Из двух зол

И снова сознание прояснилось так резко, будто кто-то повернул выключатель в мозгу. Раш успел вспомнить, что ему хотелось проверить одно предположение, и не стал открывать глаза. Только слегка напряг руки, убеждаясь, что это та самая реальность, где он привязан к больничной койке. Ну, или та симуляция. Раш чувствовал себя вымотанным, как после двух-трёх суток напряжённой работы. Больше всего ему хотелось сейчас просто спокойно поспать, не проваливаясь в темноту и не переживая эти слишком правдоподобные… симуляции? Сны? Что из произошедшего было реальностью, что симуляцией, а что — сном? До этого момента ему казалось, всё просто. Судьба — реальность, остальное — скорее всего симуляция и кошмары. Но повторение реальности с вариациями?.. Это же признак симуляции. С другой стороны, если его сумасшествие и есть реальность, то откуда вообще может взяться симуляция? Если никакой Судьбы нет? Ещё один признак симуляции: наличие явно выраженной задачи. В реальности обычно не так всё однозначно, задача либо не ясна, либо их много. Но если судить по этому признаку, на симуляцию больше похоже как раз то, что он считает реальностью! Какую задачу он может решать, находясь в лечебнице? Раш невольно дёрнулся, попытавшись потереть лоб, и поморщился. Вот чёрт, выдал себя! Впрочем, не страшно. Прошло уже достаточно времени. И потом, чтобы проверить новую догадку, ему нужен будет кто-то. Ти Джей или Грир. Интересно, почему Скотт выведен из игры? Если всё дело в том, что Судьба хочет узнать, как он будет выстраивать отношения после смерти Янга, кому сможет доверять, то Скотт должен быть здесь. Неужели… Тогда, в душе, Скотт предложил ему помощь, а Раш её не принял. Неужели этого оказалось достаточно? Ерунда какая-то, не должно быть всё так категорично. Пискнул замок. Притворяться дальше не было смысла, Раш открыл глаза и внимательно осмотрел потолок и стену возле двери. Да, вон он, глазок камеры. Кажется, его даже и не скрывали особо. — Проснулись? — спросил Грир, подойдя к кровати. — Бузить будете? — Нет, — пообещал Раш. Голос хрипел, пришлось откашляться и повторить: — Не буду. — Вот и хорошо, — кивнул Грир, расстёгивая ремни на браслетах. Раш с наслаждением потёр запястья. Так, аварийный выход в данной симуляции отсутствует. Любая попытка приведёт только к новому ограничению свободы и отключению сознания. А он и так тут застрял. Ну и нельзя окончательно скидывать со счетов возможность сумасшествия. Если это реальность, то расставаться с жизнью он тем более не намерен. Ведь здесь есть Глория… — Я хочу увидеться с женой, — сказал Раш. — Это не мне решать, — покачал головой Грир. — А кому? — Придётся пообщаться с мозгоправом. Но сначала поднимайтесь, отвезу вас в столовую. Раш хотел сказать, что в этом нет нужды, но к тому моменту, когда он закончил умываться, идея идти куда-то самому уже не казалась привлекательной, и Раш порадовался, что не отказался. Откладывать встречу было не в его интересах. Если это всё же симуляция, из неё нужно выбираться как можно быстрее. А Глория… В отличие от остальных действующих лиц, у Судьбы нет прямого контакта с Глорией. Этот образ может быть взят только из воспоминаний самого Раша, и это его шанс заметить подделку. При мыслях о Глории левую сторону груди свело знакомой судорогой. Раш изо всех сил постарался не показывать этого, но Грир как-то заметил и остановился, не довезя его до столовой. — Сердце? Через десять минут Раш снова оказался в кровати, Ти Джей осмотрела его, сделала укол, после которого дышать стало ощутимо легче, и велела отдыхать. Грир вновь принёс еду прямо в палату, но на этот раз Рашу даже не позволили пересесть к столу. Оказалось, что его кровать оборудована не только средствами усмирения буйных пациентов, но и стандартным больничным набором: подъёмником, позволяющим приподнять верхнюю часть на нужный уровень, и откидным столиком, на который можно поставить поднос. Чтобы поесть, пришлось пересиливать себя, но Раш понимал, что слабость будет только нарастать, да и Грир явно получил инструкции и не погнушается кормить его даже силой. Зачем ему это унижение? Оставшись, наконец, в одиночестве, Раш расслабленно прикрыл глаза. Итак, это всё же симуляция. Во-первых, программа прочитала его намерение и отреагировала ожидаемым образом. А во-вторых, у него был шрам. Знакомый, ставший уже привычным шрам от маячка. В симуляции выглядишь таким, каким привык себя представлять, а если бы это была реальность, шраму неоткуда взяться. И раз это симуляция, с остальным можно разобраться потом. Что ему приснилось, а что было в реальности — сейчас неважно. Главная задача ясна. Нужно как можно быстрее вернуться. Он нужен там. *** — Раш? А ты что скажешь? Он поднял взгляд, убеждаясь, что снова оказался в каюте Янга, и тот сидит за столом, упрямо парясь в своём кителе. Всё было весьма реалистично. Раш провёл рукой по волосам, отводя их с мокрого лица. Симуляция? Реальность? Сон, пожалуй, можно отбросить. Если это реальность, то он может её изменить. Впрочем, если это симуляция — тоже. Но он уже решил, что лечебница не может быть реальностью, значит, реальность — то, что происходит сейчас? А гибель Янга произошла в симуляции? Тогда зачем нужна вторая симуляция, с лечебницей, если в реальности Янг жив? Что, чёрт возьми, происходит? — Кроме «я же предупреждал», — уточнил свой вопрос Янг. Странно, в прошлый раз ему казалось, что в этом уточнении совсем другой смысл. Но ведь он уже выяснил, что на самом деле никто не собирается прислушиваться к его предупреждениям. Янг поверит Илаю и погибнет. Так какой у него выбор? — У Судьбы есть система аварийного сброса тепла. — Раш взял кусок мела и направился к стене. — Эй, только не в моей каюте! — сдвинул брови Янг. — Переживёшь, — бросил Раш, рисуя контуры Судьбы. Пальцы дрогнули, но он справился с собой. Это и есть выбор? — Вот здесь, здесь, здесь и здесь, — Раш отметил четыре точки: три на корме, одну в носовой части, — расположены аварийные излучатели. Они выбрасывают тепло в десятки раз эффективнее стандартной системы охлаждения. Но и энергии требуют больше. Нам придётся собрать все резервы, даже временно отвести часть энергии от щита. — Тогда лучше сделать это до того, как мы приблизимся к звезде, — заметил Волкер, вытирая каплю пота, повисшую у него на кончике носа. — Но после того как облетим газовый гигант, — кивнул Раш. — У нас будет чуть меньше двенадцати часов. Затем придётся вернуть энергию на щиты. — В кормовых отсеках температура уже перевалила за двести градусов и продолжает расти, — задумчиво сказал Броди, пытаясь обмахиваться полами рубашки. Разговор шёл точно так же, как и в первый раз, и Раш перестал слушать. У него была более важная задача. Если всё повторится, выбора не останется. Точнее, выбор будет между гибелью Янга и гибелью всех. Казалось бы, меньшее из зол, но это его не устраивало. Должен быть третий вариант. — И в чём подвох, Раш? — Что?.. Янг пристально смотрел на него и ждал ответа. Зараза, когда не надо, он чертовски проницателен… — После того, как мы активируем все четыре излучателя, их нужно привести в рабочее положение. То есть заставить выдвинуться наружу. Открытие шлюзов тоже придётся контролировать вручную. Раш глубоко вздохнул, но Янг и в этот раз его перебил: — И кнопка находится внутри? Чёрт возьми, Раш! — Не я спроектировал эту систему подобным образом, — глухо откликнулся он. — Древние не предполагали, что мы не сможем ждать автоматического включения, и скафандров у них наверняка было в избытке. — И что ты предлагаешь? — набычился Янг. — Я попробую открыть шлюз в носовой части с помощью пульта кино. — Раш очень постарался, чтобы это прозвучало обыденно. Никто не должен заподозрить подвоха, пока не будет поздно. — То есть ты пойдёшь туда сам? — недоверчиво уточнил Янг. — А что, есть возражения? — усмехнулся он. — Или добровольцы? Волкер, Броди и Илай спрятали глаза. Янг продолжал сверлить его взглядом, но Раш видел в нём одно только подозрение. Он развернулся и вышел из каюты полковника. Щёки горели, словно он совершил что-то постыдное. *** Услышав шаги за спиной, Раш на мгновение прикрыл глаза. Как же ему хотелось избежать этого разговора… — Я почти закончил настраивать схему перераспределения энергии, — не дожидаясь вопроса и не оборачиваясь, сказал он. — Возьмём все резервы шаттла, чтобы не пришлось ослаблять щиты слишком сильно. Через полчаса пройдём зону турбулентности в атмосфере гиганта, и можно приступать. — Мы можем запустить систему, но задействовать только три излучателя. — Янг остановился рядом, заложив руки за спину. Без кителя привычный жест смотрелся чуть ли не домашним. — Не выйдет, — устало вздохнул Раш. — Я могу перенастроить схему распределения энергии, но не саму систему аварийного сброса. Тепло пойдёт на все четыре излучателя разом, вне зависимости от того, сколько из них в рабочем состоянии. Как только мы активируем хотя бы один из них, система запустится и через короткий промежуток времени буквально «выстрелит» колоссальным температурным зарядом. Если какой-то излучатель будет в нерабочем состоянии, ближайшие отсеки разнесёт вдребезги и начнётся пожар. — Должно быть другое решение, — покачал головой Янг. — Безопасное. Мы можем снова активировать камеры стазиса и переждать в них. Ты сказал, система включится сама. — Я провёл расчёты, — сказал Раш, глядя в консоль. — Даже если мы снова активируем камеры или сумеем найти пригодную планету, открыть туда Врата и высадить экипаж, — он выразительно скривил губы, — повреждения, которые получит Судьба в короне звезды, будут фатальными. Для аварийного сброса тепла необходимо время, а когда мы начнём получать энергию, будет уже слишком поздно. Если не запустим систему — самое позднее через семь часов, — останемся без корабля. Или погибнем вместе с ним. — А если у тебя не получится открыть шлюз? Раш почувствовал, как у него непроизвольно дёрнулся уголок рта. — Получится, — сглотнув горечь, тихо сказал он. Щёки снова пылали, но Раш надеялся, что это можно отнести на счёт ужасающей духоты в зале управления. Самодовольный кретин! Нужен он тут! Как можно было раз за разом отбрасывать все факты, твердившие о неприятной истине? Илаю, мальчишке Илаю доверяют больше, чем ему… — Мне нужно закончить программу. Под пристальным взглядом Янга пальцы стали совсем непослушными, но Раш продолжал нажимать кнопки, пытаясь задавить предчувствие неудачи. Если полковник раскусил его хитрость или просто не доверяет до такой степени… Мало того, что не удастся его спасти, ещё и кто-нибудь наверняка решит, что это был хитрый план, призванный подставить кого-то, кроме самого Раша. Тогда мысль о простой изоляции покажется ему привлекательной. Неужели это никакой не третий вариант? И даже не меньшее из зол… — Хорошо, — внезапно кивнул Янг. — Не буду мешать. Работай. *** Первоначальный порыв хоть как-то попрощаться Раш в себе подавил. Вспомнилось язвительно сказанное когда-то Волкером: «Мы неплохо справились и без вас». И порыв угас сам собой. Действительно, кем он себя считает? Кому нужно это прощание? Зачем Илаю его наработки? А если Хлоя захочет продолжить — коридор к её услугам. Случайно поймав пристальный взгляд Янга, Раш мысленно улыбнулся. Вот и полковнику будет спокойнее, исчезнет вечная заноза в заднице. Конечно, какое-то время назад ему почудилось, что это отношение кануло в прошлое, что теперь всё будет иначе, но наваждение быстро рассеялось. Ничего не изменилось. Едва затихла вибрация корпуса, вызванная прохождением через атмосферу газового гиганта, и Судьба устремилась к звезде, Скотт, Броди и Янг влезли в скафандры, а Илай и Волкер заняли место за консолями. Раш с трудом удержался от того, чтобы окинуть зал управления взглядом напоследок. Да, было нелегко, но это были лучшие моменты в его жизни. Жаль, что мостик заблокирован. Впрочем… Нельзя показывать свои намерения раньше времени. Пропитанное водой одеяло на его плечах быстро нагрелось и скорее мешало бежать, чем реально защищало от жары. Да и стоит ли теперь бояться ожогов? Раш сбросил ненужную тряпку и побежал быстрее. В носовой части действительно оказалось не так уж нестерпимо жарко, и, хотя пот катился градом, Раш без проблем выполнил все указания Волкера и активировал свой излучатель. — Начинаем открытие шлюзов! — объявил по рации Илай. Раш посмотрел на пульт кино. Стоит ли вообще пытаться? Впрочем, он тут же отбросил эти мысли. Да, он готов открыть шлюз и умереть, но неужели не готов жить? Нет, нужно попробовать. А вот если не выйдет, тогда… — Пять минут. Кормовые излучатели уже на рабочих позициях, шлюзы закрываются, — сказал Волкер. — Раш, что там у тебя? — спросил Янг. — Пока ничего не выходит, — сквозь зубы бросил Раш. Подтверждение не проходило, шлюз не желал принимать команды с пульта кино. — Я попробую открыть шлюз отсюда, — ожидаемо встрял Илай. — Не сработает, Илай. Не мешай мне, — потребовал Раш. — Раш, ты же понимаешь, что… — Всё я понимаю, полковник, — раздражённо перебил он. — Но лучше я, чем ты. Людям нужен лидер. — Раш, сукин ты сын! — Янг добавил ещё несколько крепких эпитетов и приказал: — Уходи оттуда, немедленно! — Не могу. — Раш отшвырнул бесполезный пульт в угол. — У Илая ничего не выйдет. А если не открыть шлюз сейчас, начнётся перегрузка. — Раш, не смей!!! Чёртов сукин сын! — Готово! — выкрикнул Илай. — Покиньте отсек, я открою шлюз! — Я вышел, — помедлив секунду, сказал Раш. На самом деле он, разумеется, не двинулся с места. — Что?! Да я же… Вот блин… — раздались по рации возгласы Илая, и Раш криво улыбнулся. — Всё в порядке, Илай. Ты ничего не мог сделать. Раш выключил рацию, чтобы крики Илая и Янга не сбивали с настроя. Несколько раз глубоко вдохнул, словно собираясь нырнуть, задержал дыхание и ударил по кнопке открытия шлюза. Глупо. Трёх минут ему не продержаться. Он понимал это, и всё же неистребимое желание сделать всё возможное заставляло его до последнего цепляться за гаснущее сознание. *** — Как вы себя чувствуете? — спросила Ти Джей. Раш сфокусировал взгляд на её лице, затем быстро осмотрел комнату. Увы, это снова была лечебница, а не Судьба. Что это значит? Какой смысл теперь в этой симуляции? И что вообще можно считать реальностью? — Вы меня слышите? — Ти Джей чуть сдвинула брови. — Да, — прохрипел Раш. — Можно мне воды? — Конечно. Пить хотелось так, словно он действительно провёл последние часы в духоте Судьбы. Но там он умер, верно? — Как вы себя чувствуете? — повторила свой вопрос Ти Джей, забирая у него пустой стакан. — Мне кажется, я схожу с ума, — честно ответил Раш. — Кстати, с вами кое-кто хотел поговорить, — слегка улыбнулась Ти Джей. Надежда, что этим кем-то может оказаться Глория, промелькнула и сразу угасла, но разочарование буквально вдавило его в постель. — Камилла, — вяло поприветствовал новую посетительницу Раш. — Приятно, что вы меня помните, Николас, — кивая Ти Джей, улыбнулась Камилла. — Вы в состоянии побеседовать? — Да, вполне. Ти Джей тихонько вышла, Камилла села на её место и раскрыла какую-то папку. — Собрали целое досье на меня? — Я веду личные дела на всех пациентов, Николас. Вас это беспокоит? — Ничуть, — скривил губы Раш. — Паранойю можете вычёркивать. — Хорошо, — Камилла действительно что-то перечеркнула в своей папке. Или подчеркнула. — Что ещё можно вычеркнуть? Вы всё ещё настаиваете, что были похищены инопланетянами, пытавшимися вживить вам устройство слежения? — В этой реальности, очевидно, ничего подобного не происходило? — непроизвольно потирая шрам, осведомился Раш. — А шрам? Скажете, что я сам себя порезал, пытаясь извлечь несуществующий маячок? — Вы предпочитаете думать, что реальностей несколько? — Теоретически существует бесконечное множество реальностей… — …которые создаёт каждый наш выбор, — кивнула Камилла. — Я помню, Николас. Я спрашиваю о том, считаете ли вы, что живёте одновременно в двух реальностях? Не вы и ваше альтернативное «я», а именно вы? — Не думаю, что это физически возможно. — Тогда что вы имеете в виду, говоря, что в этой реальности ничего подобного не происходило? Где оно происходило, Николас? — Ладно, вы меня поймали, — тряхнув головой и выставив руки перед собой в жесте капитуляции, весело согласился Раш. — Это происходило в моём воображении. — Вы находите это забавным? — подняла брови Камилла. — А разве сумасшествие не выглядит со стороны забавным? — прищурился Раш. — О, смотрите, чокнутый псих! Его похитили пришельцы! — Мистеру Уоллесу это забавным не показалось, — сказала Камилла, и Раш осёкся. — Он не предполагал, что его шутка приведёт к таким последствиям. — Шутка? — Да, мистер Уоллес просто подшутил над своим другом, мистером Райли, установив в душевой кабинке контейнер с красителем. Он не мог знать, что следующий абонент, которому понадобится отремонтировать сеть, отреагирует на синий цвет кожи… нестандартно. — Это не помешает ему и дальше так шутить, — вяло огрызнулся Раш. Райли. Оказывается, тут его обвиняют в убийстве Райли. Надо же… — Вы не правы, Николас, — покачала головой Камилла. — Мистер Уоллес искренне сожалеет. А как насчёт вас? Вы сознаёте, что убили человека? — Я… Раш собирался сказать, что никого не убивал, но запнулся. А Янг? Разве Янг погиб не по его вине? Или это было в симуляции? Или вообще все события последних лет — не более чем бред его больного воображения? В котором окружающие его люди обрели новые роли в соответствии с концепцией его галлюцинаций. И он ведь хорошо помнит, как его руки сомкнулись на горле того синего пришельца. Он защищал себя. Он вынужден был сделать это. Но если это был бред, а в реальности синий цвет кожи — просто дурацкая шутка, и он на самом деле… — Николас? — Нет, — мотнул головой Раш. — Это всё бред. И вы, и это всё… Он снова запнулся. Да, очень умно, заявить, что все вокруг — лишь плод его воображения! Но это не может быть реальностью. Это симуляция. — Я хочу увидеть жену. — Что? — растерялась Камилла. — Я хочу увидеть свою жену, — настойчиво повторил Раш. — В чём бы меня ни обвиняли, вы не имеете права запрещать нам свидание. — Да я и не думала… — Камилла почему-то нахмурилась. — Николас, давно вы перестали принимать таблетки? — Что? Какие таблетки? — Те, что вам выписали. — Мне не нужны таблетки. И вообще, какая связь? — Прямая, — вздохнула Камилла. — Простите, Николас, но ваша жена умерла. Именно известие о её болезни запустило развитие вашего заболевания, а сейчас, насколько я понимаю, произошёл рецидив. Ваше сознание защищается… Она ещё говорила что-то, но Раш уже не слушал. Оказывается, он исподволь всё это время надеялся, что здесь Глория жива. Именно это придавало ему силы. Теперь же накопившаяся усталость брала своё. Зачем бороться? Зачем что-то доказывать, если за стенами лечебницы его никто не ждёт? Зачем рваться обратно в реальность, какова бы она ни была? Точнее, реальность может быть только одна — та, где Янг погиб. В других вариантах сам Раш уже мёртв, но тогда его и здесь не было бы. Если реальность — там, то там он не нужен. Его отстранили. И ещё неизвестно, удастся ли ему доказать, что он невиновен в смерти Янга. А доказать это будет трудно, ведь он сам знает, что виновен. Нужно было сделать хоть что-то. Он мог. Просто не успел найти решение. Но мог бы. Он должен был… А если реальность — здесь? Если эти видения с Судьбой — лишь жалкая попытка спрятаться от чувства вины за реально совершённое убийство? Раш глубоко, прерывисто вздохнул и вытер мокрое лицо рукой. Он что, плакал? Торопливо открыв глаза, он убедился, что в палате пусто, свидетелей его слабости не было. Вероятно, он заснул во время разговора, и Камилла не стала дожидаться его пробуждения. Замок на двери слабо пискнул, и вошёл Скотт. — Я думал, вас отстранили, — сказал Раш вместо приветствия. — На неделю, — пожал плечами Скотт. — И она уже прошла. Раш часто заморгал, пытаясь сообразить, сколько он здесь уже находится. Неужели действительно прошла целая неделя? Что с его памятью? — Как сегодня, таблетки выпьете или сделать укол? — протягивая ему пластиковую тарелочку с разноцветными пилюлями, спросил Скотт. Раш невольно шевельнул плечом, помял его, затем взял у Скотта таблетки и покорно их проглотил. Какая разница, днём больше, днём меньше? Если бы он оказался действительно нужен, Илай давно нашёл бы способ выдернуть его из затянувшейся симуляции. А если это реальность, тогда тем более… Тут ему самое место.