Немая Смерть

На то, чтобы урегулировать текущие конфликты и вписать наш клан в существующий в Стране Морей расклад сил, потребовался год. После первых стычек напряжение росло, число и качественный состав участников тоже, так что спустя пару месяцев с начала боевых действий можно было говорить о полноценной войне. Если бы мы вошли в один из действующих союзов, всё бы закончилось намного быстрее, нас бы признали и оставили в покое – с учётом местных реалий, разумеется. Но Тагути ичизоку претендовал на статус самостоятельного игрока, поэтому пришлось повозиться. Принципиально политика кланов шиноби в Море ничем не отличалась от таковой же где-нибудь в Рисе или Чае, только без собственной Скрытой деревни и без сильного давления соседей. А так – тот же пароход, просто труба пониже и дым пожиже. Имеется пяток крупных кланов (по местным меркам крупных), вокруг которых кучкуются вассалы и сателлиты, у каждого свои интересы, и общее острое желание задавить конкурентов. Сильнейшими принято считать Андо и их союзников Канашима, в предшествующие нашему появлению на островах пять лет этот дуэт провел несколько удачных операций и на том основании претендовал на общее доминирование. В последнее время дела у них идут не очень гладко. Сначала от старости скончался прошлый глава Андо, и элита на короткое время погрязла во внутренних разборках, одновременно их лучшую команду покрошил неизвестно кто на дальней миссии в Стране Рек, плюс соседушки воспользовались смутой и успешно отжали три выгодных контракта. Мы тоже внесли свою лепту, хотя и без особого на то желания. Союзники решили продемонстрировать силу и провести показательную порку на примере чужаков-Тагути, но не рассчитали силенок, не соблюли секретность, и каратели напоролись лично на Генму-сана со товарищи. То столкновение, пожалуй, можно считать переломным в нашем противостоянии с враждебным окружением, после него боевые действия пошли на спад и с нами начали пытаться договариваться. Тем не менее, Андо и Канашима по-прежнему сильны, тесно связаны с родом даймё и от своих амбициозных планов отказываться не намерены. С ними, с этой парочкой, договориться оказалось достаточно просто. В той драке погиб внучатый племянник главы Канашима, и его тело было с почётом возвращено родственникам. Шиноби, особенно потомственные, без особого пиетета относятся к смерти, считая её чем-то вроде издержек профессии, однако за глумление над павшими или кражу генома вполне могут объявить кровную месть. Выдав труп, причем в относительно приличном состоянии (убили мальчишку техникой Суйтона, так что грудная клетка выглядела странно), мы действовали в точном соответствии с неписанным этикетом. В свою очередь, после такого демонстративно-мирного жеста Канашима были обязаны провести переговоры. Хотя бы формальные. Посидели, поговорили. Территория храма Трёх Святынь, на которой мы общались, издревле считалась нейтральной землей, чему немало способствовали качественные укрепления и привычка монахов часть времени уделять боевым практикам. Нашу сторону представляла глава Тагути ичизоку Тагути Кумико-сама, то есть я, Сабуро-сан в качестве помощника и игравший роль начальника охраны Генма-сан. От оппонентов заявились наследник Канашима, второй наследник Андо, наблюдатель от даймё Хюга Дзирай-сан и куча менее значимого люда. Реальным главой посольства являлся престарелый Андо Райдон-сан, член их Совета, специализировавшийся на дипломатии и переговорах. Я надеялась увидеть хоть кого-то с моном Оямура на одежде, но Тессей-сама то ли не захотел, то ли не смог протолкнуть своего человека. Жаль, очень жаль. За Оямура стоит клановый союз Сибата, формально демонстрирующий преданность центральной власти, хотя на практике придерживающийся нейтралитета. У нас бы нашлось, что обсудить. Если опустить обязательные словесные кружева, наше общение проходило в следующем ключе: - Вы убили члена нашей правящей семьи, мы требуем компенсации! - Вы без оснований вторглись в наши земли, напали на мирных тружеников и вообще в душу плюнули! Нет, это мы требуем компенсации! - Наши люди шли с посольством и лучшими намерениями, у них и грамотка была! - Никакой грамотки не видели, про посольство первый раз слышим! - Вот представитель даймё, он подтвердит! - Это, наверное, какая-то ошибка. Нам в Мотохама ичизоку сказали, что из столицы никаких посольств не выходило. Давайте их позовём и спросим! На данном этапе в процесс вмешался Райдон-сан, которому вовсе не улыбалось видеть на важном мероприятии своих врагов. Клан Мотохама и тесно связанный с ним род князей Сандзё упорнее прочих противились объединительной политике верховной власти… точнее говоря, в роли объединителей они видели себя и немножечко союзников. Переговоры шли неделю. Скрыть их проведение не представлялось возможным, поэтому я перед отъездом отдала своим приказ сидеть тихо, активных действий не предпринимать и на провокации не поддаваться. Хотя жизнь извлеченной из свитка Аоко-сан к тому времени находилась вне опасности, последствия тяжелых травм всё ещё давали себя знать. Следовательно, боеспособные джонины и элитные бойцы в деревне отсутствовали, так что в данной ситуации имело смысл избегать столкновений. Правильно сделали, кстати – вплоть до нашего возвращения практически каждый патруль не возвращался на базу без инцидента. По условиям заключенного с Андо и их корешами соглашения мы выплачивали символическую виру за гибель члена правящей ветви, они же, в свою очередь, объявляли об отказе от претензий и обязались закупать у нас кое-какие лекарственные препараты. Да, фармацевтика у Узумаки тоже развита, пусть и не на таком уровне, как у Акимичи или в Суне. Особого дохода со сделки мы не получили, но в данном случае нас куда больше радовало, что кровная вражда между кланами не будет объявлена. Отдельным бонусом шёл прорыв дипломатической блокады – теперь шиноби Страны Моря не выступали против Тагути гакуре единым враждебным монолитом. Ответные шаги конкурентов Андо не заставили себя ждать. Примерно на месяц давление усилилось, среди нападающих появились сильные нукенины материковых гакуре. Это, вообще-то, относительно редкая практика, потому что за участие в столкновениях с другими шиноби нукенины берут дорого, из-за высокого шанса погибнуть или возможности получить опасных кровников. Тем не менее, туземцы раскошелились, и вопреки желанию в нескольких схватках мне пришлось поучаствовать лично. Плохой признак – глава клана вступает в бой либо в решающий момент, либо если остальные резервы исчерпаны. Наши враги это понимали. К счастью, у них не хватило денег нанять кого-то по-настоящему серьёзного, все сильные бойцы сейчас заняты контрактами с великими гакуре и участвуют в большой войне, а у тех, кто брал не дорого, и навыки соответствующие. Скорость, с которой были уничтожены нападавшие, кажется, произвела впечатление на наблюдателей, и к нам прибыли послы. На данном этапе мы хотели спокойствия и ничего больше. Бессмысленная вражда уже стоила нам трёх взрослых шиноби, её следовало прекратить, и как можно скорее. Потом, после окончания войны на материке и врастания в местную жизнь, можно будет добиваться чего-то ещё, но до тех пор мы просто желали мирно жить, плодиться, размножаться и обрастать жирком. Клан Мотохама удалось купить, предложив им медицинскую помощь. По-настоящему хороших ирьенинов мало, хотя практически в каждом клане есть владеющие шосеном люди, так что проблема лечения шиноби с повреждениями кейракукей стоит остро. Стоило упомянуть в разговоре с Мотохама Ичиру-саном, что мы быстро ставим в строй своих раненых, как он сразу заглотил наживку и принялся задавать нужные нам вопросы. Кончились переговоры подписанием двух договоров – союзнического, с крайне расплывчатыми формулировками и по сути никого ни к чему не обязывающего, и на оказание медицинских услуг. Суммы скромные, ещё предвижу сложности с организацией больнички вне границ деревни, ну да лиха беда начало. Таким образом, мы нашли общий язык с большинством влиятельных сил архипелага, невнятности оставались только в отношениях с Оонода, Курогане и контролировавшим крупный остров Кониси кланом с тем же названием. Первых двух можно не учитывать – несмотря на их численность, это, скорее, банды наёмников, самостоятельной политики они не ведут. Кониси же твердо придерживаются нейтралитета, и с ними наши интересы практически не пересекались, за что благодарить надо расстояние и живущих в Стране Восхода пиратов. Поборами с купцов, грабежами и прочей незаконной деятельностью занимался тут каждый, но ребята с востока даже на общем фоне выделялись особой жестокостью, у Кониси все силы уходили на борьбу с отморозками. Почему я рассказываю о том периоде моей жизни без подробностей? Так нечего рассказывать. Странно звучит, но, несмотря на новую обстановку, новых людей, новое место, я занималась привычной рутиной. Управление малой деревней принципиально ничем не отличалось от того, чем мне приходилось заниматься прежде – то же распределение работ между подчиненными, организация снабжения, общение с партнерами и конкурентами, разведка, создание условий для нормальной учебы или повышения квалификации… Масштабы немного другие, но, повторюсь, кардинально новых задач не возникало. Тем более, что раньше мне приходилось действовать в куда более сложных условиях. Вялотекущая осада со стороны местных кланов по напряжению значительно уступала кровавой мясорубке Второй Войны, а дипломатические переговоры с Андо не стоят и часа общения с теми же Учиха. Уровень ответственности абсолютно иной. Кроме того, здорово поддерживало понимание того факта, что даже в самом худшем варианте можно рассчитывать на поддержку старшей ветви, хотя лично моя репутация сильно пострадает. Ну да переживу. Всё-таки жизнь на архипелаге попроще. Аборигены привыкли решать вопросы силой, они не склонны к многоходовым коварным интригам, а силушки у Тагути ичизоку хоть отбавляй. Один боевик S-ранга, элитная команда Глубины, хранилище печатей, способных превратить резиденции большинства потенциальных противников в гладенький каток из застывшего стекла, - всё это здорово придавало уверенности, не говоря уже о потенциальной возможности вызвать подмогу из главной ветви или тупо нанять шиноби на материке. Мы абсолютно не чувствовали себя в загнанном положении, и это ощущение, дух победителя, отчётливо воспринималось оппонентами. У наших шиноби подготовка лучше, равно как и координация групповых действий, поэтому в стычках наши гибли намного реже. Разведка тоже хорошо поставлена – у нас тупо больше ресурсов и связей в среде купцов, куда охотнее сотрудничающих с Узумаки, чем с местными пиратствующими феодальчиками. У местных, конечно, есть свои преимущества, однако заточены они для слежки друг за другом и им требовалось время, чтобы переориентировать работу своих сетей против свеженького игрока. Нельзя сказать, что обходилось без сложностей. Генма-сан на ножах с Аоко-сан, есть у них какая-то мутная история в прошлом, о которой они упорно молчат. Стараюсь свести их взаимодействие к минимуму. Причем женщина крайне недовольна тем фактом, что вынуждена «прозябать» в глухом уголке, и отчаянно рвётся в Коноху, к младшему брату, мужу и сыну. Я понимаю её мотивы, однако отпустить не могу – во-первых, она считается погибшей и её появление вызовет ненужные вопросы, а во-вторых, полноценных полевых джонинов у меня ровно два и новых не предвидится. Поэтому в каждом письме на имя Кейтаро-сама содержится просьба о переводе хотя бы части семьи Аоко-сан сюда, в Тагути гакуре, равно как и напоминание о схожей ситуации в отношении Ичи-куна и ещё нескольких людей. Неуклонно и целеустремленно Изумо-сан подготавливает собственную гибель. Он переругался со всеми, с кем только мог, и недалёк тот день, когда уважаемый мастер печатей погибнет в результате несчастного случая. Я не шучу – он действительно достал, а умельцев организовать несчастный случай тут каждый второй. Увещеваний Изумо-сан не понимает, так что, похоже, скоро мне придется писать неприятный отчет в Коноху. Ни с того, ни с сего возникли проблемы у Сабуро-хоси. - Боюсь, мы не в состоянии обеспечить должный уровень подготовки, Кушина-сама, - жрец рассеянно крутил в руке чашку, любуясь переливами тёмной жидкости. Непростительная вольность, вообще-то, ну да у нас тут к этикету особое отношение. Мягкое, даже по меркам шебутных Узумаки. – У нас просто не хватает людей. Мы смогли выдержать без сокращений школьную программу, с обучением генинов тоже разобрались, но чунины… Нужны мастера. - Подайте мне список необходимых дисциплин. В конце концов, что я, что Генма-сан можем выделить один вечер в неделю. - Боюсь, этого недостаточно, - вздохнул старик. – Взять хотя бы тайдзюцу. В клане практикуют… практиковали шесть основных стилей, каждый в десяти-двенадцати вариациях, также есть менее популярные, семейные или просто малоизвестные. Я не учитываю секретные стили, преподающиеся исключительно внутри отдельных семей или в Глубине. Таким образом, для полноценной передачи знаний требуется не менее двадцати мастеров, а у Тагути их всего четверо. Схожая ситуация с ниндзюцу и фуиндзюцу, особенно плохо с печатями. - Сабуро-хоси, у нас нет лишних ресурсов, вы же знаете, - вздохнула я. – Мы ведь вместе кроили штатное расписание. - Да, я понимаю, - кивнул жрец. – Что ж, сделаю всё, что в моих силах. На Узушио система подготовки кадров в значительной степени опиралась на служителей Покровителя. В школе дети регулярно посещали храм, где наряду с идеологической накачкой нам давали историю, географию, учили работать с чакрой и много чему ещё. После окончания школы маленькие генины распределялись по учебным командам, и ответственность за них на себя принимал командир, но основные навыки работы шиноби традиционно преподавались в семье. В тех же случаях, когда по тем или иным причинам ребенок не имел возможности к совершенствованию (например, он сирота, а командир сволочь), то он мог прийти к жрецам и попросить зачислить его во «временные послушники». То есть в обмен на простенькую работу при храме с ним занимались более старшие товарищи. Полноправных чунинов никто за уши не тянул и тренироваться не заставлял. Эти товарищи уже понимали, что их выживание напрямую зависит от их же навыков, и старательно искали информацию сами. Жрецы здорово облегчали им жизнь, организовывая курсы по самым разным дисциплинам, впрочем, строго ранжированным по уровням доступа. Какие-то курсы являлись общедоступными, для поступления на другие требовалась рекомендация командира полка или его зама, на третьих учатся только джонины и так далее. Преподавателями служили сами жрецы, поголовно бывшие шиноби-ветераны с длинным послужным списком и богатым жизненным опытом, так что качество передаваемого материала сомнений не вызывало. У нас нет возможности повторить то, что с таким успехом использовалось в Узушио. Людей мало, люди нужны в поле. Если с начальной подготовкой мы худо-бедно справились, обеспечив выпускникам приемлемый уровень, то занятия с чунинами случаются время от времени, урывками. Да и то – мастеров Райтона и Дотона у нас нет, специалистов по работе с оружием тоже, хотя генины интересуются и вроде показывают хорошие задатки. По вторичным дисциплинам вроде аналитики и этикета полный провал, методики передаются в фоновом режиме, на миссиях. Совсем не дело, надо что-то менять, только как? Тяжело жить малому клану. Из рассказа может сложиться неверное впечатление о нашем житье-бытье. Нет, мы не сидели за стенами, изредка осмеливаясь выслать патруль, который обязательно примет участие в очередной стычке. На самом деле инциденты с чужими шиноби случались не каждый день и далеко не каждую неделю, причем зачастую заканчивались без крови. Сошлись, покричали оскорбления, швырнули пару техник и тут же задали стрекача. На нас давили, да, испытывали на прочность, но в тот период внимание местных кланов намного сильнее приковывали купеческие суда, плывущие вдоль северной оконечности архипелага. Крупные схватки с участием сильных бойцов и потерями были, скорее, исключением, чем правилом. - В определенном смысле, нам повезло, - докладывал обстановку после поездки в столицу Кохаку-сан. – Большая война вынуждает торговцев искать новые маршруты, и они поневоле отправляют корабли через Страну Морей. - Пираты пугают их меньше, чем шиноби? - Именно так, Кушина-сама. От местных князьков дешевле откупиться, а всякую мелочь без труда прогонит охрана. К слову сказать, Мотохама не хватает бойцов, и они начали торговать охранными грамотами – просто выдают за небольшую сумму бумагу с печатью, что такой-то капитан такого-то судна все мыслимые пошлины уплатил и любая попытка взять с него лишнее будет расцениваться как нападение. - Неужто помогает? – не поверила я. - Как ни странно – помогает. Шила в мешке не утаишь, слухи на островах разносятся быстро, и о том, что определенный пират наплевал на охранку Мотохама ичизоку, довольно скоро становится известно. Тогда клан посылает шиноби за головой наглеца, его деревню разоряют, всё ценное конфискуют и рассылают по окрестностям гонцов с уведомлением, за что покарали. На какое-то время урока хватает. - И многие купцы соглашаются рисковать? - Только самые бедные или жадные, Кушина-сама. - Ещё бы, - с его логикой не хотелось спорить. – Серьёзным торговцам крохоборничать незачем. - Именно так, Кушина-сама. Помня об этом, мне показалось разумным обратиться к дзайбацу Тадаси с предложением услуг по охране их конвоев. Если бы у меня были уши, как у кошки, они немедленно встали бы торчком. Одной из задач Кохаку-сана являлся поиск долгосрочного и желательно не особо сложного контракта, он потому и сидел в столице, что там находились представительства многих «денежных домов». - У вас были основания рассчитывать на их согласие? - У меня оставался канал воздействия со старых времен, - обтекаемо ответил шпион. Скорее всего, намекал на компромат или что-то в том же роде. – Слабенький, но для заключения разовой сделки его хватило. Также мне было твердо обещано, что, если наши шиноби достойно себя проявят, можно будет вести речь о подписании долгосрочного договора. - То есть надо отобрать лучших, которые без того нужны здесь, - криво усмехнулась я в ответ на завуалированный намёк. Мужчина только поклонился, не оспаривая. – Хорошо, что-нибудь придумаю. Кстати, почему Тадаси искали охранников? Что-то я не помню, чтобы они работали со сторонними шиноби. - Тадаси раньше нанимали вольных клановых из Страны Ветра, но те сейчас не в состоянии выполнять взятые на себя обязательства. Война, - кратко пояснил Кохаку-сан. Кому война, кому мать родна. Для небольших вольных кланов сейчас появилось окно возможностей – с рынка ушли тяжеловесы, занятые выяснением отношений, а спрос на услуги вырос. Есть возможность прихватить хороший кусок пирога. Наши соседи тоже не ограничиваются пиратством и грабежом проплывающих мимо купцов, для поддержания благопристойного имиджа они заключают контракты на охрану, проводку караванов, зачисткой более диких коллег опять же не брезгуют. Таким образом, несмотря на идущие боевые действия, пришлось выделять часть бойцов и отсылать их на дальнюю миссию. Клан Тагути нуждался в деньгах, нуждался в репутации. Может, оно и к лучшему – со стороны наше поведение не вызывало удивления, мы действовали именно так, как должны действовать достаточно сильные новички. То есть показывали собственную силу, налаживали отношения с соседями и искали стабильный источник дохода. Тем временем события на севере развивались несколько неожиданным образом. Войска Листа успешно зачистили деревню Мороза и вышли к границам Страны Молний, без особой спешки подготавливая наступление на Кумо, когда внезапно армия Ивы дерзким броском через Траву вторглась на земли Огня. Мерзкий коротышка Ооноки прекрасно понимал, что если Облако и Туман падут, то Камню конец – Коноха не пощадит своего самого последовательного врага, поэтому Тсучикаге использовал все доступные ему средства для спасения союзников. Разведка выяснила суммы, пошедшие на подкуп старейшин Скрытой Травы в обмен на согласие пропустить ива-нинов сквозь их территорию и не препятствовать снабжению армии, и суммы те запредельно велики. Надо полагать, сунцев он тоже чем-то задобрил, потому что, хотя формально из войны песчаники не вышли, по факту боевые действия между Песком и Камнем прекратились. Листу срочно пришлось перебрасывать подкрепления на северо-запад. Перед скрытой деревней, ставшей новым домом Узумаки, снова возникла страшненькая перспектива позиционной войны. Ещё одной большой бойни, которая принесет новые потери и без того ослабевшему клану. Старейшины оценили возможное будущее и признали его неприятным. Они хотели отомстить за гибель Узушио, но прекрасно понимали, что клану нужна передышка, чтобы хотя бы частично восстановить утраченный потенциал. Следовало вывести из войны одного из противников, расколоть сложившийся альянс трёх великих гакуре, и тогда дожимать остальных станет намного проще. Мы не рассчитывали полностью уничтожить тот же Туман или Облако – не сейчас, они пока что слишком сильны, - однако считали возможным ослабить врага до состояния, при котором продолжать войну нет сил. С ресурсами Конохи такая задача становилась реальной. Мне неизвестна полная картина, детали сложных операций доводят до исполнителей только в необходимом им объёме. Впрочем, кое-что могу предположить. Из стихийно сложившейся триады великих гакуре объективно слабейшим являлся Кири, чему имелось сразу несколько причин. Во-первых, гибель большого количества элитных шиноби при штурме Узушио. Во-вторых, проистекающий отсюда внутренний кризис – до нас доходили сведения о связанных с переделом власти столкновениях Хосигаки, Хозуки, да и других кланов. Далее, надо учитывать изначальный недостаток ресурсов Страны Воды, народ которой к своим шиноби был настроен негативно в том числе и из-за привычки последних отбирать, простите за тавтологию, последнее. И, наконец, в-четвертых по списку, но не по значению: большое количество врагов. Даже в перерывах между большими войнами Туман умудрялся встревать в заварухи с мелкими деревнями или просто крупными кланами шиноби, например, на Восточном континенте они стабильно держали контингент из нескольких тысяч бойцов. Да, сейчас часть кирининов оттуда ушла, но их кровники из-за этого только взбодрились и начали действовать активнее. Вот наши аналитики и решили сломать слабое звено, для чего подняли старые контакты среди купцов, направили посольства в Страны Луны, Болот и прочих, подкинули деньжат и печатей неизбежным оппозиционерам и проделали кучу других, не менее полезных вещей. Результат не замедлил сказаться – даже те, кто вроде бы собирался отсидеться в сторонке, внезапно воспылали жаждой крови и дружно навалились на Туман. Впрочем, со словом «дружно» я, пожалуй, переборщила. Временный ситуативный союз, не более. С одной стороны Лист, с другой – разномастная пестрота малых гакуре. Давление было велико, но, в принципе, Кири могло бы сопротивляться ещё долго. Поэтому верхушка клана Узумаки решила вывести из тени часть козырей, одним из которых стал считающийся погибшим джонин S-ранга. В мою – и моего отряда, конечно же - задачу входило привлечь внимание, по возможности уничтожить живую силу противника, ну и решить одну старую проблему, в прежние годы остававшуюся недосягаемой. Сколько шиноби требуется, чтобы ввергнуть в панику крупный город? Да, в принципе, одного достаточно. Учиха Мадара, Сандаймё Эй или Теруми «Губительница» Юкио обладали такой репутацией, что одних слухов об их приближении хватало, чтобы обращать армии в бегство. Правда, чем шиноби опаснее, тем настойчивее его стараются завалить, и судьбы всех троих тому примером. К счастью или сожалению, для кого как, но подобные монстры появляются редко. Основную массу шиноби составляют чунины, для подавляющего большинства которых техники В-ранга являются пределом, а это абсолютно иной уровень угрозы. Охрана крупного феодала без особого напряжения справится со среднестатистической командой из той же Конохи, если, конечно, речь идёт о прямом столкновении. Другое дело, что без потерь не обойдётся и что по чужим правилам шиноби никогда не играют, но это уже отдельный разговор. Всего на операцию отправилось девять человек, не считая экипажа Ренджи-сана. У того своя задача, и не исключено, что добираться домой нам придется разными путями. Так что в мою команду прикрытия входили личный телохранитель Неджи-сан, один из подчинённых Генмы-сана, сработавшаяся за прошедшее время команда Аоко-сан числом четыре человека и трио моих учеников, прихваченное с некоторым душевным трепетом. Не на прогулку идём, миссия на грани А-ранга. С другой стороны, рутинные задания они выполняют вполне уверенно, в схватках с вражескими шиноби показали себя достойно, пора бы подросткам переходить на взрослый уровень. Долг сенсея в том и заключается, чтобы вовремя дать направляющий пинок – и посмотреть, чтобы препятствия на пути не оказались слишком серьёзными. Ну да вроде ничего такого быть не должно… - Нам предстоит вырезать клан Такаяма, - огласила я приказ на следующие сутки после выхода в море. – Кто-нибудь слышал о них? Рядком сидевшие передо мной шиноби чуть поклонились, извиняясь за собственное невежество. Только бывалая пятидесятилетняя веселушка Неми-сан вспомнила, что вроде бы в Кири были такие, занимались изготовлением оружия и брони. - Именно. Пятьдесят лет назад ученик одного из мастеров нашего клана бежал на восток, похитив кое-какие секреты, и женился на женщине из Такаяма. Мы поздно узнали, где он скрывается, Киригакуре уже существовало, и Такаяма вошли в его состав. Прежде они были для нас недосягаемы, но с недавних пор кое-что изменилось – деревня Тумана утратила влияние, это раз, и внутри неё начались стычки между различными фракциями, это два. Малые кланы бегут из гакуре, те, у кого есть возможность. По данным разведки, численность клана составляет около тридцати человек. Полгода назад они осели около города Сона, время укрепиться у них было, поэтому защитные и сенсорные барьеры вокруг поместья встретятся наверняка. Более точно выясним на месте. Вопросы? - Приношу свои извинения, Кушина-сама, - поклонилась Аоко-сан. – Если мне не изменяет память, Сона – довольно крупный город. В нём должен стоять пост Киригакуре или находиться свои шиноби на службе властей. - От поместья до города около тридцати лиг, поэтому заметить нас не должны. Впрочем, даже если в Соне поймут, что идет бой, вовремя отреагировать они не смогут. Да и кого они могут послать? Все сильные шиноби сейчас на фронте. - Это задание единственное или планируются ещё? - Раз уж мы оказались в тылу врага, глупо уходить, не оставив о себе долгую память. Мужчины и женщины, жаждавшие отомстить за Узушио, тихо рассмеялись. У шиноби, в отличие от самураев, принято по возможности доносить до исполнителей максимум информации. Речь не идёт о закрытых структурах вроде Глубины или Анбу, конечно же. На общем уровне всегда учитывается, что выполняющая заказ команда может столкнуться с непредвиденными трудностями вроде гнилого заказчика или конкурентами из другого клана, вот поэтому им и сообщается всё, способное обеспечить, во-первых, выживание, во-вторых, исполнение миссии. Именно в таком порядке. - Многое зависит от того, что сообщит контакт в месте высадки, - продолжала я. – Клан хочет от нас одной громкой акции или, если подходящей цели не найдётся, серии мелких. - В Стране Воды нет вольных кланов, - заметила Неми-сан. – Присягу Мизукаге приносят все. Зато очень много укрепленных поместий, в которых проживают несколько шиноби с родственниками – на всякий случай. В Киригакуре нравы куда как жестоки… Логично. Если основную ветвь вырежут, носители крови имеют шанс сбежать и продолжить род. Схема примерно та же, что и в случае с нашей деревней Тагути, просто реализована несколько иначе. Тема государственного устройства внезапно заинтересовала моих учеников, что даже странно – раньше они интереса к ней не проявляли. Взрослеют, похоже. Начинают мыслить, как самостоятельные чунины, отвыкают сосредотачиваться исключительно на тренировках. - Кушина-сенсей, - примостилась рядышком Сачико-чан, немедленно раскрывая сумку и начиная рыться в медицинских принадлежностях. – Помните, вы нам когда-то рассказывали о вольных кланах? Они есть в Стране Воды? Мальчишки уселись неподалеку и тоже принялись возиться с амуницией. По сравнению с моим прошлым миром, люди здесь на диво работоспособны и используют каждое мгновение с пользой. Редкие лентяи идут в разбойники и быстро умирают. - Независимых шиноби в Воде мало. Здесь почти все приносят присягу Туману, только у даймё есть личная служба, состоящая по большей части из бесклановых. - А мы воюем со слугами даймё? - Формально – да. Хотя они по большей части сидят на островах и занимаются внутренними делами. - И они, наверное, не очень любят деревенских? - Сложно сказать, - призадумалсь я. – Раньше, пока власть Мизукаге была тверда, даймё никогда не отказывал ему в выполнении «просьб». Как обстоят дела сейчас, я не знаю. - Кушина-сенсей, аристократы ведь должны быть недовольны шиноби, - рассудительно заметила Сачико. – Никому не нравится делиться властью. Сейчас, когда Киригакуре понесла серьезные потери, их даймё мог бы попытаться упрочить свои позиции. Из трёх моих учеников Сачико – самая умненькая. Далеко пойдёт девочка. - Ты, в принципе, права, - написала я в воздухе. Посторонним не надо знать, что Узумаки Кушина может говорить, поэтому, работая под настоящим именем, я общаюсь с людьми по-старому. – Однако одних желаний недостаточно, нужно иметь возможности. В Стране Воды мало шиноби, свободных от подчинения Киригакуре, поэтому силы Тумана и потенциальных свергателей устоявшегося порядка несопоставимы. Если бы речь шла о Стране Ветра, то вот там у даймё много вассальных кланов, и он действительно способен говорить с Казекаге на равных. - Я, кстати, не слышал, чтобы в Суне были великие кланы, - подал голос Хироши. - Их там нет. Кланы в Песке маленькие, даже правящий Собаку-но. Первый Казекаге объединил вокруг себя пустыню хитростью и богатством, особой силой он и его близкие не отличались. - А как же Джитон? - Обычный двойной кеккей генкай, со своими достоинствами и недостатками. В Облаке и Скале есть такие же. Их носители не столь известны, потому что предпочитают мирно добывать металл в шахтах и за пределы своих стран выбираются редко. - То есть шиноби с Джитоном можно встретить во всех странах, где занимаются добычей руды? – уточнила Сачико. – И в Скрытом Камне тоже? - Теперь нет. Раньше в Иве был клан со стихией магнетизма, но их вырезали. - Почему? - Не знаю, - пришлось признать свою некомпетентность. – Про внутреннюю политику Камня, в общем-то, мало что известно, очень закрытое общество. У них много нукенинов, однако из верхушки практически никогда никто не бежит, или их быстро находят и убивают. Отвлеченное любопытство шиноби не свойственно, впрочем, здесь всё общество такое – сосредоточенное на выживании. Узнают в первую очередь полезное, сразу задумываясь о практической стороне полученных сведений. Теоретиков и просто тех, кто хочет влезть поглубже и разобраться в сути вопроса, не понимают и побаиваются. Тот же пресловутый Сенджу Тобирама пользовался в родном клане репутацией странного, малость блаженного типа, до тех пор, пока не принялся создавать простые и мощные техники Суйтона. Вот тогда его зауважали. В этом отношении мои ученики не отличались от своего окружения, они старались узнать то, что в будущем может пригодиться. Ну, по крайней мере, круг их интересов расширился, что уже хорошо. Что меня удивляет, так это то, что нет в отношениях между Сачико и кем-то из мальчишек признаков романтики. Похоже, они как начали воспринимать девочку в качестве «своего парня», так и не могут перестроиться, хоть гормоны и играют. Почему думаю, что играют? Так я знаю, за кем они в деревне ухлестывают. И, кстати, надо бы присмотреть, чтобы не окрутили дураков ненароком – всё-таки по нашим меркам мои ученики котируются высоко. Озадачу этим вопросом Мичико-сан. А вот с Сачико поговорю сама, и письмо направлю главе её клана, чтобы узнать, нет ли у него каких-либо планов на её счет. Шпион оказался… Больше всего он напоминал стеснительного Колобка. Низенький, кругленький, глазки опущены долу, непрерывно кланяется и смущённо улыбается. Маска, скорее всего. Очень уж манерами мужчина походит на одного покойного инструктора Глубины, изрядно в своё время намявшего мне бока в додзё. - Такаяма ведут себя тихо, - докладывал он результаты своей деятельности. – Сидят в поместье, выходят оттуда редко. Единственное исключение – не менее одного раза в неделю отправляют партию товара в Сону, груженую телегу в сопровождении трёх шиноби. У них в городе магазин в Нефритовом квартале, при нем неотлучно проживают ещё четыре человека. Продавец, его помощник и два охранника. - Есть возможность перехватить груз и сопровождающих? - Да, Кушина-сама. На дороге достаточно мест, подходящих для засады. Кажется, удастся обойтись без штурма поместья. Не то чтобы я боялась драки, но лишних потерь хотелось избежать. - Гарнизон Соны? - Пятнадцать шиноби, Кушина-сама, в основном слабые чунины, есть пятеро генинов. Из достойных упоминания персон следует отметить джонина, Бива Сейто, очень хорошего мастера мягкого шага, и его заместителя, Какей Тоу, специалистку в райтон-ниндзюцу. Также в городе постоянно находятся два сенсора, однако их имена мне не известны. - Что ликвидатор делает в тылу? - Скорее всего, служит пугалом местным феодалам, Кушина-химе, - колобок сложил ладошки передо лбом, показывая, как стыдно ему выдавать догадки вместо проверенной информации. – На передовой ему после недавнего ранения делать нечего, а здесь работа найдётся. Среди высших сословий наблюдается определенное брожение… - Приятно слышать. Пожалуй, после Такаяма мы навестим Сону. - Это было бы очень уместно, Кушина-сама! - Мне потребуется карта города, график патрулей и пленник. Один из Такаяма, желательно старшей ветви. Аоко-сан, - обратилась я к сидевшей здесь же куноиичи, - озаботьтесь захватом. - Слушаюсь, Кушина-сама! - Сачико, разворачивай лабораторию. В вопросах убиения себе подобных шиноби всегда отличались на редкость творческим подходом. Пожалуй, нет такого открытия, которого они не приспособили бы для причинения вреда окружающим или для усиления собственных способностей на той же ниве. Вот придумать нечто, применимое в мирной жизни, уже сложнее – а может, и нет. Идеи у народа бродят, и идей много, только как-то так получается, что заниматься созидательным трудом могут только те, кто продукты своего труда способен защитить. Узумаки, например, прославились печатями не только потому, что умели их изготавливать, но и благодаря очень хорошей системе доставки. Ремесленники Страны Молний завалили соседей относительно дешевыми товарами – тоже, кстати, на основе фуин – потому что правящий клан навел жесточайший порядок на своей территории и никому, кроме себя, «стричь» мастеров не позволял. Доходы от поставок печей, систем связи, арифмометров и тому подобных вещей настолько велики, что введённое Сандаймё Хокаге торговое эмбарго послужило одной из причин начала Третьей войны. Впрочем, я отклонилась от темы. Желание провернуть операцию по-тихому, с наименьшими усилиями и приказ захватить пленника напрямую связаны. У членов одного клана характеристики организма вообще и чакры в частности почти всегда сходны, поэтому если вдруг удастся отравить чакру одного, то и на остальных отрава подействует. Причем шиноби соседнего клана не пострадают – у них-то геном иной и чакра несколько иная. Этот нюанс ирьенины оценили давно, а уж моральных терзаний по поводу превращения благородного ремесла в орудие массового убийства за нашей братией никогда не водилось. Однако на пути реализации проекта возникло множество проблем, и первая из них заключалась в нежелании текущей в кейракукей энергии трансформироваться в нечто иное, хотя бы в малости. Насколько послушно чакра приобретала свойства огня или молнии, подчиняясь приказам хозяина, настолько же упорно она сопротивлялась, не желая меняться под чужим воздействием. Однако ж медики – народ упорный, и в конечном итоге способ был найден. За первой сложностью возникла вторая, потом следующая, и ещё… В конечном итоге методика была разработана, причем, скорее всего, во многих кланах, потому как хроники Узумаки пестрят упоминанием о применении Отравления Чакры в разных странах и периодах. Впрочем, справедливости ради надо сказать, использовали эту гадость не настолько часто, насколько могли. Изготовить её тяжело, хранить долго нельзя, доставка до места связана с определенными трудностями, а защититься от отравления (если знать, как) довольно просто. В общем, технические трудности встали на пути прогресса. Тем не менее, до сих пор и изготавливают, и применяют. Вот как я сейчас. Мы с ученицей. Ей ещё рановато делать нечто подобное самостоятельно, контроля и знаний не хватает, однако с подготовительной работой Сачико справляется неплохо. На следующее утро Аоко-сан притащила двух пленных шиноби. За успешный захват следует поблагодарить нашего агента, сообщившего о границах сенсорных систем Такаяма и гарнизона Соны. Моя подчиненная подобрала место, не просматривавшееся вражескими наблюдателями, и организовала успешную засаду. Такаяма часто отправляли грузы в городской магазин и поэтому не сочтут удивительным, что возчик с охраной решили вернуться на следующий день, так что тревога подняться не должна. У нас есть целая ночь для работы. Уйма времени, если вдуматься. Работа ирьенина – это, зачастую, работа грязная. Причем не столько в физическом плане, потому как и на моей первой Родине врачам приходится иметь дело с не самыми приятными сторонами человеческой физиологии, сколько в моральном. Иногда приходится поддерживать жизнь в пленном, чтобы он не окочурился во время допроса, или затормаживать развитие шиноби, чем-то помешавшего вышестоящим соклановцам, или делать бесплодными женщин, чья вина заключается во внезапно ставшим «неправильным» происхождении… Слава богу, мне в силу известной строптивости характера и высокого происхождения подобные вещи поручали редко. Тем не менее, никого из выше В-ранга не миновала чаша сия. Отрава синтезировалась внутри тел пойманных Такаяма. Обезболивание применять нельзя, чтобы не усложнять и без того сложный чакра-химический процесс, поэтому единственная милость, которую мы могли оказать живым автоклавам, заключалась в сильном ударе по голове. Подростки вырубались на какое-то время, потом спазмы вновь возвращали их в сознание, после чего процедура повторялась. Ну а дальше… Дальше всё было просто. Почти все сенсорные системы на основе фуин реагируют на устойчивые конструкты из чакры и игнорируют слабые несформированные комочки энергии. Сен-чакра непрерывно трансформируется, большую часть времени пребывая в нейтральном состоянии, однако время от времени по различным причинам её крупные сгустки обретают стихийные свойства. Возле вулканов легко встретить чакру Огня, в крупных водоёмах возникает концентрированная чакра Суйтона и так далее. Подобные образования крайне редко существуют дольше пары часов, и пользоваться ими с толком шиноби пока что не научились, хотя до нас доходили слухи о ведущихся в Стране Молний экспериментах. Я – мастер Фуутона. Может, не самый лучший, но звание это заслужено честно. А для мастера ничего не стоит превратить густой ядовитый концентрат в легкую воздушную взвесь и без каких-либо техник, на голом контроле доставить её за десяток километров. Всего-то требовалось узнать точное место расположения поместья Такаяма, что у нас имелось, и выбрать время, когда почти все в деревне спят. В определенном смысле это забавно – клан Тумана погибнет от вариации техники, столь Туманом любимой… После того, как ядовитое облако опустилось на поместье, наш маленький отряд подождал полчаса и перешел границу сенсорного барьера. Шли, по привычке скрывая чакру, хотя и понимали, что нас наверняка заметили. Если, конечно, осталось, кому замечать. Неприятные прогнозы сбылись, только наличие трёх сенсоров позволило вовремя обнаружить активированные ловушки. - Ищем выживших, - приказала я. – Кто-то из часовых уцелел. Первая и единственная попытка сопротивления произошла у самых ворот поместья. Нас атаковала совместной техникой пара шиноби уровня слабого чунина, причем атаковала совершенно бездарно. Мы их вовремя заметили, рассыпались, уходя от площадной атаки, затем Неми-сан обычным шуншином переместилась врагам за спины и метнула пару кунаев. Всё, больше нам никто не мешал. Порядок действий был обговорен заранее, и пояснять, кто что должен делать, не пришлось. Отряд рассыпался на три команды, последовательно обходя дома и добивая не способных сопротивляться Такаяма. Выживших было много. Отрава сильнее действовала на шиноби с развитым кейракукей, поэтому первыми, во сне, умерли старики, организм более молодых успешно боролся с ядом. Дай им время, и вовсе придут в себя. Некоторые шиноби даже умудрялись передвигаться и пытались как-то защитить себя и своих близких, чем, признаться, меня радовали. Не так похоже на бойню, хотя, конечно же, именно бойней та ночь и была. Мне на пару с Неджи-саном достался дом правящей семьи. Шиноби всегда занимаются мародеркой, правило «что с бою взято, то свято» находит в наших сердцах живейший отклик, однако предводителю лично заниматься грабежом не по чину. Мне полагается несколько долей от всех найденных денег, оружие и свитки, снятые с лично убитых врагов (те, которые сочту нужным взять – считается хорошим тоном оставлять подчиненным снаряжение простых чунинов и генинов) и один предмет на выбор из найденного. Зато командир обязан, и это правильно, проконтролировать поиск тайников и захапать найденные документы. Что характерно, первой в дом меня телохранитель не пустил. Торопливо проскользнул вперед, быстро пробежал по помещениям, сопровождаемый ощущением гаснущих огоньков жизней, и уже спокойнее вернулся, чтобы продолжить маячить у меня перед глазами. Надо будет по возвращении в Тагути потренироваться вместе, а то действуем слегка не слаженно, не успели сработаться. Проходя мимо одной из комнат, я аккуратно переступила через выпавшее в коридор тело с протянутой рукой. Подросток, лет тринадцать. Пусть следующая жизнь будет к тебе добрее. Кабинет оказался неплохо защищенным. К счастью, у нас имелась и кровь, и образцы чакры, схемы защиты были когда-то украдены у Узумаки, поэтому снять барьеры удалось быстро, за каких-то два часа. Мастера Такаяма накрутили на изначальную базу своих хитростей, но особого толку от этих усовершенствований я не заметила. Иное дело четыре запечатанных свитка, найденных в тайнике под полом – там стояла хитрая система опознания, снять которую сходу не удалось. Займусь ими в Тагути, если и там не справлюсь, отошлю, как есть, в Коноху. На восходе вовсю полыхала алая заря, когда мы закончили потрошение покоев мертвого главы мертвого клана и вышли на улицу. Остальные тоже времени не теряли. Трупы свалили в одну кучу и полили маслом, приготовив к сожжению, найденные ценные вещи или предметы, показавшиеся таковыми, сложили рядом. Сейчас разбирать ничего не будем, но и прятать нельзя, это считается крысятничеством и жестоко наказывается. В принципе, можно уходить. - Кушина-сама, - завидев меня, упругим шагом подошла Аоко-сан. – У нас всё готово, только есть один нерешённый вопрос. Мы нашли детей, они почему-то не пострадали. Что с ними делать? Дети. Дети, дети, дети… Понятно, почему они не пострадали – очаг наверняка ещё не пробужден, вот отрава и не подействовала. - Сколько им лет? - Примерно два года, мальчик и девочка. Плохо. Очень плохо. Приказ гласит, что Такаяма должны умереть, а эти двое могут возродить клан. Заместительница смотрит спокойно, готовая принять любое решение. Не потому, что бездушна, просто для неё найдёныши – не совсем люди. Скорее, кто-то вроде волчат, способных в будущем вырасти в кровавых и жестоких зверей. С точки зрения Аоко-сан, Узумаки – люди, вассалы и в чуть меньшей степени Сенджу тоже люди, а вот союзники из Конохи уже не совсем. Что уж говорить о членах враждебного клана? Самое страшное, что я понимаю её логику. Пока не принимаю, но понять уже могу. Укатали сивку крутые горки. - Берем с собой, - нельзя же до конца оскотиниваться-то. – Отвечает Сачико-чан. Потом придумаю, что с ними делать и куда деть. В самом крайнем случае спихну в Коноху, там есть детские дома и вечный дефицит учеников в Академии. Участь «мяса» тоже не самая лучшая, но хоть живы останутся и получат шанс прожить подольше. Пострадавших у нас не было, мелкие царапины не в счет, поэтому имело смысл немедленно приступить ко второй части плана, а именно наведаться в Сону. Дело в том, что с каждым светлым часом возрастала вероятность, что на разгромленное поместье наткнутся какие-нибудь случайные или не случайные люди и сообщат в город. Всё-таки клан шиноби погиб, это серьёзное происшествие. А нам пока что встревоженный гарнизон не нужен, у нас на гарнизон свои планы. - Разрешите мне пойти с вами, Кушина-сама! – рискуя вызвать мой гнев, в очередной раз попросила Аоко-сан. - Нет. Одного Неджи-сана хватит, чтобы прикрыть мне спину. У вас иная задача. - Моя команда справится с ней с легкостью, а вам помощь не помешает! - Я сказала, Аоко-сан. Скрытое проникновение и Узумаки – понятия несовместимые, поэтому внезапность нападения обеспечивается скоростью. В нашей группе техниками сверхбыстрого перемещения на дальние дистанции, позволяющими в короткий срок достигнуть штаб-квартиры городских шиноби, владели только я и мой телохранитель. Значит, нам и наносить первый удар. Остальные банально будут нас тормозить, так что им предстоит войти в зону действия сенсоров уже после атаки и нападать на всех, носящих хитай-ате с символом Тумана, Облака или Камня. Собственно, убивать можно любого обладателя сильного очага, ибо друзей у нас здесь нет по определению. Час ушел на дорогу, ещё два часа я выделила на отдых. Лучше немного рискнуть и начать операцию полными сил, чем слегка измотанными. В нашем деле любая мелочь может послужить чертой, отделяющей жизнь от смерти. Пора. - Начали! Я прыгала Мерцающим шагом, чуть впереди скользил в облаке райтона телохранитель, за спиной вспыхивали и затухали ощущения от шуншина. Хорошая техника шуншин, но не без недостатков: чакраёмкая очень, на дальней дистанции с точностью приземления проблемы, на конечном этапе есть хороший шанс подловить пользователя какой-либо ловушкой. Поэтому где-то на середине пути до квартала гарнизона Соны группа Аоко-сан перешла на обычный бег, проламывая крыши домов и распугивая горожан испускаемым яки. Шиноби Тумана избрали для своих нужд обнесенный высокой стеной комплекс зданий, в лучшие времена служивший пристанищем сотни бойцов. В смысле, смотря для кого лучшие – горожане соседям не особо радовались. Выходцы из Киригакуре всегда отличались феноменально высоким процентом особей с психическими отклонениями, в данном отношении с ними сравнятся только представители клана Шизен, но те хотя бы просто сидят на своём острове и людишек без нужды стараются не убивать. Как бы то ни было, сейчас в городе кирининов осталось по-минимуму, и большая их часть старалась ночевать в хорошо защищённом, привычном месте. Если бы не фуин-барьеры, можно было бы накрыть всех разом. Увы, не только Узумаки создают печати. Последний шаг. Зависнуть в воздухе на пару секунд в высоком прыжке, пальцы бешено мелькают, складывая привычные комбинации. Чакра рвется наружу, преобразуясь и подчиняя материю вокруг, меня на мгновение окружает невидимая сфера из плотно сжатых струй и сразу же стекается между коротко разведенными ладонями. Ярко сияет, наполняясь энергией, набирая мощь – и прорывается сплошным потоком, вонзаясь в ставший видимым щит. «Посох мудреца», старое, в чём-то примитивное дзюцу, простое, словно удар кулаком в лицо, и столь же эффективное. Идеально подходит для проламывания не слишком сильных барьеров. Особенно в исполнении Узумаки, с нашими гигантскими запасами чакры, да против не успевшей развернуться до конца защиты. Барьер полыхнул, пошел волнами от места удара и – выстоял. Хороший мастер делал. Снова серия печатей, на сей раз стоя на крыше какого-то высокого дома, и тот же результат. Неприятно, конечно, но мы и не рассчитывали легко снести стационарную защиту, мои действия служат для отвлечения внимания и мешают напитывать щиты чакрой. Основная атака готовится Неджи-саном. Впрочем, что значит готовится? Уже началась. Внешне Земляной Дракон больше напоминает безусого сома, побывавшего в лабораториях Орочимару и там обзаведшегося парой дистрофичных крылышек. Всё-таки для создания техники А-ранга контроль у моего телохранителя слабоват, у более опытного мастера Дотона детализация намного лучше. И масса побольше, и таран в носу выражен более четко. Впрочем, важен результат, а результат нас более чем устраивает – несколько десятков тонн глины, камней, досок и прочих материалов (возможно, в том числе с телами неудачливых горожан) обрушились на не выдержавший такой нагрузки щит. Стена рухнула. В появившийся пролом сразу влетели две распечатанные техники, разворачиваясь внутри квартала полноценными площадными бомбами. Я создала двух клонов, один традиционно ушел за спину, прикрывать, второй шагнул вперед, выискивая выживших. Сенсорика говорила, что девять человек уцелели. Надо бы их добить, хотя… Опасность представляют двое, командир и его зам, остальные прячутся или засыпаны рухнувшими зданиями и откопаются не раньше прибытия команды Аоко-сан. На всякий случай создаю дзюцу Футон: Веер тысячи лезвий и отправляю по направлению к пяти огонькам чакры, стараясь сделать конус максимально широким. Даже если ни в кого не попадет, то оставшиеся здания разрушит. Где Бива Тоу-сан, непонятно, а вот его пахнущая молниями помощница движется к нам. Очень хорошо. Кладу на землю свиток, ещё два по бокам и отхожу на десяток шагов назад. Не скрываясь, демонстративно повторяю технику Веера лезвий, опять же делая её максимально широкой, и с легким удовлетворением замечаю, как небрежно джонин проскальзывает между отдельными воздушными снарядами. Ну да, с её точки зрения всё логично. Какей-сан движется слишком быстро, чтобы я успела создать защитное дзюцу, а с её скоростью она может рассчитывать на легкую победу в ближнем бою. На беду джонина, ей попалась не менее шустрая противница. У ирьенинов хватает техник, подстегивающих метаболизм и стимулирующих мышление, поэтому я прекрасно вижу момент, когда женщина оказывается в зоне действия одного из свитков. По нити чакры уходит импульс, печать активируется – и сфера радиусом три метра схлопывается в себя. Исчезает даже воздух, что уж говорить о человеческом теле. Вот за такие фокусы нас, Узумаки, и не любят. Осталось найти командира… Неблагодарное занятие – искать ликвидатора высокого уровня. Они, сволочи, настолько хорошо прячут излучение кейракукей или маскируют его под что-то безобидное, что способны обмануть даже сенсора. Приходится быть очень внимательной. Вычленяю ощущения от занявшего место чуть спереди и слева Неджи-сана, за спиной по-прежнему находится клон, второй (его, как ни странно, ещё не развеяли) бушует на развалинах, пытаясь достать ушедшего Подземным плаванием вражеского шиноби. Где же ты? Бива Тоу-сан, по докладу разведки, редко проводит ночи вне территории квартала, он слегка параноидален и ночует только в хорошо защищённом месте. Где? Техника за техникой, диапазон за диапазоном. Сама не знала, что помню столько всякой сканирующей всячины. Я не заметила его до самого конца. Если бы не обратила внимания на чересчур целеустремлённо двигающуюся в мою сторону крысу, так бы и проморгала нападение. Бива-сан виртуозно прикидывался обычным зверьком, понять, чем же на самом деле является шустрый грызун, удалось только вблизи. Киринин даже успел начать атаку, с умопомрачительной скоростью формируя некую технику Суйтона. Технику он прервал – я отскочила в последний момент, так что стало очевидно, что уклониться успею. А ведь шанс у него был. Парой секунд раньше, и неизвестно, смогла бы вовремя отреагировать… Ликвидаторы чертовски хороши в двух вещах: скрыте и так называемом «коротком тай», то есть подразделе, посвященном работе по уязвимым точкам. В прямом бою с опытным рукопашником они, как правило, проиграют, но им долгая драка и не нужна. Незаметное сближение, один, максимум два удара, в случае неудачи мгновенный разрыв дистанции и новая попытка – вот их стиль. Джонин попытался использовать привычную тактику, что в его положении было правильным решением. Против него стояло два бойца, причём одна из них S-ранга (уверена, меня он узнал), второй тоже наверняка не чунин-малолетка, поэтому имело смысл свалить и придумать что-то ещё. На его беду, позволить ему сбежать в наши планы не входило. Разозлённый Неджи-сан, воспринявший нападение на охраняемый объёкт как личное оскорбление, буквально порвал противника. Моё участие свелось к двум Дайтоппам, и то одну из них клон выпустил. Киринина сначала приласкали динамическим барьером, когда же он отшатнулся назад, вслед прилетел кунай со взрывпечатью, разворотив мужику грудную клетку. Надо сказать, некоторые шиноби сознательно тренируют броски в горло, живот или грудь, чтобы оставить голову целой и потом при сдаче отчета не возиться с иными доказательствами. Похоже, мой телохранитель из таких. Окружавший квартал барьер пал окончательно. Что там у нас в округе… Аоко-сан с помощником движется ко мне, с ними кто-то незнакомый, остальные добивают вражеских шиноби, пользуясь указаниями Сачико. Надо будет потом уточнить у неё, сколь много она видела из нашего боя с Бива-саном и какие выводы сделала. Сенсорика у неё намного лучше моей, опыта только не хватает. - Пленник, Кушина-сама, - женщина без особого пиетета сбросила с плеча бессознательное тело на камни. – Генин из Юкки. Хороший выбор. - Приведите его в себя. К тому времени, как подросток очнулся и в его глазах появилось осмысленное выражение, избиение закончилось. Отряд, практически не пострадавший, собрался вокруг, лица у всех были довольные. - Моё имя Узумаки Кушина, - представилась я. – Ты останешься жив и передашь моё послание главам Киригакуре-но-сато, Юки-дзин. Оно просто: я буду приходить снова и снова. Вы нигде не будете в безопасности. И мы ушли. Свои дела мы выполнили, нападение увенчалось полным успехом, и теперь оставалось убраться из Страны Воды, оставив с носом неизбежную погоню. В том, что сигнал тревоги уже ушёл в региональную штаб-квартиру, сомневаться не приходилось. Чувствуя исходящее от ученика недоумение, чуть поворачиваю голову и киваю, разрешая говорить. - Сенсей, я не понимаю, - Хироши пристроился сбоку и бежал теперь рядом. – почему вы отпустили того киринина невредимым? Он же враг! Надо было хотя бы руки отрубить. - С любым другим туманником мы бы так и поступили, но с кланом Юки у Узумаки особые отношения, - пришлось объяснять тонкий момент. Заодно сделала себе мысленную пометку: поговорить с учениками о сложностях межклановых взаимоотношений, а то они, судя по вопросу, недостаточно хорошо в них разбираются. – Пусть мы и враждуем с кланами Страны Воды, определенные контакты между нами существовали всегда. Иногда возникала необходимость в заключении перемирия, изредка обменивались или выкупали пленников, дипломаты встречались по другим вопросам. В таких случаях ледышки служили посредниками и обеспечивали безопасность переговоров. После основания Киригакуре их роль не изменилась, поэтому по возможности Узумаки стараются щадить Юки после боя. После, не во время. Пацан кивнул. Выгоду для клана он просек мгновенно, равно как и тот факт, что своими ледышки не считаются. Чисто деловые отношения.