Как выжить в окружении темных лордов.

      Ночь Перерождения мой самый любимый праздник. Это время, когда в воздухе буквально все пропитано каким-то волшебством. На главной площади устанавливают огромную и пушистую ель, украшенную различными игрушками и фонариками. Хозяева лавок приводят витрины в надлежащий вид. В общем, можно долго перечислять, за что я так люблю это время.        В основном, конечно же, за то, что в Ночь Перерождения вся наша семья собирается вместе. И родители, и бабушка с дедушкой, и даже дух-хранитель Унар, который обычно не выражает особого желания принимать в чем-либо участие. В основном мы собираемся в Лангреде, нашем родовом замке, но пару раз мы праздновали в Академии, а один раз даже во дворце. До сих пор мурашки по коже идут при одном воспоминании о том годе. Во дворце к Ночи готовятся очень серьезно. О-очень.        А еще мне нравится покупать подарки для друзей и родственников. Папа говорит, что я пошла в маму, та тоже как одержимая носится по магазинам. Ну, это, конечно, шутка, только вот один раз так и было. Каждый год за покупками она ездит исключительно в Ардам, объясняя это тем, что там она может найти все, чего душа пожелает. Именно поэтому в этом году я пойду закупаться туда.       Правда, есть в нашей семье один человек, который не разделяет моих взглядов. У нас с братом вошли в традицию ежегодные ссоры по этому поводу. Я дама не особо соблюдающая этикет, так что и под ребра заехать могу, что лично проверил на себе Данниас.       Собственно, после этих манипуляций я обычно ухожу к себе в комнату и реву в подушку. О чем никто и не догадывается.       В этот раз все пошло наперекосяк с самого начала. Сначала бабушка изъявила желание отпраздновать Ночь Перерождения во дворце, что очень не понравилось маме и вызвало скептические взгляды остальных членов семьи. Конечно, после нескольких доводов все неохотно согласились. Тогда моя любимая бабушка обрадовала нас еще одним известием. В этом году нас ждет бал-маскарад! Да, сказано это было так бодро, что никто сначала не осознал масштабы неприятностей. И воспользовавшись создавшейся заминкой, леди Тьер поспешила удалиться, дабы не дать нам возможности возразить.        И в тот момент я поняла, что эту Ночь мне придется провести вместе Аароном. И с сотней незнакомых людей, конечно. Бездна, нужно было сразу отказаться. — Лилит?       В темную комнату просунулась ярковолосая макушка мамы. Ну да, кто бы еще стал меня искать? С Данниасом-то мы снова поссорились. Как обычно. А она найдет меня даже на краю света. Наверное, это внутренний компас.       Шмыгнула носом, давая понять, что сижу здесь. Конечно, я умею выбирать, где прятаться. Здесь настолько темно, что хоть глаз выколи, а еще пыльно и много непонятного хлама валяется.        Мама осторожно вошла в комнатку, внимательно смотря под ноги, чтобы не наступить на что-нибудь. Сейчас на ней было простое темное платье, что я поняла по смутным очертаниям. Это делало ее обычной женщиной, ничем не примечательной, но притягивающей взгляды. В таком виде никто и не скажет, что она жена одного из самых опаснейших лордов Империи. Мама присела рядом со мной на пол, не заботясь, что может испачкать наряд, а я невольно улыбнулась. Одно ее присутствие поднимало настроение. — Знаешь, меня тоже это не радует, — произнесла мама задумчиво, словно ее мысли были далеко отсюда. — Я знаю.       Повисла пауза. Даже в такой тишине мне было комфортно рядом с ней. Мама думала, что я переживаю из-за того, что Ночь Перерождения мы отпразднуем не в кругу семьи. В каком-то смысле так и было. Но еще меня заботил Лоррэн. Не думаю, что его пригласят, а мне хотелось встретиться с ним. Я даже подарок приготовила. — Лилит, — теплая ладонь мамы легла поверх моей. — К сожалению, не могу даже представить, что творится в твоей голове, а ты и не спешишь со мной этим поделиться, что меня, конечно, расстраивает. Но я знаю, что тебе действительно важно. Иногда нужно кому-то уступать, чтобы просто порадовать человека. Ты можешь поговорить с бабушкой и если очень хорошо попросить, то она пойдет тебе на уступки. Ведь она старается ради вас с Данниасом. — Думаешь? — опять шмыгнула носом я. — Конечно.       Мама осторожно погладила меня по голове, отчего я вспомнила, как в детстве мы с ней запирались в комнате и рассказывали друг другу то, что действительно тревожило каждого. Тогда детские проблемы казались маленькой мне вселенского масштаба, но сейчас это вызывало лишь тепло в груди и мимолетную улыбку. — Думаю, ты права, — произнесла я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны от пыли.       Пару раз споткнувшись в темноте по пути к двери и чуть не познакомившись с какой-то колонной, я оказалась у выхода. — Надеюсь, что когда придет время, ты расскажешь мне о том, что чувствуешь. — Как раньше? — шепотом вопросила я. — Как раньше.

***

— Лилит, ты хоть понимаешь, о чем меня просишь?       Как я и предполагала, идея попросить бабушку пригласить Элин с Лоррэном была провальной. Кто бы мог подумать, что одно имя Эллохара-младшего может ввести ее в такую ярость? Но я тоже не так проста. Уж чему научилась от родителей так это тому, что нужно бороться за то, что тебе дорого до конца. Именно этим я сейчас и занимаюсь, собственно. — Понимаю. Думаешь, я бы стала просить о таком, если бы это было невыполнимо?        Нет, я на самом деле так и считала. Мне же не нужна Луна с неба, что действительно невозможно было бы сделать. Я всего лишь прошу разрешить мне пригласить друзей. — Нет, не понимаешь. Я не могу этого сделать, так как на балу будут важные гости, и вечер должен пройти гладко, без происшествий. Твои друзья не созданы для светского общества. Тем более я не желаю видеть семью Эллохаров во дворце. — Значит, нет? — сжимая кулаки, спросила я. — Нет, и я надеюсь, что ты также ничего не выкинешь. А теперь, юная леди, советую вернуться в свою комнату и начать готовиться к празднику.       И взяв со стола стопку бумаг, бабушка вышла из кабинета, оставляя меня одну. Ногти впились в кожу ладоней с такой силой, что пошла кровь. На белоснежном ковре появились красные капли, портящие весь его вид. Но мне было все равно. Ужасно хотелось что-нибудь разбить, но свои клинки я оставила в комнате.       С размаху пнула проклятый стол, отчего тот опасно зашатался. И плевать, что леди так не поступают. — Еще посмотрим, кто кого!       И не желая больше здесь оставаться, я вылетела из кабинета, хлопнув напоследок дверью. Кажется, там что-то разбилось. Но проверять, так ли это, не стала. Я уже неслась обратно, стараясь идти коридорами, где никто не ходит, дабы не встретить никого на пути. В этот момент я пожалела, что не унаследовала отцовскую магию. Ярость бурлила внутри, пытаясь найти выход. Было бы проще, будь у меня огненные клинки. Первая же попавшаяся ваза оказалась разбита вдребезги. Не знаю, как у меня это вышло, но стало легче.        Дошла до места назначения минут за пятнадцать, зато успокоилась немного. В комнате застала служанку, которая раскладывала на кровати платье, о котором, видимо, и говорила ранее бабушка. — Миледи. — Я желаю, чтобы меня оставили в покое! — резко ответила я, указывая девушке на дверь.       Служанка растерянно на меня взглянула, но все же покинула комнату. Как только она вышла, я подошла к кровати. И во мне снова разгорелся огонь ярости. Какого демона?! Она что, хочет выставить меня девушкой легкого поведения?! Это больше похоже на тряпку, которой полы моют, только чересчур дорогой, чем на платье.       Взяв в руки это черное нечто, подошла к окну и высунулась на улицу. Вид снизу был, к слову сказать, довольно красивый. Мысль выкинуть платье куда подальше была очень заманчивой, стоило мне просто протянуть руку и отпустить его и все проблемы решены. Ну, одна точно.       А потом мне представился Лоррэн и его реакция на меня в этом наряде. Возможно, у него все же есть какие-то чувства ко мне. Все равно, мне очень хочется взглянуть на его реакцию. Ладно, так уж и быть, дизайнерская тряпочка пока поживет.       Неожиданный стук в дверь помешал мне решить, что делать. Пришлось закрыть окно и бросить платье обратно на кровать, а самой отойти к шкафу, делая вид, что я чем-то занята. — Войдите.       Дверь приоткрылась и в комнату просунулась голова служанки, которую отослала ранее. Вот же настойчивая. — Миледи, я вам не помешала?       Хотела сказать ей, что думаю, но она ничего мне вроде как не сделала, так что нужно быть немного вежливее. — Нет, я всего лишь готовлюсь к балу, ничего важного.       Девушка улыбнулась и осторожно вошла внутрь, держа в руках поднос, на котором расположилась кружка и заварочный чайник. Только сейчас я обратила внимание на нее в целом. Миловидное личико, зеленые глаза, волосы светло-розового цвета и улыбка, на которую хочется ответить. Где они таких слуг нанимают? — Я принесла вам чай с ромашкой, — пояснила служанка свои действия. — Чай? — недоуменно переспросила я. — Зачем? — Это поможет вам успокоиться. — А, ну да, спасибо.       Девушка снова улыбнулась и направилась к выходу, бросив напоследок: — Вам все же стоит примерить платье. Оно великолепно.

***

      Слишком много незнакомых людей. Слишком много напыщенных богачей, что смотрят на слуг, как на мусор. И много парней, что буквально пожирают меня взглядами. Бесит. Так и хочется показать им, где нежить зимует.       К слову, платье оказалось и правда шикарным. Черное, переливающееся на свету, с открытыми плечами и вырезом, что доходил почти до низа спины. Конечно же, оно также подчеркивало фигуру и то, что не очень нужно. Я чувствовала себя в нем, мягко сказать, не очень. Ну и вкус у моей бабушки. Никогда больше не дам ей выбирать за меня одежду.        Так, спокойно, Лилит, не думай о плохом. Сегодня ты должна вести себя подобающе леди. От одного этого уже коробит.       Ладно, нужно из всего извлекать выгоду. К тому же, как Ночь Перерождения встретишь, так год и проведешь, правильно?        Мне на глаза попался стол с закусками. Что ж, лучше уж встретить Ночь в компании еды, чем в каком-нибудь закоулке с одним из этих самовлюбленных индюков.        Вскоре тарталетка с непонятного цвета начинкой отправилась в мой рот. Знаю, желудок был мне благодарен. М-м-м, как вкусно. Да, ради еды стоило прийти. — Миледи?       Кто бы мог подумать, что какой-нибудь смертный решит подойти именно в тот момент, когда я стою с набитым ртом? К счастью, это оказался один из слуг, что вызвало у меня облегченный вздох. — Прошу прощения, — произнес парень, оглядывая мою компанию. — Но меня попросили похитить вас с этого наискучнейшего мероприятия. — Звучит интересно, — улыбнулась я в ответ на шуточный поклон. — Лучше, чем торчать здесь всю ночь.

***

       В итоге оказались мы в каком-то темном и непонятном месте, а дорогу я не запомнила, да и сворачивали столько раз, что со счету сбилась. И все это время парень молчал. Я, конечно, могла заподозрить что-нибудь неладное, если бы не знала причину его внезапного игнорирования моей персоны.       Остановился загадочный юноша перед неприметной дверью, которую я бы точно прошла мимо. Перевела взгляд с нее на парня и обратно, пытаясь понять, почему мы стоим, а не идем дальше. Видимо, то количество шампанского, что я выпила, замедлило работу мозга, ибо, когда до меня дошло, шатен уже скрылся за поворотом.        Приблизившись к двери, положила руку на ручку. Хи-хи, руку на ручку. Как странно звучит. Так, Лилит, соберись, не хватало, чтобы ты познакомилась с полом. Нельзя было пить. Сердце почему-то забилось раза в три быстрей, словно уже знало, что меня ждет по ту сторону.       Оказалась я в довольно просторной комнатке, освещенной парой напольных светильников. Окон, как ни странно не было. А может, и были, но за кучей ненужного хлама. В середине комнаты стоял небольшой диван, на котором вальяжно расположился… Лоррэн Эллохар собственной персоной.В темно-синем костюме и с как всегда обаятельной улыбкой. Но как он… как он тут вообще оказался? — Темных, — тихо произнес блондин, поднимаясь с дивана и медленно направляясь ко мне.       Я не ответила. Просто молча наблюдала за каждым его движением. Кажется, я пропала. Лоррэн приблизился настолько близко, что между нашими лицами оставалось пара сантиметров. Я бы подумала, что он хочет меня поцеловать, если бы не знала, как этот индивид ко мне относится. Наверное, нужно было что-то ответить, но его глаза так затягивают… — Все хорошо? — поинтересовался блондин, беря в руки прядь моих волос.       По телу прошла дрожь. И тут до меня внезапно дошла абсурдность происходящего. — Э-э, да, все нормально, — пролепетала я, отходя от друга. — Что ты здесь делаешь?       Лоррэн закатил глаза и сунул руки в карманы брюк. Его вид выдавал некоторую напряженность. Я сделала шаг в его направлении. Возможно, это мой единственный шанс. И тут мир опасно пошатнулся, после чего я все же полетела на встречу полу.        Правда, она все же не состоялась. Герой в темно-синем костюме меня спас. И даже на ноги поставил. Осмотрел на наличие повреждений, а потом снова слишком близко приблизился к моему лицу. Вот что за демон? — Ты что, пила? — раздраженно вопросил Лоррэн.       Меня почему-то его тон взбесил. Что он о себе возомнил? Да, может, я и выпила, но совсем чуть-чуть. И какое ему дело до этого? — Даже если и так, то тебе-то что?        Блондин глухо зарычал и обхватил мою голову ладонями. Ой, надеюсь, это не то, о чем я подумала. Его глаза метали молнии, а губы были так близко, что стоило мне немного податься вперед, и… видимо, он все же подумал о том же самом, так как оставшееся расстояние стремительно сократилось.        И стоило его губам коснуться моих, как откуда-то сзади раздался слишком знакомый и энергичный голос: — Кажется, сюрприз все же удался!        В мгновение ока Лоррэн отстранился и уместил мое лицо у себя на груди. И очень кстати, так как в этот момент я была краснее любого помидора. — Я же говорил, — ответил моей рыжеволосой подруге Данниас.       А мне вдруг захотелось запустить в них чем-нибудь тяжелым. Кто знает, куда зашел бы Лоррэн, если бы нам не помешали. Я еще сильней уткнулась в рубашку блондина, а он в ответ обнял меня за талию. Демон, и как тут успокаиваться? Какое-то время мы так и стояли, пока вновь не раздался голос брата: — Так, голубки, заканчивайте, родители идут.       Лоррэн мягко меня отстранил и отошел на пару шагов, отчего мне вдруг стало обидно. Ну, а чего ты хотела? Вы же всего лишь друзья. Не успела я вздохнуть, как в комнате показались мама с папой. В руках они держали корзинки, в которых находились фрукты и некоторые закуски со столов в бальном зале, насколько я могла судить.        На мой удивленный взгляд мама ответила теплой улыбкой. Ну да, как я могла подумать, что она все так оставит? Оказавшаяся рядом Элин, крепко обняла и шепнула мне в ухо: — Твоя мама просто нечто. Она пришла к нам сегодня домой и заявила, что забирает меня во дворец, — подруга хихикнула и продолжила. — Когда я узнала, что тетя Дэя затевает, то пришла к Дану с очень интересным предложением. Я знаю, тебе понравился наш подарок.       И после этих слов она побежала помогать маме, накрывать на стол. А до меня только дошло, что все это они сделали ради меня. И невольно из глаз потекли слезы. — Ты прости меня, — произнес Данниас, оказавшись передо мной и вытирая со щек мокрые дорожки. — Я был идиотом, как и всегда.       Я улыбнулась брату и похлопала его по плечу, знак, который означал, что он прощен.       Ну, а потом все было так, как мне и хотелось. За пять минут до полуночи мы все собрались вокруг стола, держа в руках бокалы, папа произнес тост, после которого половина собравшихся чуть ли не под столом валялась, а ровно в двенадцать мы оказались возле окна, глядя на императорский фейерверк. Остальное все оказалось как в тумане, не стоило пить тот бокал шампанского, но все же эту Ночь Перерождения я запомню надолго.