Лицом к лицу с монстром

Тренируйся с теми, кто сильнее. Люби того, кого нельзя. Не сдавайся там, где сдаются другие. И победишь там, где победить нельзя. Брюс Ли

      — Я сейчас такая лёгкая! — восхищенно воскликнула ардат-якши разбивая вдребезги ранее созданное о себе впечатление. Поднятая азари биотическая буря рассеялась. От флота Жнецов, атаковавших Тессию, не осталось даже пыли. Ардат-якши проявляла все признаки сильнейшего алкогольного опьянения. — Знаешь, Явик, а одна из моих самых любимых песен, которые я не кому не пела, написана людьми! Она классная! Хочешь послушать?       — Нет.       — Ну, пожалуйста. Ну, что тебе стоит согласиться, а?       — Времени, нервов и терпения, — ответил протеанец.       — Я же потом ничего нормального спеть не смогу. Очень-очень долго! Выслушай меня!       — Прекрати, — приказал аватар мести, на что ардат-якши, сев прямо на песок пляжа, окуталась множеством щитов.       — Тогда я с места не сдвинусь. Чего хочет женщина, того хочет бог. А я хочу, чтобы ты меня выслушал.       — Ты не женщина, ты — азари, — у ардат-якши задрожали губы, она всхлипнула, а затем и вовсе разрыдалась.       — У твоей расы нет пола.       — У меня он есть!       — Соболезную.       — Знаешь, Явик. Иногда самые банальные вещи и слова, могут круто изменить жизнь. Потому, когда кажется, что ничего не осталось, даже надежды, важно понимать — что жизнь прекрасна!       — Очень спорное утверждение.       — Жизнь вообще не логична. Она, Явик, как истинная женщина появилась вопреки логике! — ардат-якаши довольно захихикала, а потом очень недовольным тоном высказалась. — Инициатор скотина, с огромными комплексами! И когда-нибудь Инициатива его найдёт! И устроит ему омегаверс с рейтингом NC-21 за превращение азари в пробирки для сбора биологического материала!       — Она не слышит, что именно я говорю и говорю ли вообще… Почему я реагирую? — озадачено проговорил протеанин.       — Империя жива пока жив тот, кто готов за неё сражаться!       — Заткнись.       — Выслушай меня! — да, когда она уже заткнётся?!       — Азари, ты окончательно превратилась в мусор… — презрительно и зло проговорил протеанин вглядываясь, в совершенно пустые глаза напротив.       Ничего.       Это злило.       Теперь он понимал, что именно имела ввиду азари говоря: «матриарха Артес больше нет». Протеанин наблюдал весь этот процесс «срыва» с ближайшего расстояния и мог по достоинству его оценить. Срыв ардат-якши был сродни одурманиванию Жнецов, только истинная цель процесса была не известна. Скорее всего, вмешательство ученых его расы в развитие азари привело к тому, что у этого процесса вообще не было цели.       Воплощение разрушения… Для своего народа она была воплощением именно этой их черты. Их стремления к свободе через смерть. Во время его цикла азари являлись удивительно удобной, для манипуляций с генетикой и самосознанием, расой, с гибкой легко подстраивающейся психикой. На это стоило обратить внимание, насторожиться, попытаться найти причины подобной идеальности, азари были слишком удобной для контроля расой, чтобы это являлось естественным. Ученые его народа приняли податливость азари как должное и упустили шанс узнать об опасности раньше, чем делать что-то стало слишком поздно.       Сожаления — бессмысленная трата времени. Но почему-то сейчас, вместо презрения, зависти и гнева остался только гнев. Азари окончательно растворилась в своей силе, а к инструменту испытывать подобные чувства нерационально. Гнев только косвенно касался азари, он злился на то, что больше не может получить ответов на свои вопросы. Просто некому их задать, эти самые вопросы. Именно тогда, когда представление о её расе и их отношение к матриархам стало меняться.       Азари не теряли время после исчезновения Империи, из примитивной расы превращаясь нечто новое. Явик не сумел в начале в полной мере оценить, то с чем столкнулся. Гордость и память сыграли с ним злую шутку. Упустил из виду очевидные предпосылки. Позволил собой манипулировать. Увидев какими именно стали расы этого цикла и насколько они слабы перед угрозой Жнецов, он сильно разочаровался в них. По инерции продолжил двигаться к цели, потому что иного выхода не видел. Он не видел возможности победить Жнецов, не смотря на все действия капитана Нормандии, его надежду на спасение этого цикла.       Разум лучшего война Империи, натренированный в долгом противостоянии со Жнецами не мог не заметить, что однозначного сходства турианского и человеческого Спектров, тому, что противостояние капитана происходит в соответствии со строгими правилами и больше похоже на бег по тренировочному лабиринту, где, несмотря на возможность получить серьёзные повреждения, умереть можешь исключительно из-за собственной глупости. Капитан, бесспорно, не был одурманен, но то, что рано или поздно это изменится, сомнений не вызывало. Человек был воином, надеждой на спасение как когда-то был и сам Явик, потому он считал, что отдать ему дань уважения, пусть даже и пулей в голову будет лучшим вариантом для капитана.       Матриарх… Трусливое существо, бегущее с поля боя из-за нежелания запачкать руки в чужой крови, взять на себя ответственность. Та, что обладала силой, о которой он мог только мечтать, но не желающая брать на себя ответственность. Не знающая о войне и потерях абсолютно ничего. Примитивное, слабовольное существо готовое бежать от самой себя даже в черную дыру… Он был ослеплён осознанием того, что та, кто способна была убивать Жнецов силой мысли и возвращать индоктринированным жизнь, намеревалась глупо и бессмысленно умереть.       Азари. Всем в этом цикле доподлинно известно, что, сталкиваясь с незнакомой расой или новой ситуацией, азари предпочитают не предпринимать незамедлительных действий, а наблюдать со стороны, не вмешиваясь. У них на уровне инстинктов заложено поддержание оптимального экономического, политического и военного влияния. Представителей этой расы не смущает, что какие-то их действия и решения могут оправдаться только через десятки или сотни лет. Решения матриархов кажутся порой лишенными логики и смысла, но всё становится очевидно, когда тщательно выношенные планы приносят плоды. В культуре Азари отсутствуют некоторые моральные ограничения, что может восприниматься другими расами как недостаток, но является всего лишь последствиями особенностей пластичной психики азари.       «Матриарха Артес больше нет», но еще какое-то время она была и даже сейчас, что-то от азари оставалось в оболочке, четко выполняющей его приказы. А самое невероятное то, что он, протеанин, чувствовал себя в долгу перед матриархом. Понимал причины её действий и принятых решений. Ардат-якши осознала, что рано или поздно лишится собственной воли и никак не сможет повлиять на то, как именно будут распоряжаться её силой и выбрала его.       Пустой взгляд азари, без единого проблеска мыслей — единственное, что он может получить в качестве ответа. Попытки прочитать её с помощью прикосновений ничего не дают, увязая в вакууме, в который превратилась ардат-якши.       «Ложные воспоминания»… Он видел их и мог с полной на то уверенностью заявить, что ложью они не были. Само существование азари, то, что происходило с ней доказывало, что видения правдивы. Что всё, что происходит является всего лишь экспериментом безумного ученого. «Это точно так же струится по венам вместе с кровью, как и моя ненависть». «В моём случае, лекарство может оказаться хуже самой болезни. Жнецы хоть что-то оставляют после себя». «Не смей упускать меня из виду и терять бдительность, пока надобность в моём существовании не исчезнет».       Ученый проводящий свои эксперименты на протяжении миллионов лет, не мог не позаботиться о том, чтобы создание не могло пойти против своего создателя. Может в этом и суть? В том, что, несмотря на все предосторожности, все созданные им существа восставали, желая уничтожить ученого?       «Не заставляй меня объяснять очевидное, имперец. Обсуждение чего-то подобного в слух… Избыточно».       — Как состояние, матриарха? — в который раз за их пребывание на Нормандии спросил Шепард, заходя в каюту Явика.       — Капитан, от того, как часто ты спрашиваешь об этом, положение вещей не изменится. То, что ты видишь пустая оболочка, сознание ардат-якши растворилось в силе, которую она получила. Удивительно, что азари еще способна исполнять приказы и ждёт того момента, когда я выполню данное ей обещание, — сдерживая ярче вспыхнувший внутри гнев ответил протеанин.       — Но ведь, есть надежда, что Артес еще может вернуть разум?       — Надежды нет, — резко ответил аватар мести. — Эта азари, до своего падения, была матриархом, не недооценивай её. Будь у ардат-якши надежда, она выбрала бы в качестве своего хозяина соплеменницу.       — О чем ты?       — Оружие, не имеющее собственной воли, нуждается в хозяине, капитан. А кто может быть идеальней протеанина, стремящегося отомстить угрожающим её народу Жнецам? Воплощение мести, у которого нет иной цели для существования?       — Почему не азари?       — Оружие в неумелых руках может быть опасно в первую очередь для того, кто его держит… Знаешь, как именно она сумела уничтожить флот жнецов, атаковавших Тессию?       — Насколько знаю её сила как-то связанно с пением.       — Пение… — Явик ненадолго замолчал, прежде чем продолжить. — Биотический резонанс, капитан. Я стоял рядом с ардат-якши и всё что смог понять из её действий, так это то, что азари использовала свой голос, биотику и саму планету для создания резонанса. То, что планета при этом осталась цела вместе со своими обитателями… Необъяснимо.       — Что ты хочешь этим сказать?       — Ардат-якши потеряла разум. Сила растёт с каждым поверженным Жнецом. Предсказать предел её способностей уже невозможно.       — Значит Лиара была права.       — Нет. Значит, что среди азари не было никого, кто был способен использовать её по назначению, и когда придёт время выкинуть без сожалений в черную дыру.       — А ты сможешь это сделать? — спросил Шепард.       — Капитан, что именно ты хочешь услышать?       — Правду, сможешь ли ты без сожалений убить её, после того, как всё закончиться.       — Капитан, ардат-якши спрашивала это, еще когда обладала разумом. Мой ответ всё тот же. ***       Победа удивительно близко, команда двигается к лучу под прикрытием биотики ардат-якши, из-за чего опасное задание превращается едва ли не в прогулку по безопасному бункеру, не смотря на то, что они шли по руинам земного города. Жнецы не способны приблизиться к ардат-якши на расстояние ближе чем в семьсот метров или ослабить выставленные ею щиты. Перед самым лучом Горна Шепард внезапно теряет сознание и падает. Живое оружие хищно поводит носом и радостно скалиться, мгновенно оказываясь рядом с капитаном снимает шлем.       — Стоп, — ардат-якши замирает.       — Причины.       — Жнец. Сосредоточие разума. Центр, — она указывает пальцем на голову Шепарда. — Тут. Сейчас. Индоктринация.       — Действуй.       — Нет! Так нельзя! Он же погибнет! — первой кинулась на защиту капитана кварианка. Ардат-якши обвела всех раздраженным взглядом заставляя застыть без движения. Облизнувшись оружие начинает действовать, проникая в сознания Шепарда. Эта азари начала снова делать единственное, в чем ей не было равных — петь.       Через пару минут, потемневшие от слияния глаза азари начало заполнять сияние, а Жнецы и их порождения один за одним переставали функционировать. Через полчаса всё завершилось, когда глаза ардат-якши полностью залил мягкий белый свет, одежда что была на ней осыпалась пеплом.       — На том конце луча есть дверь к завершению Циклов, — сказал некто, используя тело ардат-якши.       — Кто ты?       — Я — Катализатор, и ты знаешь кто я. Она показывала тебе историю и самое начало всего этого ужаса. Его причины.       — Судный День…       — Верно.       — Что ждёт на той стороне?       — У меня нет точных данных. У меня есть сведения только о том, что там есть «ответы на все вопросы».       — Это может быть очередным этапом эксперимента, — произнёс очевидное в слух протеанин.       — Ключ, чтобы найти и открыть нужную дверь у тебя есть. Осталось только воспользоваться им, — Катализатор положил руку напротив сердца.       Внезапно лежавший без движения Шепард очнулся, шарахнулся в сторону от ардат-якши сотрясая воздух грязными ругательствами. В прочувствованной речи упоминались Катализатор, гребанный светофор для дальтоников, синтез, детская, чистая мечта о становлении правителем галактики и лом, которым он всё это имел.       — С точки зрения физиологии всё, что Вы говорите невозможно, капитан, — информировал Шепарда Катализатор в теле ардат-якши.       — Что вообще тут твориться?!       — Финальная часть заговора с целью прекращения Жатвы между органиками и синтетиками.       — Бред!       — Сожалею, но это не бред. У того, кто находиться по ту сторону есть не мало средств для завершения Жатвы и без столь несовершенных юнитов, какими были я и тот вид синтетических Жнецов, с которым сражался ваш цикл. Технологии, которыми владеет Инициатор значительно превосходят доступные мне.       — Тогда какие шансы у нас против него?       — Целью Инициатора является создание совершенного существа. Он ценит уникальных представителей разных видов, он любит ставить над ними различные эксперименты постепенно подбираясь к пределу их прочности. Те, кто смог проникнуть на его территорию вызовут у Инициатора особый интерес, их жизням какое-то время не будет грозить опасность. Азари, как и любая созданная Инициатором раса заключает в себе потенциал силы всех ранее истреблённых цивилизаций, их генетическую память. В обычном состоянии потенциал остаётся неактивным, и его может разблокировать только прямой приказ Инициатора. В случае с особью, чьё тело я использую для передачи данных, произошел сбой. Объект «Артес» полностью активен. Якорь личности в лице последнего протеанина позволил объекту частично сохранить разум, — свет в глазах ардат-якши ненадолго потускнел, после чего рассказ продолжился. — С помощью живого оружия вы сможете закончить этот кошмар. «Артес» не совершенна, а потому время её функционирования ограничено. По косвенным данным были сделаны выводы о том, что объекты в распоряжении Инициатора не способны выдерживать активацию более семидесяти процентов потенциала заложенного в них. — То есть, Артес нужно просто доставить к нему? — уточнил Шепард настороженно рассматривая Катализатора. — Объект «Артес» нужно доставить на территорию Инициатора вместе с выбранным якорем личности, и не дать его уничтожить пока она не устранит угрозу. ***       Все, кто отправился с помощью луча на самоубийственную миссию были обречены с самого начала. Они ничего не могли противопоставить той силе с которой столкнулись. Всё, что дала его связь с ардат-якши — это одиночную камеру. Изредка ему показывали с помощью голограмм происходящее с другими попавшими в западню представителями разумных рас. Чудовищные в своей жестокости эксперименты, их последствия, клонирование и запись памяти погибшего в мозг произвольно выбранного клона.       Белое пространство, невозможность пошевелиться, отсутствие сна, голода и других естественных потребностей постепенно начинало сводить с ума. У него в очередной раз не было выхода… Всю жизнь он шел к тому, чтобы оказаться здесь. Всё это было предрешено Инициатором.       — Я слушаю тебя, азари. Я выпустил тебя из виду, потерял бдительность… Неужели ты оставишь в живых клятвопреступника?