Как выжить в окружении темных лордов.

      Утро во дворце императора Темной Империи началось не совсем обычно, а именно с громогласного крика самого правителя: — Эти демоны сожгли мою кухню!       Сами же демоны предусмотрительно скрылись с места преступления, но нетрудно догадаться о ком идет речь. Да и при дворе на данный момент находилось лишь несколько темных, обладающих магическим огнем, и еще меньше тех, кто мог бы это устроить. Точнее трое. И все они благополучно пытались удалиться как можно дальше. Правда, ничего не вышло, ибо император сожжение своего имущества с рук не спускает. — Все, парни, приехали, — сообщил принц своим спутникам, обреченно глядя на стражников, которых послал его дед. — Ага, сейчас, Эллохары без боя не сдаются! — провозгласил Лоррэн, принимая боевую стойку. — Лор, сейчас не та ситуация, в которой стоит проявлять свое врожденное упрямство. Мы во дворце, не забывай, и тут даже твой папа ничем не поможет, — философски заметил Данниас.       Ребята переглянулись и покорно развернулись в обратную сторону, предчувствуя веселое начало дня.        В то же время в другом крыле дворца лорд и леди Тьер спешно направлялись в кабинет императора, который вызвал их не далее, чем полчаса назад. Магистр Темного Искусства мрачно глядел перед собой, размышляя о том, какое наказание ждет его отпрысков после прочитанных дядей нотаций по воспитанию молодого поколения. — Во имя Тьмы, никогда не буду больше заводить детей.       Леди Тьер, шедшая немного позади, усмехнулась. — А я и не дам тебе больше их заводить.        Мужчина раздраженно выдохнул и продолжил идти молча. Сейчас идея наказать детей отправкой во дворец не казалась ему настолько удачной, как пару дней назад. И он собирался многое высказать Эллохару. Конечно же, он не признает свою ошибку, но выпустить пар все равно не помешает. Не любил лорд Тьер посиделки с дядей, особенно такие. — Риан, — леди Тьер поравнялась с мужем и положила руку ему на плечо, — не переживай, все будет хорошо. Вот что может император потребовать за причиненные неудобства?       Магистр Темного Искусства на мгновение задумался. И вспомнил все те казни, допросы, на которых он присутствовал. И на которых находился правитель Империи. Ничем хорошим они не заканчивались, это можно было сказать с уверенностью. Но если учитывать, что эти дети его родственники в каком-то смысле, и всех их он любит, то, возможно, ничего страшного не произойдет.       Ответить мужчина не успел. Впереди замаячила светловолосая макушка магистра Смерти и его жены, которая расхаживала из стороны в сторону. Найрина явно переживала больше, чем ее муж, что расположился на подоконнике одного из окон, наблюдая за нервной возлюбленной. — Найри, — леди Тьер приблизилась к подруге, взяв за плечи, тем самым, прекращая ее движение, — ты как? — На самом деле не очень, — призналась женщина. — Я ужасно волнуюсь. Что теперь будет с Лоррэном?        Лорд Эллохар негромко усмехнулся, чем удостоился испепеляющего взгляда от жены. Совесть по данному поводу его точно не мучила. Ведь чего-то такого они с Тьером и добивались. Но не учли темные лорды масштабов предстоящих проблем. Дальнейшие возможные пререкания и приговаривания леди Эллохар «А я же говорила» прервал император собственной персоной, позади которого в сопровождении стражников шествовали трое виновников поджога.       Лорд Эллохар мгновенно изменился в лице. Если до появления сына он удачно сдерживал рвущуюся наружу ярость, то сейчас только присутствие жены останавливало его от необдуманных действий. Лорд Тьер тоже заметно помрачнел. Да и обстановка в целом не была слишком радужной. — Вижу, все в сборе, — хмуро произнес император Темной Империи. — Что ж, пройдемте в зал, леди Найтес присоединится к нам позже. — Прошу прощения, — подала голос Дэя. — Но Элин не сделала ничего из ряда вон выходящего, и я не вижу причин выдергивать ее мать с работы ради этого.       Правитель Империи направил разгневанный взгляд на жену своего племянника. Ему бы многое хотелось высказать по этому поводу. Женщина стойко выдержала его взгляд. Не зря она столько тренировалась на леди Тьер-старшей. В такие моменты магистр Темного Искусства испытывает что-то вроде гордости. Ведь за столько лет его избранница стала только сильней и прекрасно вжилась в высшее общество. — У меня есть причины сделать это, дорогая, или вы сомневаетесь в моем решении? — съязвил мужчина. — Ни в коем случае, — ответила Дэя, придерживая свою подругу за плечи. — Как я, известный чуть ли не во всей Империи частный следователь, могу критиковать решения императора?       Мужчина сузил глаза, глядя на мать двоих детей своего родственника. Однако, вынужден был признать, что женщину он нашел себе под стать. И несмотря на все причитания Тангиры, Дэя отлично бы справилась с ролью Первой леди Империи. Конечно, говорить этого вслух он не собирался.        Хозяин дворца распахнул двери зала и вошел внутрь. Это помещение использовалось для совещаний и всяческих переговоров. Два окна во всю стену пропускали много дневного света, длинный стол из темного дерева и двенадцать стульев, спинки которых отделаны золотом. Этого более чем достаточно. В правом углу зала расположился одинокий стул, идентичный остальным, и простой стол.       Данная картина насторожила присутствующих, но виду они не подали и не спешили задавать вопросы, без лишних слов располагаясь на подготовленных местах. Император прошел к месту во главе стола. Даже в обычной одежде, в которую он был одет, мужчина выглядел величественно. Его окружала аура всевластия и уверенности в своих действиях. За таким хотелось пойти даже в огонь и воду.       Прошло несколько мгновений, прежде чем правитель Темной Империи заговорил: — Итак, сегодня мы собрались для того, чтобы обсудить поведение ваших детей. Думаю, давно пора было. А также наказания для каждого из них, в зависимости от совершенного.       Никто не вставил и слова. Супруги темных лордов от страха что-нибудь испортить и тем самым навредить детям, а сами магистры обдумывали ситуацию. — Для начала, — продолжил тем временем император, — вызовем виновников по очереди и выслушаем их версии произошедшего.       Найрина с Дэей переглянулись. Видимо, рассказы леди Тьер-младшей о работе оставили свой след.       Дверь в зал вновь распахнулась, явившийся Аарон Анаргат хмуро оглядел помещение. Все это не внушало ему никаких надежд. Радовало лишь то, что отец еще не прибыл в столицу, и не будет присутствовать. Хотя хитрый взгляд деда его немного пугал.        Император указал юноше на стул, что находился в правом углу комнаты. Дэе не составило труда догадаться, что все это было приготовлено именно для детей. Парень прошел к месту назначения, стараясь сохранять хладнокровие. Он очень надеялся, что получилось. Не хотелось бы опозориться перед, так называемыми, родственниками.       Родители провинившихся все еще сохраняли удивительно единогласное молчание. Эта картина вызывала лишь интерес, к тому же они знали, что император ничего не сделает с их отпрысками, что позволяло спокойно на все это реагировать. — Ну, дорогой внучок, — мужчина уперся руками в стол, — поведай нам, что же произошло вчера во время бала?       Данный вопрос ничуть не смутил Аарона, наоборот, казалось, он ждал его. Но ничего так и не сказал. Просто молча разглядывал деда, делая вид, что ему нечего докладывать и делать он этого не собирается. — Сразу видно, в кого пошел парень, — язвительно прокомментировал лорд Эллохар.       Император тактично проигнорировал это замечание. Но от мужчины не ускользнуло, как леди Эллохар пихнула супруга локтем в живот, призывая быть немного вежливей. — Значит, будешь молчать? — срываясь на яростные нотки, вопросил правитель Темной Империи. — Именно.       Выражение лица принца было крайне довольным, словно его целью было разозлить деда. Казалось, еще чуть-чуть и у императора начался бы нервный тик. — Пошел вон, мы с тобой потом поговорим, — прошипел мужчина.       Юноша победно улыбнулся так, чтобы дед не заметил и вышел за дверь.       Правитель Империи простоял в том же положении некоторое время, пытаясь совладать с чувствами. Это мальчишка выводил его из себя. Он даже хуже, чем его собственный сын. Но так как кронпринц все время в отъездах, а мать его еще в детстве бросила, то приходится следить за ним императору. Только вот, кажется, отпрыски Тьера плохо на него влияют. Мужчина нервно выдохнул и повернулся к присутствующим. Но сказать что-либо ему не дала вновь раскрывшаяся дверь и явившаяся леди Найтес. В черном обтягивающем костюме она выглядела весьма угрожающе, к тому же выражение ее лица, не предвещающее ничего хорошего, усиливало этот эффект. — Прошу прощения, кажется, я опоздала, — шайгенка поклонилась в знак уважения императору. — Ничего, мы все понимаем причину вашей задержки, — вежливо ответил глава рода Анаргат. — Прошу, присаживайтесь.        Женщина прошла к свободному месту рядом с леди Тьер. Император почему-то почувствовал симпатию к этой особе, что застало его врасплох. Возможно, потому что она выглядит довольно суровой, что говорит о том, что к воспитанию своей дочери она подходит очень серьезно. — Итак, — хлопнул в ладоши мужчина, — продолжим.

***

      Мертвая тишина в этой части замка немного пугала Элин. Да и друзья, с мрачными лицами ждущие своего приговора, не улучшали обстановку. Принц Аарон расположился напротив окна, рядом с дверью, невидящим взглядом смотря в никуда. Лоррэн по одну сторону от этого самого окна, а Данниас по другую. Оба были не в самом лучшем настроении, впрочем, как и все. А Элин с Лилит неподалеку ото всех тихо переговаривались между собой. Брюнетка ужасно волновалась и все время извинялась за то, что натворила. Ведь, по словам самой девушки именно она виновата в том, что сейчас происходит, ибо не позови Лилит Эллохара-старшего, все могло бы обойтись. — Клянусь Бездной, еще раз произнесешь эти слова, и я за себя не ручаюсь, — прорычал Данниас после очередного извинения сестры.       Лорд Тьер-младший был зол, крайне зол. На себя за то, что не уследил, на Лоррэна с принцем за то, что устроили полный бедлам. И на брюнетку за то, что додумалась позвать помощь, но не в его лице. Да и ее ежеминутные причитания только делали хуже. — Данниас, не смей на нее рычать, — резко ответила Элин. За свою подругу она готова была стоять горой, даже если та была в данной ситуации не права. — Ей и так тяжело. — Нужно было думать, что делает, — парировал парень. — Могла бы и ко мне обратиться или, в крайнем случае, к отцу, но не к Эллохару, зная, чем может все закончиться.       Элин не нашла, что сказать на его слова. В какой-то степени он был прав, ведь подруга могла обратиться к друзьям, которые помогут в любой момент. Но они и сами виноваты, ибо Данниас решил ненадолго удалиться с Элин по особо важным делам, не терпящим отлагательств. — Ну, извините, — подала голос Лилит, — за то, что вас не было в нужный момент в зале. Я каждый уголок обыскала, что мне еще было делать? Они бы поубивали друг друга, не приведи я Эллохара!       Брюнетка шмыгнула носом и отвернулась, не желая показывать брату свои слезы. Как бы ни была она виновата, но Дан должен был хотя бы попытаться ее понять, ведь он был самым близким для нее человеком. Вместо этого Тьер-младший развернулся и спешно удалился в неизвестном направлении. Обстановка стала еще напряженнее. Лоррэн Эллохар раздраженно вздохнул и обратился к рыжевласке: — Со мной?       Та в ответ кивнула и, выпустив подругу из объятий, последовала за блондином.       А Лилит и Аарон вновь остались одни. Брюнетка обняла себя за плечи и взглянула на принца. Парень все также облокачивался на стену и глядел в окно, но поза его стала несколько расслабленнее. Казалось, что общество девушки его успокаивало. — Я бы хотел извиниться за вчерашнее, — внезапно произнес принц. — Возможно, я действительно повел себя неприемлемо.        Лилит изогнула правую бровь. Она не могла поверить своим ушам. Неужели, сам Аарон Анаргат решил извиниться перед ней, девушкой, которую буквально выдали замуж без ее согласия? — Да, я знаю, что это звучит странно, но мне действительно жаль. — Я верю, — тихо ответила брюнетка. Она долго думала, прежде чем сказать то, чего назад уже было не вернуть. — Знаешь, мне иногда становится грустно, когда вспоминаю, как мы раньше дружили, и что разрушило эту дружбу. — Бездна, только давай без этих сантиментов? — шутливо закатил глаза блондин. — Ладно, я просто подумала, что мы могли бы попробовать восстановить хорошие отношения. — Стоп, — парень оттолкнулся от двери и медленно двинулся в сторону Лилит. — Я не собираюсь снова ввязываться в ваше общество. Мне хватило одного раза. Вы же притягиваете неприятности. -Только не говори, что тебе не понравилось опять почувствовать себя обычным мальчишкой, — произнесла брюнетка, наблюдая за реакцией бывшего друга.       Принц хотел ответить. Хотел сказать, что тоже скучает по тем временам. Но что-то останавливало его. Сам Аарон предполагал, что это была гордость, которая с недавних пор поселилась в его душе.       Сзади отворилась дверь, откуда показался чрезвычайно хмурый Эллохар-старший. Лилит отскочила на несколько шагов от принца, чем поразила не только себя, но и самого парня. — Где остальные? — вопросил магистр, оглядев подростков. — Они… отошли ненадолго, — смущенно ответила брюнетка, надеясь, что учитель ничего не заметит. — Отлично, — съязвил мужчина, — как подойдут, ждем вас внутри.

***

      Виновники столь высокого собрания предстали перед родителями, ожидая самого худшего, что только можно было представить. Император Темной Империи задумчиво взирал на каждого из них, создавая интригу и заставляя детей напряженно сжимать кулаки.        Лорд Эллохар нервно постукивал пальцами по столу, думая о чем-то своем, магистр Темного Искусства спокойно переводил взгляд с адептов на дядю, а леди Найтес хмуро осматривала стол, стараясь ничем не выдать своих чувств. — Итак, — наконец заговорил хозяин дворца, — думаю, стоит начать.       Мужчина взглянул племянника, призывая того начать первым. Лорду Тьеру эта идея не нравилась, но, по крайней мере, ему было легче, чем остальным. Его дети, как бы странно ни звучало, в этой ситуации были почти не виноваты. Лорд-директор Академии Проклятий подался вперед. — Лилит, поздравляю, тебе повезло, — обнадеживающе начал мужчина. — Так как ты предотвратила конфликт этих…юношей, прибегнув к помощи Эллохара, то и наказывать тебя, собственно не за что. Так что ты, моя дорогая, остаешься в Академии.        Девушка еле слышно выдохнула. За себя она могла быть спокойна. Только вот расслабляться не спешила, ведь ее друзьям еще не вынесли приговор. С замиранием сердца брюнетка взглянула на мать, которая положила ладонь отцу на плечо и ободряюще улыбнулась. — Данниас, — продолжила леди Тьер, — ты, как и твоя сестра, ничем особым не отличился, но для профилактики, дорогой, мы решили, что отправим тебя в Третье королевство.       Парень удивленно взглянул на родителей. И это называется, легко отделался? Конечно, ведь он только и мечтал о том, чтобы попасть в Третье королевство. Впрочем, возмущений не последовало. Юный лорд Тьер понимал, что все равно ничего не добьется. — Ну что ж, теперь Элин, — леди Найтес угрожающе нависла над столом, уперев в него руки. — Ты, дорогуша, пойдешь на практику в Ночную Стражу, как бы мне этого не хотелось.       Рыжевласка издала звук, похожий на всхлипывание. Для нее это было самое жестокое наказание. Мастер Окено с нее три шкуры сдерет на тренировках по контролю магии. Но ее мать было переубедить невозможно, да и отец будет только рад, что она будет под его чутким контролем. Только вот девушка так и не поняла, за что, собственно, ее вообще наказали. Лорд Эллохар плотоядно усмехнулся и воззрился на сына. Казалось, он только и ждал малейшего проступка, чтобы вплотную заняться воспитанием сына. Хотя из этого-то и раньше ничего не выходило. — А я так понимаю, что мне предстоит перебазироваться в школу? — с долей надежды в голосе вопросил Эллохар-младший. — Какой умный мальчик, — съязвил директор школы Искусства Смерти.        Парень развел руками. Ему не нужно было ничего объяснять. Собственно, о своем приговоре он знал уже заранее.       Ребята переводили взгляды с императора на принца и обратно. Всем было интересно, что уготовили для любимца всего двора. Только вот сам Аарон больше боялся встречи с отцом, чем наказания. — Вам, юноша, — официально произнес правитель Темной Империи, — предстоит поездка в королевство гоблинов к драгоценнейшей тете на неопределенный срок.       Блондин нервно сжал кулаки. Внутреннее я парня ликовало и восхваляло деда за возможность избежать нравоучений отца. Но внешне он не выразил никаких эмоций. Конечно, он собирался поблагодарить родственника и узнать детали поездки, ибо император ничего просто так не делал, но это он хотел сделать наедине. Когда все разойдутся по своим делам и в зале останутся лишь они вдвоем. — Итак, господа, предлагаю на сегодня закончить, а наказания ваших отпрысков осуществить в ближайшее время, — провозгласил мужчина, поднимаясь со своего места.        А ребята пытались постичь масштабы их наказания.