***
Кира, вздрогнув, проснулась от кошмара. Одного из многих, преследующих на протяжении нескольких лет. А еще у нее опять заныло простреленное плечо. Дожила, теперь ее еще и вырубает. Бесшумно зашипев от боли, она размяла затекшую шею и замерла, поняв, что чего-то не хватает. Вернее, кого-то. Поискав глазами и так и не найдя, она встала и негромко позвала, но исчезнувший волк не отозвался. Озадаченно потерла щеку, возвращаясь на место и обводя взглядом пространство вокруг. Мозги вообще не работают, отчего чувствует себя тупой. Вдруг тот ей просто привиделся? Человекопобные звери — ха-ха, у нее бред.***
«Ну, почему когда надо, то попутки не дождешься?» — раздраженно подумал Волкас, идя вдоль шоссе. Наткнулся на него он только под утро, спотыкаясь в темноте в лесу об каждый корень и едва не сломав лапу, провалившись в ямку. Пусть он и считался ночным видом, но как же не хватало хоть одного фонаря! Не зря предки ушли из этого проклятого леса, небось им тоже задолбалось по ночам синяки набивать на кочках! Город отсюда было видно, как на ладони, но все равно пешком до него тащиться еще несколько часов, чего очень не хотелось. Но в такую несусветную рань все дневные звери еще спят, и даже ночные давно вернулись по домам. Именно в такие минуты баланса Зверополис был непривычно тих и пуст, но сейчас на лапу это ему совсем не играло. Эх, такими темпами остается надеяться, что Кира проспит до завтрашнего вечера, иначе Девид Волкас не успеет вернуться прежде, чем она обнаружит его пропажу. Расстроится, наверное… Сзади раздался гудок, требующий свалить идиоту с дороги. Ну, наконец-то! Идущий посреди шоссе коп остановился и требовательно показал тормозящей фуре свой значок. Тяжелая машина снижала скорость недостаточно быстро, и забеспокоившийся Волкас думал уже сигануть в сторону, чтобы не оказаться под колесами. Радиаторная решетка остановилась в сантиметрах от кончика его носа. — Эй, легавый, подвезти тебя что ли? — высунулся из окна нагловатого вида росомаха с зажженной сигаретой в зубах. — А если нет, то сваливай с полосы! Не видишь, груз везу скоропортящийся! Не обращая внимания на его насмешливый тон, волк молча забрался в фуру. — Я смотрю ты не из болтливых копов. Обычно ваша братия любит языком почесать, — начал водитель, лениво крутя баранку одной лапой, а во второй держа сигару. Хорошо хоть окно со своей стороны открыл и выдыхает туда дым, а то от запаха табака Девида начало тошнить и чесаться в носу. — Тяжелая ночка, а? — росомаха оценил побитый вид своего попутчика. — Наверное опять боролись с преступностью. Нелегкая, посмотрю, работа, не то что у меня. Кто это тебя так отделал? Кофейный автомат? — Следи за дорогой, — заворчал Волкас, скосив на него желтые глаза. — Надо же, он сказал свое первое слово! — пустил слезу тот, демонстративно смахнув ее мизинцем. — И все-таки скажу какая это для меня радость, господин полицейский, что вы сели именно в мою машину! Я вас сразу узнал. Это вы расследовали дело моего брата Рейвуда Стюарта? — Обвиняемого в поджоге? — узнал хорошо знакомое ему имя. — И получившего семь лет тюрьмы. Кстати, недавно он вышел и был бы не прочь расквитаться с копом, упекшим его за решетку! — глумливо усмехнулся водитель, уже открыто тыча в полицейского вытащенным из-под сидением оружием. — Будешь отличным подарком брату в честь его освобождения. Ну, что скажешь? Не ожидал такого, а, коп? Волкас лишь на секунду задержал взгляд на его стволе. — Только одно, — сказал он спокойным тоном, заставив его непонимающе наморщить лоб. — Дело в том, что нечто похожее я предполагал. И твоя проблема сейчас в том, что твой пистолет заряжен транквилизатором, который еще на несколько секунд оставит меня в сознании. А вот мой, — он приподнял локоть левой лапы и стало видно, что в правой он держал пистолет, направленный в сторону приунывшего росомахи, — заряжен боевыми патронами, которые оторвут твою тупую башку от тела прежде, чем ты нажмешь на спусковой крючок. Прости, Кира, за то, что он опять немного покопался в ее вещах. Но в нынешних временах опасно ходить безоружным будучи полицейским, успевшим много кому в городе насолить в своей карьере. — Так куда, ты сказал, надо подвезти? — спрятал свой пневмопистолет водитель и с повышенным интересом уставился на дорогу. — Сейчас узнаем, — достал свой телефон (а вот его Кира сама ему отдала, помните?). К счастью, устройство почти не пострадало. Жаль, что нельзя позвонить напарнику, хотя лапы очень чесались это сделать. Рыкинс хороший парень и отличный друг. Иногда. Когда молчит. Хоть и значительно младше, потому как еще в начале этого года был стажером, решив пойти по пути своего ближнего родственника однофамильца, уже работающего у них в отделении. Так как следил за ним на время стажировки Волкас, который как раз нуждался в напарнике, то и повесили этого новичка на него. В ближайшее время Девид к нему обязательно обратится со своей проблемой, но с Киры хватит и одного крупного хищника для начала. Она и так поначалу тяжело относилась к нему самому. (П.А: Каждый читавший Демонов Севера знает, насколько же сниходительна Верас к нему на самом деле была) Необходим некто поменьше, побезобиднее, кого можно посвятить в курс дела и желательно, чтобы не задавал лишних вопросов. — Здравствуйте, офицер Хоппс, извините, что так рано, но у меня к вам есть дело, не терпящее отлагательств. И я считаю, что никто помимо вас не сможет с ним справиться. — А? Да-а-а… — на том конце зевнули. — Что случилось? С кем я говорю? — Вы одна? — Да-а-а, — с подозрением. — Кто это? — Сержант Волкас. Помните меня? — спросил он с вежливой улыбкой в голосе. Вряд ли помнит. Пусть он и из «стареньких» служащих, но со звездой всея полиция почти не контактировал, предпочитая держаться в стороне от лишнего внимания. — Да, помню. Здравствуйте, сержант, — облегченно выдохнула Джуди и замолчала. — Кто это? — раздался на заднем фоне еле слышный шепот Уайлда. Не понял, они там вдвоем что ли? Что они делают вместе в такое время? — Сказал, что Волкас, — такой же тихий голос зайки. Видимо, она прикрывает лапкой телефон, чтобы перекинуться фразой с лисом. Нет, серьезно, где они шатаются напару? — Это что, розыгрыш? — не поверил лис. Шлак, не хотелось его в это втягивать, но видимо придется. — Нет, это действительно я. — Где вы были? Вас искали все свободные патрули и даже с вертолета! — закричали те в трубку, перекрикивая друг друга. Вот что-что, а вертолет он точно не слышал. — Сколько меня не было? — спросил Девид резко севшим голосом, осознав, что не знает сколько дней пробыл без сознания. — Два дня. Все отделение на ушах стоит. Буйволсон рвет и мечет. Вчера толкал сожаления с трибуны. Вы можете порадоваться, тех парней, что выкинули вас из окна, мы скрутили. Завтра… эээ… сегодня их будут судить. За грабеж и ваше убийство. — Очень мило, — скривился волк, осознавая, насколько сильно попал. — Капитан знает, что вы живы? — Нет, только вы. — Где вы сейчас? Вы ранены? Мы можем вызвать подкрепление, если вы не можете говорить… — Не надо. Никому. Звонить! — четко выговаривая каждое слово, зарычал в трубку Волкас и посмотрел на водителя. Тот сделал вид, что не подслушивает, и ему вообще ничего не интересно. Ник с Джуди притихли, переваривая услышанное. — Слушайте, это не телефонный разговор. Сможете подъехать к… — он посмотрел в окно, — на заправку у бульвара бобров? — Ладно. — И захватите одежду примерно моего размера с капюшоном! — ?! Он быстро положил трубку и вытащил батарейку. Будем действовать методами одного заблудшего пришельца. Номер ведь могут отследить. — Останови здесь. И чтобы я тебя больше никогда не видел, усек? Проведя пару раз пистолетом перед носом побледневшего росомахи, Волкас выбрался из фуры и поплелся в сторону заправки.