Прогулка до Хосмида была не самым приятным занятием, несмотря на оживленную атмосферу, появившуюся с открытием тату-салона. Дэн попытался, насколько это было возможно, замотать своим (розовым) шарфом лицо, но та часть, которая осталась открытой морозному воздуху, очень скоро заледенела и онемела. Дорога к деревне кишела учениками, согнувшимися пополам, дабы противостоять сильному ветру. Несколько раз Хауэлл задавался вопросом, почему они не могли остаться в теплой общей гостиной, но ему, как и всем остальным, слишком не терпелось увидеть новый магазинчик, чтобы повернуть назад. Интересно, представляли ли из себя волшебные тату-салоны то же самое, что и маггловские – грязные помещения, тонущие в тусклом свете и заполненные жужжанием игл, доносящимся откуда-то из подсобки.
Если вдуматься, что вообще использовали для нанесения волшебных татуировок? Были ли это обычные татуировки - с чернилами и иглами - на которые позже просто накладывали заклинание, или они изначально наносятся с помощью магии? Больно ли это? Дэну всего раз удалось увидеть тату-салон в Косом переулке, и тогда он даже не обратил на него особого внимания, учитывая, насколько тот обыденно выглядел для него по сравнению с остальными магазинчиками.
- Кто-нибудь вообще знает, где он находится? - прокричал Крис, стараясь заглушить вой ветра.
- Неа, - крикнул ему в ответ Пиджей, сощуривая глаза так, что от них оставались буквально одни щелочки. - Я думал, что мы просто, ну, пойдём за всеми.
- Ага, хорошая мысль. Бен хотел встретиться с нами в "Зонко", так что наверняка салон где-то неподалеку.
- Эй, через два дома от "Зонко" раньше находилась старая аптека. Её прикрыли много лет назад, спорим, это там, - сказал Фил, и Лигуори согласно кивнул.
- Я никогда там не бывал, - задумчиво произнёс он.
- Ну, видимо потому их бизнес и накрылся. Я раньше часто туда наведывался, пытаясь придумать заклинание, которое поливало бы мои растения, когда нужно.
- Эй, Фил, я тут подумал. Ты ведь действительно довольно умён. Почему ты не в Когтевране? - улыбнулся Пиджей.
- Да, ты определённо достаточно чокнутый для этого факультета, - съязвил Крис.
- Это даже не оскорбление, - насупился Пиджей. - Когтевранцы мыслители. Мы креативные и постоянно находимся где-то в собственных мирах. Это ведь Фил в двух словах.
Пуффендуец с улыбкой покачал головой. Они приближались к центру деревни, и теперь небольшие коттеджи хоть немного укрывали их от ветра.
- Спасибо, мне вполне хорошо и там, где я сейчас, - сказал он. – Вот вопрос: как вообще, черт возьми, мистер Салазар Слизерин, родоначальник фанатизма по поводу чистоты крови, пустил на факультет магглорожденного?
Щеки Дэна, и без того розовые от холода, вспыхнули еще сильнее. Ему постоянно задавали этот вопрос с того самого дня, как он был определен в Слизерин.
- Я не был первым магглорожденным на своем факультете, - промычал он. – Просто это случается довольно редко. Я проводил исследование. Естественно. Потому что меня часто спрашивают об этом. Шляпа ставит твои предпочтения превыше всего, так что иногда магглорожденные попадают в Слизерин. Ведь нас определяют наши действия и решения; любимый цвет или вкус мороженого – не самые важные характеристики.
- Так ты выбрал Слизерин? – полюбопытствовал Лестер.
- Нет, по крайней мере, я так не думаю, но я вообще прежде ничего не знал о факультетах. Да и обо всем остальном тоже. Моя голова готова была взорваться во время распределения. Может, я смотрел на флаги Слизерина в тот момент, когда на меня надевали шляпу, и они показались мне миленькими или типа того. Без понятия. То есть, я не против, если бы все так не тряслись над чистотой крови, я бы даже и не думал об этом. Слизерин подходит мне. Просто это бессмысленно.
- Да, довольно глупо, - признал Фил. – К тому же, это ужасно для тебя, ведь если какой-то придурок будет волноваться насчет чистокровности, его отправят в Слизерин, потому что это главный заскок Салли.
- Небольшой совет, Фил, - Дэна передернуло. – Если тебя устраивает твое лицо, в следующий раз, когда придешь навестить меня в гостиной Слизерина, не называй его «Салли».
- Что насчет «Зар»? «Салз»? «Сал-стар»? «Зи-дог»? «Большой Эс»?
- Думаю, лучше придерживаться Салазара, - усмехнулся Дэн. – Но эй, ты волен принимать собственные решения в этой жизни. Я просто постараюсь не стоять между тобой и направленными на тебя палочками ярых слизеринских патриотов.
К этому моменту уже можно было понять, где находится новый салон, чисто благодаря толпе трясущихся учеников, окруживших вход и нетерпеливо вытягивающих шеи, чтобы заглянуть внутрь. Они прошли мимо магазинчика, замечая ярко-красную, словно кровь на снегу, шевелюру Бена.
- Эй, чернильный мальчик, - позвал Крис. – Волнуешься?
- Ни капельки, - радостно ответил Бен. – Пошлите, у них так много работы, хочу убедиться, что не опоздаю, даже если мне придется магией убирать с дороги этих нетерпеливых маленьких первокурсничков.
Толкаясь и отпихиваясь, они, наконец, оказались перед входом в салон. Здание было маленьким, по размеру не больше кафе мадам Паддифут, и, несмотря на недавний ремонт, выглядело обветшалым, что наталкивало на мысль, что это такой вид был придан ему намеренно. Два огромных бронзовых когтя образовывали арку над входом, а в них, скорее всего камнем или, как минимум, очень тупым ножом, было грубо вырезано «Когтистые Тату». И только когда они подошли ближе, Дэн смог разглядеть, что неровные, зазубренные, как ему показалось на первый взгляд, края надписи на самом деле являлись множеством причудливых, замысловато исполненных крошечных изображений самых разнообразных волшебных зверей и растений, скачущих и извивающихся на шероховатой поверхности деревянной доски.
- Охренеть, - выдохнул он, и остальные четверо согласно кивнули. – Что это значит? – спросил Дэн, указывая на табличку на окне, на который было написано «не работаем с эскизами».
- Это значит, что у них нет чего-то вроде альбома с рисунками, откуда ты просто можешь прийти и выбрать понравившуюся татуировку. Ты должен сразу знать, что именно хочешь, вне зависимости, нашел ли ты где-то этот эскиз или хочешь, чтобы они сами его создали, - объяснил Бен.
Они толкнули дверь, и та, издав звук, похожий на совиное уханье, открылась, пропуская их в теплоту помещения, приятно обволакивающую, словно приветственные объятия. Внутри салон пах сосной и розмарином.
- Ага, у меня, похоже, наконец-то первый действительно совершеннолетний посетитель за это утро, - мужчина за стойкой слегка улыбнулся. Он был очень высоким, с неухоженной бородой и бесчисленным множеством пирсинга на лице и в ушах. На нем был широкая ярко-зеленая куртка, которая, похоже, могла быть изготовлена из драконьей кожи, а каждый сантиметр его видневшейся кожи будто бы жил собственной жизнью. За ухом мужчины, свернувшись, спала змея; ее живот еле заметно вздымался во время дыхания. На его шее росла покрытая колючками толстая лоза плетистой розы темно-фиолетового цвета; листья на лозе дрожали на воображаемом ветерке. Руки его были покрыты татуировками, из-за которых казалось, будто бы на теле в этих местах не было кожи – мускулы и сухожилия закрывали белые, как мел, кости. От этого вида Дэну стало не по себе, так что он быстро отвел взгляд, дабы избежать подкатывающей тошноты.
- Мое имя Себастиан. Ты, должно быть, Бен, - растатуированный мужчина вышел из-за стойки, чтобы пожать парню руку, и Дэну стало интересно, как он узнал, кто именно из них был Беном, однако потом он вспомнил яркие волосы и пирсинги Бена и предположил, что догадаться не составляло большого труда, учитывая, что вид остальных был абсолютно естесственным. – Вы прошли через двери, что означает, что по крайней мере тот, кто с клиентской картой, совершеннолетний. Хотя я вижу, что ты привел с собой целую свиту. Надеюсь, ты не собирался уговорить меня разукрасить вдобавок еще и твоих приятелей?..
Бен покачал головой:
- Не, просто никто из них прежде не видел, как делают татуировки, а мне нужен кто-нибудь, кто согласился бы подержать меня за руку. За руки. Все четыре.
- Справедливо, - расхохотался Себастиан. Его голос звучал низко и успокаивающе, и, несмотря на мрачную природу большинства его татуировок, его улыбка была теплой. – Тогда пройдемте за мной.
Он повел пятерку вниз по очень крутой и шаткой деревянной лестнице в тусклый подвал, весьма соответствующий представлениям Дэна о маггловских тату-салонах. Однако главное отличие заключалось в том, что стены представляли собой книжные полки, от пола до потолка заполненные пыльным томиками и книгами заклинаний, а в углу стоял булькающий и испускающий ванильный аромат котелок.
Себастиан оказался не большим охотником на разговоры, так что пятеро учеников стояли у подножия лестницы в несколько неловкой тишине, ожидая, пока он обшаривал полки, собирая инструменты.
- Садись, - мастер указал на кожаное кресло с отклоненной спинкой в центре комнаты, и Бен опасливо приблизился к нему, но затем просто плюхнулся на него, успокаивающе улыбнувшись остальным четверым.
- Итак, эта летучая мышь, - произнес Себастиан, головой зарывшись в сундук. – Ты думал о каких-то конкретных деталях?
Бен моргнул.
- Как вы узнали, что я хочу сделать летучую мышь?
- О, да, прошу прощения. Из-за характера моей профессии я часто балуюсь с легилименцией – многое теряется, когда человек пытается перевести свое представление в слова, понимаешь? Конечная картина никогда даже близко не стоит с той, которую представлял клиент, и уж тем более, когда ты пытаешься рисовать ее с чужой головы, - разъяснил Себастиан.
- Так значит, прямо сейчас ты читаешь мои мысли? – немного неуверенно спросил Бен.
- Да, некоторые, - улыбнулся татуировщик. – Я не так уж хорош в этом. Да мне и не нужно. Я просто задаю своим клиентам несколько вопросов, чтобы они начинали представлять желаемое. Тогда я сам это вижу. Этого мне достаточно, поэтому это все, чему я научился.
Дэну стало интересно, насколько правдивы были его слова, но затем вспомнил, что если Себастиан соврал, то он, скорее всего, может прочесть его мысли и понять, что он сомневается в нем. Слизеринец постарался снова сфокусироваться на Бене.
- Итак, ты думаешь, - продолжил мужчина, - что хочешь небольшую обычную мышь. Просто чтобы убедиться, что тебе нравятся татуировки, прежде чем ты набьешь гиппогрифа на левой ягодице.
- Эй! – возмущенно воскликнул парень, но в его голосе звучал смех. – Я думал не об этом. Там вообще-то будет кентавр.
- Ааа, вот оно что, - рассмеялся Себастиан. – Постарайся прийти с этим ко мне. По-моему, я прежде ни разу не набивал кентавра. Они слишком близки по облику к людям, так что это почти то же самое, что сделать себе на руке татуировку с лицом какого-то случайного человека. Ну, или на левой ягодице. Итак. Характер мыши. Тебе нравится идея, но ты не продумал детали. Так что теперь самое время для этого. Заодно реши, есть ли какие-то части тела, где ей будет запрещено находиться.
Бен улыбнулся.
- Абсолютное категорическое нет. Мышка будет летать где ей вздумается.
- Даже на веках?
- Конечно.
- Как пожелаешь, босс.
***
У них заняло еще десять минут на то, чтобы доработать внешний вид и характер маленькой летучей мыши, которая изначально будет находиться на ключице Бена, но после сможет летать, где захочет. Себастиан, казалось, никуда особо не спешил, несмотря толпу учеников снаружи, пытающихся преодолеть возрастной барьер на дверях. Дэн не мог не восхититься, с какой преданностью мастер относился к своей работе. Для него была крайне важна как перманентность татуировок, так и максимальное соответствие готового результата представлениям клиента. Хотя сам процесс наложения заклинания оказался разочаровывающим. Себастиан прижал кончик волшебной палочки к ключице Бена, но что происходило после для каждого осталось загадкой, потому что он наклонился вперед, тем самым блокируя обзор. Было похоже, что наносил он тату так же, как и татуировщики-магглы, разве что причиняя меньше боли получателю. Бен несколько раз морщился, но когда все было готово – клялся, что почувствовал лишь легкое покалывание.
Когда Себастиан закончил, все столпились вокруг, стараясь получше разглядеть результат, в то время как Бен нетерпеливо схватил пыльное зеркало. На первый взгляд казалось, что там не было ничего кроме черного пятнышка, по размеру не больше половины сикля, но потом летучая мышь медленно, словно просыпаясь, раскрыла крылья и несколько раз моргнула. Лишь спустя минуту она решила покинуть свое место, взлетая и перемещаясь к линии роста волос Бена, петляя между красными кудряшками парня. Она двигалась очень быстро, и Бен с зеркалом едва поспевал за ней, но тотчас же на его губах появилась широкая улыбка.
- Она идеальна, - просто сказал он, и Себастиан склонил голову.
***
Себастиан ссыпал горсть монет, которые ему заплатил Бен, в кожаный мешочек, но внизу лестницы замешкался.
- Вы все совершеннолетние, или, по крайней мере, скоро станете, верно? В ближайшее время в эти двери никто не войдет. Если кто из вас планирует делать татуировки, можем заодно продумать и их.
Это все, что потребовалось шестерке, чтобы остаться в мрачном подвале еще на полчаса, взахлеб обсуждая различные идеи и придумывая поразительные эскизы. Себастиан, казалось, удивил самого себя, так легко сойдясь с мальчиками. Он сразу же привязался к Бену из-за их общей страсти к маггловским средствам модернизации своего тела, пусть и в волшебном мире, а творческое мышление и искусно выполненные наброски Пиджея буквально по уши влюбили в себя татуировщика. Дэн не мог винить его. Пиджей и татуировки сочетались так же хорошо, как сливочное пиво и холодные вечера. Пидж любил рассказывать истории, любил рисовать, а еще он любил соединять обе эти вещи и заставлять свои истории оживать. Пока он уверял, что его заклинательное мастерство далеко от уровня профессионального тату-мастера, Себастиан, в свою очередь, уверял, что он подает большие надежды.
- Ты обладаешь прекрасными художественными навыками, - настойчиво повторял он. – Но самое главное, ты педантичен и уделяешь внимание мелочам. Некоторым художникам достаточно взмахнуть пару раз кистью, и то, что на первый взгляд казалось идет совсем не так, в итоге выглядит великолепно, но подобный подход не для татуажа. Большая часть лучших художников мира стали бы отвратительными татуировщиками. К тому же, ты ведь в Когтевране, так? Значит, с чарами у тебя все должно обстоять не так плохо. Делай как я, начни с работы ассистента. Я наносил рисунки и простейшие заклинания, но когда мне выпадало что-то посложнее, мне помогали. На всякий случай. Но я продолжал учиться. Все еще учусь, на самом деле. Мне всегда хочется узнать что-то новое, какие-то новые трюки, которые еще не приходили на ум другим мастерам, понимаешь?
- Себастиан, могу я задать вопрос? – вмешался Крис. Он с искренним благоговением рассматривал альбом с фотографиями работ Себастиана.
- Зови меня Себ. Конечно.
- Ты сам себе татуировки делаешь? Если да, то как?
Себастиан кивнул:
- Отводящее заклинание. Мой живот – единственное пустое место на моей коже, потому что до него достать легче всего. Я рисую татуировки на животе, а затем отправляю их, куда захочу. Хотя со спиной мне обычно помогают. С расположением, например.
- Какая из твоих татуировок самая крутая?
На это Себ широко улыбнулся.
- Я вам покажу.
Он стряхнул с плеч тяжелую куртку, затем стянул футболку одним быстрым плавным движением. Фил, стоящий рядом с Дэном, слегка задохнулся, и Хауэлл ударил его по ноге, но внутренне согласился. Грудь Себа была невероятно прекрасна, и не только благодаря рельефности и выделяющимся мышцам. На одной стороне его грудной клетки рос густой лес, по которому, крадучись, бродила целая стая волков, а прямо под ключицей мастера стайка скворцов образовывала сложный узор, не имеющий начала и конца.
Но Себ хотел продемонстрировать не свою грудь. Он повернулся, открывая взорам спину, и Дэн выпучил глаза. Прямо по центру спины мастера, пристально, не мигая, уставившись сквозь темноту прямо на слизеринца, находилась… ну, Дэн, наверное, назвал бы это существо лошадью, однако она не походила ни на одну лошадь, которую он видел прежде. Эта была полностью лишена плоти – черная шкура плотно обтягивала ее скелет, - и выглядела она почти как рептилия. Из холки у нее вырастали широкие кожистые крылья, которые могли бы принадлежать огромной летучей мыши. Вообще, если бы бока странной лошади не вздымались время от времени, Дэн решил бы, что она мертва. Существо стояло абсолютно неподвижно среди оживленного движения других татуировок Себа, и что-то зловещее было в его взгляде – что-то, от чего у Хауэлла по спине пробежал холодок. Казалось, будто бы оно смотрело прямо внутрь него.
- Которая? – спросил Фил, и Дэн моргнул. Для него самой примечательной на спине татуировщика явно была лошадь. На остальные татуировки она даже не взглянул, хотя теперь признавал, что они выглядели так же великолепно, как и другие.
- Посередине, - сказал Себ с полуулыбкой, тут же появившейся на его губах. – Это фестрал.
Дэн вновь заинтересованно взглянул на лошадь, но удивился, услышав смех Криса.
- О, очень смешно. Хорошая работа. Наверняка, это самая шикарная татуировка, которую видел этот свет.
- Так и есть, на самом деле, - сказал мастер, усмехнувшись.
Дэн нахмурился. Ему казалось, что тут какая-то шутка, которую он не улавливает.
- Ты серьезно? – спросил Пиджей. – По тебе сложно судить. У тебя действительно есть татуировка фестрала?
Мужчина кивнул.
- Самые сложные чары, которые я когда-либо накладывал. Ведь их нельзя просто взять и найти в книге заклинаний. Ни у кого раньше не возникало нужды - или желания – воспроизвести магию фестрала. Потребовалось много сил и труда. Не скажу, что это было приятным приключением, но я вполне доволен результатом.
- Ладно, - хихикнул Крис. – Уверен, она миленькая, хоть и никто не сможет доказать обратное.
- Ну, некоторые могут, - улыбнулся Себ.
И возможно это было лишь воображение Дэна, но он мог бы поклясться, что на этих словах взгляд Себа метнулся в его сторону. Слизеринец еще раз посмотрел на фестрала. Существо на спине татуировщика было тихим и мрачным, однако в то же время имело какое-то собственное очарование. Что-то было в нем. Что-то великое, вечное, но Дэн не мог взять в толк, что именно. И почему остальные так реагировали на эту татуировку? Хауэлл ни за что не собирался признаваться перед ними, что не имеет ни малейшего представления, кто такие фестралы, но сделал себе мысленную пометку поискать информацию в учебнике, когда они вернутся в замок, чтобы хотя бы понять шутку.
***
Их маленькая подвальная вечеринка была прервана большой компанией семикурсников, и теперь, когда восторг немного поутих, пятеро мальчиков, находясь не в большом восторге от холода, решили объявить шабаш и вернуться обратно в замок. По дороге они возобновили обсуждение своих будущих татуировок, и, хоть никто не признал бы этого вслух, втайне они все ждали того момента, когда им снова представится возможность провести время с тихим и загадочным, но в то же время безгранично добродушным Себом.
- Он же, ну, просто чертовски классный, верно? – произнес Бен, и все молча согласились.
Одно было известно наверняка – всем им хотелось татуировки от «Когтистых Тату», каким бы неразумным и поспешным не было это решение.
