Охотник ночи

Проснулась я от того, что в дверь кто-то звонил, не снимая пальца с кнопки звонки. Звук надрывный, противный. Никогда не думала, что простой звонок в дверь будет так раздражать. Медленно поднявшись, я пошла к двери, мельком взглянув на себя в зеркало. Выглядела, прямо скажем, не очень, но для незваных гостей сойдет. В конце концов, я никого не приглашала, поэтому прихорашиваться не обязана. Я пожалела, что открыла, как только распахнула дверь. Пнув себя за неосмотрительность, напомнила себе, чтобы в следующий раз посмотрела в глазок, я попыталась захлопнуть дверь, но Артем поставил между косяком и дверью свой ботинок и внимательно посмотрел мне в глаза. - Ты меня избегаешь? - О да! – саркастически усмехнулась я, хоть самой было отнюдь невесело. – Двенадцать пропущенных вызовов – прости, перепутала с кнопкой «вызова»! Артем прищурился. - Ник, что происходит? Ты вообще собираешься приглашать меня в дом? - Приглашать тебя в дом? – задумчиво переспросила я, деланно нахмурившись. – А зачем, позволь узнать? Артем непонимающе улыбнулся и потянулся рукой к моему лицу со словами: - Я в чем-то виноват? Но ты же простишь меня? – Этот финт у него прокатывал каждый раз, когда я обижалась, но не в этот. Я хладнокровно покачала головой и отпрянула от руки. - Может, поговорим? – Артем помрачнел и, убрав руки, осторожно вытащил свой ботинок. – Впустишь меня, а то разговоров соседей не оберешься. - Только из-за соседей, - предупредила я, сторонясь и закрывая дверь. Артем прошел в кухню, все время оглядываясь, словно проверяя, иду ли я за ним. Наконец он облокотился о стол и в упор посмотрел на меня, сведя брови. В детстве я часто смеялась над ним: когда Тема что-то не получал или кто-то, обычно я, делал что-то не по его, он пыхтел, словно обиженный ежик. Я так его и называла – Темка-еж! Я едва не улыбнулась, но сдержалась – улыбка может быть неправильно истолкована. - Что ты хотел? – наконец спросила я, не желая затягивать разговор, и нервно поглядывая на часы. К тому же, скоро должна прийти Лера и мама, а мне не хотелось, чтобы они увидели нашу разборку, которая обещает быть быстрой и очень болезненной – для меня. Сомневаюсь, что Артем долго будет находиться в одиночестве, на этот случай у него есть Лера, а на худой конец – студентки-первокурсницы. Артем удивленно приподнял брови. - Я хотел спросить, что происходит! – Он говорил тоном обиженной стороны, поэтому меня всю покоробило. Я с трудом сдержала громкий истерический крик, а вместо этого смотрела на Артема и ждала, пока он скажет что-нибудь вразумительное. - Тогда же было все в порядке, у нас было хорошо. А сегодня ты не отвечаешь на мои звонки, и не выходишь из школы, как обещала. Я вообще не заметил, как ты вышла. Еще и та девчонка смешная… - Артем фыркнул. – Представляешь, она… - Не представляю, - резко оборвала я. - В смысле? – оторопел Артем. - Ты говоришь, у нас было все хорошо? – Я нервно облизала губы. – Так вот знай, у нас уже давно не все хорошо. Или ты не заметил? - Я не понимаю о чем ты! – громко заявил Артем. – В последнее время ты ведешь себя очень странно, да и вообще! Мне кажется, ты нашла себе другого, а меня пытаешься отшить? Так и скажи, зачем что-то выдумывать и хитрить?! Я развернулась и быстро пошла к лестнице; поднявшись на этаж, где находилась комната Леры, я взяла фотографию. Спустившись, сунула ее Артему, и отвернулась к окну. Артем молчал. Я тоже. Просто не знала, что говорить. Кричать на него не хотелось, да и пустота какая-то в груди появилась. Он обманул меня. Эта фраза крутилась в голове несколько минут, когда я сообразила, что пора сворачивать это показательное выступление – наша разборка такая глупая, что даже противно становится. - Ник, ты неправильно все поняла, - наконец заговорил Артем, подойдя ближе ко мне. Я усмехнулась, не поворачиваясь. Его руки обвились вокруг моих плеч и попытались прижать меня к себе. - Уходи, - тихо сказала я. - Но… - Не заставляй меня орать – мы не супруги, прожившие вместе лет двадцать, чтобы ругаться по малейшему поводу. Артем убрал руки, но уходить не спешил. - Это значит ты меня простила? – робко спросил он. Я засмеялась и к своему ужасу не смогла остановиться. Мышцы пресса болели от смеха, но я не переставала смеяться. Пощечина стала концом истерики. Прижав руку к щеке, я, не слушая бормотания Артема, поднялась с пола – оказывается, я упала и буркнула: - Уходи, не хочу тебя видеть. - Но… - Уходи, - твердо повторила я, все еще не отнимая руку от щеки, и не глядя в глаза Артему. Мое субботнее утро началось странно. Кто-то распахнул шторы на окнах и громко провозгласил какую-то чепуху насчет «В здоровом теле – здоровый дух!». Я застонала и перевернулась на другой бок – просыпаться не хотелось. - Не спи, замерзнешь! – Лерка шутливо пихнул меня в бок. - Отстань, а, - жалобно отозвалась я. – Сегодня суббота, дай поспать еще минут пять. Пожалуйста, мучительница! – Я подняла заспанные глаза на младшую сестру, но эта садистка лишь покачала головой и улыбнулась, протягивая мне джинсы и серую кофту. - Не хочу надевать джинсы, - закапризничала я, отталкивая его руку. – Дай что-нибудь другое из шкафа. Например: длинную цветастую юбку. Воспоминание о длинной цветастой юбке вызвало дрожь в коленях. Юбка напомнила мне Аду и смерть Марка. Боже, неужели мне все это не приснилось? Отношения с Лерой были нормальными. Видимо, Артем ничего ей не рассказал о нашей ссоре, а может, и рассказал, потому что сестра стала со мной как-то дружелюбнее. - У тебя нет длинной цветастой юбки. – Порывшись в моей миниатюрной гардеробной, Лера повернулась ко мне и развела руки в стороны. - И слава Богу, - я фыркнула. – Отвернись, я встану. – Раздеваться, вернее, одеваться, даже перед своей младшей сестрой я не хотела. Лера послушно отвернулась. – Кинь халат, мучительница, - попросила я, укутываясь в одеяло и откидываясь на подушку. - А где он? – Лера осматривалась, разыскивая мой халат. - Поищи, - сонно отозвалась я, закрывая глаза. - Эй, просыпайся! – воскликнула Лера, кидая на меня что-то мокрое. Я подскочила и отбросила мокрую гадость со своего лица. - Между прочим, это всего лишь мое полотенце, да-да, - Сестра улыбнулась и протянула халат. - Спасибо, - ответила я, беря розовый – немного дурацкий цвет – халат в руки кончиками пальцев. Позже, стоя у шкафа, я долго и надрывно ругалась. - Ты чего там? – Лера в очередной раз заглянула в мою комнату и, увидев, что я до сих пор в халате, фыркнула. - Еще не оделась? - Как видишь, - прорычала я. – Все! Надоело! Сегодня же еду за покупками! Решение пришло внезапно. Конечно! Как еще девушка может отвлечься?! Разумеется, посетив кучу магазинов и накупив еще более большую кучу ненужных тряпок. - Отлично! И кто же тебя повезет? – Лера зашла в комнату, прикрыла дверь и, насмешливо глядя на меня, облокотилась о косяк. - Встань, пожалуйста, по-другому, - попросила я, поворачиваясь к ней спиной. Поза сестры так напомнила то, как стоял Артем в последний раз при нашей встрече, но мне стало не по себе. - Зачем? – Вопрос был вполне логичный, но у меня, как всегда, не нашлось на него ответа, поэтому я просто неопределенно пожала плечами. - Ты так и не ответила: кто тебя повезет? – Лера решила меня вконец извести?! Я фыркнула. - Оставь ты уже меня в покое и иди завтракать. - Я прикинула к себе кофточку и повернулась к Лере. - Ну, как тебе? Сестра скривилась и показала на красное мини-платье. Я ужаснулась, не представляя, как в этом можно ходить. - Оно мне коротко, пожалуй, даже слишком. - Как хочешь. – Она пожала плечами и вышла. Естественно, я тут же напялила это платье. Сейчас оно не казалось мне таким вызывающим и открытым, как раньше. Ноги, пожалуй, слишком длинные в нем, но это потому что платье очень короткое. А так… Ну вырез вполне небольшой. Я убрала лямку бюстгальтера подальше. Не хватало еще светить нижним бельем. - Решено, еду в этом за покупками, - решила я, стягивая с себя платье. – Конечно, если уговорю Свету и Ладу. Одев джинсовую юбку чуть выше колен и футболку, я осталась довольна собой и поспешила спуститься вниз. Мама глянула на меня и улыбнулась – мое хорошее настроение было для нее непривычным. - Наша Вероника в замечательном настроении? – Мама пристально рассматривала мой наряд, и еле заметные складочки появились на ее лбу. - Нет, ваша Вероника плачет, - я покачала головой, даже не слишком раздражаясь на нелюбимое полное имя. – Мама, мне срочно нужно идти за покупками. Мне нечего носить! Посмотри, в чем я хожу! Лера валялась на диване. Эта поза стала для нее настолько привычной, что я скоро буду садиться ей на грудь и спутаю младшую сестру с диваном. Жаль только, Лера этого не выдержит. - Нормальная юбочка. - Вот именно! – Я откусила кусок бутерброда. – А мне нужна отличная! - Может, просто парень отличный нашелся? – Мама оглядела меня еще раз, оценивая заново. Я пожала плечами. - Может быть. – Лукаво улыбнувшись, я протянула руку за деньгами. Мама покачала головой и полезла за кошельком. Я чмокнула ее в щеку и пихнула Лерку, проходя мимо. - Ник, ты только не забывай о времени, хорошо? - Конечно! – оскорбилась я. – Когда я о нем забывала?! Мама усмехнулась. - Может, Паша вас все-таки отвезет? Я застонала. - Мам, мы справимся своими силами – в конце концов, электрички и автобусы же ходят. Да и папа Светы нас отвезет, а назад мы вернемся сами. Не волнуйся! - Легко сказать, - проворчала она. Мама уходила на работу, а Лера – в школу. Она занималась в драматическом кружке, поэтому стала пропадать в школе все дни напролет. Если честно, я не понимала ее, но Лера уверяла, что театр – это отлично. Пока я ограничивалась тем, что верила ей на слово; проверить на себе желания не хватало. Перед уходом мама еще раз напомнила, чтобы я сильно не задерживалась в Санкт-Петербурге. В ответ я пробормотала что-то неопределенное, на что мама повторила свою просьбу и быстро вышла из дома – она уже опаздывала. Как только осталась одна я набрала номер Лады и принялась ждать, пока она снимет трубку. - Лада, привет! Это Ника. - Привет, я тебя узнала, - весело отозвалась она. Света пригласила меня в Питер, хочет показать какое-то кафе. И мне нужно посмотреть вещи, так что… - Ой, точно! – воскликнула Лада. – Скоро в школе будет бал, поэтому нужно соответствовать. - Так ты поедешь с нами? Если честно, я сильно рисковала. Света ничего не говорила о Ладе, но я взяла на себя смелость пригласить ее. Ведь она тоже моя подруга, да и Светина – тоже, так же? - Куда же я без вас? – засмеялась Лада. – Во сколько и куда? Мы попрощались, и я побежала в ванную – причесываться. Надев красное мини-платье, я улыбнулась своему отражению, переложила кошелек из школьной сумки в более изящную и маленькую, напоминающую мешочек, и, накинув пиджак, выбежала из дома. Машина отца Светы уже стояла перед моим домом. Видимо, Лада уже позвонила Свете, потому что как только я села в машину и поприветствовала отца подружки и ее саму, она попросила своего папу заехать к Ладе. - Ладка позвонила мне и сказала, что сильно обиделась, потому что я ничего не сказала ей о поездке. Пришлось позвать, - дружелюбно улыбнулась Света. - И правильно. Ладе ведь тоже нужно платье, да и увидеть это твое кафе ей тоже наверняка захочется. - Но я должна показать его тебе! - возразила Света, изменившись в лице. Я выдавила улыбку, не понимая странного поведения подруги. Это место что, секретное? Или только для обманутых девушек?! Ничего страшного не произойдет, если его увидит и Лада. К тому же, ей нужно платье. Она бы могла помочь тебе его выбрать, а то я для этого не слишком-то гожусь для этого, - смеясь, произнесла я. Вдруг заговорил отец Светы. - Вероника, а как Павел? - О, с ним все отлично, - улыбнулась я. – Он хочет уходить с работы шерифа и заняться чем-то крупным. Если честно, я даже не знаю, чем, но думаю, это что-то связанное с банковским делом. Ведь раньше он работал именно в этой сфере. - Ну да, ну да, - согласился мужчина. Тут застонала Света. - Пап, хватит о работе! Меня дома эти разговоры уже достали, а сейчас ты хочешь испортить нам вечер?! - Нет, девочки, не хочу. Дорога до Санкт-Петербурга затянулась. Я сидела между молчаливой Ладой и неугомонной Светой. Света несколько раз пыталась завести разговор, а когда ничего не получилось, попросила отца сделать звук у магнитолы погромче и начала подпевать песням «Короля и шута», звучавшим из колонок. - Где вас высадить? – Отец Светы лавировал между автомобилями, выискивая место парковки. - Возле одежды, - попросила Света. – Потом мы сами найдем то кафе. Припарковавшись, отец Светы выглянул из окошка. - Когда за вами приехать? - Пап, мы сами доберемся, - мило улыбнулась Света. - Правда? – засомневался он. - Ну конечно! Я ведь уже взрослая, не так ли? - Да-да, - смеясь, согласился он и выехал со стоянки, пипикнув нам напоследок. Света посмотрела ему вслед, а потом обернулась к нам. - Ну что? – Светлана притормозила у огромного магазина одежды. – Пойдем? Мы шумной гурьбой ввалились в бедный магазин и разбрелись по интересам. Света с Ладой пошли к кронштейнам с платьями, а я прикидывала на себя более удобную одежду: джинсы, кофточки и кеды. Наконец найдя то, что мне нужно, я отправилась в раздевалку и быстро напялила выбранную юбочку с кофточкой. Смотрелось неплохо. Черные джинсы-дудочки, светло-голубая туника и аккуратное черное платье дополнили список моих покупок. Подойдя к кассе, я расхохоталась, наблюдая за Светой, которая тащила несколько огромных бальных платьев к кабинке, где можно их примерить. Заплатив за одежду, я побродила по магазину, в поисках недорогой куртки или плаща. Ни того, ни другого – ни тем более недорогого – здесь не оказалось. Подойдя к бижутерии, я прикинула на себя нитку жемчуга, но посмотрев на цену быстро положила обратно. Лучше уж просто смотреть… Я нашла пару платьев, которые смотрелись очень хорошо с туфлями или высокими сапогами – их я тоже себе присмотрела. Но каким-то нечеловеческим усилием я отказалась от большинства покупок и приобрела лишь один длинный свитер. Интересно, что бы Марк сказал о моих покупках и сегодняшнем виде? Я остановилась у зеркала и вздохнула. - Не похвалил бы он меня, это уж точно. – Слова прозвучали глухо. Решив найти подруг, я побрела к кронштейну с платьями. Там действительно вертелась Лада, прикидывая то красное платье с золотыми перчатками, то нежно-лазоревое, смотревшееся просто чудесно с обычными туфлями-лодочками белого цвета. - Как думаешь? – поинтересовалась она, поворачиваясь ко мне. - Лазоревое, - кивнула я на платье. - Замечательно, я тоже так думала. – Лада улыбнулась. - А Светка где? - С платьем возится. Ей это еще не надоело. - Лада снова была поглощена выбором туфель и бижутерии. Я молчала, не зная, как лучше начать разговор. - Лад, вы не обидитесь, если я схожу в книжный магазин? – нерешительно поинтересовалась я и тут же добавила: - Я быстро! Подруга пожала плечами. - Если хочешь, можешь подождать меня. Через полчасика я освобожусь и пойду вместе с тобой. - Нет, спасибо, - улыбнулась я. – Я быстро – выберу пару книжек, а то читать совсем нечего – и приду. - Хорошо. Я уже направилась к выходу, но меня остановил голос подруги. - И чего ты пойдешь, обвешанная этими тюками?! Оставь вещи возле наших, а как сходишь в свой книжный, подходи на это же место, мы будем тебя ждать. Я улыбнулась и кивнула. Бодрым шагом я направилась туда, где по моим расчетам должна находиться библиотека. Проходя по улицам, я улыбалась и радовалась, встречая какие-то знакомые здания театров или музеев. Воспоминания всплывали в голове, но сейчас от них не было больно. Я просто сожалела о том, что те счастливые моменты никогда не повторятся. Увидев один из театров, в котором я была, я едва не заскакала от радости, но потом поняла, что прохожие как-то странно на меня смотрят, и нацепила на лицо серьезную маску. Хотя мой внешний вид не соответствовал серьезной мине, которую я старательно сохраняла на своем лице. Я действительно двигалась в правильном направлении – после пятнадцати минут мучений я убедилась, что тот книжный, в который хотелось попасть, закрыт и откроется только во вторник. Как будто понедельника временно не существовало… Подергав несколько раз дверь, я отошла от высокого здания магазина и задумчиво огляделась. Где бы мне взять интересную книгу? Желательно со смешными персонажами и веселыми рассказами? Я часто совершала глупые поступки, но никогда они не были настолько глупыми – я решила пойти, куда глаза глядят, и искать магазины, которые будут выглядеть – я еще не знала, как они должны выглядеть, но надеялась на свою интуицию, дескать, она мне скажет: «Вот! Это тот магазин, который тебе нужен! Вторая полка третья книга слева – то, что тебе нужно!». Примерно так я себе все и представляла. Погода на улице портилась, сгущались сумерки. Мне все время казалось, что я попала на Северный Полюс, ведь температуры Врат и Санкт-Петербурга сильно отличались, хоть поселок и находился в Подмосковье. Я не понимала разницу в климате. Почему когда в поселке все тает, и поют птицы, в Санкт-Петербурге все еще идет снег и так холодно, что до костей пробирает. Как назло об этом я не подумала раньше, надев тонкие капроновые колготы, которые каждый раз при соприкосновении друг с другом издавали неприятный звук, а ноги будто обдавали кипятком, боль жуткая. Хорошо хоть сапоги высокие догадалась надеть… Я завернулась в пиджак, обняв себя, и медленно пошла по столице нашей огромной страны. Открывались клубы, Питер в сумерках выглядела еще привлекательнее, чем при дневном свете. Я недолго любовалась ее красотами, решив поскорее разобраться с книгами. Но книжные магазины закрывались перед моим носом, как только я подходила к одному из них. Наглые продавцы-консультанты меняли таблички с «ОТКРЫТО» на «ЗАКРЫТО», когда я подходила к дверям. Я не особо следила за своим маршрутом, просто шла, куда захочется, а когда почувствовала пронизывающий холод, решила найти кафе, в котором мы с девчонками должны были встретиться. Как назло, я не помнила его названия. Найти такой огромный магазин, в котором мы были труда, не составит, - легкомысленно подумала я, продолжая идти вперед. Ноги уже чуть не отваливались, когда я зашла в ближайший маленький магазинчик. О Боже, спасибо тебе огромное за то, что он оказался книжным! Приветливая пожилая женщина мило улыбнулась мне и спросила, что именно я ищу. Решив не выставить себя дурой, я начала рассказывать о том, что нужна хоть какая-то веселая книга или что-нибудь об истории – я хотела составить реферат, чтобы в очередной раз утереть нос Юрию Александровичу. Женщина понимающе закивала и провела меня в зал, где можно было увидеть все книги. - Знаешь, ты можешь просто посидеть здесь и почитать полезную информацию. У нас даже есть старые дневники, - доверительно сообщила консультант. - Их можно увидеть? – Сердце замерло. – Или купить? - Нет, увы, они не продаются. Хозяин этого магазина человек очень суеверный и держит эти дневники за стеклом. Но ты можешь посмотреть ксерокопии. Я улыбнулась. - Спасибо, если я что-то выберу, я вам скажу. Женщина оставила меня наедине с книгами. Я глубоко вздохнула и направилась к ближайшей полке. Рассматривать чужие дневники – вернее, ксерокопии – не хотелось. Тем более у меня свой есть. Правда, я давно в нем не писала. Слишком много всего произошло. Все некогда было. Странно, эта женщина даже не посмотрела на длину моего платья, словно так и надо было. Неужели все люди не могут быть такими же терпимыми друг к другу?! Я просматривала книги, не особо останавливаясь на каких-то отдельных, но одна фраза зацепила мое внимание. «Вы встретили рокового красавца? Вы не понимаете, что делать и как вести себя дальше?». Я затаила дыхание, а когда дочитала, чуть не расхохоталась: «Посетите наш психологический центр, и мы поможем вам!». Вот уж действительно идиотка! Потом здравый смысл переборол мое обычное состояние бездумной идиотки, и я вернулась к выбору книги, тем более что женщина-консультант уже несколько раз вежливо заглядывала в зал, как бы понимая, что ее время не резиновое. Наконец я выбрала книгу – детектив Дарьи Донцовой «Муха в самолете». Время поджимало, и я отнесла книгу на кассу. Женщина улыбнулась и вдруг наклонилась. Ее лицо стало каким-то заговорщицким. Она вытащила увесистый том, на котором было написано Рэйвен Харт «Искушение вампира». - Моей дочери эта книга нравится. Хочешь, прочитай аннотацию. У нас такие есть. – Она кивнула на полку. У каждого вампира есть Мастер. Тот, кто оборвал однажды человеческую жизнь и подарил новую – темную, вечную. Дальше я не дочитала – мурашки побежали по спине. Стало не по себе. Я выдавила вежливую улыбку. - Нет, спасибо. Я что-то передумала насчет этой книги. – Дрожащей рукой я подала книгу женщине. Она пожала плечами и убрала эту «гадость» куда-то вниз. Мне всегда не нравились книги о всякой нечисти, а уж упоминание о них приводило в ужас. Заплатив за книгу, я поспешила выйти из гостеприимного магазина. Уж лучше подальше от этой женщины с ее дочкой. Надо же, как потемнело на улице. Я посмотрела на наручные часы – восемь часов. Кажется, я припозднилась… Девчонки-то ждут, наверное. Я порылась в сумочке. Перед глазами проплыли воспоминания: я перекладываю кошелек из школьного рюкзака в сумку, а мобильный телефон предусмотрительно оставляю на столе, где я его, конечно же, забыла. Сжимая в руках две книги, я быстро шла в противоположную сторону от магазина, предполагая, что именно там находится тот магазин. Интересно, девушка в высоких черных сапогах и красном платье гораздо более откровенном, чем у девушек из института благородных девиц, привлечет внимание пьяных придурков, решивших поискать приключения на свою… Кажется, я немного задумалась… На меня и впрямь пялились прохожие. Старушки, рискнувшие выйти в вечернее время, крестились и чуть ли не отругали меня за то, что я такая плохая – их претензий я не понимала; в чем хочу, в том и хожу. Девчонки моего возраста спрашивали, где я купила это платье, а подвыпившие парни интересовались с глупой ухмылкой: «Сколько?». Услышав сразу несколько таких предложений, я решила действовать привычным методом: удар ногой в пах кого хочешь охладит. Почему-то когда я решила действовать резко и без промедления, никто ко мне приставать не стал. Я остановилась у витрины магазина и оглядела себя. Короткое платьице, симпатичный пиджачок, ну, чего им не нравится?! Хотя почему не нравится? Вон какой-то идиот пьяный – фигура смутно знакомого парня покачивалась в нескольких метрах от меня – смотрит и лыбится от удовольствия, придурок! Я решила больше не медлить и быстро зашагала к ближайшему перекрестку – зачем в очередной раз испытывать судьбу: пронесет, не пронесет, убьет, не убьет. Нет, ну конечно до убьет у меня никогда не доходило, но в таком наряде разгуливать по городу… Серьезная ошибка. И чего я джинсы не надела? Привычные синие они бы не так выделялись, как дурацкое красное платье, раздражающее глаза. Успокоилась я только тогда, когда увидела знакомые огни магазина одежды. Там милая девушка-консультант сообщила мне, что мои подруги оставили для меня записку. Приходи в «Носферату». Вызови такси, кафе находится на Тверской улице. Кстати, можешь и пешком дойти – тут недалеко. Неприметное такое здание, и надпись – «Носферату». Лада и Света. Тверская улица действительно находилась недалеко от магазина одежды, но я так продрогла, что шла очень медленно и только через двадцать минут пришла к кафе. Еще с десять минут я искала его по улице и испытала огромное облегчение, когда увидела одиноко стоявшую Ладу возле неприметного здания. - Привет, долго ты. - Знаю, - виновато кивнула я. – Простите меня? - Конечно, - фыркнула подружка. – Пошли, а то там Светка скоро меня съест заживо. - Вы что, не ели? - Нет, конечно! Как мы могли: тебя же не было… - Ой, какие вы хорошие, - умилилась я. - А то! Мы остановились у неприметной двери со скромной вывеской: «ЗАО «НОСФЕРАТУ». Поглядишь на нее и подумаешь, что за ней скрывается какой-нибудь небольшой офис, и ни за что не заподозришь кафе. Мы спустились на несколько ступенек вниз и остановились у верзилы на входе. Фейсконтроль, - подумалось мне, и я фыркнула, а Лада непонимающе взглянула на меня, но быстро перевела взгляд на охранника. - Я только что вышла из этого кафе, - кивнула Лада. И, перехватив взгляд верзилы, добавила: - Эта девушка со мной – она моя подруга, пропустите? Верзила нехотя посторонился, и мы вошли в полуподвальное помещение. Обставлено оно было в средневековом стиле – каменный пол, облицованные крупными камнями стены, мощные дубовые столы, у которых вместо привычных стульев или кресел стояли массивные скамьи, и, конечно, большой красивый камин – совершенно настоящий, с дровами. Зал освещался несколькими тусклыми лампами, свисавшими с потолка на толстых железных цепях, а в его углах прочно обосновалась тьма. Посетителей тут было не очень много – человек десять, может, одиннадцать. Их лиц я не видела – при таком свете разобрать что-то вообще было подвигом. Лада уверенно направилась к одному из столиков, за которым, как я увидела позднее, сидела тарабанящая пальцами по столу Светка. - Слава Богу! – выдохнула подруга, а я насмешливо рассмеялась. - Немного странное приветствие, но пойдет. - Не знаю, почему, но мне вдруг показалось, что все – и беседующие за бокалом вина посетители, и огромный гороподобный охранник, и застывший в почтительной позе метрдотель – на самом деле внимательно наблюдают за мной. Хотя, конечно же, только показалось. Примерно такой же эффект бывает, когда наденешь что-нибудь новенькое, и так и кажется, будто все встречные смотрят только на тебя. Сев на лавку, я подивилась мягкости подушки. Стена, служившая спинкой, тоже, к большой неожиданности, оказалась мягкой. Отличное дизайнерское решение – сделать подушки в виде камней. С ним поспорит разве что идея делать камни в виде подушек. Долговязый официант принес нам меню в огромной папке из кожи, с резными золотистыми накладками. Цен в меню почему-то не было – только название блюд. Девчонки заказали себе кофе, а я – горячий шоколад и мороженое. В кафе играла тихая, едва слышная музыка, потрескивали поленья в камине, и мне вдруг сделалось очень спокойно и уютно. Наш заказ принесли минуты через две. Мы оплатили счет заранее, чтобы при случае уйти. - Может, закажем что-нибудь посущественнее? – Мой голос в почти абсолютной тишине звучал непривычно громко, так что я непроизвольно понизила тон. Света улыбнулась. - Не думаю, что у нас хватит денег на что-то существенное в этом кафе. – Она усмехнулась так, словно я сказала что-то очень глупое, и меня неприятно удивило то обстоятельство, что и Лада тоже смотрела на меня с усмешкой. - Тогда зачем мы вообще сюда пришли? – начала я выходить из себя. Хоть и блаженное тепло от шоколада разлилось по телу, мне не терпелось уйти отсюда. Необъяснимое чувство паники и стучащее в виски самосохранение не давали покоя. Я чувствовала, что нам нужно поскорее уносить ноги, поэтому нервничала и не переставала раздражаться. Света фыркнула. - Мне казалось, ты хотела увидеть кафе «Носферату»! – напомнила она. - Увидела, - нервно ответила я, - а теперь пойдем отсюда. Света покачала головой и мило улыбнулась. - Ник, не вредничай, электричка через два часа – куда торопиться-то?! Ну когда мы еще побываем в таком месте? Я пожала плечами, а про себя подумала, что уж лучше не бывать в таких местах. Ни при каких обстоятельствах. - Остаемся? – переспросила Лада. - Остаемся, - решила за всех Света. - Остаемся? - эхом повторила я, только утверждение прозвучало полувопросительно. Как только мы решили остаться, девчонки оживились и принялись показывать мне свои покупки. Лада купила то самое лазоревое платье, а к нему – черные туфли-лодочки. Как она утверждала, белый цвет туфель идет только до пяти часов, они «дневные», если можно так выразиться, а черный – без разницы. Света посмеялась, сказав, что лазоревый с черным – это нечто. Тогда Лада отбрила ее, посоветовав сменить платье в ближайшем сэконд-хенде. - Представляешь, на нем было пятно, а наша Светочка не увидела его и заплатила полную цену. Меня почти перестало мучить чувство опасности, нависшей над нами, словно сугроб, и я активно включилась в разговор, то и дело вставляя замечания и смеясь. - Почему вы не отдали его в магазин? Ведь у вас же было время на это? – недоумевала я, а Лада злорадно улыбнулась. Я заметила, что Света помрачнела и даже как-то погрустнела, будто ей это все было неприятно, но когда я тронула ее за руку, она подняла взгляд и улыбнулась. - В магазине платье отказались менять, а вместо этого предложили купить второе, - рассмеялась Лада. Я покачала головой. - Вы должны были добиться того, чтобы вам вернули деньги за платье. Кстати, сколько оно стоило? Света шмыгнула носом. - Пять двести, - она неопределенно помотала головой, - или пять триста. Господи, да какая разница?! Время уже прошло, а меня мама дома убьет – она всегда говорила, что мне нельзя доверять выбирать вещи, а сейчас, когда увидит, что платье испорчено, еще больше заведется. Эх! – В голосе подруги прозвучала такая безысходность, что мне невыносимо стало жаль ее. Я поспешила ее успокоить и кивнула Ладе, мол, помогай. - Свет, не переживай. Втроем мы что-нибудь придумаем, - говорила Лада. - Конечно, не волнуйся. Обязательно придумаем, - вторила ей я. Света кивнула и улыбнулась. - Спасибо, девочки. Она глянула на часы. - Скоро электричка, пора собираться. Я поспешно сунула кошелек в сумочку и поднялась со скамьи. Лада пожала плечами и тоже встала, но возникший перед нами официант улыбнулся вежливой, слегка насмешливой улыбкой. Внезапно его зубы показались какими-то лошадиными, а улыбка – недоброй. Наверное, у меня развивающаяся паранойя, но мне подумалось, что вполне безобидный парень опасен. - Не так быстро, девушки. - Что это значит? – выкрикнула я. - Что не следует торопиться таким очаровательным барышням, - раздался вкрадчивый голос из глубины зала, и из темноты вышел мужчина такой невероятной красоты, что я ахнула. Длинные светлые волосы спускались чуть ниже плеч, пронзительно-вишневые глаза ласково взирали на нас, но в них светилась такая холодность, что я поежилась. Светлая кожа казалась пергаментной. Интересно, если ее потрогать, что будет? - с каким-то извращенным любопытством думала я. - Очаровательные барышни опаздывают на электричку, - влезла Светлана, и улыбка светловолосого стала чуть шире. - Какая милая девушка, - еле слышным шепотом сказал мужчина. – А вот ты, - он кивнул на меня, - мне не нравишься. - Отлично! - Я повесила сумку на плечо и рванула за руку Ладу. – Раз мы вам не нравимся, может, мы уйдем? Мужчина улыбнулся. - Нет. Его ответ меня ошеломил. Краем глаза я заметила, что Света теряет сознание, а на лице Лады расплывается глупая ухмылочка. Подруги словно сошли с ума от невероятной красоты мужчины, но мое сердце оставалось почти беспристрастным к его сногсшибательности. - То есть как «нет»? – Похоже, Света и Лада погрузились в какие-то глупые мечты и ждать помощи от них мне не приходится. Временная потеря подруг заставила меня еще больше дерзить странному мужчину – пусть не ждет, что я сдамся без боя. В глазах мужчины мелькнуло что-то похожее на интерес. Он снова улыбнулся и сделал мучительно медленный шаг ко мне. От страха все в голове помутилось. - Ты так похожа на Лилию, - наконец сказал он. Я не ответила – невидимая рука перехватила горло. Только видела, как до сих пор безразличные к разборке посетители кафе вставали со своих мест и подходили к столику, где стояли мы. Они оставались в темноте, но я видела их бледные лица – наверняка они так же прекрасны, как Марк, Анна, Анастасия и этот странный мужчина. - Просто невероятно. - Она действительно похожа. - Копия Лилии! - Ты только взгляни! Разговоры и тихие перешептывания были отлично слышны, и мужчина, мягко улыбнувшись, повернулся в полуоборота и обратился ко всем, стоящим позади. - Потише, а то девушка подумает, что вечность ничему вас не научила. – Несмотря на мягкость, в голосе звучали резкие нотки. Посетители это поняли и тут же умолкли, хоть я и видела, что губы некоторых еле заметно шевелятся, но голосов не слышала. Пора сходить к доктору, а то хуже слышать стала… Мужчина приподнял брови. - Итак? - Что «итак»? – стараясь выглядеть как можно увереннее, переспросила я. Мужчина рассмеялся, и многие позади него эхом повторили его смех, хоть им было отнюдь невесело. - А ты похожа на Лилию не только внешне, но и характер её. – Как ни странно, я услышала гордость, словно отец говорил о своей любимой дочери. Я облизала губы. Дурацкая привычка. - Твои подруги будут несильно возражать, если мои слуги отведут их в зал для танцев, ведь так, милые? – ласково обратился он к Свете и Ладе, и эти две придурочные девицы согласно закивали, по-дурацки улыбаясь до ушей. Двое парней выскочили из толпы и двинулись в нашу сторону, но я уже успела схватить подруг за руки. Хоть девчонки и сопротивлялись, я держала крепко и не позволяла отойти от себя ни на шаг. Парни занервничали, неуверенно посмотрев на мужчину. - Ха-ха-ха! – расхохотался он. – Вот уж действительно смешно! – Некоторые поддержали его порыв веселья, кто-то в толпе лишь кисло улыбнулся. Но когда его смех стих, воцарилась тишина. – Ты думаешь, что сможешь остановить их? – Он кивнул на двух парней, зло смотрящих на меня. Если я не ошиблась, в их глазах при взгляде на двух моих подруг промелькнула алчность. Крепко сжав руки, я почти до боли стиснула пальцы Лады и Светы. Они продолжали глупо улыбаться и посмеиваться, переглядываясь с парнями. - Уведите девушек в зал для танцев, - сухо распорядился мужчина. – Любыми способами, - небрежно добавил он. Тут же меня снесла скала, созданная из неожиданно оказавшегося плотным воздуха. Я отлетела к стене и больно ударилась о ножку ближайшего стола. На некоторое время в голове помутилось, но я быстро пришла в себя и медленно поднялась. Лады и Светы в комнате не было. Зато надо мной возвышались женщины и мужчины – человек пять. Все они бледные, красивые и дышащие злостью, вызывали только дрожь. - Ну, а теперь, может, нормально поговорим? – переспросил мужчина, появившись среди своих, как он выразился, слуг. Подойдя ко мне, он протянул руку к лицу – я закрыла глаза, ожидая чего угодно, но не того, что последовало потом. Рука мужчины не успела приблизиться к моему лицу. - Не так быстро, - заявил напряженный голос. Удивленно распахнув глаза, я обрадовалась до дрожи в ногах. Или это истерика? Так или иначе, он пришел.