Серебряная ворона

Фауна Омикрона давно пережила пик видового разнообразия. Скудные остатки былого величия — несколько видов рептилий, амфибий, птиц и разная мелочь- продолжали жить на планете и порой активно интересовались поселенцами. Они подкапывались под защитный купол и бестолково шлялись по территории, медленно умирая от избытка кислорода и пробуя на вкус ядовитую для себя земную органику. Служба безопасности колонии проводила ежедневное воздушное наблюдение, когда обнаружила скромно бродившую у края купола стаю травяных волков. Это были самые тихие волки на Омикроне, даже с учетом воздействия ядовитой земной атмосферы. Как правило, они энергично огрызались в процессе отлова и норовили лязгать зубами даже после двойной дозы транквилизатора. Правила надзора за дикой природой требовали предварительно привести животных в чувство, по возможности нивелировать последствия предыдущей тяжелой жизни (срастить переломы, удалить клещей и выгнать кишечных паразитов) и деликатно выпустить подальше от купола. Руни Ашиман, экзоветеринар, получил под опеку сразу шестерых травяных волков. Это был самый большой наплыв экзотики на его участок, и самый опасный. Более крупных хищников в пищевой цепочке Омикрона не было. — Вы с ума сошли! — Руни отпрыгнул с пути худого волка, который с мечтательным видом трусил перед начбезопасности Корнутом. — Почему они не усыплены?! Корнут, метис неизвестного инопланетного отца и человеческой матери, успокаивающе пробасил в ответ: — Они как ягнята, Руни! Всю дорогу жались к ногам и чуть не рыдали, когда я отдал им свой бутерброд. Видишь, какие тощие? Руни пропустил в кабинет для осмотра остальных волков. Животные покачивались на ходу, но в остальном выглядели нормально. Хотя нет, чешуя на темени была будто взьерошена. Руни спешно надел халат и запустил в кабинете смотровую программу. Длинная стена кабинета разошлась, зашевелилась, превращаясь в стол и подсобную мебель и механизмы для хирургии и сканирования. — Помоги, — ветеринар взялся за передние лапы одного из волков. Корнут ухватил задние, и вдвоём они уложили ящера на стол. Волк сохранял миролюбивый настрой, но Руни было спокойнее работать со спящим и он иньецировал животное снотворным. Остальные ящеры сонно бродили по кабинету. Стараясь не отвлекаться на семидесятикилограммовых зубастых тварей, Руни опустил над волком тридцатидюймовый экран сканера. Корнут с интересом наблюдал послойное сканирование, хотя читать результаты не умел и поэтому спросил, что же там видно. — Хм…- Руни был озадачен показаниями.- Судя по диагностике, животное недавно оперировали. Видны следы клеточной и коллагеновой сварки, рубцы на черепе, очаговые кровоизлияния. И видно присутствие неорганических компонентов. У них правильная форма, они расположены в каждом центре головного мозга, все связаны между собой и имеют выход на внешнее устройство для управления. Корнут нахмурился. Часть речи он не понял, но насчет рубцов и какой-то хрени в голове вполне. — То есть ей что-то вставили в мозг? — уточнил он. Рени кивнул. — И что это? — Я могу предположить, что животное сделали подобием киборга: кто-то внедрил электронные устройства в их нервную систему, чтобы управлять ими. — Пульт управления? — подытожил Корнут. Он оглянулся на других волков. Они уселись за спинами людей и подобострастно на них смотрели.- А что, удобно. Эти гады часто лезут под периметр, и не всегда мы успеваем отловить их вовремя. — Удобно, да. Но противоречит концепции уважения к жизни. Я должен удалить имплантанты. Думаю, все волки прооперированы, они ведут себя одинаково.. Корнут выразил искреннее сожаление по этому поводу. Ему всегда казалось, что гуманизм должен иметь разумные рамки и не распространяться на некоторые виды. Особенно на травяных волков. Однако его также волновал вопрос, что за местный мастер хирургических дел выполнил эту полезную, но негуманную работу. Недолгое расследование, в процессе которого учитывался реестр запросов к репликаторам и заявок на оборудование, а также уровень научной подготовки, показало на единственно возможного виновника чипирования. Нуньен был неприятно удивлен звонком из СБ, хотя Корнут беседовал с ним без нажима и лишних эмоций. — Доктор Сунг, у нас есть подозрение, что волков оперировал Лор. Я не считаю нужным ставить в известность кого-либо из управления колонией, пока подозрения не подтвердятся. — Почему именно Лор? Нуньен задал вопрос для проформы, он заранее понимал, что без доказательств Корнут не обратился бы к нему. — У нас есть видеозапись дрона, который патрулирует колонию. Волки прошли в периметр несколько дней назад; они напали на вас и девушку, верно? Нуньен сразу вспомнил рассказ Джулианы о том, что Лор подделал его внешность. Андроид объяснил этот шаг экспериментом. Но о волках он не рассказывал, это сразу вызвало подозрение. Он не стал отвечать и задал свой вопрос: — Есть ли запись дрона, на которой Лор что-нибудь делает с волками? — Нет, такая запись отсутствует. Но в архиве заявок к репликаторам филиала университета есть запрос на детали к медицинскому оборудованию, и инициатор заявок Лор. Я даю вам сутки на выяснение обстоятельств, Нуньен: мне нужны ответы. Нуньен начал с изучения резервной копии андроида, которая создавалась ежевечерне и хранилась на сервере. Это был разрастающийся комплекс данных, который каждые сутки требовал все больше места. Последние недели Лор активно собирал информацию о культуре гуманоидных видов колонии: изучал религию, танцы, живопись и многое другое. Поэтому большая часть его памяти была занята отображением визитов в семьи, общественные места. Джулиана присоединилась к мужу, с чувством тревоги ожидая тех самых записей.. Они ждали этого, но все же оба испытали шок, когда видели глазами Лора операцию.Да, он сделал это: первый волк был водружен на сборочный стол, на котором когда-то ожили оба андроида, обездвижен и вскрыт медленно и точно. Лор действовал все быстрее: как всегда, он обучался крайне быстро. Вырезав теменную кость, он откинул её на кожаном лоскуте; вскрыл мозговые оболочки. Тонким пинцетом он вставил тёмные гранулы чипов в зрительную, двигательную, слуховую и лимбическую зоны, соединил их искусственной нейронной сетью. Потом в его руках оказался пульт, похожий на его собственный. Он нажал на сенсор и спящий волк шевельнул лапами. Потом открыл и закрыл глаза, лязгнул зубами. Андроид был удовлетворен результатом: он применил регенератор для сращивания разрезов и клеточную сварку. Закончив работу с волком, он взялся за следующего. Джулиана закрыла лицо ладонями. — Господи, как это пришло ему в голову? .. — Волки напали на него и Кайсо, — пояснил Нуньен.- Он, конечно, ничем не рисковал, но девушку они вполне могли покалечить. Очевидно, Лор сделал вывод, что их нужно обезопасить. — Можно ведь было просто увезти их за периметр! — Да, мы с тобой так бы и сделали. Значит, он преследовал еще какую-то цель. — Его логика все чаще кажется мне вывихнутой. Джулиана выглядела подавленной и несчастной; она ясно представляла, чем может обернуться самоуправство Лора. — Поговорим с ним? Или зачистим его память? — Только поговорим. Может быть, все не так уж плохо. — Нуньен, я рада, что у Дейты жестко прошиты три закона. Лор слишком вольно трактует возможности и права людей. Он стремится к признанию своего равенства с людьми, но я боюсь, что он добьется обратного. Нуньен про себя был согласен с женой. Поступок Лора грозил обернуться проблемой с внедрением андроида в общество - и, не исключено, что это коснется и Дейты. Разговор с виновником вышел эмоциональный. Лор не отрицал, что чипировал волков, но и негатива в этом упрямо не видел. — Я защищал Кайсо! — брови на подвижном серебряном лице гневно сошлись у переносицы, глаза полыхали как угли.- После чипирования они ели из рук и прекратили кидаться на все, что движется. Разве это плохо? — Мы не вмешиваемся в жизнь местных животных, Лор. Это очень соблазнительная идея- перекроить их повадки, но она неправильная. У любого существа своя роль в экосистему планеты, и как бы неприятно оно ни было для нас, оно эту роль играет с блеском. Люди сотни раз пытались вмешиваться: убирали крупных хищников или внедряли новых, полезных для себя животных, но это всегда вело к дисбалансу и разрушению экосистем. Убираем волков и получаем всплеск численности муталеммингов, которые выедают всю растительность, бешено плодятся и потом массово гибнут от голода и болезней. Попутно лемминги лишают еды и мест для гнездовий других животных. Мы это уже проходили, Лор. Твои чипированные волки в дикой природе не выживут, так что считай заранее, что они уже мертвы для Омикрона. — Место волков заменит другой вид, — упрямо возразил андроид.- Не волки, так другие хищники, муталеммингов только ленивый не ест. Нуньен обеспокоенно покачал головой. — Лор, законы Федерации запрещают насильственные действия. Даже в отношении таких существ, как травяные волки. Нельзя вскрыть кого-то и нашпиговать электроникой, а потом щелкать пультом для получения результата. Лор иронично изогнул светлую бровь. — Да неужели? — Я понимаю, что ты намекаешь на себя. — Нуньен вздохнул, понимая, что опять разговор выходит на любимую тему Лора о его кажущемся равенстве или неравенстве. Он чувствовал усталость от одинаковых бесед. Иногда хотелось из чувства противоречия закричать «да, да, ты машина!», потому что приходилось уговаривать андроида, как малолетнего ребенка, который истерит на тему «а Сашку ты больше любишь!» и «почему тебе можно не спать в девять, а я почему должен?!». — Я не то чтобы намекал на себя, но разве это не очевидно? Я самостоятельная личность, мои научные статьи пользуются успехом, и ты мне постоянно твердишь, что я вам равен. Но травяные волки достойны уважения больше, чем я. И это меня очень, очень расстраивает. Знаешь что, Нуньен? Если ты веришь в то, что я равен вам, почему бы тебе не разбить прямо сейчас пульт от моих двигательных центров? Ты можешь это сделать? Нуньен не мог. Лишиться единственного средства экстренной остановки Лора было недопустимо. — Тогда я приму решение сам. Лор, свирепо глядя на Нуньена, вдруг размахнулся — в его руке блеснуло металлом что-то острое — и с силой воткнул это в свою голову. Джулиана коротко вскрикнула. Андроид покачнулся, глаза на мгновение потускнели. Он опустил руки. Из его виска торчала отвертка, одна рукоять осталась снаружи. По лицу прошла рябь спутанных мимических сокращений, тело вздрогнуло, но он сохранил равновесие. Нуньен был ошарашенно неожиданным поступком Лора; он шагнул к нему. — Что ты делаешь?! — негромко спросил он.- Что ты сделал, Лор? Андроид пытался сфокусировать на нем взгляд, морщился. Его левая щека дернулась, как будто от тика. — Я уничтожил интерфейс пульта, — сообщил он.- Думаю, сам пульт теперь можно выбро..роооооо… Его голос сорвался в ровное гудение. Лор генерировал монотонный звук, который резко оборвался и андроид прикрыл глаза. Это была частичная перезагрузка, его нервная система избавлялась от контакта с выведенным из строя элементом. Сунги обменялись короткими, быстрыми взглядами. Если андроид поврежден и потребуется восстановление, нужно найти способ деактивировать его на время работы. Но Лор может и не согласиться на вмешательство, и тогда все равно понадобится способ его отключить. Такой способ был, но для его использования нужно получить доступ к выключателю в спине андроида. Лор вышел из ступора. — Никакого управления больше, — негромко проговорил он.- Никаких ниточек.