Сын ветра

Пока Таура старался узнать хоть что-то о неведомом крае, Бун Бун и Звездочка тоже не теряли времени зря. Они отправились на прогулку по Горной стране — Звездочке постоянно требовалась пища для ума, а Бун Бун была встревожена долгим отсутствием Человека в Горной стране и хотела найти хоть какие-то следы его присутствия. Однако первыми, кого они встретили на прогулке, были миссис Динго и её щенки. — Ах, здравствуйте, миссис Динго, — Бун Бун слегка поклонилась. Звездочка, немного подумав, последовала её примеру, — мы рады видеть вас. Что слышно про Человека? Он все ещё в Горной стране? — В эти дни он не появлялся, — задумчиво произнесла миссис Динго. — Знаешь, Бун Бун, все это кажется мне очень странным. Всем нам следует быть настороже… Никто не знает, где он сейчас. Будьте осторожны. — Спасибо за совет, миссис Динго. Мы будем начеку, — кивнула Королева. *** К вечеру Таура вернулся в табун. Звездочка очень ждала его, поэтому не ложилась спать допоздна. Однако порадовать её Серебряному коню было нечем — никто в округе не знал о мифической стране совсем ничего или знал очень мало. Едва увидев отца, Звездочка тут же подбежала к нему. — Ты что-нибудь узнал? — было видно, что она просто сгорает от нетерпения. — Нет, — качнул головой Серебряный конь. — Звездочка, тебе не кажется, что это может быть просто красивая легенда? Мне кажется, будь иначе, хоть кто-то знал бы об этой стране. Но все, кого я встречал, говорили, что не знают края с таким названием… Звездочка понурила голову. — Я уже ни в чем не уверена, — тихо призналась она, — когда я первый раз о ней услышала, мне так захотелось увидеть это место! Но потом я долго думала… И решила, что я не хочу уходить из Горной страны даже на время, а тем более — навсегда. Да и потом, ты прав, отец. Если бы она существовала, хоть кто-то слышал бы о ней и её обитателях. Это похоже на вымысел. Выслушав эту мудрую речь, Таура улыбнулся. Ему было приятно осознавать, что веселый и беззаботный характер Звездочки чудесным образом сочетается с глубоким умом и осторожностью. *** Помимо попыток выяснить, существует ли неведомый край на самом деле, у Тауры и других жителей Горной страны были и другие дела, проблемы и заботы. Среди них были как каждодневные — такие, как, например, поиск новых пастбищ или для жеребят — игры и уроки, так и требующие длительного анализа и поиска решений. Из последних наиболее важным был вопрос уже довольно долгого отсутствия Человека в Горной стране. Никто не знал, где он находится, пока в один прекрасный день не произошёл случай, который впервые заставил задуматься — может быть, Человек не так уж и плох, как все думают. Событие, которое навело на эти мысли, произошло ранним утром. Стадо Тауры в этот день паслось у Извилистой реки, на границе между Горной страной и равнинными местами. Именно здесь заканчивались владения Серебряного коня, страна диких лошадей. В данный момент Таура, Бун Бун, Звездочка и весь табун позволили себе немного расслабиться, впрочем, не настолько, чтобы совсем уж утратить бдительность. Стоя поодаль от табуна, Таура и Бун Бун негромко разговаривали, а Звездочка валялась у их ног, наслаждаясь природой. — Я слышала, что Человек один раз появился у Хижины Мертвой Лошади. Недобрый знак, — озабоченно произнесла Бун Бун. — Давно? — насторожился Таура. — Дня три назад, — Бун Бун озабоченно оглянулась на Звёздочку и понизила голос, — Таура, я думаю, всем животным следует быть осторожнее. Никто ведь до сих пор не знает, что у него на уме… — Я понимаю, — кивнул Таура, — и все же меня волнует один вопрос… Как сделать так, чтобы люди перестали охотиться… Хотя бы на лошадей? — Это неразрешимый вопрос, Таура, — откликнулась Бун Бун, — и я думаю, он так и останется без ответа… *** Несмотря на всеобщую усталость животных буша, решение проблемы под названием «Человек» было ближе, чем они думали, и заключалось в том, что Человек, подобно Старателю, планировал вскоре сам уехать из Горной страны. Но ведь животные об этом ещё не знали, да и сам Человек не был уверен в своём решении и принимал его отчасти от безысходности. Сколько он ни старался, за все время пребывания в Горной стране он не смог поймать ни одну лошадь — они либо, будучи пойманными, благополучно убегали от него, либо вообще были неуловимы. Именно поэтому он и исчез так надолго из Горной страны — ему нужно было многое обдумать. Однако, как уже было сказано, к определенному решению Человек пока не пришёл, да и потом — резко менять уклад жизни было не в его правилах. Именно поэтому этим утром он решил поохотиться — возможно, в последний раз. Оседлав, как обычно, своего вороного коня, он тронулся в путь. Однако сегодня, похоже, ему предстояло потерпеть очередное фиаско — через девять часов пути стало ясно, что в предгорьях лошадей нет, а это значило, что предстояли новые «приключения». Вздохнув, Человек пустил своего коня галопом. Конечно, в глубине души он все ещё лелеял надежду поймать и вернуть Золотую, но что-то подсказывало ему, что он уже опоздал… И понимание этого только усиливало угрюмое состояние, в котором пребывал Человек. Наконец, спустя ещё какое-то время зоркие глаза Человека вновь различили впереди лошадей. Слегка воспрянув духом, он издал боевой клич и ринулся вперед. *** При виде Человека Таура стремительно сорвался с места, а Звездочка и Бун Бун бросились в противоположную сторону. Сейчас, конечно, было не самое подходящее время для того, чтобы задаваться всяческими вопросами, но Таура был удивлён — во-первых, тем, что в действиях Человека не чувствовалось былого задора. Нет, он все так же яростно гнал вороного, стараясь успеть за Таурой, но вместе с тем он словно бы давал Серебряному коню некоторую фору… Как бы там ни было, а вороной был весь в пене. Может быть, Человек слегка придерживал уздцы, но на темпе гонки это никак не сказывалось — Таура уже начинал слегка уставать, настолько бешеной была эта скачка. Вскоре впереди показался берег Извилистой реки. Надо сказать, что сама река была достаточно широкой, но Тауру никогда не смущали подобные мелочи. Не задумываясь, он перепрыгнул через реку и вызывающе заржал с противоположного берега. Человек же повёл себя очень странно и нетипично для своего характера. Опустив голову, он тихо прошептал: — Значит, не судьба… — и, развернув вороного, без малейшего возмущения направился прочь от берега. *** Когда Серебряный конь вновь нашёл табун, уже темнело. Почти все уже устроились на ночлег, и лишь Бун Бун, стоя немного в стороне, время от времени нервно встряхивала гривой. Увидев Тауру, она издала радостное ржание. — Я очень переживала, — тихо призналась она, едва Король лошадей Каскадных Гор подошёл поближе, — в этот раз мы совсем не ждали появления Человека. Почему он появился так внезапно, Таура? Это может быть недобрый знак. — Я не уверен в этом, Бун Бун, — задумчиво откликнулся Серебряный конь, — сегодня мне показалось, что он вёл себя не так, как обычно. Ты ведь знаешь, что обычно он всегда производит много шума, гоняясь за нами. А сегодня он поддался на первую мою уловку, да и вообще — был не так самоуверен, как обычно. — Разве это плохо? — Бун Бун попыталась обратить все в шутку. — Это подозрительно, Бун Бун, — серьезно ответил Таура, — и завтра я постараюсь выяснить, в чем тут дело… — Надеюсь, ты не собираешься необдуманно рисковать собой? — во взгляде и голосе Бун Бун промелькнула некоторая суровость. — Если так, то лучше уж неизвестность… Таура засмеялся. — Успокойся, Бун Бун. Кажется, я всегда вёл себя разумно, — заметил он, — а раз так, то бояться нечего. — Я надеюсь, — строго кивнула Королева. *** Итак, на следующий день Таура снова отправился на поиски Человека, на этот раз дав себе слово не попадать в его поле зрения. Все же в прошлую их встречу Человек вёл себя очень странно, и кто знает, чем это могло быть вызвано. Разумеется, паниковать раньше времени не стоит, но и слишком уж терять бдительность тоже не нужно. Мало ли из-за чего Человек исчез так внезапно… Хижина Мертвой Лошади выглядела так, как будто ей не пользовались уже много лет, поэтому, осмотрев её, Таура продолжил путь. Ни Человека, ни его стад не было видно, и это очень сильно настораживало. Однако, как известно, кто ищет — тот всегда найдёт. Вот и сейчас, примерно через пять часов пути, Таура увидел впереди вороного, который двигался медленно, низко опустив голову. Решив ещё раз испытать судьбу, Таура издал громкое ржание. Вороной конь резко вскинул голову и остановился, однако Человек, не поднимая головы, почти что силой заставил его тронуться с места. И тут Тауре все стало понятно…