Глава 9.
15 октября 2016 г., 21:50
Стук каблуков гулко разносится по коридорам дворца. Шелест платьев и прерывистое дыхание кажется оглушительными в абсолютной тишине.
— Элин, двигайся быстрей, — шипит Лилит подруге, попутно пытаясь не запутаться в юбке своего платья.
— Не рычи на меня, — также отвечает Найтес-младшая. — Это ты никак не могла налюбоваться платьем.
Брюнетка раздраженно выдохнула. А что скажешь в этой ситуации? Она и правда не могла отвести взгляд от наряда, который подобрала для нее бабушка. Возможно, Лилит и не хотела, чтобы Аарон заметил ее, но выглядеть на балу ослепительно очень даже. Девушка приостановилась и оправила юбку. Не смотреть на это чудо просто невозможно.
Платье было полностью черного цвета, с рукавами, висящими на предплечьях, клиновидная юбка доходит до пола. Но самым потрясающим было то, что маленькие серебристые бисеринки, расшитые по всему наряду, блестели так, словно звезды в ночном небе. А стоило Лилит покрутиться и стены вокруг озарялись их отблеском, что выглядело очень завораживающе.
— Да поняла я, что ты от него в восторге, — проворчала Элин, хватая подругу за руку, — но нам надо спешить, если не хотим, чтобы леди Тьер сделала из нас похлебку.
Брюнетка послушно двинулась вперед. Она никак не могла понять, почему бабушка выбрала именно этот цвет. «Надеюсь, это не любимый цвет принца », — подумала девушка. Поправив прическу, в которую были вплетены те же бусинки, девушка взглянула на подругу. Та задумчиво кусала нижнюю губу, глядя прямо перед собой.
К слову, сама рыжевласка выглядела не хуже. Она очень тщательно выбирала наряд и, в итоге, остановилась на платье насыщенно изумрудного цвета, что подчеркивало цвет ее волос. Оно было похоже на платье Лилит, но не имело ни рукавов, ни бретелек, которые поддерживали бы всю конструкцию. Выглядит просто, но притягательно.
— Элин, как думаешь, Лоррэну понравится?
Не останавливаясь, Элин воззрилась на брюнетку, выгнув правую бровь. Дурное влияние. Найтес-младшая была искренне удивлена, что Лилит вообще подняла эту тему. Она всегда отрицала свои чувства к Эллохару-младшему, но, видимо, недавние события, о которых девушка узнала лишь пару часов назад, вывели ее подругу из равновесия.
В таком состоянии ее увидишь не часто, так что Элин тщательно обдумывала ситуацию, прежде чем ответить:
— Если не ошибаюсь, то это его любимый цвет, — Лилит шмыгнула носом, что было не самым хорошим знаком, и Найтес-младшая, не подумав, ляпнула: — Но не исключено, что он также нравится Аарону.
Раздался судорожный вздох, и рыжевласка мысленно помянула Бездну. Надо же было такое сказать! Просто все дело в том, что брюнетка редко когда дает волю чувствам, скрываясь за маской сарказма, так что Элин совершенно теряется в эти минуты.
Резко остановившись, она услышала, как Лилит, которая чуть не врезалась в подругу, выругалась. Значит, не все еще потеряно. Найтес-младшая осторожно развернулась и узрела то, чего боялась больше всего. Глаза брюнетки оказались на мокром месте, нижняя губа дрожит, да и от нервного предвкушения и веселости не осталось даже следа.
— Бездна, ты так весь макияж размажешь, — пробормотала Элин, не в силах сказать что-либо еще.
Брюнетка отрывисто засмеялась и через мгновенье оказалась в объятиях подруги. Ошарашенная девушка похлопала Лилит по спине, надеясь, что делает все правильно.
— У тебя просто ужасно получается с утешениями, — улыбнулась брюнетка, попутно вытирая слезы. — Но мне нравится.
— Без тебя знаю, — шутливо обиженно ответила рыжевласка и подошла к огромным дверям, за которыми располагался зал, где и проходило мероприятие. — Готова?
Лилит кивнула. Немного приоткрыв дверь, девушки проскользнули внутрь.
Яркий свет, исходящий из множества светильников, резал глаза, медленная музыка играла так громко, что приходилось кричать, чтобы собеседник хоть что-то расслышал. Хотя, возможно, все потому, что девушки находились слишком близко от своеобразной сцены, на которой расположились музыканты. Множество леди в разнообразных нарядах и с самыми причудливыми прическами. Мужчины в костюмах. Слишком много людей для обычного бала. «Как же, день рождения принца же», — подумала Лилит. Кто-то танцевал в такт музыке, некоторые сбились в небольшие группки, негромко о чем-то переговариваясь. Дамы всевозможными способами обольщали своих спутников, многие из которых поддавались их чарам.
— А ты где-нибудь видишь наших кавалеров? — насмешливо вопросила Элин.
Брюнетка обвела зал взглядом, выискивая яркую шевелюру брата.
— Нет, но зато я вижу наших родителей.
— Где?
Девушка потянула подруг за руку, чтобы та встала на ее место, и указала на небольшую толпу, в центре которой оказалась чета Тьеров. Множество людей и нелюдей приветствовали их. На щеках леди Тьер появился румянец, который только придавал ей шарма. Супруги выглядели столь величественно, словно были правителями Империи. Их сложно было не заметить.
Элин еле слышно вздохнула, и брюнетка усмехнулась. Ее родители умели производить впечатление. Неподалеку от них девушки углядели Эллохаров в компании родителей рыжевласки. Лорд Эллохар напряженно хмурился, а Найрина успокаивающе гладила его по руке. Супруги Найтес вели себя вполне естественно, но по лицу Юрао можно было понять, что ему здесь не по себе. Элин потянула подругу в сторону родителей.
— Темных, — одновременно приветствовали девушки собравшихся.
Леди Тьер обернулась и тут же оказалась в крепких объятиях дочери. Дэя вдохнула побольше воздуха, чтобы не задохнуться в стальных тисках, и умоляюще взглянула на мужа. Тот покачал головой, загадочно улыбнувшись, мол «твоя дочь, вот и выкручивайся». Женщина осторожно погладила дочь по голове, чтобы не испортить ее прическу.
— Лилит, дорогая, ты меня сейчас задушишь, — брюнетка, спохватившись, поспешила отпустить мать. — Прошел всего один день, а ты выглядишь так, будто не видела меня как минимум год.
— Мам, это был не день, а сущий кошмар! — воскликнула девушка, вспоминая процедуры, которым им с Элин пришлось подвергнуться. — Бабушка нас чуть не убила.
— В самом деле? — насмешливо спросил лорд Тьер.
— Не совсем так, — ответила за подругу Найтес-младшая, которая переместилась ближе к родителям. — Вообще-то, нами занимались Найвери с Зоэль, но ведь это леди Тьер всем руководила.
Жены темных лордов и одного офицера рассмеялись, вспоминая, как в свое время всем троим пришлось подвергнуться тем же пыткам.
— Но результаты того стоили, — мягко ответила Найрина, беря девушек за руки. — Посмотрите, какие вы красавицы. Отбоя от юношей не будет.
Магистр Тёмного Искусства и офицер Ночной Стражи нахмурились и переглянулись. Кажется, спокойного вечера не предвидится.
— Кстати, о них, — вмешался лорд Эллохар. — Где эти оболтусы?
Вопрос был хороший и, несомненно, своевременный. Девушки задумались. Элин не видела ребят с самого утра, а вот Лилит встречалась с каждым из них несколько часов назад. Они договаривались встретиться у входа в зал, но парни не отличались терпением, так что подруги их не застали. Где они теперь могли находиться, трудно сказать.
Как только брюнетка подумала о брате, сердце болезненно сжалось. Данниас наверняка до сих пор на нее злится, а она всегда трудно переносила их ссоры. Где-то внутри дали о себе знать упрямство вместе с возмущением. А, собственно, почему он вообще на нее злится? Она даже слова вставить толком не успела. Только Лилит решила, что не будет ни за что извиняться, как Элин указала куда-то ей за спину со словами:
— Да вот же они.
Лилит с трудом подавила острое желание обернуться в указанном направлении. Она наткнулась на внимательный взгляд лорда Эллохара. Его лицо было непроницаемым, так что сказать, какие чувства он сейчас испытывал, было сложно.
— Что ж, с ними мы поговорим потом, — подал голос лорд Найтес, — так что идите, развлекайтесь.
И прежде, чем брюнетка успела сделать хоть шаг, леди Тьер схватила ее за запястье.
— Лилит, — тихо произнесла Дэя, — это платье… его тебе подарила бабушка?
— Ну да.
Девушка уловила в глазах матери беспокойство, и сердце ее забилось в бешеном ритме, словно птица в клетке. Жена одного из опаснейших темных лордов Империи вздохнула и переглянулась с мужем. Лилит чувствовала, что что-то не так и хотела спросить об этом родителей. Но Дэя лишь мягко улыбнулась и подтолкнула дочь в сторону друзей.
Вместо этого девушка направилась к столу с разнообразными закусками и напитками. Ничего из этого ей пробовать не хотелось. Она внезапно почувствовала отвращение к еде. Брюнетка весь вечер планировала избегать Лоррэна с Данниасом, даже если для этого придется оттанцевать себе все ноги и принимать приглашения всех желающих.
— Прошу внимания, — магически усиленный голос мужчины перекрыл гвалт толпы и музыкантов, что усердно играли свои композиции, не смотря на безразличие толпы. Собравшиеся обратили свои взоры на лестницу, где и расположился говоривший. — Принц Аарон Анаргат.
Последовали аплодисменты, и мужчина, представлявший именинника, исчез. А через мгновенье виновник торжества чинно следовал по лестнице вниз. Лилит показалось, что все дамы в зале затаили дыхание. Брюнетка вынуждена была признать, что Аарон и правда выглядел весьма притягательно. Золотистые волосы оставлены в полнейшем беспорядке, что никак не портило внешнего вида, изумрудные глаза оттеняла зеленая рубашка, так что казалось, будто они сияют. Да и весь костюм в целом идеально сидел на парне и подчеркивал его фигуру.
Лилит одернула себя, возвращая мысли в нужное русло. Внешность часто бывает обманчива, и это один из таких случаев. Как только Аарон спустился вниз, музыка заиграла вновь. Кто-то дотронулся до плеча девушки, и она узрела совершенно незнакомого парня.
— Не подарите ли мне танец, миледи?
И мило улыбнувшись, Лилит приняла приглашение.
***
Оказавшись в прохладе темного коридора, Лилит с облегчением вздохнула. Ноги жутко болели после несметного количества танцев. Кажется, она успела познакомиться со всеми мужчинами в пределах восемнадцати — двадцати лет. Ее отец тщательно следил за этим процессом, пока его жена не позвала на подмогу лорда Эллохара. К счастью, никого из своих друзей за вечер она так и не встретила, что позволило хоть ненадолго забыться, но вместе с тем брюнетка буквально на каждом шагу замечала принца. В большинстве случаев он с загадочной улыбкой наблюдал за ней, что жутко бесило. Лилит подошла к окну и распахнула его настежь. Легкий ветерок ударил в лицо, растрепывая волосы, и брюнетка улыбнулась. — Не боишься простудиться? Девушка вздрогнула. Именно этот голос она страшилась услышать весь вечер. Лилит решила не отвечать и продолжила разглядывать пейзаж, простирающийся за окном. Откуда-то сзади раздался раздраженный вздох, а в следующую секунду на плечи девушки мягко опустился пиджак. От удивления она резко развернулась и взглянула на собеседника. — Не нужно так на меня смотреть, — невозмутимо ответил Аарон на гневный взгляд Лилит. — Не думаю, что ты хочешь простудиться. — Что ты здесь делаешь? — Примерно то же, что и ты. Левая бровь девушки взметнулась вверх, а руки оказались сложены на груди. — Допустим. Зачем тогда ты весь вечер преследовал меня? — Я? — принц звонко рассмеялся. — Я вовсе не преследовал тебя. Это ты оказывалась всегда поблизости. Возможно, это судьба. — Аарон, — прервала парня Лилит, — прекрати вести себя, как самовлюбленный жук и переходи к делу. — Обожаю твою прямолинейность, — усмехнулся принц. — Думаю, ты и сама все знаешь. Бабушка наверняка поведала тебе одну очень занятную вещь…
