Последний шпиль надежды

Последний шпиль надежды … Первыми пали те, кто призывал к благоразумию и умолял остальных остановиться. Их быстро снесла и растоптала все возрастающая лавина обезумевших людей. Последние мольбы защитников потонули в яростном нечеловеческом реве толпы. Словно огромная волна, потерявшие остатки человечности люди бежали, сметая все на своем пути. Обуреваемые ненасытной жаждой, с перекошенными от вожделения лицами они разрывали в клочья любого, кто безрассудно пытался встать у них на пути. … Ворон вернулся быстро. Намного быстрее, чем они ожидали. Медленно хлопая тяжелыми черными крыльями, птица величаво опустилась на протянутую руку человека в маске и, склонив голову на бок, окинула внимательным взором сидящих у костра людей. Всего девять человек. Всего девять против огромной толпы. - Они будут здесь уже через час... в лучшем случае. Нам нельзя задерживаться. Пора уходить, - голос мужчины звучал ровно и спокойно, но его слова заставили вздрогнуть почти всех присутствующих. Двое мальчишек уставились на него полными ужаса и отчаяния глазами. Высокий парень в черном шарфе со злостью сжал кулаки. Мужчина в маске словно против воли взглянул на девушку с белоснежными волосами. Она была похожа на фарфоровую статуэтку: такая же изящная, хрупкая и холодная. Недосягаемая. Девушка отрешенно смотрела на пляшущие языки костра, бережно сжимая погасшую курительную трубку в холодных ладошках. Казалось, ее мысли достигли неведомых глубин мироздания, далеких от происходящего на земле. - Вставайте. Мы уходим, - тихо и твердо произнес невысокий худощавый юноша. В его голубых глазах плясали отблески пламени, а волосы цвета весеннего неба в последних лучах заходящего солнца приобрели изумрудный оттенок. Плотно сжатые губы выдавали беспокойство, но привычка принимать решения и брать на себя ответственность не покинула юношу даже в такой, практически безнадежной ситуации. С земли поднялись все, кроме девушки, укутанной в чересчур для нее длинный серый плащ. Она продолжала сидеть, сжимая что-то в дрожащих руках. Темные локоны, упавшие на лицо, скрывали взгляд от чужих глаз. - Почему нас так быстро догнали? - русоволосый подросток был так напуган, что слова давались ему с огромным трудом. Мальчика колотила мелкая дрожь, а ком в горле не давал вдохнуть полной грудью. - В их ряды влилось еще несколько человек. С каждым новым последователем толпа становится сильнее, быстрее и озлобленнее, - пояснил хозяин ворона. В черных бездонных расщелинах его глаз красными угольками горели зрачки. - Это все моя вина, - девушка в плаще словно очнулась из забытья, по ее щекам снова потекли слезы. - Если бы не я, они бы... они бы не... Она осеклась, с ужасом глядя на свои ладони, в которых лежали два пера - белое и серое. … Даже в такой момент они улыбались. - Не волнуйтесь, мы их задержим. - Размажем по стенке! - А потом вас догоним. - Обязательно! - Вам нужно поскорее добраться до заброшенной башни... - Она находится в руинах прямо на окраине леса. - На вершине этой башни - Кристалл Спокойствия... - С его помощью Кио сможет привести все в порядок. - Давайте, не стойте как столбы, у вас мало времени! - А мы позаботимся о том, чтобы вас не догнали. Когда беглецы спустились по черному ходу, стражи вернулись к воротам замка. Их лица были абсолютно серьезны и сосредоточены. - Нэй.... - Они успеют. Она возьмет в руки кристалл, и мы снова будем ржать над королем, как раньше. - Обещай, что продержишься дольше меня...я не хочу видеть, как ты... - Думаешь, мне очень хочется наблюдать, как тебя ощипывают как курицу? - Что? Если уж и делать подушки, то только из тебя! Вон, какие перья серые. А мои, белоснежные, - только для произведений искусства. - Ага, на ловцы снов пойдешь... Ворота замка сотряс мощный удар. ... - Конечно же ты ни в чем не виновата! Пожалуйста, не плачь, - мальчик в оранжевом комбинезончике обнял сидящую на земле девушку и искренне улыбнулся. - Если бы не ты, ни этот мир, ни мы сами попросту никогда не появились. - Ты - наше будущее и наша надежда, - синеволосый юноша опустился перед ней на одно колено и, положив руку на плечо, заглянул девушке в глаза. В его обычно тихом голосе звенела стальная, непоколебимая уверенность. - Ты обязательно сможешь все исправить. Но если мы не успеем добраться до башни, их жертва будет напрасной, понимаешь? Мы сможем тебя защитить, я клянусь. … - Не представляю, как у них это получилось, но они нас опередили. Толпа уже начинает собираться возле башни, - сбросив маску, мужчина сосредоточенно вглядывался в темноту ночного леса. Он следил за происходящим глазами ворона, кружившего над руинами. - Не может быть, - синеволосый ошарашено посмотрел на мужчину. На этот раз волнение взяло над ним верх, и голос предательски дрогнул. - Почему именно сейчас, когда мы всего в нескольких метрах от цели... Сколько их там? - Пока не больше трех десятков. Но с каждой минутой становится все больше. - Значит, если их отвлечь, есть шанс быстро пробраться в башню, - губы юноши снова превратились в натянутую нить. - Я мог бы попробовать... - пожалуй, впервые за несколько дней заговорил мужчина с хлыстом. Его тихий низкий голос на мгновение заполнил напряженную пустоту. А затем снова повисла давящая тишина. Каждый из них понимал, что это значит — выйти к толпе. Это осознание забиралось ледяными струйками ужаса под кожу, стальной удавкой перехватывало дыхание и сжимало все внутри до невыносимой боли. - Прости, Иирам, но, боюсь, на нас они набросятся куда охотнее. Нужен кто-то, кто сможет переключить на себя все внимание толпы, заставив забыть об остальных, - синеволосый отвел глаза. На самом деле, решение в его голове созрело уже давно. Оно было логичным и выверенным, но высказать его вслух оказалось непростой задачей. В голове проносились обрывки мыслей, а время неумолимо бежало вперед. Все больше людей стягивалось к башне. - Родион, - наконец, собравшись с силами, уверенно начал юноша, и его голос зазвенел натянутой струной. - Что бы ни случилось, ты должен беречь Кио. Я смогу задержать их достаточно надолго, чтобы вы успели пробежать в башню. Вам нужно преодолеть всего несколько метров. Как только они на меня... отвлекутся — бегите. - Ты никуда не пойдешь. - Рив, даже не пытайся меня остановить. - Один раз я уже так ошибся и больше не собираюсь. - Сейчас наша главная задача — защитить Кио и отвести ее к кристаллу. Любой ценой. - Тогда я иду с тобой. - Рив, ты должен бежать с остальными. Иначе это будет бессмысленная трата... - юноша осекся, взглянув в алые от ярости и отчаяния глаза бывшего убийцы. - Я. Никуда. Тебя. Не. Отпущу. Синеволосый попытался что-то сказать, но затем передумал и выдохнул. - Нам нужен новый план. Рив, отпусти мою руку, мне надо подумать... … - Где Мейло?! - Риваль вскочил, словно ужаленный зверь. - Я же только на секунду отвлекся! Нет... он же не мог... Неподалеку раздался нечеловеческий многоголосый сладострастный вопль толпы. Парень, не помня себя, метнулся на крик, прорываясь сквозь густые заросли. Выбежав к руинам он увидел беснующуюся толпу, похожую на огромную стаю гиен, раздирающую свою добычу. За спинами извивающихся людей невозможно было что-то разглядеть. Сбившись в кучу и отталкивая друг друга, они пытались прорваться куда-то в середину толпы, дрались и выдергивали что-то друг у друга из рук. Они не заметили ни приближения беловолосого парня с перекошенным лицом, ни бежавшей к башне горстки выживших. Все произошло слишком быстро, буквально в два удара сердца. На секунду в просвете мелькнули и тут же исчезли до боли знакомые синие пряди, от которых всегда исходил волшебный аромат лаванды, каждый раз заставлявший сердце бывшего убийцы трепетать пойманной в ладони канарейкой. А затем раздавленный королевский камень брызнул во все стороны алыми осколками. Один из них распорол Ривалю щеку, но тот даже не шелохнулся. На парня вдруг опустилось какое-то странное спокойствие. Его глаза потухли и посерели, а губы искривились в привычной клыкастой усмешке. Сзади послышались шаги. Рука в белой перчатке коснулась плеча парня. - Риваль. Это наш шанс. Путь к башне свободен. Парень обернулся, окинул беглецов невидящим взглядом, а затем, не торопясь, размотал свой шарф и протянул его хозяину ворона. - Держи, Родь. Должно же что-то остаться на память, - невесело усмехнулся Риваль. - Извини, похоже, наш поединок отменяется. Мужчина хотел что-то возразить, но взглянув в пустые мертвые глаза парня, просто кивнул. Риваль сделал несколько шагов в сторону толпы, потом обернулся и задорно оскалился. - Прощайте, ребята! Расстояние до толпы он преодолел в три прыжка. Во всем теле вдруг появилась небывалая легкость, а в голове шумел водопад и больше не было никаких мыслей. - Как же иногда приятно вернуться к любимой работе! Не волнуйся, Мейло, скоро увидимся. Я задержусь ненадолго. Лишь только заберу с собой столько ублюдков, сколько смогу. … Когда толпа сомкнулась кольцом вокруг Риваля, он уже не видел, как Родион подхватил на руки усыпленную заклинанием Кио, а Иирам подставил плечо рыдающей рыжеволосой девушке, у которой уже не осталось сил, чтобы бежать со всеми наравне. Ребята успели проскочить в башню и наспех забаррикадировать вход. Они прекрасно понимали, что это не остановит толпу, лишь даст несколько минут форы. Теперь нужно было подняться по винтовой лестнице и выйти на крышу. Кристалл Спокойствия переливался всеми оттенками синего на вершине шпиля. … Они успели преодолеть всего несколько пролетов по узкой лестнице, когда толпа ворвалась в башню. Хрупкие от старости ступени крошились и рушились прямо под ногами. Нескончаемая волна безумцев что-то орала и тянула к беглецам руки. Сотни. Тысячи рук. Сумасшедшие лезли вверх по ступеням, по стенам и друг по другу, пробираясь все выше и выше. Никто ничего не успел сделать, когда отставшего мальчика чьи-то пальцы схватили за ногу и сдернули вниз. Падение было недолгим. Но он успел подумать, что совсем не хочет знать, какое желание ему загадают в этот раз. Внизу мальчика подхватило множество рук. И это не были руки друзей. … Когда остальные выбрались на крышу, Иирам, оставшийся внизу, захлопнул железный люк. На секунду мужчина закрыл глаза и сжал в руках свой хлыст, словно прощаясь с близким другом. А затем плотно связал им дверцы, ведущие на крышу. Бывшему палачу не было страшно. Он и сам был бы рад окунуться в эту смертельную волну. Но понимал, что сейчас гораздо важнее не пустить толпу наверх. И он твердо решил выполнить свою задачу. … С крыши башни открывался захватывающий и пугающий вид рушащегося мира. Нескончаемая лавина людей затопила собой все пространство на много километров вокруг. Все, до чего она дотрагивалась, теряло свое очертание, превращаясь в нечто неестественное и безобразное. Толпа остро чувствовала, что в этом мире осталось еще что-то чистое и светлое. Не оскверненное. И безошибочно шла по следу. … Сила и ловкость толпы достигла невиданных пределов, а безумие ее только подстегивало. Люди лезли на башню, цепляясь за выступы и трещины в стенах. Люк на крыше сотрясало от мощных ударов, но он пока не поддавался. Чьи-то пальцы сомкнулись на кромке крыши. - Кио! Скорее поднимайся на шпиль, - глаза мужчины с вороном снова горели красным. Ленты, струящиеся черной тенью из его рукавов, метнулись к краю крыши, сбрасывая уже подтянувшегося безумца. - Тебе нужно лишь коснуться кристалла. Мы останемся здесь и проследим, чтобы они до тебя не добрались. Главное - не смотри вниз! … Когда толпа, наконец, забралась на крышу, русоволосый подросток неподвижно сидел у самого края, закрыв лицо руками. А рядом с ним отчаянно сражалась смелая и гибкая как пружина девушка. Отточенными ударами она сбрасывала безумцев вниз. Но их было слишком много. Когда десятки рук вцепились в ее рыжие локоны, она лишь улыбнулась. - Вот мне и пригодились все те приемы, которым ты меня научил, Риваль. … Едва справляясь с мощными порывами ветра и сильным головокружением от огромной высоты, Кио поднималась все выше по конусообразному шпилю башни. Прогнившая черепица ломалась под ногами и со звоном скатывалась вниз. Добравшись до самой вершины, девушка уцепилась дрожащими пальцами за ледяную металлическую трубу, на вершине который сверкал кристалл. Высоко. Слишком высоко. … - Ты так спокоен... - Ты рядом, это придает мне сил. - Хм... - «фарфоровая» девушка вдруг улыбнулась, - может быть эта жизнь и правда была слишком длинной? - Не говори так. Черные ленты мощным толчком разметали в стороны напирающих людей, но за ними лезли все новые и новые. Удерживать толпу даже вокруг узкой вершины шпиля было все сложнее. - Я обязательно найду тебя. - Я в этом не сомневаюсь. Ее крошечная ледяная ладошка спряталась в теплой мужской руке. … Кио посмотрела вниз и тут же об этом пожалела: крыша башни была полностью залита толпой безумцев, которые теперь пытались забраться наверх по разрушающемуся шпилю. Со всех сторон к девушке тянулись скрюченные пальцы. На Кио вдруг нахлынуло какое-то оцепенение. Ее губы словно против воли неслышно шептали слова. - Вот я и осталась одна... совсем одна... все было напрасно... кому и зачем теперь все это нужно... какой смысл сопротивляться... если больше никого нет... Кто-то схватил Кио за одежду и дернул вниз. Послышался треск рвущейся ткани. Потом ловкие пальцы обхватили лодыжку девушки, продолжавшей неподвижно сидеть на вершине шпиля, мертвой хваткой обняв металлический стержень. Вдруг откуда-то сверху метнулась черная тень. Ворон с красными горящими глазами спикировал на безумца, впившись когтями в его лицо. - Родион! - Кио словно вынырнула из-под черной воды забвения. - Нет, не зря! Не зря! Девушка резко встала. В руках, вцепившихся в нее со всех сторон, остались лишь клочки ткани. В этот момент ворон с потухшими глазами камнем рухнул вниз. Но Кио это не остановило, она знала, что нужно делать. … Стержень на вершине шпиля был холодный и скользкий. Руки, вцепившиеся в одежду и тянущие вниз, — невероятно сильными. Казалось, будто весь мир хочет сбросить девушку и разорвать ее в клочья. Но Кио не сдавалась и продолжала из последних сил тянуться к вершине. Иначе все, что они сделали, все, через что они прошли, станет бессмысленным. Все они вручили свои жизни в руки Кио. И она просто не могла предать их надежды. Еще немного. Еще полсантиметра. Совсем чуть-чуть. Наконец, пальцы девушки коснулись кристалла. Вспышка нестерпимо яркого белого света, вырвавшаяся из камня, залила все вокруг. Белоснежные лучи неслись вперед, стирая башню, лавину озверевших людей, деревья, руины звездного замка, небо и землю. … Когда Кио пришла в себя, вокруг ничего не было. Только белый свет, льющийся со всех сторон, и мягкая обволакивающая тишина. Вдруг из ниоткуда перед девушкой возник стол, на котором лежали чистый лист бумаги и карандаш. - Значит, все исправить, да? … Продолжение следует... ...если толпа обезумевших фанатов прекратит преследовать автора, угрожать ему, терзать и разрывать на части персонажей, врываться в мир ВОЖ и пытаться его переделать. И тогда Кио сможет, наконец, спокойно написать эту волшебную историю.