Жизнь продолжается

Задание оказалось плевым: перебить с десяток тварей, причем из обычных, глупых. Как и утверждал тот перепуганный мальчишка-эльф, они явились без вожака или эмиссара. Натаниэль с ходу оценил обстановку, ворвался на ферму галопом и, пользуясь внезапностью, еще на подступах расстрелял половину порождений. На прочих ушло меньше трех минут. Хоу вслушался в свои ощущения – голос оскверненной крови молчал, а значит, миссия была завершена. Он спешился и отправился искать выживших людей, оставив коня испуганно вздрагивать возле покосившегося забора. Среди мерзких смердящих туш во внутреннем дворе лежало несколько человеческих трупов – как обычно, изуродованных и растерзанных. Пятеро мужчин и подросток. Видимо, они пытались отстреливаться с крыши амбара, но то ли стрел не хватило, то ли стрелки гарлоков оказались более меткими. Но скорее всего, им мешал прицеливаться страх. В груди Натаниэля провернулся уже привычный нож. Он опять не успел. Пока гонец доскакал до разъезда Стражей, пока сюда примчался сам Хоу, прошло около часа. И это еще не самое плохое время. Бывало, что они приезжали на остывшее пепелище, и все что могли сделать – это отомстить за убитых. Их было слишком мало на эрлинг, наводненный порождениями тьмы. Здешней ферме повезло, что разъезд Стражей наткнулся на того паренька. Судя по всему, часть работников, женщины и дети успели спрятаться и уцелели. Он уже знал, где их искать – все усадьбы Амарантайна строились по одному принципу. Сколько раз ему приходилось вытаскивать обгоревшие трупы из-под завалов точно такого же дома – вспоминать не хотелось. Натаниэль обошел дом и постучал в дверь погреба носком сапога. – Можете выходить. Ответом ему была тишина, и Хоу повысил голос: – Вы же не думаете, что порождения тьмы стали бы стучаться? Выходите, все закончилось. Раздался лязг запора, и на пороге показалась растрепанная женщина с заплаканным и испуганным лицом. – А где мой муж? Где Льюис? Отвечать на такие вопросы всегда было тяжело. – Мне очень жаль… Она, зарыдав, выскочила из погреба и побежала куда-то, громко повторяя имя мужа. Вслед за ней наружу понуро потянулись остальные. Четверо женщин, старик со старухой и трое детей. Не густо. Натаниэль старался не думать о том, как будет выживать семья, лишившаяся кормильцев. Главное – они уцелели, да и ферма не особо пострадала. Как-нибудь справятся. По-хорошему, стоило бы помочь им с уборкой трупов, но его отряд преследовал другую, более крупную группу порождений тьмы, и Натаниэлю нужно было поторапливаться. Но едва он развернулся, как его окликнули: – Эй, погоди! Это была старуха, отставшая от остальной семьи. – Они все погибли, да? Хоу опустил взгляд. – Да. Я опоздал. Простите. – Скажи, Страж, этому будет конец хоть когда-нибудь? – Мы делаем все, что можем. – Да уж, я слышала… Натаниэль неловко кивнул и сделал новую попытку уйти. – Постой-ка! – старуха поймала его за руку, и он напрягся. – А ты, часом, не эрлов ли сынок? Давным-давно видела на ярмарке. Очень уж похож. Хоу усилием воли подавил тяжелый вздох. Вот этой истории точно не будет конца. – У вас хорошая память, – ответил он ровно, ожидая очередной поток брани и упреков. – Да, это я. – Ну, надо же! Значит, не в папаню пошел. Спасибо тебе за то, что ты делаешь, милый! Не все пропало в стране, если сын грехи отца отрабатывает. Храни тебя Андрасте! Натаниэль замер. Это было неожиданно. Благодарность ему доводилось слышать нечасто. И, гарлок побери, это было приятно. – И вас храни Создатель, бабушка, – он снова кивнул и все-таки зашагал к оставленному коню, еле сдерживая совершенно неуместную улыбку.