«Хочешь узнать, глубока ли Кроличья Нора? Следуй за Белым Кроликом» © Алиса в Стране Чудес.
–…кххххх… Пол…ик Лебовски! Кххх… Полковник, говор......рона. Отзовитесь. При…! Солнечный луч, пробившийся через грязные, полуразбитые окна заброшенного склада, упал прямо на левый глаз росомахи. Сбивчивый, но громкий сигнал рации и яркий свет привели в чувство раненого полковника. Заслышав сигнал, он рефлекторно схватил тяжёлую трубку с длинной антенной и откалибровал приём. — База, говорит Саймон Лебовски. — Тяжело прорычал он. — Отряд уничтожен, Рэд бежал. Повторяю, Рэду удалось скрыться. Я ранен, нужна эвакуация, координаты прилагаются. — Вас поняла, полковник. Операция провалена, ждите команду спасателей. Доложите статус жизнедеятельности «Алого Света». — «Алый Свет» вступил в фазу ассимиляции, нейроблокиратор и антидот теперь бесполезны. — Ответил Лебовски, вынимая аптечку из разгузочного жилета ополовиненного трупа, что лежал рядом. — Доппельгангер полностью контролирует изначальную личность. Рекомендуется уничтожить носитель. — Отставить, Полковник! Уничтожение неприемлемо. Объект выкрал единственный образец стволового типа. Без носителя, образец будет нежизнеспособен! Приказ: дождаться команду медиков, место события не покидать. Цель не преследовать. Вертолёт уже поднимается в воздух. Как поняли? Приём. Лапа с рацией затряслась, когти впились в матовый корпус, оставляя глубокие царапины. Глаза росомахи налились кровью, а зубы затрещали от давления челюстей. Эти слова резко взбесили Полковника. Дослушав приказ, Лебовски громко зарычал и метнул рацию в ближайшую стальную опору ветхого здания. — Он разорвал МОИХ ребят на МОИХ глазах!!! — Вдруг взорвался зверь в тишину. — Тех, кто выжил, он высосал как пакет сока, вашу мать! Не смейте говорить мне, чтоб я его жалел, крысы штабные!!! Закончив изливать злобу в пустоту, росомаха с трудом принял полусидячее положение и наконец осмотривая себя, принялся записывать данные: — Восьмое июня, 2016–го года. Время 7:50 утра. Полковник Саймон Лебовски. Статус травм: Бронекостюм разорван-точным ударом крыльевой кости, униформа-тоже в клочья… Сломано три ребра. Левая лапа вывихнута и словила небольшой осколок гранаты. Правая — порядок. Правая нога… Торчит ржавая арматура в районе бедра. Вошла слегка диагонально, поперёк ноги. Ранение сквозное, фронтальное, ранняя стадия инфекции. Кровотечения почти нет. Статус отряда… Живых, кроме меня, нет. Приоритет: дождаться медиков, и… Разослать похоронные извещения. Закончив запись на диктофон, Полковник отполз назад и сел, оперевшись спиной о холодную, кирпичную стену. Кое-как распечатав аптечку, он вколол в конечности большую дозу антишока и обезболивающего. На первые несколько часов должно хватить… С инфекцией и инородными предметами разберутся уже на базе. Когда пелена злобы немного сошла, а рассудок поостыл, зверь огляделся вокруг: стены и полы склада залиты уже запёкшейся кровью, по всем углам и ящикам лежат фрагменты тел соратников… А в двух шагах правее он увидел-то, что заставило его сердце сжаться от боли. Иссушенное тело ближайшего друга, который так и не расстался со своим пулемётом. — Ооо, Натан… — Издал тихий сип росомаха, и прикрыл лапой резь в глазах. — Что мне сыну твоему теперь сказать?.. Чёрт… — Прошептал он себе и снова достал диктофон. — Чёрт! Будь ты проклят, Рэд! Лучше бы я тебя маленького задушил во сне. Подумать-только… Шестьдесят. Шестьдесят лучших моих подопечных… Высосаны. Разорваны… Лучше бы на пулю нарвались. Залатают, Богом клянусь, заживо сожру!!! И застрелюсь… Чтоб не стать как ты. Два месяца, Рэд. Жить тебе осталось два месяца. ТЫ СЛЫШИШЬ?!!! — И нажав кнопку записи, тихо произнёс: — Подполковник Натаниэль Волкас… Пожертвовал собой, защищая и прикрывая отступление шести солдат. Представить к особой награде… Посмертно.* * *
Тьма… Сон без сновидений — это полнейшая тьма. Полностью заволакивает разум, лишая всякого самосознания и ощущений, мыслей и воспоминаний. Такое в жизни хоть раз переживает каждый. Этот период я зову «симуляция смерти». Хотя, по–настоящему умирать мне не приходилось… Но больше сравнивать не с чем. Вдруг, начал ощущать запахи, слышать что–то… Или кого–то. Чувствовал себя каким–то компьютером, у которого началась загрузка отдельных систем. По спине прошлись мурашки от прохлады. Лежал я на чём–то холодном и твёрдом. Сталь, похоже. Обычно, после пробуждения меня мучает голод, но сейчас, от чего–то, я был сыт… Открыв глаза, вдруг обнаружил себя в темноте. Через секунду в глаза резко ударил яркий свет, раздался до боли знакомый звук поворотно–скользящего затвора и лёгкий ствол вперился мне прямо в нос. Глаза сошлись на холодном дуле как-то сами. — Дёрнись только, — прошептал до жути разозлённый голос. — Опять на тот свет отправлю! Я поднял глаза. Передо мной стояла миссис Хоппс. Уставшая. Мешки под глазами были небольшими, но явно говорили, что она долго не спала и, похоже, сильно нервничала. Совсем недавно, эта кроткая крольчиха убегала от меня, теперь же стоит с наставленной винтовкой… И этот взгляд. Это уже были глаза не простой жены фермера и испуганной крольчихи. Это были глаза хладнокровного убийцы. — Что произошло?.. — Спросил я чёрный кружок перед лицом. — Сейчас я задаю вопросы! — Отрезала она. — Что ты такое?! Мои глаза понемногу привыкли к яркому свету. Оглядевшись вокруг, я обнаружил себя в просторной комнате целиком из высокопрочной стали. Качество материала я оценил сходу, как только эхо наших голосов отразилось от стен. Все мои конечности были прикованы короткими цепями к полу, на котором я лежал, но к левой руке была подведена трубка капельницы с кровью. Я растерялся. — Рэд, послушай меня. — Вдруг раздался голос мистера Хоппса, спускавшегося к нам где-то позади меня. — Давай поговорим? Расскажи нам кто ты, откуда ты… А мы позволим тебе жить здесь. То, что ты вампир, для нас уже не секрет. Не думаю, что у тебя есть тайны серьёзнее этой. К тому же, я вижу — ты не плохой малый, раз пытался предупредить нас о своей беде. Спасти окружающих от чудовища… А потом, ты спас меня от верной смерти, подставив под удар себя. Нет, если не хочешь, мы настаивать не будем. Но… Сам понимаешь. Тебе будет нечем питаться. А у нас донорской крови хватает. Заслышав его голос, миссис Хоппс опустила оружие и присела на металлический ящик в углу. Мгновением позже, рядом с ней в стене открылась ниша, куда она сложила быстро разобранную винтовку. — Нет. Вы абсолютно правы. — Ответил я ему. — Я расскажу. Но, я тоже хочу знать кто вы. Если уж вы хотите, чтоб я у вас жил, под присмотром… То, я хочу знать, что вы не связаны с теми, от кого я бежал. Потому как, вы явно не простые фермеры. Кроличья чета переглянулась округлёнными глазами. Похоже, для общения им и слова были не нужны… Они понимали друг друга буквально по мельчайшим изменениям в лицах. Миссис Хоппс устало закатила глаза, но согласилась. — Договорились. — Улыбнулся рыжий кролик и мягко хлопнул в ладоши. — Я начну, тогда, пожалуй… Видишь ли, когда-то давно, ещё на заре цивилизованных времён, некоторые из правителей решили объединиться, чтоб мир процветал, а не утопал в кровавых войнах и охоте. Они написали свод законов и норм, чтоб поддерживать этот порядок в своих землях. Со временем, к ним стали присоединяться и другие, стоило им показать скорость культурного и экономического развития. И когда громадное, по тем временам, государство полностью сформировалось, все силы были брошены на поиски новых земель и новых источников еды. Травоядным и грызунам было куда проще. А вот хищники… Им новый вид пищи был необходим в первую очередь. Рыба, личинки насекомых, некоторые соевые культуры… Трупы погибших и умерших. Это, безусловно, спасало их от голода, а нас от смерти, но были и такие, которые не могли унять своей жажды крови. Потому, что ничем другим питаться попросту не могли. — Вампиры… — Легко догадался я. — Да, Рэд, вампиры. Тогда, более тысячи лет назад, была создана организация Святых Рыцарей-Тамплиеров, благословлённых Церковью. А вампирскую угрозу возвели в разряд мистических. Они действительно обладали необъяснимыми способностями, такими как подчинение сознания жертвы, странное красное свечение из глаз, быстрая регенерация… Хоть их предки и были обычными летучими мышами, пьющими кровь других животных, те вампиры, эволюционировали в самых опасных существ древности. И в один прекрасный день, на них объявили охоту. Началась глобальная травля всех без исключения вампиров. Их особым отличием было объединённое сознание, которое развилось настолько, что позволяло целой колонии становиться одним сверхсуществом в момент серьёзной опасности. Ну, это было сродни рыбьему косяку, только чрезвычайно агрессивному косяку. Однако, вместе с тем, это становилось и величайшей их слабостью — стоило умереть одному и цепь приходилось выстраивать заново. Многие рыцари не вернулись с того, первого, Крестового Похода. Но когда он завершился, род самых страшных существ был истреблён полностью. — Но как это всё относится к вам?.. — Спросил я, хотя тут же начал догадываться. На этот раз слово взяла миссис Хоппс: — Орден существует уже тысячу лет, Рэд. И мы с мужем, когда-то служили их делу. Орден жил лишь в ожидании возможного возвращения вампиров. Но пока их нет, мы уничтожали фанатиков. Видишь ли, утопия, которую с громадными жертвами и силами построили наши предки, чтоб все виды жили в равенстве и благополучии, по душе не всем. Есть индивиды, которые хотят развязать межвидовую войну, хотят уничтожить саму цивилизацию как таковую и вернуть тёмные, дикие времена. Они разрознены, живут в полудиких условиях… Но они чрезвычайно опасны, а их методы кровавы и коварны. Они придерживаются закона природы, Рэд. Закона, который диктует «Убей или умри!». И вот почему мы решили, что тебе место лишь здесь и больше нигде: ты сам едва не отправился к ним. Может ты и смог бы выжить в пустыне, но задумайся… Что будет, если они заполучат в своё распоряжение последнего живого вампира? Я смолчал. Всё сказанное ими… Очень тяжело укладывалось в голове. Но не верить им я не мог — их пульс, запах, тепло от их тел… Всё было в норме. Они говорили правду. — Вы Крестоносцы? — Крестоносцы? — Ахнул Стью. — Помилуй Боже, нет. Орден существует как частная военная организация наёмных солдат, и выполняет контракты по борьбе с фанатичными террористами. Ну, а миссионеры организации просвещают тех, кто хочет встать на верный путь. Самих Крестоносцев больше нет. Нужда в них отпала. И мистер Хоппс дал понять, что его часть закончена. Но я так не считал… Он рассказал историю происхождения его дела, но не историю о себе или своей жене. Я понял только истоки и общую часть о его старой жизни, но о том КТО он, кролик не проронил и слова. Стоит ли ему доверять?.. Мне было тревожно за себя… Инстинкт подсказывал, что они мне не доверяют, боятся меня… Их можно понять. Поэтому, возможно, тут я в опасности. Если их слова — правда, то они легко могут быть как-то связаны с «Чёрной Короной». Но… Тогда, почему они исцелили меня? Странно всё это. Сказывается малый опыт общения с разными животными… Может, стоит дать им шанс? Пожалуй, расскажу им, но не всё. Рано. — Полагаю, теперь моя очередь… — Произнёс я наконец: — С чего начать?.. Моё имя — Ромуил Эдвардсон. Ставшее ироничным сокращение Р.Эд, можно использовать как прозвище. И, как я уже говорил, я биолог. И я не всегда был вампиром… Изначально, я выращен и рождён летучим лисом, в подземных лабораториях «Чёрная Корона». Там прошли все мои годы. Я рос, учился, тренировался и развивался под землёй всю свою жизнь. У меня была мать, которая присматривала за мной и заботилась обо мне до моего шестидесятого дня рождения… Стью хотел что-то сказать, но Бонни положила ему лапу на плечо и он решил повременить. -…после, умерла во сне. От старости. Мне даже попрощаться с ней не дали. Её тело забрали и всё… С концами. Я же, перестал стареть где-то в конце второго десятка лет. После её смерти, моя жизнь изменилась, и не в лучшую сторону. Первым делом, на меня накинули ошейник с двумя иглами, которые впились в мои артерии и с тех пор, «чистили мою кровь», как мне пояснили… От чего, не сказали. Затем, на мне проводились опыты и испытания лекарств, заставляли сражаться с целыми взводами наёмников. Я не справлялся. Каждый день кончался пулей в ноге, переломанными рёбрами, сотрясениями, внутренним кровотечением. Или рваным крылом, в лучшем случае. Меня быстро исцеляли и мучения продолжались. Я был простым крыланом, которого пытались сделать… Кем-то. Но я не годился для этого. Меня насильно поили кровью, но меня рвало. И вот, спустя два года настоящего Ада, на мне поставили крест и решили ликвидировать как брак. К тому моменту, я уже молил Бога о смерти. Просил, чтоб меня наконец убили, и я встретился бы с мамой. Но… Не судьба, как оказалось. Я бежал с базы, убив усталых и утомлённых охранников. «Наверное, я трус», — думал я тогда. — «Сбежал от спасительной смерти». Я не знал ничего, кроме лабораторий, и не ведал, что творил… Но что-то гнало меня. Какой-то необъяснимый порыв требовал свободы. Я не понимал, что это… Не знал и не мог знать эту концепцию. Но едва тлевший инстинкт внутри меня шептал и звал. И я пошёл на его зов. Я знал всё о лаборатории: все ходы, все коридоры, все тоннели. И я пришёл… Убив по пути с полсотни ничего не подозревающих солдат и кучу учёных, я нашёл место, где не был раньше никогда. Дверь была огромной, тяжёлой и толстой. Но тела учёных… Обыскав их, ключ-карту найти проблем не составило. Открывая дверь, я ужаснулся тому, что увидел и узнал. Там были десятки громадных колб из-толстого стекла, залитые какой-то дрянью. А в ней плавали мумифицированные тела Высших Вампиров. На нижних уровнях стояли колбы с эмбрионами вампиров. Это были вампиры совершенно нового поколения… Я уничтожил всех. Но… Кое-что я стянул оттуда. Пробирку с прозрачно-красной жидкостью из корпуса самой большой колбы, с надписью «штамм стволового типа „Алый Свет“». Это были бактерии с очень мощными экзотоксинами, и представляли огромную ценность для «Чёрной Короны». Оно было моим билетом оттуда — я хотел как бы взять в заложники этот штамм. Закончив дело, я бежал. Не разбирая дороги, бежал что было сил. Но меня нагнали на складах и расстреляли, не дав сказать даже слова. Я упал, пробирка разбилась, а «Алый Свет» попал в мои раны. И когда на вой сирен прибыли тяжеловооружённые звери в броне, я обратился на их глазах. В меня стреляли, меня жгли напалмом, меня рвали гранаты… Но с каждым убийством и с каждой новой порцией крови, я ощущал как меня захватывает могущество и кровожадность неведомые мне до сих пор. И стоило ослабить свою бдительность, меня захлестнула волна абсолютного безумия. Тогда я и обрёл свою силу: способности к эхолокации, к подчинению разума жертвы, к ощущению тепла живого тела… После, я уничтожил практически весь штат солдат «Чёрной Короны» и бежал через тоннели коммуникации. Меня настигли в тысячах километров отсюда. Тогда «Алый Свет» уже начал медленно поглощать мой разум и я зверел на глазах. Голод был невыносим, я не мог думать ни о чём, кроме пищи! Когда солдаты нашли меня, мне пришлось насытиться ими. Теперь я такой. Летучий лис днём, вампир ночью. И я не могу это контролировать или исправить. Вот такая она… Моя история. Как только я закончил, мистер Хоппс натужно выдохнул. Похоже, долго не дышал… А я не заметил даже. — Чтож… — Произнёс он. — Бонни, дорогая, иди спать. Мне нужно кое-что обсудить с нашим другом, ты себя достаточно измотала. — Я тебя с ним одного… — Но осеклась, увидев его успокаивающую улыбку. — Хорошо. Ты слишком добр, Стью. А ты, — жёстко обратилась крольчиха ко мне: — Хоть шерстинка упадёт с его головы, с твоих плеч слетит вся голова! — Я всё понял, мэм!.. Какая страшная дама. Небось, в молодости была куда хуже. И как-только они сошлись?.. Дождавшись ухода жены, Стью посмотрел на меня так, будто задумал какую-то подлянку. Глаза стали хитрые-хитрые. — Рэд, а не покажешь мне, как ты подчиняешь чужой разум? И тут в голове зазвучало громогласное «Та-да-да-даааам!». — Нет. — Скривился я. — Это плохая затея, ми… — Стью. Зови меня просто Стью. -…Стью. Для этого, я должен измениться. Услышав это, он как-то даже приуныл. — Видимо, ничего не попишешь. — Ответил кролик и подошёл ко мне, доставая ключ. Я решил его немного утешить: — Тут нет никакой магии, если вас это интересует. Это всё ультразвук. Подобрав нужную частоту, можно загипнотизировать кого угодно. Если он не глух. Кандалы на моих лапах и ногах поочерёдно щёлкнули и я встал с места. Потолок оказался низковат, и мои стоячие уши разошлись в стороны. Мне вспомнилась капельница. — Стью, может я… — Да, конечно. Можешь вынуть. Как себя чувствуешь? — Вполне нормально. Если это норма… А чью кровь вы мне перелили? — А что? Я молча указал вниз. Опустив голову, фермер ухмыльнулся: — Кроличью. Чью же ещё? Пока ты лежал здесь, без половины головы, мы перелили тебе где-то двадцать литров. Твоё тело поглощало кровь как заведённое, чтоб исцелить такую травму. Кроличья, да?.. То-то моя правая стопа беспощадно барабанит пол. Это странно.