***
Шаг, еще шаг. Совсем неспешные. Им некуда спешить, у них впереди столько времени сколько они пожелают. Ровно столько сколько нужно, чтобы изувечить молодую полицейскую, заставить ее сказать ложь, но ту, которую они хотят услышать, а после залить бездыханное тельце бетоном. Из свидетелей только ночь. Вот Клыкадо подошел к двери, ведущей прочь из подвала, уши заткнуты наушниками. Что там играет? А, Мурцарт - классика. Да, в чем этому гаду не откажешь, так это в отличном музыкальном вкусе. Но это все детали, такие неважные, но такие яркие, как последний сполох затухающей свечи. Сейчас он выйдет и ее убьют. Она уже умерла, просто сердце по-привычке качает кровь по венам, а легкие привычно втягивают пыльный воздух подвала. Чего же тогда так страшно? Мертвым нечего боятся, они уже ничего не ощущают, никого не боятся, не голодают и не хотят пить, они - свободны. Может и Джуди свободна. Вот только она не может, как свободный зверь встать и уйти, покинуть это страшное, жуткое место и быть рядом с тем кого любит: с мамой, папой, Ником, братьями и сестрами, с пухлым Когтяузером, да с тем же Буйволсоном. Лапа тигра коснулась ручки. Они не понимают, что случилось. Палачи удивленно обернулись на звук. Громкий, как победный крик, как крик новорожденного. Тот, что стоял подальше даже потянулся за оружием. Зря, он не успеет, он уже опоздал. Опоздал именно в тот момент, когда отряд спецназа крепил на дверь подрывные заряды, когда не заметил в черноте ночи маленький огонек, словно от сигареты - инфракрасный фонарик ПНВ, когда они не удосужились проверить, оставленного на входе в заброшенную стройку, постового. Знакомое ощущение. Время замедлилось до такой скорости, что видны пылинки, увлекаемые взрывной волной, ход мысли преступников, невероятно быстрый переход от испуга к удивлению, после к озлобленности и жажде жить. Но они уже опоздали, а если сказать когда именно - все рано не поверят. Клыкадо отнесло взрывом к противоположной стене и прибило остатками двери. Он наверняка выжил, но теперь на собственной полосатой шкуре испытал всю палитру боли доставленной Джуди и всем остальным. Гиена вслепую пальнула в клубы пыли, но тут же получила ответ в виде знакомого полицейского "два в грудь, один в голову" каша из осколков черепа и мозгов брызнула на стену позади. Второй палач оказался сговорчивее и бросив болторез упал на колени. - Не убивайте! - заорал он - жить захотелось. Все случилось так быстро, что уместилось в двадцати секундах. И штурм, и полдюжины штурмовиков в бронежилетах с оружием на перевес, которые быстро заняли, и обезопасили периметр. Появился и капитан Буйволсон. Его суровая морда выражала смещенные чувства стыда, радости и гордости, при взгляде на избитую крольчиху. Из-за массивной фигуры капитана вынырнули парамедики и тут же принялись осматривать, ощупывать Джуди на предмет опасных травм, ее пока не отвязывали на случай если ее фиксированное положение спасает поврежденный позвоночник или не дает ребру проткнуть легкое. - Как вы меня нашли? - оторопев от удивления, выдавила из себя пленница. - Ну... - капитан улыбнулся и отступил в сторону. - Скажем так: наш ловкач оказался половчее Клыкадо. - а в дверном проеме лишенной главной своей части стоял облаченный в легкий бронежилет, в зеленую рубашку и любимые бежевые штаны Ник. Рыжий стоял неподвижно, не сводя зеленых глаз с истерзанной напарницы. Возможно ему хотелось более эффектного возвращения к жизни, но вид Джуди не располагал к лихой ухмылке и какой-то колкой фразе. - Ник? Они сидели под низким, серым небом Зверополиса. Он и она. Местом отдыха выступал бампер кареты скорой помощи. Крольчиха сидела, плотно прижавшись к лису, а он приобняв ее за плечи, неспешно рассказывал все то, что ускользнуло от фиалковых глаз на этой кошмарной неделе. - Вот так все и было. Я не спрятал флешку, а отдал ее Буйволсону, еще тогда, в больнице, как раз в твоей палате. Он покопался и стало понятно, что в участке крот и что организация более чем крупная. Так что было решено собрать доверенных офицеров, и вести свою игру, в тени. Пока меня держали в камере и судили, Буйволсон, Зверьмайер и Волкас перекопали архив, сравнили похожие инциденты, и пропажу ключевых улик. А Клыкадо - хорош! Умудрялся быть везде, но только не на виду. - Но... - Джуди отняла кислородную маску от мордочки - в тебя же стреляли! - Спецэффекты, но все могло накрыться если бы это была ты или Клыкадо, так что Буйволсон знал где я буду "загнан в угол" и стрелял холостыми. Под костюмом был небольшой пакетик с липовой кровью и пиропатрон. Вот и весь фокус. - Ты тоже стрелял в машине... - Соль. Простая поваренная соль. Правда придется купить печенья для Волкаса, нос я ему расквасил более чем по-настоящему. Не рассчитал силы. Нужно извиниться. - Я думала ты умер, я... как хорошо, что ты жив, Ник! Мой хитрый-хитрый лис! - ушастая, позабыв о боли во всем теле обхватила Уайлда за шею и крепко обняла, вовсе не как друга. - Хех, так ты меня за это и любишь, морковка. - хохотнул рыжий. - Ты даже не представляешь как. - тихо, как откровение, прошептала крольчиха. - И я тебя люблю. Они еще долго так сидели, потом пришлось разомкнуть объятия, чтобы не смущать коллег-полицейских. Джуди снова прижалась к лису и долго-долго слушала о всех деталях его игр в тени. Почему он не мог появиться раньше - ведь тогда бы ее взяли в заложники и еще неизвестно, как все разрешилось бы. Почему было не накрыть всех сразу, как лис следил за Клыкадо, как они ужасались от масштабов организации, как разоряли лаборатории картеля... - Так что снова в бой? Дело еще не закончено. - спросила Джуди, она была снова готова ринуться на борьбу с преступностью и закончить начатое, но рыжая лапа пригладила ее уши и легонько ущипнув за щеку прижала голову к бронежилету. - Нет, этим будет заниматься уже другое агентство. То, как высоко тянутся ниточки - я не хочу лезть в политику и иметь дел с политиками. Так что Буйволсон передает дело в отдел по борьбе с наркотиками, а мы - едем в отпуск. И возражения не принимаются. - Хитрый лис... - сонно протянула ушастая, она уже засыпала на груди у Ника. Столько всего выпало на их долю за эти семь дней и впервые она может спокойно заснуть. - Хитрая зайка... - уже шепотом молвил рыжий поглаживая невероятно смешные уши. А над головами загорался новый рассвет.***
Справа, из-под бока, раздался ленивый зевок. Маленькая лапка легла на рыжую лапу сжииающую пульт от телевизора и нежно, но настойчиво опустила ее на одеяло. - Не надо, не включай. Из приоткрытого окна веял легкий, теплый ветерок, разнося по комнате приятную свежесть. Небольшая комнатка, опрятная, в голубых тонах, убранство скромное, но по-домашнему уютное. Двухспальная кровать, два прикроватных столика, две лампы. Метрах в трех от изножья старенький, пузатый телевизор "Кошиба". Салатовые занавески с орнаментом в виде соцветий лютиков едва заметно развиваются на ветру. За окном веселый звериный галдеж. Глава семейства, исключительно для порядка, гоняет многочисленных зайчат. Пахнет грибным пирогом с луком. Уже понятно, что будет на завтрак. Выбеленный потолок выглядит, как кудлатое облачко в небесной выси. - Я хотел новости посмотреть. - обратился лис в торчащее рядом с мордой серое ухо. - Да чего там интересного? Им лишь бы воду мутить - никакой пользы. - А если мы теперь герои? Тоже не интересно? - Не-а. Мой герой рядом, рыжий такой, хитрый. Не знаешь такого? - Хах, нет, не знаю. Наверное придется вам, мисс Хоппс, заняться его поисками. - хохотнул Ник и глубоко вдохнув ощутил тот самый запах счастья, который звери всех мастей, видов и размеров ищут там, в Зверополисе. А оно тут, совсем рядом. Просто его надо рассмотреть и понять, что оно рядом и, как правило, всегда рядом. К нему привыкаешь и осознаешь его присутствие лишь когда теряешь. Его же личное, ушастое счастье сейчас лежало рядом и не горело желанием подниматься с постели. - Не сейчас, Ник. Родители уже проснулись, да и детвора тоже. Займемся поисками ночью. - игриво ответила Джуди и ущипнула лиса за бок. - Ладно, морковка. Что же, пора вставать, обещал помочь твоему отцу с покраской изгороди. - Погоди. Давай полежим еще малость? - Ну, - лис лизнул крольчиху в милый, розовый нос - только если малость. Два жетона, в виде золотистых щитов, лежали на тумбочке рядом с кроватью и играли позолотой на солнце, пуская солнечных зайчиков от рифленых граней, не отбрасывая тени.Конец