Сильные люди тоже ломаются.

… Он очнулся, не сразу открыв глаза. Солоноватый, металлический привкус во рту заставил сплюнуть на пол то, что там было. После этого юношу затошнило, он скорчился и чуть приподнял веки. В полутьме и сквозь серый туман перед глазами парень увидел крохотную фигурку прямо перед своим носом. «Нечто» внимательно смотрело на незнакомого человека и принюхивалось, шевеля длинной, вытянутой мордочкой. Чуть приглядевшись, юноша увидел, что это была крыса. -Брысь! -с отвращением шепнул Мозенрат, так как кричать у него не получалось, -Пошла отсюда! -животное не двигалось, и некромант обреченно вздохнул, -Отлично, теперь я даже крысу напугать не могу… Стоп! Крысу? .. Маг быстро открыл глаза и огляделся. Стены с цепями, окна под потолком, отвратительный запах гнили… Он в ужасе замер. Это была его камера. Та самая. Колдун попробовал сесть. Ног он уже не чувствовал, действие заклинания закончилось. Руки сильно болели и, хоть не были связаны, затекли в области запястий. На правой он ощутил волшебную перчатку и тяжело вздохнул — применить её он не мог. Это была немедленная смерть… Опираясь на локти, юноша неимоверными усилиями сумел сесть. Холодная, почти ледяная плитка, устилавшая пол, оставила отпечаток на щеке. Там, где была его голова, расплывалось багровое пятно, видимо, выплюнутая Мозенратом кровь. -Что со мной было? -тихо произнес некромант, потирая затылок, до сих пор болевший после вчерашнего. Маг даже не помнил, что произошло. Голова шла кругом, руки онемели и с трудом выдерживали его в сидячем положении. В окне было видно черное, затянутое тучами небо. В Черных Песках невозможно было определить, когда наступал день, а когда ночь. Правда, судя по сильному холоду, время уже перевалило за полночь. Мозенрат потряс головой, пытаясь убрать яркие пятна перед глазами. Хвост растрепался, и длинные черные волосы колдуна свободно упали на плечи и спину, а челка — на нос. -Кто меня сюда притащил? -снова спросил в пустоту некромант, будто надеясь получить ответ. То, что случилось в следующую секунду, показало, что спрашивал он не зря… Резкий и сильный удар в спину чем-то тяжелым был даже более, чем неожиданным. Юноша упал на бок, вскрикнув и поморщившись — было очень больно. С трудом разжав веки, Мозенрат увидел, что в тени прямо возле стены стоял высокий худой человек в черном балахоне. Очевидно, он пнул парня ногой, причем прямо в середину позвоночника. Лица незнакомца не было видно, равно как и рук, закрытых длинными рукавами. -Кто ты такой? -прошептал юный маг, не в силах даже поднять голову. -Ты сам знаешь, -прошипел мужчина, выходя из тени. Тусклый свет упал на морщинистое лицо, обрамленное седыми волосами, падавшими до локтей. У некроманта перехватило дыхание, кожа стала белее снега. Он, действительно, знал этого человека… -Д… Дестан?! -едва слышно просипел юноша, огромными глазами глядя на старика. Тот слегка прищурился, сдвинув неестественно для своего возраста тёмные брови рыжеватого оттенка. Обескровленные губы скривились в усмешке, обнажив серые, чуть желтоватые, давно не чищенные зубы. -Да, это я, -теперь колдун заговорил в полный голос, звучавший, как лязг железа и вой шакала одновременно, -Тот, кого ты предал и унизил перед всем Магическим Миром. Тот, кому ты был обязан жизнью, ибо без моей помощи ты бы не выбрался из огня! -Без твоей помощи и самого огня бы не было, -сострил в ответ некромант, стараясь не показывать своего страха перед бывшим мамилюком. Дерзкий тон парня рассердил старого мастера. Подойдя к ученику, он со всей силы ударил того в живот носком ботинка. Юноша согнулся пополам, закричав и закашлявшись. Хорошо ещё, что он до этого ничего не ел, иначе бы князя просто вырвало. Схватившись руками за больное место, парень тяжело задышал, стараясь привести себя в порядок. -Проклятый мальчишка, -гневно прорычал Дестан, нависнув над юношей и схватив его за шкирку, -Ты не в том положении, чтобы препираться со мной! Я могу разможить твою голову о камни или сжечь в печи! Теперь я не зомби и снова командую здесь! С силой отвесив некроманту пощечину, старик бросил его на пол. Мозенрат не мог отбиваться — в данный момент перевес был не на его стороне. Сцепив зубы, юноша поднял на учителя полный ненависти взгляд и процедил: -Вот уж не думал, что от тараканов так сложно избавляться! -Я тоже, -ухмыльнулся Дестан, -Ты — особенно живучий! Некромант сжал кулаки от досады. Он знал, на что был способен мастер, если его серьезно разозлить. Старик вряд ли простит парню то, что вытворял Мозенрат, когда был при власти. Значит, его судьба была решена. Выход был только один: тянуть время, пока можно. -Как давно я здесь? -проговорил юноша, когда Дестан отошел к одной из стен. -Ты не приходил в себя весь день, -отозвался старик, возясь с чем-то звенящим, -Я уж думал, ты помер. -Какая заботливость! -усмехнулся князь и тут же пожалел об этом. Чувства юмора у учителя не было, поэтому эта шутка тоже не оказалась удачной. Развернувшись и приблизившись к ученику, старик полоснул его по лицу длинными ногтями. Три царапины кровоточащими линиями блеснули на бледной щеке. Парень тихо зашипел и постарался убрать волосы с неё. -Я предупреждал, что твои остроты меня злят! -произнес мастер, роясь в кармане, -К сожалению, твоего братишки у меня пока нет, а то бы я живо напомнил тебе, кто здесь хозяин! Последнее слово вызвало у мага неожиданную ассоциацию. Он вдруг вспомнил о том, что всё это время находился один и в пустыне, и в подземелье. -Где Ксерксис? -тихо спросил некромант, не отводя взгляд от старика, стоявшего рядом, -Что ты с ним сделал? Дестан усмехнулся, достав-таки что-то из кармана и держа это двумя пальцами перед юношей. Это был маленький прозрачный камень бирюзового цвета, не имевший определенной огранки. Присмотревшись, парень заметил, что внутри него мельтешит что-то темно-серое. -Это Кристалл Икс, -пояснил колдун, убрав камень обратно, -Как видишь, твой питомец в нём. Возможно, навсегда. С чего вдруг у некроманта защемило сердце, он не понял. Юноша всегда относился к рыбе по-разному, не испытывая сильной привязанности, но сейчас ему было очень неприятно слышать, что кто-то другой причинил его фамилиару вред. -Он мешал мне с самого своего появления в моем зверинце, -продолжал Дестан, -Насколько я помню, это он помешал мне тогда проучить тебя. Я, кажется, хотел избить тебя цепью, не так ли? Мозенрат невольно содрогнулся при воспоминании об этом. -Если бы эта рыбешка меня не укусила, я бы спокойно довершил начатое! -сердито добавил мастер, стукнув по сумке, как будто угорь мог это почувствовать, -Я бы, конечно, мог сделать это сейчас, -растягивая слова, с садистской улыбкой проговорил Дестан, наблюдая за юношей. Мозенрат отвел взгляд, поджав губы, -Но ты мне пока мертвым не нужен. -Зачем я тебе вообще? -как можно спокойнее спросил маг, -Если для мести, то убей меня побыстрее, мне не очень хочется смотреть на тебя всю жизнь. -Здесь я решаю, когда и кто умрет, -грозно отрезал Дестан, опять повернувшись к юноше спиной, -И пока я не хочу тебя убивать. Несмотря на то, что тон старика звучал вполне естественно, парень понял, что он лжет. Некромант слишком хорошо изучил голос учителя. -Дело ведь не в твоём нежелании, — продолжал осторожно докапываться до правды юноша, -Ты сейчас мог бы сто раз расквитаться со мной. Ты с кем-то договорился насчет моей жизни? -Это не твоё дело! -рявкнул колдун, наконец, разобравшись с кандалами, висевшими в углу, -Ты всё равно умрешь, а уж как и когда — мы сами разберемся! -«Мы?»-мысленно переспросил некромант, -«Значит, он точно с кем-то заключил договор, и этот кто-то не хочет пока моей смерти». Увы, не только князь догадался, что Дестан проговорился, но и сам старик. Он тут же замолчал и быстро подошел к юноше. Схватив его за плечи, колдун потащил упиравшегося ученика к стене. Старые волшебные оковы, как собаки, накинулись на новую жертву и защелкнулись на запястьях Мозенрата. Мастер отпустил его, только когда убедился, что цепи достаточно длинные, чтобы дать юноше опустить руки на пол, но блокировать остальные движения. Едва цепкие пальцы колдуна разжались, некромант со стоном прислонился к стене — от кандалов шла очень сильная черная магия, бьющая током. -Попытаешься вырваться — парализует полностью, -с ухмылкой констатировал старик, -Ты мне нужен живым только до вечера. -Зачем? -настойчиво продолжал выяснять парень, подняв проницательный взгляд на учителя. Последний раздраженно вздохнул. -Тебе это так интересно? -спросил он, уперев руки в бока. -Ну, мне же нужно будет знать причину моей смерти, -пожал плечами маг. Дестан удивленно поднял брови. Раньше его ученик относился к этой теме очень болезненно, а тут так равнодушно рассуждает о том, почему он уйдёт из жизни. Правда, у Мозенрата вообще был переменчивый характер, так что это уже становилось не так странно. -Хорошо, -негромко кивнул старик, становясь прямо напротив парня, -Если ты настаиваешь, я расскажу. По сути, это не такая уж и тайна. Я и вправду очень хочу заставить тебя умирать как можно мучительнее… Но пока это не так важно. Дело в том, что через тебя я надеюсь добраться до твоего младшего брата. -Что? -вот теперь настало время удивляться некроманту, он даже слегка подался вперед, -Аладдин-то тут при чем? Ты ведь его даже не знаешь! -Попробуй угадать, -усмехнулся учитель, -У тебя аналитический склад ума, так что можешь попробовать. Некромант задумался. Какие могли быть причины у старого колдуна что-то сделать с Алом? В голову сразу пришли несколько вариантов, и юноша озвучил самый вероятный из них: -Ты пытаешься уничтожить потомков нашей матери за то, что она тебе отказала? -Неверно, -с ехидной усмешкой ответил учитель и стрельнул в юношу магическим разрядом, который прошиб некроманта с головы до ног, заставив взвыть от боли, -За каждый неправильный ответ я буду немного освежать твой мозг. Мозенрат со свистом выдохнул сквозь зубы. У учителя была какая-то маниакальная тяга к пыткам, замечаемая за ним князем не в первый раз. -Он — мой брат, и ты ненавидишь его за это? -вопреки известной пословице, в мыслях некроманта сложилась и такая версия. Новый разряд, от которого Мозенрат просто рухнул на пол, чудом оставаясь в сознании, показал, что и этот ответ не подходит. -Дестан, хватит! -прохрипел маг, уже не имея сил выносить это, -Просто скажи… Кто тебе мешает?! Старик не переставал усмехаться. Парень, превративший его в зомби, валялся перед ним сейчас слабый и беззащитный. Мальчишка не мог ничего сделать мастеру и при этом остаться живым. О таком за последние несколько лет Дестан мог только мечтать… -Ну, если тебе это так нужно, слушай, -голосом человека, осознающего своё превосходство, наконец, сказал учитель, глядя, как юноша пытается приподняться на локтях и снова падает от недостатка сил, -Твой брат очень сильно подпортил злодейскую репутацию кое-кому. -У Аладдина очень обширная геройская биография, -отозвался князь, -Но тебе-то что? -А то, -наклонившись к ученику, договорил Дестан, -Что этот «кто-то» — великая волшебника, демонесса Высшего уровня, правительница страны Морбии и, по совместительству, моя родная сестра. Следующие несколько слов он прошептал на ухо некроманту, и от них глаза парня расширились от шока: -Её имя — Мираж…