Искушение

      Ник не поверил своим глазам: Джуди бросилась бежать! Разрезы на подоле платья пригодились как нельзя кстати, позволив крольчихе мчаться со всех лап. Из ступора лиса вывел хлопок по плечу. - Ну и чего ты ждешь? Беги за ней! - с улыбкой произнес Вилли. Ник рванул вперед, зацепился лапой за провод и кубарем скатился со сцены. Взъерошенный, растрепанный после падения, он даже не вставая помчался к выходу на всех четырех лапах, словно дикий зверь. Безумный взгляд и оскаленные зубы довершали образ. Гости шокировано наблюдали за развязкой событий. Оцелот, проводив Ника взглядом, кашлянул в микрофон, привлекая внимание толпы: - Ну и зрелище. Прямо иллюстрация из учебника истории: доисторический зверь гонится за добычей. В толпе раздались редкие смешки. Вилли продолжил: - Собратья хищники, пожелаем ему благополучно настигнуть свой "ужин"! Все хищники в зале восторженно зашумели: зарычали, засвистели, завыли! - Друзья травоядные, пожелайте, чтобы жертва бежала не слишком быстро, а то вдруг не догонит! - Вилли усмехнулся с хитринкой в глазах. Все присутствующие уже откровенно хохотали. Вечер явно удался. Музыкант вновь сел за фортепиано: - Ну а мы продолжаем шоу! Раз, два, три - поехали!...

***

      Джуди бежала как слепая, ничего не видя и не разбирая дороги. Выскочив из особняка, она серо-фиолетовой молнией пронеслась через стоянку и остановилась только врезавшись в забор. Уцепившись за отверстия в сетке, зайка судорожно хватала воздух ртом, пытаясь замедлить бешеное сердцебиение. Прежде чем она успела принять какое-то решение, за ее спиной раздался топот и тяжелое дыхание. Она медленно обернулась. Перед ней стоял Ник, на четырех лапах, как дикий зверь. В отблеске фонарей его зеленые глаза светились дико и страшно. Он тяжело дышал, блестящие, белые и острые зубы притягивали внимание, вызывая страх. Он отдышался, шумно сглотнул, и встал прямо. Шагнул вперед. И еще раз. И еще. С каждым шагом он был все ближе к ней. Непроизвольно крольчиха пыталась отойти, но лишь сильнее вжималась спиной в сетку забора. Наконец, Ник стоял на расстоянии вытянутой лапы от нее. Он смотрел на нее сверху вниз, буравя своими изумрудными глазами. В его взгляде плескалась совершенно дикая смесь эмоций: боль, гнев, облегчение, радость, безумие и еще что-то, что она не могла распознать. Пауза затягивалось. Джуди уже открыла рот, чтобы сказать хоть что-нибудь и прервать это гнетущее молчание, но Ник опередил ее: - Тебе понравилась песня? - спросил он неожиданно спокойным тоном. - О-о-очень... - заикаясь пролепетала Джуди, не ожидав такого банального вопроса. - А я уж подумал, мой голос настолько ужасен, что твои прелестные ушки не выдержали такого надругательства.- Ник добродушно усмехнулся. - Это неправда, ты чудесно пел! - горячо запротестовала Джуди - Я... - она замолчала, поскольку Ник слегка наклонился и подался вперед. - Тогда почему ты убежала? - задал он, казалось бы, простой вопрос. Но в его голосе ощущалось невероятное напряжение, которое не могло скрыть обманчивое внешнее спокойствие. Джуди молчала. В ее голове крутились тысячи возможных ответов, и ни один не был правильным. Но и ждать было больше нельзя. Собрав остатки своей храбрости, крольчиха твердо встретила его взгляд и ответила: - Потому, что испугалась. - Меня? - Нет. Себя. Песня помогла мне наконец осознать, что же с тобой было не так. И со мной. И не будь я такой глупой крольчихой, то бы давно уже поняла... - Поняла что? - Лис еще больше склонился над ней, его нос был уже в считанных сантиметрах от ее носика. - Поняла, ч-ч-что... - голос Джуди задрожал, прервался, но упрямо тряхнув головой, она продолжила, - что и правда, уже очень давно люблю тебя... Ник некоторое время вглядывался ей в глаза, будто ища в них намек на ложь или сомнения. Затем... Затем на его губы наползла улыбка, медленно, словно у ленивца. Сердце Джуди вдруг моментально успокоилось, начав биться размеренно, как всегда. Как же давно она не видела у него этой счастливой улыбки. Она ответила правильно... - И я люблю тебя... - все еще улыбаясь, Ник потянулся лапой к ее мордочке. От внезапного движения Джуди непроизвольно вздрогнула. Ник отдернул лапу, улыбка пропала. - Любишь... - в его глазах вновь вспыхнул огонек безумия. - Но все равно меня боишься, ведь так? - Конечно нет! - она с жаром начала было отвечать, но он перебил ее: - Да брось, морковка, ты думаешь, я слепой? - гнев начал овладевать лисом. Его шерсть на шее вздыбилась, губы приподнялись, обнажая острые клыки. - Ты думала, я не замечу, как ты реагируешь на меня, когда я к тебе прикасаюсь? Как ты сжимаешься в панике? Ник уже почти рычал: - Ты вздрагиваешь, видя мои глаза в темноте! Твой носик начинает дергаться, когда я скалю зубы и выпускаю когти, хотя я это делаю лишь ради твоей защиты! Спустя столько времени вместе, ты все равно боишься меня!       Он сказал вслух то, о чем Джуди все это время боялась даже думать. Она давно выбросила этот дурацкий противолисий спрей, но не смогла выбросить свой страх. И каждый раз, когда вольно или невольно Ник показывал ей свою темную, грозную сторону хищника, ее сердечко сжималось в ужасе. Какая же она была наивная дурочка, если думала, что он этого не замечает. И как же, наверное, ему было больно каждый раз, когда она своим страхом предавала его дружбу. Его доверие. Его любовь. Даже сейчас она трясется в ужасе и едва не сжимается в комочек под обжигающим взглядом его гневно-безумных глаз. Джуди опустила голову и тихо прошептала: - Да, боюсь. Мне стыдно, Ник, очень стыдно, но я ничего не могу с собой поделать. Эти проклятые инстинкты. Ты лис, твои сородичи тысячи лет охотились на нас, а родители-кролики до сих пор пугают вами непослушных детишек, грозясь отдать их рыжим хищникам на съедение. - она будто со стороны услышала свой тонкий, оправдывающийся голосок, и ей самой стало противно. Как она может цепляться за такие жалкие оправдания своей трусости? Это ведь Ник! Он любит ее, теперь она это знает. И она любит его! Крольчиха собралась. Глубоко вздохнув, она выпрямилась, расправила плечи, подняла голову и прямо встретила взгляд лиса: - Но,- ее голос стал тверд, - это ничего не значит. Я верю тебе, Ник. Что бы ни случилось, с тобой мне ничего не грозит, я знаю это. Как бы страшно мне не было, я до конца буду в тебя верить. Даже если ты правда надумаешь меня съесть. Прищурившись, Ник с минуту молча смотрел на нее. Было видно, как он колеблется, напряженно размышляя. Затем буквально выдохнул из себя единственное слово: - Докажи. - его тон стал странным и слегка пугающим. Он не сулил ничего хорошего. Лис ожидающе смотрел на крольчиху. Она поколебалась, но отступить уже не могла: - Как именно? - спросила она. - Закрой глаза. И не открывай, что бы я не сделал.       Миг колебания, затем Джуди зажмурилась. Все ее инстинкты вопили: "Опасность! Беги!" Но у этой хрупкой с виду зайки с самого детства была сильная воля. Воля, что помогла ей стать первой крольчихой в полиции, воля, что сумела преодолеть все испытания в деле "горлодеров". Она даже подставила горло под зубы хищника, когда они с Ником одурачили Барашкис. Инстинкты не одолеют ее! Тем не менее, ее тельце била сильная дрожь. Ник придвинулся и потерся носом об ее шею, затем поднялся выше. Его горячее дыхание щекотало ее щечку. Дрожа, с трудом унимая панику, Джуди твердила про себя, как заведенная, два слова: "Это Ник! Это Ник! Это Ник!" Внезапно, острая боль пронзила ее ухо. Она взвизгнула, не удержавшись. Укус был не слишком болезненным, просто резким и неожиданным. Тем не менее, на нежной кожице ушка начал отчетливо наливаться багрово-синим цветом кровоподтек. Джуди дрожала все сильнее, ожидая в продолжение чего-то похуже. В голове лишь два слова, повторяемые снова и снова: "Это Ник! Это Ник!! Это Ник!!!" И снова она не удержалась от визга, когда он куснул ее за плечо. На этот раз было гораздо больней, на шерстке проступили капельки крови. Она ощутила, как Ник слизал их с довольным причмокиванием. Джуди уже еле держалась на лапках, она вцепилась в забор за спиной, сердце колотилось как сумасшедшее, на глаза набежали слезы. А лис перешел к финальному акту этой безумной проверки ее веры в него. Коготь уперся ей в подбородок, приподнимая голову и обнажая беззащитное горло. Медленно, не торопясь, его челюсти сомкнулись на ее шейке. Она ощутила все нарастающее давление, острые зубы почти проткнули нежную кожу. - Нииик... - прошептала она плачущим голосом. Лис замер. Он ощущал ее пульс на своем языке. Сжать челюсти еще чуть-чуть и... Но это было невозможно. Он не смог бы так поступить даже ради спасения собственной жизни. Она победила... Челюсти Ника убрались с шеи Джуди. От облегчения она едва не расплакалась. Внезапно, к ее носу прижалось что-то холодное и влажное. Ласковый и нежный голос произнес: - Открой глаза, морковка...