую сторону, — я ощущаю что-то странное. Даже когда я спал, мне казалось, что в меня вливают энергию.       — Это моя палатка. В камне этих стен сокрыты многие века, и когда лунный свет наполняет палатку, камень светится, и я могу общаться с тенями давно ушедших котов, перенимая их мудрость. Это одно из священных мест, Огнезвезд, и не всякому коту открыта его сила.       — Как наш Лунный Камень, — прошептал грозовой воин, восхищенно обводя своды пещеры взглядом, — Вы верите в Звездное Племя?       Предводительница покачала головой, внимательно глядя на Огнезвезда.       — У моих котов нет единой веры и нет единых предков. Каждый верит в то, во что он хочет верить. Но мне знакомо твое Звездное Племя, как знаком Клан Бесконечной Охоты, и как знакомо множество других предков, даже давным-давно утраченных и позабытых. Я встречаю их, и они говорят со мной.       Огнезвезд приподнялся, с удивлением слушая Эдельвейс.       — Ты встречалась со Звездным Племенем?       — Не раз. Кошка по имени Пестролистая предрекала мне приход племени Грома и просила не дать вам погибнуть. Лишняя просьба — я никогда не оставлю в беде тех, кому могу помочь.       — Кто вы такие? — Прошептал Огнезвезд, на мгновение зажмурившись, когда Эдельвейс назвала имя Пестролистой.       Эдельвейс снова задумалась над этим вопросом, который до этого уже задавал Ежевика. Ее коты никогда не называли себя ни кланом, ни племенем, не имели общих предков, в просторном овраге жили бродяги с десятков земель, объединенные общим бытом и желанием выжить. Эдельвейс никогда не отделяла одних котов от других, все для нее были равны, и никогда не отказывала она одним, принимая других, будь они одиночками или домашними, приди они с гор или от побережья. Наконец она медленно проговорила:       — Мы те, кто мы есть, Огнезвезд. В конце концов, все мы одной крови.