Алый свет. ч.1.

      Люси проснулась рано. Пробуждение было лёгким, чего не скажешь о сне. Спалось плохо, снов не было... Были беспокойство и тревога, будто должна была начаться ненавистная гроза. Но посмотрев наружу через распахнутое окно, она увидела лишь синее бессолнечное утро и чистое небо.       Кое-как продрав глаза, она уселась в своё кресло и подъехала к раковине, чтоб умыться. Рассвет обещал вскоре наступить, и нужно было приготовиться к этому свиданию, ведь утро - самая прекрасная пора дня.       Закончив с утренним умыванием, она вытерлась чистым полотенцем и посмотрела на себя в зеркало над раковиной: белая гладкая шёрстка окропленная множеством чёрных пятнышек, взъерошилась и требовала более тщательного ухода, чем обычно. Лишнюю шерсть в длинных ушках нужно было остричь, а помятую ночную рубашку – поменять. Времени было мало, но маленькая крольчишка не любила торопиться, делая всё размеренно, но методично и точно. Взяв за зеркалом щётку, Люси аккуратно принялась расчёсывать лицо. Медленно, мягко, словно щётка была металлической. Осторожно касаясь щетинами тонкой шкурки. Положив принадлежность на место, она взяла небольшие ножнички и принялась править распустившиеся шерстинки на краях белых ушей. Обходительно и с терпением, чтоб не дай Бог, не пораниться. Времени ушло немного больше отпущенного, поэтому она решила слегка поторопиться со сменой рубашки. Отъехав от зеркала к шкафчику со свежим бельём, она выдвинула ящик с аккуратно сложенными рубашками и достала одну. Ночная одёжка в мгновение ока слетела с хрупкого тельца и её через секунду заменила чистая ситцевая приталенная рубашка. А на тонкие ножки лег мягкий синий плед. Закончив с делами, Люси развернула кресло и выехала в большое распахнутое окно на широкую веранду. Она сделала глубокий вдох, прочищая лёгкие до самых глубин, и разогнала кровь по телу хорошей потяжкой и зевком, что аж в ушах захрустело. И как только она расслабилась в своём кресле, первый лучик солнца пробился к ней из за высоких гор на востоке. Успела. Он показался ей таким робким и неуверенным, что поневоле хотелось поманить его пальцем. Улыбнувшись своим глупым мыслям, Люси тихо прошептала:       – Чтож, доброе утро. Вот и новый день, да?       – Да!.. Д–доброе!.. – Был ей ответ незнакомого голоса совсем рядом.

* * *

      Тяжёлая механическая дверь закрылась за нами почти без шума, а после, и фальшпанель громадного шкафа. Довольно продвинуто для обычного подвала.       – Стью, для чего это хранилище?       Рыжий кролик остановился, помолчал немного. Меня вдруг пробило чувство, будто я ляпнул что–то лишнее.       – Послушай, Рэд. Раз уж ты будешь жить с нами, тебе придётся придерживаться кое каких правил... – Прошептал он беззлобно, и стал загибать пальцы по одному. – Во–первых, нет никакого хранилища. Оно создано для самых крайних и непредвиденных ситуаций, чтоб обезопасить нашу семью. Во–вторых, я и моя жена – просто фермеры и больше никем никогда не были. Никто ничего не должен знать, иначе беда неминуема. А у меня двести семьдесят один ребёнок. Сам понимаешь... В–третьих, ты – наш помощник. Распыляешь пестициды над полями. Пока, это всё, что я смог придумать... Потом, может, придумаю ещё чего.       – Я мог бы больше... – Промямлил я неуверенно.       На самом деле, мне не доводилось заниматься чем–то, кроме биологии, поэтому я даже близко не знаю, что нужно делать на ферме. Но не сидеть же у них на шее.       – Охотно верю, но ты пойми; если будешь выделяться или просто привлекать внимания больше необходимого, тебя сцапает эта твоя корона. В общем, сейчас утро, дети пока спят... Большая часть. Доберись до самого верхнего уровня дома, и найди Люси. Когда она проснётся, попроси сшить для тебя одежду, или перешить что–то уже готовое. Обычно, она встаёт ни свет, ни заря. Всё, марш. А мне надо грузовик пригнать и подрихтовать... А то досталось ему.       – Вам тоже... Уверены, что врач не нужен?       Он улыбнулся во все четыре резца:       – Кто я, по–твоему? Городской неженка? Мне и сильнее влетало, когда я домой приползал, перебирая по земле ушами. Сердитая Бонни будет пострашнее... – И добавил активно жестикулируя: – Ну, ты понял, кого.       Я усмехнулся:       – Ни капли не сомневаюсь, – почесал я лоб, тихо смеясь. – А как она выглядит?       – Кто? Люси? – Улыбка Стью слетела с его лица, как осенний лист с веточки. – По одной серьёзной причине, она не может покинуть дом. Да и не горит желанием. Я не могу назвать причину, иначе это значило бы, что она... Не как все. А мне дороги все мои дети одинаково, Рэд. Не хочу даже думать, что кто–то из них хуже, а кто–то лучше... Они все лучшие.       – Прости, Стью. Я не хотел... Пойду я, наверное, пока ещё глупостей не наговорил.       – Возьми с собой пару яблок. Она любит их.       Выбравшись наружу, я оказался в кромешной тьме. Нужны были ориентиры, а кроме шумного детского дыхания и сопения, не было ничего. Будить детей, спящих здесь, не хотелось. Они же со страху поседеют... Так как солнце должно было вскоре встать, "Алый Свет" был спокоен, но я всё ещё был частично в облике вампира. И благодаря этому, вся надежда была на остаточную способность к эхолокации. Стоило мне уловить возвратное эхо, я словно попал в другой мир. Дом Хоппсов был огромен, и не шёл ни в какое сравнение с крошечным хранилищем в подвале; абсолютно круглое строение в форме гигантской полусферы с несколькими этажами. Люк в подвал был ровно в центре самого первого этажа. Было темно, хоть глаз коли, но теперь я знал, как добраться до самого верха и не перепугать крольчат в их кроватках: с улицы, через одно из окон. Простенький план, простенькое исполнение... Снаружи синело предрассветное утро и шелестели листьями огромные яблоньки. Тяжёлые и румяные плоды так и просились в пасть. Сорвав одно яблоко, меня вдруг охватило страшное отвращение. Фу! Что за вонь?! Зажав нос, я даже отбросил плод. Вроде яблоком пахнет, а воротит от этого запаха как от тонны гнилой рыбы вперемешку с вытяжкой потных портянок и тухлыми яйцами сверху. Буэээ! Странное чувство... Наверняка, дело в этом долбанном вампирском теле. Кроме крови, моим органам ничего не нужно на данный момент. С восходом солнца, это должно пройти. Дыша через пасть, я таки сподобился набрать яблок в небольшое ведёрко под деревом.       Нужно было дождаться солнца, чтоб предстать перед Люси, иначе девочку хватит удар. Расправив перепонки крыльев над головой, я присел и резко загрёб первую порцию воздуха, подпрыгнув что было сил. Взлёт успешен. Ещё несколько активных взмахов, и я почти на месте. Опа, дощатая веранда и громадное окно на всю стену... И какое–то движение за этим окном. Чёрт, не увидела бы только!.. Спрячусь пока под этой верандой. Вроде не заметила. Повиснув на несущих брусьях, цепляясь лапами, я вдруг осознал, что мне ужасно неудобно так висеть. Если надо будет взлетать, есть риск потерять равновесие. Как результат – повис вниз головой и укутался в крылья. Уютненько так стало сразу... Наверное, так и надо.       Через несколько минут послышались тихое жужжание и скрип половиц веранды. Она была прямо надо мной. Только бы не заметила меня раньше времени. Почему рассвет не наступает? И словно вняв моим мольбам, ослепительный красно–желтый луч солнца прорезал синь раннего утра и за секунды вернул мне мой рыжий мех и облик крылана в целом. А я расправил крылья пошире и постарался впитать этот тёплый свет, словно увядающее растение впитывает влагу: жадно и как можно больше и больше, чтоб оно и следа во мне от моей скверны не оставило. Хотя бы до заката.       Я почувствовал облегчение. С меня будто слой липкой болотной тины сошел. Тело вампира было куда массивнее, чем моё родное, поэтому сейчас я похудел. Сильно. Растянутые штаны повисли на моих ногах рваным и грязным мешком, но зато мне стало лучше. Намного лучше. И от аромата яблок слюнки потекли. Хочу есть!       – Чтож, доброе утро. Вот и новый день, да? – Раздался мелодичный и переливчатый голосок сверху.       Неужели заметила?! Но слова вроде не испуганные, а я выгляжу как маньяк: рваные, грязные штаны Стью и взъерошенный мех... Ладно, хоть кровь слезла вместе со старой шерстью. Но голосок Люси даже довольный.       – Да!.. – Ответил я ей неуверенно, раз уж она меня заметила. – Д–доброе!       Ужасающей мощи крик вдруг обрушился на мои чувствительные уши, как лавина на ветхий домик у подножия горы. Кажется, я поневоле заскулил даже... То ли от досады, то ли от сверлящего чувства в голове. Вылетев из своего укрытия, я поспешил к ней, чтоб успокоить, но как только я оказался на веранде, три кролика–близнеца подросткового возраста возникли передо мной, словно из земли выросли. Почти в чём мать родила... Ладно хоть почти.       – О Боже!.. – Отшатнулся я и закрылся крыльями, выронив ведёрко с яблоками. – Мне жаль! Я не хотел. Я не подглядывал! Я ничего не видел!       - Ага. - Заговорил один из троицы. - Ты кто, вообще, такой и что тут забыл?       - Я... За штанами пришёл.       - Не понял! – Рассердился другой из троицы. – Ты чего несёшь?       Тут раздался хлопок дверью и на веранду вбежал ещё кто-то.       - Так, ребятки, успокойтесь, - раздался голос миссис Хоппс, которая сразу начала притворяться запыхавшейся. – Это наш новый разнорабочий. Зовут... Эээ... Тим. Да, его зовут Тим. С утра попал под соломенный обвал, поэтому так выглядит. Это ваш отец его сюда отправил.       Вот блин горелый!.. В такой панике я бы ничего путного не придумал. Внимание с моей персоны сразу сошло.       - Ма, ну ты бы хоть предупреждала про такое.       - Так, а ну всем марш в свои комнаты!.. – Шутливо-строго приказала она. – И чтоб без одежды носа не высовывали! Люси, у Тима к тебе просьба, а мы пошли.       Зевая и потягиваясь, трое близнецов лениво потопали прочь за своей матерью, покачивая длинными полустоячими ушами. Боже, я чуть не рассмеялся вслух, видя это... Такие три довольно циничных и почти бесстрашных лба, ну прямо крутые парни из кино. Но будь я проклят! Эти ушки и пушистые хвостики такому имиджу ну ни разу не способствуют. Это был тот ещё ржак без звука. Слава Богу, додумался снова спрятаться за перепонками крыльев.       Минуту погодя, я немного успокоился, и принялся собирать укатившиеся яблоки. Одно так и не нашёл... Поди закатилось куда-то. Закончив с этим, я увидел недалеко раковину и подошёл к ней. Но тут мурашки, пробегающие по спине, просигналили о тревоге – мою спину кто-то упрямо и настойчиво сверлил взглядом.       - Да... Доброе утро ещё раз, мисс Люси!.. – Неуверенно сказал я, оборачиваясь. – Не найдётся у вас одёжки для меня? А то мой багаж попал в измельчитель древесины, а штаны вашего отца мне велики. Да и фасон...       Сердитый и молчаливый взгляд был мне ответом. Какая маленькая и красивая крольчишка... На вид, ей лет пятнадцать, но судя по запаху, она куда старше, чем выглядит. Гладкошёрстный тип кроликов, с абсолютно белой шёрсткой в чёрную крапинку. Утончётнная фигура в приталенной рубашке смотрелась как тельце маленькой феи, а лапки были жилисты и сильны. Крошечная остроносая мордочка, сжатая практически в одну точку от гнева, буквально насквозь меня высверливала. Не хватает только гневного топота лапкой.       Я непроизвольно опустил взгляд. Заметив это, она вдруг испугалась и закуталась в плед, лежавший у неё на коленках.       - Уходи!       - Это что?.. – Вопросился я. – Кресло-каталка? Что с тобой случилось?       Тут она вдруг захныкала тихонько, словно ребёнок на холоде. Кажется, я опять взболтнул лишнего. Боже, Рэд, ну сколько можно?! Каждый раз одно и то же. Когда я уже научусь не задевать всех с кем говорю?       Ответила она мне едва слышно. Словно говорить не хотела, но и молчать не могла. Её сердце забилось неровно, а кровь отлила от ушей.       - Я умираю.