Охотник ночи

Я лежала на кровати, закрыв глаза, и вспоминала вчерашний день. После того, как Влад донес меня к дому, в котором мы поселились, мы с Лианой молча вошли на территорию, прилежащую к дворцу. Она отказывалась обсуждать мое спасение – наверное, боялась того, что я начну расспрашивать ее о том, как она относится к Владу, поэтому ни я, ни Лиана не говорили ни слова. По дороге к дому мы условились, о том, что я чуть не утонула, не говорить отцу и Марине. Может, маме потом можно будет рассказать о моем чудесном спасении, вот только не папе – он слишком… живо отреагирует на это, да еще чего доброго запретит мне выходить из дома несколько дней. Нет, естественно, этого я не хотела. Марина развела бурную деятельность – она записалась на несколько экскурсий, перерывы между которыми были настолько смехотворными, что времени хватило бы только на то, чтобы мы могли добежать до туристического автобуса. Несколько поездок мы с папой совместными усилиями смогли отложить на неопределенный срок, но вот Марина, упрямая ее душонка, все-таки уговорила отца поддержать ее, и в итоге, конечно же, победила. Рассказ о великом городе Симферополь наводил скуку. Как ни странно, под рассказы экскурсовода отлично спалось, так что я, незаметно прислонившись к окну, благополучно проспала все повествование и страшно довольная собой поспешила после в кафе – есть мороженое. От остальных экскурсий Марина к нашей общей радости отказалась. Оказывается, она очень устала и хочет отдохнуть, но мы с Лианой завредничали. Она таскала нас целый день по городу, а мы должны спокойно дать ей отдохнуть?! Конечно же, мы не могли этого сделать. Мы около получаса бродили по городу, а потом решили зайти на аттракционы, которых здесь оказалось великое множество. Через час такого веселья Марина буквально молила о возвращении домой, так что со спокойным сердцем мы отправились в наш замок, но предварительно Лиана отважилась взять с Марины обещание, что ближайшие три дня обойдутся без экскурсий, во всяком случае, без нашего в них участия. Вернулись мы в замок в шестом часу вечера. Отказавшись от ужина, я поднялась в комнату и вышла на балкон. На западе оставался небольшой кусочек солнца, который окрасил весь горизонт в ярко-розовый цвет. Солнце исходило кровью, спускаясь вниз, в темноту. Это выглядело настолько красиво, что некоторое время я стояла, не в силах отвести глаз от прекрасного зрелища. Вот мелькнул последний луч, и солнце полностью скрылось за горизонтом, а на город опустились сумерки. Я вздохнула, внезапно почувствовав ужасную усталость. Потянувшись всем телом, я сладко зевнула и зашла в комнату, повалилась на кровать, даже не раздеваясь, и заснула. Снились какие-то ужасные сны о том, будто я тону и не могу выплыть. Толща воды давила на меня всей своей огромной массой, не давая вынырнуть. Я кричала, но изо рта не вырывалось и звука, лишь маленькие пузырьки последнего воздуха вырывались наружу и поднимались к поверхности. Я знала – сейчас должен появиться Влад, вот, вот сейчас! В ожидании проходили минуты, я захлебывалась, начинала терять сознание, но никакой Влад не приходил. Проснулась я с криком «Влад!». Недоумевающая Лиана очнулась ото сна, спросила все ли со мной в порядке и, не дождавшись ответа, снова откинулась на подушку, мгновенно отрубившись. Я со стоном встала – мышцы ныли, а горло ужасно саднило. Представляю, каким мой голос будет утром. В сумке нашлась аптечка, а в ней – сильнодействующее снотворное. Я быстро открыла небольшую баночку и сунула таблетку в рот, запила ее стаканом воды и легла на кровать, отбросив в сторону одеяло. Через полчаса я уже спала, как младенец. Кошмары больше в ту ночь мне не снились. Я «вернулась» в комнату, открыла глаза, шумно выдохнула и перевела взгляд на Лиану. Та мирно спала рядом, закутавшись в одеяло так, что из кулька торчали только блондинистые пряди. В комнате становилось душно, и я решила выйти на балкон. Легкий ветерок обдувал разгоряченные щеки, солнце вставало за горизонтом, готовое расцеловать каждого своими лучами. Все мышцы ныли – особенно руки и спина. Я поморщилась – боль все больше беспокоила меня, наверное, соленая вода не идет на пользу. Нужно поменьше купаться. Тем более, после вчерашнего происшествия вряд ли я смогу равнодушно относиться к воде. Мой взгляд оглядывал улицу, разыскивая место, за которое можно было уцепиться. Им оказалось вытянутое окно замка, находящегося слева от гостиницы. Там виднелась знакомая мордашка Юльки Самохиной. Интересно, почему она не спит в такое раннее время? Я нашла мобильный телефон и набрала номер Юльки. Ее лицо тут же исчезло из окна, видимо, она искала свой мобильник. - Юлька? – спросила я, как только она взяла трубку. - Да, Ника, это ты? - Я, я, - нетерпеливо отозвалась я. – Ты сейчас где? В Крыму. Ой, знаешь, тут так классно! Мы поселились в таком доме! Просто шикарном, правда, тут старичок такой смешной живет, но ничего. Он почти не мешает нам, только вещи отбирает и ходит такой мрачный, что аж уши вянут. – Я слушала болтовню Юльки и улыбалась до ушей. Уж слишком я соскучилась по своим подругам из лицея. – Кстати, а почему ты не приехала? Ты у мамы своей? - Нет, я в гостинице, посмотри в окно. На балконе, напротив окон комнаты, где сейчас ты стоишь. Я предусмотрительно отвела от уха телефон, чтобы меня не оглушил громогласный крик Юльки. - Правда? Как? Не могу поверить!!! – Ее восклицания, наверное, перебудили весь дом, но Самохина не обращала ни на кого внимания. Выглянув в окно, она просияла от радости и помахала мне рукой. – Мы должны встретиться! – безапелляционным тоном сказала она. – Приходи к нам! - Хорошо, - быстро согласилась я, оглядываясь. Лиана беспокойно перевернулась на живот, пробормотала что-то и затихла. - Ты не можешь разговаривать? – поняла догадливая Юлька. - Да, прости. Встретимся днем, я к вам приду, хорошо? - Конечно! – воскликнула она. – До встречи. Не ответив, я отключилась. Лиана положила руку под щеку, как ребенок, сладко причмокнула губами и буркнула что-то, что я не разобрала. Кажется, она тоже разговаривает во сне. Мама заметила, что я болтаю о всякой всячине, когда сплю. Мне тогда было лет пять-шесть, не больше. С тех пор я стала меньше разговаривать, но когда я учила какое-то стихотворение, мама рассказала мне утром, что полночи я повторяла его, громко и внятно, будто не спала. В два часа дня я решила пойти к Самохиной и Оксанке. У Марины, папы и Лианы были свои планы: они собирались пойти на пляж, Лиана меня уговаривала пойти с ними, но я отказалась. Подойдя к железным кованым воротам, я позвонила в располагавшийся тут абсолютно не к месту звонок. Рядом находилась камера, снимавшая меня. Мне не открывали минут десять, и я уже собрались уходить, подумав, что никого нет дома, как вдруг створка ворот плавно отворилась, и я поняла, что она автоматическая. Еще через несколько минут раздался тихий шелест шагов, и передо мной появился довольно старый человек, на вид ему было лет семьдесят, одетый во все черное. Мужчина низкого роста со смешным крючковатым носом, маленькие глазки которого так и пожирали нас – это обстоятельство неприятно поразило меня. - Что вам угодно, юная леди? – прошелестел старец с насмешливой улыбкой. Он не выглядел хозяином огромного дома – одежда была недорогая и простая, поэтому я предположила, что он здесь что-то типа дворецкого. - Понимаете, - начала я, смущаясь, - здесь поселились мои одноклассницы, то есть подруги, из московского лицея, и я пришла навестить их. Я со своим отцом и… матерью поселилась вон в той гостиницей. – Я кивнула на здание рядом. - Я видел вашего отца и мать, а также девушку, которая живет с вами в одном номере, и парня, он нес вас на руках. У меня чуть челюсть не упала на мостовую. - Откуда вы все это знаете?! - Я очень наблюдательный, - улыбнулся старик. – Кстати, я сочувствую вам, но никого нет дома. - Как?! – не поверила я своим ушам. - Обыкновенно, - усмехнулся старик. – Все ушли на какую-то экскурсию, я один. Но если вы хотите, вы можете подождать внутри. - Конечно, - кивнула я. Когда за мной плавно закрылись ворота, я с трудом сдержалась, чтобы подавить крик. Мои подруги и их одноклассники поселились в доме готического стиля, где, судя по размерам, было огромное количество комнат, некоторые из которых выглядели так, словно в них никто даже не заходил! В первую очередь меня поразили витражи, располагавшиеся на всех этажах и, как я успела заметить, почти во всех комнатах. Высокие потолки не просто украшали здание, они придавали ему сходство с замком, в котором часто устраиваются балы, люди ходят в красивых пышных платьях, раздаются звон бокалов и веселый смех. Снаружи дом выглядел просто потрясающе: утонченное высокое здание, сделанное из серого камня, с вытянутыми окнами, словно в замке, говорило о великолепном вкусе хозяев. Вся прилежащая территория красотой не блистала: мрачноватая природа придавала дому ненужное сходство с декорацией из фильма ужасов. Старик молча вел меня по дому, ничего не комментируя, даже восхищенные вздохи он оставлял без внимания, что меня еще больше удивило. Лишь несколько раз он подал голос, один из которых происходил при не очень приятных обстоятельствах для меня. Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом, когда я попыталась открыть красивую резную шкатулку очень тонкой работы, которая стояла на видном месте. Не то чтобы я была любопытной, хоть и любопытство считается признаком ума, просто шкатулка выглядела так, будто просила взять ее в руки! - Простите, - смущенно пробормотала я, жалея о своей несдержанности. Старик сухо кивнул. - Только впредь знайте: ни к чему брать чужие вещи, тем более то, что принадлежит хозяйке. – Благоговейные нотки задели меня. – У нее сложный характер, - объяснял старик, будто разговаривая с самим собой, - поэтому лучше избегать ссор с ней. Мы поднялись по высокой лестнице с красивым обрамлением из красного дерева – наверное, главному украшению дома - и оказались на втором этаже, где, в отличие от первого, более светлого, царил приятный полумрак и прохлада. Всё здесь выглядело настолько таинственным в синеватом свете, что на несколько секунд я замерла, шумно выдохнув от восхищения. Старик недовольно оглянулся, поджал губы и приказал мне поторапливаться. Я послушно засеменила следом за ним. Старик остановился перед дверью, украшенную веточкой сирени, вырезанной из дерева, и приглашающим жестом заставил меня войти туда. От небольшой комнаты со стандартным набором: кроватью, письменным столом, стулом рядом, шкафом, несколькими креслами и картинами, веяло холодом. Больше всего мне понравилась кровать, наверху которой располагалась накидка, скрывающая ее от остального мира. - Располагайтесь, - произнес старик, приподняв уголки губ, словно создавая подобие улыбки. - Спасибо, - улыбнулась я, нерешительно входя в комнату и усаживаясь в кресло. - Если что-нибудь понадобится, позовите Виктора, - предупредил он. - А кто это? – поинтересовалась я. - Я. Я смутилась, кивнула и снова огляделась, краем глаза заметив, что Виктор вышел из комнаты. Тут я встала и обошла всю комнату. Одежда висела на плечиках в шкафу, на книжных полках располагалось несколько книг. Я узнала книги Дмитрия Емца и поняла, что именно в этой комнате жила Юлька Самохина. Я боялась дотронуться до резного комода, который выглядел так, будто его стащили из императорского дворца! Не представляю, как здесь живут, на мебель же дохнуть страшно! Я наслаждалась красотой дома, чувствуя себя так, словно находилась на пышном приеме у знатной дамы. Обстановка вполне соответствовала моим фантазиям, помогая воплотить в жизнь некоторые образы. Вот сухонькая старушка в красивом платье с кринолином подошла к столику, на котором стояла шкатулка. Она протягивает руку и пытается ее открыть. Тут, будто по мановению волшебной палочки, рядом с ней появляется помолодевший лет на сорок Виктор все с тем же крючковатым носом и маленькими глазками, прощупывающими насквозь. С сожалением старушка ставит шкатулку на место, натянуто улыбаясь и отходя. Некоторое время она продолжает коситься в сторону столика, но взгляд Виктора не позволяет ей снова подойти. А вот высокий красивый парень танцует с какой-то блондинкой. Их ноги двигаются синхронно, они радостно хохочут, выполняя очередное па вместе. От моих фантазий меня отвлек звонок Марины. Я вздохнула и нажала на кнопку «принять вызов». - Алло? - Где ты? – не поздоровавшись, спросила Марина. - Какая разница? – нахмурилась я. - Звонила твоя мама! Она обвиняла меня во всех смертных грехах, может, объяснишь, в чем дело, и куда это я тебя не пускала?! - На пляж, - ответила я. – Не надо на меня орать. – Голос чуть подрагивал. - Когда?! - В тот день, когда вы ездили встречать Лиану. – Я удивилась, что это было только вчера, казалось, прошла уже целая вечность. - Значит, тогда ты на меня наябедничала? - Да, просто мама… - Марина не дала мне закончить. - Придешь в гостиницу, мы с тобой поговорим! - Звучит угрожающе, - спокойным тоном сказала я. – Может, мне никуда не приходить? Здесь есть знакомый, который меня приютит. Мама… - Немедленно домой! - Не дождешься. Я приду домой тогда, когда захочу. Потом поговорим. Не дождавшись ее ответа, я нажала на «закончить разговор» и кинула телефон на диван, разрыдавшись. Я не знала, отчего плакала. Просто стало вдруг так тяжело, больно, страшно, что я не выдержала. Виктор тронул меня за плечо, чем удивил до мозга костей. Я повернулась проверить, правда ли он стоит у меня за спиной, и еще больше удивилась, когда это подтвердилось. - Вы что-то хотели? – с трудом преодолевая смущение, спросила я. Слезы текли по щекам, а я даже не старалась их скрыть. Бедному Виктору пришлось наблюдать столько сцен за день! Оставалось надеяться, он поймет ситуацию и не станет делать преждевременных выводов. - Да, - спокойно кивнул он. – Кажется, вы чем-то расстроены? – Слышать обращение на «вы» из уст человека намного старше меня было странно. - Нет… то есть… да… я не знаю, - смешалась я, в конец смутившись и покраснев за свою нерешительность. - Понимаю, - кивнул дворецкий и улыбнулся. – Напряженные отношения с матерью? - Что? – удивленно переспросила я. – С матерью?! – Я расхохоталась, а Виктор с обидой следил за мной, и брови нависали над глазами, делая его похожим на ворона, старого и мудрого. Когда я объяснила, кем мне приходится Марина, и какие у нас с ней отношения, Виктор растаял и предложил мне мороженое. - Спасибо, не откажусь! – кивнула я, вытирая слезы и послушно следуя за ним. – В детстве мама говорила, что я душу продам за шоколадку «Alpen gold»! Я вообще такая сладкоежка, а мороженое – это отдельный разговор! Вы не представляете, сколько мороженого я могу съесть за раз! Виктор шел и лишь улыбался моей непосредственности, а я старалась вести себя естественно, как было до появления Марины. - Значит, душу продашь? – вспомнил он. - Ага! Еще как! – улыбнулась я. – Если это мороженое окажется вкусным, моя душа переходит в ваше бесконечное пользование! – Шутка показалась мне смешной, и я даже попыталась рассмеяться, только вот выражение лица Виктора заставило осечься и прийти в себя. Он грозно поблескивал глазами, вперив в меня взгляд. - Никогда не разбрасывайтесь подобными заявлениями, маленькая непосредственная леди. Вы даже не осознаете, к чему может привести плохое обращение со своей душой. – Он буквально прорычал последние слова, испугав меня еще сильнее. - Простите, - промямлила я. – Не думала, что упоминание о продаже души вас так… разозлит. Виктор вдохнул и выдохнул. - Это вы меня простите, маленькая леди. – Это обращение уже порядком поднадоело, и я хотела улучить момент – пусть называет меня по имени! – Я жалею, что не сдержался и накричал на вас. Это было большой ошибкой, еще раз простите. - Ничего, я сама несу чушь. – Я чувствовала себя дурой, извиняясь перед Виктором. Наверное, ему тоже это все надоело, потому что он повернулся и снова устремился туда, где, как я предполагала, находилась кухня. Мы вошли в кухню, и в первые минуты я не смогла пошевелиться. Ультрамодные и современные достижения техники, казалось, находились здесь все! Наша посудомоечная машина и соковыжималка показались такими жалкими в сравнении со всем тем, что собрано здесь! Виктор с усмешкой следил за моей реакцией на убранство кухни – даже язык не поворачивается сказать иначе! Впервые он показался мне не просто загадочным сварливым стариком, а интересным интеллектуалом. - Все еще хотите мороженого, леди? – На этот раз он обошелся без «маленькой», и это радовало. - Конечно! – выдохнула я, еще не отошедшая от потрясения. Виктор рассмеялся и подошел к холодильнику, находящемуся в небольшой нише. Я даже не сразу его заметила, но это отнюдь не означало, что он был маленьким и неприметным! Наоборот – огромная морозильная камера бросалась в глаза сразу после того, как различишь стену, с которой холодильник сливается. - Ну вот. – Виктор вытащил из морозильной камеры пакет, в котором находилось мороженое! Кстати, я заметила там еще несколько пакетов, только в них находилось какое-то красное вещество в замороженном виде. Жидкие специи? Он выложил несколько кусочков пломбира в глубокую миску, достал несколько баночек из шкафчика и принялся поливать ими мороженое. Аромат клубники, черники и чего-то еще разливался по кухне так, что я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на мороженое. Виктор взглянул на меня и рассмеялся. - Ешьте, маленькая леди. Вам, наверное, не терпится? – предположил он, попав в точку. Я кивнула, алчно поглядывая на миску. - Да ешьте, ешьте! – засмеялся он. - Спасибо, - кивнула я и подвинула к себе чашку. Я ела фантастичное на вид мороженое и разговаривала с Виктором. Как ни странно, учитывая его возраст и нелюдимый, чего уж скрывать, характер, он оказался интересным собеседником, но вот в вопросах современного кино дворецкий, не нахожу иного слова, – абсолютный профан. Например, о многих передачах он даже не слышал, не то чтобы видеть! Поэтому я долго рассказывала ему о «Доме-2», «Битве экстрасенсов» и тому подобным шоу, Виктор внимал с интересом. Чего ему не занимать, так это любознательности! О своей жизни и отношениях с Мариной, мамой, отцом и отчимом я не говорила, но Виктор и не спрашивал. Он тоже не особо распространялся о себе, поэтому никакого стеснения я не чувствовала. Только один-единственный раз он поинтересовался, где моя мама и какие у меня с ней отношения. Я долго говорила о том, как мы счастливо жили раньше все вместе, но запнулась на середине, не в силах говорить дальше. Чувствовала, что еще несколько фраз в том направлении, и я расплачусь. Виктор понял все без слов, вообще он напоминал мне дедушку, которого я не знала, но представляла себе. Я всегда думала, что мой дед должен быть военным, у него есть борода и усы, в которые он часто усмехается. По натуре он добрый, но немногословный человек, любит чтение, а не телепрограммы, считает, что нынешняя молодежь хуже предыдущей, но и в ней есть свои достоинства. Естественно, некоторым качествам Виктор не соответствовал, но это такая малость по сравнению с тем, что характер его отказался точь-в-точь такой, как я себе представляла. - А за какой Лианой ездили твои… твой отец и мачеха? – Видимо, Виктору было сложно разделять моих родителей, вовсе не потому, что папа и Марина представали идеальной семьей в его видении, просто он оказался человеком старой закалки и не привык к разводам и тому подобным вещам. - Это дочь подруги моей мачехи, - я улыбнулась. – Понимаю, это сложно понять, просто Марина хотела испортить мне отдых, поэтому и пригласила с собой эту Лиану. Раньше я думала, что она не очень приятная особа. Тем более, мой отец нарушил обещание – он говорил, что будет меня защищать от дружбы с этой Лианой, но сдался еще до ее приезда.– Нотки отчаяния все же просочились в мой голос, и я не сомневалась: Виктор их услышал. Он окинул меня внимательным взглядом, и выражение его лица смягчилось. - Не бойтесь, маленькая леди. Ведь по характеру вы боец, а значит, выстоите против Лианы, кем бы она ни оказалась. – Прозвучало это загадочно, если не зловеще. Но меня захлестнула благодарность – Виктор действительно хороший человек, как жаль, что я не успела рассмотреть его раньше! - Конечно, - согласилась я, хотя вообще не чувствовала той уверенности, которая звучала в голосе Виктора. – Кстати, называйте меня Ника, мне так привычнее. - Ника? – переспросил Виктор. - Ну конечно, - кивнула я. – Просто не могу понять, как так можно: вы намного старше меня, да еще и обращаетесь на «вы». Непривычно. - Понимаю. Ты доела? Ника, - добавил он после небольшой паузы. Я кивнула. Виктор молча забрал у меня чашку и вымыл ее под сильной струей воды из-под крана. Интересно, почему он не воспользовался посудомоечной машиной? Так же проще… - А мне как вас называть? Просто Виктор? Без добавлений «дядя» или «деда»? – поинтересовалась я. - Да. – Виктор обернулся, улыбаясь той самой полуулыбкой. Видимо, ему не хотелось так быстро раскрываться передо мной – он и так многое рассказал. – Просто Виктор, я так привык, как и ты привыкла, чтобы тебя называли Никой. - Хорошо. Виктор. – Подражая, я сделала паузу перед его именем, только намеренно, в отличие от него. – Кстати, я не досказала: Лиана оказалась хорошей девушкой, она милая и отзывчивая, правда, бывает иногда заносчивой и не очень доброй, но кто из нас идеален?! – Вопрос был риторическим, да Виктор и не собирался отвечать. - Я рад, что все так образовалось. Вы подружились с этой девушкой? Я ее видел, она создает впечатление очень ранимой и нежной барышни. Это так? Мне вспомнилось, как дрожали губы Лианы, когда я обижала ее, и я улыбнулась, кивая. - Да, она очень ранимая. Ее так легко обидеть, это просто до безобразия просто! Стоит сказать грубое или не очень тактичное слово, как она тут же бросается в слезы. – Я слегка покраснела, думая о том, что предстала перед Виктором плаксой. - Кстати, извини за ту шкатулку. – Его морщинистое лицо скривилось. – Не думал, что могу так себя вести. – Казалось, Виктор сам был поражен от себя. – Просто господа не любят, когда их вещи трогают и… я привык к тому, что нужно постоянно оберегать их вещи от чужих рук, так что… - И именно поэтому вы заговорили со мной и познакомились? – предположила я. – Чувствовали вину и решили ее загладить мороженым? – По губам расплылась лукавая улыбка. - Честно говоря, да, - смутился Виктор. – Не думал, что ты окажешься такой простой и легкой. За то время, что мы говорили, мне не раз казалось, будто ты – моя внучка. Я расхохоталась, а Виктор недоуменно поглядывал на меня, как бы сомневаясь, правильно ли он сделал, сказав это. - Я… Что тебя так насмешило, маленькая леди? – Это обращение несколько отрезвило меня. Я с извиняющимся выражением лица потянулась к руке Виктора. Его морщинистая кожа оказалась тонкой и шершавой, как лист пергамента. Странно, даже после мытья чашки влажность не сохранилась на руках – даже легкая. - Простите меня, просто я тоже подумала, что вы мой дедушка. Мы улыбнулись друг другу, и я поняла, что мой отдых не такой уж и плохой, во всяком случае, новый друг уж точно есть! - Ну а сейчас, может, пора покормить тебя обедом? – быстро переключился на другую тему Виктор. - Не думаю, - поморщилась я. – Мороженое, как ни странно, оказалось сытным. Кстати, чем вы поливали его перед тем, как дать мне? – Умерить свое любопытство не получалось, но, казалось, Виктору даже нравились мой интерес и нескончаемый поток вопросов. - Эти ароматизаторы, - слово-то какое противное! – продаются в магазинах, но не все. Со вкусом клубники и черники – да, но вот последнюю настойку я делаю сам. - А из чего она? – полюбопытствовала я. – Какая-нибудь ягода? - Конечно, - кивнул Виктор. – Ягода и трава. Небольшое количество. Вообще-то ягод в этой настойке целая куча: брусника, клюква – отсюда горчинка, смородина, жимолость – отвечают за кислинку, ну а вишня, чтобы от горчинки с кислинкой не спятить! Я засмеялась. - А что за трава? Вы же говорили, там какие-то травы входят в состав настойки? - Да, но лишь одна трава. – Поучительный вид Виктора придавал ему сходство с каким-нибудь лектором в институте или университете, во всяком случае, я себя чувствовала так, словно нахожусь на каком-то семинаре, где обсуждается, как сделать мороженое самым вкусным на свете. - И какая? – не вытерпела я. - Вербена, - просто ответил Виктор. – Такая высокая трава с синими цветочками. Может, видела? Хотя нет, - тут же возразил он себе. – Ее же вывели еще в прошлом веке, а жаль. - Подождите. – Смысл сказанного медленно доходил до меня. – А как же тогда вы добываете эту траву? Какой-то особый способ ее выращивания? Вы сохранили семена с давних времен? - Ну конечно же нет! – усмехнулся Виктор. – Все-таки ты, Ника, фантазерка до безобразия! - А тогда как? – недоумевала я. Впервые за все время разговора мне показалось, Виктору есть, что скрывать и в ближайшее время мне предстоит заняться раскрытием его тайн. Будто читая мои мысли, он внезапно посуровел, но спустя мгновение его лицо приняло тот же доброжелательный оттенок, который был раньше. Показалось? - Просто у меня есть связи на рынке, - отозвался он. – Некоторые продавцы продают редкие травы, естественно, за это требуется платить чуть больше денег, но, как я уже говорил, деньги для меня не главное. И все равно я не понимала. Может, я туго соображаю, но что-то здесь не так. - Вам нужна вербена просто для придания вкуса мороженому? – не верила я. – Но есть же другие травки, приятно пахнущие. Мята, например. Базилик, те же листы смородины. – Правда, если мне не изменяет память, их добавляют, когда солят огурцы. - Видишь ли, вербена не просто травка с приятным запахом. – Скептицизм над теми словами, которые я употребила, явственно прозвучал в голосе Виктора. – Если следовать некоторым преданиям отдельных народов, тех же друидов, считается, что вербена помогает защититься от нечистых сил, а принятие ее внутрь – самый надежный способ обезопаситься. – Наверное, у меня было такое недоверчивое выражение лица, потому что он рассмеялся. – Естественно, я покупаю ее не только из-за этих сказок. – Смех прозвучал несколько натянуто. У меня паранойя, и теперь все кажется странным? – Просто она придает блюдам приятный, почти неповторимый вкус, и, к тому же, вербена проста в использовании. Он развел руками, будто со «сложными» травами ему приходится нелегко – какая разница какую траву использовать? Трава она и в Африке трава, простите за каламбур. - Слушайте, Виктор, а вы действительно верите во всю эту мистическую ерунду о друидах? – осторожно поинтересовалась я. Не хотелось обижать доброго старичка, но я не верила, что человек в здравом уме и твердой памяти может так искренне уверять о силе вербены. - Судя по твоему тону, Ника, ты – нет, - безмятежным тоном сказал Виктор. – Видишь ли, я не просто верю во всю эту мистическую чепуху, как ты говоришь, мне нравится осознавать, что я нахожусь в безопасности. – Прозвучало это более чем странно. - То есть вы чувствуете себя защищенным, принимая вербену? – не верила я. - Конечно, - кивнул он. – Наверное, тебе сложно меня понять… Но ты попробуй: я человек старой закалки и действительно не привык чураться от всей нечисти – в каждом есть хоть капля сочувствия, души, если хочешь. Ее нужно просто пробудить. Но иногда не мешает обезопаситься, чтобы чувствовать себя неуязвимым. Знаешь, мой отец говорил фразу: «Безопасно, как дома», он любил это изречение и всячески показывал, что есть места, в которых так же безопасно, как и дома. Понимаешь? - Вы хотите сказать, что без вербены вы чувствуете себя уязвимым? Ощущаете дискомфорт? А с ней – вам безопасно как дома? – выдвигала я все новые предположения, замечая, как мрачное выражение лица Виктора сменяется ликующим. - Ты умная девочка, - он улыбнулся. Я поразилась, как улыбка меняет его лицо. Обычно хмурое, мрачное, оно становилось чистым, невинным, как у ребенка. Нет, красоты ему не добавилось, нос не стал прямым, но я почувствовала силу этого человека. И это мне понравилось. - Спасибо, вы… ваши разговоры… они заставляют задуматься, и мне не кажется, что все так ужасно, - искренне призналась я. – Даже не знаю, что бы было, если бы вы не разрешили мне посидеть здесь. Я бы, наверное, давно повесилась от скуки! Откровение далось легко, что меня удивило. Обычно я не раскрывалась всем знакомым. Черт, я даже маме признаться кое в чем не могла, о чем уж тут говорить! Но неожиданно подумалось, что мне нечего скрывать – Виктор, как неродной, но все равно близкий, дедушка, поймет. Кажется, ему тоже пришла в голову такая мысль, потому что он снова улыбнулся и прокашлялся, смутившись. - А кто живет в этом доме? – неловко закрывая тему, полюбопытствовала я. Лицо Виктора вдруг стало непроницаемым, словно я только что выругалась матом. - Не думаю, что тебе стоит это знать, - процедил он сквозь сжатые зубы. От этого его голос исказился, стал каким-то… недобрым. – Мои хозяева странные люди, и многим их просто не понять. Они… бывают разными. – Интересно, о чем это он? - В смысле? – переспросила я. - Ну, - протянул он, хотя я заметила, что не в манере Виктора надолго задумываться перед ответом. – В смысле настроения, - наконец выдавил дворецкий. – Как и все люди, они бывают нетерпимыми, невежливыми, не очень добрыми, ну и так далее. - Они? - Ну да, - кивнул Виктор. – Мои господа – брат с сестрой, они нечасто приезжают сюда, поэтому я вас и пустил. Представляю, какая реакция была бы у госпожи, если бы она увидела посторонних людей в доме! – Он содрогнулся всем телом, и я поняла – он жутко боится своих господ. - Почему? – недоумевала я. – Им что, не нравится общество других людей? Или они девяностолетние старики, не способные веселиться и развлекаться? - В каком-то смысле они гораздо старше своих лет, - задумчиво произнес Виктор. – Но на самом деле господа молодые. Просто им нравится свой круг общения, очень узкий круг, - уточнил он. - Понятно, - протянула я. – Золотая молодежь! Виктор пожал плечами, видимо, не понимая моего скептицизма. Похоже, он действительно предан своим господам до мозга костей. Отдам руку на отсечение, если он не работал здесь с юности! - Кстати, а кто такие друиды? – вспомнила я о вербене. - Ну… Я попытаюсь объяснить, но мне кажется, более подробную информацию ты сможешь найти в Интернете. – Не думала, что ему известно об Интернете! - Это группа, созданная жрецами, толкователями законов в кельтской Британии и Галлии. Считается, что документы, свидетельствовавшие об их существовании, относятся к третьему веку до нашей эры. Бытует мнение, что среди друидов были предсказатели, в наше время – ясновидящие, колдуны и барды. - А кто такие барды? - Барды – это народные певцы древних кельтских племен. Позже они стали профессиональными поэтами – бродячими или живущими при княжеских дворах. Главным образом пребывали они в Ирландии, Уэльсе и Шотландии. - Откуда вы все это знаете? – поразилась я. - Да так, - пожал плечами Виктор. – Интересуюсь историей кельтских племен и народов, а потом запоминаю некоторые интересные вещи. Например, бардами сейчас называют певцов, исполняющих авторские песни, то есть то, что сочинили они сами. - Ага, - согласилась я. – Мы по музыке это изучали, интересная тема. - Вот так, - подвел итог дворецкий. - Вам бы в институте или университете преподавать, - посоветовала я. Виктор рассмеялся так задорно, что я подхватила. А, отсмеявшись, продолжила: - А что, вы действительно хорошо рассказываете, я аж заслушалась. Вам бы специальный курс – уроки вербены и очистки от нечистых сил или кельтские племена с друидами вместе и бардами. - Друиды и есть кельтское племя, - категоричным тоном ответил Виктор, - но, кажется, лекцию придется оставить – твои подруги с одноклассниками вернулись. Со своими подружками и их друзьями я замечательно провела время, хохоча над очередной шуткой Оксанки вместе с Юлькой и остальными ребятами. Мы сидели в огромной гостиной, а Виктор ходил по дому и недовольно посматривал на нас. Кажется, мы слишком расшумелись, и ему пришлось сделать нам замечание. Оксана восприняла его в штыки, но я возразила, что действительно очень шумно, и Юлька согласилась со мной, так что все стали вести себя тише, чем безумно обрадовали Виктора, с нескрываемой благодарностью посмотревшего на меня. Шутки Оксаны становились все более вялыми, и я понимала, что уже нужно идти домой, но уходить не хотелось. Что меня ждет в гостинице? Разъяренная Марина в номере, готовая порвать меня на части? Бесчувственный, запуганный отец, который даже не возразит своей жене и не скажет, чтобы она отстала от меня? Милая и готовая сожрать меня, если я буду продолжать общаться с Владом, Лиана? Гордый портье, которому лучше уволиться, чем услужит заносчивой дамочке? Я нашла способ задержаться: Юля решила приготовить курицу, которую она купила два дня назад. Она подозревала, что курица испортилась и заранее предупреждала об этом. Девчонки, смеясь, заявили, что никакая курица, кроме Людмилы Михайловны, им не страшна, я поддержала их и тоже отведала ножку цыпленка, приготовленного Самохиной. Вкус действительно был странным, но из вежливости я съела всю ножку. Юля прямо-таки сверкала от счастья, когда мы с Оксанкой похвалили ее кулинарные способности, которые, если честно, оставляли желать лучшего. Я решала, задержаться здесь или идти в гостиницу, поэтому не видела и не слышала, что говорят в комнате. Выбор помогла сделать появившаяся сопровождающая «своих» ребят классная руководительница Людмила Михайловна, с которой до развода с отцом дружила мама. Она распорядилась, что всем нужно идти по комнатам. Увидев меня, она очень обрадовалась и пригласила ночевать, но я отказалась. «Как-нибудь потом, обязательно!», - этот стандартный ответ выдала я ей, а Людмила Михайловна прищурилась и отправилась меня провожать до ворот. А перед уходом произошло нечто удивительное: Виктор подошел ко мне и пригласил завтра с Лианой на ужин, желательно с родителями. Растерявшись, я приняла его приглашение, только предупредила, что, возможно, отец и его жена не смогут прийти, так что, скорее всего, я буду с подругой. Виктор кивнул, сказав, что не возражает. Девчонки горячо проводили меня, я вышла за ворота, попрощалась с Людмилой Михайловной и увидела, как в окнах погас свет. Только одно удлиненное окно с красивым обрамлением оставалось непогашенным – окно Виктора, дворецкого огромного дома. На следующее утро я чувствовала себя просто ужасно. Живот крутило так, будто внутри находилось нечто, которое кололо и резало меня изнутри. Я мучилась с болями в желудке, обхватив колени руками и тихо подвывая. Лиана сочувствовала мне, но ничего не могла поделать; предложенный ею «Алмагель» оказался настолько противным на вкус, что я выплюнула его в стакан с водой, предложенный подружкой. Неутомимая Марина советовала обратиться в больницу или вызвать «Скорую», но я запрещала им это делать – что, никогда раньше живот не болел, что ли? Ссора с мачехой вышла не такой уж и ужасной, как я ее представляла. К тому моменту, когда я пришла в гостиницу, весь пар из Марины вышел, и она лишь сказала, что у меня нет совести, и вообще я бесчувственное чудовище, а не девушка. Что же, мне не привыкать! Планы на сегодня пришлось отложить – меня тошнило весь день, живот крутило, а есть я ничего не могла, поэтому Лиана не мешала мне своей болтовней – я раздражалась еще больше и буквально выталкивала ее за дверь. Я поняла, что надежда на хорошее самочувствие напрасна, только на следующий день, когда проснулась в восемь утра и со всех ног понеслась в ванную комнату. Вслед мне неслись удивленные возгласы Лианы. Она зашла в ванную только через полчаса, давая мне время прийти в себя, и не решаясь побеспокоить. Я выглядела просто ужасно, бледная, лоб покрыт испариной. Прижавшись щекой к холодному краю ванной, я вытирала рот попавшимся под руку полотенцем. Лиана разглядывала меня, будто хотела увидеть что-то другое, но этого не происходило, и она продолжала молчать и смотреть. - Отравилась? - предположила она. - Да, - выдавила я. - Чем? – праздно поинтересовалась она. - Курицей, позавчера, когда была в гостях. Она была явно испорчена, но я съела. Из вежливости. – Я еле как выдавливала из себя слова, мысленно уговаривая желудок успокоиться. - Ну конечно! – Лиана насмешливо фыркнула, услышав про порыв вежливости. – Слушай, там к тебе пришли… - Кто еще? – не дождавшись ответа, я продолжила: - Никого не хочу видеть, мечтаю умереть! - Там Влад, - осторожно сказала Лиана. – Не хочешь повидаться с ним, поговорить? Он говорит, что хочет увидеть свою утопленницу? – В ее голосе звучали обиженные нотки, и это не укрылось от меня. - Поговори с ним сама, - простонала я, - а меня оставьте в покое хотя бы на… день, а лучше два! - Тебе принести что-нибудь? – робко спросила она. - Воды! Я умру от обезвоживания, - прохрипела я. Остаток дня я провела на полу ванной, периодически засыпая на скомканном полотенце. Лиана оставила стакан воды рядом со мной, и я была безумно благодарна ей – дотянуться до крана возможности не было, а рот чем-то полоскать нужно. Видимо, она пошла гулять с Владом, потому что больше меня никто не беспокоил. Я не завидовала ей, хотя нет, вру. Завидовала, и еще как! Это ведь не она валяется в ванной и мучается от страшной рвоты. Я очнулась, когда Лиана пришла в номер, напевая под нос бравурный мотивчик, чем тут же начала раздражать меня. Двигаться не хотелось; во всем теле была такая слабость, что держу пари, я даже бы пошевелить пальцем не смогла бы. Лиана с опаской заглянула ко мне. - Ну как, осталась в живых? - Вроде. - Есть хочешь? От этой мысли мой желудок вывернуло наизнанку, и я обреченно склонилась над унитазом. Лиана стояла, все еще ожидая ответа. Господи, как же она в этот момент меня бесила! И ее понимающая улыбочка на губах, сочувствующее выражение лица – все раздражало! Интересно, а где папа? Ему что, совершенно неинтересно, что с его дочерью происходит?! - Нет! – наконец ответила я, полоская рот. - Что? – не поняла Лиана. - НЕТ! – почти выкрикнула я. От одного запаха еды, а ее Лиана принесла с собой, мутило так, что я поспешно отвернулась и вдохнула глоток воздуха, пытаясь прийти в себя. Лиана медлила и уходить явно не собиралась. - Ты в порядке? – Глупый вопрос! - Нет, - усмехнулась я, поражаясь, что вообще способна разговаривать. - Мне уйти? - Да. Я снова заснула на полу, но когда проснулась, лежала в постели, на мягком покрывале, а рядом сопела Лиана. Шторы были зашторены, а электронные часы показывали шесть тридцать, значит, уже утро – Лианка бы не спала днем. Я не помнила вчерашний день и не знала, как сумела добраться сюда; скорее всего, меня перенес папа. Лиана оставила на столе стакан воды – большое ей спасибо. Сейчас я чувствовала вину и глубоко раскаивалась в том, что вчера накричала на нее. Она же просто хотела помочь! Глубоко дыша, я подвинула к себе стакан и выпила его залпом. Вода имела странный привкус из-за того, что стояла несколько часов. Выпив воду, я прислушалась к своим ощущениям. Желудок не крутило, и это радовало. Я медленно встала, чтобы снова не начало тошнить. Во рту стоял ужасный привкус кислятины, слабость ощущалась во всем теле, но мой живот чувствовал себя хорошо и, кажется, больше не собирался беспокоить свою хозяйку. Ну, разве что только, если захочет есть – слабые позывы голода я уже чувствовала. - Ника? – пробормотала Лиана, приоткрывая глаза. - Что? – вполне дружелюбно спросила я все еще охрипшим голосом. Я откашлялась и повторила свой вопрос. - С тобой все нормально? – Лиана не решилась употребить в связи со мной слово «хорошо», наверное, я и правда выглядела ужасно. - Да, спасибо. – Я кивнула. Лиана молчала, глядя на меня, и чего-то ждала. – Лиан, прости меня, пожалуйста. Вчера я вела себя просто ужасно, но… я очень сожалею об этом и… - Понятно, - оборвала Лиана мои путаные извинения. Я недоуменно перевела на нее взгляд, а она улыбнулась. - Я не обижалась, ты и впрямь выглядела ужасно. Я тебя понимаю, - добавила она. От ее слов мне действительно полегчало. – Кстати, Влад весь вечер только о тебе и говорил, все время спрашивал, - с обидой сообщила Лиана. – Как узнал, что ты отравилась, порывался к тебе пойти, проведать, но я его удержала. - Спасибо. - Не за что. – Лиана отвела взгляд, а потом внимательно посмотрела на меня. – Слушай, он тебе нравится или ты… просто так? - В смысле «просто так»? - Ну, - замялась Лиана, подбирая подходящее определение, - испытываешь благодарность за то, что он тебя спас, но… никаких чувств… более сильных, чем просто благодарность или уважение… у тебя они есть? Я рассмеялась. - Ты в этом смысле? – Лиана терпеливо ждала моего ответа, сцепив руки в кулаки, будто собралась драться. – Нет, можешь не беспокоиться. Влад в этом смысле меня абсолютно не интересует. Хотя он, конечно, довольно симпатичный, но нет. Все равно. Нет, - повторила я для уверенности. – Понятно? - Да. – Подруга облегченно перевела дух. – А я уж подумала, что ты и он… ну, сама понимаешь. - И тебе не стыдно? – прищурилась я. Лиана потупилась, и я оставила эту тему для разговоров. День прошел без происшествий. Еду мне дали только днем, когда солнце вовсю палило. Марина и папа снова ушли на пляж, а Лиана осталась со мной. Я видела, как ей не терпелось пойти на улицу, чтобы увидеть там Влада, но не могла разрешить ей свидание с ним. - Выдержи паузу, - настаивала я. – Пусть он хоть немного соскучится по тебе, поймет, что ты не просто девушка, готовая вешаться на шею каждому парню со смазливой физиономией. Лиана вздыхала, пыталась возражать, но все равно слушалась и оставалась со мной. На следующий день я чувствовала себя просто великолепно, правда, в комнате снова было душно. В этот раз я решила подождать Лиану и вместе с ней отправилась в гости к Виктору и подругам. По пути я попыталась рассказать обо всех странностях дворецкого и посоветовала не обижаться на скабрезные шутки ребят, которые обязательно заметят прелестное создание по имени Лиана. Виктор открыл быстро. Его лицо выглядело усталым, видимо, лицеисты его порядком достали. Интересно, что ему будет, когда хозяева узнают об аренде дома и о том, что их комнаты использовались в качестве номеров? Оксана и Юля встретили меня в дверях. Я широко улыбнулась им, а Лиана неловко переступила с ноги на ногу. - Девочки, знакомьтесь. Это Лиана, моя подруга, - быстро представила я ее. – Лиана – Оксана. Юля – Лиана. - Привет, - пробормотала Лиана и опустила глазки в пол. Я покачала головой и обратилась к подругам: - Слушайте, никому после того вечера не было плохо? - Откуда ты узнала! – удивилась Юля. Я скривилась, вспоминая события тех дней, а Оксанка понимающе заулыбалась. Юлька все еще тормозила, поэтому Оксана взялась объяснять ей, почему я спрашиваю и что именно со мной произошло. Несколько минут глазки Юльки светились неподдельным раскаянием. - Лучше бы я выбросила ту курицу! – каялась она. - Да ладно, чего уж там! – фыркнула я. – Те дни, слава Богу, прошли. А я снова с вами! – Я улыбнулась и девчонки радостно завизжали, словно только что меня увидели. На шум сбежались ребята не из нашей компании. Лиана быстро освоилась, когда познакомилась почти со всеми. Она довольно хорошо ладила с людьми, поэтому не трудно было догадаться, что в первые же минуты половина мальчишек будет толпиться около нее, а большая часть девчонок – недовольно коситься в сторону Лианы. Заметив недружелюбный настрой многих девушек, я решила направить подругу на путь истинный. Подошла и посоветовала оглядеться по сторонам, а потом сказать мне, что она увидела. Лиана доверчиво сообщила, что видит ребят. - Да, согласна. – Я кивнула. – Но посмотри на выражение их лиц. Лиана вертела своей башкой из стороны в сторону и опять ничего не понимала. Я начинала злиться, но старалась сдерживаться; мягко взяла ее за подбородок и повернула в ту сторону, где обиженные девушки собрались в кружок и теперь шептались, злобно посматривая в нашу сторону. Лиана приоткрыла пухлый ротик и растерянно хлопнула длинными ресницами. - И что делать? – прошептала она. - Постараться подружиться с ними без моей помощи, - покровительственно улыбнулась я. Увидев на лице подруги страх, я добавила: - Если будут проблемы, я помогу, но ты хотя бы постарайся! Лиана неуверенно кивнула. Я поднялась со спинки кресла и похлопала ее по плечу. Девушка схватила меня за руку. - Ты куда? – испугалась она. - Пообщаюсь со своими подружками наверху, не бойся! Тебя тут не съедят. - Л-ладно, - нерешительно согласилась Лиана, поглядывая в сторону девчонок, все еще разозленных ее невинным флиртом с нашими мальчиками. – Ты точно уверена, что меня здесь не съедят и не убьют? – Спрашивала она серьезно, без тени юмора, и пришлось ответить ей тоже честно. - Конечно! Лиана, эти девочки иногда перебарщивают, но… не думаю, что они причинят тебе боль или тем более убьют. Это уже слишком. – Я ободряюще улыбнулась. – Справишься без меня или остаться? - Нет, иди, - слишком поспешно откликнулась Лиана, чтобы это было правдой. Я кивнула и направилась к лестнице, Оксана и Юля нетерпеливо переминались с ноги на ногу на лестничной площадке. - Наконец-то! – выдохнула Оксанка. - Простите, - виновато сказала я. Оксана нетерпеливо кивнула и повела меня в свою комнату, крепко схватив за руку и почти не давая возможности вырваться. Ее руки были влажными, да еще и хватка впечатляющая, так что моим рукам быстро стало жарко. В комнате Юля распахнула окна и потянула меня на балкон. Мы наслаждались красотой уходящего дня недолго: в комнату вбежал Олег, тайно влюбленный в Оксану парень. Он покраснел, увидев наши удивленные лица, и смущенно пробормотал что-то Оксане. Та округлила глаза, глупо хихикнула и пошла следом за бедным парнем, который смущался и отводил глаза в сторону. - Почему она так себя с ним ведет? – разозлилась я. – Это ведь несправедливо: Олег мучается, бегает за ней, как собачонка, а она то погладит, то отшвырнет от себя. Да над ним уже пол-лицея смеется! А Оксане все пофигу! Юлька удивленно вперилась в меня взглядом. - Ника, ты чего?! Это же Олег! – сказала она таким тоном, будто это все объясняло. Я нахмурилась. - И что? Самохина шлепнула себя по лбу ладошкой. - Ты же ничего не знаешь! - И что же я должна узнать? – холодно осведомилась я, считая, что нет ничего омерзительнее, умалчивать о своих истинных чувствах. Ну что мешало Оксане сразу признаться Олегу, что между ними ничего не может быть? Обязательно нужно было заставлять его нервничать? Показывать остальным безразличие, с которым она относится к нему? Я не услышала начало повествование Самохиной и недоуменно переспросила: - Что, прости? - Ну я же говорю: Олег в самолете увидел какую-то девицу и давай на нее пялиться! Естественно, Оксане это не понравилось, она заговорила с ним, а он даже головы не повернул, представляешь?! Оксана ужасно на него обиделась, а он продолжал пялиться на эту девчонку. - А она что? - Ничего! Она даже внимания на него не обратила. Смотрела в иллюминатор, с кем-то разговаривала по телефону, хоть ей и говорили стюардессы, что этого делать не стоит. И наш Олежек потерял всяческую надежду на ответные чувства, когда самолет приземлился здесь: девчонка тут же исчезла, будто испарилась! Я молчала, осмысливая всю историю заново и ставя себя на место Оксаны. Как бы я отреагировала, если бы мой парень, пусть и неофициальный, заинтересовался другой девушкой? Ответ пришел мгновенно: убила бы его, а потом ее. - У Олега есть повод для радости, - улыбнулась я, искренне радуясь за одноклассника. Олег – хороший парень, добрый, отзывчивый, неглупый, всегда помогал Оксанке на контрольных. Ну да, немного стеснительный, но это даже хорошо: кому будет приятно дружить с эдаким самовлюбленным нарциссом?! Не понимаю, чего Оксанка ерепенится?! - Что? - Оксана показала свою ревность, значит, он ей не так уж и безразличен, как казалось. – Я лукаво улыбнулась. – Может, встреча с этой девушкой помогла Оксане обрести свою любовь и понять себя. - Да уж, но сначала я бы убила Олега! - А смысл? - Самоудовлетвориться! Еще час мы ждали Оксану, болтая о всяких мелочах: как провели каникулы, что нового дома, какие предметы хотим продолжать изучать. Естественно, обсудили учителей и отношения Людмилы Михайловны с Виктором. Я не верила, что между ними что-то есть, но Юлька жарко уверяла, что сама видела: они стояли на кухне, Виктор держал классную руководительницу ныне десятого класса за руку и что-то тихо говорил. Я фыркнула. Мрачный и нелюдимый Виктор не совмещался с ролью страстно влюбленного мужчины, или, в нашем случае, пожилого влюбленного человека. Да и Людмила Михайловна не походила на женщину, способную на страстное проявление любви. Тем более она замужем! Насколько я знала, ее мужем был сухонький старичок, похожий на нашего Виктора, с трясущимися руками и клюкой в руке. Противный старикашка, он всегда делает замечания старшеклассницам, советуя им одевать юбки подлиннее, чем эти. Какое ему дело?! Минут десять мы возмущались, какое дело взрослым, - посторонним людям, а не родителям, - как мы одеваемся. - Становится жарко, - сообщила я, слушая топот ног по лестнице и гадая, где же Лиана и с кем она подружилась. - Да, все расходятся по комнатам. Даже тут Людмила Михайловна просит соблюдать распорядок, - Самохина скривилась. – Как меня это достало: подъем в семь часов, отбой – в десять. Как будто мы маленькие дети! - А сейчас что? – За время, проведенное дома и у отца с Мариной, я позабыла привычный распорядок дня. - Свободное время. В эти часы нам буквально запрещают выходить из комнат. А если мы и выходим, то нельзя спускаться вниз, там Людмила Михайловна читает книжку, зараза! – ругалась Юлька. Мы вышли на балкон, обсуждая, почему Оксаны так долго нет. Картина, которую мы увидели, удивила и меня, и Самохину. Ворота были открыты настежь, а я и не думала, что они способны так широко открываться. Мелькнули фары, осветившие весь дом. Автомобиль выглядел настолько неуместно на подъездной дорожке перед домом, что я едва не фыркнула. Ярко-красный, цвета вчерашнего заката, он дерзко поблескивал боками. Машина остановилась возле центрального входа, мотор заглох, но выходящих или сидящих людей я не увидела. Скрипнула входная дверь, и я поняла, что загадочные посетители уже находятся в доме. Внизу зазвучали голоса – я явственно расслышала лепечущий голос Виктора, непривычно заискивающий. Мы с Юлькой переглянулись, одновременно поднялись на цыпочки и выскользнули на лестничную площадку. Никого в коридоре не было, наверное, все и, правда, сидели в комнатах. Слышимость улучшилась – голоса зазвучали гораздо громче. - Здравствуй! – Звонкий голосок девушки разлился по всей комнате перезвоном колокольчиков. - Приветствую вас, госпожа! – Виктор быстро кивнул, явно нервничая. – Вот уж не думал, что вы приедете этим летом, ведь тут так жарко, просто ад какой-то! - Не тебе решать, когда нам приезжать. Это наш дом, наше решение, и мы не обязаны спрашивать у тебя! – Казалось, слова Виктора настолько вывели девушку из себя, что она разорвет бедного камердинера. – Скажи спасибо, что ты тут еще живешь. - Спасибо, госпожа. Конечно, вы правы: я не имею права командовать, извините меня, пожалуйста. – Он ненадолго замолчал. – Позвольте поинтересоваться, где мой господин? - Твой господин, - насмешливым тоном начала девушка, - загоняет машину в гараж, а что? Ты что-то успел натворить? Я стояла и удивлялась, как эта нахалка, девчонка, ненамного старше меня, судя по голосу, может так грубо разговаривать с пожилым человеком. Неужели ее вообще никто не воспитывал?! Самохину, кажется, мучил тот же вопрос, потому что она недовольно поджала губы и покачала головой. - Нет, госпожа, конечно же нет! - Стоп. Ты что, заселил сюда людей? – Возмущение в голосе девушки звучало настолько сильно, что Виктор вздрогнул, как от удара хлыстом. Со своей позиции я не могла рассмотреть говорившую девушку, а вот Виктора – очень даже. На его лице написан неподдельный испуг, губы еле заметно подрагивают, глаза широко распахнуты. Я поняла, что он действительно жутко боится обладательницу нежного голоска. - Я ведь не знал, что вы приедете, решил, что могу сдать дом в аренду. Понимаете, это лицеисты московской школы, они не могли найти подходящее жилье, везде очень дорого, а вас же не было, да и в деньгах мы не особо нуждаемся… - А мы не благотворительный фонд! И даже не гостиница! – Злость окрасила нежный, как у Лианки, голосок в красный цвет. – Еще не хватало, чтобы сюда занесли какую-то заразу… - Они уедут, как только пройдет их личное время… - Немедленно! – взвизгнула девушка. – Пусть убираются из моего дома сейчас же, и чтоб духу их больше не было! - Да, госпожа, они сейчас уедут, вот только соберутся. Я отпрянула, заметив, что Виктор поворачивается к лестнице. Юля последовала моему примеру. Так же на цыпочках пробравшись в комнату, мы быстро расселись по креслам, схватили по книжке, открыли их на первой попавшейся странице и стали ждать, пока камердинер поднимется наверх. Дверь скрипнула – Виктор даже не удосужился постучаться. В щель между косяком и дверью просунулось бледное лицо камердинера. - Хозяева дома вернулись, - шепотом пояснил он. – Вам нужно срочно уехать. Ника, Юля, быстрее, это для вашего блага. Берите сумки и собирайтесь, только, пожалуйста, скорее! Он исчез так же быстро, как и появился. Видимо, пошел в комнату к другим ребятам. Я ухмыльнулась, представляя, какая реакция будет у Людмилы Михайловны на появление Виктора и на то, что их просят выселиться отсюда. Юля не выглядела такой веселой, как я. Напротив: ее губы тряслись так, будто она сейчас заплачет. Но я уже не обращала на Самохину внимания; моей целью было найти Лиану. Тут же в дверь постучали и, не дождавшись ответа, в комнату влетела Лиана вместе с Оксанкой. - Что случилось? – выдохнула Оксанка. - Нам придется уехать, - вздохнула Юля. – Там хозяйка дома приехала, требует, чтобы мы немедленно отсюда съехали. - Она что, с ума сошла? – Лиана взглянула на будильник. – Уже восемь часов, какой нафиг переезд?! - Это, похоже, ее не интересует, - пожала я плечами. – Собирайтесь. Вам помочь? Юля уже запихивала свои вещи в рюкзак. Она ругалась и спрашивала, почему сейчас вмещалось гораздо меньше, чем тогда, когда она была дома. Сборы проходили в молчании, на них девочки потратили не больше десяти минут. Мы с Лианой старались особо не мешать им и по возможности помогать, и вскоре все стояли возле лестницы на втором этаже. Людмила Михайловна первая начала спускаться, она даже ни слова не сказала Виктору, наверное, он ее тоже напугал, как и нас – всеми этими словечками типа «для вашего же блага». Внизу стояли трое: Виктор, девушка, примерно моих лет и высокий брюнет. Я замерла на очередной ступеньке, не в силах пошевелиться. Если они брат и сестра, тогда нужно удивляться: до чего же родственники могут быть не похожи. Волосы девушки были настолько светлыми, что казались белыми. Она не испытывала никакого дискомфорта оттого, что все парни уставились на нее так, будто никогда раньше не видели ничего подобного. Признаюсь, на несколько безумно долгих секунд я тоже была очарована прелестью девушки, но потом сумела стряхнуть с себя оцепенение. Безусловно, девушка была просто неземной красоты. Даже слегка капризное выражение лица ничуть не портило ее. Она выглядела как фотомодель. Именно такие как она появляются на обложках журналов. Все девушки рядом с ней казались гадкими утятами, и, к сожалению, я была в их числе. А вот парень был абсолютно другим: жгучий брюнет, его брови, будто удивляясь, разлетались, словно птицы в разные стороны. Темные карие глаза скользили по нам без особого интереса. Он выглядел гораздо старше всех нас, словно был студентом университета. На нем были вытертые джинсы, которые, наверное, приходилось полночи с себя сдирать, обтягивающая футболка и кожаная куртка необычного покроя. Его волосы явно требовали расчески – темные и растрепанные, они придавали неопрятный вид парню. Несмотря на разный цвет волос, глаза у этих двоих были почти черные, а под ними – темные круги, похожие на огромные багровые синяки. Но даже не из-за кругов под глазами или необычного цвета глаз они притягивали все взгляды. Парни смотрели на него с завистью на молодого человека, а девчонки уже строили планы, как убить прекрасную особу. Дело в том, что хозяева дома оказались невозможно, нереально красивыми, так что у меня на миг даже остановилось сердце. Парень снова скользнул по нам безразличным взглядом, и я почувствовала, будто меня с головы до пяток пронзают тысячи тонких и очень острых иголочек. Сразу же захотелось подпрыгнуть, закричать, немедленно совершить что-нибудь безумно-сумасшедшее, чтобы удержать внимание этого внезапно спустившегося на землю бога. Как же, обратит он на тебя внимание! – услужливо подсказал мудрый внутренний голос. Наверняка за ним такие красавицы бегают, что нам с тобой и не снились. У меня было проверенное средство, не подводившее в самых сложных ситуациях. Стоит только представить себя со стороны – эдакую застывшую с открытым ртом девицу в простоватой одежде – и сразу приходишь в норму. Я фыркнула. Наверное, этот звук и привлек взгляд парня, потому что он быстро посмотрел на меня, и его лицо вытянулось. Злость явственно отражалась в глазах, так что я испугалась. Он снова обжег меня взглядом, преисполненным черной ненавистью, а я удивленно заморгала. За что меня можно вот так ненавидеть? Что я ему сделала? Глупости, разве может незнакомый парень испытывать ко мне такие сильные чувства, как ненависть? А я точно знала: он незнаком мне, иначе я бы никогда его не забыла! Парень слегка прищурился, глядя на Лиану, потом посмотрел на меня и снова злость, даже ярость, всколыхнулась в его глазах. А после в них мелькнуло разочарование и непонимание. - Итак, Виктор, - его голос оказался низким и бархатным, многие девушки глупо вздохнули и ахнули при этом звуке, - куда ты выгоняешь моих гостей? – Он будто и не услышал шумные восторги девчонок. Госпожа приказала, чтобы их здесь не было! – Виктор стал как-то еще меньше, когда прекрасный брюнет взглянул ему в глаза. Дворецкий быстро отвел взгляд и съежился на месте. - Не думаю, что тебе нужно напоминать, кто именно хозяин этого дома. Ты помнишь, Виктор? – Холод в его голосе заставил меня задрожать. - Да, господин. – Виктор робко кивнул и вперил взгляд в пол, упрямо не желая встречаться глазами с парнем. - Так кто же хозяин этого дома? – настойчиво поинтересовался брюнет, обводя рукой все помещение. Он даже не обращал внимания на столпившихся на лестнице студентов, будто нас вообще не существовало. - Вы, господин. Это «господин» нисколько не раздражало брюнета, а вот мне набило оскомину, и я с трудом удерживала себя на месте, чтобы не вмешаться в подобие ссоры. В конце концов, Виктор старше его! - Ставлю пять за сообразительность, - усмехнулся парень. – Так какого черта, позволь спросить, ты выполняешь чужие поручения, не спросив при этом моего разрешения? Отвечай! - Марк! – напомнила о себе девушка. - Помолчи, - строго приказал ей Марк, пронзив девушку взглядом. Я отшатнулась в сторону, так напугал меня этот взгляд. Бедный Виктор не знал куда деться: повсюду на него смотрели блестящие от любопытства глаза, да еще и чуть прищуренный взгляд Марка преследовал его. - Но ведь госпожа ваша сестра, и если она мне приказывает, как я могу не исполнить ее поручения?! – оправдывался камердинер. Марк шагнул к нему, и на мгновение я испугалась за старика. - Послушай меня внимательно: отведи моих гостей обратно в комнаты, и пускай они отдыхают. – Он мельком взглянул на часы. – Уже довольно поздно. А я поднимусь к себе. И меня не нужно беспокоить! - Слушаюсь! – поклонился Виктор, словно курица, сопровождая цыплят по комнатам. Так лицеисты были спасены странным Марком. Мы попрощались с девчонками, и поспешили уйти.