Шёпот в темноте

      В доме у Флинтов было холодно. Нет, Кэти привыкла к сквознякам и ледяному полу, всё-таки на её родной мансарде иногда дуло, но здесь холод казался каким-то… мёртвым, совсем неживым. Хотя это вполне мог быть самообман, она неумышленно (а может, и умышленно…) настраивала себя против всего, что теперь её окружало.       Наставления матери произвели должное впечатление. Одного только Кэти не могла теперь решить: как же всё-таки вести себя? Деланно улыбаться, вежливо отвечать и отменно играть роль покорной невесты? Это будет очень сложно и чревато. И как с таким раскладом умудриться сохранить гордость и не ударить в грязь лицом? В конце концов, она ведь не пленница здесь! Ладно, почти пленница. Но и отдаляться, отнекиваться и сохранять дерзкое безразличие тоже нельзя!       Кэти лежала в позе покойника на жестковатой кушетке с глянцевой тёмно-синей обивкой и водила пальцем по золотистым узорам на спинке причудливой формы. Обстановка в спальне тоже была чужда и непонятна Кэти. Дизайн держался на трёх столпах: побольше синего, чёрного дерева и мебели в общем. Раньше Кэти казалось, что в родовых поместьях огромные комнаты, антикварные вещички и уйма свободного пространства. В нереально просторной зале внизу так и было, но вот комната самой Кэти напоминала щедро обставленную девичью обитель.       Совсем уж разрывом шаблона для неё оказалось отсутствие балдахина над кроватью.       Придя к умозаключению, что она знает о мире аристократов только по стереотипам да рассказам не из первых уст, Кэти загрустила. Ей не посчастливилось вчера выспаться, и теперь настроение упало ещё ниже. Глаза слипались — жуть! И дыхание прерывистое, как будто она кросс пробежала. Из-за давления, наверное.       И как, спрашивается, ей теперь скрашивать досуг? В сумку она сложила только мало-мальски новую одежду, в которой хоть нестыдно ходить. Ни метлы, ни палочки Кэти так и не получила. Возможно, Флинты хотят, чтобы она сама подняла эту тему, но нет, ни за что не поднимет из принципа! Очередной их красноречивый намёк на то, что ей надо бы всё свободное время посвящать будущей семье.       Кэти пошарила в массивном письменном столе в поисках хоть чего-то, что помогло бы скоротать время. Какие-то блокноты в кожаных и бархатных переплётах, тьма перьев на любой вкус… о! С улыбкой победоносца Кэти достала чистый пергамент и принялась загинать уголки, подгонять края под одну черту и что-то отрешённо напевать себе под нос.       Помнится, Ли Джордан обучил её азам оригами.       — Я попрошу приготовить тебе манки, — полунасмешливо-полузлобно прозвучал за спиной знакомый голос.       Погружённая в процесс Кэти подпрыгнула от неожиданности вместе с недоделанной бумажной фигуркой.       — Флинт! — возмутилась она, поворачиваясь и глядя на него через спинку стула. — Сзади подкрадываться подло! И по женским комнатам ходить тоже! Без стука — вообще грех, — Кэти подозрительно прищурилась. — Почему манки?       — Ну, маленькие детки любят её.       Кэти вдруг вспомнила, как с шести лет терпеть не могла манную кашу, а в особенности — комочки, но потом быстро выкинула это из головы.       — А я и есть маленький ребёнок, если ты забыл, — нашлась Кэти. — И всяким взрослым дядям не понять.       — …как интересно гнуть бумажки? — с издёвкой спросил Маркус.       — А чем мне ещё заниматься?       — Не знаю, допустим, — Флинт наклонился к её уху и вполне громко произнёс, — позавтракать!       И всё бы ничего, да самоуверенный слизеринец, посчитав, что этого мало, несильно прикусил её за мочку уха, отчего Кэти всполошилась ни на шутку.       Прижав руку к пострадавшему от грязных выходок Флинта уху, Кэти смотрела на него, нагло ухмыляющегося, со смесью обиды и испуга. Её моментально бросило в жар.       В уголках глаз скопились слёзы.       — Теперь ты точно маленький ребёнок, — явно довольный Маркус взъерошил до этого уложенные в аккуратную причёску волосы Кэти и целенаправленно зашагал на выход.       Кэти хотелось разрыдаться в голос. Змей поганый! Вот пусть идёт к своим слизеринским потаскухам и кусает их, сколько угодно! Совсем уже умом тронулся — к людям свои зубы применять!       Завтрак ей принёс домовой эльф почти сразу же, как только Кэти взяла себя в руки и твёрдо решилась спуститься вниз.       — Благослови вас Мерлин, мисс Белл! — прокряхтел он и водрузил поднос на круглый столик рядом с кушеткой. — Но хозяйка сказала, что вам никак нельзя голодать.       — Я и не голодаю, — поспешила заверить его Кэти, умолчав о том, что от безделья пять минут назад жевала бумагу и даже один раз случайно проглотила.       — А то организм истощится, и вы не сможете родить нормальных наследников.       Кэти подавилась воздухом и заперхала, домовик засуетился вокруг, то предлагая попить, то пытаясь дотянуться до её спины и как следует побарабанить по ней.       Докатились! Сначала её за ухо прикусывают, теперь всякие эльфы детей требуют.       После нехитрого завтрака, который, однако, Кэти так и не осилила: кусок в горло не лез, к ней забежала миссис Флинт, культурно постучавшись.       — Я спешу в Министерство, — заявила она, присаживаясь рядом с видом радушной мамочки. Бросила короткий взгляд на сложенного из пергамента журавля. — Тебе тут совсем нечем заниматься, да? Моя вина. Но, честно признаться, я ожидала, что всё свободное время вы будете проводить вместе с Маркусом.       — Он был здесь, — неожиданно для самой себя известила её Кэти. Сначала она всерьёз хотела пожаловаться на его жуткое поведение, но потом подумала: а зачем? Вряд ли это возмутит кого-то хотя бы вполовину так же, как её саму. — Понимаете, я и он… м-м-мы… э-э-э, не в таких уж и тёплых отношениях, понимаете?       Миссис Флинт, казалось, в упор не видела в этом проблемы.       — Кэти, — она красноречиво уставилась ей в лицо насыщенно-синими глазами. — Кэ-ти, — взяла её влажные пальцы в тёплую ладонь. — У тебя есть двадцать четыре часа в сутки, чтобы наверстать упущенное. Ты теперь здесь. Ты ря-дом. Думаешь, у других невест есть возможность до свадьбы всё время проводить с избранником? Нет. Ты удостоена бóльших привилегий, чем любая из них, хотя ты даже, скажем так… — она замялась, подбирая слово.       — Хуже них, — подсказала Кэти, и в голосе не было ни капли гнева или обиды.       — Пока что, — миссис Флинт поспешила дополнить сказанное. — Мы этим займёмся, как только я хоть немного разгружусь.       — Вы работаете?       Шаблон рвался с треском, крошился, чернел и облаком пепла кружил в голове Кэти. По её представлению, матери подобных семейств следили за домом и больше-то ничего! И уж точно не работали, зачем? Иногда, признаться, она им завидовала. Они никогда не чувствовали недостаток времени, следили за собой, жили размеренной, обеспеченной жизнью, полной признания и симпатии со стороны общества… Им не нужно было подрезать старыми ножницами секущиеся кончики волос только потому что шампунь пришлось покупать более дешёвый, а потом ходить и стыдиться неровной стрижки. С детства они носили только приличную одежду, иногда за неприличную цену, а не донашивали маггловские костюмы, когда у отца урезали зарплату. Они не рисковали жизнью, прыгая по руинам Хогвартса, дырявя кроссовки и стирая ступни в кровь, а после не бегали по забегаловкам и магазинам Косого Переулка в поисках работы. Нет, это всё им было не нужно, разве нет? Сиди и радуйся, периодически обласкивая мужа.       — Слежу за тем, чтобы в отделе Ричарда всё работало как часы, — с явной гордостью пояснила миссис Флинт. — Работа непыльная, даже удовольствие приносит. И каждый день никуда бежать не надо, я периодически заявляюсь с проверкой.       Кэти поёжилась. Да, про это она наслышана. Отец рассказывал, что их, трудовых муравьёв отдела, часто застукивали за бездельем или нарушением правил. Но, судя по всему, он постеснялся говорить, кто же был надзирателем.       Миссис Флинт секунду помолчала, отвлекаясь на обдумывание собственных заморочек, но быстро спохватилась.       — Вот зачем забегала. Ты в комнате старайся поменьше сидеть. Тебе надо привыкать.       — К чему? — ляпнула сначала Кэти и только потом сообразила. — А. Понятно. Ко всему. Привыкну, не переживайте.       Судя по угрюмому выражению лица миссис Флинт и недоверию во взгляде, она в этом явно сомневалась.       — Поговори с Маркусом, — тон стал резче и небрежнее, женщина поднялась, сверху вниз смотря на Кэти. — Вчера вы отлично поговорили. Продолжать надо. Отношения не строятся за одну минуту, если ты не знала. Хотя о чём я! Такие, как ты, этого не знают.       И возмущённо зацокала каблуками прочь, тихо бормоча что-то про «Привыкли летать в облаках».       Кэти сидела с испуганными и удивлёнными глазами. На неё как будто ведро ледяной воды вылили. Ошарашенная обращением с собой, она неловко помассировала пальцами шею. Что ж, дамочка тронулась умом. Вне всяких сомнений. А с виду такая интеллигентная и даже вроде бы адекватная.       Время текло мучительно долго. Кэти корила себя за проявленную глупость. Надо было прикинуться инициативной невестой, а не покладистой молчуньей. Сомнения со всех сторон грызли Кэти, ходящую по комнате в попытке найти спасительный выход. Спальня ей самой надоела, находиться здесь было некомфортно, но от одной мысли выйти за дверь становилось по-настоящему жутко. Хотелось укрыться в надёжном местечке, и чтобы никто-никто её не трогал…       Плаксиво сморщившись, Кэти содрогнулась. Достаточно она уже прикидывалась черепашкой в панцире.       Поверить только, а ведь пару дней назад она бы надулась, несколько раз сделала попытки вероломно сбежать, сидела бы, скрестив руки, и своевольно молчала, что хоть Круциатусом её пытай — бровью не поведёт, ни словечка не скажет.       Неловко поправив край водолазки, Кэти осторожно покинула комнату. И тут же захотела назад.       Коридор выглядел тёмным, между канделябрами пропускалось слишком большое расстояние, отчего тусклое освещение добавляло мрачности. Кэти нервно вздрогнула и сглотнула тягучую слюну.       — Иди туда — не знаю куда, — ворчала себе под нос Белл. — Хоть бы примерно сказала, где сынка найти. Или вообще хоть кого-то.       Продвигаясь вперёд тихо и медленно, почти крадучись, Кэти вскоре привыкла к неровному свету и неприветливому интерьеру. Идти по тёмному коридору оказалось не так уж и страшно, наверное, потому что на пути ей так никто и не встретился. И хорошо. Ни одному из домочадцев она не симпатизировала.       Пламя в светильниках ярко полыхнуло. Свет ударил замершую от неожиданности Кэти по глазам. Ух ты, надо же, а обои, оказывается, бордовые, а не коричневые. И стены обшиты поблёскивающими панелями из какого-то чёрного дерева. И красная ковровая дорожка вполне себе вписывается.       Сердце Кэти застыло камнем в груди, когда до её слуха дошли чужие шаги за спиной.       — Домовик? — с надеждой выдохнула она, оборачиваясь.       И встречаясь нос к носу с Маркусом.       — Огорчу тебя, — глухо хмыкнул он.       Кэти попыталась отступить на шаг, слишком уж близко они стояли друг к другу, но Флинт схватил её за обе руки чуть выше локтя.       — Лапы, — предупреждающе прошипела она, дёргаясь, чтобы освободиться.       — Пойдём. У меня кое-что есть для тебя.       Что странно, прежде всего — для самой себя, Кэти пошла. Хоть и с опаской, но бодренько, стараясь не выдать волнение. И как бы невзначай чуть отстраняясь от ведущего её куда-то парня.       — Не дрожи ты так. Я не кусаюсь, — Флинт нагло положил руку ей на плечо. Кэти стерпела и это. Пока что она могла сдержаться. Эмоции уже не так бушевали в душе, хотя неприязнь всё равно не покидала ни на секунду.