Экипаж

      Джон Эллис сидел на кухне недорогого кафе, но в мыслях он витал в облаках. В прямом смысле. Его заветной мечтой было стать летчиком, однако лошадей в авиацию не брали. И на то были причины: высокий рост, большой вес, довольно толстые пальцы. Что и говорить, он едва справлялся с кнопочным телефоном, а уж в воздушном судне любое неправильное нажатие кнопки может стать последним.       — Официант! — донеслось из зала.       «Черт! — подумал Джон. — Даже в мечтах не дают побыть тем, кем хочется». А ему было, о чем помечтать. Он сбежал из деревни в город, в надежде, что сможет поступить в летную школу. Увы, мечты о полетах разбились о приемную комиссию, где довольно доходчиво объяснили, что шансов на поступление нет. Теперь же, Джон «на птичьих правах» жил в общаге со знакомым енотом по имени Доминик — они познакомились при поступлении. После вступления в летную школу, енот сам предложил Эллису жить с ним в общаге. Конечно, при условии, что Джон будет оплачивать половину стоимости аренды.       — Бегом, шевели батонами, — угрюмо буркнул администратор, не переставая улыбаться посетителям. — Твой столик слева, у окна.       Конь уныло побрел в сторону посетителей, но внезапно оживился: посетители выглядели необычно. Подойдя поближе, он увидел лису и немецкого овчара, сидящих друг напротив друга. Лиса изучала меню, в то время как овчар меланхолично смотрел в окно. Но привлекала внимание их форма: оба одеты в белоснежные рубашки с черными галстуками и в черные кители. На лисе была надета черная фуражка с синим околышем, на котором крепился золотистый витой шнур. На самой фуражке была великолепная серебристая кокарда пилота. Точно такая же фуражка лежала на подоконнике возле овчара. На обоих кителях над правым карманом сверкала эмблема летчика, а над левым — серебристый именной бейдж. Отличались кители нарукавными знаками — у лисы на манжетах кителя было четыре синие полосы, а у овчара — только три. Кроме того, у лисы были синие погоны с золотистой каймой с тремя большими золотистыми ромбами вдоль погона, в то время, как у ее соседа — только один большой ромб.       Опешивший от такого зрелища, Джон даже забыл, что нужно говорить. К счастью, лиса уже сама начала диктовать заказ, а Джон только машинально записал все в блокнот, не отрывая взгляда от кокарды пилота. Придя на кухню, Джон отдал записку поварам, а сам уселся на привычное место. Ему не давал покоя рой мыслей: «А что, если спросить у них?», «нет, глупость, они откажут», «а даже если и так, что я им скажу? Здрасте, вот он я, возьмите меня к себе?». Как назло, время летело невероятно быстро, и заказ уже был готов. В этот раз Джон даже не испытывал отвращения к жареному мясу — он лихорадочно пытался придумать способ завязать разговор с летчиками. И вот, осталось 5 шагов, 4, 3… Медленнее идти уже было просто невозможно — лиса обернулась и с интересом наблюдала за гримасами коня, странно идущего к ее столику.       И вот настал момент, когда Джон добрался до столика:       — Э-э-э, а вы пилоты, да? — Джон даже вспотел. «Черт возьми, я дебил».       — А ты наблюдательный, — сказала Лиса, и, слегка наклонив голову, продолжила разглядывать официанта. — Нечасто видишь пилотов?       — Конечно, я и сам всегда мечтал бороздить небо, — Эллис хотел закрыться подносом и убежать. «Что? Бороздить? Более дебильное слово подобрать не мог?»       — А почему же ты тогда здесь, а не в школе летчиков? — лиса наклонила голову в другую сторону, не отрывая взгляда от Джона.       — Таких, как я, не берут в пилоты, — потупив взгляд в пол, сказал Джон, — То есть, лошадей.       — Ах-ха, вот значит, как, — лиса задумалась на несколько минут, потом взглянула на овчара: — Стингерс, у нас вроде была вакансия?       — Была. Хоппнер давно просит себе помощника, — внезапно ожил овчар. Он так долго сидел неподвижно, что уже начал казаться элементом декора кафе. Голос его был надтреснутым от долгого молчания. Стингерс промочил горло стаканом колы и продолжил: — Правда, работа будет непростой.       — Я согласен на все! — выпалил Джон, не веря своим ушам.       — Мне нравится твое рвение, поэтому возьми это, — ухмыльнулась лиса и протянула Джону визитку, — приходи завтра не позднее шести утра. С вещами. Не забудь санитарную книжку и медицинскую карту. На входе скажи, что ты от полковника Матье. И помни: другого шанса у тебя не будет.       Негнущимися пальцами, Джон бережно взял кусочек картона:       — Я Вас не подведу!       — Я верю-верю, — в очередной раз ухмыльнулась лиса. — Можешь идти.       И Джон пошел. Нет, он побежал. Он полетел! Пробегая мимо администратора, конь продемонстрировал тому средний палец и кинул в лицо фартук. Забежав в раздевалку, Эллис сгреб свои нехитрые пожитки в кучу и вырвался на улицу. Пробегая мимо кафе, он посмотрел на окно, за которым сидели летчики — лиса, по обыкновению улыбаясь, кивнула головой Джону и продолжила трапезу.       Не помня как, Джон добрался до общежития студентов летной школы. Привычно зайдя с черного хода, он молниеносно поднялся по лестнице в свою комнату. Енот сидел за потрепанным ноутбуком спиной ко входу.       Услышав шум шагов за спиной, Доминик удивленно обернулся:       — Ты почему так рано?       — Я больше не работаю в этом чертовом кафе, — сказал Джон, вываливая свои вещи на раскладной диван, — ты не представляешь, что со мной произошло!       И Джон начал рассказывать. Поначалу енот удивленно смотрел на коня, потом с интересом, а под конец рассказа — с откровенным подозрением.       — Ты уверен, что это был не розыгрыш? — с недоверием спросил Доминик.       — Конечно, — Джон неожиданно осел на диван, прянул ушами назад и уже не так уверенно договорил, — да.       — Что планируешь делать? — осторожно спросил Доминик.       — Я схожу туда, — Джон бережно достал из кармана визитку.       — А если…       — Тогда вернусь к себе в деревню, потому что в городе мне делать больше нечего.       Словно в тумане, Джон начал собирать вещи. Мысль, что это мог быть розыгрыш, давила на него невыносимым грузом. В голове крутилась одна мысль за другой: «Вроде достаточно солидная, пусть и молодая, лиса. Не могла же она так ужасно поступить?», «хотя она все время улыбалась…», «а может она по характеру веселая. Не все же веселые люди обязательно разыгрывают? И потом, угрюмый майор сказал, что есть вакансия!»       Наконец, Эллис собрал свои вещи. Собирать-то особо было и нечего: так, щетка, зубная паста, дезодорант, кусок мыла, сменные джинсы, кеды, более-менее белая футболка и старый кнопочный телефон.       Джон взглянул на ноутбук — они его покупали с Домиником на общие деньги.       «Пусть останется Доминику», — подумал Джон, — «приютив меня, он и так каждый день сильно рисковал.»       — Можешь оставить его себе, — сказал конь.       — Ты про ноут? Спасибо, — удивленно сказал енот. — А не передумаешь?       — Нет, я так решил.       Неожиданно Доминик поднялся и достал с полки коробку из-под порошка от простуды:       — Возьми это.       — Спасибо за заботу, конечно, но я полностью здоров.       — Говорю, возьми, может хоть поесть купишь в дорогу.       Джон взял коробку и заглянул внутрь: на дне болталась пара банкнот и немного мелочи:       — Спасибо, друг, — искренне поблагодарил Джон.       — И тебе спасибо за все. В конце концов, благодаря тебе я экономил на аренде, — Доминик задумался и добавил, — и потом, ты был неплохим соседом.       Не зная, что сказать, Джон вышел на улицу и медленно побрел к супермаркету; он планировал купить фруктов в дорогу. Он шел, лавируя между прохожими, полностью погруженный в размышления. Каждый раз ледяной волной его накатывала мысль, что это мог быть обман. В конце концов, он стал так яростно отгонять от себя эту мысль, что даже начал мотать головой, периодически задевая ею прохожих.       Совершив покупки, Джон отправился гулять в ближайший парк. Нечасто он вот так гулял. Работа, какие-то хлопоты, вечерние посиделки в интернете. Глубоко вдыхая вечерний воздух, он раз за разом прокручивал диалог из кафе. Представлял себе пилотов. Представлял себя в их форме. Думал о том, как будет управлять огромным авиалайнером и у него будет в помощниках такой же угрюмый майор.       В общежитие Джон вернулся, когда уже все спали. Осторожно пробравшись через черный ход, конь поднялся к себе в комнату, вынул из свертка гигиенические принадлежности и отправился в туалет. В этот раз Джон надраивал зубы, как никогда. Он не знал, с чем столкнется завтра, но хотел показать себя в лучшем свете. После процедур он сунул свои вещи обратно в пакет, разделся и нырнул под одеяло.       Сон никак не шел. Переизбыток эмоций и рой мыслей не давал спать. В конце концов, Эллис подтянул к себе джинсы и достал из кармана телефон и визитку. Подсвечивая телефоном, он вгляделся в карточку. На лицевой стороне была фотография уже знакомой ему лисы в форме.       «Черт, она даже здесь улыбается». Справа от фотографии было написано: «Полковник Дженис Матье. Капитан исследовательского судна "Гефест"».       «Судна? — подумал Джон, — она же дала понять, что она — пилот. Или это я сам себе нафантазировал? Но форма, форма-то пилота!». На обороте визитки был указан незнакомый адрес. Джон решил, что проверит его по карте уже завтра.