Охотник ночи

Солнечный луч проехался по подушке, моим волосам, в которых тут же заиграли огненные искры, и, наконец, добрался до лица. Я сильнее зажмурилась, попытавшись сохранить иллюзию сна, но, пробудившись, уже не смогла снова заснуть. Завязывая пояс темно-синего халата, я автоматически посмотрела в окно и задумчиво улыбнулась. День обещал быть солнечным, хоть и не жарким. Обожаю такую погоду: солнышко светит, дует прохладный ветерок, не давая щекам зардеться алым цветом. Я медленно провела по волосам расческой и вышла на балкон, чтобы окончательно проснуться. Ветер тут же принялся играть с моими волосами энергичный танец, и я засмеялась, представляя, что выгляжу сейчас, как Баба-Яга. Надоедливая челка мешала, но я упрямо откидывала ее назад, чтобы не лезла в глаза. Недавно мама предложила мне подстричься, и я с радостью – как последняя идиотка – согласилась. В итоге: косая челка, закрывающая пол-лица и вечно лезшая в глаза, и чуть укороченные волосы. Москва просыпалась быстро, в отличие от меня. На дорогах уже были длинные пробки, словно уже час пик. Да и прохожие быстро шли по тротуарам, ни на что особо не смотря и не улыбаясь. Туристы здесь выделялись игрой цветов и безудержным интересом к городу, но пока что было слишком рано, поэтому их я заметила всего несколько человек. В столице нашей великой родины я жила только летом и то – самое большее месяц. Папа и мама давно развелись, и у отца тут же появилась новая жена. Как я подозревала, Марина у него была уже давно, просто он умело скрывал свои отношения с ней. А вот мама долго жила одна, в смысле, с нами, но без мужа, прежде чем у нее появился Павел Константинович. Он работает в сфере банковского дела. По образованию мама экономист, и раньше она работала в банке простой служащей, но это было давно. Вот уже несколько лет мама назначена на должность заместителя директора. Правда, Павел не ограничивается одной сферой – кроме всего того, что он делает для нас, для поселка Врата – он настоящая опора, ведь именно он выделил деньги на оснащение этой территории современными приборами. Для него даже выделили специальную патрульную машину, на которой Павел ездит на работу. Даже сейчас основной его работой является банк, но по утрам он обязательно заходит в участок, а лишь потом едет в банк. Нам с Леркой Павел Константинович – а дома просто дядя Паша – нравился, но лето мы проводили врозь: я – с отцом и его новой супругой, а Лерка – с мамой и Павлом Константиновичем. Совсем иное впечатление на меня произвела новая папина жена. Марина сразу же мне не понравилась – слишком приветливая, слишком улыбчивая, слишком… нарисованная, что ли, картинная. Она ничего не делала просто так, каждое движение подчеркивало ее предрасположенность к отцу. Она будто делала мне одолжение, мило беседуя со мной. На самом деле милого общения не получилось. Эта невысокая женщина, выглядевшая как школьница, внушала недоверие с первых минут, как вошла в нашу квартиру. По манере поведения она ничуть даже не смахивала на обычно элегантную, но веселую маму, а вот внешность отдаленно напоминала бывшую папину жену. Кареглазая блондинка с уверенной походкой, Марина хлопала длинными ресничками, надеясь понравиться мне, но у нее ничего не получилось. Наигранная наивность мне не нравилась в любом случае, я меланхолично разглядывала «новую маму». Затянувшаяся пауза не очень располагала к разговору. С самого начала нашего знакомства с Мариной все не задалось. У меня настроение было ни к черту – снова откладывались выходные у мамы, а тут еще и папа со своей женой. Больше всего меня возмутило то, что они даже не посоветовались со мной, не рассказали раньше росписи в ЗАГСе! В конце концов, это не очень этично с их стороны. После короткого представления, я выдвинула ультиматум: либо я, либо Марина, и папа ничего не ответил. Хоть и понимала, что поступаю жестоко, я не смогла извинить его и сбежала из дома. Жила у своего единственного в Москве друга – Милы. А она выдала меня, позвонив отцу на третий день пребывания у нее. В тот же час приехал папочка и забрал меня, пообещав, что общаться с Мариной мне не придется, но жить она будет с ним. Мое возвращение следующим летом к отцу воспринялось в штыки Мариной. Сначала я пыталась не обращать на нее внимания, что нисколько не мешало дорогой мачехе вымещать на мне злобу криком и вечными замечаниями. Поэтому пришлось избрать другую тактику: на крик я отвечала язвительными замечаниями, а Марина хватала воздух ртом, словно рыба, выброшенная из воды. В этом году мы ехали в Крым на две недели. Сообщение об отдыхе было омрачено некими исправлениями и добавками: едем не только мы с папой и его Мариной, но и дочь лучшей подруги мачехи. Естественно, я этому не обрадовалась и прямо сказала об этом папе. Он понимал, что я не люблю Марину, и тем более не переношу её безмозглых подруг вместе с их дочками, кошками, внучками, Жучками – со всем, в общем. Но ничего уже поменять нельзя – Лиана едет с нами, и я не имею права на возражения, мол, слишком много крови попортила Марине, пора и той повеселиться. Только вот никак понять не могу: какой толк ей от шестнадцатилетней девчонки?! Проснулась я быстро – свежий ветерок освежил, выдул все грустные мысли из головы, и неожиданно пришедшее желание прогуляться по Москве переросло в длительный поход по магазинам. Через пятнадцать минут я шла по летнему солнцу, рассматривая свое отражение в витринах магазинов одежды, обуви и парикмахерских – продуктовых супермаркетов витрин я избегала, как и кондитерских, потому что не успела позавтракать. Отдыха в Крыму я ждала с нетерпением. Потому что, во-первых, это возможность уехать из запыленной Москвы, запруженной автомобилями даже по утрам. Во-вторых, хоть какой-то отдых от надзора Марины и папы – мама меня особо не контролировала, знала, что я благоразумная. Лишь в моменты, когда она хотела меня повоспитывать и поучить жизни, мама начинала мне выговаривать все глупости, которые я совершала. Но это бывало так редко, что я почти беспрекословно сносила все. А после отдыха начнутся суровые будни: школа, десятый класс. В этом году я окончила девятый класс, сдав на «отлично» четыре экзамена. Руководство нашей школы в поселке, где я жила, сделало объявление, мол, какие мы все молодцы, так хорошо сдали экзамены. А вот дирекция московского лицея, куда папа хотел меня запихать, надеясь воспитать «благородную девицу», сделала подарок выпускникам девятого класса и отправить на отдых в Крым. Дом уже нашли, и этому очень обрадовались девчонки из лицея, с которыми я общалась и даже дружила – ведь после окончательной ссоры с Милой друзей у меня было маловато. Так что, возможно, мы еще и встретимся в Крыму. Вот, например, Юлька Самохина на это очень надеется и уговаривает меня поселиться в небольшую гостиницу возле дома, который им сдал какой-то старичок. Хотя с Мариной вряд ли получится. Отогнав хмурые мысли, я с радостью вошла в дорогой бутик. Я не стала останавливаться рядом с кронштейнами с новыми моделями пышных платьев, быстро пройдя дальше. В конце концов, я еду на отдых, а не на балы! Приходилось подыскивать более удобную одежду: джинсы, кофточки и кеды. Но и выглядеть совсем безлико не хотелось, так что я отложила в сторону рваные джинсы насыщенного синего цвета, которых здесь было несколько штук. Пара шорт, топов, легких сарафанов… Наконец найдя то, что мне нужно, я отправилась в раздевалку и быстро напялила выбранную юбочку с кофточкой. Смотрелось неплохо. Черные джинсы-дудочки, светло-голубая туника и аккуратное черное платье дополнили список моих покупок. Позже я все же решилась купить несколько сарафанов разноцветных тонов, застегивающихся на молнию сзади. Топы на шнуровке отлично смотрелись с бриджами, так что я не удержалась и купила это. В общем, погуляла по полной! Подойдя к кассе, я расхохоталась, глядя на себя со стороны: разгоряченный взгляд, взъерошенные волосы – истинный шопоголик. Молоденькая девушка, стоявшая за кассой удивилась большому количеству покупок, но ничего не сказала, мило улыбнувшись и поблагодарив за покупку. Заплатив за одежду, я побродила по магазину, в поисках недорогой куртки или плаща. Не то, чтобы у меня не было денег – папа позаботился о том, чтобы счет всегда пополнялся, но не хотелось тратить их на, в принципе, ненужные вещи. Ни того, ни другого – ни тем более недорогого – здесь не оказалось. Подойдя к бижутерии, я прикинула на себя нитку жемчуга, но, посмотрев на цену, быстро положила обратно. Лучше уж просто смотреть… Я нашла пару платьев, которые смотрелись очень хорошо с туфлями или высокими сапогами – их я тоже себе присмотрела. Но каким-то нечеловеческим усилием я отказалась от большинства покупок и приобрела лишь одно платье, которое казалось мне чуть ли не целомудренным. Ниже колен, оно прекрасно оттеняло мои волосы. Я остановилась у зеркала и вздохнула. Нужно скорее уходить, а то еще не удержусь и обязательно куплю что-нибудь совершенно ненужное! Внезапно мимо прошел парень, сильно толкнув меня плечом. От неожиданности я пошатнулась и едва не упала, а этот хам даже не помог мне! Сердито нахмурившись, я взглянула ему вслед, надеясь встретить еще раз и надрать задницу. Светлые волосы – у корней намного темнее, так что, может, перекрасился, кожаная куртка, несмотря на довольно теплый вечер, обычные джинсы, но вот ноги украшали белые кроссовки, странно, под черные джинсы светлая обувь… Но, в общем, ничем не примечательная внешность. Стараясь взять на заметку всех странных блондинов, я быстро шла к автобусной остановке. Оказывается, времени прошло гораздо больше, чем я ожидало – уже смеркалось. Я зябко поежилась. Поскорее бы уже дойти, а потом забраться в теплый автобус. При мысли о тепле по губам расплылась улыбка. - Девушка, вам холодно? – спросил приятный голос, и из темноты вырос парень лет 19. Я не могла разглядеть его лица, но когда проезжавшая мимо машина безразлично скользнула фарами по нам, ясно увидела, кто передо мной. Блондин с огромными необычными ярко-зелеными глазами смотрел на меня с мягкой улыбкой. В его облике что-то показалось знакомым. Автоматически я оглядела его с ног до головы и едва не ахнула: черные джинсы ярко контрастировали с белыми кроссовками. Это он толкнул меня? Переведя взгляд на лицо, я тут же усомнилась в своем предположении. Такой милый, обходительный парень, конечно же, извинился бы, а не то, что тот хам! - Если честно, то да! – улыбнувшись, закивала я. Парень, словно ожидал этого ответа, со вздохом стянул с себя куртку. Господи, почему он делает это так, будто я его заставляю?! Отнюдь – я никогда не брала ничего у незнакомых людей, а тем более парней – почему-то наибольшее недоверие вызывали именно парни. - Держите! – протянул он мне свою куртку, а сам остался в рубашке. - Нет, а как же вы? – отказалась я, с жадностью косясь на куртку и снова зябко передергивая плечами. Он улыбнулся. - Мне не холодно! – Парень приблизился и накинул куртку мне на плечи. – Так же лучше, верно? - Да, огромное вам спасибо! – от души поблагодарила я его. – Прямо не знаю, что бы без вас делала… - Мерзла, наверное, - предположил парень. - Ага, - улыбнулась я. - Вам, в какую сторону? - спросил парень. - Мне на 21 автобус! – ответила я. – А вам? Почему-то ощущение, что мы давно знакомы, появилось внезапно и не желало отступать. Парень помялся и покачал головой. - Нет, нам немного не по пути, но ничего! – Он взглянул на меня. - Дойдем до остановки, а там посмотрим! Думаю, в автобусе будет теплее, чем на улице, и вы не замерзнете, – улыбнулся парень. Вскоре мелькнула остановка, и подошел мой автобус, разбитый, полупустой. Я отдала куртку, и поблагодарила парня. - Еще увидимся! – сказал он, и исчез точно так же, как и появился. Некоторое время я глупо смотрела ему вслед, а потом опомнилась: автобус-то скоро уйдет! Хорошо, что ехать без пересадок. Правда, домой я приехала поздно, чем вызвала волнение папы – он собирался искать меня с собаками! Весь следующий день был наполнен криками, возмущением Марины и моими на редкость язвительными ответами. Папа, как мог, пытался нас успокоить, но ни я, ни НПЖ – новая папина жена - его не слушались, хоть в этом, но мы были согласны. В конце концов, папа развел нас по разным комнатам и приказал собирать вещи. Я с радостью послушалась, а вот Марина еще долго пыхтела в их спальне, порываясь продолжить скандал. Обедали мы в кафе – Марина объявила бойкот и отказалась готовить, мол, на сегодня она и так слишком много сделала. Мария Сергеевна взяла выходной, да и я тоже не горела желанием брать фартук, поэтому папа решил сделать нам выходной. На ужин заказали пиццу – хоть и Марина была против. «Холестерин!» - визжала она, глядя, как папа спокойно набирает номер, не слушая ее. «Вред для здоровья!» - еще громче закричала она. Когда я увидела, что папа собирается сдаться и отменить все, отобрала у него трубку и твердым голосом продиктовала наш адрес. Следующим утром я проснулась от крика Марины: «ОПАЗДЫВАЕМ!!!!!!!!». Суета вчерашнего дня неблаготворно отозвалась на самочувствии папы и Марины – оба были раздражены, огрызались, когда мы задавали вопрос, в общем, вели себя скверно. Наконец самолет приземлился в Крыму – сколько раз за последние дни я думаю об этом?! Когда-нибудь кончится этот жуткий водоворот – переезд из одного города в другой и наоборот. Мы выбрали город Симферополь; он очень красивый и старый, но с вещами его никак не посмотришь, и Марина с папой стали подыскивать приличный отель, чтобы там остановиться. Марина постоянно ныла, жалуясь на жару, чем очень раздражала меня, злую и уставшую после перелета, поэтому все обрадовались, когда увидели дом с вывеской «Hotel». Как только зашли, я скинула рюкзак с плеч и взглянула на аккуратно одетую девушку-портье. Красный пиджак с бейджиком «Светлана» только украшал ее, хотя в такую жару представляю как ей тяжко в нем! - Добрый день, - улыбаясь, сказал папа. – Мы хотели бы снять у вас два номера. - Замечательно, - сказала девушка с легким украинским акцентом. Она проверила, есть ли в наличии свободные номера и с сожалением перевела взгляд с экрана компьютера на нас. – Извините, есть только номера-люкс. - Сколько? – напряглась Марина. Она мечтала об отдыхе, но прекрасно представляла себе, сколько стоит номер в разгар сезона. И, конечно, природная жадность сыграла свое дело. - Пятьсот долларов за сутки, один номер. Брать будете? – Девушка, кажется, искренне жалела, что не могла нам помочь. - Нет, - покачала Марина головой. – Для нас это слишком дорого. Простите нас. Девушка кивнула, быстро огляделась, и заговорщицки наклонилась к нам. - Знаете, вы лучше не ищите в отелях других цен – бесполезно. Попробуйте найти частников, обычно они сдают комнаты достаточно дешево. - Спасибо вам огромное! – Сарказм в голосе Марины звучал так язвительно, что мы с папой смутились от ее невежливости. Мне тут же захотелось сделать замечание, но вовремя брошенный папой предупреждающий взгляд остановил меня. А жаль… - Да не за что. Я с вздохом взвалила на себя рюкзак и вышла под палящее солнце. Почему-то Марина не приняла всерьез слова девушки и принялась искать более дешевые номера в других гостиницах. Так мы долго ходили от одного отеля к другому, но нигде цен ниже не встречали. Солнце клонилось к закату, день убегал. Стало вечереть, а мы так и не нашли пристанища. - Пап, а может, эта Лиана уже нашла гостиницу? – с надеждой спросила я. - Ой, я совсем забыла вас предупредить! – засмеялась НПЖ. – Лиана приедет завтра. - В общем, эта наглая девчонка предоставила нам возможность разобраться с поиском отеля, молодец! Я уже завидую ее сообразительности. Почему бы нам ни сделать так же – смыться, а потом приехать. - Ника! – одернул меня папа. Он называл меня Вероникой лишь, когда был мной недоволен, как и мама. А вот Марина специально, чтобы еще больше достать меня, не соглашалась на вполне миленькое сокращение и звала полным именем. Я хотела возмутиться, но тут завопила Марина, как маленький ребенок. - Господи, замолчите! Вы уже надоели! - Кто бы говорил! – огрызнулась я. – Пап, ты помнишь мое условие: вы не нашли гостиницу, значит, поселимся в той, в которой я захочу. Папа глубоко вздохнул и согласился. Около часа мы бродили по Симферополю. Я держала в руке телефон, сверяясь с фотографией, которую прислала Оксана – моя вторая подруга из лицея, но не такая близкая, как Юля. Марина злилась все больше, и каждый раз предлагала остановиться в гостинице, когда видела здание с вывеской «Hotel». Я огляделась по сторонам и воскликнула: - Смотрите, вот этот дом! И действительно, вдали виднелся какой-то дом с остроконечными башнями, отдаленно напоминающий замок. Рядом с замком располагалась уютная гостиница, выглядевшая так непритязательно, что если бы она здесь стояла, а возле не было роскошного дома, ее бы ни за что не заметили! - Пойдем? – с сомнением поинтересовался папа. Время – восьмой час, пейзажи, если честно, уже надоели, так и хочется принять душ, лечь на кровать и ни о чем не думать! Мы все-таки решили рискнуть и дойти до старого дома, но это слово, мягко говоря, не подходило к этому высокому великолепному сооружению из камня. Скорее всего, замок, как подумала я, в детстве наслушавшаяся сказок мамы. Приветливый юноша сообщил нам, что осталось три свободных номера: один – семейный, с большой двуспальной кроватью, и два – одноместные. Папа снял все три, чтобы не заморачиваться с Лианой – меня в дрожь бросало, когда я представляла себе эту наглую девчонку. В ее наглости я не сомневалась. Зайдя в номер, я огляделась. Все оформлено в теплом, оранжевом цвете: шторы, покрывала, обои и даже рамка картины, висевшей на стене. Только подушки здесь были темными, багровыми. На столике у окна стояла лампа с абажуром, непривычно блеклым - белым, как в больницах. Небольшой комод для вещей располагался у стены, над ним висело зеркало. Дверь на противоположной стороне стены вела в ванную. Я выложила туалетные принадлежности на столик и, захватив несессер, отправилась в ванную. Кафельная плитка отзывалась звонким эхом от моих шагов. Вода оказалась обжигающе холодной, но это ничуть не расстроило – липкий пот и жара сделали свое дело. Стуча зубами, я замотала мокрые волосы полотенцем, сама закуталась в огромное белое махровое полотенце и юркнула под одеяло. Тепло разливалось по телу, изгоняя холод. Долгие поиски гостиницы и усталость сработали быстро – через пятнадцать минут я уже спала крепким сном. Проснулась оттого, что солнце светило прямо в лицо, словно улыбаясь своими лучами. Впрочем, настроение у меня было отнюдь не радостное – все тело болело, мышцы буквально орали от вчерашних нагрузок. Перевернувшись на живот, я застонала от пронзительной боли в спине. Полотенце с головы я вчера не сняла, и волосы не высохли, пришлось оставить их распущенными. Другое полотенце, послужившее мне ночной рубашкой, сильно смялось и его пришлось кинуть в стирку. Я медленно встала с кровати, стараясь двигаться осторожно. Нужно было разобрать вещи, и я надолго застряла в номере, не желая выходить. Окна я распахнула еще раньше, так что теперь легкий ветерок трепал влажные локоны и приятно охлаждал разгоряченное лицо. Когда вещи были разложены, а номер выглядел сносно, я вышла и столкнулась в коридоре с Мариной. Она направлялась в ресторан, располагавшийся внизу. Настроение резко поднялось, когда я обогнала Марину на повороте и спокойным шагом зашла в маленький ресторанчик. Маленькая сцена, располагавшаяся за занавесом, не бросалась в глаза. Думаю, на нее не обращали внимания до тех пор, пока не показывались певцы – или кто тут развлекает жующую публику? Небольшие столики покрыты багровыми скатертями, приборы уже разложены, под каждой тарелкой – полотняная салфетка. Я замерла – официант в упоении протирал серебряную – это я поняла сразу по тому, как она поблескивала в свете ламп – вилку полотняным полотенцем. - Простите, - пробормотала я, чинно усаживаясь за стол. – А можно заказать себе пару бутербродов? – Я изо всех сил надеялась на его согласие, но в глубине души чувствовала, что этот старик начнет поучать, что есть бутерброды всухомятку вредно для желудка. Поэтому не удивилась, когда прозвучал отрицательный ответ. Последующие слова вызвали такое потрясение, что если бы меня кто-нибудь увидел, он бы сказал: «Челюсть подними со стола» - и в этом я не сомневалась. - Завтрак уже готов, маленькая леди, - со снисходительной улыбкой сообщил старый официант. – Ваша мать обговорила с нами меню заранее. Что вы желаете? - А что у вас есть? – живо отозвалась я, маясь дурным предчувствием. Как оказалось, предчувствие не обмануло меня. - Наверное, вас не очень огорчит манная каша. – В уголках его глаз пряталась настоящая улыбка, широкая, веселая, забавная, но он продолжал вести себя как настоящий официант. - Огорчит, - пробубнела я, - но в данный момент это, похоже, никого не волнует. Старик усмехнулся, но промолчал. Марина вошла в ресторан, где еще не было посетителей, и нерешительно остановилась у порога. Она явно не хотела садиться за тот стол, который выбрала я – в середине зала, открытый, виден со всех сторон, но делать было нечего. - Здравствуйте, - вежливо поздоровался официант. – Сейчас вам принесут ваш завтрак. - Хорошо, - Марина кивнула, не смотря на старика. - Где папа? – спросила я, как только он ушел. - Спит, - коротко отозвалась она. - Слушай, а можно было не вмешиваться в мой рацион? - Нет, ты неправильно питаешься. - Правда?! – разозлилась я. – Я не стану есть твою манную кашу, если вы не предоставите мне свободу выбора! Марина молчала, раздумывая над моим заявлением. - Хорошо, но в этот раз ты съешь ее, а завтра сможешь заказать то, что захочешь. - Спасибо. Наш разговор прервали – молодой парень принес заказ. Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, и я смутилась, спрятав глаза в тарелке. Завтрак продолжался в тишине. Серебряные приборы в стиле восемнадцатого века вызвали непреодолимый интерес у Марины. Она так осматривала вилки и ножи, что мне стало неловко за нее. Я повторила улыбку старого официанта – снисходительная, с чувством собственного превосходства – и заметила, как вытягивается лицо мачехи. На самом деле вилки, ложки и ножи мне тоже понравились, только вот у меня они не вызывали нездорового восхищения. После завтрака я поднялась к себе в номер – закрыть окна, иначе потом тут будет совсем жарко; так сделать мне подсказал портье. Но я недолго оставалась в одиночестве. Залетевшая в номер Марина злобно оглядывалась в поисках меня. - Ты! – выдохнула она. - Я, - в недоумении подтвердила я. – А что? - Еще спрашиваешь! – воскликнула она. – Это ты забрала мои духи из косметички! Ты же знаешь, я только ими пользуюсь! Маленькая дрянь, куда ты их дела?! – Она начала наступать на меня, не давая вставить ни слова. – Если сейчас мне их не отдашь, я просто не знаю, что с тобой сделаю. Ну! Чего ты молчишь?! - Не нукай, не запрягла еще! – огрызнулась я. – Не трогала я твои духи, отстань. - Я тебе сейчас отстану! Я сейчас так отстану! – угрожающим тоном заговорила Марина. – Говори, дрянь, куда ты их дела?! – Меня покоробило от тона, которым она говорила. - Я не дрянь, - стараясь говорить ровным голосом, ответила я. – Не надо меня так называть. - Что? – переспросила потрясенная Марина. - Я не дрянь, - повторила я. – Еще раз повторить? Специально для умалишенных и истеричек? Где. Мои. Духи. – Марина изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. - Не знаю, - четко и раздельно произнесла я. – Понятно? Может, ты их оставила, дорогуша. Не упаковала флакончик, ах, бедненькая! – Я от всей души позлорадствовала над ней. А вот нечего на меня орать и называть дрянью! В ссору вмешался отец с заявлением, что эта идиотка действительно забыла духи на тумбочке возле кровати, когда надушилась ими перед полетом. Торжествующая улыбка победителя расплылась по моим губам, а Марина молча кусала губу, злясь еще больше из-за промашки. - Ника! – Голос отца вывел меня из своего счастливого мирка, где не существовало Марины, а если она и была там, то вела себя очень-очень тихо, почти незаметно. От неожиданности я вздрогнула. - Что? – встрепенулась я. Оказывается, они уже давно собрались и ждали, пока я оденусь в «подходящие», как выразилась Марина, вещи, чтобы поехать в аэропорт - встречать Лиану. - Нет, спасибо. – Я покачала головой, подавляя желание скорчить гримаску Марине. Понимаю, такое поведение равняет меня с детсадовцами, но я ничего не могла с собой поделать – Марина безумно, до дрожи в кончиках пальцев раздражала меня. - Почему? – нахмурился папа. - Не хочу и все! Я буду на пляже, в конце концов, это отдых или мотание туда-сюда?! – разозлилась я. Тут вмешалась Марина. Она тронула отца за плечо и мило улыбнулась, когда он развернулся к ней: - Милый, пусть Вероника остается дома. – Сначала я не поверила своим ушам! Марина согласилась со мной? С моим желанием? Это что-то новенькое! А потом на смену недоверию пришло подозрение – она хочет сделать мне какую-то гадость? Как оказалось, я не ошиблась. – Но она должна подождать Лиану, чтобы вместе с ней пойти на пляж. Я надеялась, что папа скажет что-нибудь о моей свободе, в конце концов, он обещал! Но он кивнул, как послушный теленок, и промямлил: - Конечно, Мариша. Если тебя это устроит, я согласен. Я плюхнулась на диван и со злостью повторила: - Конечно, Мариша! Если тебя это устроит…. – Она хмыкнула и прошествовала мимо, при этом так вертя задницей, что я удивлялась, как у нее из-за такой ходьбы что-нибудь не отваливается. Кажется, в последнее время я перебарщиваю с сарказмом. А что еще я могу сделать, если Марина меня достает, а папа, трус несчастный, не выполняет свои обещания?! Отец выглядел настолько виноватым, что я не стала напоминать ему об обещании защищать меня от этой козы. К тому же, он не имел права возразить Марине в сложившейся ситуации – уже раз за день папа заступился за меня, лимит выполнен, как ни жаль. Через пятнадцать минут до обморочного состояния бледный папа, снедаемый чувством вины, и Марина вышли из дома. Естественно, эта ехидна пожелала мне приятного времяпровождения, зараза, чтоб ты сдохла по пути в этот чертов аэропорт! Я представляла, как душу Марину. Как ее лицо багровеет под силой моих пальцев. Как она скребет длинными ногтями по моей руке. Как я морщусь от боли, но продолжаю держать. Как она, выпучив глаза, смотрит на меня. Как хрипит, пытаясь что-то сказать. Очнулась я оттого, что сжимаю подушку очень похожую на представляемое лицо Марины – багровый цвет живо напомнил о картинах, выдаваемых моим воображением, и я брезгливо откинула ее в сторону. Я решила отправить письмо маме по электронной почте и вышла из номера. Тем более у меня появилась причина нажаловаться на мачеху – она не отпустила меня побродить по городу. Портье подсказал, где найти компьютерный зал, и я направилась туда. Мама, - писала я, - у меня все хорошо, хотя это весьма условно – присутствие Марины омрачает отдых. Представляешь, я хотела пойти на пляж, а она не согласилась отпустить меня, как будто вообще может мной командовать! Папа и она поехали встречать Лиану, дочь Марининой подруги. Оказывается, ее пригласила Марина, чтобы она отдохнула с нами. Но я подозреваю, что она сделала это специально – чтобы испортить мне отдых. Кажется, я уже устала отдыхать. Как Лера? Надеюсь, она не сильно вас с дядей Пашей достала. Да-да, ты можешь показать мое письмо ей и то, что я, наконец, призналась в этом, заметно облегчит мою душу – она невыносимая зануда! Мам, у меня просьба: ты не могла бы прямо сейчас написать мне письменное разрешение прогуляться по городу? Спасибо, люблю тебя. Целую. Ника. Возможно, письмо было не самым лучшим, но я действительно хотела поскорее смыться отсюда. Да, не совсем этично жаловаться на Марину, но она вывела меня из себя, а мама обещала помочь мне, если будут проблемы, так что… Около часа я сидела за компьютером, надеясь на скорый мамин ответ, а потом подошедшая девушка сообщила мне, что нужно заплатить еще за час пользования компьютером, и я отказалась. Глупо было рассчитывать на то, что мама будет проверять почту каждую минуту, ожидая получить письмо от меня. Она же занята с Лерой. Я снова подошла к портье. - Простите, а можно уточнить? – нерешительно поинтересовалась я. - Да, что вы хотели? – вежливо улыбаясь, осведомился парень. - Вчера мой отец оплатил три номера, я хочу проверить, так ли это? – Почему-то вызывало сомнения предположение, что Марина согласится просто так оставить меня в покое со своей Лианой. - Назовите данные вашего отца, пожалуйста. – Портье погрузился в работу с головой, проверяя базу данных. Я назвала фамилию, имя и отчество папы и стала ждать ответа. – Вы знаете, произошла какая-то ошибка. – Внутри все обмерло. - Какая ошибка? – сквозь зубы спросила я. - Мы поселили в номер, который вы оплатили, одного человека. Он тоже оплатил этот номер, но остается здесь на больший срок, чем вы. Простите, мы были вынуждены его поселить туда, такие правила. - Правила? Тогда причем здесь ошибка? - Понимаете, если номер забронирован, но там еще никто не живет, в нашей гостинице можно поселить туда человека. Но только при условии, что тот поселится в нем на больший срок, чем тот человек, которому номер был предназначен. - Понятно, - протянула я, понимая, что портье здесь действительно не при чем. Все опять устроила Марина. - Кажется, ваша мама согласилась поселить девушку, которая к вам приедет, в ваш номер. – Голос портье звучал как-то опасливо. – Кстати, ваши родственники уже приехали. Тут же, словно отзываясь на слова портье, в коридоре раздался звонкий цокот каблучков, эхом отдающийся от покрытия полов, и в дверях появилась стройная блондинка, оценивающе разглядывающая обстановку кухни. Она оперлась о косяк и еле заметно прищурилась. Ее синие глаза, настолько яркие, что возникали сомнения в их естественном цвете, выражали лишь одно - лисью хитрость. Девушка была одета достаточно просто – шорты и топик сереньких тонов. Но по сравнению с ней я чувствовала себя разодетой в пух и прах куклой – бриджи веселенькой расцветки и топик говорили не в мою пользу. Она пробежала взглядом по мне, чуть заметно скривившись при виде узоров на одежде, перевела глаза на портье и, наконец, улыбнулась. - Меня зовут Лиана. – Нежный голосок звучал непривычно тонко и высоко. Эдакий хитрый ангелочек, спустившийся с небес. Кудряшки, витые мелким бесом, обрамляли ее личико, Лиана невинно хлопала ресничками. Вся ее хрупкость и детскость вызывала умиление, желание защитить девушку, но только не у меня. Я же знала, для чего Марина притащила ее сюда. Да и не внушали мне доверия эти широко распахнутые глазки. - Ника, - сухо представилась я, напряженно замирая на месте. - Очень приятно, - улыбнулась Лиана. Она смотрела на портье, все еще приподняв уголки губ. После паузы девушка продолжила: - Налейте мне холодненькой водички, а то здесь жарко, просто жуть! Я удивленно взглянула на портье, неужели он ее послушается? - Простите, девушка, - елейным голоском начал портье. – Но в мои обязанности не входит обслуживать живущих здесь людей, когда они этого попросят. Казалось, она сейчас его разорвет на кусочки – так полыхали глаза девчонки. Но Лиана с видимым усилием сдержалась, выдавила нежную улыбку и тонким голоском выкрикнула: - Тетя Марина! Я улыбнулась портье; все-таки он оправдал мои ожидания и не повелся на эти огромные глазки, сделанные с помощью цветных линз. Естественно, Марина сделала выговор парню, но он и тут выкрутился, деликатно поставив на место зарвавшуюся мачеху и при этом не нагрубив. Я была просто восхищена его действиями: он доводил Марину до белого каления, буквально шевельнув пальцем! Конечно же, пляж отменялся на неопределенный срок. Папа виновато косился на меня, когда я, сложив руки на груди, сидела на диване, вытянутая, как струна, и делала вид, что смотрю телевизор. Марина искренне радовалась тому, что смогла-таки мне насолить, а Лианка, нежное создание, хлопала глазками и надеялась очаровать непробиваемого портье. Кажется, ее интересовали не только красивые парни, она мечтала покорить всех своей красотой. Вскоре Марина предложила мне пройтись вместе с Лианой за мороженым, но я отказалась, сказав, чтобы они обратились в ресторан – там наверняка есть мороженое разных видов. Потеряв надежду на сносный отдых, я, топая ногами, поднялась на второй этаж, нашла в сумке плеер с наушниками и плюхнулась на кровать. В ушах орала песня «Грязь» группы Ария, а у меня перед глазами снова представала картинка с удушением Марины. Боже, как я сейчас хотела ее уничтожить, удушить, застрелить, отравить сильнодействующим ядом, а потом сделать контрольный выстрел в голову – чтобы уже наверняка. Мне хотелось, чтобы она самоустранилась, рассыпалась на тысячи молекул и затерялась во Вселенной! Началась новая песня – «Солнышко», немецкой группы Rammstein. Я орала припев вместе с солистом группы, изо всех сил стараясь попадать в такт его словам. Раз – и вновь светит солнце, Два – тебе светит солнце Три – солнце светит над головою Четыре – солнце светит нам с тобою. Меня отвлекло появление миленького личика Лианы в дверях комнаты. Ее кудряшки подпрыгивали при каждом шаге, придавая сходство с моделью, снимавшейся в каком-нибудь рекламном ролике. Доверчивая улыбка расплылась по ее губам, а глаза были широко распахнуты. Видимо, жизнь всегда для нее была лишь сахаром, она не преподносила девчонке неприятных сюрпризов, балуя новыми возможностями для развития. Я выгнула бровь, как бы спрашивая, что она здесь делает, но не сняла наушники – уж больно песня мне нравилась. Лиана заговорила. Она открывала рот, но ни звука не вылетало из ее рта, во всяком случае, мне так казалось. Я с трудом подавила улыбку. Странно, как это в такой ужасный день какой-то там девчонке удалось меня рассмешить?! Я стянула наушники и бросила их рядом с собой на кровать. Музыка грохотала, ее было слышно даже с того места, где стояла Лиана. Полагаю, она заметила, что ее не слушали, потому что личико Лианы вдруг помрачнело, она нахмурилась, надула свои розовые губки. Мне показалось, будто она сейчас расплачется, надо же, какая ранимая особа! - Что ты хотела? – поинтересовалась я. - Я тут живу, - напомнила Лиана. Под моим внимательным взглядом она покраснела и исправилась: - Ну, или буду жить. Очень сомневаюсь… - И? - Мне нужно разложить свои вещи и принять ванну. Ты не могла бы показать мне, где она находится? – В вежливом голоске не звучало ни одной нотки фальши, что меня задело. Как она научилась так вежливо подкупать людей?! Я указала на дверь, не поднимая головы, протягивая руку к наушникам и готовясь вновь погрузиться в мир рок-музыки. - Подожди, - попросила Лиана. Я автоматически замерла. – Ты… Тетя Марина сказала, что после ванны мы можем сходить на пляж, хочешь? Ну еще бы! Меня переполняла злость и, как ни странно, Лиана не имела к этому никакого отношения, хоть я и предполагала, что она окажется редкостной стервой. Оказывается, иногда, редко, но бывает, я со своими предположениями попадаю пальцем в небо. Даже непривычно… На сей раз я злилась на Марину, эта дрянь – говорила же, припомню ей это словечко! – присвоила себе мое желание, да еще и строила из себя добрую тетушку, блондинка несчастная! - Конечно, - выдавила я улыбку. – Хочу и пойду прямо сейчас, - добавила после того, как лицо Лианы просветлело. Она тут же помрачнела: закусила губу, будто действительно собралась расплакаться. Ну до чего же плаксивая девчонка! Я едва не застонала, когда осознала, что мне придется ее утешать, иначе она, чего доброго, пожалуется, что ее тут избивали! - Хорошо, я тебя подожду. Только ты недолго – в душ и тут же обратно, договорились? – Я выбрала правильный тон, вежливый, но не заискивающий. - Спасибо! – просияла Лиана. – Тогда я вещи вечером разложу. Я неопределенно пожала плечами и со спокойной душой натянула наушники. Лиана еще минут пять носилась по комнате, как заведенная, пытаясь разыскать свои туалетные принадлежности и одежду. Наконец она сообразила поискать их более тщательно в своей дорожной сумке и принялась вытаскивать вещи из нее, кидая их на пол, при этом девушка приговаривала: - Ничего, пол чистый, если что, потом постираю. Господи, да она как ребенок! Я закатила глаза и отвернулась на бок, чтобы не видеть этого безобразия: раскиданные по всей комнате вещи отнюдь не внушали оптимизма. Некоторое время я валялась без дела, а потом решила почитать – благо, книг с собой взяла столько, что за год не прочитаю. Но что делать: программа в лицее не позволяла бездельничать на каникулах. Перед отдыхом нам выдавали списки литературы, которую нужно купить и прочитать за каникулы, иначе мы «не сможем приступить к изучению нового материала», как говорила учительница литературы. Кстати, прочитанные произведения действительно пригодились – мы пишем сочинения на заданные темы после каникул, при этом нам не нужно вновь перечитывать большую часть книг, чтобы подготовиться для письменной работы. В каждом человеке есть две сущности: разумная и глупая. Разумная часть предпочитает жить в покое. Ей достаточно того, что жизнь размеренна, постоянна в своих делах, спокойна. Эта часть всегда советует то, что сделает жизнь еще спокойнее, размереннее, лучше, по ее мнению. Если ты зануда, можешь слушать разумную часть себя постоянно, и твое занудство удовлетворится в полной мере: в жизни не будет никаких неожиданностей, никаких влюбленностей, головокружительных падений, вызывающих восхищение взлетов. Есть так же чертик, как я предпочитаю называть глупую часть меня. Эта часть чрезвычайный живчик. Ни дня не может прожить без шалости, без чего-то, что, возможно, заставит позже тебя пожалеть о содеянном. Чертик подходит исключительно экстремалам. Человек, находясь под влиянием глупой части себя, склонен совершать весьма идиотские поступки, которые, находясь в здравом уме, а, следовательно, под влиянием разумной части, никогда бы не сделал. Я не отношу себя ни к экстремалам, ни к занудам, но все равно предпочитаю слушать разумную и глупую части себя в равных долях. Но иногда, когда предложения чертика кажутся слишком уж шальными, я забываю о своей бунтующей части и превращаюсь в откровенного скептика и занудного человека. Вот и сейчас, запрятав свое желание уйти на пляж без Лианы подальше, я решительнее сжала в руках книгу и попыталась не отвлекаться. Наконец через полчаса Лиана вернулась, ужаснулась, какой навела в комнате беспорядок и покидала вещи в сумку, радуясь, что номер снова принял божеский вид. Солнце палило нещадно, мы истекали потом. Я мечтала поскорее дойти до пляжа и окунуться в море, а Лиана ныла, что ее чувствительная кожа обгорит под яркими солнечными лучами. Есть такие люди, которые умеют портить настроение своим нытьем! Зачем тащилась на этот пляж, если знала, что у нее кожа слишком чувствительная?! Я уже собиралась просветить девушку о том, что не мешает пользоваться солнцезащитными кремами против загара, тем более, у меня тоже кожа достаточно светлая и обгореть на солнце – вовсе не проблема. А обгорала я часто, причем очень сильно! На пляже собралась куча народа! Буквально наступить было некуда… Я осторожно обходила чужие полотенца, стараясь не задевать их тапками. Лиана ругалась, сердито гавкала в ответ на замечания отдыхающих. Сейчас она не выглядела тем эфирным ангелочком, каким предстала перед нами с портье в начале нашего знакомства. Даже наоборот: озлобленное выражение милого личика наводило мысли о лисице, которую загнали в угол. - Ладно, хватит ругаться, - лениво сказала я, стараясь урезонить разбушевавшуюся не на шутку девушку. – Мы сюда купаться пришли, а не тявкаться. - А что они ко мне лезут?! – возмутилась Лиана. – Подумаешь, наступила на пару полотенец, так ведь тапочки чистые! - Ты в них по песку ходила, - напомнила я. – Каким местом они, интересно, чистые? Лиана недовольно замолкла, не зная, что ответить. - Кстати, почему ты поехала сюда с нами, а не с родителями? – поинтересовалась я, снимая бриджи и топик. – Могли бы отдохнуть всей семьей… - Как вы? – ехидно ввернула Лиана. - Примерно, - беззаботно отозвалась я. Что бы я ни думала раньше, все-таки эта Лика меня не раздражает. Немного инфантильная, наивная, непосредственная, она вносила разнообразие в размеренную жизнь каждого человека. Стоило ее послушать, как в голову забредали мысли, что и на Марсе жизнь возможна! - Ну, - протянула она. – У папы много работы, а мама и вообще не сможет выбраться в отпуск. – Унылое выражение личика меня позабавило – как же легко ее расстроить, рядом с Лианой я чувствовала себя лет на двадцать старше, и это настораживало. - Почему? - Ее начальник такой вредный! – пожаловалась она. – Он не отпускает ее даже на две недели отдохнуть, что уж тут говорить о чем-то большем… - А Марина… она… - Я замялась, не зная, как сформулировать вопрос. Спросить у нее, действительно ли Марина решила испортить мне отдых, пригласив ее? Вроде невежливо, да и не виновата эта девчонка в том, что моя мачеха – стерва. - Да, - поняла Лиана. – Это вообще случайно вышло. Она и предложила мне поехать, раз мама с папой не могут. Она вообще такая добрая! Мне даже за номер в гостинице платить не пришлось – тетя Марина заплатила. - Случайность, - повторила я. - Ага, - согласилась Лиана. - Почему ты ведешь себя так, будто тебе пять лет? – не выдержала я. – Марина же не намного тебе старше, зачем называть ее тетей? - Ну… Я не знаю, мне кажется, что… Я просто не привыкла называть по имени взрослого человека. Это… странно. Я кивнула. - Ну что, устроим грандиозный заплыв? – предложила я. - Что? – удивленно переспросила Лиана. - Заплыв, - невинно повторила я. – Ты что, никогда не спорила? - Не-а, - покачала головой она. - Ну, нужно заплыть так далеко, как сможешь. Только при этом рассчитывай свои силы так, чтобы ты могла вернуться, если вдруг что-то случится, - проинструктировала ее я. - Ну что, согласна? Лиана неуверенно кивнула. Почему-то мне подумалось, что она лишь делала вид, что ни разу не участвовала в заплыве. Мне казалось, что она сама заядлая спорщица, просто не хочет в этом признаваться. - Тогда поплыли! Мы зашли в приятную теплую воду и заходили все дальше, дальше от берега. Когда вода доходила до груди, я мягко вытянула руки и поплыла, загребая воду руками. Лиана отставала – сказывалось ее тщедушное телосложение. Но я не собиралась торжествовать; в конце концов, соревнование еще не закончено и Лиана, похоже, вовсе не считала себя проигравшей. Она медленно следовала за мной, словно выжидала момент, когда я выдохнусь. Итак, мы плыли все дальше. Руки начали уставать, и я ненадолго замерла, перебирая в воде ногами, помогая себе оставаться на поверхности. Намокшие волосы липли к щекам, лезли в глаза, а вот предусмотрительная Лиана напялила на свою башку специальную резиновую шапочку и теперь хитро поглядывала на меня. - Хватит, - пробормотала я и поплыла дальше. Назад я старалась не оглядываться и вообще не думать о том, как буду возвращаться. Сейчас главным являлось одно: обогнать Лиану, доказать ей, что не с той связалась. Пусть она больше не лезет ко мне. А то Марина специально навяжет ее общество, а инфантильная девчонка, не способная самостоятельно принимать решения, мне не нужна. - Ника! – крикнула Лиана. – Ник! Плыви обратно! – Я слышала, что девчонка запыхалась и устала, остановилась и обернулась к ней. - Что? Зачем? Уже сдаешься? Так быстро? – издевалась я. - Нет! – В голосе Лианы звучали панические нотки. – Ника, возвращайся – там на катерах начинают кататься. Это опасно, Ник! Слышишь меня, возвращайся! - Еще немного! – крикнула я. – А если ты готова признать поражение, я вернусь? Я знала, что Лиана на это не пойдет, усмехнулась и поплыла дальше. Слыша сзади звук мотора, я понимала, что это действительно катер, и Лиана меня не обманула, но сдаваться не собиралась. В конце концов, для того чтобы моя победа была окончательной, нужно заплыть дальше всего на пару метров. Это не так сложно, - уверяла я себя, продолжая плыть. Шум мотора стал приближаться. Я запаниковала, подалась вправо, думая, что звук идет с левой стороны, и чуть не была переехана тушкой тяжелого катера. Нырять было бесполезно, поэтому я пыталась отплыть максимально далеко. Естественно, скорость катера оказалась больше моей, уставшей от долгого заплыва девушки. Он пронесся мимо, и огромная волна ударила мне в лицо. Я глотнула соленой воды и закашлялась, дыхание сбилось, тут же в голову пришла мысль, что дальше я плыть не смогу. Внезапно ногу свела судорога. Она онемела, я чувствовала лишь, как мышцы стонут от неприятно холодной воды – и когда она успела стать почти ледяной?! Мышцы ныли, словно сейчас на них навалилась усталость, зачатки которой я почувствовала только сейчас. Вероятно, вода казалась мне очень теплой из-за адреналина, который наполнял меня перед каждым спором, даже невинным. Я кашляла и пыталась удержать себя на поверхности, слабо шевеля ногой. Одна конечность явно не справлялась с моим весом, поэтому я начала бить воду руками, чтобы ее заметили люди на берегу. Кричать я не могла – вода в легких заслонила все. Легкие почти горели, казалось, я выкашляю и их тоже! Лиана могла меня услышать, но она уже плыла обратно. Слишком далеко от меня. И зачем я так быстро плыла?! Потяжелевшая нога потянула вниз так внезапно, что я не успела даже вдохнуть глоток воздуха. Пузырьки быстро вылетали из моего рта, крик застрял в горле. Легкие взрывались от недостатка воздуха. Я молотила ногой и руками по воде, пытаясь выплыть. На несколько секунд голова вынырнула на поверхность. Этого времени хватило, чтобы сделать спасительный глоток воздуха, и вода снова затянула меня в глубину. Я сжала зубы, чтобы не выпустить пузырики воздуха – ни за что! Упрямая до мозга костей, я все еще пыталась под водой проплыть хоть пару метров, чтобы оказаться поближе к берегу. Может, кто-нибудь да заметит меня и в нем проснется рыцарь без страха и упрека! Почему-то я не сомневалась: девушки меня спасать не полезут, даже Лиана, с которой мы вроде успели подружиться. Силы закончились. Если честно, они закончились еще часа полчаса назад, до того, как я начала тонуть. Сама же говорила Лиане: нужно проверять расстояние, на которое ты отплыла, чтобы смогла вернуться на берег без проблем. Вот же идиотка! Закрывая глаза, я ругала себя настолько рьяно, что не заметила, как тяжелая толща воды сменилась живительным воздухом. В следующий момент моя голова мягко опустилась на песок. Как странно. Я была абсолютно уверена, что утону. Совсем утону, если так вообще можно выразиться. Мне казалось, что волны, только что бросающие меня из стороны в сторону, не успокаивались. Они выбивали из меня воду. На мою грудь обрушился сокрушительный удар, такой, что я подумала, будто нахожусь под лавиной камней, а они все сыплются прямо мне на спину, в то же место, куда меня бросали волны. Воды было очень много, из моего рта и носа словно вытекали огромные полноводные реки. Соль обжигала, мои легкие горели, а горло было настолько наполнено водой, что я не совсем могла вдохнуть, а камни продолжали вновь и вновь сыпаться мне на спину. Но почему-то я все равно оставалась на одном месте, не двигаясь, хоть волны и продолжали плескаться вокруг меня, рыча, будто таежные звери. Я не могла ничего разглядеть кроме воды, которая была повсюду, иногда почти достигая моего лица. - Дыши! – Голос, исказившийся от волнения, звучал словно издалека. Очередной удар был не такой силы, но все же достаточно ощутимый. – Ну, давай же, дыши! Дыши! Я со смущением признала хриплый мужской голос. Но я не могла подчиниться: водопад, лившийся из моего рта, все не останавливался и не давал вдохнуть. Соленая вода обжигала. Я старательно отплевывалась от воды. Камень снова ударился мне в спину, прямо между лопаток, и еще один поток воды вырвался из легких и открыл путь воздуху. - Дыши! Давай же! Черные точки плясали у меня перед глазами, становясь все больше и больше, не давая увидеть свет. Камень ударил снова, будто нехотя, но все равно сильно. Голова кружилась всё сильнее, черные точки, мелькавшие перед глазами, закрывали собой всё… Смотреть было не на что – вокруг только темнота, звук грохотавших волн постепенно погружал меня в нее… - Как долго она была без сознания? – Я узнала голос Лианы. - Я не знаю! – ответил мужской голос. Чьи-то теплые руки убирали с моих щек мокрые волосы, налипшие с обеих сторон. – Около нескольких минут. И еще немного времени, пока я вытаскивал ее на берег. Каждый вздох обжигал; бронхи словно были ободраны, как было, если бы я скребла их стальной щеткой, но все же я дышала. Я попыталась открыть глаза; это заняло несколько минут, но затем я смогла увидеть смутно знакомое лицо. Тонкие черты лица симпатичного блондина я точно видела раньше, а эти зеленые, словно изумруды, глаза, еще раньше запомнились мне. - Лиана? – прокаркала я. - Я здесь, - поспешно ответила девушка, склонившись надо мной и оттеснив парня подальше. – Ты слышишь меня? – Усилием воли я заставила себя кивнуть. – Ты где-нибудь поранилась? Что-нибудь болит? - Горло, - прохрипела я. – Наверное, в ближайшее время нормально разговаривать не смогу. - Господи, я так испугалась! – запричитала Лиана. – А вот этот молодой человек не растерялся, прямо в одежде прыгнул в воду, тебя спасать. – По ее губам расплылась горделивая улыбка, будто это она вытащила меня из воды. - Спасибо, - буркнула я. - Всегда пожалуйста, - улыбнулся парень. – Как думаешь, - обратился он к Лиане, – ее двигать можно? - Ну, - протянула она. – Наверное. Ник, ты же ничего не поранила? Что-нибудь болит, кроме горла? Я молча покачала головой. Парень поднял меня на руки без видимых усилий, словно пустую картонную коробку. Моя голова свесилась с его руки, я безучастно уставилась назад на воду, бросающуюся на песок позади нас. Отдыхающие удивленно смотрели нам вслед. Да, наверняка это странная картина не только для меня! Голова все еще кружилась, сначала, ни одно из слов не доходило до меня, наверное, Лиана и парень, спасший меня, молчали. Пока парень уносил меня с пляжа, вода опять обрушилась на песок и размыла его там, где только что лежало мое тело, как будто она была сердита из-за того, что мне удалось спастись. В голове все еще кружились воспоминания о бурлящей воде, там я была так потеряна, что не могла понять, где находится верх, а где – низ. Пока я вспоминала свои ощущения под водой, Лиана и парень заговорили. - Эй, утопленница, - насмешливо позвал мужской голос. – Пришла в себя? Я слабо кивнула. - Плаваешь ты, конечно, не важно. Неужели тебя не учили поворачивать голову в сторону, когда мимо проплывает катер? – улыбнулся блондин. А он симпатичный! Я усмехнулась – надо же, едва не утонув, я продолжаю оценивать парней, да еще и строить какие-то планы, ну не дура ли, а? - Я это помнила, - с трудом проговорила я, - просто не думала, что волна окажется такой сильной. И ногу свело, я не могла плыть! Парень с интересом слушал мой короткий рассказ, будто мог выудить оттуда что-то полезное. - Ну, то, что ты плыть не могла, я, знаешь ли, заметил. – Он повернулся к Лиане. – Давай, умная девушка, показывай, где вы тут живете? Я задалась вопросом, почему он считает Лиану умной девушкой, но не смогла спросить об этом у парня – слишком болело горло. - Хорошо, - кокетливо кивнула Лиана. – Кстати, как тебя зовут, прекрасный спаситель? – Она явно издевалась, ей польстило обращение «умная». - Владислав. А вас, прекрасная дама? – Они так увлеклись разговором, что вообще не замечали меня. Почему-то это вызвало горячую волну возмущения, и я заерзала на руках Влада. – Что? – тут же перевел он взгляд на меня. Лиана недовольно скривилась. - Нога, - напомнила ему я. - Точно! – хлопнул он себе по лбу. Влад аккуратно опустил меня на песок, размял ногу так, что я ойкала от боли. Он лишь удовлетворенно улыбался. От такого «массажа» я окончательно пришла в себя и заговорила, чтобы не казаться маленькой и слабой, хотя путешествие на руках Влада мне понравилось. - Почему ты кажешься мне знакомым? – выдохнула я. – Имени я твоего не знала, но вот лицо… Я тебя видела раньше? Я заметила, как Лиана надула губки и сложила руки на груди. Эта поза, скорее, насмешила она. Искать чего-то большего в жалком комплименте о невероятном уме девушки было смешно. - Так у тебя еще и с памятью проблемы? – засмеялся он. Изумруды лучились теплом, от которого по телу разливалась приятное ощущение спокойствия. – Ну и досталась же мне девушка! - В смысле? – обиделась я. - Помнишь остановку, холодный летний вечер, ты мерзла, а я дал тебе куртку. До сих пор не понимаю, зачем это сделал! – Насмешка сквозила в его голосе. – Ну, вспомнила? Румянец смущения окрасил щеки в ярко-красный цвет. Как я могла забыть доброжелательного парня, не давшего мне окоченеть? - Ага, - кивнула я. – Спасибо, что не дал мне замерзнуть. - А сейчас не дал захлебнуться! - Точно! - Ну что же, с умной девушкой мы уже почти познакомились, а как тебя зовут? – вскинул вверх он бровь так, что она почти скрылась за его челкой. - Ника, просто Ника, а эту умную девушку – Лиана. – Она ведь так и не успела назвать своего имени, так что пришлось это сделать мне. Обессилев, я прикрыла глаза, и тут же налетел легкий ветерок. Я зябко поежилась. Это не укрылось от внимания Влада, он обеспокоенно сдвинул брови и легко вскочил на ноги – до этого он сидел на песке. - Ну что же, просто Ника, хватит тебе валяться! – Послышался грубоватый смех. – Давай я вас до дома провожу. Я попыталась сесть на песке, но Влад мягко заставил меня лечь обратно. - Не надо, лучше я донесу тебя. - Давай, - кивнула я. Голос все еще был охрипший и звучал как у истерички со стажем – надрывно, непривычно низко. – Если, конечно, тебе не нужно спасать таких же беззащитных девушек, как мы с Лианой. Я поняла, что встать все-таки придется – не загребать же Владу пальцами песок, если меня можно перехватить удобнее. Откинувшись на песок, я медленно поднялась, но тут случилось то, чего я ожидала, но надеялась, что это не произойдет. Закружилась голова, перед глазами все поплыло, и я начала падать на землю, но сильные руки Влада подхватили меня, не дав упасть. - Господи, с тобой хоть когда-нибудь жилось спокойно? – Он взглянул на Лиану, словно ожидая от нее ответа. Как я поняла, вопрос был риторическим. - Не знаю, - пожала плечами Лиана. – Мы не родные, я просто ее… - она задумалась над следующим словом, не зная, как объяснить наши взаимоотношения. – Подруга, - решила она, а я фыркнула со своего удобного места на руках у Влада. Я лежала на чужих руках, чувствуя себя вполне комфортно. Ощущение, что он не даст меня в обиду, было приятным. Влад шел упругим шагом, как будто я ничего не весила, будто и впрямь была пустой картонной коробкой. Странно, по нему и не скажешь, что он отличается силой! По дороге к нашему дому я больше молчала, разговаривали в основном Лиана и Влад. Они болтали о всякой всячине, а я скучала, почти их не слушая. Меня заботили несколько другие вещи. Что было, если бы я действительно утонула? Если бы Влад не кинулся меня спасать, как храбрый рыцарь, что я бы делала? Умерла? Мучилась бы, пока воздух окончательно не кончится? Я не могла представить себя в виде утопленницы: синие губы, вылезшие из орбит глаза, синюшная кожа – фу! Меня передернуло от отвращения. Влад на секунду прервался и с удивлением глянул на меня, я молча закрыла глаза, и тут же мысли повели меня в другом направлении. Как бы на мою смерть отреагировала мама с Павлом Константиновичем? Папа? Марина? Лера? Лиана? Эти насущные вопросы не имели сейчас никакого смысла, ведь я была жива и почти здорова, так что нить мысли снова потерялась. Лиана, заплыв, онемение ноги, погружение в воду, мое чудесное спасение, знакомство с Владом… что-то царапалось во всей этой истории, и через мгновение я поняла, что именно. - Влад, - я не заметила, как прервала Лиану на полуслове, - а как ты здесь оказался? Предположение, что он следил за мной, внушало презрение и отвращение. Я едва не выскользнула из его рук, еще даже не услышав ответа. - Приехал отдыхать, - пожал он плечами, но мне показалось, будто его грудь напряглась. – Пошел на пляж, увидел, что кто-то тонет, и поспешил на помощь, а что такое? Признаться в том, что я не уверена в чистоте его побуждений, было сложно, поэтому я повторила его жест – пожала плечами и закрыла глаза, делая вид, будто очень устала, втайне надеясь, что это избавит меня от объяснений мотивов моих вопросов. - Понятно, - протянул он с легким сарказмом в голосе. – Не доверяешь, да? Я открыла глаза – надоело притворяться и строить из себя что-то. - Посуди сам, ты в Москве даешь мне свою куртку, хотя никто бы так не сделал, а сейчас загадочным образом окажешься там, где отдыхаю я, да еще и умудряешься спасти меня, просто проходя мимо! Так что да, я не доверяю тебе. – Я чувствовала, что начинаю заводиться. Хоть голос и не пришел в норму, я знала – к вечеру он окрепнет. - Твое право, - безразличным тоном отозвался он. Я лишь кивнула. Дальше даже Лиана не решалась заговаривать, так что мы шли в мрачном молчании, полном свербящей недоговоренности. Я чувствовала, что должна извиниться, чувство вины затесалось между раздражением и зачатками благодарности. Но не решалась это сделать – мои действия не будут последовательны, может, потом. Я замерла от пришедшей мысли. Потом? То есть я еще надеюсь на встречу с Владом? От неожиданности озарения я широко раскрыла глаза и уставилась на безмятежное выражение парня, несшего меня на пыльной дороге. На обнаженной груди четко выделялась полоска, обозначившая черту мышц. На животе – пара кубиков. Влад перевел взгляд с дороги на меня и улыбнулся уголками губ. Я смутилась и отвернулась от него. Напряжение все еще чувствовалось в воздухе, хоть и не такое сильное. - А вот и наша гостиница! – воскликнула Лиана. От звука ее голоса я вздрогнула. - Вы здесь живете? – Я почувствовала, как Влад напрягся. - Да, а что? – Лиана повела плечом, как это делают уверенные в себе девушки, а я закатила глаза – эта кокетка порядком меня достала, хоть и назвалась моей подругой. - Не очень хорошее место. - Почему? – перебила я открывшую рот Лиану. - Сама потом поймешь, - загадочно отозвался он. - Спасибо, что проводил нас, но… в номере рядом мои ро… дители, - продолжила я после небольшой заминки, - появятся вопросы, так что… - Не переживай, - улыбнулся Влад. - Я бы и сам в гостиницу не пошел. – Его подбородок выдвинулся вперед. - К твоему сведенью, здесь все довольно приятные люди, и боятся нечего, они же не кусаются. – Конечно, все, кроме Марины. - Все равно. Не следует тебе там жить, это… В общем, не стоит и все, понятно? - Нет, - упрямо покачала я головой. – Что с этой гостиницей не так, может, объяснишь? - Не с гостиницей, а с этим домом. – Он кивнул на замок, располагавшийся рядом. - Ну, а с ним что не так? – раздраженно спросила я. – Ответишь? - Пожалуй, откажусь от такого заманчивого предположения! – Его лицо озарила лукавая улыбка, и тут же оно снова стало серьезным. – Тебе лучше этого не знать. Сны плохие будут сниться. – Он улыбнулся одними уголками губ. – Если ты их увидишь, сама поймешь, в чем дело. Может, не до конца, но все равно поймешь. - Что я должна понять? – недоумевала я. - Они не такие как мы. Но… сама все поймешь, - грустно улыбнулся он, словно не хотел, чтобы я что-то понимала. – До встречи, надеюсь, еще увидимся. – Он кивнул Лианке. - Конечно, какой разговор, - кивнула я, засунув свое недоверие очень далеко. Мы с Лианой остановились у ворот, глядя ему вслед. Он шел, не оборачиваясь. Мускулистые руки почти не двигались при ходьбе, а футболку Влад повесил на плечо. Я перевела взгляд на Лиану. Выражение ее лица оставляло желать лучшего – глуповатая улыбочка расплылась от уха до уха, глазки смотрят с легким прищуром, личико раскраснелось, сама она вся подобралась, в общем, выглядела смешно. - Лиан, - позвала я. - Что? - Пошли, что ли? Она вздохнула. - Подожди. В итоге мы дождались, пока Влад свернет на другую улицу, и только тогда Лиана согласилась войти в дом. Не то чтобы ее реакция меня удивила: без сомнения, Влад очень симпатичный парень. Что уж скрывать, он и мне понравился. Даже, несмотря на мое недоверие. Очень понравился. - Как так получилось, что он тебя спас? – ревниво осведомилась Лиана, нахмурившись. Видимо, она представила себе, что на моем месте была она, и Влад нес ее на руках, а не меня. - Случайность, - улыбнулась я. - Случайность? – переспросила она. - Счастливая случайность, - уточнила я.