***
На улице воздух был бодрящий и свежий. Земля покрыта тонким слоем снега. Несмотря на то, что зима выдалась тёплой, по ночам было достаточно холодно, парни выдыхали облачка тёплого воздуха. Фил был рад тому, что надел свою зимнюю мантию, но ужасно жалел, что не захватил свои варежки, поэтому ему приходилось растирать покрасневшие от холода руки и прятать их в карманах. Дэн прищурился и всмотрелся в темноту. - Нам нужно идти левее, чтобы из замка никто не заметил. И не подходи близко к этому дереву, я его гостеприимство испытал на себе ещё на первом курсе. Сказал тогда мадам Помфри, что упал с лестницы. Не думаю, что она поверила. Что-то мне подсказывает, что ей в своё время не раз приходилось подлатывать жертв плакучей ивы, - пробубнил парень, показывая Филу дорогу. Лестер старался держаться как можно ближе к стенам Хогвартса. - Я держу свою метлу в том полом дереве. Знаю, немного странно, но вламываться в кладовку каждую ночь было бы просто невозможно, а притворяться, что хожу во сне, когда у меня через плечо перекинута метла - тоже не вариант. И да, чтобы ты знал - я никогда ещё не летал с кем-то ещё, и не уверен, что это вообще возможно. Вроде для нескольких людей нужны специальные мётлы или что-то в этом роде. Мы можем умереть. Просто дисклеймер - ты согласился принять участие в этом мероприятии на свой страх и риск, и я не буду нести ответственность за последствия. По-хорошему, заставил бы тебя подписать что-нибудь. Усмехаясь, Фил следовал за Дэном, тихо шлёпая по мокрому снегу. Дерево, про которое говорил Хауэлл, было высоким и кривым. Густые кусты практически полностью закрывали полый центр ствола, так что сложно было понять, что в нём вообще есть дыра. Даже при свете дня метлу невозможно заметить - она выглядела, как очередная ветка. Дэн поднялся на цыпочки и аккуратно достал метлу, стараясь не повредить её. Парень с опаской повернулся к Филу. - Если ты вдруг испугаешься - скажи, и я приземлюсь, хорошо? - прошептал он. Фил кивнул, не доверяя своему голосу. Пуффендуец был рад тому, что сейчас так темно, потому что его лицо сильно побледнело. Трясясь от страха, Лестер сел на метлу за Дэном. - Эм, тебе придётся положить мне руки на талию, чтобы держаться, - пробормотал Дэн. - Ничего страшного? - Да, никаких проблем, - ответил Фил, борясь с желанием вцепиться в Дэна и сжать его с нечеловеческой силой. - Скажи, если я буду держать тебя слишком сильно, хорошо? Вряд ли смогу контролировать свои руки. - Всё хорошо, - уверил его Дэн. - Я буду лететь очень низко. И медленно, так что, если и свалишься, то больно не будет. Мы не станем подниматься выше, если не захочешь. - Готов? - Что, прямо сейчас? - запаниковал Фил. - Ну, если не хочешь просто так просидеть здесь следующие полчаса - то да, сейчас. - Эм, окей, - Фил зажмурился. - Я могу начать обратный отсчёт. И можешь вцепиться в меня настолько крепко, насколько хочешь - не думай обо мне. Просто тихо умру, мы упадём, и ты сломаешь себе что-нибудь. - Спасибо, - буркнул Фил. - Три. - О боже мой. - Два. - Дэн, ты уверен, что я могу… Хауэлл слабо оттолкнулся от земли, и лёгкий ветер подул на парней, растрепав волосы. На секунду Фил забыл, как дышать, но Дэн подтолкнул его локтем, что помогло парню очнуться. Друзья лавировали между деревьями на расстоянии всего в пару футов над землёй (носы ботинок Фила доставали до снега). Парень покраснел, потому что страх теперь начинал казаться ему невероятно глупым. Впереди сидящий Дэн заворчал: - Фил, ты в порядке? Если так, то не мог бы осветить дорогу? Мне нужны обе руки, чтобы управлять метлой, а в лесу темно. Тебе придётся отпустить одну руку и достать палочку. - Если я этого не сделаю, мы врежемся в дерево? - спросил Фил. - Скорее всего. - Ясно. Хорошо, я смогу. Мы летим не очень быстро, могу отпустить одну руку. - Да, ты можешь. Мало того, ты можешь сделать это прямо сейчас, - Дэн тяжело вздохнул. - Фил, ты всё ещё держишься за меня, а я все ещё ничего не вижу. - Я знаю. - Фил… - Я уберу правую руку с тебя. - Фил. - Я это сделаю. - Конечно. Сделай это прямо сейчас, пожалуйста. - Да. - Фил. - Я делаю это, делаю! - Я уже вообще ничего не вижу. С таким же успехом просто могу закрыть глаза. - Нет! - Сейчас закрою глаза. - Нет! Клянусь, я сейчас достану палочку… - Левый глаз уже закрыт. - Нет, Дэн, не глупи, я сейчас… - Я закрываю правый глаз. - Дэн!!! Дэн, немедленно открой глаза, Дэн, я серьёзно! Аккуратно, ты что, не видишь? Впереди дерево! - люмос! Лес озарил холодный свет, и Хауэлл наконец открыл глаза. Парень ловко увернулся от дуба, в который чуть было не влетел. - Молодец, Фил, - усмехнулся Дэн. Позади него Лестер тяжело дышал. Через какое-то время он, казалось, успокоился. Пуффендуец продолжал сильно сжимать палочку. - Ты мне не нравишься, - пробубнил он. - У меня не было выбора, мы бы разбились, - сквозь улыбку сказал Дэн. - Но ты всё-таки сделал это. Видишь, не так и страшно. Я очень тобой горжусь. - Ну да, не так уж и страшно. И мы не так уж и высоко, - фыркнул Лестер. - Если хочешь остановиться, всё, что нужно сделать - поставить ноги на землю. - Ну да… - Я сейчас могу видеть. Хочешь, полетим быстрее? Фил резко вздохнул. После короткой паузы он сказал: - Да, хорошо. - Окей. Парень осторожно прибавил скорости. Друзья всё равно не смогли бы полететь слишком быстро из-за того, что метла не рассчитана на двух людей, да и несмотря на смешки, Дэну не хотелось пугать Фила. Снег летел прямо на друзей, но абсолютно не мешал им; лишь оставлял лёгкие морозные уколы на их лицах. Летя навстречу неизвестности, они подставляли лица мягкому ветру, и его прикосновения в купе с расплывчатыми тёмно-фиолетовыми стволами деревьев создавали ощущение того, что Дэн и Фил попали в настоящий сон; будто бы они сами стояли на месте, а мир вокруг двигался. Подождав, пока Лестер полностью расслабится, Дэн резко поднял нос метлы вверх и набрал высоту, поднявшись над кронами леса. Слизеринец услышал сдавленный вздох Фила за своей спиной и ухмыльнулся. Носы их ботинок рассекали верхушки деревьев, превратившихся в море из лиловых теней, в котором водоворотом кружились бесчисленные снежинки. Луна озаряла землю блестящим серебряным светом, а звёзды яркими точками сияли на ночном небе. Дэн ускорился, не боясь, что почва уйдёт из под ног - лес растянулся на мили вперёд. В то время, как кроны деревьев мчались под друзьями, звёзды оставались на месте. Хауэлл осторожно развернулся, чтобы не сбросить Фила с метлы, и помчался обратно к замку. - Здесь так красиво, - прошептал Фил. - Я никогда не видел школу отсюда. Всегда ведь смотришь снизу вверх на неё. Хогвартс купался в серебряном лунном свете; чёрно-золотые силуэты факелов поблескивали в окнах. - Можешь убрать палочку, - пробормотал Дэн. - Её свет - неплохой способ привлечь к нам внимание. Замок казался гораздо больше с этого ракурса. Башенные пики тянулись к звёздам, и те приветствовали их с распростёртыми объятиями. - Нам обязательно возвращаться прямо сейчас? - мягко спросил Фил. - Я думал, тебе не нравится летать. Нет, не обязательно, но я не хочу улетать слишком далеко, так как можем потерять счёт времени. Мы недостаточно быстрые для того, чтобы вернуться назад вовремя, если начнёт светлеть. Если хочешь остаться в воздухе - нам нужно будет спуститься ниже и держаться около стен замка. Дэн улыбнулся. Обычно летать по ночам было холодно, но тёплые руки Фила согревали его живот, а спина пуффендуйца спасала его от порывистого ветра. Лестер положил голову на плечо Дэна и задумчиво посмотрел на небо. - Окей, - на выдохе сказал он. - Давай спускаться. Покажешь мне, кто в лесу живёт? Дэн рассмеялся, аккуратно спускаясь обратно в чащу. - Я сомневаюсь, что мы встретим оборотней. Единорогов хрен найдёшь, а кентавры тусуются на западе. Зато, если повезёт, наткнёмся на древесных слизняков. - Шикарно. Ты пообещал мне кучу чудесных вещей, между прочим. Я сейчас мог быть в своей кровати, знаешь ли, - Фил сделал недовольное лицо. - Я тебя не держу, - улыбнулся Дэн. - Тебе нужно научиться сидеть на метле самому. Тогда мы сможем каждую ночь так летать. А ещё можем долететь до гор и смотреть на звёзды. Там всегда ощущение, будто ты на вершине мира. - Было бы неплохо, - тихо сказал пуффендуец. - Мерлин мой. Мы с тобой парочка сопливых идиотов. Летим на романтическую прогулку, чтобы посмотреть на звёзды, - съёжился Дэн. - Не говори Сьюзи, - засмеялся Фил. - Мы просто неплохо проводим с тобой время, вот и всё. В любом случае ты мне должен был за то, что я помог тебе с трансфигурацией, помнишь? - Спасибо большое, - серьёзно сказал Хауэлл. - Чтобы не сделал, я не смогу тебе отплатить. Ты меня спас. - Да ладно тебе. Мне было весело. - Это… это значит, что мы больше не будем тусоваться вместе? - застенчиво спросил Дэн. - Почему же? Ты до сих пор отвратителен в трансфигурации. Мы справились только с одним тестом, - усмехнулся Фил, а Дэн изо всех сил старался скрыть облегчение, принесённое его словами. - Если ты от меня устанешь - ты можешь просто уйти, я понимаю, что надоедливый, ничего страшного. - Не глупи. Ты хороший. И забавный. И даже если станешь гением трансфигурации, я буду надеяться, что мы останемся друзьями. Может, ты и крошечный третьекурсник, но довольно неплохой. Для слизеринца, - Фил слабо обнял Хауэлла. Парень (уже без того страха, что был раньше) отпустил одну руку и палочкой начал освещать путь Дэна. - Ты тоже терпимый. Для пуффендуйца, - улыбнулся Дэн. Разница в том, насколько более расслабленно сейчас чувствовал Фил, радовала его даже больше, чем недавняя победа над трансфигурацией. Настолько плавно, насколько возможно, слизеринец опустился на землю. - Окей, - продолжил он, перебрасывая метлу через плечо. - Вперёд.***
В то время, как Дэн был заворожён контрастом ночи - острыми огоньками звёзд и бархатным небом, Фил проскользнул в лес. Пальцами пуффендуец прикасался к каждому дереву, мимо которого проходил, аккуратно ступал по пружинистой лесной земле. За несколько секунд он разглядел столько жуков и дремлющих лесных мышей, сколько Дэн не замечал ни разу за то время, пока бродил по этим местам. - Что? Мне нравятся деревья, понятно? - оборонительно бросил Фил в ответ на смех Дэна, вызванный тем, что Лестер прижался ухом к серебряной коре особенно элегантной берёзы. - Тут всё по-другому ночью. Всегда боялся приходить сюда, когда стемнеет, тем более в одиночку. Но ты на своей метле чувствуешь себя в безопасности, наверное. Фил провёл пальцами сквозь тёмно-красную лозу, а Дэн кивнул в ответ. - Меня никогда особо растения не интересовали. Они ничего не делают. Ну, то есть, они либо ничего не делают, либо пытаются тебя убить. - В этом суть травологии, - сказал Фил, отрицательно тряся головой. - Не все люди её понимают. Некоторые делают вид, что разбираются - «да, я знаю, почему это растение может нам пригодится, и почему мы должны его выращивать». Но ведь не в этом суть. Ты даришь ему жизнь, ухаживаешь за ним, смотришь, как оно растёт. Ничего не взрывается, спорить не буду. Это другой, более полноценный тип удовлетворения. Более медленный, но гораздо более полезный. Сам посуди - когда ты что-то взрываешь, то оно исчезает навсегда, и ты снова злой, ищешь что бы ещё взорвать. - Я, вроде понимаю, о чём ты, - усмехнулся Дэн. - Но ты прав - до меня не доходит. Может быть, поэтому ты такой счастливый всё время, несмотря на то, что пахнешь удобрениями. У меня терпения на всё это не хватает. Люблю действовать, летать и взрывать вещи; желательно совмещать эти два занятия. Это круто. Представь себе: кроваво-красный закат, ты летишь на «Молнии» и пуляешь пламенем через плечо, даже не целясь. Взрываешь целые деревни в течение нескольких секунд непреодолимой ярости, а потом просто бум: «я пошёл». - Мне кажется «Дракон» - подходящее название, - криво ухмыляясь, сказал Фил. - Может быть, я стану анимагом, - прыснул Хауэлл. - Превращусь в огромного огнедышащего чёрного дракона с шипами по всему телу. Звучит неплохо. - Ты ещё такой ребёнок, - закатил глаза пуффендуец. Дэн легко толкнул его в плечо. - Ты уже такой старик. - Тебе нужно учиться гораздо усерднее, если ты вообще хочешь в кого-то превратиться, оставим в покое несчастных драконов, - хихикнул Лестер. - Не понимаю, о чём ты. Я - великий волшебник, перед которым даже Мерлину стыдно за свои жалкие способности. - Ну да, - согласно кивнул Фил. - Великий волшебник, который пытался превратить подушку в чайник, и в итоге получил энчиладу*.***
Дэн и Фил гуляли ещё около часа, подкалывая друг друга и удивляясь существам, прячущимся в ночи. Друзья выбрались из глухой части леса и вышли на залитой лунным светом поляне. В её центре стоял боярышник; высокий, иссушенный и невероятно старый. - Это дерево для палочек, - на выдохе сказал Фил. - Откуда ты знаешь? - спросил Дэн. - Гнёзда леших. Подожди, Дэн - что там на другой стороне дерева - ты видишь? Парни осторожно обошли боярышник и тут же пораженно застыли на месте, когда увидели ту сторону, на которую попадает свет. Тысячи имён были вырезаны на стволе с помощью простейшего заклинания - надписи проявляются лишь тогда, когда луна появляется над поляной. Имена в сердечках, даты, маленькие символы, признания в любви - всё они переливались серебром на фоне тёмной коры. Некоторые записи выглядели так, будто им не один десяток лет. Филу стало интересно, какая из них самая первая. «Лили + Джеймс навсегда» - так было написано в самом большом сердце, расположенном посреди дерева. Но оно было перечёркнуто много-много раз, и вокруг было исписано гадкими словами и насмешками. Что-то подсказывало Лестеру, что это была работа не Джеймса и не Лили, и увидеть это было не слишком приятным сюрпризом для пары. - Что мы напишем? - спросил Фил. - Что? - Дэн удивлённо поднял брови. - Ну, мы нашли это место, мне кажется, что теперь должны оставить свой след. Блин, это же не просто дерево. Все эти люди проходили в Запретный лес специально для этого, а в Запретный лес мало кто от скуки сунется. Мало того - нужно было прийти сюда ночью, что ещё безрассуднее. То, что мы просто так наткнулись на этот боярышник - огромная удача, что может не повториться. Мы с тобой сейчас в дико странном месте, в котором странные люди сквозь года передают странные сообщения - разве мы можем не оставить своё? - Хорошо, - кивнул Дэн. - Большинство из написанного здесь - довольно сопливое. Никто в здравом уме сюда бы ночью не поплёлся, но, похоже, находятся пары, которые считают это романтичным. Наверное, стоит написать наши имена и дату, да? - Ладно. Давай вон там, под тем, что написала Луна - у неё красивый почерк. Осторожно, Фил взял тоненькую нить серебряного света и вывел «Дэн и Фил» на увядающей коре. Слизеринец внимательно проследил за деликатными движениями руки друга. - Мы оставили наш след в Хогвартсе. Это очень неплохо. Это место - мой первый магический дом, и я не хочу, чтобы он просто забыл меня, когда я уйду, понимаешь? - Не думаю, что он кого-то забывает. Ни замок, ни лес, ни деревья. Но ты прав, мы оставили после себя кое-что стоящее. Кое-что особенное. Точно так же, как и все эти люди. - Фил, - вдруг сказал Дэн, - Посмотри сюда - это конечно не может быть правдой, всего лишь совпадение. Боже мой. - Что? - «Минни и Алиса». МакГонагалл же Минерва, да? Я понимаю, что это вряд ли она. Но ты можешь себе это представить? Как неловко было бы оставить здесь какую-нибудь слезливую надпись, а потом преподавать в Хогвартсе? - ухмыльнулся Хауэлл. - С нами всё будет хорошо в этом случае, Дэн и Фил - распространённые имена, - рассмеялся пуффендуец. - Но я очень надеюсь, что это МакГонагалл. Это каким-то образом делает её не такой устрашающей. Она, как и все, была маленькой школьницей, гуляющей по ночному лесу с этой Алисой. И называли её Минни. Что, думаешь, будет, если мы назовём её Минни? - Она выпотрошит нас, - фыркнул Дэн. - Сделай это. В свой последний день на седьмом курсе. - Хорошо. - Я ведь это припомню. Ты поклялся на лунном дереве - обратной дороги нет. - Вот чёрт. - Не волнуйся, ты к этому времени будешь неплохим магом и сможешь отбиваться от её порывов тебя расчленить, - подмигнул Фил. - Она может и старая, но уверен, что эта женщина ударит будь здоров - прыснул Дэн. - Чемпион по кикбоксингу в нескольких странах мира. Ты что, не знал? - Атака хаггис**. - Смерть от тартана***. Друзья рассмеялись, и их смех эхом прокатился по поляне. Скрип снега под ногами напоминал тихий шёпот; весь лес словно дышал, жил. Красный олень остановился и с интересом уставился на Дэна и Фила. Он наклонил голову набок и, поймав белым пятном на своём лбу лунный свет, ускакал обратно в лес. Фил проследил за ним с улыбкой на лице. - Как-нибудь тебе нужно будет представить меня кентаврам. Я чувствую себя ужасно от того, что у меня нет метлы, и что раньше приходил сюда только днём с классом. Но один раз встречал единорога, кстати. Он позволил мне до себя дотронуться, а говорят, что им нравятся только девочки, - гордо сказал Фил. - То есть ты только что признал, что девчонка, - фыркнул Дэн. Лестер слабо ударил его по плечу. - Нет ничего плохого в девчонках. Разве что они могут быть капризными иногда, но может это только Сьюзи. - Вы вообще встречаетесь? - спросил слизеринец. - Я даже не знаю, - устало ответил Фил. - Я ни разу не приглашал её на свидание или что-то в этом роде, но мы встречаемся, наверное. У нас с ней сдвоенная травология, и Сьюзи очень умная. Я думаю, поэтому она мне и понравилась - Сьюзи всегда приносила удивительные растения, которые выращивала. А ещё она красивая. Так все говорят. Но у меня такое ощущение, что она постоянно недовольна тем, что я говорю и делаю. И так злится, когда я её не слушаю. Не то чтобы я это делаю нарочно. Просто иногда задумываюсь о чём-то, она начинает говорить, а я теряюсь в своих мыслях. Не могу с этим ничего поделать. Мне интересно то, о чём она рассказывает, просто не очень хорошо поддерживаю беседу. - Проблемы парочек, - улыбнулся Дэн. - Она хорошая? Это важно ведь. - Ага, хорошая. Довольно приземлённая. - То есть не такая, как ты. - Нет. Не такая, как я Как только луна начала прятаться за облаками, серебрянные каракули стали увядать. «Дэн и Фил» исчезли последними, сияя дольше и ярче остальных.