Адриан Элевтериус. Краткий путеводитель по землям Сентории.
Печатный двор Геллерия, Сан-Илиа. 1631 г. 2Э.
Ночь вступила в свои права над Воющими холмами в этом забытом богами уголке северо-запада Сентории. Ветер, оправдывая своим шумом, стародавнее название вересковых пустошей, раз за разом причесывал море колыхающейся пожухлой травы. Яркий лунный свет, заливший пологие склоны взгорья, окрасил их в серебристый оттенок, придав местности мистический вид. Один из наиболее крутых холмов выделялся на фоне других руинами древнего кромлеха, издалека напоминавшего обломки гигантских клыков, торчавших на вершине прямо из земли. В незапамятные времена этот круг камней соорудило давно сгинувшее с лица земли племя огнепоклонников и справлявших внутри него свои нечестивые обряды. Об этом каменном круге ходили зловещие легенды, будто бы здесь несколько раз в году устраивали по ночам танцы оборотни под светом полной луны и проводили регулярные шабаши ведьмы с демонами и вампирами, приносившие на них в жертву девственниц. Большая часть подобных россказней про вампиров, оборотней и прочих Детей Ночи (особенно с их точки зрения) были откровенной чушью, порожденной изломленным разумом под парами хмеля в сельских тавернах. Но, как известно, в любой легенде есть малая толика правды, ибо она порождена реальными событиями, позже обросшими сказочными подробностями. В части шабашей здесь была своя доля истины – Воющие холмы действительно служили одним из многих мест для ведьминских сходок. В одну из подобных ночей в последнюю неделю мая намечалась как раз одна из сходок Малого круга из местного отделения Бафомета на западе Гранхольда [1]. Сходка была тайной, поскольку указом нынешней Повелительницы монстров организация была запрещена на всех подвластных ей землях. На этих сборищах тайные агенты Бафомета регулярно отчитывались о результатах своей деятельности перед двумя старшими ведьмами, прошедшими инициацию во внутреннем круге чародеек главного Ковена. Главное внешнее отличие между ведьмами, прошедшими полную инициацию и неофитами, еще не посвященными в главные мистерии, заключалось в том, что действительные участницы Бафомета имели вид звероподобных полудемонов с рогами, копытами и поросшими рыжим или бурым мехом лапами, тогда как простые ведьмы, выглядели как маленькие девочки или девушки. Впрочем, истинный возраст большинство ведьм предпочитало скрывать по привычке с еще старых времен, когда за ними охотились церковники и паладины, отправлявшие их на костер. На малых шабашах, в отличие от Великих шабашей, ведьмы и представители Бафомета составляли планы по ослаблению власти Владык монстров и популяризации учения культа. Это собрание являлось экстренным и внеочередным, причем впервые за четверть века, после провала подпольной сети агентов на Хеллгондо. Несмотря на это чародейка Гливьена, оторванная от своих любимых эликсиров и отваров, летела над пустошами, оседлав собственный посох, с явным раздражением. Что за срочное дело такое понадобилось одному из этериархов самой Оливии, главы Бафомета, чтобы отрывать ее от важнейших опытов? Маленькая волшебница очень рассчитывала, что причиной вызова не станет известие о похищении очередного артефакта и подобных тому вещей, иначе она рискует опять сорваться на шабаше, устроив какой-нибудь магический взрыв. А вот и хорошо знакомый круг мегалитов, где ее товарки частенько проводили совместные мероприятия и совещания… Чародейка, увидев, что внутри круга уже собрались 10 ведьм и два этериарха из Бафомета, удивленно подняла бровь. Делать нечего, придется снова на ходу придумывать какое-либо оправдание своей задержке. Вздохнув, Гливьена повернула свой жезл по диагонали вниз… - Ты опоздала, - холодно произнесла одна из козлоногих посланниц Оливии. - Уж простите, не я придумала перенести собрание на час раньше в самый последний момент! – огрызнулась Гливьена. - Тебе несколько часов назад отправляли Астрального Вестника с сообщением о переносе времени шабаша, - бесстрастно произнесла вторая из этериархов. - Ку-хи-хи, - беззлобно рассмеялась розоволосая девочка-волшебница сидевшая слева от нее, - сестренка Гливьена такая милая, когда сердится! - Давайте не будем отвлекаться на посторонние мелочи, - остановила обсуждение опоздания Гливьены первая козлоногая. – Вернемся к событиям на Юге. - А-а, ну да… - задумчиво протянула еще одна маленькая ведьма с венком из асфоделей на голове, уморительно наморщив лобик, вспоминая ранее прерванный доклад. – О чем я говорила? Ах, точно! Где-то на позапрошлой неделе стали поступать сведения от Элрении, следившей за Лейрхабном и остатками их сопротивления, что альвийки начали одерживать раз за разом победы над воинами Королевы термитов. Сначала было предположение о новом тайном оружии, изобретенным Альвландом, но на поверку все оказалось хуже: из внешнего мира к ним прибыла какая-то помощь. - Подкрепление? – удивилась зеленоволосая ведьма с яркими янтарными глазами, сидевшая напротив рассказчицы. – Но откуда? Насколько мы знаем, окружающие государства и города находятся не в том состоянии, чтобы оказать Альвланду достаточную помощь, чтобы разбить полчища инсектоидов! - Мы сначала подозревали Фарафру, как наиболее близкий к ним город в регионе Сабасса, но позже отвергли эту мысль, так как не нашли никаких следов экспедиции, которую бы могла отправить тамошняя королева-ламия, - продолжила отчитываться ведьма с венком. – Когда мы выяснили, кто помог альвийкам в решающий момент уничтожить Королеву термитов, было уже слишком поздно. - Я слышала, - вмешалась бесцеремонным образом волшебница в сиреневом платье с огромным бантом на голове, - что их Верховный Координатор тоже погибла в последней битве и альвийки никак не могут согласовать выборы своей новой главы. - Это так, но гибель Мьёлльнгир уже не могла повлиять на исход войны в нашу пользу, поскольку после смерти Королевы термитов вся ее орда распалась, - возразила ей рассказчица. – Мало того, альвийки разгадали некоторые наши секреты по управлению низшими мамоно-насекомыми и заставили тех восстанавливать их столицу, порядком разрушенную в ходе последнего сражения. - Ой-ёй! – всплеснула руками зеленоволосая ведьма, - Сестричка Нандра очень расстроится, когда узнает, что плод ее многолетних экспериментов над насекомыми закончился таким печальным образом. Круг девочек-волшебниц дружно затараторил, пытаясь друг друга перекричать в обсуждении последних известий. Обеим этериархам пришлось вновь призвать к порядку собрание, выстрелив крошечной молнией высоко вверх. - Тише! У нас мало времени, - раздраженно прикрикнула на испуганных ведьмочек первая козлоногая. Затем она кивнула волшебнице с венком. – Можешь продолжать, Мелани. Что вам удалось узнать о союзниках Альвланда? - Благодарю, наставница Лизистрата, - чуть склонив голову, произнесла она. – Доподлинно нам неизвестно, сколько всего их пришло помочь Лейрхабну. Возможно те, кого нам удалось увидеть издалека при помощи поисковых чар, это были все союзники Альвланда. Возможно и нет, поскольку наблюдения начали вестись меньше недели назад. - Сколько их было и что они из себя представляли? – спросила вторая из козлоногих. - Это было пятеро человек… - начала было Мелани, как ее голосок утонул в дружном хоре остальных ведьм, для которых это заявление стало сюрпризом. - Человек?! Не может быть! – не удержалась от восклицания ведьма с бантом. – Вы там с Элренией точно не обознались? - Нет, - покачала головой Мелани, - там было пять человек, точнее пятеро молодых людей. С ними был еще паладин, золотоволосая девушка с зачарованным клинком. - Паладин… - пришел черед удивляться обеим этериархам. – Но с падением Илиас они должны были также исчезнуть. Всем известно, что без помощи ангелов люди и их герои не могли использовать святую энергию, которая их могла в этом случае убить. - И тем не менее там был паладин и эти странные юноши, явно не из наших краев, в смысле, не из Сентории или даже с Зипангу. Именно эта пятерка, напоминавшая странствующих героев из позабытых времен пришла и в считанные дни помогла альвийкам разобраться с нашими миньонами. - Во-от как! – озадаченно протянула белокурая девочка-волшебница со смешным кукольным личиком. – Сестренка Мелани, а вдруг они все-таки были подосланы с Зипангу? Я слышала, что там Гранберия открыла какую-то школу боевых искусств… Все при упоминании Огненной Мечницы заметно вздрогнули. Никому бы не хотелось иметь дело даже с ее учениками, не говоря уже о самой грозной и непобедимой в бою легендарной драконицей. Однако Мелани только отрицательно покачала головой. - Они точно не с Зипангу, - сказала она. – И вооружены эти парни были не мечами, а одолженными у альвиек секирами и копьями. Но самое важное вовсе не это. Союзники Альвланда пришли с каким-то таинственным оружием, которое испускало смертельный огонь и уничтожало на расстоянии рабов Королевы термитов. Мы не вполне поняли, магия ли это или таинственная машинерия, наподобие альвийской, но зато нам удалось выяснить, что перед прибытием в Альвланд эта пятерка несколько раз зачем-то ездила на странных железных повозках в пирамиду одного из местных могущественных фараонов. А до этого они впятером уничтожили целый отряд мамоно в пустыне к западу от пирамиды во главе с апофис! Так нам доложила наш добровольный информатор, одна молодая девушка-тануки… Последние ее слова вновь потонули во вздохах удивления, смешанных с восхищением, причем на этот раз, по-видимому, были поражены даже посланницы Оливии. - Надо же, сестричка Мелани! – воскликнула Гливьена, позабыв о недавнем раздражении. – Это должно быть очень могущественные герои или даже колдуны, раз они смогли победить столько мамоно, Королеву термитов, апофис и так запросто как к себе домой заходить в пирамиду фараона. Да они, по меньшей мере, должны быть по своему общему уровню не слабее апофис, раз смогли победить ее! И мы ничего не знали о таких чужестранцах… - Нам нужно лично допросить эту вашу тануки насчет последних сведений про этих «героев», - сказала Лизистрата. – Вы только что сообщили сведения, очень важные для нашей госпожи, Темной Богине, и нашей главе, Оливии. - У-у, - плаксиво заныла белокурая ведьмочка. – А я хотела бы себе такого сильного братика, поиграться с ним и вкусить его духовной энергии! - Где сейчас находятся эти «герои»? – нетерпеливо спросила вторая козлоногая. – И паладин, кстати, тоже? - Пока они не покидали пределы Лейрхабна, - ответила Мелани. – Но вскоре, вероятно, отправятся дальше в дорогу. Мы это стараемся выяснить. Прикажете членам нашего Ковена похитить героев? - Нет, - отрезала Лизистрата. – Сначала мы передадим информацию Падшей Богине в Пандемониум и в Высший круг Бафомета. А вам пока поручаю продолжать пристальное наблюдение за «героями» и докладывать мне или Антигоне о любых их передвижениях или о необычайных происшествиях. К вам в помощники я на время определяю Эдереллу и Целесту. Постарайтесь за это время ничем не выдать себя. Услышав свои имена, зеленоволосая и белокурая ведьмы едва не запрыгали от радости, но сдержались под строгими взглядами своих рогатых и козлоногих наставниц. Мелани в ответ лишь молча склонилась перед этериархами. - Помните, - сказала напоследок Лизистрата, прежде чем объявить собрание закрытым, - выполнение задания должно сохраняться в строгой тайне. По возможности наша Богиня должна узнать о человеческих героях как можно раньше, прежде чем их обнаружит Минаги, всецело сейчас поглощенная войной. Белая Суккуба не должна получить себе такой роскошный приз!******
Прошло две недели или около того с тех пор как Кирилл, Сесиль и остальные парни покинули пределы гостеприимного Лейрхабна. Первоначально они пересекли пустыню на запад вплоть до пирамиды Нефертари и нанесли фараону своеобразный визит вежливости. Очутившись вновь на поверхности, по которой друзья за три прошлые недели успели порядком соскучиться, наши путешественники получили возможность испытать всю мощь инженерной мысли Альвланда на примере своих «железных коней». Если до «апгрейда» их мотоциклы и багги развивали максимальную скорость до 80 км/ч, то теперь это была для них нормальная, крейсерская скорость с поправкой на неровности местности, несколько замедлявших передвижение. С включением установленного Трайной «форсажного режима» их драндулеты могли разогнаться до скорости добротного спорткара. Окрыленные новыми перспективами от подобных «плюшек», парни первоначально так и хотели гонять по пескам Сабассы в духе «Формула-1», но потом им пришлось отказаться от подобной затеи. Во-первых, они вспомнили предупреждение альвийских инженеров о преждевременном износе энергокристалла, во-вторых, выяснилось, что Сесиль непривычная к подобному способу передвижения, страдала от морской болезни, и, в-третьих, на слишком больших скоростях их «железные кони» поднимали такие тучи песка и пыли, что это изрядно портило видимость на дороге. Вместе с друзьями в пирамиду Нефертари выехала одна из доверенных лиц от Высшего Совета Альвланда в качестве посланника к фараону. Как оказалось, всю неделю до отъезда «героев Лейрхабна» маршала Айвенфрост осаждали инженеры и алхимики, которые успели основательно изучить образцы земных технологий, и начали предлагать наперебой свои грандиозные проекты. Совет, всецело поглощенный выборами нового Координатора и восстановлением города, отмахнулся от назойливых интеллектуалов, за исключением мастера Вестры Недавеллир, которая предлагала отказаться от использования каменного угля в металлургии и прочих «грязных» производствах и перейти на «горючее масло». Вестра, ссылаясь на то, что война теперь закончилась и самоизоляция принесет больше вреда, чем пользы, предлагала возобновить контакты с наземниками, в первую очередь с фараоном, у которой есть «земляное масло». Мастер Недавеллир, поддержанная Главным Инженером Дьерскригг и другими членами Совета, заявила, что Нефертари и Альвланд, измотанные в борьбе с внешним врагом, сейчас как никогда нуждаются в помощи друг друга. И тогда Совет голосованием с перевесом в четыре голоса согласился направить своего представителя вместе отбывающими на запад героями со специальной миссией к фараону. Вместе с друзьями и импровизированным «посольством» через пустыню отправились целые колонны термитов и муравеек в качестве будущих чернорабочих. Когда всего за сутки парни добрались до пирамиды, их там радушно встретили керпи, сопроводившие гостей к ожидавшей их Нефертари. В их честь фараон устроила очередной праздничный обед, на котором Кирилл и остальные поведали хозяйке пирамиды о своих злоключениях в подземельях, заодно представив ей Сесиль. - Как неожиданно видеть в наше время паладина, да еще и девушку, - задумчиво произнесла Нефертари. – Никогда не думала, что увижу представителя некогда знаменитого Ордена в стенах своей пирамиды. Как бы то ни было, добро пожаловать в мои владения, Сесиль. - Для меня тоже будет честью созерцать легендарного правителя древнего царства и могущественного фараона, - вежливо поклонилась в ответ златовласка. – Я также рада знакомству, госпожа Нефертари. Надо сказать, в детстве я всегда хотела попутешествовать по миру и повидать далекие страны, в том числе и вашу. - Ну, что же, - усмехнулась Нефертари, - по крайней мере, у вас такая возможность представилась. - Ваше Величество, - обратился к фараону Кирилл. – Похоже, мы нашли способ помочь вашей проблеме с водным кризисом, пока странствовали в подземельях Альвланда. Тамошние инженеры навели нас на мысль об использовании, так сказать, военнопленных в мирных созидательных целях. Мы, в знак нашей признательности за вашу поддержку, соглашаясь на вашу сделку с артефактами, намереваемся подвести к вам воду из одного бесхозного озера… Он изложил идею, подсказанной еще Дьерскригг до их отъезда, о прорытии канала по наиболее короткому отрезку через пустыню до впадины Дафур, которая обозначена на старых картах как раз недалеко от пирамиды. По замыслу гидротехников Альвланда этого должно хватить для орошения окрестных земель и превратить ныне мертвые земли Хененсу в цветущий оазис, как это было во времена «первой жизни» Нефертари-человека. - В Альвланде рассчитали, что в этом случае вам потребуется раз в год подпитывать магией искусственный водоем, дабы он не пересох и не заилился, - продолжал Кирилл. – Как вам такое предложение? Фараон неожиданно для всех залилась долгим мелодичным смехом, разве что, не согнувшись в три погибели. Парней подобная реакция Нефертари с ее капризным, вздорным и высокомерным характером несколько озадачила. - Никогда не думала, - отсмеявшись, ответила она, - что спустя несколько десятков веков я вновь услышу подобное предложение. Известно ли вам, что в бытность существования моего прежнего царства такой же проект мне предлагали жрецы и землемеры? Уже в то время плодородный край рек и озер начал пересыхать, а мертвые пески наступали с каждым годом, пожирая все новые и новые земли. Дело шло к всеобщему голоду и грозило бунтом. Тогда, после долгих и бесплодных прений среди моих советников, ко мне явился молодой и талантливый архитектор Сезофрис. Он-то мне и предложил план прорытия гигантского оросительного канала в наши земли от пресноводного внутреннего моря Аэтхар, которое в те времена было на месте вашего озера. Его проект один в один совпадал с тем, что вы привезли мне из Альвланда. Поэтому-то я и смеюсь, ибо сказал некогда один из величайших наших мудрецов Меннухатор, верховный жрец бога Луны: «Умные мысли имеют свойство единовременно возникать в разных головах в разных уголках мира и против них бессильно даже время». После согласия Нефертари на этот «проект» и завершения застолья, фараон в нарочито-торжественной обстановке организовала «прием посольства» в лице прибывшей с путниками одиноко представителя Совета Лейрхабна. От имени Альвланда она предложила возобновить все ранние торговые связи и организовать на местах постоянных представителей с обеих сторон. Когда Нефертари одобрила это предложение, посланница Совета Лейрхабна внесла второе предложение, с которым она сюда ехала почти сутки, а именно разрешение на закупку «земного масла» на регулярной основе. В обмен Альвланд предлагал поставить фараону свои новейшие охранные системы для ее сокровищницы и охраны владений от непрошеных гостей, вроде бродячих пустынных банд разбойников. Фараон на этот раз надолго призадумалась, взвешивая все «за» и «против» относительно этой сделки. Что-то много в последнее время заявилось охотников до «горючего масла»… Как бы тут случайно не продешевить. С другой стороны, предложение коротышек сулило ей немалые выгоды. За дефицитом слуг и подданных на начальном этапе альвийская машинерия была бы очень кстати. Да и для возрождения Хененсу потребуется немало средств, которые можно извлечь из торговли с карлицами и прочими соседями. - По рукам, - сказала, наконец, Нефертари после долгого раздумья. – Но хотелось бы поинтересоваться, сколько вы планируете вывозить к себе «земляного масла» и как вы будете все это охранять? Здесь никаких караванов не напасешься. - Это уже будут наши проблемы, - сдержанно ответила посланница из Альвланда. После того, как все дела с посольством были улажены, согласие Нефертари было получено, путники отдохнули, а Сесиль вдоволь налюбовалась красотами древней пирамиды, настало время вновь выдвигаться на восток. По местному календарю это приходилось на 3 июня. Перед тем, как отбыть обратно к Лейрхабну, доставив туда посланника, друзья посовещались, кому из них следует отвезти коротышку в ее родной город, а кому ехать к озеру, где когда-то произошло эпическое сражение со слизнем, для руководства строительными работами. В итоге вызвались в «прорабы» Ярослав, который лучше всех наловчился обращаться с музыкальными и алхимическими инструментами, выданными сумрачными альвийскими гениями, и Дима, которому было тупо влом снова тащиться в подземелья, которые он успел крепко невзлюбить. Перед тем, как разделиться, Ярослав отозвал в сторонку Кирилла. - «Царь», - обратился он к Кириллу, - есть одна проблемка: припасы, выданные нам Фредегондой для нашего прожорливого воинства давно подошли к концу. Раз уж туда приедешь снова, может, попросишь коротышек нам прислать еще? Едва ли они тебе откажут… - Ничего не могу заранее обещать, - ответил тот, - но я и сам вижу эту закавыку. Я поговорю насчет этого с их инженерами и учеными, может, что-нибудь да придумают. Сейчас-то с нашими новыми возможностями сгонять на сутки туда не такая уж проблема. Путешествие, однако, уложилось в трое суток, а не в одни. Прибыв вечером этого же дня в Лейрхабн, друзьям так и не удалось добиться разговора с Главным Инженером Альвланда. Вместо этого парней вместе с Сесиль «уломали» посетить очередное празднество в честь возобновления связей с «возрожденным царством Хененсу», сводившемуся пока что к одной-единственной пирамиде. Лишь на следующий день не без помощи Сесиль и той же Ингрид, им удалось добиться, чтобы им выкроили вне очереди время на аудиенции в Совет, где выслушали благосклонно их просьбу, чтобы затем… направить их как обычно в «обитель мудрости» к хорошо знакомой им Раварты Дьерскригг. К счастью для них, Главный Инженер отнеслась к их просьбе намного серьезней и созвала своих помощниц на «мозговой штурм». В итоге после долгих прений, решение нашлось снова у «вивисекторов», как прозвал Валера весь отдел биологов, после того, как там увидел замороженный труп Королевы термитов. Те предложили использовать племя пчел, у которых был должок за их освобождение от многолетнего рабства. - Высоко в Орихалковых горах недалеко от нашего города есть укромная плодородная долина Фальгомор, - начала пояснять идею Эльмира Юнгвальд. – Некогда это место называлось «Сады Илиас». В глубокой древности это была вотчина архангела Ранаэль, где она проводила свои опыты с растениями. Во всяком случае, так говорят наши старые хроники. После того как в ходе Первого Восстания полулегендарный герой Лука сразил в поединке Ранаэль, сады долгое время оставались заброшенными. Со временем там обосновались колонии альраунэ, семена которых занесло в долину, скорее всего, ветрами. В одно время в Фальмагоре бывали наши мастера и добывали там продовольствие и ингредиенты для алхимических опытов. Однако с началом войны с инсектоидами наша связь с долиной надолго оборвалась. Очень скоро ее облюбовали наши враги, которые превратили долину в житницу, кормившую их многочисленную армию. Королева термитов принудила мамоно-пчел добывать там нектар альраунэ, собирать различные плоды и съедобные растения и поставлять продовольствие для ее армии. Теперь Королевы термитов нет, но освободившиеся пчелы остаются все еще там, в долине. Их царицы были давно убиты, а их прежние дома разорены, поэтому временно они живут в Фальмагоре. В принципе их можно разговорить для помощи вам. - Это нам что, в долину вашу нужно тащиться? – недовольным тоном спросил Леха. – И как мы пчел разговорим с их-то низким интеллектом? - Лезть в долину вам вовсе не понадобиться, - усмехнулась Юнгвальд. – Вы забыли про мамоно-цикад и их удивительное свойство быть посредником в общении между разными видами инсектоидов на дальних расстояниях. После разгрома Королевы термитов, мы с десяток таких цикад взяли в плен, так что они будут вам полезны в переговорах со старшинами пчел на расстоянии. Хотя Кирилл не верил в действенность этой затеи, к его удивлению она все же сработала: через несколько часов старейшины из числа бывших рабынь согласились помочь в благодарность за освобождение, но просили их указать, куда следует доставлять продовольствие. Когда этот вопрос не без труда утрясли (пчелы «академий» не заканчивали, в картах не разбирались), друзья засобирались обратно к ожидавшим их Ярославу и Диме, коротышки их снова задержали почти на сутки очередными приглашениями на пиры в их честь и на бесконечные демонстрации их «изобретений». Лишь утром 5 июня они вместе с Сесиль смогли, наконец, покинуть Лейрхабн и взять курс на озеро. Первые партии пчел, как оказалось, отбыли к озеру на сутки раньше. - Чтоб я когда-нибудь снова переступил порог этих дурацких подземелий! – кипятился всю обратную дорогу Леха. – Их «девайсы» у меня в глазах до сих пор стоят в виде глюков. - Ну, - мудро рассудил Кирилл, - как знать, может это они таким способом привлекают к себе будущих «мужей». Судя по местным церковным справочникам, у каждого монстра есть свой оригинальный способ привлекать к себе будущих суженных, отличный от других. Кентавры, типа, покатают тебя на спинке, прежде чем тащить на брачное ложе, енотки соблазняют богатством, суккубы – телом, эльфийки – грацией, а карлицы, видимо, презентацией своих технических достижений. «Дивный» вместе с Сесиль, слушая это, не выдержали и прыснули со смеху. Валера на это сказал, что на Земле такой способ охмурять кавалеров давно уже изобретен. Что до златовласки, то для паладина, которая боролась уже много времени с монстрами и знала многих из них как облупленных – эта версия показалась нелепой и комичной. По пути от Арки Лейрхабна к озеру, путникам пришлось сделать большой круг в обход широкой полосы зыбучих песков. Сесиль посоветовала не рисковать и потратить лучше полдня на объезд этого опасного места, поскольку там могли водиться муравьиные львы, пожиравшие всех неосторожных жертв, угодивших к ним в песчаную яму. Из-за этого им пришлось ночевать в пустыне, укрывшись в скалах от возможного появления гигантских червей. Лишь наутро 6 июня они смогли продолжить путь и к двум часам дня они добрались до озера. - А вот и старое доброе озеро, - мечтательно произнес Валера при виде издалека игры солнечных бликов на водной глади. – Подумать только, прошло больше месяца с тех пор как мы здесь впервые побывали! - Угу, эти места навевают «теплые» и «романтические» воспоминания… - насмешливым тоном изрек «Буян». - И не говори, эта озерная романтика мне обошлась в итоге в четыре с половиной десятка монет серебром за покупку новой походной одежды и неделей кошмаров про эту схватку, - произнес Кирилл ворчливым тоном. - А что здесь такого с вами приключилось? – поинтересовалась Сесиль. - О-о, это долгая история! – деланно всплеснул руками Леха и он наперебой вместе с Кириллом и Валерой рассказали о маленьком неприятном инциденте во время их первой ночевке на берегу этого злополучного озера, опустив наиболее смущающие детали. Сесиль, слушая рассказ об эпической битве с «грозным» слизнем, смеялась до слез уже второй раз за дорогу. - Простите, друзья, - сказала она, вытерев ладонью глаза, - я просто себе и представить в жизни не могла, что кто-нибудь додумается до такого способа сражаться с мамоно. В наших краях, подобная история сошла бы за шутовские россказни за столом в какой-нибудь таверне, расскажи бы ее сотню лет назад раньше. Подумать только, сражаться со слабейшим монстром впятером так, словно это дракон! - А уж мы как долго пребывали в ступоре, прочитав одну книжку в дворцовой библиотеке Фарафры, когда узнали, что слизень один из слабейших монстров, - ответил Кирилл. – Мы думали: если с ней было столько мороки, то, что тогда говорить о «сильных» монстрах? За этими разговорами они и сами не заметили, как доехали до пункта назначения. Здесь взору путешественников предстала необычайная картина: за 15 метров от берега озера начиналась длинная траншея, глубина которой достигала до трех человеческих ростов, т.е. в пределах 5,5 метров. Ширина же ее достигала без малого 30 метров так, что в ней могли свободно разъехаться три, а то и четыре автомобиля. Стройка к их моменту прибытия уже давно кипела жизнью. Вдоль траншеи взад и вперед сновали десятки и сотни мамоно-термитов и муравеек, которые не покладая рук и ног усердно вгрызались в сухую каменистую почву, непрерывно удлиняя канал. При виде этого зрелища путешественники только и могли сделать, что разинуть рты. - Мда, шустро они здесь развернулись, - хмыкнул Леха. – У нас бы так на Колыме, кто-нибудь с такими темпами дороги бы строил как здесь. - Никогда не думала, что монстродев можно таким образом использовать, да еще и с такой огромной толпой в несколько тысяч! – воскликнула пораженная увиденным Сесиль. – У нас есть одна легенда о странствиях героя Луки, когда он освободил из неволи муравьев, которых заставлял нещадно работать жадный и недалекий король Гранхольда. Предания рассказывают, что Лука, прибыв в столицу королевства вместе с тогдашней Владыкой монстров Алисой XVI Фейтберн, был возмущен, узнав, что люди обманом заставили муравеек трудиться на уборке улиц и удовлетворять различные прихоти горожан. - Ну, а мы и не собираемся держать всю эту ораву в вечном рабстве, - усмехнулся Кирилл. – Все равно мы ее долго не прокормим. - А вот, кстати, и кормилицы показались, - ткнул пальцем Валера в пролетавших мимо стайки медоносных девушек-пчел от озера в северо-западном направлении. – Поехали туда вдоль канала, - предложил Леха. – Там, скорее всего, мы найдем «Дока» и «Проныру». Они, поди, уже нас заждались. Ехать им пришлось больше часа с ветерком далеко за пределы плодородных земель у берегов озера. Проехав несколько десятков километров дальше, они увидели место, где заканчивалась траншея в безжизненных песках пустыни. Чуть дальше того места, где сотни термитов работавших без остановки занимались прокладкой канала, путники увидели знакомый «Иж» с одинокой фигуркой сидящего в ней человека. Подъехав поближе, они окликнули Ярослава, обрадовавшегося их возвращению. - Наконец-то вы вернулись, а то я уже едва не помер со скуки и усталости, - после приветствия выдохнул Ярослав. – Меня бы кто-нибудь сменил бы на пару часиков. - Нам надо тоже отдохнуть после дороги, потом бросим жребий и кто-нибудь подменит тебя, - пообещал ему Кирилл. – А для чего это ты сзади к своему мотоциклу складную японскую удочку присобачил? – указал он на приспособление с леской, на кончике которой вместо груза с наживкой почему-то болталась пара флаконов, выданных им карлицами перед отъездом. - А, это… - неопределенно махнул рукой «Док», - так, приспособление… Понимаешь, я тут после того как сменил Диму, эту ленивую задницу, изрядно намучился со всеми склянками от Юнгвальд. Сначала бегал по пустыне как сумасшедший впереди колонны этих шестилапых строителей, распрыскивая феромоны из пульверизатора, затем дудел в альвийскую свирельку до посинения – и все, чтобы задать им нужный ритм и правильное направление. Потом уже плюнул и соорудил себе эту тему с удочкой. Сидишь себе за рулем, дергаешь время от времени за леску, разбрызгивая этот одеколон, а термиты с муравьями только ускоряются за мотоциклом, как ослик за морковкой. Вот так за 4 часа и три смены «рабочих» успели прокопать на несколько десятков километров, если не ошибаюсь. - Понятно, - ответил Леха, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заржать, - а где ты говоришь «Проныра»? - Там, - указал он на юго-восток далеко за гряду холмов у самого горизонта, - уже второй час сачкует в оазисе. Вы его, сходите, да растормошите что ли, а то почему я должен за всех один отдуваться? - Ладно, - ответили, посмеиваясь, парни, - сгоняем, да посмотрим, как он там проводит время. Еще не доехав примерно 150 метров до указанного Ярославом места, друзья поняли, что прибыли точно по адресу, так как из-за барханов на всю Сабассу разносилось эхо от громкого пения Рыжика, который явно чувствовал себя как рыба в воде. Когда они объехали последний холм, им предстало очередное познавательное зрелище. Под финиковыми пальмами близ прохладного водоема в окружении девушек-пчел развалился Дима на золотистом песочке, громко горланя какую-то песню:…Мэня зовут Мирза-а! Работатъ мнэ нэлъзя! На это естъ Ива-ан! Он выполняет план… Пойду-ка я домой, чтоб переспать с же-ной! Я захожю-у домой – Иван лезжыт с жы-ыной. Отец мой Ибраг-им! Работатъ нэ ха-атым! А пусть работает Ива-ан! И выполняет план!
- Эх, «Проныра», какой же ты, однако, нахал, - с напускным морализаторством покачал головой Леха. – Пока «Док» глотает пыль на стройке века, ты тут, развалившись как князь, обжираешься. Дима, который загорал под пальмами в одних трусах, чуть не подскочил, услышав негромкие голоса друзей. Видимо их появление здесь стало для него полной неожиданностью. Впрочем, поняв, что шила в мешке более не утаишь, он снова принял важный вид и продолжил нежиться в прохладной тени деревьев, не смущаясь даже в присутствии Сесиль. - А эфо фы! – ответил им с набитым ртом Дима, милостиво принимая из рук девушки-пчелы очередную кисть винограда. – Фу и фаф флофла фоеффа? От нахальной рожи «Проныры» внутри Лехи вновь начало закипать. Прямо на их глазах их приятель с громким хрустом и чавканьем поглощал килограммами бананы, финики, виноград, киви, которые ему попеременно протягивали девушки-пчелы. Их лица простодушно сияли радостью, что их «господин» охотно принимает, как им думалось, их ухаживания. - Добрый господин что-то еще хотеть? – странным несколько монотонным голосом спросила у него мамоно-пчела, обнимавшая Рыжика за правое плечо. Вместо ответа «Проныра» сделал громкую и протяжную «благородную отрыжку», потягиваясь руками вверх, словно сытый домашний кот, и только потом соблагоизволил обратить внимание на пчелу, ждавшую его приказов с умильно-уморительным выражением лица. - Аах, - зевая, ответил он. – Налей мне еще вон того кокосового молока. К Рыжику тут же бросились, расталкивая друг друга две пчелы, предлагавшие ему наперебой испить молока из их половинки кокоса, которые они все это время держали в руках. Сначала Дима неспешно отведал белой жидкости из кокосовой скорлупы у девушки-пчелы по левую руку от него, затем приложился к «чаше» в руках у пчелы, расположившейся справа от него. - Так-то лучше, - важным тоном произнес «Проныра», облокачиваясь на висевшую позади него пчелу. - Господин! Ну господи-ин! – теребила его за плечо еще одна пчела. – Не хотеть добрый господин испить другое, особенное молочко? – произнесла она, указывая на свою аппетитную грудь. - Не-е, - покачал головой Рыжик, - давай лучше с того, что начинали: сделайте мне массаж спинки. И крем тоже не забудьте! – помедлив, добавил он. - Для меня счастье делать для господин приятно, - просияв, ответила девушка. Бережно, стараясь ненароком ему не навредить, четверо девушек-пчел перевернули Диму вниз животом. Двое насекомых расположились по бокам от парня и начали его с нежностью поглаживать, да пощипывать, лаская его шею и подмышки. Третья пчела, набрав из висевшего на поясе горшочка из окаменевшего воска мед из нектара альраунэ, смазала себе обе обнаженные груди и принялась на глазах прифигевших от такого представления парней натирать «Проныре» спину своими сосками, старательно втирая ему в кожу пахучую и ароматную смесь. Парень от подобных стимуляций, не выдержав, простонал. - Да, детка! – произнес он с придыханием, поднимая вверх большой палец руки. – Ты хорошо обращаешься со своими сосками и знаешь толк в эротическом массаже. Давай, не останавливайся. - Господин меня похвалил! – едва не завизжала от радости пчелка-массажистка. – Похвалил! Я правда, хорошая девочка? - О, да… - только и смог выдохнуть Дима. – Жалко, что таких как ты в последнее время и днем с огнем не отыщешь. - Тогда добрый господин не будет против, чтобы сделать ему приятно в другом месте, - произнесла девушка-пчела, воодушевленная похвалой Рыжика. – Передняя дырочка Арайи уже намокнуть от желания принять внутрь любовь господина. - Так, - поспешил обломать им кайф Кирилл, - «Проныра», ты уже вдоволь тут наотдыхался, так что хорош уже отлынивать от работы. - Ну вот, - проворчал Дима, нехотя поднимаясь с насиженного места. – А я еще собирался нырнуть разок-другой в оазис… Делать было нечего, поэтому Рыжик нехотя поднялся с пригретого местечка и принялся одеваться, чтобы заступить вахту вместо «Дока». Сесиль, глядя на то как «Проныра» неуклюже подпрыгивал на одной ноге, пытаясь обуться, только осуждающе покачала головой. Определенно, этот день со всей этой стройкой обещал всем прибавить ненужных хлопот.******
С той поры прошло 11 дней, пока не наступил знаменательный момент: пуск воды по огромному каналу через бесплодные пески Сабассы. За четыре дня до летнего солнцестояния с превеликой осторожностью был заложен трофейный немецкий фугас из схрона в районе тонкой перемычки, отделявшей прокопанное русло канала от берега озера. Специально для такого случая альвийские инженеры приспособили для него усилитель сигнала и некое подобие радиомаячка, который ранее использовался для отправки кодированных сигналов для проходчиков, а так же для отдаленных аванпостов во время войны с инсектоидами. Церемония открытия канала состоялась ровно в полдень, куда были приглашены фараон Нефертари и знатные ламии из Фарафры во главе с королевой Зориной, которые специально прибыли поглазеть на подобное чудо инженерной мысли. В 12:15 по знаку Кирилла, Ярослав нажал на пульте рации на кнопку, по которой передался сигнал по радио к взрывателю. Из-за большого расстояния почти в две с половиной сотни километров взрыва перемычки около пирамиды почти не было слышно. За всем происходящим зрители смотрели через особый магический «дисплей», сотворенный по этому случаю Нефертари на короткое время. Он представлял собой округлое «окно», через которое было видно, как на дальнем расстоянии воды озера с ревом хлынули в искусственное русло и устремились в сторону пирамиды со скоростью курьерского поезда. Заклинание, называвшееся «Зеркало Хепри» давало возможность чародею узнать о происходящем вдалеке от него. Чары были сконструированы таким образом, что они были завязаны либо на конкретное место и объект, вокруг которого заклинателю требовалось увидеть интересующие его события, либо на человека или иное живое существо. Соответственно, если колдун не знал в лицо нужного человека или никогда не бывал в интересующей его местности, то «Зеркало Хепри» ничем бы ему помочь не смогло, т.к. оно было жестко привязано к предмету или существу. Большая энергозатратность заклинания не позволяла его поддерживать бесконечно долго, поэтому через пять минут этот «волшебный кинотеатр» растаял в воздухе как дымка. После этого всех гостей повели отмечать это событие в специально для этого сооруженный трудом керпи павильон, поскольку воде предстояло одолеть весь путь не менее чем за четыре часа. Во время пиршества, пока две давно не видевшиеся королевы пустыни о чем-то негромко вели беседу, обсуждая какие-то свои совместные планы на будущее, принцесса Алия тщетно пыталась разговорить Сесиль, которая вся ушла в себя. Потеряв надежду разговорить златовласку на откровенность, юная и взбалмошная ламия переключилась на парней, которые негромко переговаривались насчет того, каким маршрутом им ехать дальше на восток Сентории. Они имели весьма смутное представление, что их будет ожидать в тех краях, о которых они знали что-либо только по старым как дерьмо мамонта картам из книгохранилища Фарафры. В этот момент в их оживленную дискуссию влезла не в меру любопытная принцесса. - Сан-Илиа? Вы говорите о регионе Сан-Илиа? О-о, эта земля некогда граничила с Восточной Сабассой от океана Явендар на юге до Орихалковых гор на севере. Раньше пустынные королевства Сабассы активно торговали с нашими восточным соседями, когда еще был Долгий мир, установленный Повелительницей монстров Алифнессой XVI между людьми и мамоно. Теперь же все старые связи с Востоком оборвались. - Что значит: «некогда граничила»? – вопрошающе поднял бровь Ярослав. – Ваше высочество так говорите, будто в Сан-Илиа нечто скверное некогда приключилось. - На этот вопрос могу ответить я, - авторитетно заявила Сесиль, отпив из стакана с фруктовым коктейлем. – Это долгая и грустная история, которую не стоило бы рассказывать здесь, на празднике. Но, поскольку и мне и вам все равно придется пересекать эти земли, то до отъезда вам стоит узнать необходимый минимум информации. Друзья, обратившись в слух, начали слушать рассказ Сесиль. По ее словам выходило что некогда во времена, когда мир пребывал в равновесии, а на Хеллгондо правила династия королевских ламий из семейства Фейтберн, происходивших из рода одного из Шести Первопредков, в этих землях существовало небольшое государство, управляемое духовенством богини Илиас. Основал это государство в 212 году ВЭ король-«крестоносец» Фердиад из рода Артеагис на южном побережье Сентории, завершив поход против вождей кентавров [2]. После того, как в 698 году его род угас, пресекшись по мужской линии, с той поры власть перешла к коллегии духовенства во главе с Первосвященником Илиас. Вскоре местные аналоги римских пап избрали в качестве своей резиденции замок Сан Илиа, по имени которого стало называться их государство и весь регион в целом. Около 950 года закончились так называемые «мирные дни» с точки зрения хронистов Церкви, поскольку в это время сбежала из печати Богини одна из Шести Первопредков – девятихвостая кицуне Тамамо-но-Маэ, переполошив этим служителей Илиас. Как говорит предание, Илиас будто бы отправила на землю своего вестника архангела Мариэль, самую юную из ее иерархии, дабы помочь инквизиции разыскать беглянку и снова запечатать. Однако Тамамо исчезла, словно сквозь землю провалившись. Как водится, беда приходит не одна. Вскоре после побега Тамамо из печати Святой Престол объявил «крестовый поход» против Альвланда. Совершая это от имени богини Илиас, он формально не нарушал соглашения с Первой Темной богиней, которая когда-то согласилась на собственное развоплощение и запечатывание Шести Первопредков в обмен на клятву не причинять умышленного вреда мамоно [3]. Коротышки не были ни подданными Повелительницы монстров, ни даже творениями Темной Богини, но когда-то смешав свою кровь с суккубами, они вскоре превратились в одну из рас мамоно. Грандиозный поход, который готовился несколько лет, завершился катастрофой. Альвланд тогда был в зените своего могущества и простирался в подгорных владениях от Западного Гранхольда до Гран-Ноаха. Карлицы, будучи тогда еще очень многочисленными, обрушили на святое воинство всю мощь своих технологий, и тысячи рыцарей и религиозных фанатиков остались гнить на полях сражений и в лабиринтах подземелий. После этой катастрофы молодой еще тогда Орден сотню лет оправлялся, зализывая свои раны и усвоив горький урок, что своего противника опасно недооценивать. Затем, примерно с 1130-х гг. варварские королевства, существовавшие в то время на месте будущего Гранхольда, совершили свои первые нашествия на процветающий Гран-Ноах. Это вылилось в целую серию кровопролитных войн в регионе, затянувшихся еще примерно на один век. И именно в этот период, после 1219 года дремавший до этого Хеллгондо впервые заявил о себе. Виной тому была неудачная попытка Илиас руками людей расправиться с ненавистными ей владыками монстров, которые до этого самоизолировались на далеком северном континенте от остального мира и, следуя древнему соглашению, не совершали никаких набегов в земли людей. Верховная Богиня, стремясь перехитрить Темную, попыталась извести мамоно не с помощью своих ангелов, как это было в первую эпоху, а руками тысяч фанатиков из Ордена и лояльных ему государств. В соглашении с Темной Богиней не было упоминаний о людях – речь шла только о монстрах и ангелах. Илиас надеялась, что таким образом она добьется своего, не нарушая буквы договора, но высшую магию, скрепившую соглашение было невозможно обмануть: много позже оставшиеся запечатанными четверо Первопредков освободились из своего узилища и вырвались на свободу. Разрыв соглашения развязал руки Хеллгондо. Только что взошедшая на трон Алиса VIII оказалась настоящим тираном и весь 81 год, пока она пребывала у власти, был употреблен на захватнические войны с целью поработить человечество, превратив их в игрушки для развлечения и опытов у мамоно. Все, что происходило до 1290 года можно было с уверенностью назвать настоящими «черными десятилетиями». Война, охватившая почти всю Сенторию, привела к истреблению ¾ всего населения. Многие регионы остались надолго обезлюдевшими. Тогдашний Орден, инквизиция и весь цвет рыцарства Южных королевств оказались бессильны что-либо сделать. Положил всему этому конец герой Генрих, овладевший силой 4-х стихий: огня, воздуха, земли и воды, который дошел до замка Повелительницы монстров, вызвал Темную Алису на смертный поединок и сразил ее. В отличие от всех прежних героев, Генрих никогда не состоял в Ордене, не был посвящен в паладины и даже не был благословлен Илиас. Но именно он закончил ту страшную войну, после окончания которой таинственным образом исчез в 1292 году [4]. После этих событий эра масштабных войн людей и мамоно надолго отошли в прошлое, так как все стороны конфликта сделали соответствующие выводы. Внезапно объявившаяся в замке владык монстров Тамамо взяла в свои руки и хвосты нелегкий труд по воспитанию будущих Повелительниц монстров, чтобы не допустить повторения печального итога царствования Темной Алисы. Так называемая Алифнесса IX приходилась ей племянницей, которая по своему малолетству опекалась Тамамо и четверкой Небесных Рыцарей, сильнейших монстров после самой Владычицы. Стараниями Тамамо в роду Фейтберн отныне продвигалась идея о мирном сосуществовании людей и мамоно, поскольку последняя война едва не привела к их взаимному истреблению. Однако недоверие между обеими сторонами сохранялось долго и все попытки наладить мирную жизнь еще не скоро дали свои плоды. Первый сдвиг, давший определенную надежду на прочный мир произошел, когда правители королевства Гранхольда, основанного в 1530-х гг. на месте разрозненных мелких княжеств, завязали дружественные отношения с Хеллгондо. В 1659 году, если не лгут хроники, король Этеордред и Алиса XII заключили договор о дружбе и союзе, открыв друг другу границы своих стран. Согласно тому договору на землях Гранхольда и Хеллгондо люди и мамоно впервые могли селиться бок-о-бок в одних поселениях, но в разных районах и кварталах, не опасаясь никаких притеснений с обеих сторон. Нарушителей порядка вычисляли и нещадно изгоняли следившие за этим специально отобранные королевские шерифы и старейшины, выбранные мамоно в компактных местах проживания. Нечего и говорить, подобный союз привел святых отцов Церкви в ярость, которые вскоре объявили очередной «крестовый поход» против «нечестивцев», под знамена которого собралось немало рыцарей и очередных героев. Хотя воителям Илиас так и не удалось добиться полного искоренения «ереси» в Северной Сентории, многие земли в тех местах серьезным образом пострадали от священных войн так, что часть «еретиков» и мамоно были вынуждены бежать на Хеллгондо под защиту Повелительницы монстров, где в 1664 году основали новый город – Ремину. Кроме того, «крестоносцам» тогда удалось основательно разграбить и регион Сабассу, где местные язычники по мнению Святого Престола были слишком лояльны к монстродевам. Тем не менее, начало, положенное Тамамо и Алисой IX, продолжало менять ситуацию в сторону роста большего доверия между человечеством и монстрами. В ту пору сложилась устойчивая расстановка сил: на юге Сентории преобладали последователи Илиас, враждебные мамоно, на северо-востоке расположились дружественные монстродевам государства, а на западе местные народы соблюдали подчеркнутый нейтралитет. С момента окончания «крестовых походов» прошло меньше двухсот лет, как Илиас решила положить конец идейному раздраю в роде людском, спровоцировав столкновение между человечеством и мамоно. С этой целью она нанесла удар при помощи химер, тайно выведенных по ее поручению ангелом Промештейн, уничтожив за одну ночь всех жителей Ремины, которая служила своеобразным символом мира между двумя основными расами. Дело было выставлено так, будто резню устроили мамоно по приказу правившей тогда Алифнессы XV, чему многие, увы, поверили даже в лояльном монстрам Гранхольде. Церковники могли торжествовать: после резни в Ремине во многих странах прокатилась волна столкновений и погромов, в ходе которых пострадало множество людей и мамоно. Это положило начало новой серии конфликтов, наиболее драматическим из которых была война с эльфами, за семь лет которой остатки народа эльфов и большинства фей были рассеянны и изгнаны из прежних мест обитания. Тогда исчезли два последних эльфийских королевства в Гран-Ноахе из десятка изначально там существовавших. Через 14 лет после резни в Ремине, в 1842 г. герои Марцелл, Лазарус, Мерлин и Карен, члены радикальной организации «Илиас Креуз», ставившей цель нещадно истреблять с лица земли мамоно, еретиков и ведьм, которые по их мнению ничем не были лучше монстродев, ворвались в замок Владычицы монстров, пылая жаждой мести. Они вызвали Алису XV на смертный бой и убили ее фактически на глазах ее 8-летней дочери. Хотя организация вскоре после этого «подвига» фактически распалась, очередная война между людьми и монстродевами завершилась на деле поражением последних. Казалось, что после такого кровопролития вопрос о мирном сосуществовании окончательно закрыт, если бы не произошли события, связанные с приключениями легендарного героя Луки и молодой Повелительницы монстров Алифнессы XVI. Лука был нефилимом ‒ сыном ангела, серафима Люцифины, восставшей некогда против Илиас и ушедшей в добровольное изгнание на землю, и Марцелла, того самого героя, который сразил в битве предыдущую Владычицу монстров. Герой Лука, которому на момент начала приключения едва миновало 15 лет [5], несмотря на все прошлое своего отца и совершенные им ошибки, несмотря на изначальную преданность Верховной Богине, все же верил в возможность примирить между собой людей и мамоно, что и сблизило его в итоге с Алисой XVI, отправившейся в странствия с той же целью. Хотя никто изначально не верил, что этот невзрачный на вид мальчишка сумеет уйти хотя бы дальше родного континента Илиас, он сумел необратимо переломить ход истории и заложить основы порядка, который мы отныне знаем. За почти год странствий он повторил во многом путь своего дальнего предка, героя Генриха, овладеть силами 4-х элементалей, добиться себе поддержки от правителей Сабассы, Гран-Ноаха, Гранхольда и даже Сан-Илиа, убедить в своей правоте четырех Небесных Рыцарей, доказав в поединке им свою силу. Когда же Лука отказался от первоначального замысла убить Повелительницу монстров, это вызвало гнев Верховной Богини, которая в ответ замыслила начать Великое Очищение этого мира от всей «мерзости и скверны», порожденной монстрами и продавшимися им людьми. Однако в ходе Первого Великого восстания в 1859-1860 гг. ряд человеческих правителей и большинство мамоно заключили перемирие и объединились против ангелов Илиас. В результате Лука, Алиса и четверка Небесных Рыцарей схватились в небесных чертогах с Верховной Богиней, победили ее, изгнав за Грань этого мира. Победители не стали мстить ангелам и тем людям и монстрам, кто выступил на стороне Илиас и внезапно восставшей из небытия Темной Алисы. После победы Первого Восстания герой Лука и Алиса XVI стали супругами и живым знаменем для наступившей новой эры мирного сосуществования человечества и мамоно. Однако те, кто считал, что с Верховной Богиней так просто покончить, глубоко заблуждались. Илиас, пребывая за гранью мира, долго копила силы, готовя возмездие, пока человечество и мамоно наслаждались Долгим миром, который длился почти три столетия. Первая беда пришла, тем не менее, не от нее, а от неведомого существа, прозванного Падшей Богиней, открывшей в наш мир пространственные коридоры вскоре после смерти героя Луки в 44 году 3Э и Алисы XVI, пережившей его всего на 17 лет. Это произошло в правление Алифнессы XVII – последней по-настоящему сильной Повелительницы монстров из рода Фейтберн [6]. На 25-й год ее правления появился некий лжепророк возвещавший о скором приходе в мир «истинной богини», якобы некогда сотворившей его. Ему удалось сколотить внушительную секту последователей, которые открыли порталы в измерение Пандемониум, сотворенное этим могущественным духом Зла, из которых повалили новые неведомые ранее твари, а также мамоно. Это нашествие, длившееся до 103 года 3Э в буквальном смысле едва не опустошило Хеллгондо и северо-запад Сентории. «Новых» монстров, если они закреплялись на определенном участке, можно было выдавить лишь с величайшим трудом и колоссальными затратами сил и средств. Впоследствии выяснилось, что эти «новые монстры» были давно отпочковавшейся ветвью древних мамоно, существовавших еще до поражения Первой Темной Богини в конце первой эпохи. Эти чужаки привнесли в этот мир из Пандемониума величайшее проклятие и чуму, до сих пор разъедающую его плоть и обитающих в нем живых существ, имя которой «демоническая энергия». Эта штука искажала и уродовала все, чего касалась даже с точки зрения многих «старых», исконных мамоно. Зараза из Пандемониума отравляла почву, воздух и воду, разум живых существ, превращая людей в демонов и «новых» монстров, пополняя ряды захватчиков, а у «старых» мамоно пробуждались первобытные тварные инстинкты, укрощенные в свое время Первой Темной богиней. Происходили целые трагедии, когда отцы и братья насиловали жен и сестер, поддавшись демонической энергии, или наоборот, жены и сестры, обратившись в монстров, соблазняли ближних, разрушая семьи и плодя конфликты. Это происходило и среди людей и у «старых» мамоно. Ценой невероятных усилий Алисе XVII и ее союзникам из числа человеческих королей удалось навести порядок в тылах и ненадолго очистить мир от этой скверны. В 97 году 3Э Алисе XVII удалось заключить военный союз с королевой-суккубом Сарой III Сабасской, мужем которой был родной брат Алисы, могущественный чародей Бриадор [7]. Совместными усилиями они сумели изгнать захватчиков, после чего Бриадор вместе с сестрой запечатали все порталы в Пандемониум, поставив точку в той войне. Хотя редкие спорадические набеги «темных» и отдельные попытки отворить новые «Врата миров» продолжались последующие тридцать лет, Повелительнице монстров удавалось удерживать ситуацию под контролем. После кончины Алисы XVII в 173 году 3Э династия Фейтберн вступила в полосу постепенного угасания. Одной из многих причин тому было нарушение многовековой традиции для Владычиц монстров подыскивать себе сильного мужа и спутника в жизни, чтобы произвести на свет могущественного наследника. Некоторые также считали, что годы долгого мира ослабили «старых» мамоно и их повелительниц, тогда как прежние времена постоянных войн с ангелами и Церковью, наоборот, закаляли их расу, делая ее сильнее. Так или иначе, после правления Алисы XVII мирная жизнь поддерживалась еще примерно 150 лет. В 326 году, на пятом году правления Алисы ХХ, отнявшей силой трон у матери после 54 лет царствования последней, произошло еще одно событие, круто изменившее дальнейшую судьбу мира. В этом году, как потом записали в церковных летописях, «во всем блеске и славе» вернулась Илиас и водворилась на южном материке, некогда носившем ее имя. Там она начала с немногочисленными тогда ангелами накапливать силы, попутно восстановив Орден и древнюю Церковь. В 331 году князь Кареобрин, «духовный жених» Верховной Богини, как его прозвали впоследствии, высадился в районе Порта-Наталья, взял его в осаду и затем занял, превратив его в свой оплот на юго-востоке Сентории, изгнав оттуда русалок (изначально это был их город). Затем в течение двух лет он отвоевал все земли Сан-Илиа, перенеся на место давно разрушенного замка Первосвященников свою вновь отстроенную столицу. Поэтому 333 год считается датой основания священного королевства Лескатия (по родовой фамилии князя – Лескатье). В 334 году был основан Круг паладинов, в дополнение к прежним героям, частенько подводивших Верховную Богиню своей неверностью. Паладины были своего рода идеальным живым оружием в руке Илиас, настоящими машинами для истребления монстров. В 336 году на юге Сентории начали высаживаться сотни кораблей с войсками «крестоносцев», вожди которых повели своих воинов на запад против правителей Сабассы и на северо-восток против Гран-Ноах. Если на западе они в итоге потерпели поражение и были отброшены войсками Сары XIII Великолепной, то на востоке «святое воинство» добилось полного успеха. Проповедники воссозданной Церкви развили бурную миссионерскую деятельность в войсках, обещая тем, кто падет в этом походе, сразив множество «богомерзких монстров» и греющих им ложе еретиков, вечную и счастливую жизнь в раю. Мужчинам и юношам священники напоминали, что верных Илиас героев в небесных чертогах ожидают их будущие 10 жен из числа прекраснейших и вечно юных девушек-ангелов и прочие неземные блаженства. Женщин-воительниц воодушевляли тем, что павших из их числа на поле битвы Илиас воскресит, дав им новое ангельское тело и приблизив их к себе как верных дочерей в качестве светлых валькирий. Распаленные подобным образом фанатики с невиданным в прежние эпохи упорством и, не страшась смерти, наносили поражение за поражением объединенным армиям монстров и людей, державших сторону Алисы ХХ. В итоге в 342 году королевство Гран-Ноах, история которого насчитывала свыше 2000 лет, фактически перестало существовать. На его месте вожди «крестоносцев» основали несколько более мелких союзных Лескатии государств, которые объявили «вечную войну» Повелительнице монстров. За эти годы почти все мамоно, обитавшие в Сан-Илиа и Южном и Центральном Гран-Ноах вынуждены были спасаться бегством вместе с дружественными им людьми, у подавляющего большинства которых за несколько веков совместного существования успела сильно смешаться кровь с монстродевами. Уцелевшая часть этих беженцев укрылись на востоке за морем на бывших островных колониях Гран-Ноаха, где в 347 году была основана республика Зипангу. На Сентории от прежнего королевства сохранился лишь небольшой северный анклав вдоль побережья с центром в древнем поселении Яматай, на рубеже которого армии «крестоносцев» были остановлены Небесным Рыцарем Тамамо и ее кланами кицуне. Мир между мамоно и людьми, с таким трудом, кровью и потом выстраданный многими поколениями, разрушался на глазах. Алиса ХХ, страдавшая манией преследования, удалила от себя Небесных Рыцарей и почти всех старых советников ее матери, нарушив тем самым еще одну многовековую традицию семейства Фейтберн. Ее правление, длившееся 68 лет, принадлежало к числу наиболее бездарных и неудачных за всю историю династии. Пятое столетие третьей эпохи стало едва ли не последним для монстродев в этом мире. Дважды за этот век слуги Верховной Богини в 417 и в 459-464 гг. с многотысячными армиями крестоносцев, возглавляемые паладинами и валькириями из числа обращенных человеческих девушек, проходили маршем через всю Сенторию с севера на юг, переправлялись на Хеллгондо и держали замок Повелительницы монстров в длительной осаде. Каждый раз с превеликим трудом силами Гранберии и других Небесных Рыцарей удавалось отбрасывать войска Лескатии и союзных ей королевств из-под стен замка. И всякий раз после таких нашествий Хеллгондо приходилось заново восстанавливать из пепла. Что касается, Гранхольда, то он в отличие от Гран-Ноаха умудрился выжить и в это столетие, но при этом его знаменитые мануфактуры были разрушены, а секрет изготовления големов и многие уникальные технологии были в это время утрачены или забыты. Подобное безобразие в стане Повелительницы монстров и ее союзников стало возможным главным образом благодаря сидевшим в то время на троне в Хеллгондо представительницам семейства Фейтберн. Алиса XXI, царствовавшая с перерывами с 389 года по 440 год, была, пожалуй, самым трусливым представителем этого рода, которая умудрялась из-за своей нерешительности проиграть почти все сражения с лескатийцами, а под конец ‒ и с собственными родичами. Так, в 404-405 годах ей пришлось побывать в бегах, изгнанной из дворца родной сестрой, узурпировавшей трон под именем Алисы XXII. Через год Алиса XXI вернулась с войском из Сабассы, где она нашла себе пристанище, и с помощью королевы-суккуба Сары XVIII она смогла вернуть себе трон. В 427 году история во многом повторилась: группа заговорщиков во главе с Катариной, одной из племянниц Владычицы монстров, попыталась убить Повелительницу, однако той удалось сбежать. Катарина тут же уселась на брошенный трон и, недолго мудрствуя, провозгласила себя… Алисой XXII. Первоначально многие из мамоно поддержали переворот, считая, что прежняя Повелительница бросила свой народ на произвол судьбы, не способная защитить себя и союзников от «крестоносцев». Ей также прислал поздравительное письмо король Гранхольда, чей посол в Хеллгондо все время до этого интриговал против Алисы XXI и, собственно, помогал в руководстве заговором с целью ее свержения. Однако Катарина своим недолгим правлением больше напомнила не прославленную Алифнессу XVI или Алифнессу XVII, а скорее, Темную Алису, развязавшей террор против своих настоящих и мнимых внутренних врагов. Это быстро привело к падению популярности Катарины и в 431 году, не выдержав ее безумств, Небесный Рыцарь Эрубети вызвала ее на смертный поединок и, одолев, передала Гранберии, которая привела смертный приговор в исполнение. После казни Катарины, мамоно, опасаясь новых узурпаций, согласились с возвращением Алисы XXI, которая благополучно досидела на своем троне до смерти в 440 году. Правление Алисы XXII Ленивой, длилось с 440 по 477 год и отметилось двумя событиями: мятежом Мамирры и упомянутой выше осадой Хеллгондо лескатийцами в 459-464 гг. Новая Повелительница практически не принимала участия в управлении страной и своими подданными, оставив все на откуп фаворитам и любовникам из числа людей. До конца своего сидения на троне Алиса XXII проводила все время со своим гаремом, изобретая новые извращенные удовольствия для личных утех. Неудивительно, что этим активно пользовались внешние и внутренние враги. Так в 446 году честолюбивая драконица Мамирра подняла восстание среди своих соплеменников и мамоно-ящериц с целью сместить династию Фейтберн с престола и поставить во главе всех монстродев драконов. Однако Гранберия, уважаемая в среде монстров-драконов, не поддержала эту самодеятельность и мятеж был вскоре подавлен. Также с царствования Алисы XXII началось постепенное возвышение Минаги, нынешней Повелительницы монстров, и ее четырех дочерей, лилим. Согласно одной легенде, во время Пятилетней осады Хеллгондо лескатийцами, Минаги и юный герой Теодор, по иронии судьбы приходившийся потомком князя Бластабериса, брата основателя королевской династии Лескатии, после серии долгих поединков, полюбили друг друга и стали супругами. Плодом их любви стали Лилит, Морриган, Астарот и Друэлла. На деле это событие произошло, скорее всего, значительно раньше, несколькими десятилетиями назад, поскольку в год мятежа Мамирры дочери Минаги были уже вполне взрослыми себе особами. Следующее царствование Алисы XXIII Бесталанной было в своем роде уникальным – в ее годы правления в Хеллгондо в одно время в разных частях страны сидели различные самозванки, называвшие себя истинными потомками великой Алисы XVI. Так, в одно время с 496 по 518 год у мамоно было фактически три Повелительницы монстров, правивших одновременно. Лишь под конец, опираясь на поддержку одной из Шести Первопредков, Белой Суккубы Минаги и ее дочерей удалось покончить с многочисленными самозванцами и узурпаторами. Минаги в обмен на поддержку удалось добиться для себя титула майордома, а для своих дочерей – ответственных постов в армии Хеллгондо. В те же годы Лескатия вместе со Святым Престолом и Орденом Илиас изменили тактику, прекратив устраивать грандиозные походы на замок Владычицы монстров с многомесячными осадами, перейдя к более логичной стратегии «анаконды», отщипывая потихоньку территорию за территорией у мамоно и их союзников. Единственный крупный поход, происходивший в правление Алисы XXIII, был направлен в Западную Сенторию, завершившийся крушением некогда сильного королевства Сабасса. После гибели в сражении последней королевы-суккубы Сары XXI, не успевшей оставить наследницу, ее государство окончательно распалось в 490 году из-за междоусобицы местных корольков и шейхов. Правление последней из рода Фейтберн Алисы XXIV началось в результате мятежа «синеголовых» против предыдущей Повелительницы монстров. «Синеголовыми» называли заговорщиков и повстанцев, повязавших себе на головы синие ленты или платки, чтобы различать друг друга. В конце царствования Алисы XXIII недовольные ею благородные дома мамоно подняли восстание в 543 году, которое два года спустя увенчалось успехом. К «синеголовым» быстро примкнули многие ламии, драконицы, ящерицы, оспаривавшие ее власть, а также молчавшие до сего времени кланы оборотней и князья и княгини вампиров. Открыто покровительствовала повстанцам Хируко – одна из Шести Первопредков, прародительница кракенов, сцилл и других морских монстров, и даже ее родная дочь. Когда Алиса XXIII узнала о предательстве дочери, по тогдашним слухам утверждалось, что она умерла потом с горя. Алиса XXIV, сев на трон в 545 году, переступив через труп матери, одно время пыталась править самостоятельно, равноудалив от себя всех прежних советников, фаворитов и временщиков от предыдущей Владычицы. Этим она вызвала недовольство среди отодвинутых царедворцев и части старых союзников по мятежу. Затем в 558 году она предприняла попытку распространить свою власть на Зипангу и навязать там ее порядки, что привело к ссоре с Тамамо и Гранберией, позже дошедшей до открытого разрыва. Подозревая своих прежних соратников по восстанию, Алиса XXIV установила за ними слежку, пытаясь пресечь любые заговоры и интриги в зародыше. Между тем с 550-х годов владения монстродев на Сентории неуклонно сокращались под натиском «крестоносцев», что создало последней из Фейтберн дурную репутацию «тряпки», неспособной защитить своих подданных. Последней каплей для всех стал унизительный мир в 578 году после неудачной войны с лескатийцами, согласно которому Хеллгондо отказывалось от всяческого покровительства «еретикам» в Гранхольде, отдавая фактически последнего союзника на материке в руки Ордена. Взрыв возмущения, вызванный этим позорным соглашательством был так велик, что очень быстро созрел новый заговор против Алисы XXIV, который на этот раз возглавила ее майордом Минаги. В 580 году она вызвала ее на смертный поединок, будучи полностью уверенная в собственных силах. Покинутой всеми Алисе XXIV ничего другого не оставалось, как принять этот вызов и пасть от руки Белой Суккубы, которая заняла ее трон, вырезав предварительно всех ее родичей на корню. Так бесславно завершилось правление династии Фейтберн на троне в Хеллгондо, длившееся без малого двадцать пять столетий. Свершившийся переворот положил начало расколу между монстродевами, продолжающемуся и в настоящие дни. В те времена он еще не достиг нынешней глубины и выражался тогда тихим демаршем со стороны Небесных Рыцарей Тамамо и Гранберии, не признавших Повелительницей монстров Минаги. Из всех Небесных Рыцарей активное участие в заговоре против последней Фейтберн принимала лишь Альма-Эльма, поддержавшая своего Первопредка. Активно посмела возмутиться одна только Эрубети, которая позже попыталась открыто оспорить трон у Минаги, начав таким образом «эру слизей», но в итоге потерпела поражение и погибла от ее руки. Вопреки позднему расхожему мнению, новая Повелительница монстров не сразу смогла переломить ход противостояния с Лескатией и ее альянсом, находившимся под покровительством Верховной Богини. Во владениях монстров за пределами Хеллгондо к Минаги и ее дочерям относились с нескрываемым подозрением и не очень-то спешили присягать ей на верность. Дело попахивало очередной междоусобицей, если бы в 584 году в Гранхольде не произошло так называемое «восстание еретиков» против засилья иноземцев с юга. Новый режим в Хеллгондо тайно покровительствовал повстанцам, что послужило достаточным поводом для короля Хельвиндира Лескатье обвинить Владычицу монстров в нарушении условий перемирия и начать новую войну. Первые 15 лет успех практически сопутствовал лескатийцам и их союзникам. В 585-589 гг. лескатийский полководец герцог Динадон Мирардок сумел подчинить почти весь регион Сабасса за исключением ее отдаленной северо-западной части. Тогда же сэр Вортегирн, один из лучших военачальников Священного Альянса, родом из небольшого королевства Ингентария, сумел вытеснить огромные, но плохо вооруженные и недисциплинированные армии мамоно-орков и гоблинов с перевалов в горах Хортус, отделявших Лескатию от Восточного Гранхольда. В 591 году Минаги предприняла попытку начать контрнаступление из Восточного Гранхольда на юго-восток, против королевства Феретрия. Астарот, которая повела пеструю по составу 80-тысячную армию, состоявшую из огров, минотавров, арахнид, мамоно-ящериц, гулей и драконов, потерпела сокрушительное поражение в Турдийской долине. Не спасли ситуацию даже драконы, которых успешно били «посвященные» герои и паладины, тогда как наземные отряды монстров разметала по полю рыцарская кавалерия феретрийцев. В 592 году 35-тысячное войско барона Норгстрема захватило Северный Гран-Ноах и держало в трехлетней осаде поселение кицуне Яматай, пока его оттуда не отбросила восьмихвостая инари Яо ‒ правая рука Небесного Рыцаря Тамамо, прибывшая с подкреплением из куноичи с Зипангу. В 594 году с благословения главы Церкви Илиас началось общее наступление союзников на север Сентории. В течение почти пяти лет упорных боев им удалось захватить практически весь Гранхольд, кроме отдаленных горных районов, затем переправиться через пролив на Хеллгондо, угрожая уже непосредственно замку Повелительницы монстров. В ту пору всем расам мамоно за пределами Зипангу грозило полное истребление, так как «крестоносцы» пленных не брали, вырезая взятые поселения, оставляя за собой выжженную землю. Когда монстродевы были доведены до крайности, за которой явственно повеял холод гибели, произошло событие, названное хронистами поздней Лескатии «Великим Затмением». В 598 или в 599 году при дворе Минаги неожиданно явились посланники из Пандемониума, о котором к тому времени все успели забыть как о дурном сне, и предложили ей сделку. Она заключалась в следующем: Повелительница монстров от себя и от имени всех своих подданных должна была признать над собой верховенство Падшей Богини, ввести на своих землях обязательный для всех ее культ и принять все «13 Нечестивых заповедей». В ответ Падшая Богиня через своих темных жриц и иерофантов проводила над Минаги, ее дочерьми и главами благородных домов особый ритуал перерождения, который давал им возможность полноценно использовать скверну «демонической энергии» и заражать ей всех людей и других мамоно. Прошедшие ритуал монстры обретали множество новых сил и способностей, но при этом им требовалось регулярно поглощать духовную энергию, которую можно было получить от человеческих мужчин. Кроме того, монстры, оскверненные таким образом, становились крайне уязвимыми для любых типов светлой магии и святой энергии. - И что, Минаги на это согласилась? – удивился Ярослав. - Согласилась, - хмуро подтвердила Сесиль. – А что ей оставалось еще делать в той ситуации? Выбор был между гибелью или принятием предложения Пандемониума. Как тут ни крути, а Падшая Богиня умело выбрала момент для второго явления в наш мир. И это подводит мой сегодняшний рассказ вплотную к завершению. По словам златовласки Минаги согласилась на все условия Пандемониума, включая обязательство отправить к Падшей на «обучение» группу из 25 молодых ведьм из семейств гранхольдских еретиков. Некоторые считают, что именно так возник печально известный Ковен ведьм Бафомета с его богомерзким культом. Как бы то ни было, но обретенные возможности позволили Минаги и лилим с минимальными потерями победить армии осаждающих, одолев в битве валькирий и обратив всех остальных солдат противника в демонов и мамоно, которые вскоре повернули свое оружие против недавних собратьев, родичей и союзников. Выбив на следующий год остатки войск союзников с Хеллгондо, армии монстродев во главе с лилим высадились сразу в трех местах на севере Сентории. К 603 году был освобожден практически весь Гранхольд, сильно опустошенный войной. На этой земле возникло второе по счету после Хеллгондо демоническое царство, население которого практически с нуля заселялось исключительно мамоно и инкубами. Впоследствии подобная практика распространялась на все территории, захваченные дочерьми Минаги. После этой победы около двух с половиной лет продолжалось перемирие, поскольку обе стороны были заметно истощены. В 606 году Хеллгондо, быстро восстановив свои силы начал наступление сразу в двух направлениях: на юг – в горы Хортус и на юго-восток – в Центральный Гран-Ноах. На юго-восточное направление была брошена армия Астарот, которая получила возможность поквитаться за давнее поражение в Турдийской долине. Морриган же Повелительница монстров поручила поддерживать порядок в Гранхольде на случай, если лескатийцы решат туда вернуться. Друэлла в это время вела весьма напряженную трехлетнюю кампанию в горах, где ее войскам пришлось долго и упорно брать многочисленные крепости Ордена в перевалах. В 607 году к ней добровольно примкнула правительница небольшого королевства Полов на южной границе пустыни Гранхольда. Она согласилась вместе со всеми подданными присягнуть Минаги на верность и пройти ритуал осквернения, переродившись в мамоно. Впоследствии благодаря знаниям местности и активной помощи со стороны королевы Полов, младшей дочери Владычицы монстров удалось вытеснить войска Альянса из горной страны. Очередное поражение лескатийцев вынудило их вывести войска из Восточной Сабассы в 609 году, но это уже не смогло спасти их королевство. В 611 году наступила развязка, когда армия Хеллгондо под личным командованием Друэллы стремительным броском взяла приступом столицу Лескатии. Несмотря на то, что часть ее жителей все же была вовремя предупреждена о грядущем нападении, а королевской семье почти в полном составе удалось бежать на южный материк Илиас, Альянс был, по сути, обречен. Опомнившаяся в последний момент Верховная Богиня, пославшая часть ангелов на подмогу остаткам лескатийской армии и войскам союзников в Гран-Ноахе, спохватилась слишком поздно, недооценив своевременно новую угрозу от скверны из Пандемониума. Силы были слишком неравны и все королевства на юго-востоке Сентории один за другим пали под натиском соединенных войск с Хеллгондо и Зипангу. Последний очаг сопротивления там был подавлен в 614 году. - Дальнейшая судьба побежденных была общеизвестна, - подытожила свой продолжительный рассказ Сесиль, - они один за другим под воздействием демонической энергии пополнили ряды мамоно, изменившись от скверны до неузнаваемости. В заключительный год войны Минаги накрыла облаком демонической энергии почти всю Сенторию, кроме ее западной части, и континент Илиас. Все, кто не успел как следует укрыться или был застигнут в открытой местности, обратился в инкуба или суккуба. Те, кто угодил в плен, впоследствии были также обращены в мамоно. От прежнего человечества после той атаки остались от силы один из десяти. Монстров старого мира также сохранилось не так много: в регионе Сабасса, хранившем нейтралитет, в Орихалковых горах и отдаленных уголках на западе бывшей Лескатии. Деревню Яматай и острова Зипангу защитили мощным барьером, сотворенным Тамамо, поэтому туда скверна не просочилась. А на бывших землях территориях Лескатии, материка Илиас, переименованного в Минагию, и региона Гран-Ноах было основано семь демонических царств: пять на юго-востоке и по одному в Лескатии и в Минагии, соответственно. - А что же сталось с остальными людьми и паладинами, если ты говоришь, что был такой сильный выброс этой самой «демонической энергии»? – поинтересовался Кирилл. – Я раньше слышал, что ваша Верховная Богиня вскоре потерпела поражение и исчезла из этого мира. Как же тогда могут пользоваться священной энергией паладины и почему вас до сих пор не вычислили враждебные мамоно? - О, - это тема для отдельного рассказа, - устало произнесла Сесиль. – Как-нибудь вам позже поведаю, как остатки выживших прятались в горных и лесных убежищах от монстров и боролись против нового порядка. Скажу только, что через 10 лет или около того, после длительной осады Небесных чертогов, Илиас и ее ангелы потерпели окончательное поражение и мир почти весь пал в руки Повелительницы монстров и ее четырех дочерей. - Как же так получилось, что Зипангу и Сабасса окончательно не покорились этой самой скверне, распространяемой Минаги и лилим? – спросил вновь Ярослав. – Все время, сколько здесь пребываем, мы еще не сталкивались с этой вашей «темной энергией» или как ее там…. - Ну, косвенно остаткам человечества, а позже и вам, повезло, что в свое время Минаги, возгордившись своим триумфом над Верховной Богиней, решила, что Падшая ей больше не указ и в итоге крепко разругалась с Пандемониумом, - ответила воительница. – Противостояние с Падшей Богиней, переросшее потом в открытую вражду, заметно измотало Белую Суккубу, не давая ей всерьез заняться всевозможными «лесными» и «горными братьями», а также заняться подготовкой к походу против Сабассы и Зипангу, отвергнувшим и открыто презиравших навязываемый новый образ жизни и «новых» мамоно. Будет время и об этом позже поведаю, когда мы отправимся на восток… Как только златовласка закончила неторопливый и грустный рассказ о восточных землях, как часть гостей на празднике, закричали «Идет! Идет!», указывая в сторону выкопанного канала. Действительно, когда друзья обернулись в этом направлении, они увидели и услышали, как мутная пенистая стена воды с шумом заполняет искусственное русло и сухую впадину, которая послужила ложем для нового озера. Толпа на берегу разразилась бурным ликованием. Рыжик, решивший показать, что он не хуже других, вскочил на стол и дал салют из «мосинки» выстрелом вверх, чем перепугал насмерть стоявших неподалеку керпи, бросившихся прятаться под столы. Празднования с музыкой и плясками продолжались почти до самого заката. Перед тем как попрощаться с королевой Зориной, которая отбывала назад в Фарафру, Ярослав в торжественной обстановке поблагодарил бригаду девушек-пчел, отпустив их в родные гнезда, затем сыграл на альвийской флейте особую мелодию, которой его обучила в свое время Юнгвальд и приказал мамоно-термитам и муравейкам отправляться по домам и более не тревожить подземелья карлиц. После отбытия царственной ламии, Нефертари знаком приказала керпи разобрать павильоны и прибраться после празднества. Парней вместе с Сесиль фараон пригласила к себе в пирамиду. Очутившись в тронном зале, Нефертари приказала вернувшейся к ней на службу Эмуишер принести из ее покоев большую шкатулку из горного хрусталя. Когда это было исполнено, фараон извлекла из нее один за другим пять ожерелий в виде анкха с изображением крошечного аспида, заглатывающего собственный хвост. - Держите, - произнесла она, - это ваша награда: амулеты, которые дают вам защиту от слабых и средних по силе ментальных атак, а также от демонической энергии, рассеянной в воздухе или почве. От менталистов высшего уровня, вроде лилим, равно как и от концентрированной демонической энергии эти анкхи вас надолго не спасут и, скорее всего, сломаются от нагрузки, так что будьте осторожны и не лезьте на рожон в ваших дальнейших странствиях. Когда парни низко поклонились в ответ Нефертари, пробормотав ей слова благодарности, фараон с довольной улыбкой хлопнула в ладоши, приказывая керпи накрыть стол для прощального пира. - Утром после ночевки вы сможете с полными силами отправиться к вашей заветной цели на восток Сентории, - объявила она. – А пока: будьте до этой поры моими гостями и поведайте, что-нибудь познавательного из истории мира, откуда вы прибыли.