***
На день рождения Фила его родители – подстрекаемые письмами мальчика – купили ему метлу. Это был Чистомет, не самая быстрая, но на удивление крепкая и устойчивая модель. «Вы не сможете упасть с нее, даже если очень постараетесь», - сказали им в магазине, и да, Фил определенно старался. - Фил, какого черта ты творишь?! – кричал Крис. – Вперед! Наклонись вперед, чтобы двигаться вперед! Да нет же, не так, ты… ОСТОРОЖНО, ДЕРЕВО! Дэн и Пиджей спикировали вниз, зависая в воздухе и неуклюже болтаясь в попытке выпутать Фила из веток. Наконец, его голова показалась из листвы - на его лице не было и следа страха, только широкая веселая улыбка. - Я так хорош в этом. - Да. Определенно, - покачал Дэн головой, позволяя Филу опереться на его плечо, медленно лавируя между листьями и ветками. Крис лениво развернулся на метле. Солнце сверкало в отражении значка, и Дэн с Филом обменялись ухмылкой. - Так тебе и надо. Все это время ты учил Дэна трансфигурации, а теперь он учит тебя чему-то. Кстати, в трансфигурации он был гораздо лучше, чем ты в квиддиче. А вот Дэн в нем невероятно хорош. Если бы он не был змеей, я бы хотел заполучить его в свою команду. Впервые Крис почти в открытую заявил о своём новом положении в команде, отчего Дэн едва сдержал смешок, поворачиваясь к Крису с невозмутимым выражением лица. - Я польщен. Но мы даже ни разу не играли в квиддич, вдруг я окажусь ужасен. Крис скривился от отчаяния, но ничего не сказал. - Ладно. Тогда предлагаю попробовать. Преимущество все равно не на стороне Фила. - Война парочек, - хихикнул Фил. - Тьфу, - фыркнул Дэн, поворачиваясь и зависая вверх тормашками перед лицом Фила. – Теперь я начинаю жалеть о своем выборе бойфренда. Лучше бы я стал встречаться с Крисом. - Фу. Нет, спасибо, - улыбнулся Крис и тут же нырнул вниз, уклоняясь от ветки, пущенной ему в голову Дэном. - Ну что ж, это будет увлекательная игра. У нас есть один ловец, один вратарь, один охотник и один шут на метле. - Мне нравится, - захихикал Фил. – Хочу такой значок. Шут на метле. Дэн громко фыркнул, пытаясь замаскировать это под кашель. Крис кисло взглянул на свой собственный значок, машинально поправляя его и недоверчиво переводя взгляд обратно на блаженно улыбающегося Фила. - Ладно, - буркнул он, пару раз подбрасывая маггловский теннисный мячик в воздух, чтобы проверить его вес. – Давайте уже начнем, черт возьми. Как насчет такого правила: вы получаете очко, если другой человек из вашей команды ловит брошенный тобой мячик? А задача команды соперников блокировать пасы и самим завладеть мячиком, и если у них получится, то очко достается им. Дэн кивнул: - Звучит разумно. Кстати говоря, вы проиграете! - Ну да, конечно, - насмешливо кивнул Крис. – Сомневаюсь, что Фил сможет продержаться в воздухе достаточно долго, чтобы поймать мяч.***
Несмотря на все отчаянные попытки Дэна, результат игры для них с Филом оказался весьма неутешительным. Потные и измотанные, они полетели к озеру, чтобы немного охладиться. Они пообещали Филу, что к началу года тот будет летать как настоящий профессионал, что означало, что завтра весь день они, скорее всего, проведут в воздухе, не то чтобы Дэн был против. Впервые за много лет он мог полетать с другими людьми. К тому же, Крису, хоть и неохотно, пришлось признать, что Дэн был очень хорош.***
Новый год, новая вывеска над спальней и новая улыбка на лице Дэна, когда он вошел в гостиную Слизерина с высоко поднятой головой.***
С приходом октября за окном заметно похолодало. Горы, окружавшие школу, стали холодно-серого цвета, а поверхность озера напоминала охлажденную сталь. Каждое утро территория замка оказывалась покрытой инеем. Если выглянуть из окна верхних этажей на улицу, можно было увидеть Хагрида, завернувшегося в длинное кротовое пальто и усердно соскребающего ледяную корку с метел на поле для квиддича. Чемпионат школы по квиддичу был уже на носу. В субботу Крис спустился вниз на завтрак в своей алой игровой форме, не забыв потереть свой значок о лица Дэна и Фила, прежде чем сесть за стол (он все еще не простил их за ту шутку). - Пробы в команду на следующих выходных, - объявил он. - Ты звучишь так важно, - фыркнул Дэн. - Потому что я очень важен. К тому же, у меня невероятно много работы. - Какой работы? Отборы же еще даже не начались. - Да, но мне нужно успеть подготовить тебя. - Что?! – воскликнул Дэн, давясь своими хлопьями. - Ты будешь пробоваться в команду Слизерина. - Нет, я не буду. - Да, ты будешь. - Да нет не единого шанса, что Флинт выберет меня. Он же меня на дух не выносит. - С чего ты это взял? - Я же магглорожденный. Поверь мне, никто не захочет, чтобы я представлял команду Слизерина. - Ты будешь настолько хорош, что у них просто не останется выбора. Помни, некоторые учителя тоже будут наблюдать за пробами. Если вместо тебя выберут какого-то лузера, они почуют неладное, - заверил его Крис. - Ага, потрясающе, - пробормотал Дэн. – Слизеринцы наверняка будут весьма милы со мной после этого. - Ну так что, ты согласен? – воодушевился Крис. Дэн закусил губу. - Ты же всегда хотел, ты станешь настоящей легендой, - подначивал Крис. - Следовательно, это совершенно не в твоих интересах? – криво улыбнулся Дэн. – Я ведь буду играть за команду противника. - Дэниел, - произнес Крис, откидываясь назад, - в мире не так много вещей, которые будут поважнее квиддича. Но мои друзья из их числа. Мне неприятно думать об этом, нужно признать, но о тебе я забочусь намного сильнее, чем о кубке по квиддичу. Неужели я действительно это сказал? Я даже не пил сегодня ничего. Польщенный Дэн мягко толкнул Криса кулаком в плечо. - Ты уверен, что не заставишь меня потом устроить им саботаж на игре? - Да, это приходило мне на ум, - улыбнулся Крис. - Но твоя преданность всегда должна принадлежать твоему факультету, даже если большинство учащихся там – те еще мешки с дерьмом. Я рассчитываю на то, что остальные члены команды будут играть настолько отстойно, что нашей основной задачей будет просто держать тебя подальше от снитча. К тому же, я знаю твой стиль полета. У меня будет четко просчитанный план атаки против тебя. Дэн улыбнулся: - Хорошо. Твоя сентиментальная речь успокоила меня. Возможно, я попробую. Ты действительно хочешь тренировать меня? - Конечно. Если я буду обучать тебя, потом мне легче будет победить тебя. - Спасибо.***
Дэн все утро пытался хоть немножко перекусить, но кусок тоста вставал ему поперек горла. - Я не могу это сделать. - Ты можешь, я видел, как ты летаешь. Ты великолепен! - Я не могу, Фил. Я свалюсь с метлы. Выставлю себя на посмешище. Он не выберет меня, так зачем заморачиваться? – Дэн стал беспокойно грызть ногти на руке, запуская вторую в свои волосы. Фил вздохнул. Они уже несколько раз устраивали подобный разговор. - Слушай. Ты лучше, чем все остальные претенденты. Если они выберут тебя, ты получишь возможность играть в квиддич. Если же нет, то скорее всего это будет из-за их предвзятого мнения о тебе и твоём происхождении, но я согласен насчет того, что в этом случае лучше не идти к учителям – какой смысл находиться потом в окружении людей, которые будут думать, что ты попал в команду только благодаря преподавателю. Вряд ли они будут особо дружелюбны с тобой. - Ко мне в любом случае никто не будет дружелюбен. По крайней мере половина команды – главные мудаки Слизерина. А я просто крошечный по сравнению с ними. - Ты выше, чем большинство из них. - Да, но явно не сильнее. - Хм, ну над этим тебе действительно стоит поработать, признаю. Но серьезно, лучше уж быть на их стороне, чем на стороне одного из противников. Потому что если один из этих здоровяков набросится на тебя, скорее всего ты просто сломаешься, без обид. Они похожи на горилл. - Знаешь, не стоит так оскорблять горилл, - Дэн выдавил слабую улыбку, и Фил заключил его в объятия. - Серьезно, ты ведь в их команде. Это самое безопасное место для тебя, поверь мне. К тому же это шанс, не знаю, стать немного более заметным. Потому что ты довольно классный, - подмигнул Фил. - Не хочу я быть заметным. Мне вполне комфортно в моем маленьком тихом уголочке, спасибо. Хорошо, когда тебя оставляют в покое. - Как грубо. - Ты понимаешь, о чем. Безопаснее не выделяться. Не очень-то мне хочется, чтобы из меня выбили все дерьмо. Фил скривил лицо в недовольной гримасе: - Наверное, ты прав, но неужели тебе не хочется получить хоть немного признания за то, в чем ты хорош? Дэн пожал плечами. - Ну, возможно. Но прежде чем это случится, я, наверное, свихнусь. Я буду пребывать в постоянном страхе перед каждой тренировкой и, скорее всего, обмочу штаны, когда начнется настоящая игра. Так много забот. Ха. Фил засмеялся: - Это жизнь. Тебе просто нужно привыкнуть к этому. Дэн нахмурился: - То есть, с тобой такое тоже случается? - В какой-то мере, это случается со всеми. Но с каждой тренировкой страх будет постепенно сходить на нет. А затем, когда ты поедешь в командировку или типа того, тебе будет намного спокойнее, понимаешь? Подобный опыт помогает стать более уверенным. Если не будешь пытаться, тогда все покажется пугающим. Вспомни всех тех уверенных в себе людей, вытворяющих такие штуки, которые тебя самого пугают до усрачки? Ну, скорее всего, именно так они стали такими уверенными. Занимаясь пугающими вещами. - Ты напоминаешь мне мою маму. «Тебе надо больше давить на себя, Дэн. Тебе нужно больше говорить. Ты не сможешь завести друзей, если будешь все время молчать!» Как будто это так легко. Я просто физически не могу сделать это. – И Дэн уныло стал размешивать свою кашу. - Я понимаю, правда. Типа когда ты в большой компании людей и не можешь произнести и слова, если только они не твои ближайшие друзья. Но ты слушаешь их. И улыбаешься, и смеешься, и так далее. Но шутка в том, что чем дольше ты находишься в окружении этих людей, тем комфортнее тебе становится. И время от времени ты сам начинаешь вставлять пару слов в беседу. То же самое и здесь. В конце концов, ты получишь множество хороших друзей, обожающих тебя фанатов, и все, о чем ты только мечтал. И ты будешь рад, что все-таки решился на это. Давай посмотрим на это с такой стороны: если ты попробуешь, то, как минимум, у тебя есть пятьдесят процентов вероятности, что ты будешь играть в квиддич, и пятьдесят процентов, что нет; если ты не будешь пробоваться, то вероятность, что ты не будешь играть в квиддич - все сто процентов. Дэн неуверенно закусил губу. Фил положил себе на тарелку внушительную горку сосисок и осторожно погладил парня по спине. - Итак? - Думаешь, мне действительно стоит попробовать? - Да. Ты очень хорош. Я клянусь, ты обязательно попадешь в команду. И получишь шанс разнести Криса в пух и прах. О, пожалуйста. Я просто расплачусь от счастья. Дэн улыбнулся, кидая взгляд на Криса, сидящего рядом с Пиджеем за столом Когтеврана. - Он сказал, что я могу посмотреть их пробы этим утром, потому что Флинт забронировал поле на день. Таким образом я буду иметь примерное представление, что меня ожидает. Думаю, это будет своего рода решающей проверкой, в смысле, если я слишком перетрушу, значит, не смогу собраться на своих пробах. - Считаешь, это хорошая идея? – нахмурился Фил. – Просто сидеть там, волнуясь, все три часа. По-моему тебе это только во вред. - Можешь пойти вместе со мной – составишь мне компанию, отвлекая меня всякими фактами по трансфигурации. - О, какое увлекательное занятие. Три часа наблюдать за людьми на мётлах, бросающими мячики в кольца. Сомневаюсь, что смогу придумать лучшую альтернативу этому прекрасному времяпрепровождению. А нет, погоди, могу, - закатил глаза Фил, размазывая ножом масло по тосту, и Дэн захихикал. - Но ты же пойдешь ради меня, верно? То есть, днем-то ты конечно будешь там, чтобы поддержать меня. – Фил выразительно взглянул на него. – Ладно, но только ради тебя. Только давай возьмем с собой хотя бы шахматы или типа того.***
- Конь на F3. - Конь на С6. - Пешка на Е4. - Слон на С4… ДЭН! - Что? - Я все видел. - Ничего ты не видел. Полные надежды гриффиндорцы кружили над землей, разминаясь, пока Крис с крайне важным видом расхаживал по полю. - Он ведь понятия не имеет, что делает, не так ли, - хихикнул Дэн. Фил, смеясь, покачал головой: - Он готовился весь вечер. Ты поступил весьма мудро, уйдя спать пораньше. Он все пытался устроить пробный прогон со мной, не обращая внимания на все мои заверения, что когда дела доходит до квиддича, от меня столько же пользы, сколько от мешка картошки. Два перевозбужденных третьекурсника врезались друг в дружку рядом с воротами, и группка зрителей на трибуне возликовала. Крис, видимо, наконец-то сумел собрать мозги в кучу и установить квоффл, и теперь громко выкрикивал приказы и энергично жестикулировал. Вереница студентов выстроилась в линию на поле, однако еще как минимум трое все еще находились в шестидесяти футах над землей, полностью игнорируя попытки капитана привлечь их внимание. Осознав, что его крики не помогают, Крис раздраженно уронил мяч на землю и взлетел в воздух, чтобы самому спустить наглецов на землю. Не прошло и полминуты, прежде чем парочка гриффиндорцев на поле заскучали от томительного ожидания, затевая игру в собачку** с брошенным квоффлом. Десять минут и множество криков спустя, Крису, красному и слегка запыхавшемуся, наконец-то удалось призвать разбушевавшихся гриффиндорцев к порядку. Первыми пробоваться будут вратари, так как их задача была относительно самой легкой. Первые трое летали довольно сносно, но явно не обладали выдающимися способностями. Следующим перед кольцами встал высокий парень с копной ярко-рыжих волос, и разница была впечатляющей. Он с блеском отбил каждый мяч, и даже фирменного удара с вращением Криса оказалось недостаточно, чтобы заставить парня поволноваться. Наконец, когда перед кольцами показалась миниатюрная темноволосая охотница, она вдруг замерла, роняя от удивления квоффл. Дэн перегнулся через ограждения, сощуривая глаза, чтобы лучше видеть, что происходит на поле. Волосы рыжего парня больше не были рыжими, поменяв цвет на гнилостно-зеленый. Издалека Дэн не мог хорошо разглядеть черты лица парня, но он готов был поклясться, что его нос был гораздо меньше и не торчал так сильно. Крис и охотница смеялись, а сидящий за ним Фил присвистнул. - Метаморфомаг, - произнес он. - Эм, будь здоров? - Ах да, я забыл. Магглорожденный. Дэн стукнул Фила по руке. - Звучит словно болезнь какая-то. - Это означает, что он может изменять свою внешность по желанию, - объяснил Фил. – То есть, без заклинаний или еще чего. Ему достаточно просто сконцентрироваться, и это происходит. - Это так круто, - оценил Дэн. – Значит, это заложено на генетическом уровне? - Что за генетический уровень? - Ах да, я забыл. Чистокровный. - Ты просто отвратителен. - Это наука, Фил. Сомневаюсь, что ты поймёшь. - Ах так? Ну давай проверим. - Хорошо, значит, устроим тебе лекцию по генетике. Пристегни свой метафоричный ремень безопасности, потому что это будет очень долгий и ухабистый путь.***
- Я так и не понял, почему существуют разные виды РНК. - Ну, они отвечают за разные функции, - обреченно повторил Дэн. – Я рассказал тебе только про тРНК и иРНК***. Это не так уж и сложно. - Какая-то бессмыслица. То есть, ты хочешь сказать мне, что магглы согласны без возражений принять подобный бред за чистую монетку, но отказываются поверить в магию? Дэн пожал плечами. Они спускались с трибун на поле, чтобы встретиться там с Крисом - растрепанным, но вполне бодрым. Он что-то бурно обсуждал с новеньким метаморфомагом-вратарем, а затем обернулся, чтобы представить их. - Дэн, Фил, это Бен. Он может превратить свой нос в клюв. А еще у него на данный момент три уха, так что не советую сплетничать о нем за его спиной. Они пожали друг другу руки. Дэн был не в силах оторвать пристального взгляда от Бена, черты лица которого теперь делали его похожим на крайне раздраженного осла. - Слышал, ты будешь пробоваться на слизеринского ловца? – поинтересовался Бен. - Ага, - Дэн нерешительно улыбнулся. – А ты теперь новый вратарь, поздравляю! Ты очень крут. Мне повезло, что не придется быть в атаке против тебя. - Спасибо, - улыбнулся в ответ Бен. – Во сколько начинаются твои пробы? - Через полчаса. - Удачи. Крис поведал мне, что ты тоже довольно неплох. Дэн покраснел: - Я, в общем-то, даже не играл по-настоящему раньше. Вряд ли меня выберут. Бен пожал плечами: - Ты будешь удивлен, но Флинт не совсем тупица - их команда играла довольно неплохо под его руководством. Хотя конкуренция на место ловца действительно большая, особенно в Слизерине. Работа в команде – не их сильная сторона, так что ловцом обычно становится какой-нибудь нелюдимый тип. Ты не похож на слизеринца. Без обид. Дэн покраснел еще больше. - Ну, ты же знаешь, не все на нашем факультете автоматически превращаются в Пожирателей Смерти. У нас полно и вполне милых слизеринцев. Мы, скорее, менее коммуникабельны, чем вы, ребята. Нам нравится проводить время в уединении, и мы не такие громкие и чокнутые. Крис хихикнил. - Так ему, Дэн. Поставь его на место. Мне не нужен в качестве вратаря какой-то заносчивый болван. Дэн тут же смущенно опустил взгляд в землю. - Я не это имел в виду, я… - Нет-нет, он прав, - рассмеялся Бен. – Я слишком легко сужу о людях. Хоть ты и слизеринец, но ты довольно славный. В нас, гриффиндорцах, просто слишком много гордости и предубеждения, и мы не всегда можем сдерживать себя. Прости, я говорил о них – о тебе – как будто они, то есть ты… ох, дерьмо. Ты понял, о чем я. Я, кстати, собираюсь прийти посмотреть на тебя, если ты не против. Крис ведь придет, так что мне надо как-то подлизаться к своему новому капитану. Дэн кивнул, облегченно улыбнувшись: - Да, конечно, я абсолютно не против. Постараюсь не свалиться с метлы. Фил, который в время их разговора разглядывал маленькие, разноцветные ромашки, растущие на другом конце поля, выбрал именно этот момент, чтобы кувыркнуться вниз с метлы и приземлиться лицом в землю прямо у ног Дэна. Бен протянул ему руку. - Привет, я Бен, и я очень надеюсь, что ты в этом году в команде Пуффендуя.***
- Я не могу это сделать! – причитал Дэн. - Послушай меня, - Фил обхватил Дэна за плечи и повернул его так, чтобы их лица оказались вплотную друг к другу. – Ты сейчас же затащишь свою задницу на метлу и заткнешь их всех за пояс! - Спорю, ты бы не отказался от моей задницы на своей метле, - сделал попытку пошутить Дэн. Фил пропустил его слова мимо ушей: - Ты ведь будешь жалеть, если не выйдешь сейчас туда. Все будет хорошо, ясно? Я бы умер за такое острое зрение, как у тебя. Поверь мне. Я знаю, что ты сможешь. Дэн еще раз взглянул на поле, где кучковались слизеринцы, вскользь окидывающие друг друга оценивающими взглядами. Он побледнел, вновь поворачиваясь лицом к Филу. - Я не шучу, Фил, - настойчиво произнес он. – Мне слишком страшно. Я запаникую. Грохнусь с метлы. Выставлю себя полным идиотом. Вот увидишь. - Да всем плевать, Дэн. Даже если так случится, к концу дня все об этом уже забудут. Ты один из многих. Ты ведь видел гриффиндорские пробы, да там каждый четвертый сделал что-то глупое, врезался в кого-нибудь или еще чего. К тому же, ты и близко не настолько неуклюжий, каким пытаешься себя выставить. - Ты ошибаешься. - Ни капли. Давай. Если ты упадешь, я разденусь и пробегу в чем мать родила по полю, отвлекая их внимание. - О мой бог. Ради такого я согласен хоть сто раз подряд упасть с метлы. - Я так и сделаю. Без шуток. Так что лучше тебе оставаться на метле, потому что я сделаю все возможное, чтобы каждый узнал, что я твой парень. - Ты этого не сделаешь. - Проверим? - Теперь я вообще не уверен, что хочу… - Замечательно, а теперь давай топай на поле. Маркус Флинт, я смотрю, сегодня сама чуткость и изящество. Флинт носился по полю словно носорог, и при взгляде на кричащего на группку хихикающих первогодков капитана желудок Дэна скрутило. - Он такой огромный. Фил притянул его в объятия и нежно чмокнул в макушку. - Ты сможешь. Ты лучше всего этого сброда. Дэн обнял его в ответ и повернулся лицом к полю. Громко сглотнув, он взвалил метлу на плечо. - Черт, меня трясет, - пробормотал он. - Тогда летай высоко, чтобы никто не заметил. - Ладно. - Ладно. - Заткнись. - Давай, порази их всех. - Давай, сиди и чувствуй себя неполноценным, глядя на меня. - Хорошо. - О боже. - Люблю тебя, Дэн. - Люблю тебя, Фил. Если я упаду, сможешь наколдовать мне огромную подушку или типа того? - Конечно. А теперь иди. - Пока. - Удачи. Обещаю, если он не выберет тебя, я врежу ему. - Я понаблюдаю за этим с очень далекого расстояния. - Иди!***
Ступая на поле, Дэн чувствовал себя так, будто он вот-вот развалится на кусочки, но как только он взлетел в воздух, вместе с ветром на него словно нахлынула волна спокойствия. Он старался не обращать внимания на моментально замерзшие уши и нос и сосредоточиться на том, чтобы лететь настолько высоко и быстро, сколь было возможно. Казалось, будто бы он оставил на земле все свои тревоги, и ему стоило больших усилий заставить себя развернуться и посмотреть на поле. Вероятно, он находился слишком высоко, но он знал, что быстро спуститься чуть ниже не составит большого труда. Ощущение гладкой отполированной древесины помогло прекратить дрожь в руках. Сухой морозный воздух жег глаза, заставляя их слезиться, и Дэн часто заморгал, улучшая себе видимость. Восемь других слизеринцев рассредоточились в воздухе над полем, с опаской поглядывая друг на друга. Чтобы избежать потасовок и серьезных повреждений, Маркус расставил потенциальных ловцов на определенных позициях. Ни к кому из этих людей Дэн не испытывал особо теплых чувств, и если бы они сейчас были на земле, Дэн скорее всего даже шевельнуться из-за страха не смог бы; в воздухе, однако, ему было намного спокойнее. Здесь он контролировал ситуацию, ощущал свою силу и мощь. На самом деле, на метле он чувствовал себя гораздо увереннее. Дэн, правда, изо всех сил надеялся, что на земле это чувство его не покинет. Флинт взмыл в воздух, и Дэн уловил крошечный золотой отблеск. Хоть он был и не так близко к снитчу, он увидел его почти сразу же и нырнул вниз. Началось.***
- Тройное «ура» за Дэна! - Гип-гип. - Ура! - Гип-гип. - Ура! - Гип-гип. - Ура! На последнем «ура» Крис и Пиджей усадили Дэна на свои плечи и гордо прошествовали с ним по коридору. Бену, видимо, этого показалось мало, и он вытащил из-под мантии палочку. Дэн тут же отпрянул от него. Хотя он и совсем недавно узнал этого гриффиндорца, у него успело сложиться некое представление о натуре Бена, и он с подозрением относился к тому, что могло вылететь из конца такой невинной, на первый взгляд, палочки. - И последний на удачу, - продолжил Бен. – Гип-гип... - Ура! С громким хлопком из палочки Бена вылетел фонтан зеленых искр, создавая некое подобие фейерверка. Дэн, наконец, смог выдохнуть и расслабиться. Никаких кричащих бабочек на этот раз. - Так где будет проходить основное веселье? – поинтересовался Бен, вновь пряча палочку в полах мантии (к большому облегчению Дэна). - Пока не знаю, - пожал плечами Крис. – Мы не можем пойти в общую гостиную, потому что это будет довольно грубо по отношению ко всем тем, кто не попал в команду. - Согласен, - кивнул Бен. – Нас все равно не так много. Я бы лучше провел время с парочкой своих друзей, если вы не против. Надо не забыть отправить команду на кухню за закусками. Предлагаю собраться в тайном проходе на четвертом этаже. Ну, который за тем зеркалом со странными херувимами. - Звучит блестяще, - согласился Пиджей. – А теперь нам осталось только найти нескольких неудачников, которых квиддич волнует настолько, чтобы они согласились составить нам компанию.***
Проход за врезанным в стену и покрытым пылью зеркалом на четвертом этаже был достаточно просторным, чтобы вместить группу студентов из двадцати человек. В темном, освещаемом лишь крохотными мерцающими огоньками на концах палочек помещении было довольно жутко. Приглушенные голоса эхом отражались от высоких каменных стен, клубящаяся пыль затрудняла дыхание, а огромные булыжники, сваленные в другом конце помещения, ещё больше усугубляли ситуацию. - Ладненько, - внезапно произнес Крис. – Мне плевать на шум. Нам нужен свет, нам нужна музыка. А то это все слишком странно. - Ну не знаю, - расхохотался Пиджей, - по-моему, тут довольно атмосферно. Крис пропустил его слова мимо ушей и начал колдовать ярко-фиолетовый волшебный огонь, морща от напряжения лицо. Пиджей понаблюдал за ним несколько секунд, после чего лениво взмахнул своей палочкой, создавая красное пламя в центре комнате. Крис цокнул. - Показушник, - проворчал он. Пиджей улыбнулся. Он еще не закончил. Не произнеся ни звука, он с помощью палочки подхватил языки пламени и, словно это были нити, начал закручивать их в мерцающие фигуры. Крис бормотал себе под нос нелицеприятные комментарии в адрес парня, в то время как все остальные, вздыхая и охая от восхищения, окружили того. Крошечные огненные драконы, треща, врезались друг в друга, а отлетающие от них искры превращались в фей в янтарных платьицах и с крыльями из дыма. Язык желтого пламени взмыл в воздух из горящих углей, закручиваясь в кольцо для квиддича, и два других тут же присоединились к нему. Маленькие светящиеся фигурки на метлах тут и там вылетали из огня. Пиджей, в глазах которого отражались огненные всполохи, с улыбкой повернулся к своему ворчащему парню. - Ты что-то говорил насчет музыки? – поддразнил он. Крис пробормотал что-то неразборчивое, заставляя Пиджея фыркнуть. - Не думаю, - усмехнулся он. – Но, если предпочитаешь, мы всегда можем собраться вокруг костра и спеть хором. Крис сделал неприличный жест в его сторону, прежде чем подняться на ноги, захрустев суставами. Сузив глаза, он окинул взглядом Пиджея. Тот откинулся назад на локти, выглядя крайне заинтересованным происходящим. В течение долгих лет пустынное пространство часто использовалось в качестве места проведения различных ночевок и не-то-чтобы-особо-тайных собраний: к стенам студенты крепили различные плакаты и украшения. Несколько импровизированных факелов держались на стенах благодаря суперклею Ардвика и из рук вон плохо исполненным клеящим чарам; на одной из стен безвольно повисла связка сдувшихся шаров и то, что осталось от праздничных транспарантов. Внимание Криса привлекли именно плакаты. Несколько известных волшебников и волшебниц без особого интереса наблюдали за ним с одного из плакатов, в то время как стая больших щенков прогуливались по полю, изображенном на другом. Членам школьного хора на фотографии трехлетней давности успели пририсовать усы и праздничные колпаки, но, несмотря на это, на их миниатюрных лицах, когда они смотрели на Криса, читалась решимость. Он сделал пафосный взмах палочкой, будто дирижируя, и окинул взглядом нарисованные фигурки. Крис тихо зашептал себе под нос заклинание, в то же время совершая лёгкие круговые движения палочкой. Одна из крошечных фигурок подбежала к фортепиано и сыграла вступительные аккорды. Крис задал певцам ритм, и хор, дружно сделав глубокий вдох, затянул громкий пронзительный припев. Ученики в коридоре радостно зашумели, и Крис расплылся в победной улыбке. Пиджей лишь ещё сильнее откинулся назад на полу. Свет от огня освещал его лицо и отражался в зелёных глазах, которые следили за Крисом с теплом, способным заставить воспламениться тысячи костров.***
Хотя эта вечеринка была в равной степени как в честь гриффиндорской команды, так и в честь Дэна, шумной компании он предпочёл темный уголок, сев рядом с Филом и устроив голову на его плече. - Я знаю, что говорил это уже множество раз, - пробормотал Фил, - но я действительно невероятно горд за тебя. Я не много знаю о квиддиче, но я знаю, сколько мужества нужно иметь, чтобы выйти на поле. И также знаю, как сильно тебе хотелось сбежать без оглядки оттуда. Но ты так не поступил. Ты вышел и показал всем, насколько ты потрясающий и храбрый. Храбрее, чем я когда-либо буду. Ты определённо заслужил этого. Дэн улыбнулся, глядя, как огненные искры взмывают к потолку. - А я ведь чуть не струсил. Если бы не оказался тогда там со мной и не надавил на меня, я бы сбежал. А потом жалел бы весь год. Я буду играть в квиддич, Фил. Я ловец. Я ловец. До сих пор не верится. Слизеринский ловец. Даже звучит круто. - Звучало бы ещё круче, если бы тебя звали Стив. Или Саймон****. - Да, спасибо, Фил. Может, я сменю имя. - Если будешь хорошо играть, то может тебе дадут прозвище. Ну, или если ужасно, но давай не будем думать об этом. - Знаешь, я все же не хочу слишком выделяться. - Мудрый выбор, - согласно кивнул Фил. - Уже знаешь, когда начинаются тренировки? - На следующей неделе, - Дэн притворно вздрогнул, будто сама мысль об этом приводила его в ужас. - Вот тогда настанет настоящий ад. - Эй, - нежно позвал Фил, - если ты пережил пробы, то сможешь пережить и тренировки. А после ты приведёшь Слизерин к победе в чемпионате и сотрёшь эту самодовольную улыбку с лица Криса! - И ведь будут ещё матчи, после которых надо будет пережить печально известные слизеринские афтепати... Фил прервал его поцелуем. - Ты сможешь. В конце концов, этот опыт поможет тебе стать сильнее, а я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя. Дэн, улыбнувшись, поднял голову, так что их лица были всего в паре сантиметров друг от друга. - Спасибо. Я рад, что я, сделал это. Конечно, будет довольно страшно первое время, но, думаю, это поможет мне стать более уверенным. Если бы не ты, вряд ли я бы пошёл на это. Не в одиночку. К Крису и Пиджею это тоже относится. Я изменился, Филип. Спасибо тебе, серьезно. Фил вновь его поцеловал, указательным пальцем убирая с лица парня прядь каштановых волос. - Прости за всю эту сентиментальщину. Я сейчас же перестаю себя так вести, обещаю. Запомни вот что: я всегда буду с тобой. Даже если у нас, ну, ничего не получится или ещё чего. Я все равно буду рядом. Как твой лучший друг. - Хм, что-то мне не нравится, куда зашёл этот разговор, - заметил Дэн, прижимаясь к Филу. - Давай не будем думать о расставаниях. Этого не случится. Мы же созданы друг для друга. Это не просто какая-то детская влюблённость, мы всегда будем вместе, как единое целое. - Да что на тебя, черт возьми, нашло? - Неважно. Просто сделай это ещё раз. Ну, помнишь, ту штуку с твоими губами и моими. Мне понравилось. Фил закатил глаза, притягивая Дэна за затылок для ещё одного поцелуя.***
- Нам крышка, - сообщил Крис, просунув голову в дверной проем и оглядывая собравшихся. - Нас засекли - бегите, проваливайте отсюда, если хотите жить! Некоторое время назад он, пошатываясь, удалился в туалет и заметил по пути группу учителей с торжествующим Филчем во главе, шествующих по четвёртому этажу с суровыми лицами. Гудящий звук наполнил помещение, когда взбудораженные ученики заметались по комнате, собирая свои разбросанные вещи. Дэн и Фил находились далеко от выхода и следовательно оказались в самом конце бегущей толпы. Первые несколько человек вылетели из бреши в стене с парой секунд в запасе, но учителя среагировали практически моментально, и основная часть гриффиндорцев (и один небезызвестный слизеринец) оказалась загнанной в угол. Филч ликующе потряс кулаком, а профессор Амбридж, завернутая в ярко-розовый халат, наколдовала свиток пергамента и начала записывать имена провинившихся учеников. - Мне уже не терпится познакомиться с вам поближе, когда вы придете ко мне после уроков, - сладко протянула она, резко взмахнув палочкой. Радостная атмосфера погасла почти так же мгновенно, как и волшебные огни, и ученики смущенно уставились себе под ноги. Сейчас, под взглядами семи крайне раздраженных взрослых и угрозой последующего серьезного наказания, им определённо было не до веселья. - О, и раз уж вы все равно не спите, я сделаю маленькое объявление. Видите ли, я получила должность Генерального Инквизитора Хогвартса. Меня на неё лично назначил Корнелиус Фадж, министр магии. У меня есть право надзора за деятельностью учителей и за проведением занятий, чтобы убедиться, что школьные стандарты соответствуют ожиданиям Министерства. Даже учителя, казалось, не были в восторге от услышанных новостей. Ученики же во время речи Амбридж обменивались недоверчивыми взглядами, и Дэн услышал, как Бен что-то хмуро бормотал своему приятелю. О чем она говорила? У Дэна было неприятное ощущение, что ему не хочется знать. Профессор Амбридж, не замечавшая или не желавшая замечать устремлённых на неё презрительных взглядов, продолжила: - Вам следует понять, что с этого момента в Хогвартсе многое изменится. Я здесь, чтобы помочь. За последние годы Хогвартс превратился в место, слишком либеральное и терпимое ко многим неприемлемым вещам, на которые я не могу продолжать закрывать глаза. Возможно, виновато было слишком живое воображение Дэна, но он мог поклясться, что заметил полный холода взгляд женщины, мельком брошенный туда, где его рука переплеталась с рукой Фила.