На рассвете мира

Предрассветный час, как и положено, был самым тёмным. Девочка кралась по пустынному коридору зимнего крыла дворца. Начищенные до зеркального блеска стены из белого мрамора жутковато отражали всполохи догорающих факелов, порождая тени, жутковато наступающие со всех сторон в предрассветном сумраке. Завывающий ветер, отражаясь от стен и уходя наверх, к сводчатому потолку, то и дело заставлял девочку испуганно замирать и оглядываться по сторонам. Однако каждый раз она храбро продолжала свой путь по этому жуткому коридору. Девочка была одета в белый плащ, полностью скрывавший её излишне хрупкую фигуру. Она подошла к очередной двери и начала пристально в неё вглядываться, пытаясь понять: нужные ли это ей покои, или же ей следует продолжить путь. Однако дверь распахнулась быстрее, чем девочка приняла решение. В полумрак коридора хлынул свет. На его фоне вырисовывался мужской силуэт. Малышка напряжённо вглядывалась в дверной проём, пытаясь понять, нужный ли это ей человек, но контраст между практически кромешной тьмой коридора и ярко освещёнными магией покоями был слишком велик, чтобы понять, кто же на самом деле стоит на пороге. Мужская рука стремительно схватила девочку, ослеплённую ярким светом, втащила в покои и захлопнула за ней дверь. — Солейшейм! — громогласно позвал мужчина низким грудным голосом. — Эмиль? Разве ты ещё не ушёл? — В дверях спальни возник Солейшейм. Губы девочки тут же озарила счастливая улыбка, которую, несмотря на стремительность её исчезновения, успели заметить оба мужчины в комнате. — Я-то ушёл, однако в дверях нашёл кое-кого. И решил, что тебе стоит узнать, что у тебя под дверью бродят шпионы. — Я не шпион, — прозвенел голос девочки, которая откинула капюшон, открыв своё лицо присутствующим. — Я ищу вашей помощи, Ваше Величество. Малышка тут же склонилась в почтительном реверансе, но не особо глубоком. Оба мужчины скривились. — И какой же помощи ждёт от меня принцесса Гипербореи? — Тон Солейшейма был иронично-язвителен. Он ни на минуту не допускал, что эта малышка может попросить его о чём-то действительно серьёзном. Эмиль же задумчиво рассматривал принцессу. Его невероятно напряг её горящий неукротимой решительностью взгляд и крепко сжавшиеся после слов короля руки. — Помогите мне бежать! — Принцесса сказала это так быстро, что казалось, будто бы она сама боялась передумать в процессе разговора. Однако она выдержала долгий серый взгляд правителя и ни на йоту не сдвинулась с места. Но решила уточнить: — Это мой единственный шанс на спасение от Алаэры. — Зачем тебе спасаться от невестки, Алианна? — Голос Солейшейма перестал быть ироничным. А выражение его лица стало неуловимо другим. — Сразу после Вашего отъезда она выдаст меня замуж за Гроста, богатейшего купца Гипербореи. Он незнатен и стар. Я узнала об этом два часа назад, подслушав разговор Лэр и Фрей. Это план её матери. Ведь став женой купца, я уже никогда не смогу претендовать на трон моего отца, да будет милостив Аид к его душе. Каэрон и слова не скажет Алаэре. Он так обожает свою супругу, что не сможет ей возразить. А Эльтиру не хватит влияния, чтобы защитить меня от этого брака. — А тебе так нужен трон? — молчавший до этого Эмиль вопросительно поднял бровь цвета воронова крыла. — Я дала клятву своему умирающему отцу, что позабочусь о народе. Мне не нужен трон. Но, выйдя замуж, по законам Гипербореи я войду в семью мужа, а так как он не аристократ, то я в принципе утрачу право голоса. Фрей считает, что предлог для свадьбы идеальный и королевский совет не будет возражать. Предлогом выбрано то, что королевская казна опустела после неурожая в том году. — Отчего ты просишь о милости меня, а не Аполлона, так любящего твою семью? Кажется, в Гиперборее не особо любят древних. Даже покои нам выделяют в Зимнем крыле. Не принимайте на свой счёт принцесса. Я ничего не имею против вашей части дворца и даже нахожу её прекрасной, однако слуги и остальные обитатели здесь бывают крайне редко. — Оттого, что Аполлону уже давно всё равно на горести моей семьи. Оттого, что вы были другом моего отца. Оттого, что вы единственный, на чью милость мне остаётся уповать в сложившейся ситуации. Фрей дружна с королём эльфов. А вождь горного народа не станет вмешиваться в наши дела. Амазонки и Атланты всё равно не предпримут ничего без совещания с вами, а так как все правители отбывают завтра утром, у меня нет времени на совещания и уговоры кого-то ещё, кроме вас. Солейшейм взглянул на Эмиля. Оба мужчины вновь посмотрели на Алианну, обдумывая ситуацию.