***
- Нашел! - радостно возопил лис, склонившись над находкой. Серая молния появилась рядом, не успело еще утихнуть эхо. - Улики?! Что ты увидел?!! Кровь? Шерсть? Отпечатки лап?!! - Ключи нашел, - он потряс перед ее розовым носиком связкой, которую высмотрел в луже. - Ну... И то хорошо, - разом поникла Джуди и направилась дальше в пятый раз прочесывать свой участок. Вот уже третий час они бродят по канализации, пытаясь отыскать хоть какую-то зацепку. Рассказав так удачно работающим здесь сейчас канализационщикам в чем дело, копы получили спецкостюмы, страховочные тросы и под присмотром полосатохвостого лемура спустились под землю. Джуди оказалась права. Преступники, кем бы они не были, ушли через канализацию. Об этом красноречиво сообщил смятый, как бумага, люк, который обнаружился внизу, с явными отпечатками на нем чьих-то здоровых пальцев. Прикинув, какая для этого нужна сила, напарники поежились и хотели уже списать на дело копыт бегемота или носорога, но окинув взглядом узкие тоннели, озадаченно почесали за ушами, поняв, что такие животные здесь просто не смогут развернуться. Неизвестно также, кто прикрыл мусорным контейнером спуск. Быть может у злоумышленников был помощник, который немножко подчистил место преступления и сумел уйти так, чтобы не попасться на камеры, либо же, что кажется более бредовым, преступники сами сдвинули за собой контейнер за небольшие ножки, на которых тот стоял. На последнее ясно указывало то, что контейнер был поцарапан преимущественно снизу и дырку прикрывал лишь краем. Если принять во внимание, каким помятым был люк, то сдвинуть из такого положения мусорку не казалось таким уж сложным. В любом случае, встречаться с этим силачом нос к носу обоим копам как-то не хотелось. Но, видимо, в ближайшее время это все равно не светит, так как понять куда могли направиться преступники так и не получалось. - Пошли, ничего мы здесь не нашли, - сдалась в конце концов Джуди, пойдя обратно по страховочному троссу, к которому была привязана. Ник ничего не ответил. Он сам вымотался ходить по колено в грязной воде. Опять придется душ принима-а-ать! А ведь сколько времени надо потратить еще, чтобы мокрый хвост после помывки не напоминал старую щетку... У Джуди зазвенел телефон. С легким удивлением, что связь ловит даже под землей, Хоппс подняла трубку и начала дружелюбно щебетать с кем-то из своих знакомых. Навостривший ушки лис сразу же успокоился, поняв, что звонит подруга Морковки Фру-Фру Биг, а не кто-то из ухажеров, как он подумал вначале. Но его сильно насторожило ставшее вдруг испуганным выражение морды напарницы. - С-сегодня уже среда? - спросила она отрешенно у своей собеседницы и поникла. - Нет, конечно, не забыла! Мы как раз выходим! Вот увидишь, через час как штыки у твоего порога! - И что это должно значить? - полюбопытствовал Уайлд, когда она отняла мобильный от уха. - Ник! Сегодня день рождения Фру-Фру! Через час! Перед глазами рыжего пронеслись все виды наказания, который может дать обиженный отец именинницы, если они не явятся в срок. Не то, чтобы он верил, что мистер Биг осуществит даже самые безобидные из них, ведь как никак к Джуди бурозубка относился очень тепло и вряд ли скажет даже слово упрека ей или ему, но портить отношения с главой мафии банальной неявкой на торжество... И ведь успеть уже практически невозможно! Надо смыть с себя запах канализации, обсохнуть, переодеться, забрать подарки... - Бежим! - первым бросился к выходу лис, буквально взлетая вверх и расстегивая на ходу спецкостюм.***
Быть может, это божественное провидение, но прибыли они точно в срок! Не успела секундная стрелка завершить финальный круг, как два запыхавшихся, частично влажных и немного помятых зверя переступили порог резиденции мистера Бига и вздохнули с облегчением от осознания, что последний час безумной спешки был не зря. Хозяин дома прокомментировал их вид лишь легкой по-отечески доброй усмешкой и провел за стол к остальным гостям. Странно, что, как и на свадьбе, гостей не из числа мелких грызунов кроме зайчихи, лиса и белых медведей не было, но в остальном праздник был вполне обычным. Поздравив подругу, Джуди принялась сюсюкаться со своей маленькой крестницей тезкой, а Ник, не особо красноречивый в доме мафиози, активно налегал на закуски. Мистер Биг старался не отставать, объявляя тост за тостом, как вдруг к нему подошел один из телохранителей и что-то тихонечко сказал своему шефу, прикрываясь лапой. Джуди невольно прислушалась, но сумела разобрать лишь то, что в резиденцию прибыл еще какой-то гость. И судя по удивленно взметнувшимся бровям, мистер Биг его не ожидал. Вежливо откланявшись и пообещав вернуться в ближайшее время, бурозубка покинул зал в сопровождении половины телохранителей. И не возвращался вот уже полчаса, что навевало некоторые подозрения. Неусидчивая именинница, которая устала ждать своего отца, решила узнать, что его так задержало. А так как к тому времени, Фру-Фру успела порядком нализаться и не вполне устойчиво стояла на лапках, то захватила с собой свою полицейскую подругу в качестве страховки, ну и чтобы просто банально дотащила на своих ладошках через здоровый дом до нужной двери. Когда они почти прибыли на место, то сумели услышать небольшой отрывок разговора, раздававшийся из-за неплотно закрытой двери. Зайчиха с бурозубкой в лапах замедлила шаг и навострила ушки. Показалось? Нет? - Быть может, когда у меня появится свободное время, я воспользуюсь вашим щедрым предложением, мистер Биг, но в данный момент меня интересует только содержимое плиты. Могу я ее просто увидеть? Знакомый голос. Где-то она его слышала, готова даже покляться своей морковной ручкой, что точно знает этот голос! Но кто это может быть? - Только, чтобы показать свое расположение к тебе, - тембр главы мафии невозможно не узнать. Дверь открылась, едва не сметя неприлично любопытных девушек. Вышедшая пара медведей, едва не наступив на серый пушистый комочек, буркнули какие-то извинения и удалились. Джуди проскользнула за дверь прежде, чем она полностью закрылась. - О, вот вы где, мистер Биг! - сказала полицейская с ходу и чтобы оправдать свое присутствие, вытянула перед собой именинницу. - А мы с Фру-Фру вас везде обыскались! Что тут... Да не-е-ет... Не может этого быть!!! - Ты-ы-ы?!! - воскликнула, наверное, на всю резиденцию зайчиха. Мститель (а кто же еще?), заметив ее, тоже замер и посмотрел в упор. Не смотря на то, что никто не видел его морды, под его осязаемым взглядом Джуди почувствовала себя так, будто обзавелась парой огромных ветвистых рогов. В слегка повернувшемся к ней корпусу и напрягшейся фигуре стало ясно, что гроза уличных хулиганов готова оборонять свое инкогнито от прилипшей, как банный лист, лопоухой дорогой ценой. - Что ты здесь делаешь?! - Джуди отчаянно пыталась нащупать свободной лапой отсутствующий пневмотранквилизатор. От мстителя этот недружелюбный жест не ускользнул, судя по слегка приподнятой голове в знак некого пренебрежения и насмешки. - Моя дорогая, ты знаешь его? - удивленно переводил взгляд мистер Биг. - Конечно знаю! Он был моим заданием две недели, пока меня не отстранили! - Джуди обвиняюще ткнула пальцем в сторону анонима, который сделал небольшой шажок назад. - Задержите его! Тот, конечно же, был против, и свой протест решил выразить еще до того, как смысл ее слов дойдет до остальных. В ловких руках из неоткуда появился короткий нож, послуживший отличным утяжелителем. Ближайший медведь скрючился и, выпучив глаза, начал хватать воздух пастью, когда получил в солнечное сплетение. Лапа в перчатке оцарапала чувствительный черный нос металлическими коготками, когда мститель переместился за спину хищника и выгнул его дугой, держа за запрокинутую голову и заломленную назад лапу. Две иголки со снотворным угодили в невезучего товарища, а не в тело гибкой цели, оказавшейся слишком проворной для косолапых тяжеловесов. Но не для офицера Хоппс, тоже вступившей в потасовку, когда началась движуха.***
- Что такое?! - навострил ушки Ник, когда по всему зданию прокатился жуткий грохот, заглушивший музыку. Гости перестали общаться и с испугом посмотрели туда, откуда донеся шум, вперемешку с грозным рычанием и криками. - Морковка?! - хаотично начал озираться лис, осознав, что увлекся и пропустил момент, когда его подруги не оказалось рядом. - О, нет! - внутренне похолодел он, догадавшись, что непоседливая лопоухая наверняка окажется там, откуда доносятся звуки борьбы. Что ж поделать, это ее натура - оказываться в самом центре событий. - Нет, нет, нет! - приговаривал он про себя, несясь по коридорам с крейсерской скоростью. - Нет! - простонал Ник, когда оказался на месте и узнал, что его опасения подтвердились. Хоппс на мгновение обернулась на рыжего и сразу же вернулась к изучению волнующейся поверхности морозильника, из которого исходили холодные клубы, окутывающие ее лапки. Судя по тому, что крышки люка и коврика, скрывающие прорубь, видно не было, а само отверстие как-то неестественно увеличилось - кто-то просто его проломил. Нику сразу это показалось странным, но в куда больший шок его ввел вид мистера Бига, которого сейчас обмахивала дочка подолом своего платья. Под перевернутым столом, за которым они спрятались. А по всей комнате в пляжных позах лежали поверженные телохранители мафиози. От одного этого Ник выпучил глаза так, что те едва не вываливались из орбит. - Что тут произошло?! - кое-как смог выдавить из себя лис. - В него попали дротиками дважды, а он даже не замедлился! - слова давались зайчихе с трудом из-за сбитого дыхания. - Я сумела отвлечь его, чтобы один из медведей взял его в тиски, но он вывернулся и опрокинул телохранителя, проломив при этом пол. Крышка не выдержала удара и они оба ушли под воду. Не выныривают уже минуту! - Кто он? - спросил Ник, примерно догадываясь, что может услышать. - Мститель! - Чужак, - вместе с открывшей рот Джуди ответил мистер Биг, взобравшись на край перевернутого стола. - Я видел его глаза. Это существо не из нашего мира, - он посмотрел на замолчавших напарников, ожидая их реакцию. - Это даже не животное! - Тогда-а-а... - задумчиво протянула Джуди. - Это все-таки хуман?! Йес! Я знал это!!! - радостно воскликнул Ник и замер с разинутой пастью. Его глаза начали медленно округляться от осознания происходящего, т.е. стали еще больше, чем до этого, что кажется не вполне возможным. - Черт! Она все еще не вынырнула! - первой запаниковала зайчиха, вновь повернувшись к проруби. Вода резко взметнулась вверх, облив всех близко стоящих ледяным дождем. Ухватившись за край, мститель с трудом выбрался из воды и едва сумел выволочь за собой бессознательного медведя. Поднявшись на четвереньки, дрожащий от холода хуман отплевывался от воды, низко опустив голову. С длинных волос, выбившихся из-под капюшона, ручьем стекала вода. - Кира? - с опаской спросили полицейские, не рискуя приближаться. - Vot tvari! Dostali vse-taki! - зло прошипела она что-то в ответ, выплюнув очередную порцию воды, и подняла голову. Ее взгляд сейчас оказался примерно на одном с ними уровне. Но в ее глазах не было ни капли раскаяния. Наоборот, они будто еще сильнее почернели от нескрываемого раздражения. - А-а-а! Чудовище! - завизжала Фру-Фру и картино упала в обморок. Но этого никто не заметил, потому что взгляды всех находящихся в сознании были сосредоточены на гладкозубом оскале. - Malo vam bilo v menya prosto tak strelyat', tak eshe i zdes' dostali! Mojet ostavite yje menya v pokoe?!! Zaebali! - Как ты могла?! Мы верили тебе, а ты все время нам врала?! Как тебе не стыдно? - одновременно с ней ругалась Хоппс, выглядя не менее злой. - Kakogo hrena vi tyt voobshe zabili, shkyri?! - А что Волкас? Он хоть знает, чем ты за его спиной занимаешься?! То-то мне голос знакомым показался! Ты мало того, что врала, так еще и его голос украла! Ну конечно же, ведь ты с его речи свой словарь составляла! У тебя даже в женской версии волчья озвучка стоит! - Iz-za vas Vega nakrilsya! Eto ne vodostoikaya model'! - раздасованно цыкнула Кира, принимая сидящее положение. Не обращая внимания на заячье верещание и сердитое лисье фырканье-поддакивание, хуман выудила из внутреннего кармана свой голофон и безрезультатно попыталась оживить его. Ругательства со стороны напарников стихли как-то сами собой, когда они наблюдали за ее манипуляциями. До их затуманенных обидой и злобой мозгов быстро дошло чем может грозить потеря единственного источника связи с неуправляемым пришельцем. Прежде всего им не удатся узнать от самой вруньи какого черта она все это затеяла! - Может быть, я что-то не так понял, - изумленно переводя взгляд с пришельца на совсем не испуганные физиономии копов, мистер Биг быстро заподозрил неладное, - но почему-то у меня сложилось впечатление, что вы друг друга знаете! Это так? - A ti voobshe ne lez', krisenish! - неожиданно зашипела на него Кира. Вид шипящего пришельца настолько впечатлил главу мафии, что, попятившись назад, он чуть не навернулся со стола. - Esli lyapnite pro menya hot' slovo - na vorotniki pyshu! - вновь обернулась она к парочке, сурово сдвинув брови, и вдруг звонко чихнула. Это ее отчего-то сильно удивило и, кажется, даже немного напугало. Коснувшись своего носа, Кира на миг о чем-то крепко задумалась, после резко вскочила на ноги и чуть не рухнула обратно. - Proklyat'e! - выругалась она, чувствуя, что легкая ломота в теле, доставляющая неудобства с самого утра, начала усиливаться. А вместе с ней появилась и непривычная слабость. - Ты куда это собралась? - посторонился лис, когда хуман решительно направилась к выходу. - Ne podhodite, - что-то пробурчала она себе под нос, повиснув на двери, и сжала в кулак одежду у себя на груди. - Ты нормально себя чувствуешь? - тоже заметила неладное Джуди. - Ты ж в проруби столько времени проторчала... - Poshli proch'! - ни с того ни с сего закричала она на них. Звери в шоке уставились на большой (на человеческую руку) нож, воткнувшийся в пол перед ними. А когда подняли взгляд, то мстителя уже и след простыл. Удивительное создание. Даже будучи не в лучшем самочувствии и с приличной дозой снотворного в крови, она все равно умудрялась двигаться быстро и бесшумно. - Куда она делась? - удивленно воскликнули звери. - Полагаю, что отправилась за плитой, - мистер Биг задумчиво почесал коготками подбородок и вздохнул. - Вот кто знал, что это когда-нибудь случится? И что за этими проклятыми камнями лично их хозяин явится? - Вы о чем вообще? - в упор уставились на него две пары глаз. - Вы хоть понимаете с кем связались? - прищурился бы бурозубка, если б были видны его глаза. - Судя по тому, как вы относитесь к этому существу, вы встречаете его не впервые. Мне бы очень хотелось услышать от вас эту историю, мои дорогие, но спешу вас предупредить - им движут отнюдь не мирные цели. Такого надо держать все время на виду... - Что? - переглянулись между собой напарники и вновь посмотрели на крестного отца преступного мира. - Мой покойный дедушка, царство ему небесное, очень увлекался всяким неизведанным. И однажды на одном подпольном аукционе ему досталась одна из шести плит, найденных отцами-основателями. Ранее считалось, что лишь одна сохранилась и она находится в музее, а остальные бесследно исчезли спустя несколько дней после обнаружения. И никто никогда о них больше не слышал, не знал, какая информация хранилась на них и кто ее оставил. Дед посчитал плиту подлинной. Он потратил десятилетия и миллионы, чтобы расшифровать хранимый на ее поверхности текст. После понял, что это было зря, ведь никаких тайных знаний Древних там не оказалось, а был лишь кусочек некоего пророчества. Для его полного понимания нужны все плиты, а на этой был лишь самый конец пророчества. - И что там сказано? - Не поверите, конец света! - хихикнул бурозубка, будто сказал самую лучшую свою шутку. - Серьезно? - усомнился Ник. - А я когда-то был не серьезен? - мистер Биг посмотрел на него ТАКИМ взглядом, что бедняга резко потускнел. - Хотел бы я обратить все это в шутку. Смеяться и дальше над этой глупой сказочкой и над своим ополоумевшим дедушкой, который в нее верил. Но когда я только что своими собственными глазами увидел то же самое существо, что изображено на камне, то смеяться мне как-то перехотелось, - вздохнул он и присел на край опрокинутого стола, свесив лапки, а на колени себе положил головку своей все еще прикидывающейся поленом дочурки, которая, кажется, банально уснула. - Там сказано, что сам мир призовет самых лучших своих палачей, чтобы вернуть все в норму. Призовет существ настолько ужасных, что мы и представить не в состоянии. И боги разрушения, пройдя сквозь время, начнут войну, пламя которой не сможет потушить уже никто. Они будут сеять хаос и разрушения до тех пор, пока звериная цивилизация не будет полностью уничтожена, а сами мы не одичаем...***
- ...И лишь когда баланс будет восстановлен, их миссия будет выполнена. До тех пор ничего изменить будет нельзя, ведь на место провалившихся мир пришлет новых... - на этом надпись обрывалась, оставив на пальцах лишь немного грязи. - Новых... - протянула Кира, все еще не убирая руку от плиты. - Ну вот почему я всегда права? Нет чтобы верить, что все будет тихо-мирно... Мир призвал... Даже не знаешь гордиться ли тем, что тебя посчитали лучшим палачом... С каждым словом тонкие брови все больше сближались, а ритм, выбиваемый стальными коготочками на перчатках, все ускорялся. - А вот вы как считаете, смахиваю ли я на бога разрушений? Она покосилась на бессознательные массивные белые тушки, которые до этого тащили тяжеленную плиту в кабинет начальника. И зачем, спрашивается, так загонять своих подчиненных и обеспечивать их грыжей, если намного полезнее самим прийти и посмотреть? Либо крысеныш хотел поиграть в Магомеда, либо этот кусок скалы хранился там, куда простым смертным (и особенно всяким подозрительным мстителям) вход закрыт. - Ой, можете не отвечать, - Кира махнула рукой на тела. - Я сама знаю, как называют русских за границей. Надеюсь, мне простят, что я тут национальный символ избиваю... Она еще раз посмотрела на рисунок выбитый на камне. Рисунок человека в военной форме с холодным пустым взглядом, вооруженый снайперской винтовкой. - ...Восстановить баланс... И как это, блин, сделать, не поделив зверей на два враждующих лагеря? - вздохнула Кира. - Впервые, можно сказать, узнала смысл жизни, и то с уничтожением мира связано. Что за непруха? Только от одной войны ушла, так уже напророчили, что новая вот-вот нагрянет! Найти бы остальные камушки, быть может, на них будут подсказки. Девушка обвела ногтем выбитую в стороне от текста цифру "34" и направилась к выходу из поместья, по пути еще несколько раз чихнув.