Немая Смерть

Шиноби обожают сплетничать. Пить нельзя, искать приключений на стороне – так приключений на работе хватает, театр или литература привлекают далеко не каждого. Некоторые любят тренироваться или коллекционируют деревянные фигурки, или занимаются ещё чем-нибудь подобным. Тем не менее, большинство шиноби отдых предпочитает простой и незамысловатый, как правило, связанный с болтовнёй и обсуждением близких тем. Вроде того, какой начальник козёл и кого продвинут на его должность. В результате среднестатистический чунин книгу Бинго знал назубок, о сильных бойцах из чужих деревень как минимум что-то слышал, в своей деревне мог дать характеристику всем, даже многим генинам. О том, чьим учеником является Учиха Обито и что он из себя представляет, выяснить удалось достаточно быстро. Собственно, кто его сенсей, я знала и раньше – не зря же память насиловала. Ещё пацан состоит в одной команде с Хатаке Какаши, погибнет в Третьей Войне и отдаст тому свой шаринган. Вроде бы, погибнет не до конца и в последних сериях аниме он воскрес, но концовка выглядела форменным бредом, и мой сокурсник её не любил, поэтому рассказывал скомканно. Из-за его симпатий я хорошо помню мультяшку до момента ухода Наруто из деревни с Джирайей и относительно неплохо – до нападения нукенинов на деревню Песка, дальше то ли вспомнить не удалось, то ли автор и в самом деле что-то курил. Не скажу, что личность будущего Четвертого меня не интересовала. Хотя правильнее сказать «вероятного Четвертого» - ещё ничего не решено окончательно, всё можно переиграть. Во властных играх достаточно малейшей ошибки, чтобы потерять набранные очки и скатиться на самый низ. Так вот, имя Намикадзе Минато при обсуждении ситуации в Листе всплывало слишком часто, чтобы его забыть. В открытую его преемником не называли, на регалии и должность претендовали ещё несколько сильных фигур, но учитывать при раскладах учитывали. Во-первых, Намикадзе для своего возраста очень силен и вообще считается гением, за счет чего репутация среди бесклановых и потомственных шиноби у него великолепная. Правда, я настроена несколько скептически, ибо гением здесь зовут любого, выделяющегося из общей массы в положительную сторону. Во-вторых, он – ученик ученика Третьего, то есть своеобразный духовный внук нынешнего правителя, что по местным понятиям очень и очень важно. Далее, в свое время паренек сумел произвести прекрасное впечатление на ряд влиятельных лиц из числа клановых верхушек, в частности, на Мито-саму, дававшую ему личные уроки. Не удивлюсь, если она научила его даже большему, чем Джирайю. Сокомандника внучки она не любила. Ну и в-четвертых, но далеко не в последних. Я всегда помнила, кто в каноне стал отцом моего ребенка. Конечно, та Кушина со мной имеет мало общего, и что? Поверьте, такое знание не может не влиять, особенно на женщину. - Пусть успех сопутствует вашим деяниям, Узумаки-химе. Прошу простить беспокойство, причиненное моим учеником, поверьте, он сожалеет о своём поступке. - Никакого беспокойства, Намикадзе-сама! Я давно мечтала познакомиться с женихом моей давней подруги, и тут такой повод. Не так ли, Йоко-чан? Моя заклятая подруга холодно улыбнулась. Вот чего приперлась, спрашивается? Боится, что жениха уведу? Не настолько я безбашенная, и она это знает. В другой ситуации, возможно, и пофлиртовала бы ей назло, но сейчас за малейший намек на скандал Аой-сама превратит жизнь подчинённого в ад, и правильно сделает. - Я просто захотела взглянуть на твоих учеников, Кушина-чан. Надеюсь, ты не возражаешь? - Наоборот, я польщена. Ты не планируешь взять собственную команду? - Хотела бы, но у меня хватает обязанностей в клане, - намекнула она на то, что я баклуши бью. – К тому же, в Конохе принцесса Узумаки не может взять в ученики первых попавшихся, это может быть воспринято неправильно и приведет к потере лица. Нужно подождать, пока не подрастут дети из семей, соответствующих моему статусу. - Это очень разумно, Йоко-чан! Я-то, когда брала личных учеников, о таких вещах вовсе не задумывалась! Мы бы долго обменивались колкостями, не вмешайся почуявший неладное Минато-сан. А красив, стервец! Высокий, стройный, осанка гордая, золотая шевелюра густая, глаза голубые-голубые, чистые-чистые! Прости, дорогой, не в этот раз. - Простите, Узумаки-химе, быть может, тренировочный поединок лучше перенести на более позднее время? Ваши ученики выглядят… не совсем здоровыми. - Зовите меня по имени, так будет проще. Да, они тренировались всю ночь. Я решила, что должна уравнять шансы. - Большая честь для меня, Кушина-сама, также прошу вас звать меня по имени. Вы сказали, уравнять шансы? - Насколько мне известно, ваша команда сформирована несколько месяцев или даже недель назад, - пожала я плечами. – Своих я учила два года, до звания чунина им не хватает только опыта. На самом деле, наказаны они за непослушание. Чётко было сказано – никаких конфликтов с листовиками! На провокации не поддаваться, возможные ссоры гасить в зародыше и разногласия сводить к шутке. Задравшись с Учиха, Хироши не выполнил мой приказ, а остальные его вовремя не остановили, то есть тоже виноваты. Сачико, как временный капитан, в большей степени, но и неформальный лидер Акайо порку заслужил. Хорошо хоть, инцидент действительно оказался случайным. Что бы я делала, окажись втянута в комбинацию того же Корня? Как бы поганцев вытаскивала? Короче говоря, сейчас мои ученики стояли на ногах, чуть пошатываясь, и все трое щеголяли ссадинами и синяками разной степени свежести. Вот не надо сенсея доводить, у сенсея жизнь нервная! Тем более, что я не стала сильно зверствовать и дала им целый час на отдых. - Если вы полагаете это необходимым, Кушина-сама, - с сомнением протянул Намикадзе. - В бою враг не станет ждать, пока они отдохнут, - написала я, закругляя тему. – Раз уж представился случай, предлагаю протестировать всех. Начнут Хироши-кун с Обито-куном, потом Акайо-кун с Какаши-куном, и третьими пойдут девочки. Небольшой перерыв и смена партнеров. Как вам? - Прекрасная мысль, Кушина-сама. Пока мальчишки расходились, я распечатала из припасенных свитков большущий плед, скатерть, посуду и приготовленную служанками еду. Глядя на мои приготовления, Йоко-чан еле слышно фыркнула и на всякий случай установила легкий барьер вокруг места импровизированного пикника, что я мысленно одобрила. Тут, конечно, три джонина сидят, но случайностей никто не отменял. Судил Минато-сан, хотя с нашего места всё было прекрасно видно. Первая пара застыла на расстоянии пятидесяти метров, готовая к схватке, ради них даже Сачико с Акайо оторвались от еды и ждали сигнала к началу. Правда, жевать не перестали. На их счастье, несмотря на голод о застольных манерах подростки помнили, поэтому ещё одно наказание им не грозит. - Готовность! – скомандовал Минато-сан, и мальчишки дружно сложили руки в жест «Уважение к противнику». – Начали! Обито мгновенно отпрыгнул в сторону, на ходу складывая ручные печати для какой-то техники. Он ещё находился в движении, когда Хироши плавно и неуловимо вытащил меч, махнув им в сторону противника. Почуявший неладное учишонок мгновенно распластался по земле, и правильно сделал – над его головой пронеслась волна туго спрессованной чакры. Мой ученик не владеет ни Воздухом, ни Огнем, уместными в данном случае, но формировать простейшее режущее дзюцу с помощью клинка даже самураи умеют. Перехватив инициативу, Хироши начал давить, попутно сближаясь с противником. Для него идеальна дистанция метров в пятнадцать-двадцать, на ней он сможет выпускать свою технику с максимальной частотой. Использовать что-либо ещё он не собирался, да ему и не нужно было. Обито довольно быстро это понял и поскакал в сторону деревьев. Уйти заменой или использовать иную технику он не успевал, поэтому просто бежал, прыгая в разные стороны и уворачиваясь от атак. Очень ловок, как и все Учиха. Спустя десяток секунд Хироши остановился, воткнул меч в землю и замер, сложив руки на рукояти. Есть у нас в арсенале довольно интересная сенсорная техника для владеющих Дотоном, в самый раз против генинов или слабых чунинов. Покидать открытое пространство мой ученик не намеревался, среди деревьев он потеряет преимущество, и шустрый Учиха его запинает. Тем более, что четверть имевшейся на начало боя чакры он уже потратил, надо бы восстановить запасец. Огненные дзюцу противника его не пугали – от прилетевших издалека слабеньких Д-ранговых техник он уклонился, а более мощный Огненный Шар сдержал барьер. Наступила пауза, обе стороны искали, чем бы осчастливить друг друга. Пока что «по очкам» Хироши проигрывает. Он не смог реализовать преимущество и задавить противника, показал немалую часть арсенала и истратил много чакры. Впрочем, последнее для Узумаки не критично. В свою очередь, Обито-кун не прорвался на короткую дистанцию, как собирался, а дальнобойных дзюцу в его арсенале вроде бы нет. Я бы на его месте сближаться не торопилась – шаринган, конечно, дает колоссальную прибавку к шустрости, но переть с кунаем против меча? Тем более, что глазки он ещё не пробудил. Пат. Один боец сидит на деревьях и не хочет выходить на открытое пространство, второй застыл на поляне каменной статуей. Обычно в таких случаях проигрывает тот, кто первым начнет дергаться и суетиться, так что у более опытного Хироши шансы лучше. Кстати, почти так и произошло. Мой ученик решил устроить себе нечто вроде маленькой крепости и, поскольку владение Дотоном явно пока что не демонстрировал, принялся устанавливать сферический барьер на основе маячков-шики. В общем-то, правильное решение. В безопасном месте можно спокойно отсидеться, восстановить силы, нарисовать печать и вообще много чего сделать. Учиха, по-видимому, тоже это понял, потому что сделал свой ход. Вложив максимум чакры в Огненный Шар, под его прикрытием Обито-кун метнул пару кунаев с привязанными кибакуфудами и сразу бросился вперед, в рукопашную. Вот не жалко ему печати тратить, они ведь по генинским меркам немало стоят. Но, по-видимому, паренек очень хотел выиграть и принялся тратить козыри. Безуспешно. Взрывы снесли не до конца сформированный барьер, Хироши-кун отскочил метров на двадцать назад и наобум послал пару лезвий чакры в образовавшееся пылевое облако. На сей раз остановить Учиху не получилось – тот продемонстрировал неплохую чувствительность и увернулся от опасности, прорвавшись на близкую дистанцию. Он выскочил из пыли и выдохнул какую-то простую огненную технику, мешая моему ученику, и сразу бросил кунай, метя в грудь. От техники Хироши увернулся, кунай отбил… Развернулся на пятке, сбрасывая с лезвия вниз очередную атаку, и без затей врезал рукояткой Учихе в зубы. А вот не надо в бою увлекаться. Намикадзе тяжело вздохнул. Йоко-чан, не скрываясь, фыркнула. - Рин-чан, помоги Обито-куну. Кушина-сама, ваша ученица ведь тоже ирьенин? Можно на неё рассчитывать? - Конечно. Сачико-чан, присоединяйся. Пока девчонки лечили пострадавших (я не вмешивалась, не видя необходимости), к поединку готовились Акайо и мелкий Хатаке. Пока что о Какаши-куне вспоминают, только когда речь заходит о его отце, но на своём уровне репутацию он уже сумел составить хорошую. Первый в выпуске, лучший генин поколения… Если у кого-то из листовиков и имелись шансы побить моих учеников, так это у него. Мне, понятно, поражения не хотелось, поэтому в чай своим я подмешала неприметный стимулятор, а ночью гоняла Акайо чуть меньше, чем остальных. Думаю, этого должно хватить. Начали мальчишки неплохо. В хорошем темпе сложили печати для огненных техник, оба успешно отпрыгнули, уворачиваясь от первого удара, и начали прощупывать друг друга всякой метательной мелочью. Спустя минуту, решив, что оценил противника достаточно, Какаши наложил на себя Райтон: Ускорение и перешел в ближний бой. И всё бы у него получилось, не используй Акайо грязненький приёмчик из арсенала Узумаки – установил барьер на пути у несущегося противника. К чести младшего Хатаке, подлянку он заметил, но дистанция была слишком короткой и остановиться или просто свернуть в сторону пацан банально не успел. Как следствие, столкновение и короткая дезориентация, которой хватило моему ученику на создание обычной Шокирующей водяной волны. Чистая победа. Хороший бой получился. Быстрый, динамичный, без явных косяков со стороны обоих бойцов. Хотя следует признать, что Акайо совершил ошибку, продемонстрировав едва ли не весь свой арсенал, за исключением сильного тай. Его-то оппонент показал всего ничего. Каковы там особенности генома Хатаке ичизоку? Сенсорика, постоянный контракт с псами, склонность к стихийной трансформации и так называемая «белая чакра», позволяющая прятаться от обнаружения. Почти ничего из этого списка мы не видели, кроме ниндзюцу, а ведь наверняка есть. - Не могу не восхититься умениями ваших учеников, Кушина-сама, - со вздохом сказал Минато-сан. – Признаться, я рассчитывал на победу Какаши-куна. - Он хорош, - согласилась я. – Опыта не хватает. - Возможно, через годик-другой следует повторить эти поединки, - сладко улыбнулась Йоко-чан. – И тогда результат будет иным. - Насчет повторения – я буду не против, Йоко-чан. Может быть, тогда и твои ученики смогут нас чем-нибудь позабавить. - Кажется, Какаши-кун пришел в себя, - вновь проявил качества дипломата Намекадзе. – Давайте посмотрим на схватку девочек и устроим перерыв. - Прекрасная мысль, Минато-сама! Так как приложил оппонента Акайо мягонько, без переломов, со своей задачей начинающие ирьенины справились быстро. Привели страдальца в чувство, проверили на наличие травм, остальное он должен сделать самостоятельно. Как и все клановые шиноби, Какаши-кун знал способы ускорения регенерации с помощью чакры, так что полученное оглушение и прочие последствия пропущенного дзюцу пройдут где-то за полчаса. Не до конца, конечно же, но в достаточной степени, чтобы продолжить соревнование. Напряжение между девочками ощущалось значительно слабее, чем в двух предыдущих схватках, да и смотрели они друг на друга дружелюбнее. Мальчишки, те явно хотели выиграть и настраивались на победу, а наши ученицы даже веселыми фразочками перекинулись, идя к отметкам. То, что они не испытывают враждебности, конечно, хорошо, но пусть только попробуют не выложиться на все сто процентов! Прямо тут и закопаю, причем Минато меня поддержит. У Рин ощущался очаг нормального размера для ирьенина и генина поддержки, однако она по какой-то причине не захотела использовать ниндзюцу и сразу принялась сокращать дистанцию, попутно швыряя кунаи. По-видимому, надеялась на своё тайдзюцу. В ответ на её действия Сачико-чан отреагировала никак – застыла в стойке, не отрывая напряженного взгляда от бегущей навстречу фигурки. Даже головой не дергала, когда кунаи мимо летели. Пошевелилась она всего один раз. Резко и стремительно выбросила в сторону руку, ударяя Нохару в сонную артерию, когда та пробегала мимо. - Победила Абэ-сан, - со вздохом признал Минато-сан. – Хорошее гендзюцу, поздравляю. Изящное, я бы сказала. Простая корректировка восприятия, подводящая противника под единственный молниеносный удар. Сачико внушила Рин-чан, что находится немного дальше и левее, и та атаковала пустое пространство. Чуть опасно, не спорю, но ведь сработало же. - Не расстраивайтесь, - после того, как детишки расселись возле импровизированного стола, я сочла нужным слегка утешить проигравших. – Вы неплохо себя показали. - Я совсем забыла про гендзюцу, - со смущенной улыбкой призналась Рин-чан. – Про Узумаки ведь говорят, что вы неспособны к этому искусству. Простите, если мои слова вас обидели. - Незачем обижаться на правду. В Узушио живет несколько кланов, о чем часто забывают, и они специализируются на разных Путях шиноби. Когда составляются ученические команды, генинов в них стараются подобрать так, чтобы в результате получилась универсальная группа, способная выполнять любые миссии. Кажется, в Конохе соблюдают тот же принцип? - По мере возможности, - кивнул Минато-сан. – Существуют команды с изначально заложенной специализацией, но их мало. - Спрашивай, Акайо, - разрешила я, видя, что тот поднял руку. Не в бою и не на миссии младшие не могут без дозволения первыми заговаривать со старшими. Тем более член младшей ветви, пусть и из великого клана, не должен обращаться к главе клана, даже если тот клан состоит всего из одного человека. Конечно, за общим столом правила не такие жесткие, однако формальности лучше соблюсти. - Скажите, Намекадзе-сама, а эти специализированные команды готовят тоже в Академии? Я слышал, что в Листе есть несколько мест, где учат шиноби. - Специалистов подготавливают в основном в Училище Разведки, также есть своя школа при госпитале. В Академии учится не так уж и много учеников, это престижное место со строгим отбором. Основная часть будущих генинов получает образование в своем клане или проходит подготовку в обычных школах шиноби. Кстати, не все школы расположены внутри деревни – некоторые находятся в скрытых местах, в провинциях Страны огня. Мне тоже стало интересно. - Надо полагать, программа Академии сложнее? - И намного. В обычных школах, например, почти не уделяют время законодательству, этикету, каллиграфии и риторике, курс нин и гендзюцу дается в укороченном виде. Зато уроков тай едва ли не в два раза больше. - Именно то, что и нужно детям горожан, - дополнила Йоко-чан. – Всё равно на большее они не способны. - Среди шиноби в первом поколении иногда попадаются обладатели сильных очагов. Я ни о чем не спросила, но меня поняли. - Да, но таких уникумов замечают ещё при начальном тестировании, и они учатся в Академии. Слегка подкрепившись под неторопливую беседу, не такую уж, кстати, и пустую, мы продолжили наш импровизированный турнир. Ничего принципиально нового ребятки не показали. Обито-кун предсказуемо проиграл Акайо и выиграл у Сачико, Какаши-кун с некоторым напряжением взял верх над Хироши и совершенно неожиданно слил бой нашей маленькой медичке. Расслабился, решив, что перед ним слабейший из команды, недооценил противника, за что и поплатился. Не нужно считать, что, если перед тобой специалист по гендзюцу и боец поддержки, значит, в тайдзюцу она тоже слаба. Среди моих учеников неумехи в тай не будет. Конечно, приходится давать им несколько разные вещи, мальчишкам делать упор на силу и ударную технику, девочке ставить стиль Морской Ладони с его заломами и резкими всплесками-выбросами чакры, и тем не менее – около трети времени стабильно уходит на освоение возможностей собственного тела. На том же ниндзюцу можно сосредоточиться позднее, а вот двигательную базу надо нарабатывать сейчас, пока организм пластичный. Это моё мнение, я на нём стою, и никто меня с него не сдвинет. Подводя итоги неожиданного знакомства – я довольна. Йоко-чан нервы малость потрепала, с Намикадзе познакомилась, оценила его и его команду. Неплохие ребята, да и сам он… неплох. Красивый, харизматичный, соображает шустро, умеет в разговоре сглаживать углы, по слухам, боец неплохой. Понимаю, почему мой клан и не только мой делают на него ставку. Это не злоязыкий Орочимару, Минато-кун очень дипломатичен и готов искать компромисс до последнего, что в пестрой среде Конохи очень и очень важно. Всего в Конохе пять мест, носящих гордое название театра. Два из них сильно отличаются от привычных мне европейских, так как находятся на территориях храмов и служат скорее религиозным целям, оставшиеся тоже весьма специфичны. На мой вкус, там всё странное – актеры, декорации, маски, сюжеты. Статус обязывает посещать аристократичный и предельно формализованный но, однако лично мне более-менее нравится веселый и местами вульгарный кёгэн, коротенькие пьесы которого актеры разыгрывают в промежутках между частями драматического представления. Посещать спектакли женщинам полагается исключительно в парадных кимоно, с соответствующей раскраской на лице и в сопровожении мужчины-«защитника», чью роль на этот вечер примерил лично Ямада-сан. У старшего помощника нашего посла в Листе сейчас довольно шаткое положение – его покровитель, Цуруги-сама, после смерти Мито-сама был вынужден вернуться в Узушио, так как на роль представителя клана назначили человека с более высоким происхождением. Племянника правителя, проще говоря. Чтобы работа не пострадала, костяк штата посольства остался прежним, однако влияния у креатур бывшего главы поубавилось, и они всеми силами стремились доказать собственную полезность. Вот Ямада-сама и воспользовался возможностью пообщаться с Учиха в неформальной обстановке, благо повод ему я обеспечила. Ежесекундно кланяясь, служка проводил нас в принадлежащую красноглазым ложу. Окинув взглядом поднявшуюся при нашем появлении компанию, я чуть заметно улыбнулась – всё те же лица, что и в прошлый раз. Глава клана, его наследник и второй наследник с супругами. Месяц назад у Каташи-сана родился сын, однако до момента его совершеннолетия в случае гибели отца трон и веер наследует Фугаку-сан, как более старший и опытный. Впрочем, многое зависит от мнения старейшин, обладающих у Учиха немалым авторитетом и властью. - Счастья, радости и процветания возлюбленным детям Огня. - Недостойные благодарят за приглашение, оказанная нам честь велика, - присоединился Ямада-сан. - Наоборот, это для нас честь согласие посланцев рода Познающих Пути Неба и Земли разделить удовольствие от игры актеров, - витиевато высказался Нобору-сама. – Прошу, проходите. - Приношу свои извинения, что отослал приглашение непристойно поздно, - поклонился его сын. – Мне нет прощения. - Вам не за что извиняться, Каташи-сан. Когда бы ни пришло письмо, запечатанное знаком веера, оно всегда приходит вовремя. Оттенки смыслов, оттенки поклонов. Моё происхождение и положение во внутренней иерархии Узумаки несколько выше, чем у Ямады-сама, но он мужчина, однако приглашение пришло мне, поэтому заговорила я первой. Главе клана полагается отвешивать поклон сайкэйрэй, в то время как его наследник мог бы обойтись обычным кэйрэй, постольку поскольку мы с ним уже знакомы, но это было бы не совсем вежливо. Приветственный поклон эсяку от меня был бы уместен только по отношению к Фугаку-доно и его супруге, если бы я в данный момент не являлась гостьей. Для того Каташи-сан и извинялся с использованием слова «непристойность», чтобы слегка уравнять статусы и упростить общение. Нас с Ямада-саном усадили на почетное место справа от Нобору-сама. Больше некуда – отсутствие наследника по левую руку в большинстве кланов служит очевидным знаком немилости и указывает на скорые передвижки в элите. Сажать назад тоже нельзя, это крайне невежливо по отношению к гостям. Тем самым, вольно или невольно, Учиха меня подставили, потому что обычно справа от холостого мужчины сажают его невесту. Наверняка пялящиеся на нашу компанию зрители этот нюанс вспомнили и оценили. Морды у Учиха каменные, ничего не прочтешь, но, думаю, они тоже неоднозначность ситуации понимают. Это шутка или негласное предложение? По спине пробежал холодок. Не-не-не, не надо мне такого счастья. - Я не могу выбираться в театр настолько часто, насколько хотелось бы, - доверительно поведал Нобору-сама. – Дела отнимают время. Тем не менее, узнав о новой постановке господина Ичиносе, не удержался и заказал билеты. - Я слышала о главе труппы Конохи. Кажется, некогда он руководил столичным Театром Высоких Наслаждений? - Да, именно он. По ряду причин он был вынужден оставить свой прежний пост, однако нашел в Листе новое пристанище. Говоря по-простому, гениальный режиссер однажды допустил оплошность. Написанная им пьеса содержала несколько двусмысленностей, чем немедленно воспользовались его враги, трактовав спорные моменты в нужную им сторону. В дело, увы, вмешалась политика. Оскорбленный даймё изгнал Ичиносе-сама, и мыкаться бы тому по чужим странам после такого, не пригласи его Учиха в Лист. Вот так вот. Никто не посмел нарушить волю верховного правителя страны, а шиноби – посмели, причем даже не вся деревня, а один великий клан. Очень хорошо показывает, за кем реальная сила. - Со стороны клана Учиха очень благородно дать приют гонимому ветрами судьбы беглецу. - Мы не остались внакладе, ведь теперь имеем возможность смотреть на прекрасную игру его актеров, чего не могли раньше, - с улыбкой ответил владыка. - Истинный ценитель искусства пойдёт на многое ради утоления своей страсти. - Так и есть, Кушина-химе, так и есть. Первая часть действа традиционно служила завязкой сюжета, рассказывавшего о вражде двух кланов и трагической любви их предводителей. Один из предводителей, если что, был женщиной. Для Листа постановка скользковата, учитывая историю основания деревни, хотя начало вполне классическое и никаких неоднозначных моментов глава труппы не вводил. Посмотрим, что дальше будет. - Прекрасный спектакль, - вполголоса заметил Нобору-сама. – Хотя, на мой взгляд, актеру в маске Приходящего Демона следовало бы надеть ало-золотое кимоно. Для данного освещения оно подходит больше. - Тогда и принцу Фудзита надо было бы облачиться в синее и красное. - Именно. Знаете, в целом представление очень хорошо, но мелкие шероховатости портят всю картину. - Возможно, следовало бы сообщить о них уважаемому руководителю труппы? Уверена, что к вашему мнению он прислушается с особым тщанием. - Будьте уверены, уже не раз говорил, - вздохнул Учиха. – Увы. У него своё видение творческого процесса. Спектакль продолжался пять часов с тремя перерывами, во время которых зрители общались, могли перекусить, навестить место уединения или просто побродить по залу, наступая на ноги окружающим. Кстати, несмотря на наличие буфета, практически все шиноби приносили еду с собой. Мы с Нобору-сама обсуждали перипетии сюжета, изредка привлекая в качестве нейтральной стороны Ямаду-сана. Время от времени в разговор вмешивался Каташи-сан, вставлял пару слов Фугаку-сан, по сравнению с дядей более резкий в суждениях. Женщины общались между собой, тем самым несколько меня нервируя – этикет этикетом, но Узумаки бы давно принялись болтать между собой на самые разные темы, попутно ругаясь, выясняя отношения и превращая чинное мероприятие в балаган. Мы очень общительные, иногда даже слишком. Сама пьеса мне не особо понравилась, тем более что я смотрела её постольку-поскольку. Основное внимание уходило на анализ и разбор того, что сказал Нобору-сама, как сказал, в каком контексте, устроит ли нас его предложение. Иногда приходилось советоваться с Ямада-саном, когда речь заходила о каких-то исключительно внутридеревенских делах, постороннему непонятных. Впрочем, таковых было не много. - Они готовы обеспечить нам поддержку при заключении договора, - докладывала я тем же вечером старейшине Аою-сама. – Взамен требуют голоса при избрании Советника и помочь им протолкнуть своего человека на должность казначея. Ещё они хотят получить методику создания Фуутон-но-дзюцу, ну и некоторые высокоуровневые печати в подарок. - Казначея им подавай, Советника! – принялся ворчать посол. – За оградку, стало быть, хотят выбраться. Методику ничем заменить нельзя? - У меня сложилось впечатление, что скорее они откажутся от казначейской должности. - Ну, ещё бы! – скривил губы Аой-сама. – Ладно. Поторгуемся. Учиха, воспользовавшись нашим сложным положением, собирались решить сразу две свои проблемы. Первую им расчетливо и цинично создал Сенджу Тобирама, предложив руководство полицией Конохи. Заглотив наживку, красноглазые получили немалую головную боль в виде постоянных мелких конфликтов с другими кланами, необходимости отвлекать часть бойцов на патрулирование и изрядной зависимости от финансирования из бюджета деревни. Кроме того, в случае любых происшествий они по умолчанию становились виноватыми и теряли лицо, что тоже хорошего настроения не прибавляло. Выбраться из своеобразной ловушки они не могли, потому что другие кланы за свои зоны влияния держались зубами и при малейшей попытке влезть на чужую территорию поднимали дикий вой. Отказаться же от полиции Учих давила жаба, да и повода подходящего не находилось. Вторую проблему подкинул шаринганщикам любимый, простите за тавтологию, шаринган. Способность чудо-глазок копировать чужие техники в стратегическом плане подложила клану изрядную свинью, сила одиночки превратилась в слабость общины. Учиха не вели собственных разработок техник ниндзюцу, у них не было сильных ирьенинов общего профиля (правда, специалисты в области глаз чудо как хороши), стиль тайдзюцу целиком опирался на феноменальную ловкость и для долгого боя не подходил. Короче говоря, жизнь клана и его боевой стиль крутился вокруг шарингана, и это было не всегда хорошо. Особенно для вассальных кланов. В загашниках Учих имелось огромное количество накопированных техник, но не имелось понимания, как и в каких случаях эти техники применять с максимальной эффективностью. Конечно, за века существования красноглазые много чего украли, выменяли или отобрали, кое-что всё-таки разработали сами, и тем не менее – методик развития бойцов у Учих, сравнительно с нами или Сенджу, мало. Во всём, повторюсь, что не касалось их додзюцу. Вот поэтому они и хотели получить методику развития кейракукей под Фуутон-трансформацию чакры. Не просто описание тех или иных техник, а расписанную по пунктам концепцию формирования бойца с нуля, чуть ли не с момента рождения, со всеми нюансами и особенностями. Им, конечно, кое-что придется переделать под свой кеккей-генкай… Не такая уж и сложная задача, ирьенин В-ранга справится. - Что ещё сказал Нобору-сама? - В целом, их устраивает текущее положение дел, - поразмыслив, написала я. – Они недовольны Сарутоби и своим местом в деревне, однако уходить не собираются. Не думаю, что с их стороны следует ожидать каких-то резких действий. - Они не в том положении, чтобы пускаться в авантюры. - Думаю, Учиха это понимают. Есть один момент в нашей беседе, который я не знаю, как трактовать, Аой-сама. - Конкретнее, Кушина-химе. Что именно вам непонятно? - Нобору-сама дважды выразил мысль, что люди одного круга должны держаться вместе, а затем мимоходом выразил сожаление о недостаточно теплых отношениях с Хьюга. - Он просит нас выступить в роли посредника? – недоуменно поднял брови старейшина. - У меня сложилось впечатление, что речь идет о чем-то большем. Возможен ли негласный союз всех великих кланов Конохи? Старик с чуть заметным усилием встал на ноги, заложил руки за спину и с выражением глубокой задумчивости на лице прошелся по залу. Наша беседа проходила в центральном строении посольства, в помещении глубоко под землей, специально предназначенном для тайных переговоров. Не считая маленького столика для письма и стоящего в углу небольшого холодильника с напитками, ничего лишнего здесь нет. В целом, довольно комфортно, только выжженый барьерами воздух слегка раздражает горло. Несмотря на объективно проигранную войну, власть Сарутоби-доно тверда. В первую очередь – благодаря гениальным способностям к аппаратным интригам. Прекрасный стратег, Хокаге шажок за шажком упрочняет свое положение, медленно, методично и неизбежно расширяя доступное ему поле возможностей. Великим кланам, разумеется, не нравится урезание их прав, однако ничего поделать они не могут, ибо силенок не хватает. У каждого по отдельности. Вот в тех случаях, когда они – Сенджу, Учиха и Хьюга – объединяются, им без особого труда удается продавить почти любое решение. Правда, случается подобное крайне редко. Противоречия слишком сильны. - Вы назначили следующую встречу? Откровенничать и делиться своими мыслями Аой-сама, похоже, не собирался. - Послезавтра зайдут в гости Айко-химе и Микото-чан, я пригласила их оценить образцы наших особенных вышивок. Тогда и договоримся о новом визите. - Маловато времени, - нахмурился старик. – Хотя затягивать тоже не стоит. В следующий раз, Кушина-химе, постарайтесь уточнить, что конкретно имел в виду Нобору-сама и насколько он серьёзен в своих намерениях. Клан не в том положении, чтобы позволить нам допускать ошибки. - Слушаюсь, Аой-сама! Похвалы за хорошо проведенные переговоры я так и не дождалась. Впрочем, и не рассчитывала. От старого хрыча собственные праправнуки доброго слова не слышали, что уж обо мне говорить? Посольство работало. Старейшина Аой сидел в центре сплетаемой им паутины, редко-редко выбираясь с визитами с клановой территории, в то время как его подчиненные подобно заглотившим дозу стимулятора зайцам метались по деревне. Занятие находилось всем, никто не ушел обиженным, припахали даже моих детишек, отослав их устанавливать контакты с коноховскими генинами. Насчет познакомиться со сверстниками идея правильная – что Акайо, что Хироши с людьми сходятся легко, быстро, в то время как Сачико предпочитает сидеть рядышком и слушать, о чем говорят. Если же мальчишки проявят ненужный энтузиазм, кому их притормозить, тоже найдётся. Мой круг общения не ограничивался Учиха и Сенджу. В госпитале завязались негласные контакты с врачами из многих кланов, причем некоторые новые знакомцы входили в правящие ветви и говорили на одном со мной языке. Яманака Хичиро-сан так вовсе был дядей нынешнего главы и многие решения мог принимать сам, через него удалось достичь некоторых уступок со стороны менталистов – и лучше не вспоминать, чего это стоило. Хьюга Хитоми-сама тоже принадлежала к верхушке, правда, с ней мы общались мало. Клан владельцев бьякугана не торопился сближаться, они пока выжидали, раздумывали. Словом, общалась я со многими. Клановые, бесклановые, представители аристократии и крупных торговых домов, постоянно проживающие в деревне, обычные шиноби и члены АНБУ, опознаваемые по сложному фуин-комплексу на правом плече… И, разумеется, Орочимару. Змеиный саннин прекрасно осознавал, что излиха плотное общение с призывом повлияло на его психику, но беспокойства по этому поводу не испытывал. Он принадлежал к той породе людей, которые наслаждаются своими недостатками. Тварью Орочимару был умной, хитрой, циничной и очень живучей, благодаря чему все, пострадавшие от его злого языка, до сих пор обидчика и не прибили – хотя не сказать, что не пытались. В начале нашего знакомства он сдерживался, но после того, как мы немного поработали вместе, сарказм из него полился неудержимым потоком. - Да, я понимаю, почему кланы отказываются делиться своими разработками, - рассерженно шипел Змей, нарезая круги вокруг прозекторского стола. – Неспособные создать нечто новое, они берегут имеющиеся у них тайны. Накопление важнее сохранения! - Блокаду. - Есть. – Зашевелившийся было подопытный снова стих. – Деревня существует меньше пятидесяти лет, но за это время наука сделала гигантский шаг вперед. А если бы старичье меньше держалось за свои секреты? Шиноби, во всяком случае, лучшие из нас, могли бы обрести невиданную мощь, победить смерть, стать богами! - Готово. - Но нет! Лучше потратить время и ресурсы на очередную безумную затею, чем выделить средства на серьезные теоретические исследования. И плевать, что в будущем они принесут на порядок больше пользы! Он находился во взвинченном состоянии с самого утра, правда, разговорился только сейчас, спустя пару часов совместной работы. Наши встречи и споры плавно перетекли с теории внешней пластики на обсуждение особенностей некоторых кеккей генкай, и на данный момент мы проводили сразу несколько экспериментов, связанных с переносом способностей новому носителю. Своих занятий с мокутоном Орочимару ничуть не скрывал – чего их скрывать? Они ведутся с прямого благословения старейшин Сенджу и под их плотной опекой. - Знания есть сила. Власть. В нашем мире боятся сильных. - Предлагаете менять мир по примеру Хаширамы-сама? – ехидно ухмыльнулся Змей. - Мир совершенен, его не надо менять. Несовершенны люди, но рано или поздно они изменятся сами. - Крайне сомневаюсь. - По сравнению с временами до эпохи Деревень мы живем в раю, - пожала я плечами, сняла перчатки без пальцев и кивнула на привязанного к столу человека. – Когда-нибудь то, чем мы сейчас занимаемся, начнут считать преступлением и нарушением медицинской этики. - Откуда такой безудержный оптимизм? – скептически хмыкнул Орочимару. - Увидите. Лет через триста вернемся к этому разговору, и вы признаете мою правоту. - Столько времени ещё надо прожить. - Я – ирьенин Узумаки. Проживу. У вас тоже есть шанс. Белый Змей с недоверием посмотрел на протянутый свиток, извлечённый мной из скрытой печати, но подарок взял. Развернул, начал читать… Застыл, окруженный облаком сакки, уколов меня острым взглядом, снова вернулся к описанию техники. По идее, о его интересе к переселению души нам, Узумаки, знать неоткуда, эти эксперименты он на публику не выносит. Тем не менее, вот сейчас он читает кусок старой хроники, повествующей о деяниях клана Мотизуки, чьи предводители одно время меняли тела, словно перчатки. Лет пятьдесят так развлекались, пока их не истребили. - Любопытно. – Мужчина облизал губы, посмотрел на меня поверх развернутого свитка и повторил: – Любопытно. Никогда не слышал о Мотизуки. - Их способности лежали в сфере менталистики, как у Яманака. Лет восемьсот назад они разработали технику переноса сознания и благодаря ей создали первый серьёзный союз на территории нынешней Страны Молний. - Надо полагать, за что в конечном итоге и были уничтожены. Как их раскрыли? - Недостаток техники, обнаруженный слишком поздно, заключался в постепенном нарастании безумия. Чем больше тел сменил, тем сильнее сошел с ума. - Вот как… Что-нибудь ещё о технике известно? - Часть архивов досталась нам. Змей смотрел на меня с нечитаемым выражением лица, я мило улыбалась в ответ. Наконец он криво усмехнулся. - Теперь я должен спросить, какую цену вы запросите за оставшуюся часть? - На самом деле, вы можете догадаться, что нам нужно, – кивнула я. - Шимура-доно. Его позиция по поводу договора присоединения. - Ааа, - протянул Змей. – Вы хотите, чтобы я повлиял на старейшину. - Или хотя бы подсказали, чем его можно купить. Саннин призадумался, бросая на меня косые взгляды и покачивая свиток в руке, словно взвешивая. Я, тем временем, заново диагностировала подопытного, проверяя, прижилась ли печать. В моём первом мире врача за эксперименты, больше похожие на издевательства над людьми, посадили бы в тюрьму и навсегда запретили заниматься врачебной деятельностью. Здесь в таких случаях просто казнят. Однако людьми считают только соклановцев и, с оговорками, союзников, взятые на поле боя пленники безлико именуются «объектами», и относятся к ним соответствующе. Мы все преступники. Не стоит нам торопиться на Суд Божий. Тягу Орочимару к бессмертию я прекрасно понимала. - Ничего не могу гарантировать, - наконец, разродился Змей. – Шимура Данзо-сама – сложный человек. Какими требованиями Узумаки ичизоку недоволен больше всего? - Раннее обучение в Академии с выпуском в одиннадцать лет. Надо самое малое в тринадцать. Требование предоставить постоянного мастера в Корень. Требование ежемесячно безвозмездно передавать пять фуин А-ранга на нужды деревни. Требование обязательной службы всех без исключения шиноби клана. - От мастера он не отступится – специалист по фуин Корню необходим. - Клан согласен обучать его людей. Не всему, разумеется, но многому. Отдавать знания старейшины не хотели. До тех пор, пока Саске-сама не доказал, сколько в Конохе шиноби, не принадлежащих к Узумаки, но прошедших у нас в той или иной степени обучение. Рано или поздно в том же АНБУ сведут разрозненные обрывки в единую систему, это исключительно вопрос времени. Так не лучше ли сделать красивый жест и подарить деревне то, что она и так неизбежно получит? С жутким недовольством, старики согласились. Точнее говоря, перестали возражать, хотя идея им по-прежнему не нравилась. - Это очень щедрое предложение, - Орочимару, похоже, впечатлился. – Оно будет оценено по достоинству. Резкий контраст на фоне его спича о скрывающих секреты кланах. Наша щедрость объясняется ещё и тем фактом, что без генома Узумаки печати мастерского уровня создать практически невозможно. То есть существует несколько ичизоку, способных с нами конкурировать на данном поприще, но, во-первых, они проживают не на территории Страны Огня или её вассалов, а во-вторых, у них другие традиции. Поэтому повторить наши высшие печати те же Акасуна не могут, даже если понимают принципы работы. Уже по дороге домой мне пришло в голову, что общаться со змеиным саннином намного проще, чем с Учиха. Тип он своеобразный, чудовищно эгоистичный и столь же опасный, с гибкой моралью, позволяющей пойти на практически любое преступление. У меня от него волосы дыбом встают и холодок по коже временами пробегает. Тем не менее, он умен, харизматичен и по-своему честен, отказываясь в разговоре играть оттенками смыслов. Кажется, подобная прямота для него служит чем-то вроде вызова окружающим и своеобразного доказательства силы. Дескать, смотрите – я могу говорить то, что думаю, а вы нет. Неудивительно, что клановые бесятся. Беготня посольских по приёмам, обедам и дружеским беседам за чашкой чая начала давать результат примерно месяца через два, и это ещё хороший результат. Всё-таки в Конохе Узумаки почти свои, отношение к нам в целом доброжелательное. С Хьюга переговоры велись, помнится, лет пять, прежде чем состоялось подписание договора. То, что дело идёт к финалу, стало понятно, когда Аой-сама принялся вылезать из своей берлоги на втором этаже. Все предварительные вопросы согласовали помощники, и факт появления на сцене главы посольства означал, что речь идёт об окончательном варианте договорённостей. С Хокаге-сама старейшина встречался неофициально, они «случайно» сталкивались на приёмах или ещё где, зато с клевретами Сарутоби – Митокадо Хомурой и Утатане Кохару – общался несколько раз, и после тех разговоров рожи у них были кислые. Похоже, у нас нашлось, чем надавить. Призывные животные мотались на Узушио и обратно едва ли не ежедневно, фуин-комплекс дальней связи работал с дичайшим напряжением, потому что помимо старейшины им пользовались представители всех благородных семей клана, и каждый советовался со своим главой, докладывал обстановку и получал инструкции… У этого периода моей жизни имелись свои плюсы и свои минусы. Плюсы заключались в новых знакомствах и общении с самыми разными людьми, минусы в том же самом. Нет, совершенно серьёзно! Я перезнакомилась с политической и воинской элитой Конохи (как правило, они совпадали, но встречались исключения вроде Майто Дая, Марубоши Косуке или Харуно Дайфуку), мы говорили на самые разные темы, я вынесла из этих бесед много нового и полезного. В то же время, приходилось постоянно следить за языком, чтобы не сболтнуть чего-то лишнего. Даже среди ирьенинов, принявших меня в свой круг, на некоторые темы общаться не стоило или, как минимум, надо было проявлять осторожность. Многие люди оказались не такими, какими я их себе представляла. Те же Учиха, к примеру, хоть и надменные засранцы, но вне официальных ситуаций вполне способны шутить, смеяться и говорить гадости. Образ Цунаде-самы, изначально представавшей в моем воображении прямолинейной алкоголичкой, поколебался ещё в первый визит в Коноху и окончательно рассыпался, стоило внимательнее присмотреться к тому, как она рулит госпиталем. Хорошо рулит, жестко, но без перегибов. Будущий нукенин и всеобщая страшилка Орочимару оказался вполне адекватным – насколько этот термин применим к шиноби – человеком и ученым, его психические отклонения в пределах нормы. Хотя, не исключено, успешно скрывает. Жених моей заклятой подруги, Минато-кун… Честно сказать, слабо представляю его в должности хокаге. Глава клана или, тем более, скрытой деревни по определению должен быть хитрожопой ядовитой тварью, иные в нашем обществе не выживают. На мой взгляд, Намикадзе слишком открыт и слишком добр. Ну, может, ещё укатают сивку крутые горки – как-никак, Третья война на носу. Кстати, хорошим сенсеем я бы его не назвала. В команде разлад, один ученик ревнует и смотрит на другого волком, у того явные проблемы с психикой, девочка вообще не знает, чего хочет, и разрывается между этими двумя. Да загрузи ты их работой так, чтобы лишних мыслей в голове не оставалось, а потом брось на миссию – мигом поймут, что такое напарники. Даже если друзьями не станут, понимать друг друга с полуслова начнут. А ещё через месяц мы торжественно согласовали договор. Формально – предварительный, фактически же окончательную редакцию. Осталось отвезти все три экземпляра на остров, там их подпишет Узукаге-сама, затем один останется у нас, второй вернется в Лист и ещё один отправится на вечное хранение в архив даймё. Очень красивую церемонию устроили, на весь день. Сбор полного Совета Джонинов, цветастые речи глав кланов, оглашение текста договора с разьяснением тонких моментов (не всех, разумеется), подпись Сарутоби Хирузена-доно, поставленная кистью с волосками некой священной животины из храма… Наверняка специально для таких случаев держат. Потом на улицы вытащили столы, организовали угощение, танцы, всякого рода развлечения вроде конкурсов и уличных жонглеров. Под вечер многие напились и начали громко петь, или просто орать под грохот фейерверков. Весело было.