Кристаллы Альризы

Бесконечное пространство пронзали два гигантских столба света, уходящих вверх и вниз в беззвёздную тьму. Их разделял промежуток, похожий на узкую, словно нить, чёрную трещину. Си-А из любопытства попыталась проникнуть в эту темноту, дотянувшись до неё сознанием, но тут ей впервые стало страшно. Показалось, будто Бездна сейчас хлынет внутрь, смяв узор, разорвав его в клочья… «Это иллюзия. Врата закрыты, мы в безопасности, — послышался голос Маркова внутри. — До начала процесса Реконструкции Бездна не проникнет сюда, не коснётся ни одной из граней». «Знаю, — мягкий ответ пробежал по каждой нити узора. — И всё-таки мне не по себе. Здесь, на самом краю Космоса, Бездна чересчур близко!» «Если верить Иджи, мы все произошли из вечного хаоса за Вратами. И даже сейчас существуем лишь благодаря Бездне. Она подпитывает нас». «А потом уничтожает», — напомнила Си-А. Марков не мог сейчас дотронуться до своей любимой, чтобы успокоить её. Путешествие к краю Вселенной чревато гибелью, если путешественник не умеет принимать энерго-форму. Сюда не доберётся никто, имеющий физическое тело, поэтому на время прогулки к пределам Космоса, они оба сбросили свои плотные оболочки. «Сопровождающим уничтожение не грозит», — заметил Марков. «А остальным?» Так ясно в сознании Маркова мелькнул образ той, кого он любил на протяжении многих циклов существования, ища сквозь все эти временные и постоянные миры и процессы Реконструкции. Странник почти не помнил тех бесконечных витков, подчас слишком похожих друг на друга, трагических смертей, несостоявшихся отношений… Зато Иджи помнил всё! Он и рассказал Маркову. Недавний разговор с бывшим Сопровождающим оказался непростым. Даже после долгой подготовки, занявшей десятки лет, Маркову крайне трудно оказалось осознать услышанное. — Ты каждый раз вспоминал правду, проходя через Пещеру, а, точнее, через портал и одновременно через Глобальную Библиотеку, где хранится информация обо всех пережитых циклах и сущностях. А потом ты вдруг выбирал потерять память, и всё начиналось опять. Хождение по кругу, разрази меня ваджрой*! Проклятая сансара, — вздыхал Иджи, сидя на берегу Фиалкового Озера и наблюдая, как разноцветные рыбки выпрыгивают вверх и переливаются чешуёй в лучах Абсолютного Света. Планету Странников освещало сияние узора истинного Космоса. — Но я тебя никогда не винил, хоть это и случалось сотни тысяч раз. Ты тем или иным путём попадал сюда, совершал Переход, узнавал правду, а затем просил Хранителя центрального портала стереть твою память, чтобы ты продолжил временную жизнь тени. И почему ты так себя вёл? Кто знает! Наверное, тебе трудно было принять тот факт, что конкретно ты создан вовсе не Великой Матерью Лоо, а безумным паяцем с чужой планеты, величающим себя Сопровождающим. — Нет, погоди! Какой ещё Хранитель центрального портала? Внутри Пещеры разве со мной говорил не Высший Разум? — разочарованно спросил Марков. Услышав его вопрос, Иджи развеселился так, что чуть не свалился с утёса в воду. — Внутри портала с тобой беседовал Орус, — отсмеявшись, пояснил Иджи. — Он Конструктор, хотя назвать его «Высшим Разумом», в целом, не слишком большое преувеличение. В иерархии истинного Космоса Конструкторы — самые энергетически сильные существа, отвечающие за порядок внутри временных и постоянных миров. — И ты стал таким? — заинтересовался Марков. — Вроде того, — хмыкнул Иджи. — Очень много циклов прошло, прежде чем Космос решил извлечь меня по-настоящему и подарил вечный узор, сделав Сопровождающим. В текущем цикле существования Космоса я овладел практикой полного извлечения и повторил для тебя и Си-А то, чем одарила меня Вселенная. Если мир нуждается во мне, то я нуждаюсь в вас, поскольку вы — мои друзья. Теперь у вас нет временного узора, а есть постоянный. В общем, — добавил он совсем другим тоном, — когда Сопровождающий становится Конструктором, у него возникает куда больше возможностей, чем прежде. Вы уже не смертные тени, живущие от начала космического цикла до его конца, а полноценные жители Космоса. И, кстати, теперь, когда ты полностью извлечён и обрёл жизнь вечную, и даже вроде как метишь в Сопровождающие, вы с Орусом сможете встретиться. Он отличный парень! Не хуже меня. Марков усмехнулся, но уже не так напряжённо, как прежде. — Стало быть, — продолжал он, — началось моё существование с того, что ты, обретя некую силу через занятия медитацией на Земле, но оставаясь смертным существом, отзеркалил своё сознание посредством грани? — Да, — кивнул Иджи. — Грань, Завеса, Уровень — это космические силовые щиты, отделяющие планеты и звёздные системы с разными временными циклами. Эти щиты называются везде по-разному, но суть от этого не меняется. Завеса — преграда и одновременно зеркало, в котором может отразиться чей-то узор, а, отразившись, ожить. Не знаю, медитация тому поспособствовала или что-то иное, но да, силу я обрёл ещё на Земле в человеческом теле. Правда, тогда сам толком не знал, что творю, ибо в те дни был не в себе. Ну, я рассказывал! Можешь смеяться над моей неудавшейся юношеской любовью, если хочешь… — И не думал! — быстро перебил его Марков. — Ничья любовь не заслуживает насмешек. Иджи ответил Маркову благодарным взглядом. — Потеряв Тину, я сильно изменился. Мне осточертел родной мир, а в другой попасть не получалось, хоть я и прикладывал титанические усилия. Безвыходность бесила. Психиатры, забрав меня на лечение, с утра до ночи ширяли какой-то дрянью, от которой я видел вовсе не те миры, куда намеревался попасть. На моё счастье, изгадить мой вторичный и третичный узор лекарствами они не смогли. Может, лишь подпортили слегка? Не знаю, как мне удалось совершить Переход, не находясь на Планете Странников, но это случилось. Однажды, проснувшись в палате ночью, я вдруг открыл глаза и увидел перед собой вращающийся тоннель, а в самом его конце — прекрасный мир: планету Лоо. Си-А показывала тебе, каким чудесным был тот мир прежде, так что ты должен меня понять. Марков молча кивнул. — Я даже не размышлял, иллюзия это, реальность, портал, ловушка, умру я там или выживу, — продолжал Иджи. — Я просто рванул прочь из проклятой клиники, где жизнь стала сплошным страданием! Разумеется, попытавшись несанкционированно уйти с предназначенной мне грани, я ударился о Завесу. Я сам тогда не понял, что со мной произошло, но в отражение моего узора влилась энергия Космоса. Так появился ты, но расстались мы далеко не мгновенно. В течение нескольких лет я воспринимал тебя как своё живое прибежище, куда я спрятался от всей моей неудавшейся жизни. Но, как бы я ни старался, создать полноценный симбиоз с твоим сознанием не удалось. В какой-то момент моя душа оторвалась от твоей, и я оказался на Планете Странников, где Орус и Рамия долго выхаживали меня, прежде чем мой вторичный узор снова стал целостным, а разум пришёл в норму. Я стал одним из их учеников, а через некоторое время мне доверили работу Сопровождающего. — И, став Сопровождающим, ты наблюдал за мной? — Да. Я убедился в том, что Космос имеет интересное свойство: отзеркаленное сознание, оставленное в покое тем, кто его создал, обретает собственный узор, свободную волю и отдельную жизнь. Ты стал самостоятельным существом, напрочь забыв о причине своего появления на свет. Конечно, я ждал, когда же ты придёшь сюда. Я был уверен, что первичная нить снова нас притянет друг к другу. Посмотреть на то, каким ты стал, побеседовать с тобой я желал тогда, пожалуй, очень сильно! Мы встретились, но когда это произошло, оказалось, ты искал вовсе не меня… — Кого же?  — Дариссу, конечно, — Иджи широко улыбнулся. — Что за вопрос! Ты всегда её искал, как и она тебя. Иначе и быть не могло. Ты искал ту, кто, согласно легендам Лоо, не давала тебе упасть обратно в небытие, являясь твоей половинкой, уравновешивающей тебя. Можно сказать, отзеркалив себя через грань, я создал вас обоих одновременно, но если ты являлся моим непосредственным отражением, то Си-А стала нежданным подарком Космоса, твоей Сестрой, как любят выражаться на Кгалле. Да и на Шепси тоже. — Эти две жуткие планеты всё ещё существуют?! Даже сейчас? — удивился бывший спасатель. — Их не аннигилировали окончательно? — В своей альтернативной временной форме — существуют, — подтвердил Иджи. — В текущем цикле имеется сто сорок четыре варианта развития этих планет, но, чувствую, все они окажутся нежизнеспособными и к началу следующей Реконструкции пойдут в топку. Пока никто из Конструкторов не допетрил, как модернизировать узор Шепси, чтобы планета в процессе развития не превращалась в монстра-убийцу. Все предыдущие варианты, информация о которых сохранена в здешней Библиотеке, оказались ошибочными. Возможно, когда-нибудь мы поймём, как сохранить Шепси здоровой, и тогда планета получит постоянное существование на одной из граней Космоса, но имеющийся ныне вариант нежизнеспособен. Хуже того — опасен. — А как обстоят дела с обретением постоянного узора для Лоо? — заинтересовался Марков. — Ничего нового, — Иджи внимательно проследил взглядом за стайкой из сотен бабочек с золотисто-персиковыми крыльями, пролетевшей мимо них, словно густое облако сверкающей пыльцы. — На всех гранях Космоса Лоо гибнет. Причины разные, но суть одна: необратимая деформация узора и закономерный Апокалипсис. Пока нет ни одного подходящего варианта спасения. Но ребята не сдались и работают над решением проблемы. — А что с Землёй? Судьба планеты, где Марков познал самое глубокое одиночество и сильнейшую антипатию к местным, была, как он думал, ему безразлична. Так зачем он спросил? Иджи странно заулыбался, услышав вопрос. — С Землёй всё очень интересно. Эта планета развивается всегда по-разному, каждый раз непредсказуемо. Но имеются годные варианты, достойные быть увековеченными в Космосе. Скорее всего, в итоге получится штук пять постоянных миров с непохожими узорами. — Пять миров из одного?! — не поверил Марков. — Как видишь, и такое бывает. Странник молчал, пытаясь осознать услышанное. — Конечно, трудно с ходу врубиться в теорию, не зная практики, — Иджи похлопал своего друга по плечу, — но ты всё равно молодец! За последнее время и так сумел принять многое. Самое главное, принял Си-А, отыскав её на Красных Хребтах, после того, как она вернула себе истинный облик и рассказала свою историю. Вот если бы ты её оттолкнул, я бы всю грядущую вечность называл бы тебя законченным кретином и никак иначе. Хотя представляю, как кипели твои мозги, пытаясь соединить два в одно. Марков вздохнул. — Кипели и ещё как, — честно признался он. — Я прямолинеен и всегда искал единственный Путь, а тут пришлось осознавать, что дороги две, и обе правильные. Ему никогда не забыть, как дрогнули сияющие нити узора, когда ожидавшая его на Красных Хребтах девушка с длинными светло-русыми волосами подняла вверх нежно-фиалковые глаза и посмотрела на него. Странник точно знал — это Лори, пока шёл к ней по пустынной земле, превозмогая себя. Когда мелькнула мысль узнавания: «Она меня дождалась», не всколыхнулось внутри ни малейших сомнений. Он упал перед ней ниц, обнимая её стопы, но вдруг, подняв голову, замер и, вскочив, отпрянул, почуяв неладное, непривычное. — Кто ты?! — с недоумением и страхом спросил Марков, почти ожидая, что образ Лори сейчас растает, а вместо него останется лишь шар из оранжевой плазмы. — Си-А? — голос его охрип, сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Он ощутил глубинную суть девушки, стоявшей перед ним, и эта суть была знакома и непривычна одновременно. Ему стало жутко. Как подобное могло случиться? Здесь уже не о трансформации узора шла речь, а о чём-то ином, пугающем до дрожи. Иджи, обучая его перед Переходом, мельком рассказывал про симбиоз сознаний, но Марков не думал никогда, что увидит подобное воочию да так скоро. Два сознания, сплетённые вместе, словно нити ДНК, или звёзды, вращающие друг вокруг друга, в тесной двойной системе. — Нет! — Марков отшатнулся. — Си-А, что ты натворила?! Отвечай, что ты опять сделала?! — кричал он. — Ничего, — услышал Странник тихий шёпот и увидел слёзы, дрожащие на кончиках ресниц. — Это всегда была я, Попутчик, всегда одна я! — и, сказав это, Си-А бросилась в его объятия и прижалась к нему щекой, горячо повторяя. — Как давно я хотела прикоснуться к тебе! Хотелось ощутить тебя настоящего, и при этом быть целой, неискалеченной! Наконец, сбылось. Я вернулась туда, где планировала встретить тебя изначально, и я сейчас такая, какой должна была быть всегда. Больше мы не утратим друг друга, и я никогда не покину это тело! Скажи, оно тебе нравится? — Си-А с надеждой подняла глаза на Маркова, но тот стоял, не шевелясь и не имея сил что-то сказать, так велико было его потрясение. — Я не могу этого принять, — он покачал головой. — Это для меня слишком, — он сделал несколько шагов прочь от неё, хотя в глубине души знал: ему не уйти далеко. Си-А поймала его за руку. — Послушай, Попутчик, кто знает, почему Космос, соединив нас первичной нитью с рождения, разбросал по разным мирам? Я родилась на Шепси, ты — на Лоо, а между нами находились четыре космические грани. Слишком далеко. Но даже через все эти грани твоё сознание пробилось ко мне, когда ты попал в беду, оказавшись на Красных Хребтах, и тебе требовалась помощь! Не было времени идти через межпространство, и я рванула напрямую через Завесы, оставив в каждой из четырёх граней Космоса, разделявших нас, часть своего узора. «Отзеркаливание через разбиение», ты слышал о таком? Одно существо разделяет себя на множество существ, Иджи тебе говорил что-то подобное? Марков, волнуясь, кивнул. — Тогда ты сумеешь понять. Сэнти и Вайссе тоже были моими частями, но их отбросило назад во времени, и они попали на Лоо в период до твоего рождения, поэтому ты не встретил их. Лори оказалась на Земле. А я, там где и надо, на Красных Хребтах. Но я не могла оставаться в физическом теле! Ту часть моего узора, которая отвечала за создание биооболочек, я раздала Сэнти, Вайссе и Лори. Сейчас после последнего Перехода я опять стала собой, собрав себя снова по частям. Вот я, настоящая! Но ты не рад? Ты не хотел, чтобы так случилось?! Он мог продолжать сомневаться и отталкивать её из упрямства, но как не верить собственным глазам? Он видел два сплетённых узора, чувствовал оба бодрствующих сознания — и ещё два спящих, которые тоже стали незримой частью системы. И вот тогда Марков мягко привлёк к своей груди ту, с которой был связан всегда, от начала времён. Он всё ещё боялся поверить в истинность происходящего, но, гладя Си-А по светлым волосам, впервые прошептал ей на ухо три заветных слова, столь долгожданных и желанных им обоим… *** Закончив вспоминать, Марков мысленно обнял Си-А, и она ощутила исходящее от его внутренней сути тепло. — Давай возвращаться, — промолвил Странник. — Мы увидели Врата. Теперь нам известно, где именно начинается процесс Реконструкции, откуда в Космос входит Бездна. — Разве ты забыл про кристаллы? — перебила его Си-А. — Я пришла ради них, а не ради Врат. — Ты обманула Иджи?! — Я слукавила, — кажется, она подмигнула ему. — Но здесь только семена кристаллов, — напомнил Марков. — Колыбель семян, — теперь он ощутил её мягкую улыбку. — А нам и нужен всего один экземпляр из колыбели, чтобы превратить его в Рождающий Кристалл. — Тебе не выловить и одного, — подзадорил её Марков, — но если даже выловишь, что будешь с ним делать? — Выращу внутри себя до актуального состояния! — с вызовом откликнулась Си-А. — Ты упряма. — Как и прежде. Забыл? — Хм-мм… — Не хмыкай. Вселенная в первый раз подшутила над нами, разделив Завесами и заставив искать друг друга столько лет. Во второй раз устроила злую шутку, разбив меня на части, из-за чего мы оба окончательно запутались и чуть снова не потеряли один другого. А третья и самая главная ошибка Космоса заключается в том, что нас наделили несопоставимыми узорами при наличии связи первичных линий. Это же полное безобразие! Вообще не представляю, как такое возможно. Но я хочу от тебя ребёнка, и я своей цели добьюсь! Если Иджи утверждает, что нам помогут родить малыша вот эти бесцветные кристаллы, я их непременно заберу. Оранжевый плазменный шарик, забыв о своём страхе провалиться в Бездну, незримо сочащуюся из промежутка между Вратами, ринулся к сияющим столбам света, однако некая сила отбросила его назад. Вторую попытку подобраться к мерцающим крохам-кристаллам, напоминавшим плоские диски, сделал Марков, но и ему не удалось приблизиться к заветной колыбели, разделяющей тьму и свет. Си-А и Марков пытались снова и снова, но всё было бесполезно. Пришлось признать своё поражение: к Вратам вплотную подобраться не получалось, а кристаллы находились как раз рядом с единственным выходом в Бездну, надёжно запечатанным до начала следующей Реконструкции! — Иджи сказал, зачатки кристаллов можно подобрать там, где их некогда выловили Орус и Рамия, но тогда придётся самим их выращивать и превращать в Рождающие. Однако есть и другой вариант. — Отправиться на Альризу, — Си-А вздохнула. — Там имеются Рождающие Кристаллы в готовом виде, но Орус предупредил: на Альризе опаснее, чем здесь. — Там настоящее пекло, — подтвердил Марков. — Орус и Рамия, покидая Альризу две тысячи лет назад, отгородили ядро планеты силовыми барьерами, надеясь предотвратить спонтанную аннигиляцию. Однако, судя по поступающим сигналам, там в последнее время опять творится необъяснимое. Ядро активизировалось, хотя не должно было, и его активность нарастает, а это значит, что в любой миг может рвануть так, что снесёт не только Альризу, но и несколько ближайших звёздных систем. Возможно, при худшем раскладе будет уничтожена вся грань и близлежащие тоже. Никто из Конструкторов ума не приложит, как предотвратить беду. Нужен ещё более мощный щит, но против планетарного ядра, выращенного из кристаллов, несущих в себе отпечаток Бездны, не сложить никакого щита. Если Альриза рванёт раньше, чем мы, находясь на её поверхности, обретём кристаллы, причём не Рождающие, а так называемые Сияющие Звёзды, нашим узорам придёт конец, несмотря на то, что они постоянные. — Если Альриза рванёт раньше, чем мы обретём Рождающие Кристаллы, нам никогда не получить ребёнка, — внезапно шепси осеклась. — Как я могу быть столь эгоистичной?! Скажи, Попутчик, — Марков всеми фибрами души чувствовал её беспокойство, — та планета обитаема? Странник задумался, вспоминая. — Иджи говорил про эксперименты с ядром и про какие-то особые кристаллы, связанные с Бездной, но обитаема ли Альриза? Да, там есть жизнь! — вдруг воскликнул он. — Как я мог забыть? Там живут существа, выведенные искусственным путём. Они похожи на людей Земли, но на самом деле не люди. Их выводили как биоконтейнеры для вживления и выращивания кристаллов. Вся экспериментальная программа селекции нового вида сокращённо называлась ГИТТ (Генная Инженерия Тонких Тел), потом название сократили до ИТТ, и кто-то окрестил полученные живые организмы «ИТэТэ». Так они и называются до сих пор. Орус говорил, разумными их делать не планировали. Всё, что требовалось от тех существ, вынашивать внутри себя кристаллы, а потом отдавать учёным, проводившим эксперимент, и из этих кристаллов в итоге сложили Шар, но после превышения некой критической массы ядро планеты стало опасным для определённой части Космоса, и его пришлось навсегда заблокировать. Существа по-прежнему живут там своей жизнью, но кристаллы в их телах больше не выращиваются. Эксперимент остановлен, проект закрыт. Впрочем, если что-то там опять само собой активировалось, вероятно, процесс разбухания ядра возобновился, и взрыва не миновать.  — Нет, — услышал Странник внутри себя отчаянный шёпот Си-А, — я не могу поверить, что Орус, Рамия и остальные могли так безответственно поступить. Есть у тех существ разум или его нет, но они живые и страдают. Разве можно их бросать на произвол судьбы и ничего не предпринимать, просто сидя где-то и спокойно ожидая их гибели? — Марков вздрогнул, так как боль Си-А передалась ему, и он уже знал, что она сейчас скажет. Разумеется, Странник услышал именно это. — Попутчик, мы должны найти способ им помочь! Но для начала надо узнать название того экспериментального проекта, проведённого на Альризе, и запросить в Библиотеке подробную информацию о нём.