Случайный боец

Марка Аквилу на так называемые «Соревнования бойцов и жертв» занесло совершенно случайно — просто был поблизости по делам, зарядил дождь, который обещал быть долгим, на двери спортзала, мимо которого как раз проходил, висело объявление — так что решил просто скоротать время. Прошло уже несколько лет с тех пор, как Марк окончил школу для бойцов и жертв, но как только он прошёл в помещение, ему показалось, что этих нескольких лет и не было. Ни атмосфера, ни вездесущая суета с тех пор ничуть не изменились, те же споры и разговоры, в толпе мелькали лица разной степени знакомства. Всё было на столько привычно, что Марк подсознательно напрягся, ожидая услышать в след шепотки: «Аквила? Не родственник ли того, что...?». В годы юности от них нельзя было нигде скрыться, к тому же в его любой толпе всегда выдавали приметный хвост с белой кисточкой на конце и ухо — тоже с белым пятнышком. Сколько же Марку пришлось выдержать в школе и на соревнованиях обидных слов и оскорблений. Взрослые ещё ограничивались словами и взглядами, но дети более жестоки — они не упускали случая обозвать, подначить, а то и затеять драку. Среди учителей Аквила получил славу драчуна, но никто из них никогда и не думал разбирать причины драк. Сейчас же на него никто не обращал внимания, но в остальном ничего не изменилось: на арене всё также сражались боевые пары или одиночки, зрители делали ставки на победителя или кучковались, обсуждая достоинства и недостатки сражающихся; немногие подростки восторженно висели на перилах, не спуская взглядов с арены. Марк невольно вспомнил себя в их возрасте: когда-то он тоже верил, что бои — это смысл жизни, что важно найти свою пару, управлять связью… Жизнь показала — Марк усмехнулся: всего каких-то несколько лет, но сколько всего за них произошло — что без всего этого можно обойтись, и что мир не ограничивается рамками мира и кодексом правил владеющих силой. Он перебросил куртку на руку, высмотрел местечко потише, и, не торопясь, отправился туда вдоль ограждения балкона, обходя шумные компании — общаться не хотелось, хотя среди людей и мелькали знакомые лица. Сухощавого и высокого мужчину, перегородившего путь, он тоже узнал, и тоже постарался обойти, но тот очень не вовремя повернулся в сторону Марка. — Аквила! — высокомерный голос был под стать его обладателю. Холодные глаза уставились на Марка. Директора школы, наводящего священный ужас на учеников, не легко забыть даже спустя несколько лет, особенно если он знаком с твоими родными. Марк не отвёл взгляд — и теперь это оказалось проще, чем в детстве. Заодно оказалось, что бывший директор не такой уж и высокий, как это воспринималось в детстве и юности — одного роста с Марком. — Здравствуйте, директор! — Давно, давно тебя не видел, Аквила. Наверно, с тех пор, как ты школу закончил. Марк в ответ сдержано кивнул, всё ещё не отводя взгляда. Но на этот раз сдался Минами: — Плохо, что ты не используешь свои способности. Это не похвально, Аквила. Тебе... — У меня своя жизнь, господин Минами, — Марк жёстко прервал бывшего директора. Теперь он уже не был ребёнком, чтобы позволить старшим читать себе нотации и нравоучения. У кресел за спиной Минами, как раз там, куда и направлялся Марк, остановилась стайка ребят. — И всё—таки, Аквила, я настаиваю, что такой жертве как ты... — Минами не сдавался. Марк быстро взвесил вероятности: спешить вперёд теперь не было смысла, резко разворачивать спиной к бывшему директору означало для Марка что-то вроде трусости. Оставалось только повернуть в разговор в сторону: — А вы что здесь делаете? Всё—таки это соревнования не того статуса, на котором необходимо ваше присутствие. Неужели выбираете нового бойца? Марк, хоть и избегал мира владеющих силой, но старался быть в курсе событий. А уж про то, что Минами до сих пор не вернул себе собственноручно воспитанного бойца, знали все. Минами просчитался, когда сам отдал самого сильного бойца школы Сеймею Аояги, а теперь Соби находился уже в руках другого, совсем ещё не обученного мальчишки. Несомненно, это был удар по самолюбию директора "Семи лун". И, судя по тому, что Минами отвёл глаза и уставился на арену, Марк угадал. Только радости от этого он не чувствовал, скорее какое то мрачное равнодушие. В своё время этот человек попортил ему не мало крови. Так что: баш на баш. Рука Минами стиснула поручень перил, так, что побелели костяшки пальцев. Марк уже собрался уходить, даже шевельнулся, перенося центр тяжести на другую ногу, когда Рицу заговорил вновь. — Нет. Я просто наблюдаю за боями... Настоящими боями, а не их школьными жалкими подобиями... Пара, что сейчас будет сражаться, очень интересует Нагису. Ты кстати, слышал о её экспериментах с Зеро? — Трудно найти человека, который бы о них не слышал. — Я имею в виду мальчишек Зеро — Минами чуть выделил голосом слово "мальчишек". — Я вижу, что Вам не по вкусу эта пара в стенах столь уважаемого учреждения, как школа «Семь лун» — безэмоционально и равнодушно откликнулся Марк, разговор с директором ему продолжать не хотелось. Тот не ответил, и оба демонстративно уставились на арену. Внизу рефери как раз объявлял участников поединка: боевая пара Неспящих с одной стороны круга и боец-одиночка — с другой уже были готовы к схватке. — Неравный бой, — пробормотал Марк, — одиночка против полноценной пары. — Ты про него — Минами оживился, кивнул подбородком в сторону одиночки — Недавнее приобретение клуба, продан своей жертвой, обучен одной из школ с севера. Неплохой потенциал, но пока особо хорошим приобретением себя не показал. - Минами усмехнулся и добавил - Скорее показал себя очень неудачным приобретением.... И перепродать никак не может. "Приобретение?" — слово, как липкая паутина, повторилась в мозгу. Бойцы очень часто рассматривались в мире владеющих силой как рабы, которых можно покупать и продавать, дарить и даже обменивать. Школы и клубы были прекрасным прикрытием для этого. И Аквила хорошо об этом знал, так как принадлежал этому миру по праву рождения. — Вы, я смотрю, всё такой же знаток бойцов и школ — Марк тихонько проговорил всё тем же скучным голосом — перед глазами промелькнули посиделки Минами с его дядей и тётей, которые он наблюдал с самого детства. Бойцы и методы обучения, школы и их политика — вот были главными темами тех бесед. На этот раз его голос потонул в шуме голосов — бой начался, зрители столпились у перил, вглядываясь на арену и споря между собой. Марк поморщился, подумав, в очередной раз с тех пор как он зашёл в этот клуб, что в этом мире ничего не меняется. Противники тем временем обменялись несколькими быстрыми стандартными "ударами", и теперь приостановились, обдумывая дальнейшие ходы. С того места, где находился Марк, сражающиеся были хорошо видны. Пара Неспящих (два парня в возрасте лет 18-19 в модных ярких рубашках) бравировали на публику, и, судя по их расслабленным позам, были уверены в лёгкой победе. Боец-одиночка напротив держался скованно и как-то отстранёно. Он почти не двигался и был больше похож на вырезанный из картона макет, которые устанавливают в качестве рекламы на улицах и в супермаркетах. Жертва Неспящих положил руку на плечо своего бойца и выкрикнул команду. Переливающаяся жёлто—оранжевая с красными прожилками волна хлынула к одиночке. Тот шевельнулся, вытянул вперёд руку, создавая щит; ударная сила столкнулась с прозрачной преградой, рассыпаясь на брызги. Первый удар заклинания боец выдержал, однако до конца огненная волна не исчезла, наоборот оранжевая сущность, теперь больше похожая на щупальцы плотного тумана, заклубилась, набирая силу и яркость. Неспящие довольно усмехнулись, поглядывая на балконы, в поисках восхищения блестяще проведённого трюка. Одиночка тоже оглянулся по сторонам, взгляд на мгновение поднялся вверх и окинул зрителей на балконах, перегнувшихся с перил. Странный взгляд, без интереса, не тот, каким прощупывают толпу, оценивая настроения или кого то ищут. Марк мгновенно напрягся - такой взгляд не сулил ничего хорошего. Теперь всё его внимание было направлено на одиночку, он даже успел увидеть, как тот резко вдохнул и сжал кулак. В следующее мгновение боец убрал щит, и сила яркой плетью бросилась к нему, цепляясь за шею. Бой был закончен. Пара Неспящих принимала аплодисменты и похвалу. Толпа вокруг Марка и Минами восторженно свистела и галдела, особенно старались подростки. То там, то здесь люди протягивали над ареной руки, складывая пальцы в знак, обозначающий смерть ещё в Древнем Риме. Марк подумал, что это подражание одной из популярных развлекательных передач, в которой соревнования спортсменов проходили в атмосфере античных декораций и должны были напоминать игры древности. Боец Неспящих даже уже занёс руку со сгустком энергии, готовый в один момент по одобрению рефери прикончить соперника и окончательно завершить поединок. «Как на гладиаторских боях, — с тем же отвращением, что и раньше подумал Марк, — "что тогда люди погибали на потеху толпе, что сейчас!». Но не на его глазах и не сейчас. Он нагнулся над перилами, нашёл глазами рефери и крикнул со всей силы: — Жизнь, Пусть живёт! Пусть живёт! Голос неожиданно громко пронёсся по всему залу, даже бойцы на арене вскинули головы в поисках источника звука. Толпа вокруг Марка притихла — участь чужого бойца им была особо и не важна. Теперь всё решал рефери. Марк вцепился в перила, не спуская с него глаз. Тот посмотрел под балкон, кивнул, и только потом дал отмашку Неспящим. Марк видел, как раздражённо опустил руку боец, разворачиваясь к жертве — он явно не был настроен на то, чтобы уйти с арены без последнего заклятья, которое, без сомнения, должно было ещё больше поразить зрителей и прибавить поклонников. Почувствовав кожей чужой взгляд, Аквила повернул голову — это смотрел проигравший боец. Только во взгляде не было ни благодарности, ни радости, только какая-то смесь из раздражения и усталости: не сегодня, так завтра ему снова сражаться на арене. Марку внезапно стало противно и мерзко находиться здесь: в этом помещении, среди этих людей, он неожиданно остро пожалел, что зашёл сюда, спасаясь от дождя, да вообще оказался в этой части города. — Кому он принадлежит? — его вопрос прозвучал сухо и жёстко. Минами ответил не сразу, только когда Марк перевёл на него хмурый взгляд. — Беппо. Он владелец клуба,— Рицу прищурился, — Ты, что купить этого бойца хочешь? Зачем тебе смертник? Я могу тебе подогнать бойца получше. — Это моё дело, — Марк бросил уже на ходу, уже разворачиваясь и шагая к лестницам на нижний этаж. Предложение Минами его не интересовало. Беппо он нашёл легко. Тот поначалу упрямился, но имя, одной из старых и известных семей в мире владеющих силой, и бравирование родственниками Лепидами сделали своё дело — через полчаса в кабинет, окна которого выходили на парк, двое молодчиков привели угрюмого бойца. Жертва, сопровождающая покупку, отпустил связь, напоследок сдавив до боли, да ещё и хлестанув как плетью. На возмущённый взгляд Марка он ответил: — С ним по жестче надо, и наказаний не жалеть, а то он уж слишком наглый. Боец, видимо, уже привыкший к подобному обращению, из—под чёлки взглянул на Марка. Взгляд был колючий — жертву в новом хозяине он уже почуял, и ничего хорошего не ждал. Марк шагнул вперёд, нить связи привычно, не смотря на отсутствие в течении нескольких лет тренировок, и даже радостно сформировалась в руке. Остальное было делом техники — и вот уже почти забытое чувство связи с бойцом охватило Марка. Теперь оставались лишь формальности по оформлению сделки и оплате. Напоследок Беппо, протянул распечатанные на принтере листы: — Биография... — Марк не глядя сложил их вместе с купчей в два раза и сунул в карман куртки. Ему очень не терпелось покинуть это заведение. На улице ливень за прошедший час не только не закончился, но даже усилился, поднялся шквалистый ветер, и стало гораздо холоднее. По тротуару шла женщина, держащая за руку маленькую девочку в розовом плаще. У обоих было по зонту: у неё чёрный в красную клетку, а у девочки бледно-розовый с котятами. Марк поёжился от холода, посмотрел через плечо на бойца. Тот стоял только в мятой футболке с длинными руками — ни сумки, ни даже пакета с вещами у него не было — и озирался по сторонам. Если самому Марку холодно в куртке, то уж парень точно скоро совсем закоченеет — надо было срочно решать что делать. Он прикинул, сколько у него наличности с собой, и набрал по телефону номер такси, который первый пришёл на ум. Мелодичный девичий голос ответил почти сразу, но Марк не стал называть спортзал, где они сейчас стояли, и попросил подъехать к Торговому центру неподалёку. — Как тебя зовут? — странно, что Марк задал этот вопрос — имя было указанно в купчей, да и Беппо его называл, когда посылал охранников за бойцом, но сейчас Марку было важно услышать ответ от самого парня…. Или просто услышать его голос. Тот сначала перевёл взгляд на новую жертву—хозяина, помолчал. Вид у бойца был таким же угрюмым, как и в кабинете Бепппо, но затем он медленно и явно нехотя ответил: — Эска. Марк старательно выдавил улыбку: — Вот что, Эска... Сейчас пробежкой вон туда, — он кивнул в сторону пустой автобусной остановки в метрах ста от них, — Потом, туда — палец указал на остановку на другой стороне дороге и чуть дальше — и вон к тому зданию. — Марк первый сорвался с места — Догоняй! До места было совсем не далеко, но дождь за это время успел их подмочить. С волос капали холодные капли, плечи и спина эскиной футболки промокли, но такси подъехало почти сразу, так что они не особо замёрзли. Всю дорогу по городу Марк молчал и про себя удивлялся своей глупости, из-за которой совершил столь неожиданную, неразумную и ненужную покупку. О собственном бойце он перестал мечтать ещё со старших классов школы, когда один из учителей так прямо и объяснил ему, что Аквиле, как сыну мятежного преподавателя не стоит и надеяться получить постоянного бойца, тем более способного и сильного. В то время никто ему поблажек не делал. Теперь Марк пялился на стену дождя за окном, машины, улицы и немногих прохожих, кожей чувствуя взгляд. Нить связи была слишком новой и тонкой, чтобы жертва мог почувствовать настроение бойца, но неприязнь Эски прекрасно чувствовалась и без этого.