Руки

Солнечный день, такой прекрасный и ничем не опороченный. Тихий лесок на границе двух королевств. Под легким ветерком сочные листья поют свою песню. Два патруля спокойно проходят вдоль границы, точнее, один походит, а противоположный облетает. Авианцы – вполне подходящее название для этого народа, но многие по-прежнему называют их максимально просто, крылатые ежи. Да-да, ежи! От птиц им достались только пернатые крылья и хвосты, а по всем остальным качествам – обычные ежи. Гордая, высокоорганизованная раса, поодиночке их увидишь разве что в каких-то сугубо личных разборках, и то сражающимися, а так все дела и в том числе охрана – только группой. Их города поражали своим великолепием, хоть и располагались либо в скалах, либо на деревьях, и там и там все выглядело цивилизованно – резьба по дереву и камню непременно украшала жилища. Одним словом – настоящие ангелы. Если не считать высокомерность и великолепные боевые навыки вещами греховными. Их король - Мартивир Гелионский, огненно-красный еж с черными и белыми рисунками на всем теле, рассудительный и спокойный, но ситуация с соседями была для него нервной и двоякой: Шедоу, Король Северного королевства, наотрез отказывался заключать перемирие и сотрудничать с ними до тех пор, пока ему не вернут контроль над островом Латэа и крепостью на нем, что было для Мартивира сродни полному подчинению его народа правлению Шедоу. Крепость на острове являлась ключом к господству над противоположным королевством для каждого из них, тогда абсолютно естественно, что отдавать ее пока еще противнику – самоубийство. Но не станем копаться дальше в отношениях политиков, вернемся к ситуации на лесной границе, чье пересечение каралось смертной казнью. Оба патруля наблюдали за противниками, только и ожидая, как кто-нибудь рискнет лезть на чужую сторону – что поделать, обеим сторонам не хотелось скучать, всем хотелось битвы. Дураков во вселенной мало, и то многим из них давно сказали, что их ждет за границей королевства. Теперь обе стороны, все так же, не спуская глаз друг с друга, остановились передохнуть под раскидистыми кронами деревьев. Жара, кровь просто кипит в жилах. Нервы тоже на пределе. Казалось, вот-вот и старые противники схлестнуться в битве, лишь бы обуздать раскаленную кровь. Но этого не происходило. Вдруг издалека послышался шум брани и свист воздуха, рассекаемого чьими-то крыльями. Авианский патруль быстро встрепенулся и взлетел вверх, дабы увидеть происходящее. И вот какая им открылась картина: переминаясь с полета на бег и обратно на полной скорости «летит» синий ежик, а за ним летят трое громил-охранников и никак не могут настичь. Но вскоре последние отстают, понимая, что еще пара десятков метров и ему уже точно не жить. Он же, не замечая этого, несется прямо на вражескую территорию, не сбавляя скорости. Авианцы даже останавливать его не захотели, как-никак, а посмотреть, как соперники этого резвого нахала ловить будут, очень хотелось – один сплошной анекдот! Игнорируя патрули, синий все-таки направлялся вглубь Северного королевства, почти ни разу не приземлившись, он миновал границу. Теперь его поимка была целиком задача простых ежиков. От патруля отделились несколько быстрых ежей с сетями и побежали вдогонку. Тем временем грозный Шедоу объезжал в карете окрестности своего замка – не для дела, а чисто из скуки и чтобы подышать свежим воздухом. Ну и придумать, как все-таки помириться с некоторыми соседями, имевшими такие нужные Северному королевству рудники. Нет, конечно, были у него и свои, но этого было мало даже для армии, а закупать металлы было слишком затратно. Вот и надо было незамедлительно что-то делать. Все вокруг сопутствовало спокойному размышлению, без нервов и суеты. Мерный стук лошадиных копыт, тонкий аромат скошенной недавно травы давали позитивный настрой. Напротив короля сидел главный советник: довольно мясистый рыжевато-коричневый кот, с глазами цвета озера ртути и ядовитой ухмылкой, делился с королем своими предложениями по разным поводам. Хоть сам король и недолюбливал эту жирную крысу, но по части межгосударственных отношений это создание давало очень ценные советы. И лишь по этой причине Шедоу не отдавал приказа казнить его за все преступления, совершенные им. Саул (этот кот) всегда преданно служил только королю, но вот законы королевства нарушал почти регулярно, пересекая границу и слушая речи других правителей. Шедоу все это прекрасно знал, но видел в этом выгоду – если кто-то начнет заикаться про вторжение, то он об этом будет знать заранее, а не по факту. Это и грело ледяное королевское сердце. Хотя и никогда не могло растопить. За государственными проблемами совершенно забывались сугубо личные. Время приносило все новые морозы и тщательно наращивало ледяную корку на каменном сердце. Жизнь тянулась медленно и неторопливо, а противный котяра говорил все так быстро, как будто каждая секунда его жизни – последняя. И иногда Шедоу действительно очень хотел сделать ее такой в жизни Саула. С недавнего времени советник вовсе охамел и оборзел: перегружает мозг своему королю и тайком правит от его имени – все на него жалуются. Итак, вернемся к происходящему в карете, где мозг несчастного короля Шедоу кипятил назойливый Саул. Глаза короля наливались яростью и огнем.В конце концов, это надоело, и он прямым текстом сказал: - Да ты когда-нибудь заткнешься, жирный волосатый мешок?! Дай мне послушать тишину, а не тебя! Или я прикажу казнить тебя здесь и сейчас! Нахальство Саула не знало границ: - Ваше величество, я говорю о важных для королевства вещах, и если вы не хотите меня слушать - это не значит, что я замолчу. Мы слишком долго закрывали глаза на отношения с соседями, если в ближайшее время… - Если в ближайшее время ты не заткнешь свою пасть, то я лишу тебя всех титулов и отправлю назад к свиньям, в твое богами забытое село, причем по частям! - его перебил громогласный король. Только эта угроза заставила толстяка уняться, в конце концов, он дорожил своим имуществом – шикарным домом, богатствами и кучей прислуги. И бедные нервы короля медленно расслаблялись, а их владелец, запрокинув голову, развалился на сидении. Всем противным мыслям вход в голову Шедоу был сейчас заказан. И снова мерный стук нескольких пар копыт создавал непередаваемую атмосферу спокойствия. Но стоит вернуться к синему авианцу и быстрым, изворотливым преследователям. Изо всех сил он летел, не особо задумываясь, куда и для чего – все равно и на родине, и на чужбине его ждала только казнь, только в разных проявлениях. За пререкания с самим королем Мартивиром его ждало лишение крыльев и ссылка в горную местность, на рудники. Унижение, позор и медленная смерть под землей. В то же время в Северном королевстве его ждал более щадящий, как он считал, приговор – гильотина. Один момент, секунда, миг – и вечная свобода, без унижений и вражды, счастье. Ему было плевать на все, лишь бы никогда больше не видеть ни мать, нагулявшую такого сыночка черт знает от кого, ни вспыльчивого и строгого отчима, ни предавших его друзей - никого. Только новую дорогу, ведущую куда-то в неизвестность, уже не пугающую. Все надоело, все сводилось к тому, что ему не к чему стремиться – нет никаких целей. Вся жизнь умудрялась сводить с ума своей ненужностью, никчемностью, неимением смысла. Одна сплошная депрессия! Противники с сетями и веревкой нагоняли, но среди лесной чащи им с такими орудиями ничего не светило: ветки то и дело цеплялись и тормозили, а изобретательный летун этим всегда пользовался. Но вот спаситель-лес кончился, начались поля травы и очень редкие деревья. Один из преследовавших ежей внезапно изловчился и, обвив веревкой голень авианца, стал тянуть вниз. При такой скорости это было очень опасно для него. Но и птицеподобный так просто не собирался сдаваться. Он резко взмыл выше и так же резко опустился снова на высоту, на которой летел до этого. Державшего его парнишку неслабо тряхнуло, сбив с ног, теперь он волочился по траве, но скоро ему пришлось отпустить конец, потому что если бы он этого не сделал, то врезался бы прямо в валун. Воспользовавшись ситуацией, синий летун старался отвязать злосчастную веревку, но замешкавшись, едва не зацепился за брошенную в него сеть. Он не видел, что впереди него, так как вся концентрация была направлена на преследование. А зря! Вновь попытавшись снять веревку, он на полной скорости протаранил правый бок ехавшей кареты. От сильного удара та опрокинулась на левый бок. Авианца спасло от смерти только то, что он успел развернуться и протаранил карету левым боком, а не головой, хотя и ей сильно досталось. К счастью или к разочарованию, а, пришедший в себя после аварии, Шедоу пострадал меньше всех и отделался парой ссадин и легким ушибом головы. Саулу, следовательно, повезло гораздо меньше – ушиб оказался серьезней, чем у короля и вывих плеча. Охранники первым делом открыли дверцу кареты и вытащили дорогих пассажиров, а два горе-преследователя спешно старались реабилитироваться перед монархом – «закутали» теряющего сознание нарушителя в сеть, как в плед. Их мало волновал тот факт, что этот самый зачинщик аварии еще чуть-чуть и отправится в вечный сон, если ему надавят на сломанные ребра. *** Темно. Ощущение, как будто звенят разом тысячи колоколов в моей многострадальной голове. Весь левый бок нещадно болит. Даже глаза открывать не хочется, и так понятно, что я точно не в земле лежу. Живой, но я этому не очень-то рад. Лежу на чем-то холодном и деревянном. Вроде даже ощущается какая-то повязка через правое плечо. Крылья кажутся слишком легкими относительно их состояния до этой сумасшедшей гонки и столкновения. С трудом заставляю себя разлепить глаза. Мда, хоть перед глазами танцуют круги, а все равно понимаю, где я. Почти круглая каменная комната с парой окон, закрытых решетками. Башня, даже к окну не зачем подходить, чтобы понять. Что ж, все же из двух зол мне досталось наименьшее. Хм. Минимум, что мне здесь грозит – это публичная казнь, максимум – пытки и мучительная смерть. Все-таки близость смерти меня сильно успокаивает. Может, я схожу с ума? Хотя мне уже плевать – на этом свете меня ничего не держит! Послышалась какая-то возня с металлическим замком и изящная мелодия открывшейся тяжелой двери. Это уже интересно. Сразу убьют или все-таки глумиться пришли?! Такс, входят два дуболома-охранника в очень тяжелом обмундировании, а на их фоне рисуется голубых кровей черно-красный ежик лет двадцати в парадной одежке и явно с кем-то подпорченным настроением. Во взгляде читается крайняя степень злобы, руки сомкнуты в кулаки, на пальцах красуются очень дорогие перстни. Да зачем он вообще сюда пришел, ну не красоваться ли? Интересно, что мистер красавец сделает, если его разозлить, как следует? Надо попробовать, хуже мне точно не станет. - Зачем ты это сделал? Отвечай! - Что именно сделал? – не понимал я. - Напал на королевскую карету, угрожая жизни короля?! – почти взрывался Шедоу. - Я не специально, так вышло, не заметил эту древнейшую повозку, каюсь. Это все, что ты хотел знать? – ядовито смотря в глаза. И тут же схлопотал нехилый удар под ребра. Я согнулся в три погибели. Бо-ольно, сволочи! - Хватит врать, отвечай, зачем?! - А если допустить, что я не вру? Или ты совсем уже убить меня решил? – немного оклемавшись от удара, съязвил я, поднимая глаза на него. - Ваше величество! – ворвался какой-то кот-посыльный и пал ниц. – Посол из Южного королевства прибыл! - Как не вовремя. Ладно, тебе повезло, однако, позже с тобой разберусь. Это король Шедоу?! Вот, блин, попал! Этот убьет и глазом не моргнет! Хотя, почему тогда на месте меня не прикончил?! - Так вот ты какой, Шеди, а я тебя как минимум старше представлял, лет на двадцать, - бросил я уходящему королю. О-о-о! Все, чайник закипел! Его величество молниеносно развернулся, нарочито медленно, с горящими, как раскаленные угли в печи кузнеца, глазами, подошел ко мне… А дальше, что было я почти не помню. Вроде, схватил за шкирку и со всей силы отправил в полет до ближайшей стены. А дальше только, уже привычная для меня, темнота и спокойствие. Хорошо-о… Снова начинаю приходить в себя. В голове шум, будто я надел на нее огромную кастрюлю, а какой-то шалун в это время ударил по ней половником. Вокруг темно, но явно не от удара по моей головушке. Стараюсь встать. Лязг металла и скованность движений. А-а! Все ясно – руки и ноги в кандалах, благо, что цепи у них достаточно длинные. Дернул головой. А-а-у-у-у! Взвыл волком. Мало того, что она безмерно загудела снова, так еще и я обнаружил ошейник на себе. Цепь от него была длинной и крепилась к стене, но такая она была длинная, что до тяжелой двери я не смог бы дойти метра два всего. Он вообще думал, когда приказывал это сделать?! Я и так улететь при всем желании не смогу, вон, перья мне обкромсали почти целиком, обрубки остались, и еще и чертова цепь! Может, я перестарался? Ан, нет! Не убил ведь, хотя такое наказание очень к смерти близко. Ему что, поиздеваться охота?! Садист! А убил бы – и мне приятно сделал, и нервы испорченные искупил! Жалко, что ли для меня казнь классическую устроить – плети и гильотину? Не думаю, что эти орудия у него в дефиците. Решил все-таки подойти к окну. Едва не падая, претворил свою идею в жизнь. Ночь. Звезды и серп луны. Где-то в замке еще горят огни. Красиво, черт возьми! Чуть левее разбит королевский сад – кусты, деревья, фонтаны и искусственный пруд с ручьем, а в последних даже вроде кто-то плавает, кто-то маленький и пестрый, и этих кого-то огромное множество и разнообразие. Правее только стандартная мощеная площадь и высокая стена замка с опускающимся мостом и башнями по краям его, дальше виднеются шикарные дома, видимо важных созданий, раз находятся сравнительно близко. Если б не решетки и цепи, я бы, наверное, полетал и посмотрел на это сверху, но… Мечты, мечты. А глаза слипаются! О-о. Под громкий аккомпанемент цепей я как-то пытаюсь устроиться поспать на этой деревянной «кровати». И что же дальше?.. Просыпаюсь под звучную мелодию – лязг металлических ключей в замке, а потоми громкие крики стражи «Просыпайся, тварь!», звучавшие в этих стенах особенно раскатисто. Аккуратно, без резких движений принял сидячее положение. Стража все это короткое время явно втихую ржет надо мной. Вот сами бы попробовали с сотрясением и переломами ребер принять вертикальное положение, стараясь не усугубить, да еще и при этом закованными в кандалы. Вот посмотрел бы я на вас тогда, ублюдки! О-о! Я был прав, как только я взглянул в эти рожи, в кулак подыхающие со смеху от моей болевой гримасы. Немного придя в себя, эти твари из помойки по очереди кинули на меня брезгливые взгляды. Один из них подошел к крепежу моей цепи на стене. И что бы вы думали? Эта гора мышц с чайной ложкой мозга голыми руками сломал звено, соединяющее цепь со стеной, и намотал часть цепи себе на руку. Ну и что он этим хочет сказать? Меня все-таки пожалели и просто казнят? Я такому исходу был бы более чем рад, но… Что-то мне подсказывало, что все совсем не так. Второй громила пробасил: - Вставай! Для неповиновения не было причин. Потом меня толкнули сзади и повели по коридорам. Ну что сказать про мой путь? Стены как стены, факелы горели. Хотя, нет, теперь мы стали проходить по освещенным канделябрами коридорам с портретами монархов. Понял, с головой расставание вновь откладывается. Если судить по обстановке вокруг, ведут меня в тронный зал. Что там заикался тот кот про посла из Южного королевства? Неужели, серо-голубой близнец-братик так соскучился по красному? Не к добру! Если тут будут оба, то я не увижу смерть, только пытки. Жалости у обоих близнецов меньше, чем у муравья мозгов. Не дай, великая и всемогущая богиня Ваэлин, приехать сюда Мефилесу, я тебя умоляю! Тем временем мы все-таки дошли до злосчастного зала. Двери открылись, и я вздохнул с облегчением: Мефилес не приехал, ну, по крайней мере, пока. Зал представлял собой большую комнату с высокими потолками, на которых громоздятся две огромные люстры свечей. Несколько величественных окон были закрыты шторами цвета черешни. Да вроде же уже день настал, на кой черт тогда свечи и канделябры зажигать? Открыл бы эти давно поблекшие «занавески», и стало бы здесь даже уютно. Вампир ты что ли? Солнечного света боишься? По-моему, да. Я наконец-то удосужился кинуть полный презрения взгляд на короля. Прав я, да еще как! Если присмотреться, то этот Шедоу бледный. Вот что значит выражение «смерть ему к лицу». Очень к лицу! Думаю, что на похоронах его спутают с усопшим, даже если при этом он будет храпеть, как табун лошадей. Впрочем, сейчас не об этом. Его величество явно был готов растерзать любого встречного. Руки нервно впивались ногтями в ярко-алую обивку трона, а лицо выражало только близость нервного срыва. Слева от него в кресле советника убивал несчастный стул своим весом коричневый с оттенком рыжего котяра с ухмылкой, способной одной своей каплей убить не одного и не два слона. Справа чуть поодаль расположился посол – высокий коричневато-оранжевый с переливами желтого пес, напоминавший дикую собаку динго, надменным взглядом оглядывающий такого пафосного меня. Похоже, что сейчас размышления о государственных делах все же занимали его больше, чем несостоявшийся убийца короля. Его величество начал бесполезный допрос с пристрастием: - Я в последний раз тебя спрашиваю, ничтожество, зачем ты покушался на мою жизнь?! Знаешь же, что за это светит! Отвечай, кто тебя послал? – рыжая крыса справа вздрогнул от столь громкого звука, как лист от внезапного ветра. Но успокоившись и кашлянув в кулак, он вдруг взглянул на меня, будто что-то вспомнил. - А я в который раз тебе говорю! Не собирался я тебя убивать! Да, я специально стремился попасть в твое королевство, в этом я признаюсь, но только потому, что только тут за вторжение мне грозила смертная казнь! А ты почему-то жалеешь для меня гильотины или яда, чтобы, наконец, мне обрести покой! Меня ничего не держит здесь! Я хочу одного, смерти! А ты такой жмот, что не жалуешь мне эту участь! – я балансировал на грани нормального состояния и полного безумия и истерики. Но все-таки от этого признания мне стало чуть-чуть легче. Эта тварь знает все, что ей необходимо знать. Теперь ему незачем затягивать с казнью. Но Шедоу молчал и явно растерялся от моей речи. Подрастерял его величество и свою ярость. Одному только советнику все было, как с гуся вода. В конце концов, посол осмелился обратиться к его величеству: - Ваше величество! - Что ты хочешь? – уже непохожим на себя, спокойным и умиротворенным, голосом спросил он. - Мне кажется, я уже встречал этого авианца ранее. Незадолго до прибытия к вам я побывал на приеме у короля Мартивира. И там этот юноша дерзил королю, доказывал, что он имеет право называться внебрачным сыном и единственным наследником Мартивира Гелионского. Естественно, что Его Величество и все присутствующие подняли его на смех, но, тем не менее, хоть про его родство с Мартивиром я сказать точно ничего не могу, но он явно не из бедной семьи. За его убийство они вполне вправе убить вас или мстить. Конечно, его судьба в ваших руках, но не выгоднее было бы шантажировать его родителей, а потом просто отдать в руки их правосудия? Я уверен, там его ждет гораздо более ужасное наказание, нежели смерть. - Но ведь и вы склонны ошибаться, дорогой посол, вдруг это был другой крылатый еж. - Нет, я уверен, что это он! Ведь через минут сорок после его побега из дворца стража, гнавшаяся за ним, вернулась и доложила, что теперь после пересечения им границы между Северным королевством и их владениями не они должны его ловить. Это ведь, правда, ты был? - Я! Но к делу это не относится! Покушение так покушение, а к казни я давно готов, - ничего другого отвечать не оставалось. Мне надоело ждать! Тем более что эта черно-красная скотина явно не хочет меня уже убивать. А так, издевается, заняться нечем?!Вон у тебя, сколько проблем, а ты меня одного травишь и никак отравить не можешь. - А то, что ты там говорил, была правда или ты всего лишь лгал и издевался? – заинтересовался пес. - Это может быть ложью, только если моя мать мне соврала, так что думайте сами! Я могу ошибаться насчет своего настоящего отца, я ж его никогда не знал. Ну, так казнь, ссылка или дальше меня напрасно держать будете? А, Ваше Высочество?! – и это я сказал?! Чего-то даже самому не верится. Я, и назвал этот ходячий труп по титулу? Я точно схожу с ума… А он молчал и о чем-то сильно думал. А-ау-у!