Сильные люди тоже ломаются.

… -Одну минутку! -взмахнув крыльями, проговорил попугай, услышав версию Аладдина, -Ты считаешь, что у Мозенрата был какой-то злостный ненавистник, который заварил всю эту кашу, свалил свою вину на твоего брата, выманил его из дворца, поймал и сейчас держит у себя в плену или уже убил, так? Принц кивнул, быстро проанализировав высказывание Яго и сверив его со своими выводами. Птица сердито скрестила крылья, оглядев всю компанию, и голосом очень обиженного существа выдала: -Если вы собираетесь лететь в Мертвый город, то я пас! Мне мои перышки еще дороги, в отличие от вас! Это вы готовы бросаться в омут с головой, как будто вас дома никто не ждёт, а у меня ещё что-то на плечах есть. -Яго, ты не…-попытался его успокоить джинн, но пернатый, похоже, разошелся не на шутку и, никого не слушая, самозабвенно продолжал: -И не уговаривайте меня! Не полечу! Хоть на коленях упрашивайте, я всё равно отказываюсь! И вообще я считаю это глупой затеей! Вы понятия не имеете, с кем будете сражаться. А вмешиваться в дела Мозенрата я бы не стал даже за золото — кто знает, какие у него в шкафу скелеты спрятаны? -Яго, успокойся! -выждав момент, когда попугай остановится, чтобы перевести дух, ответил Ал, -Тебя никто не заставляет отправляться с нами. -Тем более, что толку от тебя никакого, а шума — как на бразильском Карнавале! -добавил Джинни, язвительно наклонившись к пернатому, -Так что в этот раз лучше оставайся, хоть дашь нам спокойно до города добраться. Птица не успела даже разозлиться. Коврик, предвещая долгие разборки, стремительно взмыл в небо через окно. Аладдин покрепче взялся за край узорчатой ткани, и Синюшный, не желая отстать, помчался за друзьями, оставив попугая в одиночестве на подоконнике. Когда ребята уже едва виднелись на горизонте, на фоне восходящего солнца, Яго, встрепенувшись, нахмурился, расправив крылья, поднялся в небо и на полной скорости полетел в сторону Черных Песков. -Я им покажу «толку никакого», -ворчал пернатый по дороге, сердито глядя вслед героям, -Верблюду понятно, что тут фигурируют настоящие черные маги, а эти опять понеслись сломя голову. Вот получат по тыковке хорошенько — тогда и поймут, что я был прав… … -К стране Мозенрата мы подлетим к полудню, -передал принцу джинн, развернув карту и посмотрев на часы на своей руке, -Наверняка нашего колдуна не станут убивать сразу. Если уж для поимки ждали столько дней… -Джинни, я очень надеюсь на это, но тогда нам нужно быть предельно осторожными, -строго отозвался юноша, не отводя взгляда от пустыни черного песка вдали, -Придется пролететь как можно выше, чтобы нас не засекли Кристаллы. -Даже не проси меня опять лезть в бутылку! -отрезал джинн, помотав головой, -Максимум — я подлечу чуть позже. Коврик не такой уж и волшебный, с определенной высоты его уже нельзя обнаружить. А если я приближусь даже на расстоянии от Земли до Луны, хоть что-нибудь, да поймают. -Хорошая идея, -согласился принц, почесав Абу загривок, -Это может помочь! Значит, выждешь пять-десять минут — и в Цитадель, хоть со временем их собьем. -Ты не собираешься драться? -изумленно проговорил волшебник, разведя руками, -На тебя не похоже. -Не забывай, что мой брат сейчас в опасности, -мрачно сказал герой, сжав локти пальцами, -И если угроза и вправду касается его, Мозенрат может пострадать. И мы не должны этого допустить. -Вот уж чего я от тебя не ожидал услышать, -пробормотал джинн, сворачивая карту. Принц вздохнул, опустив голову. -Ты тоже считаешь, что я делаю поблажки родственникам? -спросил он друга, сдув со лба надоевшие пряди, -Так вот, я напомню тебе, что Айрат, да простит он меня за нарушение просьбы о неназывании его этим именем, ушел из Аграбы, пытаясь помочь мне и спасти город. Лично мне кажется, что за это можно простить ему все его предыдущие выходки. -Это твоё личное мнение, а вот мне сидеть в Цитадели и бегать от тирдака не особо понравилось, -насупился Синюшный, сев в воздухе, скрестив ноги, -И моей девушке тоже в сосуде было некомфортно. -Перед Иден мы извинимся отдельно и вместе с Мозенратом, -проговорил принц и обеспокоенно провел пальцами по лбу, -Только бы он был жив… Я себе не прощу, если с ним что-нибудь случится! -Да не переживай ты, -махнул в его сторону рукой волшебник, стараясь казаться как можно более непринужденным. Но они оба понимали, что с каждой минутой шансы некроманта на жизнь сводились к нулю… … Впереди показались башни Цитадели на фоне черного неба. Ветер медленно шевелил драпировку на толстой центральной башне, являвшейся, собственно, самой крепостью. Герои ещё до границы значительно выше поднялись от земли. Когда под ними появился черный песок, Синюшный затормозил. -Я останусь здесь, пока вы будете освобождать Мозенрата, -произнес Джинни, пожав руку принцу, -Давай, удачи! -Спасибо, -ответил юноша и знаком велел ковру взлететь до самых облаков, напоследок крикнув, -Через десять минут, если не вернемся, пулей мчись в Цитадель! Ответ волшебника Аладдин уже не слышал. Коврик рванулся вперед, очень скоро достигнув города. Парень сделал глубокий вдох и на выдохе пробормотал: -Только бы всё обошлось… Только бы всё обошлось… Из замка не доносилось ни звука. Все окна были темными, слабый свет с улицы в них не проникал, и того, что творилось в комнатах, принц не видел даже на расстоянии нескольких метров. -Нам придется подлететь поближе, -сказал он летающему другу и придерживая за лапы сидевшего на его плече Абу. Коврик кивнул тем, что у него было вместо головы, и очень осторожно приблизился к одному из небольших окошек почти под самой крышей башни, находившейся чуть левее центральной. Герой вгляделся вглубь ничем не освещенной комнаты. Она была почти абсолютно пустой, только высоченные стены, пол с потрескавшейся каменной плиткой и что-то на этом полу… Именно этот предмет привлек внимание парня. Очертания его были чуть размыты, почти сливались с черным полом. Но хватило одного зоркого взгляда, чтобы понять, кто это. -Мозенрат…-едва слышно прошептал Ал, мигом узнав брата, лежавшего на полу без движения, а затем дернул ковер за край, заставив стрелой ворваться в помещение. Спрыгнув на ноги, юноша подбежал к некроманту, перевернул его на спину. Князь был без сознания. -Что они с тобой сделали? -спросил принц, дрожащими руками пытаясь привести брата в чувство, -Эй! Ау! Открой глаза, это я! Некромант не шевелился. Он дышал, его сердце билось, но ни единого признака сознательного состояния Мозенрат не подавал. -Ну же, очнись! -уже в панике кричал герой, напрочь забыв о конспирации, боясь только одного — что в любой следующий миг маг может просто умереть, что это происходит постепенно, но безостановочно… Внезапно принц почувствовал, что с волос князя что-то сыпется широкими потоками. Присмотревшись, юноша понял, что это песок. Он тек, как вода, сквозь пальцы, едва видимый в тени. Почему-то голова князя, которую Аладдин держал, чтобы тот не задохнулся, как будто начала проваливаться куда-то. Сам герой уже не чувствовал на своей руке твердой плоти. Только нескончаемые потоки песка и пыли… Принца охватил нечеловеческий страх. С громким вскриком он отвел руки к себе, выхватив из этого сыпучего вещества. На плитку упало уже не тело, а что-то вроде высохшей грязи. Лицо мага, его руки, ноги — всё расплылось по полу, и над ним взметнулось облачко серебристой пыли. Когда оно осело, перед ошеломленным юношей была лишь песчаная насыпь, отливавшая синевой при луне. Перепуганная мартышка с визгом ринулась на голову к Алу, вцепившись лапами в волосы парня. Это было достаточно неприятно, и принц поспешил снять обезьянку оттуда, параллельно успокаивая: -Абу, не бойся! Это не Мозенрат. Это просто черный песок, из которого создали копию моего брата… Это копия, Абу. Однако голос юноши звучал как бы отдельно от мыслей. Аладдин думал совсем о другом, увы, не о самом приятном. -Как они узнали, что мы придем? -негромко рассуждал принц, поднимаясь с колен с обезьянкой на руках и рассматривая песок, -Кристаллы не могли засечь Коврик, мы летели слишком высоко. Может, Джинни раньше времени сунулся? -но, выглянув в окно, парень не увидел ни одного мигающего огонька над городом зомби, -Нет, его здесь пока нет. Почему-то шестое чувство упорно твердило, что круг злодейской интриги смыкался отнюдь не вокруг некроманта. Но принц старался об этом не думать. Надо было найти Мозенрата. Юноша вышел из незапертой комнаты прямо в коридор. К счастью, тот оказался пустым, и принц смог беспрепятственно пересечь помещение и выйти на лестничную площадку. При виде тех же ступеней Ал невольно вздрогнул — именно на этом месте произошла драка, и именно здесь его брат стал инвалидом. Принц встряхнул головой, стараясь согнать воспоминания, и негромко пробормотал: -Ничего, спасем Мозенрата, привезем в Аграбу, и уж там я его точно вылечу. Он сможет это перебороть. Лестничная площадка вела в другую комнату. Это было еще одно пустое темное помещение, опять же, с обшарпанными стенами и плиточной кладкой. -Теперь нужно осмотреться как можно внимательнее, -выдал другу Аладдин, отпуская его на пол, -Возможно, здесь мы найдем либо еще одну копию, либо самого… Договорить парень не успел. Повернув голову в угол возле окна, он увидел там едва освещенного то ли человека, то ли мамилюка. Это нечто сидело в довольно странной позе, выгнув спину и запрокинув голову, опершись на стену боком. Ноги были вытянуты вдоль плиток. В бледном, изрезанном чем-то тонким до жутких струпьев лице принц с трудом заметил знакомые черты. -Нет…-едва слышно просипел Ал, молнией подлетая к жертве, явно мертвой, -Они не могли… Это просто копия, просто копия! Это не Айрат! Однако, несмотря на его яростное желание внушить себе эти мысли, труп не исчезал. От него веяло холодом, вся одежда была в крови. Ал боялся дотронуться до мертвеца. Он не хотел верить, пытался отыскать хоть что-нибудь, что укажет на ошибку. Но ничего подозрительного не было, кроме… Внезапно Аладдин схватил правую руку Мозенрата. В тусклом свете из окна он ясно разглядел абсолютно целую, здоровую кисть. Не кости и не полу-восстановившееся кровавое месиво, а нормальную руку. С невероятным облегчением юноша отпустил её и выдохнул: -Я был прав. Это не он. Его рука не могла так быстро исцелиться даже при помощи магии. Я читал про перчатку, -пояснил он Абу, вставая с колен и беря мартышку на плечо, -Её колдовство очень сильное. Вряд ли тот, кто схватил Мозенрата, избавился от артефакта, а ведь без этого поврежденные участки тела не восстановить меньше, чем за неделю. По-видимому, вид отвратительного трупа произвел на обезьянку очень сильно впечатление. Правда, секунды через две после объяснения Аладдина тело рассыпалось точно так же, как и первая копия, но Абу еще долго сидел, трясясь и немигающим взглядом смотря в угол. А принц тем временем нахмурился. Сколько же еще ненастоящих некромантов им предстоит увидеть в пугающем состоянии, от одного вида которых волосы встают дыбом? А времени было всё меньше, кто знает, что могло произойти и что произойдет с реальным Мозенратом, пока брат его ищет? .. И страшнее всего было то, что похититель может прямо сейчас убить его, а Ала даже не будет рядом...