***
- Самое забавное то, - радостно доложила Кэрри Софи, пока Дэн, Фил, Крис и Пиджей торопливо занимали стулья и табуретки в дальнем углу библиотеки. У нее на губах играла улыбка, которую Дэн не видел вот уже несколько дней, - что наша задумка работает только потому, что она гомофобна. Мы хотим заставить ее поверить в то, что она превратила всех в геев. Если бы она хоть чуточку пораскинула мозгами, то поняла бы, что все не так легко, и люди не могут взять и изменить ориентацию. Но она настолько напугана, что эта глупая мысль – первое, что приходит ей в голову. Софи улыбнулась ей в ответ: - Меня так радует тот факт, что практически все согласились на эту идею. То есть, это не настолько уж большая просьба: в последнее время на публике мы и так находимся только в однополых компаниях. Видите Амбридж – разбивайтесь на пары. Будьте близки друг к другу настолько, насколько можете. Но вы ведь знаете, что есть те, кто считает, что Амбридж не так уж и неправа. Я думала, они доставят нам много проблем, но пока что никто не высказался против. - Я тоже ничего не слышал, - кивнул Крис. – Трое моих разговаривали сегодня с ней. Она всем задавала одни и те же вопросы. - Вы еще не знаете главного, - сказал Фил, ликующе улыбаясь. – Оказывается, Мадам Помфри и МакГонагалл сегодня держались за руки. Амбридж спросила, почему, а МакГонагалл ей «О, просто теперь после вашего декрета в замке царит такая чарующая атмосфера! Я знаю, что правило касается лишь учеников, но оно заставило меня осознать, как мало я до сих пор уделяла внимания женскому полу». Амбридж выглядела так, будто у нее вот-вот случится сердечный приступ. - Вам стоило бы взглянуть на Дамблдора, - хихикнул Дэн. – Он чуть ли не скачет от восторга. - На самом деле, именно он подал мне идею, - призналась Софи. Никто не мог сдержать веселых улыбок, а Мадам Пинс очевидно для всех закрывала глаза на их незаконное собрание. - И как же это? – поинтересовалась заинтригованная Кэрри. - Ну, - начала Софи, - это случилось, когда я шла по коридору на втором этаже. Были каникулы, поэтому народу в замке практически не было. Вдруг навстречу мне вышел Дамблдор. Ну и я, конечно, выдала наполовину испуганную, наполовину вежливую улыбку, а он ни с того ни с сего в ответ: «у вас уже есть план?», и я типа, чего? Клянусь, у этого человека припрятаны шпионы по всему замку. Короче, после этого он покачал головой и сказал: «Жаль, я возлагал на вас большие надежды. Ну что ж, желаю удачи. Счастливого Рождества!». И он ушел. Так что я только кивнула и снова улыбнулась, пытаясь сообразить, о чем он вообще говорил. Не сделала я и двух шагов, как услышала, что доспехи в конце коридора что-то тихо напевают, и это было странно, понимаете? Они делают что-то подобное только во время праздника, когда их заколдовывают, и они начинают распевать Рождественские песни. Я по природе довольно любопытная, - Софи все больше погружалась в повествование, наслаждаясь создаваемым ее рассказом напряжением, в то время как ее слушатели жадно внимали каждому сказанному девушкой слову. – Как оказалось, доспехи пели «Украшайте залы», вот только с заклинанием было что-то не так, потому что вместо целой песни они просто повторяли «Наденем самую яркую одежду» [п.п. В оригинале строчка звучит так: «Don we now our gay apparel», и потому что английский такой замечательный, «gay» может переводиться и как «гей», и как «яркий, веселый»]. Я бросаю на них взгляд, затем поворачиваюсь и вижу, что Дамблдор остановился в конце коридора и наблюдает за мной. Я вопросительно поднимаю бровь, а он подмигивает и исчезает за поворотом. - Думаешь, он нарочно заколдовал доспехи? – спросил Пиджей. - Скорее всего, - ответила Софи. – По крайней мере, мне так показалось, так что я провела весь остаток дня, пытаясь сообразить, что бы это означало. В смысле, очевидно, что его идея заключалась в том, чтобы мы «стали» геями – желательно, вся школа. Амбридж не может исключить всех сразу. Но я сомневалась, что ему хотелось бы, чтобы мы притворялись. Некоторым от этого стало бы некомфортно, но даже если бы это сработало, с моральной точки зрения это неправильно – подобное поведение лишь укрепило бы неверные представления Амбридж и Министерства. К тому же, вряд ли бы ученики пошли на это - риск слишком велик. Если бы кто-то начал первыми, а остальные испугались и передумали, их бы исключили. - Твой план гораздо лучше, ведь мы не делаем ничего запрещенного, так что и риска нет. Вот потому-то все согласились на это. К тому же, мы заодно защищаем и тех, кто действительно состоит в однополых отношениях – теперь, когда все в замке держатся за руки, их намного труднее заметить. - Ну и Алби, ну и хитрый пройдоха, - присвистнул Крис. – Да он ведь прямо, без намеков взял и сказал: «Идите и избавьтесь от этой тупой старой карги»! - Ну, он не совсем «прямо» нам это сказал, - заметил Пиджей, усмехаясь. - А стоило бы. – Крис пихнул Пиджея в ногу. – Но это было очень близко. Я просто перефразировал. - Смысл в том, - перебила их Софи, закатывая глаза, - что это работает. Но и она наверняка не сдастся так легко. Она готовит ответный удар, и мы должны подготовиться ко второй части плана. Как думаете, мы сможем устроить собрание в пятницу во время обеда? Крис кивнул: - Всем уже не терпится действовать. Знаете, думаю, нам удалось привлечь на свою сторону так много людей еще частично из-за того, что все так чертовски сильно ненавидят Амбридж. В смысле, некоторые ученики с радостью бы избавились от всего негетеросексуального в замке, но им не остаётся ничего другого, как оставить в стороне собственные желания и присоединиться к нам, если это означает победу над Амбридж. - Ага, она сама себе здесь яму роет, - довольно кивнула Кэрри. - Значит, в пятницу. На том же месте? За зеркалом коридора на четвёртом этаже? - Это свидание, - подмигнула Софи, и на щеках Кэрри вспыхнул румянец.***
В пятницу утром было холодно и светло. Духа Рождества в воздухе ещё не ощущалось, однако предвкушение приближающегося праздника уже охватило замок. Софи заметила, что среди доспехов, поющих в коридорах рождественские песни, ей до сих пор не встретились те, что привели ее к озарению. Но чего только стоило услышать «О, придите, все верующие» [п.п. традиционная рождественская песня] в исполнении пустого шлема, знающего лишь половину слов, отчего Филчу приходилось несколько раз прогонять Полтергейста Пивза, который, прячась в доспехах, заполнял паузы в песне своими собственными, более откровенными куплетами. Полная Дама, соорудив у себя на голове венок из золотой гирлянды наподобие нимба, стала первой, кто ощутил дух Рождества. Пока Дэн ждал Криса и Фила снаружи общей гостиной Гриффиндора, ему пришлось выслушивать её эмоциональную тираду про оперу "Саломея" Штрауса. - Это произведение не из лёгких, - поведала ему Полная Дама. – Все ждут, что девочка-подросток, охваченная подростковыми переживаниями и гормональным переходом, будет петь голосом Брюнхильды [п.п. героиня германо-скандинавской мифологии и эпоса]. С другой стороны, я думаю, в этом есть доля смысла. В конце концов, молодой возраст героини только прибавляет произведению шарма. Дэн смазано кивнул, снова проверяя время. Ночью пароль изменился, но Фил вместе с Крисом был на уроке по Заклинаниям, так что Филу, скорее всего, даже не нужно было знать нового пароля, так как он попросту мог пройти внутрь вслед за Крисом. Дэн надеялся, что они не ждали внутри, в то время как Дэн застрял снаружи без возможности пройти сквозь портрет. Он оглянулся и, сощурившись, заметил вдалеке гриффиндорца, который мог пропустить его в гостиную или хотя бы помочь передать сообщение для Криса с Филом. Фигура подошла ближе, и на лице Дэна появилась радостная улыбка, которая, однако, тут же померкла, стоило ему заметить голубой шарф Когтеврана, обёрнутый вокруг шеи высокого парня. - Ты вообще слушаешь меня? - проворчала Полная Дама, и Дэн повернулся к ней с виноватым выражением лица. - Да, эм, конечно, - пробормотал он. - Я просто не так много знаю об опере. - Что ж, если бы ты обращал внимание на то, что я говорила, то мог бы узнать что-то, - недовольно воскликнула она. - Эти ученики становятся все ленивее и ленивее с каждым днём. Неудивительно, что оценки продолжают снижаться. Современное поколение такое испорченное и самовлюбленное. От поисков подходящего ответа Дэна отвлёк хлопок по плечу. - Дэн, ты чего, не узнал меня? - возмущённо спросил Пиджей. - Ты был слишком далеко! - запротестовал Дэн, притягивая когтевранца в объятия. - Наверное, мне стоит проверить зрение. Пиджей расхохотался, взъерошивая Дэну волосы. - Ты все ещё ниже меня, друг. Чего ждёшь? Боишься зайти? - Пароль изменился, - простонал Дэн, отстраняясь от Пиджея и пытаясь вернуть своей укладке прежний вид. - Вот только эти кретины не сообразили, что я не телепат. - И как долго ты ждёшь? - засмеялся Пиджей. - Пароль "Тихое Рождество", - произнёс он, кидая многозначительный взгляд на Полную Даму. - А, да, но я вообще-то тут рассказывала этому мальчику о... - Тихое Рождество, - твёрдо повторил Пиджей, и портрет неохотно отъехал в сторону, позволяя им пройти внутрь. - Как дела? - тихо поинтересовался Пиджей, пока они пересекали общую гостиную, двигаясь по направлению к лестнице. Парень старался звучать обыденно, но Дэн понял, что он имеет в виду. - Я в порядке, - ответил он со вздохом. - В принципе, в наших отношениях мало что изменилось – мы с Филом и прежде не были любителями прогулок за ручку по коридорам. Я просто не могу избавиться от этой постоянной паранойи. Такое ощущение, будто бы меня все время немного подташнивает. На публике мне страшно даже смотреть на Фила. И этот страх не уходит даже когда мы наедине. Что, если у неё есть шпионы? Что, если она установила в спальнях какие-нибудь штуки, чтобы следить за нами? Тем более, в замке не так уж много мест, где можно не опасаться посторонних глаз. Разве что где-нибудь на дне озера, но едва ли это место можно считать романтичным. - Ну не знаю, - хохотнул Пиджей. - Ты когда-нибудь встречал людей-русалов? По-моему, ребята знают толк в отдыхе. У них есть коралы, которые испускают такие огромные пузыри, а из камней течет горячий источник. - То есть, что-то вроде джакузи? - Чего? - Неважно. Маггловские штуки. - У вас тоже есть русалки? – заинтересованно спросил Пиджей. - Только одна. Ее зовут Ариэль. - Правда?! - Нет, - закатил Дэн глаза. – Конечно, если ты не в Диснейлэнде. - Где? - Боже. Расскажу в следующий раз. Они подошли к спальне Криса, и Пиджей, распахнув дверь, позвал его по имени, но ответом ему послужила лишь тишина. Дэн и Пиджей недоуменно оглядели пустую комнату. - Куда они подевались? – слабым голосом спросил Дэн. – Они бы не ушли без нас. Должно быть, Пиджей почувствовал нотки беспокойства в голосе Дэна, потому что в следующее мгновение, когда он повернулся к мальчику, его взгляд был абсолютно серьезным. - Не глупи. Ничего с ними не случилось. Наверное, что-то произошло, и им пришлось уйти, не дожидаясь нас. Давай, идем, а то опоздаем. Скорее всего, они уже там. - Знаю, знаю, - робко выдавил Дэн. – Как я и говорил. Становлюсь параноиком. Самая незначительная вещь теперь пугает меня до смерти. - Я понимаю, - криво усмехнулся Пиджей. – Должен признать, мне тоже стало немного не по себе. Но существует миллион причин, по которым их сейчас нет здесь. Во всем виноват наш обожаемый Декрет. Если бы не он, мы бы и не подумали ни о чем таком. Когда найдем этих лузеров, я врежу им за то, что напугали нас.***
Что-то было не так, отметил про себя Дэн, когда они вошли в секретный проход на четвертом этаже, что служил им некой штаб-квартирой. Возможно, ему так показалось оттого, как все тут же повернули головы к ним с Пиджеем, а может из-за внезапно наступившей тишины. Дэн заметил стоящую в углу Кэрри. Она смотрела прямо на них, ее губа тряслась, а во взгляде сквозил страх. Пиджей остановился и оглядел лица в толпе. Дэн видел, что он думал о том же, о чем и он. Что произошло? - Кэрри? – вопросительно произнес Пиджей, и еще до того, как он услышал ответ, Дэн понял, в чем дело. - Вы не слышали? – тускло спросила Кэрри, и они отрицательно покачали головами. Софи встала со своего места и осторожно взяла Пиджея за руку. Она была скрыта от взгляда Дэна, сидя в тени рядом с дверью, так что он не заметил ее сразу. Лицо девушки было бледным, а губы от волнения вытянулись в узкую полоску. - Крис и Фил, - выдавила она ломающимся голос. – Амбридж вызвала их к себе для расспросов. Она сказала, что собирается исключить их. В глазах Дэна потемнело, и последние слова Софи он услышал нечетко и будто бы издалека, словно он находился под водой. - Думаю, нам следовало ждать нечто подобное, - продолжила она. – Это логично. Проблема заключалась в большом количестве задействованных учеников. Вместе мы сильнее ее – и она ничего не может с этим поделать. Но подобной организации нужны лидеры, иначе все рухнет. Ей было достаточно лишь вычислить этих лидеров. - Как она узнала? – сипло произнес Пиджей. - Крис был очевидным вариантом. Он никогда не пытался скрывать свою ориентацию, тем более до появления декрета. Крис лидер по своей натуре – он капитан команды по квиддитчу, он харизматичный, шумный, и его все любят. К тому же, он пропускал много занятий в последнее время, и его видели повсюду в замке, даже там, где он не должен был находиться – видели разговаривающим с учениками с разных факультетов и курсов. А что начет Фила, ну, один первокурсник видел, как это произошло. Мы думаем, что вряд ли она подозревала именно Фила, просто тот шел с Крисом, и они, видимо, назвали Амбридж старой каргой, а потом упомянули вторую часть плана. Ей этого хватило, и они попали прямо к ней в лапы. Движением палочки она направила их в свой кабинет, и с тех пор никто больше их не видел. Пиджей тихо выругался, затем еще раз, на этот раз громче, яростнее, с болью в голосе, а затем еще и еще, выкрикивая в каменный потолок одно проклятие за другим. Софи даже не попыталась успокоить его, лишь наслала на дверь заклятие глухоты, после чего обессилено рухнула на пол. Все сохраняли молчание, неловко слушая крики Пиджея и избегая зрительного контакта с двумя мальчиками, стоящими возле двери. Дэн так и не произнес ни слова. Он будто бы оцепенел - стоял, уперев пустой взгляд в пол, и даже не заметил, как Пиджей перестал кричать и беспокойно зашагал по комнате. - Это уже слишком, - бормотал он. - Нам нужна помощь. Мы должны поговорить с учителями, надо спасать Криса и Фила. У неё нет никаких доказательств, что кто-либо из них "состоит в однополых отношениях", но если мы будем бездействовать, она по-тихому отошлёт их обратно по домам еще до того, как кто-либо из преподавателей поймет, что вообще произошло. Нужно пойти к Дамблдору. Он сможет остановить её - Если честно, я не уверена, что у него получится, - беспомощно произнесла Софи. - Он не обладает той же властью, что есть у неё. - Его сил хватит, чтобы заставить её соблюдать свои же собственные правила и чтобы Крису с Филом устроили справедливый суд. - И как же мы поговорим с ним? - немного оживилась Кэрри. - МакГонагалл. Она его заместитель, через неё мы и свяжемся с Дамблдором. К тому же, она любит Криса, хоть и оставляла его сотни раз после уроков. В конце концов, она же сделала его капитаном по квиддитчу. К тому же, она знает, что мы вместе - она поймала нас один раз в своём кабинете... долгая история. Но она точно не гомофобна. Думаю, мы можем обратиться к ней. Есть кто-то ещё на примете? - Профессор Стебль, - подал голос Дэн, когда его голова, наконец, перестала кружиться. - Я однажды застал их с Мадам Трюк за трибунами после тренировки по квиддитчу. Комната на мгновение погрузилась в тишину. - Ого, - сказал с усмешкой Пиджей. - Кэрри, поговоришь со Стебль? Она декан вашего факультета. - Да, разумеется, - просияла девушка. - Ты прав, конечно. Она не может исключить их за то, что они назвали её каргой, как не может и точно сказать, о каком "плане" они говорили. Они ведь не произнесли кодового названия. - Я считаю, нам нужно окончательно вовлечь в дело учителей, - задумчиво сказала Софи. - По крайней мере тех, кто проявит понимание. Если мы поговорим со Стебль и МакГонагалл, думаю, они поддержат нас. А затем нужно переходить к следующей части. Крис и Фил не хотели бы, чтобы мы сдавались, ведь если декрет потеряет свою силу, то это поможет им высвободиться из клешней Амбридж. По комнате пробежал ропот одобрения, а затем лица присутствующих вновь помрачнели. Картина того, что им предстояло сделать, приобретала угрожающие очертания. У Амбридж за спиной была вся полнота власти Министерва. Если Министерство Магии решило запретить однополые отношения в Хогвартсе, могли ли они вообще что-то поделать с этим? Остаток собрания пошёл смазано. Каждому не терпелось поскорее покинуть крохотное помещение, окутанное удушливой атмосферой нервозности. Взгляды, обращённые на двух молчаливо сгорбившихся около двери мальчиков, начинали нервировать и тех, кто сидел рядом с ними. Никто толком не знал, что нужно говорить, но Дэн и Пиджей почти не замечали напряжения, витающего в воздухе. Они были единственными, кто не подскочили со своих мест, когда собрание было объявлено закрытым. Неторопливо поднявшись на ноги, они последними выскользнули из комнаты через пыльное зеркало, и Кэрри нетерпеливо подтолкнула их вперёд. - Хватит киснуть, - отрывисто велела она. - Она не исключит их. И они не магглорожденные - отец Фила высокоуважаемый учёный. Если Амбридж все же посмеет исключить Криса с Филом, их семьи подадут на апелляцию, и их тут же вернут обратно. Кроме того, я немного покопалась в библиотеке и выяснила, что их не могут взять и выставить за дверь просто по одному слову Амбридж. Прежде придётся заполнить уйму бумаг, после чего пройти все надлежащие процедуры и тому подобное. Вряд ли у нее получится обойти все это. - А если все же получится? - подавленно возразил Пиджей. - Их палочки сломают. Мы несколько месяцев не сможем увидеться с ними. Их будущее будет уничтожено, а жизни разрушены. Более того, если их признают виновными за нахождение в "однополых отношениях", Амбридж возьмётся за поиски тех, с кем у них были эти самые отношения. Кэрри поджала губы. - Слушайте, вы не сможете помочь им, если будете думать подобным образом. Все ученики в школе объединились, чтобы противостоять Амбридж. Используйте свою боль, чтобы подпитывать ею ярость, и продолжайте борьбу с новыми силами. Пиджей вздохнул, но Дэн, по телу которого пробежала лёгкая дрожь от слов девушки, кивнул. - Слушай, Пидж, они не умрут. Она не станет пытать их. И она не может ничего доказать, - обратился к другу Дэн. - Она просто пытается припугнуть нас и разрушить нашу организацию. Пусть держит их под замком, сколько хочет, с ними ничего не случится. Как и с нами. Единственный, кто пойдёт ко дну, это сама Амбридж. Остаток дня прошёл будто бы в тумане. В Хогвартсе было непривычно и одиноко без Фила, а ведь прошло всего пять часов. Дэн все ждал, что Фил вот-вот с улыбкой выйдет из-за поворота или похлопает его по плечу, а затем они с Крисом расскажут, что с ними произошло в её кабинете. И Крис запрыгнет на стол, изображая Амбридж, а Фил будет сравнивать её с диким клыкастым зверем. Он безрадостно залез в постель и спустя некоторое время, наконец, заснул. Кровать теперь, когда Фила отняли у него, казалась ему слишком холодной и широкой без тёплого Лестера рядом с ним.***
Несмотря на то, что Дэн провёл с Пиджеем целый год, совместный завтрак за одним столом на следующее утро показался им до странного неловким. Слухи быстро распространились по школе, и остальные ученики старались обходить их стороной, боясь сказать что-то не то. Заметив отсутствие Амбридж за учительским столом, Дэн обменялся взглядом с Пиджеем, но оба так и не решились озвучить мрачные мысли, что крутились в голове. Она за весь год не пропустила ни одного завтрака. Чем же она занимается? И где она держала Фила и Криса целую ночь? Насколько знал Дэн, в замке темниц не было. Беспокойство не покидало его на протяжении всего пути через сырые овощные грядки, пока, наконец, он не соединился с толпой других учеников из Гриффиндора и Слизерина, спешащих к теплицам. Здесь профессор Стебль отвлекла его от размышлений, продемонстрировав классу одно из самых отвратительных растений, что когда-либо видел Дэн. Сначала он подумал что это и не растения вовсе, а какие-то толстые, черные гигантские слизни, вертикально торчащие из почвы. Они слегка извивались, и у каждого имелись большие блестящие припухлости, которые, как оказались, были наполнены некой жидкостью. - Бубонтюберы, - коротко сказала им профессор Стебль. - Из них нужно выдавить гной, который позже вы соберёте в эти склянки. Не забудьте надеть перчатки из драконьей шкуры - неразбавленный гной бубонтюбера способен сотворить забавные вещи с вашей кожей. Выдавливать гной из бубонтюберов оказалось мерзким, но на удивление расслабляющим занятием. Каждый раз, когда один из наростов лопался, оттуда выплескивалось огромное количество густой желтоватой жидкости с сильным запахом бензина. Они собирали эту жидкость в специальные склянки, и к концу урока каждый успел набрать по несколько пинт. - Хауэлл, можно тебя на пару слов? - позвала профессор Стебль, затыкая последнюю склянку пробкой, в то время как остальная часть класса покидала теплицу. - Да, конечно, - удивленно сказал Дэн. Он никогда не проявлял выдающихся способностей в травологии, и уж тем более он не выказывал большого интереса к этом предмету, и для него стало сюрпризом даже то, что профессор вообще знала его имя. - Я только что говорила с мисс Кэрри Флетчер, - многозначительно произнесла профессор Стебль, кидая взгляд на уходящих студентов. - Ты... друг Фила Лестера, ведь так? Дэн хмуро кивнул. - Я слышала о том, что произошло. Мне так жаль. Лестер один из моих любимых учеников, а те летающие анютины глазки, что он вырастил в прошлом году... это было впечатляюще. Я ни разу не встречала что-либо подобное за пределами бразильских джунглей. У этого мальчика настоящий талант. Но не волнуйся, мы сделаем что-нибудь с этим. Не успеешь и моргнуть, как он уже вернётся в теплицу, а эта жаба подавится собственным же декретом, я обещаю тебе. Услышать подобные слова от учителя заставило сердце Дэна взволнованно затрепетать в грудной клетке, и внезапно победа начала казаться ему вполне реальной, буквально на расстоянии вытянутой руки. Ученики были беспомощным стадом (за исключением его самого, улыбнулся Дэн), слепо исполняющим то, что им велели другие, и Амбридж стала для них мясником, забивающим скот, когда ей потребуется. Но у учителей была власть. - Спасибо, Профессор, - искренне произнёс он. - Мы точно сможем справиться с ней. - Все верно, мой мальчик. Будем атаковать с двух фронтов. У неё нет шансов.