Сильные люди тоже ломаются.

… Мозенрат вспомнил эту женщину… Демонесса с головой кошки, обман и козни всегда были её жизнью. Если где-то был идеальный порядок, для неё в этом месте просто отсутствовал смысл. Хорошие люди вызывали у Мираж недостаток кислорода. Когда-то давно таким человеком был сам некромант… Ему было чуть больше тринадцати лет. Прошёл год со смерти того мальчишки, которого Дестан выдал за Али. Многое в жизни юного мага изменилось, и только той злобы на весь мир ещё не было. Тогда и появилась Мираж. Мальчик сразу понял, что эта женщина — вестница беды. И оказался прав. Демонесса особенно ненавидела детей. Она считала их такими чистыми и добрыми, вполне способными поддерживать тот тонкий баланс в мире, который она усердно пыталась разрушить. Поэтому, как говорила сама Мираж, у неё была аллергия на всех людей младше пятнадцати лет. И поэтому уничтожала их с особым удовольствием. Юный Мозенрат своим характером раздражал демонессу, как красная тряпка быка. И, естественно, женщина решила помочь мальчишке вступить на «правильный» путь. Однажды вечером она появилась прямо в зале, где проходил урок, как раз в тот момент, когда ребенок отвечал вчерашнее задание. Мозенрат отлично запомнил, как она подошла к брату и тихо о чем-то с ним говорила на протяжении нескольких минут, изредка поглядывая на мальчика. Когда учитель кивнул, демонесса, не произнося ни слова, подняла в воздух обе руки и громко произнесла заклинание на древне-латинском. В ту же секунду у ребенка просто остановилось дыхание, он осел на пол, пытаясь вдохнуть, но горло было будто перекрыто. Мозенрата переполнял панический ужас, он не мог даже прошептать что-нибудь, мозг от недостатка кислорода ослабевал, предметы перед глазами стали расплывчатыми. Судорожно дергая воротник рубашки, мальчишка понимал, что всего пары секунд хватит женщине, чтобы он лишился сознания, а затем и умер… Но внезапно всё закончилось. С первым глубоким вдохом воздух резко ворвался в легкие, распространившись по всему телу парня, который дышал глубоко и медленно, чувствуя, как полуобморочное состояние постепенно отступает. -Неплохо, Мираж, -спокойно обратился к волшебнице тем временем Дестан, глядя на ученика, -Для моей младшей сестры даже очень неплохо. А теперь ознакомься с моими методами воспитания. С этими словами старик взял в руки вечно висевший у него на поясе кнут. Огромный, толстый у основания, как канат, и твердый, как сталь. Это было очень грозное оружие, особенно если учесть, что ближе к концу он электризовался и имел металлические кольца. Увидев этот кнут, Мозенрат едва слышно проговорил: -Не надо, мастер… Пожалуйста, не надо… Сколько страха было сейчас в глазах мальчишки! Он знал, что даже плотный синий жилет не мог защитить от удара такой штукой. Неоднократно ей избивали как его, так и его брата. За одиннадцать лет Мозенрат стал настолько бояться именно этого наказания, что готов был делать всё, что прикажет Дестан, лишь бы избежать его… Это было что-то вроде фобии, только уже на инстинктивном уровне. Малейший проблеск надежды во взгляде юноши исчез, когда учитель замахнулся орудием, по привычке, слегка дернув плечом перед тем, как опустить хлыст. Веревка просвистела в воздухе, и мальчик с нечеловеческим воплем рухнул на ковер, держась за предплечье правой руки, на котором выступила багровая полоса. Зажмурившись, ребенок не видел, как мастер поднял руку во второй раз. Только следующий удар дал Мозенрату понять, что пытка ещё не закончена. Сквозь свист кнута и собственные крики парень слышал только холодный, издевательский смех Мираж… … -Аладдин был для неё помехой почти весь последний год, -продолжал рассказ Дестан, расхаживая перед некромантом, пытавшимся сесть нормально, не замечая боли в спине, -А я должен был как-нибудь вернуться в человеческое состояние. Сестренка еще до этого заколдовала Сиренит, надеясь, что султан и его любимец-оборванец не смогут вовремя распознать угрозу. Я уж не знаю, с чего вдруг твой братишка вздумал возвращаться в тот город, но они всё-таки туда отправились. И тогда Мираж, собираясь сбить их со следа, подсыпала в обычный песок наш, волшебный. -Я так понимаю, это уже было по твоей воле, -вставил Мозенрат, прикусывая губу и облокачиваясь на стену. -А ты догадливый, -отозвался старик с сарказмом, -Даже жалко будет от тебя избавляться. Ум неплохой, мог бы пригодиться. Ну, да ладно, вернемся к нашей теме. Ты прав, в тот же день, когда она наложила заклинание, мы случайно встретились. Надо сказать, Мираж была удивлена тому, что я проиграл тебе в бою, но не побрезговала превратить меня обратно. Ты плохо следишь за слугами, Мозенрат. За то время, что ты искал способ сохранить жизнь, я смог сконцентрировать в себе свою прежнюю силу, которая при превращении в человека была полностью в моем распоряжении. Учитель подошел к кучке соломы, одним взмахом руки заставил её сложиться в своеобразное сиденье, куда и приземлился, потерев уставшие от ходьбы ноги. -Собственно, моя идея заключалась в том, -продолжил он, -Чтобы сначала уничтожить тебя. Однако, узнав о плане моей сестры и вспомнив, кем на самом деле приходился тебе Аладдин, я решил присоединиться к Мираж. Узнав обо всех подробностях, она заметно оживилась, добавила кучу поправок в свою задумку. Мы подкинули парочку улик против тебя. Людей, которые должны были исчезнуть, сестра выбирала сама. Когда пропала принцесса Жасмин, как мы и ожидали, её муженек бросился за единственным подозреваемым, то бишь, за тобой. Зная вспыльчивый нрав Аладдина, мы надеялись, что он арестует тебя, заточит в темницу и наутро казнит, ведь, как известно, самый надежный способ снять колдовство — убить его, так сказать, активатора. Юноша медленно коснулся рукой своей шеи, с ужасом представив, как один из стражников или даже его родной брат отсекает ему голову на плахе. -Но всё сложилось даже лучше, чем мы думали, -мастер с безразличием щелкнул пальцами по петельке из грубой веревки, перевязывавшей сено, -Импульсивность твоего брата довела его до невменяемости, он едва не расправился с тобой в Цитадели. Конечно, тебе повезло. Относительно повезло. Неудобство твоего тогдашнего положения для нас было в том, что под присмотром жутко виноватого Аладдина ты был почти круглосуточно. А вот когда вы узнали о своём родстве, всё стало намного проще. Правда, я не понимал, почему сестрица относилась ко всем этим событиям так, будто знала, что они произойдут. Демонессы, вроде, не могут видеть будущее. Но это неважно. Мираж заставила тебя уйти из Аграбы. Гипнозом или типичным убеждением — это был ее выбор. Пришлось на время ликвидировать твоего угря, он бы поднял тревогу. Ну, как ты попал в нашу ловушку, даже я помню. Притом, что сам участия в этом не принимал. Теперь осталось только дождаться, когда герой прилетит спасать родного братишку… И клюнет на удочку. -Жаль разочаровывать тебя, -с облегчением в душе ответил юный маг, -Но Али не приблизится к Черным Пескам. Я позаботился об этом. Тяжелое молчание со стороны мастера напрягало. Что-то подсказывало Мозенрату, что он не просто так задумался… -Ты про ту записку? -поинтересовался старик, небрежно отряхнув плащ и встав с тюков, а затем расхохотался так, что у некроманта похолодело внутри, -Ну, вряд ли это ты меня разочаровал. -О чем ты? -спросил парень, напрягаясь, -И откуда ты знаешь про письмо? Учитель не успокаивался ещё минут десять. Смотреть на его истерику было не столько противно, сколько страшно, ведь излишнее веселье старика обычно означало, что он всё-таки припрятал за поясом какой-то козырь и готов пустить его в ход. С каждой секундой Мозенрата охватывала всё большая тревога, под конец перешедшая почти в ужас. Он чувствовал, что мастер что-то скрывает. Интуиция не подвела князя. Хоть Дестана и позабавило что-то в его словах, но колдун нашел в себе силы успокоиться и, отдышавшись, проговорить, остановившись перед парнем: -Мираж смогла перехватить твоё письмо. Мало того, она ещё и сочинила «обманку» по всем правилам составления предсмертной записки. Если этот герой не полный имбецил, он без труда догадается, на что указывают эти «намеки» и просто не сможет не отправиться сюда, чтобы предотвратить непоправимое. Мы будем поджидать его с нетерпением. Мозенрат презрительно усмехнулся. -Вам не победить моего брата, -смело заявил он, руками сложив ноги в позу «лотоса», -Аладдин слишком ловок даже для Мираж. Он не сдастся ни ей, ни тебе. В глазах мастера мелькнул коварный огонек. Дестан, не отводя взгляда от ученика, поднял с пола крохотное зернышко, упавшее с одной из сушеных травинок, и повертел между указательным и большим пальцами руки. -Возможно, юный принц, действительно, неплохой противник, -словно обращаясь к кому-то постороннему, негромко произнес учитель, -Но… Только если будет думать, что сражается за чью-то жизнь. А когда Мираж в середине боя сообщит ему, что его родной старший брат, которого он старался вылечить и ради которого проделал столько всего, погиб ещё утром… Думаю, мальчишка станет совсем беззащитен. Крак! -раскололось зернышко, раздавленное стариком пополам. Некромант в исступлении вытаращил глаза, с минуту глядя на мастера. Он хотел найти хоть что-нибудь, говорившее о том, что колдун блефует. Ничего. Впервые за столько лет Дестан сказал ему чистую правду… В сердце парня всё вскипело. Он не собирался быть оружием против своей семьи. Мало того, он терпеть не мог, когда его использовали. Этот старый пень, которого юноша демобилизовал уже около четырех лет назад… Как он смел вообще приближаться к своему господину?! Как смел угрожать Алу, которого даже бить никто не имел права?! Гнев заполнил всё существо мага. Он жег везде, от затылка до пяток. Жег нестерпимым пламенем… Почему-то знакомым. Внезапно Мозенрат понял: это не гнев. Его эмоции настолько усилились, что маг невольно сжал кулаки, и по перчатке прошла магия. Едва князь об этом подумал, как его прошиб волшебный ток с огромной силой. Некромант со стоном упал на холодные камни. Невообразимая боль ещё билась в щеках и оставшейся левой кисти. -Полегче, твое Высочество, -засмеялся Дестан, любуясь этой картиной, -Бесконтрольность твоей злости вызывает разряды в перчатке. Если это будет продолжаться так же, ты превратишься в мамилюка ещё до того, как я приду, чтобы уничтожить тебя. Подумай, что лучше — умереть безболезненно или служить мне бесконечно? Старик бросил взгляд в разрешеченное окно и, зевнув, промолвил: -Ну, мне пора. Не факт, что сестренка одна справится с крысенышем. -Тебе это… Просто так… С рук не сойдет! -задыхаясь от жжения на коже и беспомощного состояния своего тела, приподнявшись на локтях, процедил Мозенрат. Его полные ненависти глаза прожигали мастера насквозь. -Какая банальная фраза! -протянул Дестан, подойдя к юноше и резко схватив того за подбородок, приблизив его лицо к себе, -Знаешь, что обычно говорят в ответ на такое? Нет? Ну, так я тебе объясню. Уже сошло! -с расстановкой закончил старик, и, отшвырнув парня к стене так, что тот приземлился на бок и остался лежать, не поднимаясь, эффектно взмахнул плащом, и покинул подземелье, заперев камеру на два поворота ключа. Мозенрат чуть не зарычал от собственного бессилия. Его брата собирались убить. Единственного по-настоящему дорогого некроманту человека… Хотели отправить на Тот Свет обманом двое ненормальных садистов с манией величия… А он не мог даже предупредить о западне. Опустив глаза на свои руки, колдун увидел, что левая ладонь позеленела и покрылась чем-то серым. Судя по ощущению на лбу и щеках, там началось то же самое. В голове пронеслась ужасная мысль: «Всё. Это смерть». И князь вынужден был с ней согласиться…