Заложник своего безумия

      Алиса сидела на краю кровати, держа в руках цилиндр Шляпника. Девушка задумчиво проводила пальцем по узорам на шляпе, вновь и вновь возвращаясь мыслями в прошлое.       - Алиса...       Девушка обернулась. Позади неё стоял Белый Кролик, а в лапках у него был... Сердце девушки ёкнуло. Да это же шляпа Терранта!..       - Цилиндр Шляпника...       - Да, - отрывисто кивнул Кролик. - Террант просил передать тебе его, на случай, если... если... - Тут Кролик задохнулся собственными переживаниями и опустил взгляд. Алиса тихо охнула. Шляпник думал о ней, когда уходил в бой. Даже тогда он не забыл её, а она... Девушка закусила губу.       - Я понимаю, Кролик, - отозвалась Алиса. - Но он вернётся. Слышишь? Мы спасём его. Я спасу. Обещаю.       МакТвисп в ответ лишь передёрнул плечами и молча протянул девушке шляпу. Алиса нежно взяла её в свои руки, представляя, как сейчас к ней сзади подойдёт Шляпник, а она, радостная, наденет цилиндр ему на голову... Но Шляпник не придёт сам. Она должна его вызволить. Лёгкий исходящий от цилиндра запах Шляпника только лишний раз напоминал ей об этом.       Крохотная капля упала на его шляпу. Алиса вздрогнула, когда поняла, что это - её слеза. Уйми слёзы, Бравный Воин, где же твоя булатность? Шляпник научил тебя этому. Научил булатности. А Абсолем научил не плакать, когда нужно действовать. Так почему же ты плачешь сейчас, Алиса Кингсли?..       Девушка глубоко вздохнула, останавливая слёзы. Сейчас не до этого. Она уже слышала шаги слуги за дверью. Сейчас он снова позовёт её к завтраку. Алиса совершенно не выспалась, но на этот раз она хотя бы уже готова.       - Ваше Величество, я не смогу столько съесть!       - Алиса, ты стала слишком худой. Сегодня будет тяжёлая тренировка, не говоря уже о том, что будет после тренировок. Тебе нужны силы.       - Но...       - Завтрак остынет, милая.       Со словами Мираны пришлось смириться. Где-то она была права: ещё в Наземье Алиса совершенно потеряла интерес к пище, из-за чего очень сильно похудела. Сейчас нужно было восстановить форму. Даже не восстановить, а улучшить: бой со Шляпником обещает быть ужасающе сложным как морально, так и физически.       - Что мы будем делать на этот раз, Ваше Величество? - поинтересовалась Алиса, закончив, наконец, с завтраком.       - Вчера ты училась, как заставить себя поднять руку на друга. Сегодня же тебе придётся узнать, как именно поднимать руку, - ответила Мирана. - Иными словами, ты научишься биться.       Внутри у Алисы похолодело. Её научат обращаться с оружием. Конечно, она сама понимала, что это необходимо, что глупо было даже думать, что ей не придётся освоить это мастерство, но всё равно ей стало не по себе.       - Твои доспехи уже ждут тебя в твоей комнате. А вот и Вострый меч. - Мирана взяла со специальной подставки клинок и протянула его Алисе.       - Я думала, что тренироваться буду обычным мечом, - удивилась девушка, беря в руки клинок.       - Вострый меч - не просто оружие, он имеет свой характер. Ты должна лучше привыкнуть к нему, чтобы в реальном бою не возникло неожиданных сюрпризов, - ответила Белая Королева.       - Звучит не очень обнадёживающе, - передёрнулась девушка.       Они вышли на тренировочную площадку. В былые времена здесь тренировали будущих воинов королевской армии, сейчас же место как нельзя лучше подходило для уроков Алисы. На площадке их уже ждал один из офицеров Мираны.       Офицер молча отдал честь. У него на поясе в ножнах притаился по истине огромный двуручный клинок, при виде которого у Алисы по спине пробежали мурашки. Она ожидала, что в первую свою тренировку ей достанется что-нибудь попроще.       Словно читая её мысли, Мирана пояснила:       - Я бы хотела, чтобы твои занятия шли своим чередом, но, боюсь, времени у нас в обрез, так что тебе придётся схватывать налету.       - Справимся, чего уж, - вздохнула Алиса, крепче сжимая рукоять своего меча.       Но, как оказалось, тренировки включали в себя далеко не только поединок. Собственно, бой являлся лишь кульминацией занятия. Сама же тренировка представляла собой бесконечный бег, серию упражнений на выносливость, на силу рук, ног, на растяжку, на дыхание, на равновесие и чёрт знает на что ещё. Также её учили правильным позициям в бою и переходам из положения в положение. Тяжёлые доспехи только усугубляли ситуацию, но, как сказала Мирана, тренироваться надо в том же, в чём будешь биться. Под конец "разминки" Алисе уже казалось, что на её теле нет ни единого живого места, а если что-то ещё и осталось, то точно сварилось на жаре в этом металлическом облачении.       И когда после всех этих мучений обнаружилось, что теперь ей придётся ещё и сразиться со своим беспощадным учителем, ноги девушки подкосились.       - Я не могу больше, - тяжело дыша, заявила Алиса.       Офицер молча смотрел на неё, не проявляя ни капли эмоций. Вместо этого он лишь снова показал ей, чтобы она встала в нужную позу. Видно было, что усталость его подопечной ничуть не волновала солдата.       - Я-не-мо-гу, - раздельно повторила Алиса, нарочито сильно опираясь на меч, как бы показывая, что поднимать его она не собирается.       Офицер снова продемонстрировал ей, что она должна сделать, и выжидающе уставился на девушку.       - Алиса, милая, офицер ждёт, - мягко произнесла Мирана, проводя пальчиками по воздуху.       - Ваше Величество, право, я не могу больше, - плаксиво отозвалась Алиса. - Я еле-еле держусь на ногах.       - В бою это никого волновать не будет. Шляпник нуждается в тебе, Алиса. Без этой подготовки ты не сможешь ему ничем помочь.       Сердце девушки сжалось. Шляпник. Единственное, ради чего она всё это делает, единственное, ради чего вообще стоило что-либо делать. Шляпник. Без неё он не справится. Она должна сделать это.       Устало простонав, Алиса встала в исходную позицию.       Офицер нанёс удар быстрее и стремительнее, чем она ожидала. Меч тут же выпал из рук девушки, а очередной удар, которого она даже не заметила, повалил Алису на землю. Кончик меча офицера упёрся ей в горло.       - Шах и мат, - сухо произнёс он, убирая оружие и вновь становясь на исходную.       Это было первое, что он сказал. До этого Алиса вообще не знала, что он говорит. Собственно, едва ли это было так же важно, как то, зачем ему понадобилось говорить. Он победил её в поединке, а она не успела даже мечом взмахнуть! Как?       Алиса поднялась на ноги и снова выставила вперёд меч. В ней бушевала твёрдая уверенность, что теперь она не пропустит удара. Ей по-прежнему казалось, что стоять её заставляет лишь чудо, но теперь к усталости прибавился ещё и азарт.       Офицер снова подался вперёд, занёс меч и... Вострый меч сам дёрнулся в руках Алисы и ловко отбросил чужой клинок в сторону. Девушка не успевала следить за движениями меча, а он сам по себе рассекал воздух и наносил удар за ударом. Офицер, выронивший оружие, ловко уворачивался, но долго так продолжаться не могло. Как прекратить это?!       Алиса попыталась забрать контроль над клинком себе. Вострый меч её не слушал. Он был создан для того, чтобы убивать, и сейчас перед ним была очередная жертва в виде офицера Мираны. И это оружие использует добро? В чём тогда разница между Светом и Тьмой, если и та, и другая сторона использует страшные методы? Что ей делать?       Очередная попытка начать управлять мечом самостоятельно не увенчалась успехом. Клинок подбирался всё ближе и ближе к офицеру. Алиса, громко вскрикнув, выпустила оружие из рук и сама, измождённая, повалилась на землю. Вострый меч упал, словно ничего и не случилось.       Рядом с девушкой опустилась обеспокоенная Мирана. Она потрогала её лоб, проверила пульс, заглянула в зрачки. Наконец, Белая Королева облегчённо вздохнула и сказала:       - Всё хорошо. Но на сегодня тренировка окончена.