A Dementor's Kiss

Холодный северный ветер свистел в лесу, просачиваясь, словно ледяная вода, сквозь мельчайшие отверстия в одежде Фила, о существовании которых тот до этого момента даже не догадывался. Сантиметры обнаженной кожи между рукавами и перчатками горели, а нос стал пунцовым от холода. На ветках деревьев трепыхались редкие листья, отважно решившие продержаться до конца зимы. Тонкий слой снега, блестящий под светом палочки Дэна, скрипел под ногами с каждым шагом пуффендуйца. - Я свалюсь с метлы, - произнес Хауэлл таким тоном, словно этот факт был неоспорим. - У меня припасено заклинание на этот случай, - сказал Фил, стуча зубами. – Я практиковался. Если упадешь, я остановлю твое падение и верну тебя обратно на метлу раньше, чем кто-либо успеет заметить. На всякий случай буду наблюдать за тобой в течение всего матча, обещаю. - А если я врежусь в трибуны? - Я сдвину их с дороги. А потом изменю каждому зрителю память, чтобы они забыли о том, что видели. - Ага, всей школе сразу? - Даже учителям. - Прекрасно. – После этого наступила тишина, нарушаемая лишь звуком их шагов и тихим завыванием ветра среди веток голых деревьев. – Мы уже достаточно далеко отошли? – спросил Дэн. Фил прищурился, стараясь разглядеть огни замка сквозь ветки. - Не могу сказать наверняка, - ответил он, - слишком темно. Так что, скорее всего, да, потому что замка я не вижу. - Будем лететь низко. Наверное, единственное, что есть хорошего в зиме, так это то, что на деревьях нет листьев, и сверху открывается хороший обзор. – Слизеринец снял с плеча метлу и вскарабкался на нее, двигаясь вперед, чтобы освободить место для Фила. Он несказанно обрадовался, почувствовав тепло, исходящее от рук Лестера вокруг его талии, и его горячее дыхание в своих волосах. Фил крепко обхватил талию Дэна, и тот легко оттолкнулся от земли, поднимая их на несколько футов и стартуя вперед. Пару раз чудом избежав неминуемого столкновения с деревьями, они решили поменяться ролями, так что теперь Лестер держал палочку, освещая им путь, а Дэн мог спокойно обхватить метлу обеими руками, сосредотачиваясь на том, чтобы держать ее в воздухе ровно. Однако читывая, что на метле находилось двое, добиться этого оказалось весьма непросто, а двигаться в настолько медленном темпе было еще сложнее. Метле хотелось легко и свободно, а главное быстро взмыть в воздух, и маневры Хауэлла, пока они лавировали между деревьев, ее явно не впечатляли. Завтра Дэн должен был сыграть свой первый матч в команде Слизерина. То, что противостоять им в этой игре должен был Гриффиндор, лишь усугубляло его и без того плачевное состояние. Казалось, ничто не могло сделать этот поединок более напряженным, а давление – ощутимым. К тому же, свою роль сыграл и тот факт, что в команде соперников играл Крис Кендалл, один из самых близких для Дэна людей. Но, по правде говоря, Хауэлл был рад, что он играл против Криса, а не, скажем, Пиджея. Если бы дело дошло до того, что ему пришлось бы сбросить когтевранца с метлы ради достижения победы, Дэн сильно сомневался, что смог бы пойти на это. Что же касалось Кендалла, ну, он не стал бы заходить так далеко и говорить, что тот заслуживает подобного, но перспектива стереть, наконец, раздражающую ухмылочку с лица гриффиндорца, а затем победно помахать перед ним снитчем казалась весьма заманчивой. Для Криса все пока оставалось на уровне шуток. Этот матч был первым и далеко не решающим в сезоне, так что все перепалки велись в непринужденной манере. Квиддич волновал Кендалла, вероятно, сильнее, чем что-либо иное в этом мире (за исключением, может, Пиджея), и сойдись они друг против друга в финале, угрозы вряд ли были бы так уж пусты. Так что их обоих вполне устраивало то, в каком порядке проводились матчи в этом году, даже если это и означало, что самый первый матч Дэна становился для него также и самым волнительным. - Знаешь, - произнес Фил. Они взмыли вверх, звездное небо освещало их силуэты мягким светом, а верхушки деревьев едва ощутимо касались их ног. – Крис просматривал сегодня утром книгу с ядами из библиотеки. Пиджей конфисковал ее перед тем, как ты спустился к завтраку. Но, учитывая, как пристально он тогда смотрел на твою кашу, что-то мне подсказывает, у него возникла мысль выучить парочку рецептов. - Как мило с его стороны, - пробормотал Дэн, пытаясь различить размытые темные фигуры на фоне фиолетового неба, чтобы ненароком не врезаться в ближайшее дерево. – Вчера он таскался повсюду с ножом. Или, может, это был резиновый цыпленок. Я стоял к нему спиной, и стоило мне только обернуться, как он тут же стал запихивать его обратно в мантию. Будто бы он собирался что-то предпринять, а я повернулся слишком быстро. Хотя смотрелось довольно убедительно. - Радуйся, что он хотя бы не сломал тебе по-настоящему руку на лестнице в тот раз. Слизеринец улыбнулся, немного отклоняясь назад, когда ему, наконец, удалось выровнять их полет. Фил повернул голову, прислоняясь щекой к спине Дэна и смотря в темноту ночи. - Нам не стоит тут слишком долго торчать, - пробормотал Фил. – Тебе необходимо выспаться. - Не знаю, получится ли у меня заснуть. Вряд ли мне удастся найти лучший способ снятия стресса, чем полеты. - Я могу вырубить тебя, если хочешь, - предложил Лестер. - Возьму на заметку, - рассмеялся Хауэлл. – Ты же останешься со мной, так ведь? - Еще бы. За кого ты меня принимаешь? - Мне страшно. - Уверен, Крису тоже. Ни на минуту не поверю его самодовольному виду. - Но ему, по крайней мере, это не впервой, - вздохнул Дэн. Он убрал одну руку с рукоятки метлы, переплетая свои пальцы с пальцами Фила у себя на животе. - Но когда-то ему тоже приходилось играть свой первый матч. Он чуть с катушек не слетел от страха. Я-то знаю, я там был. Но Крис не упал и не врезался в трибуны. Вообще-то, им даже удалось выиграть, – Фил успокаивающе погладил тыльную сторону ладони слизеринца большим пальцем. - Он лучше меня. - С трудом верится, хоть я и не особо разбираюсь в квиддиче. Думаю, ты составишь ему хорошую конкуренцию. Более того, у него было куда больше времени на тренировки. Можешь не сомневаться, в свой первый матч он явно не был блестящим игроком. - Правда? - Правда. Я хоть и не знаток квиддича, но и не настолько уж слеп, чтобы проглядеть талант. Ты хорош, Дэн, серьезно. Я знаю, что ты не уверен в себе насчет всего, что касается магии. Но, думаю, твоя главная проблема заключается в тебе самом. Они нырнули вниз в небольшую лощину, и темный горный пик на мгновение скрыл луну из виду. Река под их ногами напоминала серебристую ленту. - Все потому, что другие хороши в таких вещах, - продолжил Фил, устроив подбородок на плече Дэна. Его слова мягким, едва слышимым среди приглушенного ночного гула шепотом достигали слуха слизеринца. – Ты видишь, как остальные делают что-то, чего ты не можешь, и это заставляет тебя чувствовать себя бесполезным. Например, ты видишь кого-то, кто лишь по мановению волшебной палочки способен создавать нечто восхитительное, и в этот момент все, о чем ты можешь думать, это: «Мне никогда этого не сделать. Я не настолько хорош». Но в этом-то и суть магии – в каком-то смысле, все в твоей голове. Чем больше ты об этом думаешь, тем реальнее это становится. Те, кто выросли среди магии, ожидают, что все само должно прийти к ним, что это у них в крови, потому что это естественно для них. Так и случается. - Думаю, тебя останавливает собственная неуверенность в своих способностях. Ведь чтобы заклинание сработало, мысленно тебе нужно четко произнести «Это заклинание сработает». В твоем же случае это скорее похоже на «Это заклинание, скорее всего, не сработает, ведь я недостаточно хорош», поэтому так и выходит. Тебе всегда приходится подавлять эту неуверенность, поэтому-то все и кажется значительно труднее. Ты словно плывешь против течения, борешься и отвоевываешь каждый свой шаг, в то время как все вокруг спокойно плывут себе по течению, без особых усилий двигаясь вперед, развивая и совершенствуя свои способности. Вместо реки внизу внезапно показалась поверхность озера, гладкая и ровная, темнее, чем окружавшая их ночь. Небо отражалось в ней, и созвездия на водной ряби слегка подрагивали в лунном свете. - Не знаю, может, я несу какую-то чушь, - снова заговорил пуффендуец. – А может и нет. Возможно, из-за того, что ты магглорожденный, тебе кажется, что в твоей природе этого не заложено естественным путем. Будто бы у остальных изначально есть некое преимущество, и тебе нужно прикладывать огромные усилия, чтобы нагнать их. Тебе думается, что это трудно, так что ты постоянно сдерживаешь себя. - Другое дело – квиддич. Полеты ты считаешь тем, на что способен каждый, в том числе и ты, и только поэтому ты хорош в нем. Ты и без того умен и талантлив, но квиддич заставляет тебя самому поверить в это. Нельзя научиться хорошо летать с помощью учебника, так что ты и не задумываешься особо. Дэн некоторое время безмолвствовал, наблюдая за тем, как река появлялась и вновь скрывалась из виду, укрываемая верхушками деревьев. Он действительно не знал, что и думать, помимо того, что мир был так невероятно прекрасен ночью, мягко раскрашенный в темный синий, и матовый фиолетовый, и глубокий черный, и в тысячи оттенков серого. А еще – что он любил Фила Лестера всем сердцем.

***

Запах пота, напряжение и мрачное предчувствие – вот чем можно было описать царившую в раздевалках атмосферу. Товарищи по команде хлопали друг друга по плечам и давали напутственные советы. И вот едва два обнимающихся липких тела отступили друг от друга, двери распахнулись, и игроки, преодолев узкий проход, вышли на поле. Рев толпы снаружи буквально оглушал. Дэн заметил на другом конце поля Криса, выводящего свою команду, вскинув кулак в воздух в знак признательности за крики поддержки, доносящихся с алых трибун. Флинт, одетый в зеленую форму, выказал свою признательность несколько иным способом, подняв руку с оттопыренным средним пальцем, вызывая взрыв издевок и насмешек со стороны слизеринских болельщиков. При виде истошно кричащих разноцветных (а что самое главное – заполненных зрителями) трибун желудок Дэна скрутило. Как много людей. Как много лиц. Как много глаз, многие из которых будут с интересом наблюдать за новеньким слизеринским ловцом. Их имена оглушительно громко раздались над стадионом, и Хауэлл резко понял, что впервые так много людей знали его имя. Интересно, сколько людей сейчас искали его взглядом. Дэниел Хауэлл? Они не слышали прежде о таком. Кто он? Дэну казалось весьма маловероятным, чтобы кто-либо из них узнал его. Всегда, даже когда он просто шел по коридорам, слизеринец старался не выделяться, отчаянно пытаясь слиться с окружающими его стенами. Ему не хотелось выделяться. Однако прямо сейчас он по собственному желанию стоял лицом к лицу перед тысячами учеников. Дэн сглотнул и оседлал метлу. Раздался звук свистка, и Хауэлл взмыл в воздух. В лицо ему бил ветер, а множество других лиц остались сплошным размытым пятном на периферии его зрения. Это было тем, что он любил. Это было тем, в чем он был хорош. Он проделывал подобное уже сотни раз, так что сейчас ему нужно было просто игнорировать зрителей и сосредоточиться на игре. А затем мимо него пронесся Крис Кендалл, показывая неприличный жест рукой и, как настоящий зрелый человек, обхватывая губами язык и издавая непристойный звук, и Дэн внезапно понял, что все с ним все будет в порядке.

***

- Гриффиндор забивает! Десять очков Гриффиндору! Слизерин отставал на двадцать очков, однако силы обеих сторон были приблизительно равны, так что лидирующая позиция то и дело переходила от одной команды к другой. Бену удалось отразить несколько ожесточенных атак подряд, что вызвало огромное изумление со стороны слизеринцев, однако потом он пропустил пенальти, а один из гриффиндорских охотников в решающий момент выронил квоффл. Дэн же, в свою очередь, бдительно кружил над полем, держась параллельно гриффиндорскому ловцу. Друг за дружкой они следили почти так же пристально, как и за небом, терпеливо ожидая золотую вспышку на фоне серых облаков. Многими футами ниже Слизерин забил коварный гол, и Бен, зависнув в воздухе, испустил раздосадованный возглас. Дэн отвел взгляд. Он не мог позволить себе отвлечься. Интересно, остался ли Фил верен своему слову и следил ли он сейчас за ним с трибун. Не отвлекаться. Ловец Гриффиндора уже некоторое время кружил на одном и том же участке поля, и Дэн начал с тревогой подумывать, не заметил ли он там чего. Стоило ли ему подлететь поближе? Или это просто уловка? Может, другой ловец заметил снитч недалеко от того места, где сейчас парил Хауэлл, но знал, что если сейчас помчится за ним, Дэна ему ни за что не опередить, поэтому старался приманить его на другую часть поля. Или Дэн просто был параноиком, и гриффиндорец, как и он сам, просто отвлекся и не замечал, как долго он находится на одном месте. Слизеринец завис на мгновение в воздухе, медленно и пристально окидывая взглядом всю площадь поля от травы и до облаков. Капитан Флинт не особо доверял способностям Дэна. Гриффиндорский ловец был кем-то вроде легендарного вундеркинда, так что Дэну было велено прицепиться к нему на хвост, если появится повод для беспокойства. Флинт был прямолинеен насчет своей тактики. В идеале, Хауэлл должен был вывести ловца другой команды из игры еще до того, как тот наберет достаточную высоту в воздухе, но Дэн этот план решительно отверг. Его комплекция явно не позволила бы ему скинуть кого-либо с метлы, уж тем более кого-то настолько быстрого и проворного, как ловец. Дэн снизился на несколько футов. В верхней четверти поля снитча не было, иначе хотя бы один из двух ловцов, находящихся в той зоне, уже бы заметил его. Если он не проворонит его, когда снова полетит занимать свою позицию наверху, Дэн мог позволить себе снизить высоту. Спешка пока будет лишней. Если снитч появится где-нибудь над ним, другому ловцу добраться до него будет раз плюнуть. Он в последний момент увернулся от просвистевшего рядом с ним и полетевшего прямо по направлению к трибуне Пуффендуя бладжера который, однако, в последний момент был остановлен и отправлен обратно… кто это сделал? Неужели какому-то учителю специально платят за то, чтобы тот отражал любые угрожающие безопасности зрителей снаряды? Или на периметр было наложено какое-то особое заклинание, удерживающее все происходящее в игре в пределах поля? Что Дэн знал наверняка, так это то, что он снова отвлекся. Снизившись, Дэн понял, что оказался практически в самом эпицентре основного действа матча, так что ему пришлось отлететь немного в сторону, уступая дорогу нескольким охотникам, занятым ожесточенной схваткой за красный мяч. Он едва не поддался соблазну взглянуть, был ли Крис одним из них, но вовремя остановил себя. Если снитч находился где-то среди всего этого безумства, найти его было бы невыполнимой задачей, и Дэн не мог позволить себе просто висеть здесь и ждать, пока тот прилетит прямо к нему в руки, особенно когда Гриффиндор продолжал увеличивать отрыв. И вдруг краем глаза он уловил небольшую красную вспышку. Резко развернувшись, Хауэлл со всей мочи устремился в том же направлении, что и гриффиндорский ловец. Теперь он видел снитч, и тот был слишком далеко от обоих ловцов. Дэну с большим трудом удавалось держать глаза открытыми против жгучего ветра. Будь это мультик, его щеки сейчас развевались бы за ушами, яростно хлопая, а еще у него было острое ощущение, будто кто-то постепенно срывает с его лица кожу. Никогда прежде Дэну не приходилось лететь с такой скоростью. Он был ближе. Гриффиндорец рискнул, понадеявшись, что Дэн не заметит его вовремя, но его мечтам не суждено было сбыться. Почти у самой травы, все еще на довольно приличном расстоянии от него сверкнула золотая вспышка, но дистанция быстро сокращалась. Он схватит его. Они победят. Однако, разумеется, двое ловцов не могли остаться незамеченными. Матч был забыт, все игроки устремились к тому самому углу поля: гриффиндорцы старались помешать Дэну добраться до снитча, а слизеринцы – остановить их. Развевающиеся мантии и неуклюжее столпотворение. Дэн полностью потерял из виду другого ловца. Он отчаянно лавировал между телами. Из-за образовавшейся неразберихи и паники некоторые игроки просто врезались в собственных товарищей по команде. Он поднырнул под охотника, а затем кувыркнулся в сторону, чудом избегая столкновения с битой слизеринского загонщика, которой тот, обезумев, размахивал в воздухе. Пара ног, облаченных в красные ботинки, едва не пнула его по голове, отчего Дэн потерял из виду и снитч тоже, но все еще продолжал остервенело лететь вперед. Теперь ему был виден гриффиндорский ловец. Тому удалось прорваться сквозь стену из игроков быстрее Дэна, и теперь они мчались почти плечом к плечу. У Дэна возникло подозрение, что никто из них не видел снитча, но отклониться от выбранного курса могло стать роковым, если снитч вдруг обнаружится прямо за поворотом. И тут солнечный свет отразился от чего-то блестящего. Дэн изо всех сил потянул рукоятку метлы вверх и вертикально взмыл к облакам. Вот он, снитч - его маленькие крылышки бьют по воздуху с такой скоростью, что кажутся размытым пятном. А вот его вытянутая вперед рука, смыкающаяся вокруг холодного металла. Рев, донесшийся с трибун, едва не оглушил его. Но Дэн готов был признать, что финал действительно выглядел довольно эффектно.

***

Дэн опьянело развалился на коленях Фила, пытаясь совладать с приступом икоты. Вечеринка была почти окончена, пол был липким, а в воздухе летал серпантин и транспаранты. Фил с глупой улыбкой на губах выбирал из волос Хауэлла зеленые блестки. - Теперь тебя все знают. - Ага, - пробормотал Дэн. – И это пиздец как пугает. - А вот то, как сияло твое лицо, когда тебя несли на руках по трибунам, говорит об обратном. Ты был словно солнышко. Солнечный ребенок. Хотел бы я запечатлеть этот момент. Сделать фотографию, чтобы эта улыбка всегда была со мной. Крис, сидящий в углу слизеринской гостиной, все еще дулся на весь мир. Он провел большую часть вечера в башне Гриффиндора, переживая поражение вместе со своей командой и факультетом, пока Пиджей, наконец, не притащил его на вечеринку в подземелья. Надо признать, это выглядело весьма странно. С одной стороны, Дэн был в числе его лучших друзей, однако в то же время Крис являлся капитаном проигравшей команды на празднике победителей. - Новичкам везет, - мрачно буркнул он. – Ты ведь даже не сам заметил снитч. Тебе просто повезло в тот момент оказаться чуть ближе к нему. Мы практически опередили тебя. - Ну разумеется, - широко улыбнулся Дэн. Он скатился с коленей Фил и прополз по полу, чтобы прижаться лицом к боку Криса и обхватить гриффиндорца руками. – Но ты ведь все еще любишь меня, ведь так? Несмотря на то, что я полностью надрал тебе задницу? Крис закатил глаза. - Моя любовь к тебе достаточно велика, чтобы стерпеть этот факт. - Но ведь, по сути, это все твоя вина. Ты заставил меня пройти отбор. Без тебя у меня ничего бы не вышло, - произнес Дэн, приглушаемый грязной формой Кендалла. Крис едва заметно улыбнулся и обнял мальчика в ответ. - И ты заставил меня гордиться тобой. Кто бы подумал, а? Странный лузер-четверокурсник. Звезда матча. Все-таки ты не настолько уж и бесполезен. - Спасибо. - В любое время. Пиджей, чувствуя себя немного брошенным, приземлился на парочку сверху и заключил обоих в медвежьи объятия, после чего ему примеру последовал Фил. - Раз уж мы перешли на сентиментальности, - заговорил Пиджей, взлохмачивая волосы на головах троих парней и похлопывая Криса по макушке. – Думаю, сейчас самое подходящее время, чтобы сообщить тебе, что ты расселся прямо посреди лужи рвоты.