Сын ветра

После того, как табун Винди был благополучно спасён и Винди наконец-то отправился домой, наступило относительное затишье. Человек либо был занят другими делами, либо затаился и выжидал, но, во всяком случае, он не беспокоил Горную страну. Однако, к сожалению, заботы в Горной стране никогда не утихали и без Человека, вот и теперь мир и покой длились недолго. Как уже говорилось ранее, слава о Тауре, как о великом и справедливом Короле не утихала и далеко за пределами Горной страны. И было вполне логично, что кто-то принимал власть нового Короля с ожиданием перемен и несомненной надеждой на лучшее, а кто-то завидовал Тауре и желал с ним сразиться и отвоевать престол. В числе таких завистников, несомненно, оказался и Принц Запада. Все мы помним, как самовлюбленный гость с Запада мечтал присвоить себе корону Короля, на тот момент принадлежавшую Бролге. Однако сам Бролга был чересчур властолюбив, чтобы отдать её просто так, а Принц Запада… Мягко говоря, на тот момент он был ещё не готов к схватке, в связи с чем был вынужден удалиться восвояси. Но что же случилось после описанных выше событий? Надо сказать, что, хотя в Горной стране Принц Запада и пытался выглядеть величественным аристократом, у себя на родине он был весьма малозначимой фигурой. Более того, он не был даже Принцем в полном понимании этого слова. Рядовой жеребец, чуть старше Тауры, он обладал повышенным самомнением и не в меру гордым характером. Все это в сочетании дало не очень хороший результат — он зазнался. Но все было бы не так плохо, если бы он не навязывал мнения о том, что он велик и прекрасен, другим животным. Однако Принц Запада нарушал и это негласное правило. Вследствие этого он надоел всем на своей родине, но этим не ограничился — его вновь, во второй раз после неудачи с Бролгой, потянуло в Горную страну — возможно, снова захотелось попытать счастья в борьбе за трон Короля, кто знает. А так как этот жеребец всегда подчинялся первым порывам души, то и в этот раз он, недолго думая, в один прекрасный день собрался в путь. Описывать его путь нет необходимости, ибо за время данного путешествия с ним не произошло ничего экстраординарного. Стоит лишь сказать, что первой, кого он увидел, ступив на земли Горной страны, волей случая оказалась Гунда. В тот день она гуляла в лесу, размышляя об абсолютно разных вещах. Чем старше она становилась, тем чаще и продолжительнее становились своеобразные «приливы» такого размышлительного настроения. Так вот, Гунда гуляла в лесу поодаль от стада Тауры, когда вдруг из чащи прямо перед ней вышел конь, обладающий невероятно гордым выражением во всей фигуре и странной полупрезрительной улыбкой. И как ни сильна была выдержка Гунды, она все же не смогла удержаться от того, чтобы вздрогнуть. — Ах, здравствуй, незнакомец, — приветствовала она новобрибывшего, слегка оправившись от удивления, — откуда ты в наших краях? — Меня называют Принцем Запада, — странно, но, похоже, именно эта деталь его биографии была, на взгляд жеребца, наиболее важной, — слышала ли ты что-то обо мне? — К сожалению, нет, но я уверена, что такое имя не дают просто так, — Гунда слегка поклонилась. — Меня зовут Гунда, я пришла с юга. Наверное, ты слышал о жеребёнке по имени Юралла, которого судьба разлучила с родителями? Я его сестра. Сказать честно, Гунде совсем не понравился напыщенный гость с Запада, который, к тому же, пришёл в Горную страну непонятно с какими намерениями, так что все, что было ей только что сказано, говорилось исключительно из вежливости. И кто знает, в какие дебри завела её эта вежливость, если бы не одно обстоятельство, — а именно, внезапное появление на поляне двух людей на лошадях. Принц Запада тоже заметил их, причём, похоже, даже раньше, чем Гунда. Взволнованно заржав, две дикие лошади стремительно сорвались с места… *** Таура был прав, когда говорил, что если Человек затаился — жди беды. В последние дни бурные события Горной страны заставили животных потерять Человека из виду, тогда как он ничего из виду не упускал. Людьми в Горной стране чаще всего двигала жажда обогащения, вот и теперь Человеку и его друзьям Бобу и Фреду пришла в головы гениальная по своей неповторимости и одновременно простейшая до неприличия мысль, что лошадей можно ловить не только для собственных потех, но и выставлять их на продажу. Ранее Дон, отец Чарли, уже пытался обогатиться подобным образом, а вот теперь это решил попробовать сделать и Человек. Итак, теперь люди целенаправленно гнались за двумя лошадьми, стремясь поймать их, но пока это желание было невозможно осуществить в силу многих причин — в том числе и того факта, что Гунда знала Горную страну пусть немного, но все же лучше их. Что касается Принца Запада, то всю его напускную спесь словно ветром сдуло — выпучив глаза и ничего не замечая вокруг, он стремительно нёсся вслед за лошадью, которая, как ему очень хотелось сейчас думать, знала эти места лучше его, и, может быть, вывела бы их хоть куда-то. Но увы, даже Гунда не смогла выбрать верное направление — они бежали к своего рода «аппендиксу» Горной страны — месту, где низина резко переходила в горы… *** Мы оставили Тауру, когда, освободив Вилию и остальных лошадей из табуна Винди, они с Бун Бун проводили их в обратный путь. По завершении этих дел они с Бун Бун вновь вернулись к обычному ритму жизни. В то время, когда Гунда переживала столь бурные события, Таура находился рядом со своим табуном. Впервые за много дней ощущение большой ответственности отступило — теперь хотелось просто радоваться жизни. Однако Таура одергивал себя — как Королю, ему следовало быть внимательным ко всему, что его окружает. В данный момент Серебряный конь, как всегда, находился рядом со своим табуном. Наблюдая за жеребятами, он с удовольствием отмечал, что они взрослеют и набираются опыта. Конечно, этот факт наводил на грустные мысли о собственной старости — Тауре и самому было непонятно, откуда они взялись. Впрочем, как бы то ни было, а жизнь определенно продолжалась. Оставалось лишь верить в лучшее. Сегодня Гром и Золотая вновь собирались уходить в низины. И это было понятно, ведь теперь их дом был там. Глядя на смелую лошадь, Таура всерьёз удивлялся — неужели это она совсем недавно боялась ступить без него и Бун Бун ни шагу? Теперь ничто не напоминало о былой робости. Горная страна оказала на характер Золотой благоприятное влияние. — Мопок! Мопок! Фыркнув, Таура вскинул голову. Как всегда невозмутимый, филин сидел на ветке дерева рядом с королем. — Привет, Мопок! Что случилось? — поинтересовался Король. — Гунда в беде, её поймали! Я думаю, Роланд будет в печали! — откликнулся Мопок. — Что? — Таура слегка отпрянул. — Человек снова в Горной стране? — Да, Таура, он снова в Горной стране! И, повторяю, Гунда в беде! — ответствовал филин. — Хорошо, веди меня к ней! — воскликнул Серебряный конь, срываясь с места. *** Да, на этот раз Принцу Запада предстояло нелегкое дело — сохранить достоинство перед незнакомой лошадью в ситуации, когда у тебя самого трясутся поджилки. Они с Гундой были загнаны в угол и заарканены людьми. — Ну вот! — довольно проворчал Человек. — За столько дней хоть какая-то удача. Они принесут немало денег! Как же мы раньше не догадались? Я уже приблизительно знаю, кому мы их продадим! Пошли, подготовим все, что нужно, а потом можно и по домам! С этими словами люди отошли от лошадей, предварительно стреножив их. Гунда уныло вздохнула, а Принц Запада недовольно фыркнул. — Что же нам делать? — с грустью прошептала Гунда. — Не волнуйся, — удивительно, но Принц Запада даже здесь ухитрился не пасть духом, хотя, возможно, это было обычное самолюбие, — я обязательно что-нибудь придумаю. Гунда лишь уныло покачала головой. Она уже успела понять, что новый знакомый лишь предпочитает казаться чем-то, на деле ничего из себя не представляя. А раз так, оставалось надеяться лишь на помощь Тауры и Роланда…