Конец пути

Хакс отложил датапад и устало потер глаза: он перечитывал личные дела командного состава уже несколько часов подряд, но к окончательному решению нисколько не приблизился. Да что там — он даже не знал, останется в Первом Ордене или нет. Когда Кайло не было рядом, выбор между властью и трусливым побегом в неизвестность казался очевидным — но только пока его не было рядом. По здравом размышлении Хакс пришел к выводу, что управлять Первым Орденом в одиночку — идея, изначально обреченная на провал. Если, конечно, не ставить себе целью закончить жизнь как Верховный лидер. Правящая верхушка всегда вызывает больше доверия, чем тот, кто забрал всю власть себе. Следовательно, нужно было подобрать надежных людей, готовых сыграть свои роли в будущем правительстве. Или стать этим правительством, если Хакс все же решится уйти. Если окажется настолько сумасшедшим. От этой мысли во рту стало кисло. Обычно решения о перестановках давались просто. Хакс назначал человека на самую оптимальную для него должность почти интуитивно, не раздумывая долго. Достаточно было проглядеть личное дело и бегло отметить про себя все плюсы и минусы. Ошибок не случалось, и это было серьезным поводом для гордости. Хакс всегда старался быть честным с самим собой и оттого признавал: проектировщик из него вышел достаточно посредственный, зато руководитель — весьма хороший. Именно поэтому Хакса и назначили следить за постройкой Старкиллера: Верховному лидеру нужен был кто-то с холодной головой, способный контролировать процесс и вовремя вмешиваться, если что-то шло не по плану. Люди напоминали Хаксу логические задачи, каждая из которых решалась по особой системе: кто-то из подчиненных расцветал от похвалы, кого-то мотивировали сложные проекты и доверие, кто-то понимал только резкий тон, граничащий с грубостью. Хакс умел угадывать такие вещи с первого взгляда. Это, как ни странно, помогало и при составлении программы подготовки для штурмовиков. Принцип логической задачи и поиска оптимального решения действовал и здесь. Хакс имел твердое представление о том, как должны была работать система — и каждый отдельный человек в ней. Пожалуй, только с Кайло привычный метод оценки дал сбой. Даже сейчас Хакс с трудом понимал, что ему нужно. Если бы Кайло не стремился помучить себя сильнее, если бы остался, они бы поделили власть и ответственность поровну, и никто не смог бы им противостоять. Но он уходил, и идти за ним не следовало. Хакс снова взял в руки датапад. Что ж, одно было ясно: выбирать следовало из сообразительных и способных работать в команде. Желательно — из членов влиятельных семей. Таких имелось вполне достаточно, но мысль, что придется делить власть с кем-то, кроме Кайло, вызывала глухое отрицание и мешала сделать выбор. Втайне Хакс был абсолютно уверен: никто не справится, кроме него. Наверное, можно было позвать Кайло и обсудить все с ним. Но его присутствие ощущалось отдаленно. Очевидно, он был занят медитацией или чем-то подобным. Да и толку от него в подобных вопросах было мало. Кайло не слишком интересовался политикой и управлением. Это казалось странным: такой могущественный от природы человек — и совсем не заинтересован во власти. «Если бы он хотел править, то легко бы это устроил, — пронеслось в голове. — И без моего участия». Хакс поморщился: думать о том, что объективно он гораздо слабее Кайло во многих отношениях, было крайне неприятно. Сейчас ему нужен был совет от такого же человека, как и он сам — спокойного, неэмоционального, логичного. Пожалуй, у Хакса был на примете такой человек. *** Капитан Фазма пришла быстро. Судя по собранному лицу, ранний вызов ее не удивил — или, что вероятнее, она отлично скрывала эмоции. — Знаете, капитан, — Хакс решил начать издалека, — сегодня я перечитывал ваше личное дело и, признаться, был несколько удивлен. Вы прошли прекрасную подготовку, закончили Академию на пару лет позже, чем я, и с достойными результатами. У вас, насколько мне известно, идеальная память — вы помните всех штурмовиков, что служат под вашим командованием, по номерам. При желании могли бы… «…сидеть сейчас на моем месте». — …делать более чистую работу. Неужели вас полностью устраивает текущая должность? Хакса и в самом деле давно занимал этот вопрос. В глазах Фазмы мелькнуло и тут же погасло легкое удивление. — Могу я быть с вами откровенной, генерал? — спросила она после недолгого молчания. — Разумеется. — Я женщина, — Фазма сказала это так, будто признавалась в собственной некомпетентности. — Думаете, я бы удержалась на административной должности? Нет, в руководящем составе женщин не любят. Об этом не говорят вслух, но мне бы не простили ни единой ошибки. А в настоящем сражении легче доказать, чего я стою. Так выходит как-то честнее. — Она снова помолчала. — К тому же мне действительно нравится работать «в поле». Хакс не знал, что ответить. Никогда прежде он не рассматривал ситуацию в таком ключе. Под его началом служило немало женщин, в том числе бывшие сокурсницы — и все же, как вспомнилось вдруг, ни одна из них не была его конкуренткой при назначении на должность. Все его соперники были мужчинами, и это ощущалось как нечто естественное. Как и то, что находящиеся в его подчинении женщины зачастую были старательнее и исполнительнее мужчин. Оказалось, что они просто боялись сделать ту единственную ошибку, которую им не простят. Поразительно, о скольких вещах Хакс никогда не задумывался прежде. — Генерал? — окликнула его Фазма. Хакс потер переносицу. Похоже, он слишком глубоко погрузился в собственные размышления. — Вот что, капитан, — Хакс внимательно посмотрел на Фазму, — мне нужна ваша помощь в одном деликатном деле. Я могу на нее рассчитывать? На лице Фазмы отразилось искреннее непонимание. — Вам нужна моя помощь? — Именно ваша, — подтвердил Хакс. — Мне нужно здравомыслие и трезвый взгляд со стороны. Прошу вас, присядьте. Это долгий разговор. — Что ж, тогда я в вашем распоряжении, — Фазма улыбнулась, чуть приподняв уголки губ. Хакс рассказал ей об убийстве Верховного лидера, о грядущих переговорах с силами Сопротивления и о том, как эти переговоры должны закончиться. Фазма слушала внимательно — не удивляясь, не перебивая, только лишь кивая иногда. — Таким образом, я считаю целесообразным сформировать правительство, — подытожил Хакс. — Небольшое, но продуктивное и способное завоевать популярность. Если переговоры пройдут удачно, и мы получим новые территории, управлять ими придется не только и не столько с помощью оружия. Подходящих людей у нас достаточно, но мне нужен ваш совет, капитан. Совет и взгляд на кандидатов со стороны. — Я готова, — отозвалась Фазма. — Какие у нас варианты? Хакс внимательно посмотрел на нее — и сказал то, что хотел сообщить с самого начала их разговора. — Первый кандидат, который не обсуждается — вы. Прошу вас, не отказывайтесь, — поспешно прибавил он. — Я знаю, вам, скорее всего, не нравятся такие, как я. Сидящие в кабинетах и всеми командующие. — Хакс ухмыльнулся. — Но хотя бы попробуйте. Вдруг это ваше? Повисла неловкая тишина. Решение явно давалось Фазме непросто. — Хорошо, я соглашусь. Но только потому, что вы меня попросили, генерал, — наконец ответила она. Хакс деловито кивнул. Согласие обрадовало его, но демонстрировать эмоции и смущать этим собеседника было совершенно излишне. Они просидели до самого вечера, обсуждая кандидатов. Вместе работа пошла живее и продуктивнее. В итоге список оказался коротким: помимо Фазмы, в него вошла бывшая однокурсница Хакса, заведующая дипломатическими миссиями, пара толковых лейтенантов, с которыми он вместе работал во время проектировки Старкиллера, и дальний родственник знаменитого Уилхаффа Таркина — не слишком сообразительный, но достаточно обаятельный и обладающий полезными связями. — Ваша помощь была неоценима, — отметил Хакс, когда они наконец закончили. — Благодарю вас. — Всегда рада быть полезной, — сказала Фазма и внезапно спросила: — Вы отправитесь на переговоры вместе с магистром Реном? — Пока не знаю, — уклончиво ответил Хакс. — Возможно. Втайне он уже знал, что не отпустит Кайло одного. — Вы ни разу не упомянули о нем во время нашего разговора. Он уйдет теперь, да? — вопрос был задан почти утвердительно. Хакс просто кивнул. — Наверное, то, что я скажу, прозвучит бестактно. — Фазма посмотрела на него странно, будто жалея. — Но я все же скажу это. Мне будет не хватать вас, если вы тоже решите уйти. Вы незаменимый. — С чего вы взяли, что… — возмущенно начал Хакс. Он и сам еще не был уверен в своих планах. — Я не собираюсь никуда уходить. Глупости. Безусловно, я не являюсь незаменимым, однако верю, что еще могу принести пользу нашей организации. — В таком случае прошу прощения. Это была просто догадка. — Фазма пожала плечами — и снова спросила нечто совсем неожиданное: — Вы ведь не помните, как отказывались отпускать руку магистра? Когда вернулись… Я не знаю, как называется то место, где вы были. Вы так крепко его держали. Хакс подавил желание закрыть лицо руками. Так стыдно за себя ему давно не было. И ведь он был уверен, что был в трезвом уме и все запомнил! — Пожалуйста, не говорите мне, сколько людей наблюдало эту сцену, — пробормотал Хакс. — Не хочу этого знать. — Не думаю, что кто-то придал этому особое значение, — утешила Фазма. — Списали все на состояние аффекта. Не то чтобы от этого объяснения стало спокойнее. Память милосердно пощадила Хакса, но теперь, когда все открылось, хотелось провалиться сквозь землю. — Вам нечего стыдиться. И еще, если вы решите уйти, то обещаю: мы вас не подведем. — Фазма посмотрела на него серьезными светлыми глазами. — Обязуюсь проследить за этим лично. Это признание отзывалось мягким теплом в сердце. — В этом я не сомневаюсь, — Хакс улыбнулся и, подумав, прибавил: — Спасибо, капитан. За все. — Это вам спасибо. Надеюсь, мы с вами еще поработаем вместе и, — в ее взгляде мелькнули хитрые искорки, — напьемся, если ваше прежнее обещание еще в силе. — Обижаете, капитан, я человек слова. Попрощавшись, Фазма ушла. Хакс подумал вскользь, что этот их разговор имеет все шансы оказаться последним. Поколебавшись, он составил два документа. Первый — приказ о назначении капитана Фазмы своим заместителем в случае отсутствия — он сразу опубликовал в открытый доступ. Второй — приказ о собственной отставке — пока висел в черновиках. *** Сознание Кайло, снова близкое и доступное, походило на пожар. Оно горело алым, плавилось от множества несвязных образов, оно почти обжигало. Хакс почувствовал легкое удивление: прежде такие образные сравнения не приходили ему в голову. Складывалось ощущение, будто его мысли и эмоции спутались с чужими, более яркими. — Я пришел, чтобы просить тебя об одолжении, — глухо проговорил Кайло, едва переступив порог. Его лицо снова скрывала маска; Сила, исходящая от него, по-прежнему ощущалась давяще. Хаксу это совсем не понравилось — как и то, что Кайло просил. — Слушаю тебя. — Я хочу, чтобы ты отправился со мной на переговоры с Сопротивлением, — послышался тяжелый, мучительный вздох. — Генерал Органа согласилась на это условие. — И все? — Хакс хмыкнул. — Мне казалось, это и так ясно. Учитывая, что теперь я являюсь главнокомандующим. Эти слова он, наверное, с детства мечтал сказать. Но теперь от них остался лишь неприятный горький осадок. — Да, ты главнокомандующий, — ровно подтвердил Кайло. — Но в этом деле я рассчитывал справиться без тебя. Я все начал, мне и заканчивать. Однако мое восстановление затянулось, и мне требуется помощь. — Хорошо, — согласился Хакс, с трудом понимая, о каком восстановлении речь. Сейчас Кайло был силен как никогда. — Только сними маску. Пожалуйста. — Не нужно об этом просить. Ты испугаешься, — в голосе звучала еле уловимая насмешка. — После всего случившегося — вряд ли. Кайло пожал плечами и снял шлем. Пожалуй, увиденное и в самом деле было довольно пугающим. Глаза Кайло снова сменили цвет: теперь они были до краев залиты блестящим, как зеркало, черным. — Что с тобой творится? — тихо спросил Хакс, не отводя взгляд. — Я слишком рассердился, — отозвался Кайло, положив шлем на стол. Красные потрескавшиеся губы ярко выделялись на бледном лице. — Никогда прежде так не выходил из себя, совсем потерял контроль. Впустил в себя Тьму. Даже, кажется, сумел забрать ту Силу, что была у Сноука. — Он вытер со лба пот и продолжил отрывисто: — Я справлюсь с этим, со временем. Но пока не могу. Тьма знает, чем привлечь. Этот шепот сводит меня с ума, он никогда не заканчивается, понимаешь? — Шепот? — непонимающе повторил Хакс. — Да. — Кайло застыл, глядя в одну точку. — Вот, послушай. Он подошел ближе и присел на край стола, оказавшись вдруг слишком близко. Хакс рефлекторно отпрянул. — Ближе. — Кайло положил руку ему на затылок и притянул к себе — так, что они столкнулись лбами. — Сейчас поймешь все. В следующую секунду Хакс услышал едва различимый шепот. Игнорировать его не выходило, но и понять, о чем говорил незнакомый тихий голос, не получалось. Напряжение отдавалось тянущей болью в затылке. Затем Хакс осознал, что различает отдельные слова, даже целые предложения, обрывочные, бессмысленные — или все же нет? Кажется, голос говорил о силе, противостоять которой не сможет никто, о мире, что склонится у ног победителя, о том, что отказываться от власти — неправильно. Неправильно, глупо и трусливо. Голос твердил об избранности и могуществе так жарко и страстно, что внизу живота становилось горячо. — Теперь ты понимаешь, — Кайло резко отстранился. Хакс ощущал разочарование, все еще смешанное с легким возбуждением. — Что… Что это было такое? — То, что даст мне Тьма. — Руки у Кайло дрожали. — Если я останусь. Но я не останусь, ни за что. Когда ты рядом, этот голос легче выносить, — прибавил он. — Ты и сам понимаешь теперь, почему. Пойдешь со мной? О да, Хакс понимал: теперь и он слышал этот шепот на самой грани слышимости. Властный, сводящий с ума, подчиняющий — такой же, как и в голове у Кайло. Пожалуй, с его стороны было бы неплохо предупредить о том, какая именно помощь требуется. Хакс не был уверен, что справится с этим искушением и не свихнется. — Когда вылет? — не своим голосом спросил он. — Сейчас. — Кайло поднялся на ноги. — Ипсилон уже готов к взлету. Пошли, не будем откладывать. Уже у двери Хакс спросил зачем-то: — Что ты сделал с телом Верховного лидера? — Сжег, — ответил Кайло. — Так правильно. Никто пока не знает о его смерти. Только я, ты и та, кому ты рассказал. Нет, я не лезу тебе в голову, — поспешно прибавил он, наткнувшись на недовольный взгляд. — Просто чувствительность обострилась. Хакс заметил внезапно, что чернота в глазах Кайло рассеялась. Теперь они снова горели желтым огнем.