Мельволия. Глава Вторая

Основная деятельность принца Оритела позволила ему к тридцати с небольшим годам увидеть, пожалуй, все обитаемые миры, причем не только из Содружества волшебных королевств, да и заглянуть во многие необитаемые. Но все равно Солярия оставалась одним из самых удивительных и запоминающихся миров. Хотя бы благодаря своему совершенно уникальному и до сих пор толком не объясненному ни одним ученым метеомагом устройству. Миру вечного лета, в котором небо постоянно оставалось почти безоблачным, а любые осадки были невероятной редкостью, полагалось бы быть куда более засушливым и пустынным, чем бескрайние степи Домино, где иссушающий летний жар хотя бы чередовался с проливными дождями в холодные сезоны и бурным цветом весны и осени. Впрочем, значительную часть Солнечного континента в центре и на востоке действительно занимала пустыня, лишь на самом восточном побережье высилась горная стена, отделенная от океана небольшим поясом болотистых джунглей. Невероятным чудом была западная – и основная населенная – часть материка, там, где выходили на поверхность и разливались чудом преодолевшие огромную пустыню реки с горных рудников. Бескрайние пески сменяла зелень садов и лесов, невозможных, казалось бы, на земле, где за долгие годы с неба не упало ни одной дождевой капельки, только сложная система каналов, плотин и фонтанов и искусственных водопадов, поднимала из недр воды подземных гротов и окутывала города и сады сияющей водяной пылью, в которой на ярком солнце постоянно дрожали сотни больших и маленьких радуг. В пышных зеленых зарослях громко щебетали сотни птичьих голосов, но почти полностью заглушались не менее жизнерадостными и голосистыми разговорами горожан в ярких пестрых нарядах. Наверное, у солярийских городов был бы неизменно праздничный вид, даже не имей их обитатели такой склонности в декорированию и украшательству всего, что только можно было декорировать или украсить. И королевский дворец – построенный из того же золотистого песчаника, что и крепость Школы Героев в Магиксе – выделялся даже на фоне всего остального, превратившись, по сути, в маленький «город в городе»: с множеством башен, ярусов и уровней, системой фонтанов и обширными внутренними садами, иногда расположенными высоко над землей… Правда, несколько резало глаз явное разностилье всей этой вычурности, ведь не только каждый следующий король или королева норовили добавить к композиции что-нибудь «еще невиданное» по своему вкусу, но и у одного и того же правителя частенько менялись вкусы или просто возникали новые увлечения.        Не всегда эта фантазия носила чисто декоративный или показной характер. Если систему орошения, превратившую засушливые земли в вечнозеленый сад, действительно создал первый король правящей поныне династии, этот человек, несомненно, был настоящим гением!        Жаль, что не все его потомки сумели сохранить тот технический склад ума, чтобы повторять подобные подвиги… Хотя, вполне вероятно, сама атмосфера вечного праздника, неизменно царящая на одном из лучших круглогодичных курортов обитаемых миров, не позволяла теперь его коренным обитателям думать о чем-либо, кроме развлечений и светской жизни. Если простому народу еще по возможности приходилось работать в сфере обслуживания и устройства, то аристократия предпочитала исключительно поражать гостей королевства разнообразными торжествами. И правящий дом неизменно удерживал в этом первенство… Вот только принца Радиуса последние годы даже по местным меркам считали уж слишком легкомысленным человеком. Принц был обаятельным и при любых своих недостатках умел располагать к себе людей не хуже, чем в те времена, когда вместе с Орителом учился в рыцарской школе – но когда наследнику солярийского престола перевалило за тридцать, многие уже начали поговаривать, что «представлять лицо» королевства на балах и приемах – это еще не все, что стоило бы уметь будущему королю пусть даже при самой парламентской монархии.        Нет, Орител не считал себя вправе осуждать приятеля – сам был совсем не в восторге от статуса наследного принца, а многие придворные, особенно жрецы, да и родители, очевидно, были не в восторге от его образа жизни. Но, по крайней мере, как он надеялся, ответственность свою Орител сознавал. Кроме того, у Радиуса не было ни братьев, ни сестер – тут, по крайней мере, можно было понять короля Солмака и его супругу, возжелавших выпихнуть-таки не желающее взрослеть дитятко под венец.        Когда Мари неловко призналась, что заранее не завидует любой кандидатуре в супруги солярийского наследника, Орител очень честно хотел бы найти какие-то слова в защиту товарища… но в итоге сумел только отшутиться, что его самого скептическое отношение жены к известному покорителю женских сердец только радует. Конечно, события несколько лет назад – с попыткой сосватать другую принцессу селенитов, старшую сестру Луны, характеризовали Радиуса не с лучшей стороны, но – все же когда-нибудь взрослеют…        «А может быть, и нет…»        - Ну, наконец-то! – особенно строгим церемониалом на Солярии обычно пренебрегали, но все равно Орител оказался немного не готов к тому, что бывший однокурсник сам выскочит навстречу гостям даже раньше, чем слуги успеют забрать их вещи. – Как хорошо, что вы все-таки решили приехать! Я уж опасался, мне придется оставаться совсем одному во всем этом кошмаре!        Орител, Мари и Дафна завертели головами, надеясь усмотреть в праздничном убранстве золотого дворца, где сейчас пытались навести еще большие блеск и праздничность перед предстоящим торжеством – хотя и непонятно было, куда уж больше – хоть какие-то признаки упомянутого «кошмара». Впрочем, солярийский принц и сам моментально отбросил наигранную трагичность и с возгласом «О! И ты здесь, маленькая красавица!» подхватил на руки и закружил Дафни. По привычке подбросить ее вверх не слишком-то получилось, все-таки в четырнадцать лет даже изящной девчушкой не получалось с той же легкостью жонглировать, как когда ей было десять. Девочка, взвизгнув, рассмеялась.        - И в чем же твой «кошмар» заключается? – наконец скептически осведомился наследный принц Домино. Слегка запыхавшийся приятель закатил глаза, опять пытаясь перестроиться с сияющего восторга на вселенскую скорбь.        - Этот званный вечер! Ужасно! Меня просто связали по рукам и ногам, отец угрожает заблокировать мой счет, если я «еще раз что-нибудь выкину», а кого интересует, что эта младшая лунная принцесса нужна мне ничуть не больше, чем нужна была старшая! Всем же наплевать на мои чувства! Даже не спросив моего мнения будут навязывать кого попало!        - Не слишком-то с твоей стороны красиво называть принцессу «кем попало»! – строго одернула Мари. – Ты ее, кстати, видел? Луна очень милая девушка…        - Где я мог ее видеть, если она только недавно закончила Алфею, а к торжествам все эти селениты совершенно равнодушны! Скучнейший народ, просто сплошь серые мыши. Кажется, малышка приезжала сюда вместе с родителями и сестрой, когда эту фифу Селену пытались навязать мне в невесты… сколько лет-то прошло? Ну, Луна тогда была совсем еще ребенком… ну, не совсем. Примерно, как Дафни, только не такая симпатичная. Уж с большей охотой бы я подождал, когда подрастет ваша красавица! – снова подхватив девочку, Радиус все-таки подбросил ее вверх.        - Даже и не думай! – ворчливо предупредил Орител. – Ни за что не отдам Дафну за такого лоботряса, как ты! К тому же ты староват уже не только для нее, но и для этой Луны тоже!        Соляриец с наигранной рассерженностью уткнул руки в бока, при этом едва сдерживая разбирающий смех.        - Всегда знал, что ты настоящий друг, Ори! Ну, прямо невероятно умеешь сказать что-нибудь приятное или обнадеживающее! Дафни, ангел мой, ты в курсе, что твой родитель – сатрап? Не представляю, когда он успел стать таким – мы одного возраста, а рассуждает он, словно бы ровесник моего папаши!        - Вот когда будет у тебя самого дочка – тогда и поговорим!        Радиус изобразил вымученную улыбку и прижал ладонь к сердцу. Впрочем, улыбка почти сразу стала почти искренней, а вот Орител с тоской подумал, что еще года три… или, возможно, даже меньше, и ему действительно придется огораживать Дафну от всяких… излишне легкомысленных обаятельных типов. Тем более хотелось надеяться, что приятель к тому времени возьмется за ум и треп останется только трепом!        - Впрочем… без обид, солнышко – в чем-то порой даже ворчащие родители бывают правы! – это все равно было бы маловероятно! Недавно я познакомился с девушкой своей мечты, на этот раз сама судьба распорядилась о нашей встрече!        Орител и Мари переглянулись, причем женщина с какой-то немного обидной выразительностью закатила глаза. Ну, не хотелось быть излишне суровым к Радиусу – то, что подобные речи от него слышали регулярно, не означало, что рано или поздно такого не могло случиться в действительности! Радиус не обратил на обмен гостей пантомимами ни малейшего внимания, продолжая вдохновенно вещать по дороге к приготовленным покоям:        - Дочь герцога Фейтона, Кассандра! Она просто невероятная, даже в нашем мире – мире вселенской красоты – мало что способно затмить блеск подобного сокровища! Жена герцога с Джемелла, ну, может быть, вы знаете… должно быть Кассандра пошла в мать – у этой красавицы поистине каменное сердце! Я готов сойти с ума, а она – вы просто не поверите, что она мне заявила! Что не нужен даже провидческий дар, чтобы усомниться в серьезности и надежности моих намерений! Представляете? И как я мог не умереть от разрыва сердца, едва услышав столь жестокий ответ?        - Может быть, прежние твои увлечения дают ей повод для таких сомнений? – мягко, но с явным скептицизмом предположила Мари. – Кстати, я так и не поняла, почему вы расстались с Сорель, дочкой герцога Бео. Мне казалось… с ней у тебя было все настолько серьезно, насколько ты вообще способен быть серьезным!        - Правильно! Добивайте меня еще и вы, когда моя жизнь и без того готова рухнуть! Зачем еще нужны друзья!        - Радиус…        - Мы расстались. Просто расстались, что в этом такого? Я понял, что не испытываю к Сорель прежних чувств, и лицемерием с моей стороны было бы притворяться, будто все в порядке – не делайте из меня чудовище только лишь потому, что я честно признался в этом, когда встретил Кассандру! Кстати, Сорель отнеслась ко мне с пониманием – не то, что все вы! И родители, которые, видите ли, считают, что все это – просто моя очередная блажь! Да еще принцессу Луну эту приглашают, чтобы довести меня окончательно! Нет, этот жестокий мир меня доканает… А вам непременно надо познакомиться с Кассандрой, я непременно представлю ее до начала торжеств! – снова отбросив трагичность, жизнерадостно затараторил солярийский принц. – Она самая настоящая пророчица и может предсказать будущее, неоднократно уже подтверждалось! Родители даже иногда советуются с ней в государственных делах! Правда, потрясающе?        - Думаю, особого выбора у нас нет! – Орител вскинул руки. Возможно, если эта неизвестная девушка дочь джемилийской аристократки, то обладает некоторой степенью предусмотрительности, которая на Солярии вполне способна сойти за «пророческий дар». Вряд ли такая поддастся очарованию Радиуса – если, конечно, в словах того есть хоть какая-то объективность. – Конечно, мы будем рады познакомиться!        - Отлично! Заодно послужите поводом навестить ее, чтобы вас представить! – приятель озорно подмигнул искристо-карим глазом. – Когда она так безжалостно обошлась со мной в ответ на приглашение на грядущий бал, я решил не выглядеть навязчивым и дать ей немного времени, которое можно провести порознь, вспоминая обо мне – дворец такой огромный, что не сталкиваться здесь не так уж и трудно. Но прошло уже несколько дней, и я, возможно, умру, если ее не увижу!.. Кроме того, Кассандра может сделать предсказание и для вас! Сами убедитесь!        С изящным поклоном поцеловав руку Мари и дружески потрепав по волосам Дафну, Радиус еще раз сверкнул своей ослепительной улыбкой, видимо, в качестве прощанья, и куда-то унесся по просторным светлым коридорам, больше напоминающим небольшие галереи.        Некоторое время Орител, Мари и даже Дафни хранили молчание, словно ожидая, когда же в ушах затихнет жизнерадостный перезвон. Кажется, от общества своего друга в настолько крупных дозах принц Домино успел немного отвыкнуть.