Черною стала моя полоса. Ровною стала как будто коса, Четкой грядой мне отмерило долю. Справа налево сухая трава, Слева направо долой голова, Да ветром диким свистит — воля.
Двадцать седьмое августа 2183-го года, фрегат «Керчь», точка финиша масс-ретранслятора системы Утопия.
Максим шёл по коридору фрегата, пропуская снующих туда-сюда людей и кварианцев. Он шёл и украдкой касался рукой стен, которые, как ему казалось, делились с ним своим теплом. Тем теплом, что оставили тут сотни рук двух рас, собиравших этот корабль. Когда он был маленьким, то тоже увлекался фрегатами, но тогда они были самодельными парусными модельками, копиями известных кораблей. Большинство он высматривал даже не в Сети, а в огромных книгах-альбомах с толстыми мелованными страницами. Однажды в библиотеке, увидев в первый раз такую книгу, он забыл обо всём и даже не заметил того, как умудрился порезать палец о толстую страницу, а потом бегал, стараясь найти влажную тряпку, чтобы стереть кровавый отпечаток. Находясь в Керчи, Каммерер даже хотел записаться в Капитанский клуб, но там были всего лишь яхты с разнокалиберными лодками, и не было фрегатов. Поэтому, вернувшись в Москву, он вступил в клуб судомоделирования. В двенадцать лет, когда была основана колония на Арканаре, он одним из первых (ему всегда нравилось так считать) записался в «мальки» — так в народе называли подготовительные курсы для будущих космонавтов. Тогда ему хотелось стать Десантником, как прославленный Горбовский, чтобы штурмовать планеты, на которые все давно уже махнули рукой, и находить руины Странников. Или получить свой лёгкий исследовательский корвет (не фрегат, но зато свой) в Группе Свободного Поиска и найти ретранслятор, который сделает Галактику доступнее и уютнее. Потом был снова Арканар, вмиг постаревшая, когда они нашли в списке погибших папино имя, мама. Споры, слёзы, когда он записался в армию. Не было учителей, которые бы его отряхнули и поставили на ноги, но были Учителя, которые заставляли его встать и бежать дальше. Каммерер добрался до БИЦа, где предстоял разговор с командиром и турианцем. Если от разговора со Спектром он не ждал ничего хорошего, да и не нравилось, и не могло понравиться общение с ним, то с Полем ему всегда нравилось беседовать. Один из первых учеников Горбовского, выпускник того самого первого потока «Кузнецовской» Академии, называвшегося тогда просто «Подготовка командиров, штурманов и операторов систем защиты кораблей». Во время Блица на Саракше его крейсер шёл сзади-сверху за кораблём Горбовского, а на поверхности стоял так же — сзади-слева. Рядом с ним был Марк Валькенштейн, бессменный штурман, помощник и второй адмирал после Горбовского. Стоял и смотрел на него осуждающе, в отличие от своего командира, который негромко спросил: «Молодой человек, а вы любите шашлык?». Для молодого лейтенанта, нанюхавшегося, несмотря на фильтры скафа, горелой плоти — человеческой и чужой — это было слишком. Его вывернуло прямо под ноги Леонида Андреевича. Тот спокойно дождался, когда Максим придёт в себя и так же негромко продолжил, словно ничего не случилось: «Когда я был Десантником, то мы не погибали, храбро выполняя задачу, а выполняли её. Сейчас у десантников другие задачи, но всё равно не стоит храбро погибать», и пошёл дальше, оставив лейтенанта. Только Валькенштейн буркнул по-японски: «Ещё один герой». Этот разговор он помнил и тогда, когда помогал отбивать захваченный конвой кварианцев, где ему пришлось уже на практике штурмовать узкие помещения и освобождать заложников. На Торфане слова адмирала помогли остаться в себе, когда из всего взвода осталось неполное отделение. Услышав шум снизу, Максим поправил берет и, разблокировав дверь, поднялся в БИЦ. Командир сидел на возвышении перед полукругом из голоэкранов, рядом с ним в кресле старпома в непривычной человеческому взгляду позе сидел турианец. Спектр, который заявился на базе «Арктур» два дня назад с секретным предписанием от Совета Цитадели. — Командир, майор Каммерер по вашему приказанию… — рука чётко, как на плацу, взлетела к обрезу берета у виска. — Вольно, майор, — кап-два плавным движением поднялся из кресла. — Товарищи, пройдёмте в связную. Настала пора обсудить наше задание на Пандоре. После того как все зашли в рубку связи, Гнедых активировал блокаду и включил на голопроекторе карту одного из районов. — Задача у нас простая. На Пандоре был найден рабочий артефакт Странников… — Протеан, — моментально проскрипел турианец. — Пусть будет «протеан», Найлус, вы знаете наше мнение насчёт этого вопроса. Я продолжу, наша задача — обеспечить эвакуацию артефакта и доставку на корабль, но это не всё… Лучше объяснит товарищ Крайк. Ксенос подошёл ближе к Максиму: — Буду откровенным — мне эта идея не нравится, но я буду объективным в своих суждениях по итогам дела. Я не знаю, чем руководствовался Совет Цитадели, но они решили дать вам, людям, шанс глубже интегрироваться в наше Пространство. Вы, Максим, были выбраны в качестве кандидата в члены Спектр, — Каммерер кивнул, он не один раз слышал про Специальный Корпус Тактической Разведки — надгосударственное образование, подчиняющееся только Совету Цитадели, причём очень своеобразно подчиняющееся. Совет только давал задания, финансирование, а в выборе средств для достижения цели Спектров никто не ограничивал. У Земли теперь тоже были различные специальные службы, которые, на взгляд майора, появились уж слишком быстро и чётко заняли своё место в управляюще-контрольной структуре Совета Земли. Первое, что вбивают в подкорку десанта — сначала задача, потом вопросы, а времени на вопросы обычно и не остаётся. — Я был против этого, так же как и мой друг — Сарен Артериус, но, возможно… возможно, вам, людям, действительно стоит дать шанс. Каммерер, для которого шанс от турианцев выглядел как строчка в бесконечном списке: «Витольд Каммерер, погиб» — только коротко дёрнул щекой, но промолчал. — Я понимаю вас, Максим, — шевельнул мандибулами турианец, — и в отличие от моего коллеги, Артериуса, не считаю вас неготовыми к большой ответственности. Случившееся тогда было… большой ошибкой. Спектр отвернулся к визиоэкрану, заложив руки за спину: — Поэтому я вызвался на вашу стажировку, Максим… Раздавшийся голос Шутника оборвал речь турианца: — Поль… Командир! Вы должны видеть это! Переключаю на рубку связи, — раздался голос Шутника. Экран мигнул, и его заполнили хаотические цветные помехи с прерывающимися звуками человеческих голосов, из которых хорошо различались только гласные в протяжных криках умирающих неизвестно от чего людей. Внезапно экран покрылся чёткими чёрно-белыми полосами, а потом его заполнило лицо, точнее голова человека, закрытая бронированным шлемом скафа: — Четыре-два-двенадцать-полста-восемь командованию, четыре-два-двенадцать-полста-восемь, — если бы Каммерер и Гнедых не были уверены, что на Пандоре нет никого, кроме людей, то решили бы, что они слышат голос одного из ксеносов через переводчик, настолько ровно и монотонно он звучал. «Четвёртая рота, двести двенадцатый батальон, пятьдесят восьмой полк», — быстро расшифровал для себя Максим, — «Это же… чёрт! Учебная рота седьмой бригады, а где сам батальон? Неужели…» — Несём тяжелые потери, моя рота уничтожена, — продолжил всё тот же ровный голос. — Требуется поддержка… потери… нужна поддержка… Всем кто слышит… Пандора… Нужна поддержка… Поддержка, — резкий красный всполох затопивший экран прерывает голос этого смертельно уставшего человека. — Кажется… Кажется, наша задача усложняется, — эмоционально ровная, слегка вибрирующая интерлингва турианца прервала молчание. — Усложняется? — Поль, резко обернувшись, смерил турианца взглядом. — Я знаю, кто это… и если он погиб, значит погибли, как минимум, две сотни человек. — А я знаю, кто был за его спиной и в отражении его забрала, — невозмутимо продолжил Найлус. — Компьютер, отметки на словах «рота» и «Пандора», вывести на экран. Визиоэкран заполнили кадры, которые по команде Спектра менялись, исчезали, увеличивались. — Видите, командир Поль, — произнёс турианец, — вы их должны знать от ваших друзей-кварианцев… — Геты… — выдохнул командир, — они всё-таки вышли из-за Вуали.***
«Керчь» кралась по системе в лучших традициях Десантников, штурмующих очередную планету со штормовой атмосферой. Короткий сверхсветовой прыжок на гравитационном двигателе, осмотреться, разослать зонды, собрать информацию и снова уйти в прыжок. Только вместо километров спуска в атмосферу каждый «этап» приближал корабль к цели на десятки миллионов километров. Сразу после получения сообщения с Пандоры, Гнедых связался по КМК со штабом и тактическая группа Третьего флота, самого близкого к системе Утопия, уже должна была быть сформирована и выдвигаться, вот только её прибытие ожидалось в лучшем случае через шесть часов. Никто не питал иллюзий о том, что атака гетов никак не связана с находкой на Пандоре, поэтому в ангарном отсеке сейчас царило оживление. Техники в последний раз проверяли челноки, группа высадки — оружие и снаряжение. Каммерер опустил руку, которой удерживал турианца на расстоянии: — Товарищ Крайк, — продолжил свою речь, прерванную вызовом от командира, Максим, — никакой речи об отдельной высадке и речи быть не может, тем более — о раздельных маршрутах. — Даже я не стал бы гарантировать, что мы пройдём незамеченными гетами, — прогудел через вокабулятор Кел`Ригар, бессменный сержант и командир отделения РЭБ. — Но в одиночку… — попытался снова подать голос спектр. — В одиночку вы можете остаться только на борту, агент, — Максим передавил взгляд турианца и принялся монтировать шлем брони. Помощник интенданта, затянутый в металлоткань лёгкого скафандра, тенью прошёлся рядом, убирая по шкафчикам «цивильные» костюмы, по прочности не уступающие бронежилетам старых времён и ИДА, скинутые в короткий момент переодевания. Майор, когда знакомился, с удивлением читал, что на «Керчи» пытались внедрить систему «боевой атмосферы». Она должна была или откачивать воздух из всего корабля или заменять его нейтральным газом. Это вызвало проблемы с проектированием электроники, и от идеи отказались. Судя по всему, временно — для всех, кроме десанта ввели обязательные легкобронированные скафандры. Каммерер с лёгкой завистью глянул на турианцев из его взвода, для которых «переодевание» заключалось только в «одевании» ещё одного слоя брони. Щелчок, и поднявшийся «воротник» надёжно загерметизировал стык между шлемом и бронёй. — Товарищ Крайк? Турианец, который под неодобрительными взглядами прислуги наконец нацепил шлем, прогудел: — Хорошо, Каммерер. Опустившееся забрало окончательно завершило разговор. Вибрация корпуса и выплывшие на ИЛС данные указали на то, что “Керчь” вошла в атмосферу. Пара коротких жестов разогнала всех по челнокам, Крайка Максим забрал с собой. Заняв своё место, майор на автомате проверил разгонник и разместил между колен. Опустившийся “ремень безопасности” зафиксировал тело, в ушах раздался голос командира: — Максим, мы заходим на ночную сторону. Две минуты до старта челноков. Вас выбросят как можно ближе, но ориентируйся пока что на точку Б, — зона высадки засветилась на карте, спроецированной на забрале шлема. — Это без малого десять километров, но, может, получится сесть ближе. — Почему такая неопределённость, Поль? — У нас… У нас на обзорниках непонятная хрень размерами как два “Каманина”. Минимум. — Максим мысленно присвистнул. “Каманин” был головным линейным кораблём нового проекта длиной почти два километра. — Так что ни нам, ни челнокам светиться над радиогоризонтом не с руки. Не обессудь. — Всё хорошо, Поль. Мы справимся. Надо было только взять танк. — Надо было, но кто же знал. Открытия люка и хлопка стравившегося в верхних слоях атмосферы воздуха Максим не услышал, но на обзорном экране замелькали ярко-зелёные чащи Пандоры. “Какая красота”, — успел подумать десантник, когда мир рывком закрутился в смазанное пятно. — Дойдём до А, — раздался в наушниках голос пилота. — Но может потрясти. — Переживём, — только и успел сказать Максим, когда челнок затрясло. — Уходим в сторону, — флегматично произнёс пилот. — На А идёт бой ракет. Удар! Челнок тряхнуло ещё сильнее, чем до этого, а обзорный экран зарябил. — Вижу точку, майор. Координаты. До А будет около семисот метров. Ближе никак. Наших там зажали. Каммерер вместо ответа только кивнул, словно его собеседник мог услышать. Ребятам говорить ничего не надо было, трансляцию они слышали прекрасно, а ЦУ до точки А вывешивались на ИЛС. — Высадка! — продублировал пилот сигналы на шлемах и на обзорном экране. Десантники слаженно посыпались через кормовую аппарель и раскрытые бортовые люки. — Найлус, — спохватился Максим, когда они вдвоём двинулись к аппарели. — Пятнадцать метров для вас не проблема? Если что… — Я справлюсь, Каммерер, — проскрипел турианец, и прыгнул вместе с Максимом вниз. Через несколько секунд челноки, свистя двигателями, развернулись и полетели в противоположную от точки А сторону. Группа без дополнительных указаний разделилась на двойки и тройки и, включив камуфляж, с ускорением помчалась вперёд к лагерю археологов. Максим двигался чуть позади основной группы, подстраховывая турианца, которому такой марш-бросок давался тяжелее, чем землянам, чьи организмы с детства подстёгиваются фукамизацией. По ИЛС пошла первая картинка от кварианцев, которые, приблизившись к опушке, запустили дроны. Посёлок горел, густо чадя дымом, а акустические сенсоры передавали какофонию из скрежета расплывающегося от жара металла домиков и визгливых очередей разгонников. Те, кто выжил, оказались зажаты у камней около одного типового барака на отшибе, откуда и велась стрельба, и куда стремилась толпа непонятных человекообразных существ. За ними перебежками перемещались сами геты, прикрывая друг друга огнём, а ещё чуть дальше ковыляли их тяжёлые платформы. — Ригар, есть управляющие сигналы? — спросил Максим, оглядывая уже своими глазами обстановку. — Нет, это замкнутая группа. — Тогда ломайте тех, что позади, а потом глушилки. Кайден, Никита, сингулярности на зомбей, — Максим вспомнил кого они ему напоминали. — Потом щиты. Плазма по большим с двойным перекрытием, остальные передовых. На ИЛСе высветились маркеры целей и лёгким тычком челюсти внутри шлема Каммерер запустил обратный отсчёт. На цифре “ноль” полдесятка гетов, шедших в арьергарде, дёрнулись и открыли огонь в спины своим товарищам, в первую очередь уделяя внимание тем, кто нёс огнемёты. Практически сразу же вся опушка, полукольцом охватывавшая посёлок, взорвалась огнём. Синие трассы ионизированного воздуха разгонников слизнули большую часть замешкавшихся от удара в спину гетов, а плазменные заряды сожгли тяжёлые платформы. Левый фланг по команде Максима короткими перебежками, размазываясь в воздухе от ускорения, двинулся к камням, где один разгонник продолжал обстреливать болтающихся в сингулярностях зомбаков. Оставшиеся стрелки со снайперами и техотделением Ригара добивали выживших гетов, не давая им дёрнуться. Ближе к оставшимся зомбям, в дело, наконец, вступил дробовик в руках турианца, который одним выстрелом разрывал на части несколько целей. Спустя минуту и двадцать три секунды было всё закончено. — Медика сюда! — передал по рации Каммерер, который, отключив маскировку, подошёл к месту, где виднелись тела оборонявшихся. Первыми, правда, глянув на подходящих людей, оказались двое в комбинезонах археологической службы. Бегло оглядев лежащие изломанными куклами тела, Максим отогнал в сторону суетящихся у привалившейся к камню женщины. ИЛС высветил её звание, имя и состояние. Зам группы по кивку отодвинул археологов ещё дальше и принялся их опрашивать. — Лейтенант Уильямс, — Максим присел, глядя как Чи Шуа, которого все звали Джош, обкалывает коагулянтами и меди-гелем сквозную рану в плече женщины. Забрало её шлема было расколото, и Ригар сейчас аккуратно пытался его снять. — Майор Каммерер, триста седьмая группа. Что случилось? — Майор, — лейтенант дёрнулась, словно собиралась подняться, но Джош прижал её рукой. — Появился турианец. В сопровождении азари. По приказу Совета… Забрать колонну, — голос звучал заторможенно от коктейля лекарств и обезболивающего. — Когда мы показали. Появились геты и начали расстреливать и сжигать всех. Мы отошли на окраину. Закрепились. От командования роты … их тоже атаковали. Контейнер... отправили в город. Максим уже вывел на ИЛС карту провешивая маршрут. — Джош и Кейн, остаётесь тут. Стабилизруете Уильямс и проверяете посёлок на предмет выживших. Ригар, ваши стимуляторы подойдут турианцам? Кварианец, который в это время уже осматривал тела “зомбей”, максимально удивлённо, насколько это было возможно в зеркальном шлеме, посмотрел на командира: — Отторжения точно не будет, а насколько хорошо... Полноценную проверку мы не проводили. — Хорошо. Один комплект Найлусу с инструкцией и сами тоже. Выдвигаемся. Двигаться придётся на нашей скорости. Оставив бойцов у раненых, группа двинулась в сторону городка. По дороге Максим выслушал доклад от Никиты, своего зама, что удалось узнать от археологов. Ничего дополнительно проясняющего картину не было. А Ригар скинул видеотрек, который он извлёк из БИУСа брони Уильямс. — Крайк, что скажете по этому поводу? — Каммерер скинул отрывок разговора с турианцем. Спектр некоторое время помолчал, а потом скрежетнул: — Не могу поверить, но это Сарен. Я не смог бы не узнать его. За ним полная звезда десантниц-азари. Знаков принадлежности нет. С лёгким хлопком и свистом двигателей вперёд ушли “иждивенцы”. Так в группе в шутку называли дронов целеуказания дальнего радиуса действия. — И что будем делать? — майор глянул на бегущего рядом с собой турианца. — Может это какая-то ошибка или ещё что-то… — Спектр, вы сами в это не верите. Найлус замолчал. Максим, покачав головой, вывел на инструметрон карту городка, на которой постепенно появлялась информация от “иждивенцев”. — Никит, что думаешь? — спросил Каммерер Тот также включил карту и через полминуты ответил: — Точка сбора вот тут. Похоже они собирают ещё и людей. Поэтому и повезли груз туда, чтобы не гонять транспорт, — он ткнул на грузовую площадку, где по кадрам виднелось скопление жавшихся друг к другу людей. Бегущий рядом Спектр тронул Максима за руку, показывая на кадр, который он выделил у себя на инструметроне. — Видите эти штуки, Каммерер? Это два стандартных подрывных заряда Иерархи. В одну и две десятых мегатонны. Майор некоторое время погонял в голове схему. — Сможете их обезвредить, Крайк? — Да, но… — Грузом займусь я. Вы с Никитой и стрелками берёте на себя бомбы. Со мной снайперы и отделение Ригара. Кел, делайте, что хотите, хоть джигу танцуйте, но тех кто стоит в оцеплении надо вывести из строя. — Сделаем, командир, — раздался в наушниках голос кварианца. — Воздух-Один, группе, — заговорил пилот челнока. — “Керчь” передаёт, что наблюдает старт дредноута с поверхности. И три финиша. Судя по спектру излучения это два турианских и один азарийский корвет. “Керчь” снова уходит в тень. — Принял, Воздух-Один, — Максим вкратце обрисовал ситуацию. — Как дредноут выйдет из атмосферы нам потребуется ваша поддержка. Второй передаст вам целеуказание. Петлявшая между низких гор и холмов дорога, наконец, начала расширяться, а после очередного пригорка перед группой открылся вид на город, лежащий по центру большой долины. Над ним, как и над археологическим посёлком, поднимались столбы дыма, часть домов на окраине была растёрта в пыль. — Никита, давайте на позицию. Как будете готовы — сигнал. Включив самый энергоёмкий режим адаптивного камуфляжа, группа разделилась и, прижимаясь к земле, поползла по своим точкам. — Снайперы, цели провешивайте. Ригар, что у тебя? Кварианец, не отрываясь от своего инструметрона, ответил: — Большая группа. Связь раскинута на весь город. Коэффициент Зора не менее четвёрки. Возможно из-за тяжёлых платформ. — Плохо, — четвёрка по Зору, это, конечно, не так много, но и у Каммерера не рота. — Что будем делать? — Мы накроем дронами вот тут. Людей от импульса потрясёт. Может и не только потрясёт, но связь оборвём. Потом я ловлю крупные узлы и выдаю цэ-у, а ребята ломают всех кого смогут. — Ясно. Снайперы, снимаете всех кто поворачивается в сторону груза. Затем тех кто в сторону людей, — Максим старался говорить очень ровно, чтобы не выдать своим людям своё отношение к такому приказу. В любом случае, если Никита с Найлусом не справятся, то тут уже разницы не будет никакой. — Второй, слышал? — Второй принял. — Пойдёт инфа от Ригара, пусть твои тяжёлые стреляют, куда дотянутся. Последние секунды перед началом атаки заняли переговоры с челноками и фрегатом. — На месте, — раздался голос заместителя. — Танцуем. Полтора десятка сферических дронов стаей взлетели над отрядом Каммерера и устремились к грузовой площадке и лопнули, распыляя смесь, над гетами и людьми, по которой зазмеились электрические разряды. Резкие хлопки снайперских винтовок зазвучали за спиной, когда Максим и кварианцы рванулись вперёд. По ИЛСу как бешеный прыгал красный зайчик прицела его автомата, опрокидывая и отсекая гетов, от людей. Большая часть из них попадала уже на пол, но часть продолжала стоять на коленях держа руки за головой. — Ложитесь! — на всю мощь динамиков заорал майор. Пять попаданий подряд, схлопнули его щит, и он замолчал, бросая все ресурсы организма на скорость. Время потянулось вокруг него словно древние механические часы. Каждым щелчком которых была вылетающая из ствола на гиперзвуковой скорости вольфрамовая пуля. Гулкие выстрелы кварианских пистолетов, безнадёжно отстающих позади, отдавались в голове настоящей канонадой. Вот один гет, не помеченный ничьим прицельным маркером, начал разворот в сторону всё ещё падающих на землю заложников. Короткая очередь, как тогда на Торфане, только вместо разлетающихся кусков черепа и его содержимого — искрящаяся пыль “фонаря” и капель раскалённого металла. Ещё быстрее… Каммерер почувствовал укол от медблока скафа, который заблокировал боль от рвущихся от напряжения мышц. Даже его тело уже не справлялось с той скоростью, что оно выдавало. И броню потом скорее всего в утиль. Очередь, рывок, очередь, рывок, пнуть-прыжок-лезвие-удар, рывок. Сознание фоном отмечает парный вскрик кварианцев, заглушённый серией громких взрывов. Челноки добрались и работают по целеуказанию второй группы и Ригара. Время растянутое, как резина, потянулось обратно, и отдачей хлопнуло по всему телу майора, когда тот, укатившись за массивный контейнер, сбросил скорость. — Никита, Найлус, что у вас? — хрипло каркнул Каммерер, чувствуя, как его волной накрывает жажда, отдаваясь практически Сахарой в горле. Выставив ствол и глядя в приццел через ИЛС, короткими очередям он отогнал приближающихся гетов. Через пару секунд они как кегли попадали на пол, поражённые керамическими стержнями снайперок. — Пять двухсотых, но железяк отжали от бомб. Найлус занят. Пять убитых. Но при таком противнике это неудивительно. Всё-таки разведгруппа это скальпель, а тут нужен хороший дрын типа цвайхандера. — Принял, Никит, — Каммерер вздохнул и высунулся снова, отстреливая пытающихся высунуться с выходящей на площадку улицы гетов. Самая площадка уже была чистая, и кварианец отгонял и помогал оттаскивать людей в стороны. Ригар же раскладывал свою любимую турель. — Воздух, статус? — Корветы вот-вот свалятся. Мы уже в режиме уклонения крутимся. “Керчь” на подходе. Словно в подтверждение словам командира авиагруппы фрегата, сверху пришёл гром. За ним ещё один. “Дротики” в атмосфере может и были не так эффективны, как разгонные орудия крейсера, но грохотали они куда солиднее. — Макс, мы закончили и идём на прорыв к вам, иначе нас тут зажмут. — Держи маршрут. Мы пойдём навстречу. Оставив раненого кварианца на площадке, Максим с остальным двинулись вперёд. Весь встречный удар для майора слился в калейдоскоп из рваных кадров, перечёркнутых синими трассами разгонников, и ярких клякс плазменных разрывов. — Керчь, первому. Наблюдаем старт ещё одного… — конец фразы потонул в тяжёлом грохоте разрыва, когда взлетевшая неподалёку “гусеница” обрушила залп своих ускорителей на дома города и сама разлетелась фейерверком после прямого попадания “Дротиков”. — Идём к вам, Первый, — снова раздался в наушниках голос Поля. Его перекрыл возглас кого-то из арьергарда: — Командир, геты отключаются!.. Через несколько минут после того, как Гнедых объявил об очередном взлёте корабля, тяжело дышащий Ригар пояснил, что геты забрали свои программы из платформ и улетают. Командир фрегата некоторое время помолчал: — Не успеем. Уйдут раньше. Идём к вам. Резко навалилась боль во всём теле. Максим опустил взгляд вниз и чуть не споткнулся, когда увидел, что практически каждая пластина брони испещрена попаданиями. Часть раскрошилась и отваливалась кусками, приняв всю энергию вражеских выстрелов. Коротко отдав приказания, чтобы забрали убитых, он поковылял в сторону виднеющегося артефакта Странников. Его быстро нагнал турианец, неловко держащий земную винтовку в руках. — Прямое попадание в дробовик. Руки должны болеть, но ваш доктор вколол какую-то штуку. Ничего не чувствую. Маяк поражал своим видом. Несмотря на то, что его создавала та же самая раса, что и масс-ретрансляторы, он никак не походил по своим очертания на них. Угловато-резкий, с изломанными линиями он казался совершенно чуждым. — Сколько жертв из-за штуки, которая неизвестно будет ли работать вообще, — произнёс Максим, отстёгивая шлем. Горячий воздух казался чуть ли не ледяным, когда порывом ветра коснулся его лица. Встроенная в броню система охлаждения не справлялась, когда человек начинал на полную использовать свой перестроенный фукамизацией организм. — Сработает, Каммерер. В Пространстве Цитадели очень хорошие специалисты, — турианец немного помолчал. — Я соболезную. Если это действительно Сарен, то я подтвержу всё своим статусом, майор. Спектр сделал шаг вперёд и протянул руку к маяку. Который внезапно засветился зелёным, с фиолетовым всполохами, накрывая таким же излучением фигуру Найлуса. Максим действовал не раздумывая. Мышцы протестующе взывыли, когда он рванул вперёд, поддёрнул под руку на удивление лёгкую фигуру турианца и отбросил его как куклу в сторону. После чего его голову наполнил свет… Вспышка и темнота.***
— Рассказывай, Поль, — Горбовский был очень серьёзен. Капитан не видел его таким уже очень давно. Со времён Блица. — Мы ещё опрашиваем жителей, чтобы составить полную картину произошедшего, — Поль легко кашлянул. — Колонию атаковали геты. Действовали два носителя, двести двенадцатые держались сколько могли, но смяли их быстро. Дольше всех продержалась четвёртая рота, да и то потому что они были на месте раскопок… — А что маяк, товарищ капитан? — в появившейся голограмме Гнедых опознал посла Земли на Цитадели — Джека Харпера. — Маяк уничтожен. Точнее, самоуничтожился. Как нам кажется. Наземная группа доложила, что когда Крайк и Каммерер подошли к нему, то он самопроизвольно включился. Максим отбросил турианца в сторону, сам попал под излучение и взрывную волну. Харпер переглянулся с адмиралом и потянулся куда-то в сторону рукой. Через мгновение у него в руках была сигарилла, которую он некоторое время раскуривал, а потом выпустил в сторону длинную струю дыма. — Это. Очень проблематично, — наконец заговорил он. — Это ещё не всё, товарищи. У нас имеется информация, что за атакой стоит спектр Сарен Артериус. Посол снова глубоко затянулся и после выдоха спросил: — Вы абсолютно уверены, товарищ капитан второго ранга? — Наши технические специалисты сейчас снимают всю возможную информацию из БИУСов четвёртой роты, так как именно они наблюдали появление спектра, но по тем кадрам, что у нас есть… Найлус Крайк его опознал и готов подтвердить. И у нас в медотсеке находится свидетель. Посол и адмирал снова переглянулись. — Поль. Мальчик, — Горбовский подался вперёд. — Через два часа десять минут к вам прибудет тактическая группа Третьего флота. Она подчиняется тебе. И вы самым полным ходом идёте к Цитадели. Все попытки вас остановить расценивать как нападение с соответствующим асимметричным ответом.